第24章 第 24 章 “Nice！”
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第24章 第 24 章 “Nice！”
一時間頭腦飛速運轉, 片刻後，她道：“我曾聽月蘭提及, 爺自幼便聰慧過人，文章過目成誦。七歲能治春秋。十七歲更是三元及第，聖上親批‘經緯之材’。”謝漼沒有回應，只看著她，眼神平靜，不起波瀾。
他自小生活在一片讚譽聲中，這些誇獎之詞於他而言，就如同每日聽聞的尋常話語, 早已聽得耳朵都生出繭子來, 自然難引起他什麽反應。
當然，他也知道，尋真此番言語之後, 定藏著一番話術, 故而只是靜靜等待，看她究竟要如何施展。
謝漼不給她捧場，尋真抿了抿唇, 繼續說：“世人皆言，爺乃是文曲星降世, 那些尋常的讀書人, 與爺相比, 自是相差甚遠。”
她稍作停頓，伸出手指，先是指了指腳下的地面，而後又指向外面的方向，接著說：“可為何這文曲星偏偏降生在這一家？為何不是降生在張三家, 又或是李四家？”
“想必這便是上天的安排了。”尋真看著他，“正如我，我知曉自己遠不如爺這般聰慧，可我也有自己獨特的天賦所在。”
“這腦中偶有的靈光乍現，便是上天賜予我的本事了。”
尋真註視著謝漼一頓輸出，眼神沒有絲毫躲閃，坦蕩而又自然。
謝漼靜靜地聽著她這一番言論，嘴角忽而上揚，竟笑出了聲。
什麽歪理。
那笑聲短而輕，稍縱即逝。
謝漼笑了？
尋真不禁一怔。她有些訝異地看著謝漼的嘴角，那裏已恢覆了平靜，剛才那一聲笑只是她的幻覺一般。
謝漼沒有繼續糾結炭筆，將炭筆還給她。
尋真伸手接過，極為熟練地握住，手指自然地找到最合適的位置，習慣性地將炭筆挪到紙張的最左邊，做好了記錄的準備。
謝漼瞥了眼，也未再多言，重新開始講解起來。
他聲音清朗，在屋內緩緩回蕩。
其間，他的目光偶爾會掠過尋真手下的紙張。那上面流暢地排列著一行行小字，書寫方向乃是從左往右，且其中大部分字的結構都與尋常的字體有所不同，顯然是經過簡化而成，陌生中又帶著幾分熟悉的結構。
不過，這次謝漼並未詢問，只不動聲色將這一切盡收眼底。
就這樣，謝漼講解了足足一個時辰，直至他有些乏累，拿起茶盞，輕啜了一口茶，而後放下茶盞，道：“今日便先到此處吧。”
尋真點頭，將桌上的筆墨紙硯擺整。
整理完畢，她剛要起身離開，突然想起了什麽，又頓住了身形，臉上露出一絲糾結的神情：“……爺……”
謝漼本在整理自己的書卷，聽到她這欲言又止的聲音，不由停下手中動作，側頭睨了她一眼：“何事這般吞吞吐吐？”
尋真心想，上次的人體工學椅圖紙被沒收，之後謝漼對此只字未提，大概就是拒絕的意思。
這種大件不行，那弄點小件，應該在謝漼能容忍的範圍內？
炭筆，他就同意了。
只是每次搞點新物件都要通過瑞寶傳話詢問，實在耗時，耽誤她不少工夫。
尋真：“爺，我還有個想法……”
謝漼：“講來聽聽。”
尋真：“我還想做一種筆，所需的材料大概會用到墨汁，還有……小鋼球。”
古代的冶金技術有限，鋼是含碳量質量百分比介於 0.02%至 2.11%之間的鐵碳合金，以當下的技術條件，想要制造出小鋼珠怕是極為困難，於是又補充道：“或者用小鐵球也行。”
邊說邊用食指抵著大拇指，圈起一個小小的圓球形狀，向謝漼示意著，“就是將這小圓球放於筆尖，利用球珠的滾動來帶出油墨進行書寫。”
雖說謝漼身為狀元郎，可畢竟是文科出身，對於這些偏理工科的原理，不知他能否理解。
尋真見謝漼沒有說話，便繼續解釋道：“其實這其中的原理是……墨汁在球珠滾動時，借助紙張的摩擦力——”
尋真卡了一下，含糊帶過。
“總之，球珠滾動的時候，墨汁便會隨之流出，如此一來，便能在紙上留下清晰的痕跡。只要將球珠打磨得均勻、圓潤，寫出來的字自然也就粗細均勻。”
“這樣寫出來的字或許比不上毛筆字那般美觀，但勝在實用性好，字寫得快，也有助於我學習。”
“……爺，您覺得這個想法怎麽樣？”
謝漼的視線在尋真的臉上凝住，那目光宛如實質，仿佛要將她看穿。
尋真頓時感到壓力如山，一顆心瞬間提到了嗓子眼兒，心臟跳動的速度陡然加快。
圓珠筆的構想是有點超前了。
幾息過後，謝漼終於開口，並未追問她這想法究竟從何而來：“此事你吩咐瑞寶去做。”
“謝謝爺！”
尋真依舊躊躇在原地，手攥著炭筆，懷裏抱著書，並沒有要離開的意思。
謝漼：“還有何事，一並說來。”
尋真：“……我可不可以在院子裏種點東西？”
謝漼：“此等小事還要專來問我，吩咐下人去操辦便是。”
尋真心裏蛐蛐他，那我的人體工學椅圖紙還不是被你沒收？
解釋權歸甲方所有是吧？
謝漼瞥她一眼，喚了承安進來。
吩咐道：“你去告知瑞寶及康順，往後姨娘若是有任何需求，不必過我這裏，直接去辦。”
承安躬身：“是。”退下了。
尋真面上頓時掛上了難以掩飾的喜色。
謝漼叮囑道：“但需謹記，出格之事萬不可做。你自己心中要有分寸。”
尋真收斂了笑容，規規矩矩地行了個禮，應聲道：“知道。”
謝漼擺了擺手，似是有些疲憊，擡手捏了捏眉心：“退下吧。”
“是。”尋真緩緩退了出去。
一旦走出了謝漼的視野範圍，她的步速便加快，小跑起來，那輕快的腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰。
謝漼望著窗外夜色，良久，忽而搖了搖頭。
隨後，他垂頭，撩起衣袖，拿起筆來繼續書寫。
得了謝漼的首肯，尋真辦事特別順利。
尋真寫了張單子，除了關於鋼珠的制作方法，還有別的一些物件。
瑞寶不過十三歲，生得機靈且粗通文墨。
尋真上次做炭筆也是拜托他的。
從遠處看。
年輕女子站在男仆面前，手中拿著紙，耐心講解。
晨陽初升，金色的光輝灑落在尋真身上。她素凈的面龐瑩白如玉，眼珠很亮，神色間洋溢著靈動與朝氣，明媚而鮮活。
瑞寶正值幼童到少年轉變的時期，身形已經開始抽條，個頭比尋真稍稍高出一些。
他微微前傾，脊背弓起，仔細聽尋真講話。
“這次要找最厲害的鐵匠，問問他能不能做小鋼球，如果不能，就退而求其次做鐵的……”
又想，鐵球太容易銹，要是好不容易打磨出來。用了一兩天就銹住了，豈不白做？
於是尋真又補充：“還是盡量做鋼球。”
尋真平時就喜歡看點閑書，還好記性不錯，記住了制鋼的方法。
不確定這個時代煉鋼技術發展到哪一步了，多說點總是沒錯的。
工匠鐵匠多半不識字，這說明書是給瑞寶寫的，要他屆時向鐵匠們覆述明白，因而此刻必須得先給他講通了。
