第62章 晚安，卡瑟琳 “我沒有家。”……
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第62章 晚安，卡瑟琳 “我沒有家。”……
拉斐內早已註意到芙麗婭指間那枚金色的戒指, 卻始終對亞瑟蘭保持著審慎的距離。
本質上拉斐內始終不看好這段婚姻。他太清楚基洛林王室的傳統，國王永遠不會只屬於一個人, 他不想讓妹妹受到委屈。
“我想我們需要談談。”拉斐內終於在回廊上截住了獨處的亞瑟蘭。
亞瑟蘭轉過身，表情一如既往的冷：“關於芙麗婭？”
“您很清楚。基洛林歷代君主的後宮裏——”
“不會有別人。”亞瑟蘭突然打斷他：“那個位置會是她的。”
拉斐內正要反駁問他如何保證，亞瑟蘭的下一句話就把他懟得啞口無言：“她會是基洛林唯一的王。”
他還能說什麽呢？
史無前例的承諾。
違背祖制的宣言。
可亞瑟蘭眼中的決絕，讓所有質疑都顯得蒼白。
時間如沙漏流逝，轉眼逼近決戰之日。克羅瑯收到戰書後仍按兵不動，但戰場從不會等待猶豫之人。
軍馬清點完畢，副官肅立匯報，戴恩未多耽擱, 當即率領軍隊向克羅瑯中心城區進發。
“保護好自己。”
亞瑟蘭交代完, 在芙麗婭額間落下一吻。
芙麗婭勉強扯動嘴角，眼中卻映著不安的陰影。
亞瑟蘭盯著她的眼睛：“怎麽了？”
芙麗婭揚唇一笑：“沒什麽，你也要保護好自己。”
拉斐內與亞瑟蘭緊隨其後撤離, 而芙麗婭獨自率領泰特麾下一眾最精銳的鐵騎, 向密道疾馳。
通往克羅瑯王宮的路上，死寂如影隨形。
比起弗格爾戰役的慘烈廝殺，克羅瑯的防線幾乎不堪一擊, 戴恩的先鋒軍如入無人之境，輕易便撕開了王宮外圍的防禦。
可越是如此, 戴恩脊背繃得越緊。
“不對勁。”他低聲對身旁的士兵長道：“克羅瑯的守備不該這麽薄弱。”
“先前我隨同中將與克羅瑯的前衛軍交過手, 他們那位統領軍還算有幾分實力……”
仿佛在回應他的疑慮, 遠處王宮高墻上，突然亮起了一線火光。
本該出現在王宮外圍的克羅瑯前衛軍突然截斷了拉斐內和亞瑟蘭的前路。
那位曾被拉斐內擊敗的將領緩步出列，冷笑道：“拉斐內，我要你親眼看著自己的戰友死在你面前。”
拉斐內眉頭一沈，這與他們設想的計劃完全不同。
如果這樣的話, 那麽——
密道內，芙麗婭突然擡手示意。火把的光暈中，她看見巖壁上的影子不正常地晃動。
“後退！”她厲聲喝道，幾乎在同一時刻，前方傳來整齊的鐵甲碰撞聲。
果然和她料想的一樣。
“撤退！立刻！”芙麗婭毫不猶豫地命令道。
大地在震顫。
第一聲號角撕裂天際，鐵蹄轟鳴驟然加速，戴恩麾下的整支軍隊狠狠砸向敵陣。
戰場之上，鐵甲銀盔如鱗浪翻湧。騎槍的寒芒刺破晨霧。
一名年輕敵兵被長劍貫穿胸膛，噴濺的鮮血灑落在黃沙之上。
一眼望去，竟埋伏了比預想還多得多的兵力，戴恩環顧四周，心臟猛地沈到谷底，也頓時明白了自己中了敵人的圈套，一咬牙，戰靴狠狠踢向馬腹，沖入敵陣。
此刻已無退路，唯有以血開路。
戰爭徹底打響，即便顛覆了全盤計劃，如今的局勢也只能硬拼到底。
瞭望塔上，林頓的指尖輕輕敲擊著石欄。
“你昨天去哪兒了？”
“我沒去哪裏。”
“卡瑟琳，你想隱瞞我什麽？”
卡瑟琳攥緊衣袖，低下頭：“我不敢，我只是隨便出去散散心。”
“撒謊。”
這個解釋似乎無法讓控制欲旺