瑞寶原是在謝漼書房侍奉筆墨的，能被謝漼看中選用之人，多多少少都有一兩項過人之處。
據月蘭說，謝漼身邊的承安，就是謝漼親手教出來的。
承安早年讀過幾年私塾，奈何家中一貧如洗，窮得揭不開鍋，連親妹都活活餓死，他這才知曉家境艱難，無奈之下輟了學，將自己賣身為奴，恰好入了謝漼的眼。
承安在事務管理方面頗有手段，為人能言善道，還略通拳腳功夫，常替謝漼在外奔走辦事。
是個全能之才。
按現代的話來說，就是個多邊形戰士。
相較之下，瑞寶的長處便是記性好、腦子靈。
只是這次尋真說的，著實有些超出瑞寶的見識範疇了。
瑞寶撓了下腦袋，一臉懵，眼中皆是困惑。
這個時代，雖然已經有“鋼”的說話，不過市井坊間，庶民百姓大多仍以“精鐵”相稱。
尋真捏著紙，紙上繪著一幅精巧的圖式，輕點一處，那裏畫著一個帶有微小半球形凹坑的平板模具，旁邊還標註著這個時代所用的度量衡尺碼。
“你就跟鐵匠師傅說，將精鐵反覆置於爐火中加熱，燒至通紅熾熱時，大力鍛打。還有，要造出這個樣子的一個小模具。”
“等到制成一半後，將它按在另一半模具上，這樣一來，一個大致的球形就成了。”
“最後，再用砂紙打磨。”
尋真強調：“要打磨得圓潤、光滑，表面沒有一點凹凸的。”
瑞寶：“砂紙？這是何物？”
這時代沒有砂紙嗎？
尋真解釋道：“研磨類的材料都可以，不論是什麽材質，只要能將鋼珠打磨得越小越好。”
瑞寶懵懵地點點頭。
尋真強調：“越小越好，你就這麽跟師傅說。”
瑞寶挺直了身子，神色認真：“知道了，姨娘！”
二人對話剛落，月蘭拿著一個荷包走了過來，取出幾枚碎銀，塞入瑞寶手中。
瑞寶接過賞錢，塞進衣裏，喜笑顏開：“姨娘，小的現在便去尋東都城最厲害的鐵匠師傅，定不辜負您的囑托！”說完，轉身一溜煙兒地跑了出去。
瑞寶走出府門後，捏著紙仔細看。
除了姨娘要的小鋼珠，還有鐵鍬、小鏟子一類的農具，白菜種子、石榴樹以及橘子樹的幼苗等物。
府中，那些夫人姨娘們平日裏所做之事，無非是種種嬌花以養心性，修身養性之餘亦為庭院添些雅景。
瑞寶何曾見過有人要種樹，而且還是石榴樹、橘子樹這般果樹，更莫說去種那平民百姓餐桌上常見的白菜了。
瑞寶方才雖然疑惑，並未多言詢問。
年紀雖不大，但行事謹慎，嘴巴嚴實得很，不會隨意散播主子們的事情。
只是覺得，姨娘姐姐性子溫和，待下人亦是極好，只是這行事做派，卻著實有些奇特迥異了。
尋真進屋的時候突然想到：“對了月蘭，瑞寶經常幫我跑腿買這買那，是不是該多給他些錢？”
要是瑞寶買東西時錢不夠，豈不是要自己先墊著？
穿越已經不少時日，尋真對這裏的物價也有了些許了解，方才月蘭給的那寥寥幾兩碎銀，應該遠遠不夠打造小鋼珠吧？
制作小鋼珠的活兒可不簡單，不僅工序繁瑣，還需要鐵匠投入極多精力與心神，才能有幾分成功的可能。
況且在古代，煉鋼工藝還未完全成熟，鐵匠師傅見了這精細活兒，說不定還會在背地裏暗暗吐槽呢。
月蘭臉上瞬間浮現出一副終於等到尋真提這個問題的神情。
尋真暗道不妙。
果然……
月蘭道：“姨娘有所不知，此事我早已問過瑞寶了。爺此前特地吩咐了，姨娘往後若有什麽需求，或是想要置辦什麽物件，一應花銷皆從爺的私帳之中支取。不走那公賬。”
尋真：“剛才你給瑞寶的……？”
月蘭：“是賞錢。”
原來如此。
怪不得那麽少。
還是得入鄉隨俗，尋真原來消費就沒有給小費的習慣。
不過，把這賞錢當做跑腿費，也可以理解了。
月蘭如今已漸漸習慣了主子失憶後，種種異於常人的舉止和言談。
姨娘的喜好實在是別具一格，完全不似其他女子，不好玉石珠寶，心心念念的皆是制些新奇的小物件，那些想法不知怎麽生出來的。
雖月蘭所知有限，但也知曉，“鋼”是個極其精貴的物件，常言道，百煉成鋼，便能知曉煉鋼絕非易事，須得經過反覆錘煉、打磨，是個要耗費無數時日與心血的慢工細活。
論及價值，說不定還在那些金銀首飾之上。
且說這府中的規制，貴妾一月的份例不過二十兩銀子，若像姨娘這般行事，那是斷斷經不住揮霍的。莫說是買些心儀的首飾私藏，或是平日裏賞些銀錢給下人，便是稍稍松泛些使，不出一月，這銀錢便會如流水般散盡。
再者，自家主子又不似府裏其他有些身家背景的妾室。
那些出身略微好些的妾室，入門之時皆帶著豐厚的嫁妝，便是那丫鬟被擡舉成妾的，上頭的主子也會賞賜些財物傍身。
自家主子，卻是一無所有。
月蘭很想讓如今失憶的主子明白，她能過得這般輕松自在、無拘無束，是仰仗著爺的寵溺與厚愛。可主子似是還未明白這其中的利害關系。
“姨娘，爺真真是對您疼到心尖兒上了。瑞寶說了，他來伺候您的那一天，爺便這麽吩咐他和康順了，奴婢可從未見過爺對誰如此上心過，哪怕是夫人——”月蘭止了話頭，“總之，姨娘可要多念著爺，將爺對您的這份好，全都妥帖地放在心上才是。“
天吶，為什麽這種話月蘭能張口就來？
尋真加快了步速，嘴裏應：“哦哦……”
然後迅速躥進了屋裏。
下午尋真開始背《大學》。
除了第一章的第一段，有點眼熟，後面完全陌生。
尋真背著背著就滾到床上去了。
醒來時，太陽已西斜，餘暉透過雕花窗欞灑入室內，在地上投射出一片片暖黃色的光斑，仿若被分隔開來的金色綢緞。
尋真迷迷糊糊地眨了眨眼睛，只覺身下有些硌得慌，往身下探去，摸索了一番，掏出一本《大學》來。
尋真哀嚎一聲。
繼續背第一段。
“大學之道，在明明德，在親民……”
三天後得去謝漼那兒，尋真想著至少得背會一段吧。
隔日，瑞寶將尋真要的各類種子、幼苗，以及種植所需的一應工具，皆呈到她面前：“姨娘，小的尋了個手藝極為精湛的鐵匠師傅，過幾日去瞧瞧成果。”
尋真拍拍瑞寶的肩膀：“幹得漂亮！”
瑞寶撓撓腦袋，臉微紅，羞赧地說：“姨娘姐——”話剛出口，他便意識到不妥，急忙剎住了話頭，心中暗叫不好，險些將平日裏在心底偷偷喊的“姨娘姐姐”給叫了出來。
“姨娘，這都是小的分內之事，應當的。”
尋真塞給他一小塊碎銀，看著面前這個跟自己表弟差不多大的男生：“瑞寶你辛苦了，去忙吧。”
“是！”
尋真拿著鐵鍬去後院翻土。
月蘭和引兒雖然一臉難以接受，但這些時日相處下來，對尋真這種特立獨行之舉，也漸漸有了些耐受性。
她們的底線，已在不知不覺間被尋真一連串的奇異行為給拉低了許多。
雖覺不妥，卻不再像一開始那般極力阻攔了。
要知道，以前尋真不過穿中衣在屋裏溜達，兩人都要好一頓輸出的。
月蘭：“姨娘，這粗重活兒，要不還是由奴婢來吧。”
尋真將鐵鍬遞給月蘭。
月蘭未料到這鐵鍬竟是如此沈重，接過之時，只覺一股大力猛地墜下，身形不由晃了一晃，方才勉力穩住。
接著，她便學著尋真先前的模樣與姿勢，雙手握住鐵鍬，然而那姿勢卻顯得頗為生硬怪異，不似尋真那般得心應手。
不過數下鏟土，月蘭便出了一身的汗。
她心中暗思，姨娘如今，力氣竟比自己還大上幾分。這些日子，常見姨娘做些稀奇古怪的舉動，時而繞著院子快速奔跑，時而又上跳下蹲，甚至還往腰間系上沙袋，負重而行。彼時只覺怪異，如今看來，這般鍛煉竟是真有成效的。
然而，月蘭又不禁想到，時下所流行的乃是“弱柳扶風”之態，東都城的那些貴公子們，皆喜好女子細腰嫩足。且古書中亦多有描述，諸如“翩若驚鴻，婉若游龍”“髣髴兮若輕雲之蔽月，飄飖兮若流風之回雪”，這般形容女子輕盈飄逸、婀娜多姿之態的辭藻，便是世間男子所推崇的審美標準。
想來爺必定也是這般喜好。
畢竟，姨娘此前的模樣，是極為符合那樣的審美意趣的。
姨娘出身之地，所培養出來的姑娘們，皆是依照男子的喜好與審美細細雕琢而成，應是深谙此道的。
月蘭擡眸，瞧著面前的尋真。
只見如今的姨娘，氣色紅潤，透著健康活力之色，說話也是中氣十足，完全不似以前那般瘦弱。
而且每日飲食之中，葷菜必不可少，有時甚至還要添飯加餐。
如此下來，月蘭看在眼裏，心中暗自擔憂，姨娘如今這般吃法，莫不是要漸漸身形豐腴，失了往日的輕盈之態？
雖說姨娘剛剛誕下子嗣，理當好好調養身子，可這般毫無節制地吃喝下去，長此以往，怕是真要體態漸圓，與當下的審美風尚漸行漸遠了……
月蘭與引兒身為尋真的貼身侍婢，向來夜間歇宿於耳房之中，一旦主人有所吩咐，便能即刻起身伺候洗漱。
月蘭心中亦是清楚。自姨娘誕下小公子之後，還未與爺行房過。
月蘭不禁再次為自家主子的處境擔憂起來。
尋真哪知道不過讓月蘭試一試，她腦子裏那麽多內心活動，把鐵鍬拿回來：“還是我來吧，這個是有竅門，你不常幹農活，拿不穩這個，效率低。”
月蘭：“姨娘此前……竟是幹過農活的？
是啊。
尋真的鄉下老家，有好幾畝肥沃田地，田上蓋大棚，都給老媽做研究用。
放假在家裏閑著，就被老媽拉著去田裏幫忙幹活。翻土、挖樹苗、剪葉、澆水……什麽都做。
她老偷懶，幹不了一會兒就累了，搬一把小竹椅，坐在田邊地頭，從兜裏掏出自己事先藏好的小零食，吃起來，觀察著老媽研究培育出來的新奇品種。
那些日子，現在回想起來，竟然感覺是上輩子的事了。
明明才三個月不到。
尋真：“沒有啊。”
月蘭：“那為何，姨娘懂這農事？”
尋真望向天邊。
陽光燦爛，正是一天內最適合耕種的時辰。
迎著光，笑了笑：“那自然是因為我天賦異稟啊。”
“這叫無師自通。”
尋真揮揮手：“這裏我一個人就行，正好清靜清靜，你去休息吧。”
尋真忙活了一下午，把後院這塊地翻松軟了，特別有成就感。
尋真出了一身汗，順手把鐵鍬擱在墻角。
抹了一把額頭的汗，往回走時，感覺自己好像忘了點什麽。
泡澡的時候，尋真想起來了。
忘記背書了！
完了，就剩一天。
明天不能幹閑事了。
沒想到第二天早上醒來，月蘭便告訴她：“姨娘，爺方才派人來說，今晚您不用過去了。”
尋真心中一喜，抑制想要上揚的嘴角，神色盡量保持著平靜，應了一聲：“知道了。”
尋真註意力又回到後院那塊地上了。
早上種大白菜、施肥。
鍛煉安排到了下午。
鍛煉時，院門緊閉。
聽見外面傳來瑞寶的聲音：“月蘭姐姐，引兒姐姐！”
尋真恰好離院門較近，未作多想，走過去開門。
瑞寶站在門外，未料到開門的是尋真：“姨娘！”
尋真擡起手臂，用衣袖擦拭額頭細密的汗珠，目光落在瑞寶身上：“什麽事？”
瑞寶抱著一個木匣子，隨著他的動作，匣子裏隱隱傳出珠球相互碰撞的聲音，清脆悅耳，宛如玉珠落盤。
“姨娘，這是您要的小鋼珠。”
尋真接過木匣，這匣子入手沈甸甸的，裏面的碰撞聲愈發清晰。
尋真莫名有種不太好的預感。
打開一看。
這麽大！
只見匣子裏的圓球，直徑目測有一厘米左右，每一顆都圓潤光滑，閃爍著冷硬的光澤。這一匣子鋼珠，大概有一百來顆的樣子。
瑞寶一眼便瞧出尋真臉上那一抹不太滿意的神情：“姨娘，師傅說最多只能打成這麽大的。”
尋真：“你找的這個鐵匠，確定是東都城最厲害的嗎？”
瑞寶先是楞了一楞，臉上露出些許猶豫之色，隨即又快速地點了點頭，道：“姨娘，小的打聽過了，這家鐵匠鋪在京中口碑極佳，大家都說是最好的。打造這鋼珠的匠人，亦是那頗有名望的陳師的親傳弟子，手藝自是不差的。”
尋真：“那他師傅呢？”
“聽聞陳師回鄉去了，近些時日不在京中。”瑞寶道，“姨娘有所不知，為了打造這些鋼珠，費了許多精鐵，且工序繁覆，那匠人也是費了好大的力氣，才勉強做出這般大小的。”
尋真便問：“這麽多鋼珠，總共要多少銀子？”
瑞寶伸出兩根手指比劃道：“回姨娘，總共二十兩銀子。”
尋真一聽，脫口而出：“這麽貴。”她一個月才二十兩例銀。
瑞寶連忙解釋道：“師傅說了，打造您這鋼珠絕非易事，是個慢工出細活的精細活計，既要精心制作模具，又需反覆錘煉打磨，價才比一般的高。” 頓了頓，他又笑著說道：“姨娘但放寬心，不必擔憂這些銀錢之事。爺此前有過交代，姨娘想要什麽，只管去買，一應花銷皆從爺的私賬裏支取。”
“哦……”尋真捧著一匣子鋼珠，“那你幫我留意著點，等陳師回來了，再去問問，看能否將鋼珠做得更小些。”
瑞寶：“是，姨娘放心，瑞寶定會記在心上。”
尋真伸手摸了摸腰間，才想起自己身上並未帶著碎銀，只有幾顆奶糖。她略一猶豫，還是掏出幾顆奶糖，對瑞寶說：“瑞寶，手。”
瑞寶神情有些呆楞，下意識地將手攤開。
尋真把五顆自制奶糖放他手心。
這奶糖是尋真無聊時，用牛乳和麥芽糖做的。
尋真還特意用桑皮紙將奶糖包裹起來，兩端仔細擰緊，以防受潮融化。
造型也很像現代的奶糖。
小丫鬟們很喜歡吃，收到奶糖時，又驚又喜。
尋真才知道，這時代，糖和牛乳都是金貴的食材。
尋真擔心這些小孩子吃多了糖會壞牙齒，特地囑咐她們，吃完糖後一定要記得刷牙，否則會長出牙蟲來。
自來到這裏，尋真對自己的牙齒格外呵護。每回用完餐，她都會仔仔細細地刷牙。刷完之後，還要用棉線清理牙縫。
這時代沒牙醫，一旦長了蛀牙，那就完了。
她曾看過相關的科普，古代人若是長了蛀牙，大多只能默默忍受，實在疼痛難忍之時，就只能選擇將牙齒拔掉。
不過古代的大部分人，除了生活優渥的上層階級，飲食大多較為粗糲，不似現代吃得那麽精細，所以也不太容易長蛀牙。
瑞寶一臉稀奇捧著奶糖：“姨娘，這是何物？”
尋真：“奶糖，吃完記得潔牙。不然會長牙蟲哦。”
瑞寶點點頭，把奶糖揣進衣裏，朝尋真行了一禮：“多謝姨娘賞賜，那小的便先行告退了。”
尋真擺擺手：“去吧。”
尋真捧著這匣子沒什麽用的大鋼珠往回走。
月蘭恰好從東廂房裏出來：“姨娘，奴婢方才好似聽見了瑞寶的聲音，可是他來了？”
尋真晃了晃匣子：“他拿東西給我。”
月蘭：“莫不是姨娘之前要的……鋼珠？”
尋真打開給她看。
引兒在一旁瞧見，也湊過頭來。
尋真盯著這些鋼珠，仔細端詳。
怎麽有點像自己小時候玩的彈珠。
她腦中瞬間有了新的想法。
暖風和煦，日光傾灑。
尋真喚來丫鬟們一同將八仙桌擡至院中。
隨後，尋真用炭筆在桌沿前方畫出類似進球框的範圍，在下面罩上一個網兜。
讓小丫鬟們分成四隊，分別站在桌沿。
月蘭和引兒兩個大孩子穩重矜持，當然不會參與。
聽到尋真提議要在桌上玩鋼珠，月蘭的臉上立刻流露出不讚同的神情，眼中滿是擔憂與規勸之意，欲言又止，似有滿心的話想要勸誡尋真莫要如此“胡鬧”。
尋真不管她，招呼著小丫鬟們，明亮的眼眸中閃爍著興奮的光芒，感染得小丫鬟們也躍躍欲試。
一開始，小丫鬟們圍聚在八仙桌旁，個個手腳拘謹，眼神中透露出些許羞澀，或微微低頭絞著手指，或偷眼瞧著尋真。
但到底是孩子心性，縱然生於這禮教嚴苛、天性被深深束縛的時代，心底深處那份未泯的童真卻難以抑制。
不一會，她們便被這獨特的游戲吸引，沈浸其中，一時間，歡聲笑語在院子裏此起彼伏。
為這寂靜的庭院增添了幾分難得的生氣。
在古代，平民百姓為生計奔波，能得溫飽已屬不易，自然沒什麽娛樂活動。至於雙陸、樗蒲、投壺之類的游戲，也多是貴族的消遣。
“我來講一下游戲規則。”尋真撒了一把珠子到桌上，又逐一分給每個人五顆。
“用手上的珠子去彈桌上的，只要把珠子彈進網兜裏，就加一分。最後誰的組裏球最多，就得勝。”
“勝組有獎勵哦！”
……
桌上黑珠亂撞，叮當作響。
一顆黑珠在眾人的註視下，直直落入網兜之中。
射中珠子的小丫鬟先是一楞，隨即反應過來，一下子蹦了起來，眼中滿是驚喜與興奮，可當她的目光觸及尋真時，又垂下了頭。
尋真已經記住了這群小丫鬟的名字。
“雲珠，打的很好呀。”
雲珠靦腆地笑了笑，輕輕應了一聲。
尋真：“繼續繼續！”
庭院中一片歡聲笑語。月蘭與引兒雖沒參與，在一旁看著，也漸漸看得入了神，忘了鎖閉院門。
瑞寶在院門外探頭探腦，眼睛裏滿是好奇，道：“月蘭姐姐，月蘭姐姐……”
月蘭走過去，擋住瑞寶的視線。
瑞寶踮起腳尖張望，月蘭便擡起手遮。
瑞寶視線被阻，什麽也瞧不見，卻愈發勾起他的好奇。方才一瞥，他隱約瞧見姨娘她們似乎圍在一張八仙桌旁擺弄著什麽，桌上之物，看著像是自己拿來的鋼珠。
“姨娘，在做什麽啊？”
“沒什麽。”月蘭道，“你且忙你的去吧，莫要在此處逗留。”
“是瑞寶嗎？”尋真走過來。
打彈珠，人多才好玩，笑瞇瞇地看著瑞寶，“我們打鋼珠呢，一起玩吧。”
瑞寶小心瞄了一眼月蘭：“月蘭姐姐……”
尋真招招手：“來！”
瑞寶奔過去了。
月蘭嘆了口氣，姨娘怎跟個孩子似的。
既已如此，只得將院門鎖牢，以防外人窺見。還需私下裏好好說說小丫頭們，嚴令她們切莫將今日之事四處亂說。
至於瑞寶，他是爺的人，即便知曉了此事，至多也就是告知爺罷了……如此想著，月蘭拿來銅鎖，走向院門。
昨日謝漼未叫尋真來，是因那日他將治旱良策呈予上峰，上峰見了，大為重視，當即便拉著他討論至深夜。
這日休沐，謝漼用過午膳後，便如往常一般在書房內靜心書寫。
不多時，一頁字躍然紙上。
擱筆，覺眼部微微酸澀，擡眸望向窗外綠植，借此舒緩眼部的疲累，稍作休憩。
俄而，他似是突然想起了什麽，神色間若有所思，喚來承安：“清挽院那邊，近日可有什麽事情發生？”
承安腦海中迅速過了一遍近日的見聞，回道：“回爺的話，並未有什麽要緊之事。只是近兩日瑞寶跑得頗為勤快，為姨娘置辦了不少物件。”
謝漼道：“都買了些什麽東西？”
承安：“這……小的倒是未曾留意。”
謝漼：“去清挽院。”
清挽院位於謝府最西邊的一隅，因其地處偏僻，平日裏鮮有人跡。
遠遠望去，那院子孤零零地矗立在那兒，周遭靜謐，透著幾分寂寥之意。
可待走近了些，卻發現完全不是那般清冷景象。
只聽得裏頭歡聲笑語不斷，時而竟還爆發出陣陣爽朗的大笑聲。
很是熱鬧。
承安心下暗自納罕，這是在笑什麽，如此開心。
聽著，怎還混著瑞寶的聲音？
兩人行至院子門口，那裏面的笑鬧聲愈發響了，似要沖破這院門的阻隔。
承安擡手推了推院門，門紋絲未動。
承安回頭瞧了一眼自家爺的神色。
那神情瞧著著實有些不妙。
承安垂首低聲道：“爺，這門……鎖上了。”
謝漼：“拍門。”
砰砰砰!
承安大力拍門，聲音卻被裏頭的喧鬧聲輕易掩蓋。
砰砰砰——!
承安更大力拍。
此時，門縫中露出一雙眼睛，竟是康順。
康順也在！
承安心道，剛才那聲兒沒聽錯，瑞寶和康順都在姨娘的院子裏，還將院門鎖得這般嚴實，這……是在做什麽？
承安又偷偷瞧了瞧謝漼。
康順看見承安以及他身後的謝漼，頓時嚇得打了個激靈，連忙慌亂地將院門打開，神色間滿是心虛，忙不疊地低頭彎腰行禮：“爺……”
謝漼徑直大步邁入院內，袖袍隨風微微擺動，帶著幾分冷然之氣。
承安快步跟上，落後幾步。
康順則小心翼翼地將院門合攏，亦步亦趨地跟在後面。
康順和瑞寶差不多年紀，前日，康順瞧見瑞寶興高采烈地從姨娘處歸來，手中攥著不少賞錢，兜裏還鼓鼓囊囊地揣著好些稀奇古怪的小零嘴。
瑞寶說，都是姨娘親手做的。
康順挑了顆奶糖吃，只覺奶香濃郁，滋味甚是美妙。
瑞寶還告訴他。姨娘那兒有新奇好玩的游戲，若是贏了，便能拿到賞錢。問他要不要一起去。
康順一時好奇，便來了。
在桌邊旁觀了一會兒，心癢癢，也想玩，瑞寶讓他去看院門，等這一局結束，便換人。
他不過稍微走開一會兒，沒想到爺來了！
心道，完了完了，早知道就不瞎湊熱鬧了，不僅沒玩上，還被爺逮了個正著。
承安擡眼望去，不由得擡手扶額，滿臉無奈。
一群丫鬟簇擁著姨娘，圍在八仙桌前，眾人皆眉飛色舞，興致頗高，也不知在玩些什麽新奇玩意兒。
瑞寶那小子混在其中，瞧他那模樣，玩得不亦樂乎。
承安：叫你這小子來幫姨娘做事，你倒好，不僅進了院子，還跟一群小丫鬟嬉笑玩鬧，也不曉得害臊！
尋真恰好背對著院門口。
正玩到賽點呢。
尋真情緒有點上頭，一腳踩上了椅子，身姿前傾。
完全沒註意到身邊的丫鬟們都變了臉色。
一顆鋼珠迅猛地撞中另一顆，兩顆穩穩落入網兜之中。
尋真舉拳，不禁高呼：“Nice！”
耳邊沒有任何聲音.
詭異般的安靜。
再看面前的丫鬟們，都垂下了頭。
尋真有種不詳的預感，緩緩轉過頭去。
目光與立在身後的謝漼撞了個正著。
時間仿佛凝固，尋真臉上的笑容瞬間僵住，楞在了原地。
片刻後，她默默地將踩在椅子上的腳放了下來。
謝漼什麽時候來的？
怎麽都沒人提醒她！
尋真的目光在周圍游移，瞥見月蘭和引兒，只見她倆也低垂著頭，滿面羞慚。
哦對，想起來了，剛才她倆也加入了。
謝漼凝視著尋真，只見她眼珠靈動地轉了一圈，不知琢磨了什麽，隨後低下頭。一副貌似知錯的乖巧模樣。
謝漼薄唇輕啟，緩緩道：“可是我打攪了？怎不繼續玩了？”
這話……怎麽聽著這麽陰陽？
尋真當然沒吭聲。
謝漼微微側頭，向承安使了個眼色。
承安跟隨謝漼多年，心領神會，高聲喚道：“康順、瑞寶，爺要觀姨娘游戲，去將案幾和交椅搬來！”
“是！”
瑞寶此刻手中還緊緊捏著那幾顆鋼珠，因緊張和窘迫，脖子和臉漲得通紅。
他不敢有絲毫耽擱，急忙轉身，快步跑進廂房去搬桌椅，腳下的步伐略顯慌亂，顯然是被這突如其來的狀況嚇得不輕。
尋真還以為謝漼不會來她院子了。
這麽突擊來一下，還真有點被嚇到。
也不知這次謝漼會想什麽法子搞她。
桌椅搬置妥當。
承安使了兩個丫鬟沏茶。
不多時，熱茶奉至，謝漼落座，舉止從容。
謝漼握住茶杯，揭開茶蓋，輕輕撇去茶湯表面的浮沫。
“真兒此刻瞧著，倒是又乖巧了。”
“在我面前的這般模樣，與私下裏相較，竟似全然不同的兩個人一般。莫不是……這一切皆是裝出來哄我的？”
謝漼語氣雖淡，卻好似潛藏一股無形的壓力，沈甸甸地壓在周圍的空氣中，叫人莫名地心生緊張。
“不過短短幾日未曾相見，真兒怎就好似完全變了個人般。”
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一時間頭腦飛速運轉, 片刻後，她道：“我曾聽月蘭提及, 爺自幼便聰慧過人，文章過目成誦。七歲能治春秋。十七歲更是三元及第，聖上親批‘經緯之材’。”謝漼沒有回應，只看著她，眼神平靜，不起波瀾。
他自小生活在一片讚譽聲中，這些誇獎之詞於他而言，就如同每日聽聞的尋常話語, 早已聽得耳朵都生出繭子來, 自然難引起他什麽反應。
當然，他也知道，尋真此番言語之後, 定藏著一番話術, 故而只是靜靜等待，看她究竟要如何施展。
謝漼不給她捧場，尋真抿了抿唇, 繼續說：“世人皆言，爺乃是文曲星降世, 那些尋常的讀書人, 與爺相比, 自是相差甚遠。”
她稍作停頓，伸出手指，先是指了指腳下的地面，而後又指向外面的方向，接著說：“可為何這文曲星偏偏降生在這一家？為何不是降生在張三家, 又或是李四家？”
“想必這便是上天的安排了。”尋真看著他，“正如我，我知曉自己遠不如爺這般聰慧，可我也有自己獨特的天賦所在。”
“這腦中偶有的靈光乍現，便是上天賜予我的本事了。”
尋真註視著謝漼一頓輸出，眼神沒有絲毫躲閃，坦蕩而又自然。
謝漼靜靜地聽著她這一番言論，嘴角忽而上揚，竟笑出了聲。
什麽歪理。
那笑聲短而輕，稍縱即逝。
謝漼笑了？
尋真不禁一怔。她有些訝異地看著謝漼的嘴角，那裏已恢覆了平靜，剛才那一聲笑只是她的幻覺一般。
謝漼沒有繼續糾結炭筆，將炭筆還給她。
尋真伸手接過，極為熟練地握住，手指自然地找到最合適的位置，習慣性地將炭筆挪到紙張的最左邊，做好了記錄的準備。
謝漼瞥了眼，也未再多言，重新開始講解起來。
他聲音清朗，在屋內緩緩回蕩。
其間，他的目光偶爾會掠過尋真手下的紙張。那上面流暢地排列著一行行小字，書寫方向乃是從左往右，且其中大部分字的結構都與尋常的字體有所不同，顯然是經過簡化而成，陌生中又帶著幾分熟悉的結構。
不過，這次謝漼並未詢問，只不動聲色將這一切盡收眼底。
就這樣，謝漼講解了足足一個時辰，直至他有些乏累，拿起茶盞，輕啜了一口茶，而後放下茶盞，道：“今日便先到此處吧。”
尋真點頭，將桌上的筆墨紙硯擺整。
整理完畢，她剛要起身離開，突然想起了什麽，又頓住了身形，臉上露出一絲糾結的神情：“……爺……”
謝漼本在整理自己的書卷，聽到她這欲言又止的聲音，不由停下手中動作，側頭睨了她一眼：“何事這般吞吞吐吐？”
尋真心想，上次的人體工學椅圖紙被沒收，之後謝漼對此只字未提，大概就是拒絕的意思。
這種大件不行，那弄點小件，應該在謝漼能容忍的範圍內？
炭筆，他就同意了。
只是每次搞點新物件都要通過瑞寶傳話詢問，實在耗時，耽誤她不少工夫。
尋真：“爺，我還有個想法……”
謝漼：“講來聽聽。”
尋真：“我還想做一種筆，所需的材料大概會用到墨汁，還有……小鋼球。”
古代的冶金技術有限，鋼是含碳量質量百分比介於 0.02%至 2.11%之間的鐵碳合金，以當下的技術條件，想要制造出小鋼珠怕是極為困難，於是又補充道：“或者用小鐵球也行。”
邊說邊用食指抵著大拇指，圈起一個小小的圓球形狀，向謝漼示意著，“就是將這小圓球放於筆尖，利用球珠的滾動來帶出油墨進行書寫。”
雖說謝漼身為狀元郎，可畢竟是文科出身，對於這些偏理工科的原理，不知他能否理解。
尋真見謝漼沒有說話，便繼續解釋道：“其實這其中的原理是……墨汁在球珠滾動時，借助紙張的摩擦力——”
尋真卡了一下，含糊帶過。
“總之，球珠滾動的時候，墨汁便會隨之流出，如此一來，便能在紙上留下清晰的痕跡。只要將球珠打磨得均勻、圓潤，寫出來的字自然也就粗細均勻。”
“這樣寫出來的字或許比不上毛筆字那般美觀，但勝在實用性好，字寫得快，也有助於我學習。”
“……爺，您覺得這個想法怎麽樣？”
謝漼的視線在尋真的臉上凝住，那目光宛如實質，仿佛要將她看穿。
尋真頓時感到壓力如山，一顆心瞬間提到了嗓子眼兒，心臟跳動的速度陡然加快。
圓珠筆的構想是有點超前了。
幾息過後，謝漼終於開口，並未追問她這想法究竟從何而來：“此事你吩咐瑞寶去做。”
“謝謝爺！”
尋真依舊躊躇在原地，手攥著炭筆，懷裏抱著書，並沒有要離開的意思。
謝漼：“還有何事，一並說來。”
尋真：“……我可不可以在院子裏種點東西？”
謝漼：“此等小事還要專來問我，吩咐下人去操辦便是。”
尋真心裏蛐蛐他，那我的人體工學椅圖紙還不是被你沒收？
解釋權歸甲方所有是吧？
謝漼瞥她一眼，喚了承安進來。
吩咐道：“你去告知瑞寶及康順，往後姨娘若是有任何需求，不必過我這裏，直接去辦。”
承安躬身：“是。”退下了。
尋真面上頓時掛上了難以掩飾的喜色。
謝漼叮囑道：“但需謹記，出格之事萬不可做。你自己心中要有分寸。”
尋真收斂了笑容，規規矩矩地行了個禮，應聲道：“知道。”
謝漼擺了擺手，似是有些疲憊，擡手捏了捏眉心：“退下吧。”
“是。”尋真緩緩退了出去。
一旦走出了謝漼的視野範圍，她的步速便加快，小跑起來，那輕快的腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰。
謝漼望著窗外夜色，良久，忽而搖了搖頭。
隨後，他垂頭，撩起衣袖，拿起筆來繼續書寫。
得了謝漼的首肯，尋真辦事特別順利。
尋真寫了張單子，除了關於鋼珠的制作方法，還有別的一些物件。
瑞寶不過十三歲，生得機靈且粗通文墨。
尋真上次做炭筆也是拜托他的。
從遠處看。
年輕女子站在男仆面前，手中拿著紙，耐心講解。
晨陽初升，金色的光輝灑落在尋真身上。她素凈的面龐瑩白如玉，眼珠很亮，神色間洋溢著靈動與朝氣，明媚而鮮活。
瑞寶正值幼童到少年轉變的時期，身形已經開始抽條，個頭比尋真稍稍高出一些。
他微微前傾，脊背弓起，仔細聽尋真講話。
“這次要找最厲害的鐵匠，問問他能不能做小鋼球，如果不能，就退而求其次做鐵的……”
又想，鐵球太容易銹，要是好不容易打磨出來。用了一兩天就銹住了，豈不白做？
於是尋真又補充：“還是盡量做鋼球。”
尋真平時就喜歡看點閑書，還好記性不錯，記住了制鋼的方法。
不確定這個時代煉鋼技術發展到哪一步了，多說點總是沒錯的。
工匠鐵匠多半不識字，這說明書是給瑞寶寫的，要他屆時向鐵匠們覆述明白，因而此刻必須得先給他講通了。
瑞寶原是在謝漼書房侍奉筆墨的，能被謝漼看中選用之人，多多少少都有一兩項過人之處。
據月蘭說，謝漼身邊的承安，就是謝漼親手教出來的。
承安早年讀過幾年私塾，奈何家中一貧如洗，窮得揭不開鍋，連親妹都活活餓死，他這才知曉家境艱難，無奈之下輟了學，將自己賣身為奴，恰好入了謝漼的眼。
承安在事務管理方面頗有手段，為人能言善道，還略通拳腳功夫，常替謝漼在外奔走辦事。
是個全能之才。
按現代的話來說，就是個多邊形戰士。
相較之下，瑞寶的長處便是記性好、腦子靈。
只是這次尋真說的，著實有些超出瑞寶的見識範疇了。
瑞寶撓了下腦袋，一臉懵，眼中皆是困惑。
這個時代，雖然已經有“鋼”的說話，不過市井坊間，庶民百姓大多仍以“精鐵”相稱。
尋真捏著紙，紙上繪著一幅精巧的圖式，輕點一處，那裏畫著一個帶有微小半球形凹坑的平板模具，旁邊還標註著這個時代所用的度量衡尺碼。
“你就跟鐵匠師傅說，將精鐵反覆置於爐火中加熱，燒至通紅熾熱時，大力鍛打。還有，要造出這個樣子的一個小模具。”
“等到制成一半後，將它按在另一半模具上，這樣一來，一個大致的球形就成了。”
“最後，再用砂紙打磨。”
尋真強調：“要打磨得圓潤、光滑，表面沒有一點凹凸的。”
瑞寶：“砂紙？這是何物？”
這時代沒有砂紙嗎？
尋真解釋道：“研磨類的材料都可以，不論是什麽材質，只要能將鋼珠打磨得越小越好。”
瑞寶懵懵地點點頭。
尋真強調：“越小越好，你就這麽跟師傅說。”
瑞寶挺直了身子，神色認真：“知道了，姨娘！”
二人對話剛落，月蘭拿著一個荷包走了過來，取出幾枚碎銀，塞入瑞寶手中。
瑞寶接過賞錢，塞進衣裏，喜笑顏開：“姨娘，小的現在便去尋東都城最厲害的鐵匠師傅，定不辜負您的囑托！”說完，轉身一溜煙兒地跑了出去。
瑞寶走出府門後，捏著紙仔細看。
除了姨娘要的小鋼珠，還有鐵鍬、小鏟子一類的農具，白菜種子、石榴樹以及橘子樹的幼苗等物。
府中，那些夫人姨娘們平日裏所做之事，無非是種種嬌花以養心性，修身養性之餘亦為庭院添些雅景。
瑞寶何曾見過有人要種樹，而且還是石榴樹、橘子樹這般果樹，更莫說去種那平民百姓餐桌上常見的白菜了。
瑞寶方才雖然疑惑，並未多言詢問。
年紀雖不大，但行事謹慎，嘴巴嚴實得很，不會隨意散播主子們的事情。
只是覺得，姨娘姐姐性子溫和，待下人亦是極好，只是這行事做派，卻著實有些奇特迥異了。
尋真進屋的時候突然想到：“對了月蘭，瑞寶經常幫我跑腿買這買那，是不是該多給他些錢？”
要是瑞寶買東西時錢不夠，豈不是要自己先墊著？
穿越已經不少時日，尋真對這裏的物價也有了些許了解，方才月蘭給的那寥寥幾兩碎銀，應該遠遠不夠打造小鋼珠吧？
制作小鋼珠的活兒可不簡單，不僅工序繁瑣，還需要鐵匠投入極多精力與心神，才能有幾分成功的可能。
況且在古代，煉鋼工藝還未完全成熟，鐵匠師傅見了這精細活兒，說不定還會在背地裏暗暗吐槽呢。
月蘭臉上瞬間浮現出一副終於等到尋真提這個問題的神情。
尋真暗道不妙。
果然……
月蘭道：“姨娘有所不知，此事我早已問過瑞寶了。爺此前特地吩咐了，姨娘往後若有什麽需求，或是想要置辦什麽物件，一應花銷皆從爺的私帳之中支取。不走那公賬。”
尋真：“剛才你給瑞寶的……？”
月蘭：“是賞錢。”
原來如此。
怪不得那麽少。
還是得入鄉隨俗，尋真原來消費就沒有給小費的習慣。
不過，把這賞錢當做跑腿費，也可以理解了。
月蘭如今已漸漸習慣了主子失憶後，種種異於常人的舉止和言談。
姨娘的喜好實在是別具一格，完全不似其他女子，不好玉石珠寶，心心念念的皆是制些新奇的小物件，那些想法不知怎麽生出來的。
雖月蘭所知有限，但也知曉，“鋼”是個極其精貴的物件，常言道，百煉成鋼，便能知曉煉鋼絕非易事，須得經過反覆錘煉、打磨，是個要耗費無數時日與心血的慢工細活。
論及價值，說不定還在那些金銀首飾之上。
且說這府中的規制，貴妾一月的份例不過二十兩銀子，若像姨娘這般行事，那是斷斷經不住揮霍的。莫說是買些心儀的首飾私藏，或是平日裏賞些銀錢給下人，便是稍稍松泛些使，不出一月，這銀錢便會如流水般散盡。
再者，自家主子又不似府裏其他有些身家背景的妾室。
那些出身略微好些的妾室，入門之時皆帶著豐厚的嫁妝，便是那丫鬟被擡舉成妾的，上頭的主子也會賞賜些財物傍身。
自家主子，卻是一無所有。
月蘭很想讓如今失憶的主子明白，她能過得這般輕松自在、無拘無束，是仰仗著爺的寵溺與厚愛。可主子似是還未明白這其中的利害關系。
“姨娘，爺真真是對您疼到心尖兒上了。瑞寶說了，他來伺候您的那一天，爺便這麽吩咐他和康順了，奴婢可從未見過爺對誰如此上心過，哪怕是夫人——”月蘭止了話頭，“總之，姨娘可要多念著爺，將爺對您的這份好，全都妥帖地放在心上才是。“
天吶，為什麽這種話月蘭能張口就來？
尋真加快了步速，嘴裏應：“哦哦……”
然後迅速躥進了屋裏。
下午尋真開始背《大學》。
除了第一章的第一段，有點眼熟，後面完全陌生。
尋真背著背著就滾到床上去了。
醒來時，太陽已西斜，餘暉透過雕花窗欞灑入室內，在地上投射出一片片暖黃色的光斑，仿若被分隔開來的金色綢緞。
尋真迷迷糊糊地眨了眨眼睛，只覺身下有些硌得慌，往身下探去，摸索了一番，掏出一本《大學》來。
尋真哀嚎一聲。
繼續背第一段。
“大學之道，在明明德，在親民……”
三天後得去謝漼那兒，尋真想著至少得背會一段吧。
隔日，瑞寶將尋真要的各類種子、幼苗，以及種植所需的一應工具，皆呈到她面前：“姨娘，小的尋了個手藝極為精湛的鐵匠師傅，過幾日去瞧瞧成果。”
尋真拍拍瑞寶的肩膀：“幹得漂亮！”
瑞寶撓撓腦袋，臉微紅，羞赧地說：“姨娘姐——”話剛出口，他便意識到不妥，急忙剎住了話頭，心中暗叫不好，險些將平日裏在心底偷偷喊的“姨娘姐姐”給叫了出來。
“姨娘，這都是小的分內之事，應當的。”
尋真塞給他一小塊碎銀，看著面前這個跟自己表弟差不多大的男生：“瑞寶你辛苦了，去忙吧。”
“是！”
尋真拿著鐵鍬去後院翻土。
月蘭和引兒雖然一臉難以接受，但這些時日相處下來，對尋真這種特立獨行之舉，也漸漸有了些耐受性。
她們的底線，已在不知不覺間被尋真一連串的奇異行為給拉低了許多。
雖覺不妥，卻不再像一開始那般極力阻攔了。
要知道，以前尋真不過穿中衣在屋裏溜達，兩人都要好一頓輸出的。
月蘭：“姨娘，這粗重活兒，要不還是由奴婢來吧。”
尋真將鐵鍬遞給月蘭。
月蘭未料到這鐵鍬竟是如此沈重，接過之時，只覺一股大力猛地墜下，身形不由晃了一晃，方才勉力穩住。
接著，她便學著尋真先前的模樣與姿勢，雙手握住鐵鍬，然而那姿勢卻顯得頗為生硬怪異，不似尋真那般得心應手。
不過數下鏟土，月蘭便出了一身的汗。
她心中暗思，姨娘如今，力氣竟比自己還大上幾分。這些日子，常見姨娘做些稀奇古怪的舉動，時而繞著院子快速奔跑，時而又上跳下蹲，甚至還往腰間系上沙袋，負重而行。彼時只覺怪異，如今看來，這般鍛煉竟是真有成效的。
然而，月蘭又不禁想到，時下所流行的乃是“弱柳扶風”之態，東都城的那些貴公子們，皆喜好女子細腰嫩足。且古書中亦多有描述，諸如“翩若驚鴻，婉若游龍”“髣髴兮若輕雲之蔽月，飄飖兮若流風之回雪”，這般形容女子輕盈飄逸、婀娜多姿之態的辭藻，便是世間男子所推崇的審美標準。
想來爺必定也是這般喜好。
畢竟，姨娘此前的模樣，是極為符合那樣的審美意趣的。
姨娘出身之地，所培養出來的姑娘們，皆是依照男子的喜好與審美細細雕琢而成，應是深谙此道的。
月蘭擡眸，瞧著面前的尋真。
只見如今的姨娘，氣色紅潤，透著健康活力之色，說話也是中氣十足，完全不似以前那般瘦弱。
而且每日飲食之中，葷菜必不可少，有時甚至還要添飯加餐。
如此下來，月蘭看在眼裏，心中暗自擔憂，姨娘如今這般吃法，莫不是要漸漸身形豐腴，失了往日的輕盈之態？
雖說姨娘剛剛誕下子嗣，理當好好調養身子，可這般毫無節制地吃喝下去，長此以往，怕是真要體態漸圓，與當下的審美風尚漸行漸遠了……
月蘭與引兒身為尋真的貼身侍婢，向來夜間歇宿於耳房之中，一旦主人有所吩咐，便能即刻起身伺候洗漱。
月蘭心中亦是清楚。自姨娘誕下小公子之後，還未與爺行房過。
月蘭不禁再次為自家主子的處境擔憂起來。
尋真哪知道不過讓月蘭試一試，她腦子裏那麽多內心活動，把鐵鍬拿回來：“還是我來吧，這個是有竅門，你不常幹農活，拿不穩這個，效率低。”
月蘭：“姨娘此前……竟是幹過農活的？
是啊。
尋真的鄉下老家，有好幾畝肥沃田地，田上蓋大棚，都給老媽做研究用。
放假在家裏閑著，就被老媽拉著去田裏幫忙幹活。翻土、挖樹苗、剪葉、澆水……什麽都做。
她老偷懶，幹不了一會兒就累了，搬一把小竹椅，坐在田邊地頭，從兜裏掏出自己事先藏好的小零食，吃起來，觀察著老媽研究培育出來的新奇品種。
那些日子，現在回想起來，竟然感覺是上輩子的事了。
明明才三個月不到。
尋真：“沒有啊。”
月蘭：“那為何，姨娘懂這農事？”
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沒想到第二天早上醒來，月蘭便告訴她：“姨娘，爺方才派人來說，今晚您不用過去了。”
尋真心中一喜，抑制想要上揚的嘴角，神色盡量保持著平靜，應了一聲：“知道了。”
尋真註意力又回到後院那塊地上了。
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鍛煉時，院門緊閉。
聽見外面傳來瑞寶的聲音：“月蘭姐姐，引兒姐姐！”
尋真恰好離院門較近，未作多想，走過去開門。
瑞寶站在門外，未料到開門的是尋真：“姨娘！”
尋真擡起手臂，用衣袖擦拭額頭細密的汗珠，目光落在瑞寶身上：“什麽事？”
瑞寶抱著一個木匣子，隨著他的動作，匣子裏隱隱傳出珠球相互碰撞的聲音，清脆悅耳，宛如玉珠落盤。
“姨娘，這是您要的小鋼珠。”
尋真接過木匣，這匣子入手沈甸甸的，裏面的碰撞聲愈發清晰。
尋真莫名有種不太好的預感。
打開一看。
這麽大！
只見匣子裏的圓球，直徑目測有一厘米左右，每一顆都圓潤光滑，閃爍著冷硬的光澤。這一匣子鋼珠，大概有一百來顆的樣子。
瑞寶一眼便瞧出尋真臉上那一抹不太滿意的神情：“姨娘，師傅說最多只能打成這麽大的。”
尋真：“你找的這個鐵匠，確定是東都城最厲害的嗎？”
瑞寶先是楞了一楞，臉上露出些許猶豫之色，隨即又快速地點了點頭，道：“姨娘，小的打聽過了，這家鐵匠鋪在京中口碑極佳，大家都說是最好的。打造這鋼珠的匠人，亦是那頗有名望的陳師的親傳弟子，手藝自是不差的。”
尋真：“那他師傅呢？”
“聽聞陳師回鄉去了，近些時日不在京中。”瑞寶道，“姨娘有所不知，為了打造這些鋼珠，費了許多精鐵，且工序繁覆，那匠人也是費了好大的力氣，才勉強做出這般大小的。”
尋真便問：“這麽多鋼珠，總共要多少銀子？”
瑞寶伸出兩根手指比劃道：“回姨娘，總共二十兩銀子。”
尋真一聽，脫口而出：“這麽貴。”她一個月才二十兩例銀。
瑞寶連忙解釋道：“師傅說了，打造您這鋼珠絕非易事，是個慢工出細活的精細活計，既要精心制作模具，又需反覆錘煉打磨，價才比一般的高。” 頓了頓，他又笑著說道：“姨娘但放寬心，不必擔憂這些銀錢之事。爺此前有過交代，姨娘想要什麽，只管去買，一應花銷皆從爺的私賬裏支取。”
“哦……”尋真捧著一匣子鋼珠，“那你幫我留意著點，等陳師回來了，再去問問，看能否將鋼珠做得更小些。”
瑞寶：“是，姨娘放心，瑞寶定會記在心上。”
尋真伸手摸了摸腰間，才想起自己身上並未帶著碎銀，只有幾顆奶糖。她略一猶豫，還是掏出幾顆奶糖，對瑞寶說：“瑞寶，手。”
瑞寶神情有些呆楞，下意識地將手攤開。
尋真把五顆自制奶糖放他手心。
這奶糖是尋真無聊時，用牛乳和麥芽糖做的。
尋真還特意用桑皮紙將奶糖包裹起來，兩端仔細擰緊，以防受潮融化。
造型也很像現代的奶糖。
小丫鬟們很喜歡吃，收到奶糖時，又驚又喜。
尋真才知道，這時代，糖和牛乳都是金貴的食材。
尋真擔心這些小孩子吃多了糖會壞牙齒，特地囑咐她們，吃完糖後一定要記得刷牙，否則會長出牙蟲來。
自來到這裏，尋真對自己的牙齒格外呵護。每回用完餐，她都會仔仔細細地刷牙。刷完之後，還要用棉線清理牙縫。
這時代沒牙醫，一旦長了蛀牙，那就完了。
她曾看過相關的科普，古代人若是長了蛀牙，大多只能默默忍受，實在疼痛難忍之時，就只能選擇將牙齒拔掉。
不過古代的大部分人，除了生活優渥的上層階級，飲食大多較為粗糲，不似現代吃得那麽精細，所以也不太容易長蛀牙。
瑞寶一臉稀奇捧著奶糖：“姨娘，這是何物？”
尋真：“奶糖，吃完記得潔牙。不然會長牙蟲哦。”
瑞寶點點頭，把奶糖揣進衣裏，朝尋真行了一禮：“多謝姨娘賞賜，那小的便先行告退了。”
尋真擺擺手：“去吧。”
尋真捧著這匣子沒什麽用的大鋼珠往回走。
月蘭恰好從東廂房裏出來：“姨娘，奴婢方才好似聽見了瑞寶的聲音，可是他來了？”
尋真晃了晃匣子：“他拿東西給我。”
月蘭：“莫不是姨娘之前要的……鋼珠？”
尋真打開給她看。
引兒在一旁瞧見，也湊過頭來。
尋真盯著這些鋼珠，仔細端詳。
怎麽有點像自己小時候玩的彈珠。
她腦中瞬間有了新的想法。
暖風和煦，日光傾灑。
尋真喚來丫鬟們一同將八仙桌擡至院中。
隨後，尋真用炭筆在桌沿前方畫出類似進球框的範圍，在下面罩上一個網兜。
讓小丫鬟們分成四隊，分別站在桌沿。
月蘭和引兒兩個大孩子穩重矜持，當然不會參與。
聽到尋真提議要在桌上玩鋼珠，月蘭的臉上立刻流露出不讚同的神情，眼中滿是擔憂與規勸之意，欲言又止，似有滿心的話想要勸誡尋真莫要如此“胡鬧”。
尋真不管她，招呼著小丫鬟們，明亮的眼眸中閃爍著興奮的光芒，感染得小丫鬟們也躍躍欲試。
一開始，小丫鬟們圍聚在八仙桌旁，個個手腳拘謹，眼神中透露出些許羞澀，或微微低頭絞著手指，或偷眼瞧著尋真。
但到底是孩子心性，縱然生於這禮教嚴苛、天性被深深束縛的時代，心底深處那份未泯的童真卻難以抑制。
不一會，她們便被這獨特的游戲吸引，沈浸其中，一時間，歡聲笑語在院子裏此起彼伏。
為這寂靜的庭院增添了幾分難得的生氣。
在古代，平民百姓為生計奔波，能得溫飽已屬不易，自然沒什麽娛樂活動。至於雙陸、樗蒲、投壺之類的游戲，也多是貴族的消遣。
“我來講一下游戲規則。”尋真撒了一把珠子到桌上，又逐一分給每個人五顆。
“用手上的珠子去彈桌上的，只要把珠子彈進網兜裏，就加一分。最後誰的組裏球最多，就得勝。”
“勝組有獎勵哦！”
……
桌上黑珠亂撞，叮當作響。
一顆黑珠在眾人的註視下，直直落入網兜之中。
射中珠子的小丫鬟先是一楞，隨即反應過來，一下子蹦了起來，眼中滿是驚喜與興奮，可當她的目光觸及尋真時，又垂下了頭。
尋真已經記住了這群小丫鬟的名字。
“雲珠，打的很好呀。”
雲珠靦腆地笑了笑，輕輕應了一聲。
尋真：“繼續繼續！”
庭院中一片歡聲笑語。月蘭與引兒雖沒參與，在一旁看著，也漸漸看得入了神，忘了鎖閉院門。
瑞寶在院門外探頭探腦，眼睛裏滿是好奇，道：“月蘭姐姐，月蘭姐姐……”
月蘭走過去，擋住瑞寶的視線。
瑞寶踮起腳尖張望，月蘭便擡起手遮。
瑞寶視線被阻，什麽也瞧不見，卻愈發勾起他的好奇。方才一瞥，他隱約瞧見姨娘她們似乎圍在一張八仙桌旁擺弄著什麽，桌上之物，看著像是自己拿來的鋼珠。
“姨娘，在做什麽啊？”
“沒什麽。”月蘭道，“你且忙你的去吧，莫要在此處逗留。”
“是瑞寶嗎？”尋真走過來。
打彈珠，人多才好玩，笑瞇瞇地看著瑞寶，“我們打鋼珠呢，一起玩吧。”
瑞寶小心瞄了一眼月蘭：“月蘭姐姐……”
尋真招招手：“來！”
瑞寶奔過去了。
月蘭嘆了口氣，姨娘怎跟個孩子似的。
既已如此，只得將院門鎖牢，以防外人窺見。還需私下裏好好說說小丫頭們，嚴令她們切莫將今日之事四處亂說。
至於瑞寶，他是爺的人，即便知曉了此事，至多也就是告知爺罷了……如此想著，月蘭拿來銅鎖，走向院門。
昨日謝漼未叫尋真來，是因那日他將治旱良策呈予上峰，上峰見了，大為重視，當即便拉著他討論至深夜。
這日休沐，謝漼用過午膳後，便如往常一般在書房內靜心書寫。
不多時，一頁字躍然紙上。
擱筆，覺眼部微微酸澀，擡眸望向窗外綠植，借此舒緩眼部的疲累，稍作休憩。
俄而，他似是突然想起了什麽，神色間若有所思，喚來承安：“清挽院那邊，近日可有什麽事情發生？”
承安腦海中迅速過了一遍近日的見聞，回道：“回爺的話，並未有什麽要緊之事。只是近兩日瑞寶跑得頗為勤快，為姨娘置辦了不少物件。”
謝漼道：“都買了些什麽東西？”
承安：“這……小的倒是未曾留意。”
謝漼：“去清挽院。”
清挽院位於謝府最西邊的一隅，因其地處偏僻，平日裏鮮有人跡。
遠遠望去，那院子孤零零地矗立在那兒，周遭靜謐，透著幾分寂寥之意。
可待走近了些，卻發現完全不是那般清冷景象。
只聽得裏頭歡聲笑語不斷，時而竟還爆發出陣陣爽朗的大笑聲。
很是熱鬧。
承安心下暗自納罕，這是在笑什麽，如此開心。
聽著，怎還混著瑞寶的聲音？
兩人行至院子門口，那裏面的笑鬧聲愈發響了，似要沖破這院門的阻隔。
承安擡手推了推院門，門紋絲未動。
承安回頭瞧了一眼自家爺的神色。
那神情瞧著著實有些不妙。
承安垂首低聲道：“爺，這門……鎖上了。”
謝漼：“拍門。”
砰砰砰!
承安大力拍門，聲音卻被裏頭的喧鬧聲輕易掩蓋。
砰砰砰——!
承安更大力拍。
此時，門縫中露出一雙眼睛，竟是康順。
康順也在！
承安心道，剛才那聲兒沒聽錯，瑞寶和康順都在姨娘的院子裏，還將院門鎖得這般嚴實，這……是在做什麽？
承安又偷偷瞧了瞧謝漼。
康順看見承安以及他身後的謝漼，頓時嚇得打了個激靈，連忙慌亂地將院門打開，神色間滿是心虛，忙不疊地低頭彎腰行禮：“爺……”
謝漼徑直大步邁入院內，袖袍隨風微微擺動，帶著幾分冷然之氣。
承安快步跟上，落後幾步。
康順則小心翼翼地將院門合攏，亦步亦趨地跟在後面。
康順和瑞寶差不多年紀，前日，康順瞧見瑞寶興高采烈地從姨娘處歸來，手中攥著不少賞錢，兜裏還鼓鼓囊囊地揣著好些稀奇古怪的小零嘴。
瑞寶說，都是姨娘親手做的。
康順挑了顆奶糖吃，只覺奶香濃郁，滋味甚是美妙。
瑞寶還告訴他。姨娘那兒有新奇好玩的游戲，若是贏了，便能拿到賞錢。問他要不要一起去。
康順一時好奇，便來了。
在桌邊旁觀了一會兒，心癢癢，也想玩，瑞寶讓他去看院門，等這一局結束，便換人。
他不過稍微走開一會兒，沒想到爺來了！
心道，完了完了，早知道就不瞎湊熱鬧了，不僅沒玩上，還被爺逮了個正著。
承安擡眼望去，不由得擡手扶額，滿臉無奈。
一群丫鬟簇擁著姨娘，圍在八仙桌前，眾人皆眉飛色舞，興致頗高，也不知在玩些什麽新奇玩意兒。
瑞寶那小子混在其中，瞧他那模樣，玩得不亦樂乎。
承安：叫你這小子來幫姨娘做事，你倒好，不僅進了院子，還跟一群小丫鬟嬉笑玩鬧，也不曉得害臊！
尋真恰好背對著院門口。
正玩到賽點呢。
尋真情緒有點上頭，一腳踩上了椅子，身姿前傾。
完全沒註意到身邊的丫鬟們都變了臉色。
一顆鋼珠迅猛地撞中另一顆，兩顆穩穩落入網兜之中。
尋真舉拳，不禁高呼：“Nice！”
耳邊沒有任何聲音.
詭異般的安靜。
再看面前的丫鬟們，都垂下了頭。
尋真有種不詳的預感，緩緩轉過頭去。
目光與立在身後的謝漼撞了個正著。
時間仿佛凝固，尋真臉上的笑容瞬間僵住，楞在了原地。
片刻後，她默默地將踩在椅子上的腳放了下來。
謝漼什麽時候來的？
怎麽都沒人提醒她！
尋真的目光在周圍游移，瞥見月蘭和引兒，只見她倆也低垂著頭，滿面羞慚。
哦對，想起來了，剛才她倆也加入了。
謝漼凝視著尋真，只見她眼珠靈動地轉了一圈，不知琢磨了什麽，隨後低下頭。一副貌似知錯的乖巧模樣。
謝漼薄唇輕啟，緩緩道：“可是我打攪了？怎不繼續玩了？”
這話……怎麽聽著這麽陰陽？
尋真當然沒吭聲。
謝漼微微側頭，向承安使了個眼色。
承安跟隨謝漼多年，心領神會，高聲喚道：“康順、瑞寶，爺要觀姨娘游戲，去將案幾和交椅搬來！”
“是！”
瑞寶此刻手中還緊緊捏著那幾顆鋼珠，因緊張和窘迫，脖子和臉漲得通紅。
他不敢有絲毫耽擱，急忙轉身，快步跑進廂房去搬桌椅，腳下的步伐略顯慌亂，顯然是被這突如其來的狀況嚇得不輕。
尋真還以為謝漼不會來她院子了。
這麽突擊來一下，還真有點被嚇到。
也不知這次謝漼會想什麽法子搞她。
桌椅搬置妥當。
承安使了兩個丫鬟沏茶。
不多時，熱茶奉至，謝漼落座，舉止從容。
謝漼握住茶杯，揭開茶蓋，輕輕撇去茶湯表面的浮沫。
“真兒此刻瞧著，倒是又乖巧了。”
“在我面前的這般模樣，與私下裏相較，竟似全然不同的兩個人一般。莫不是……這一切皆是裝出來哄我的？”
謝漼語氣雖淡，卻好似潛藏一股無形的壓力，沈甸甸地壓在周圍的空氣中，叫人莫名地心生緊張。
“不過短短幾日未曾相見，真兒怎就好似完全變了個人般。”
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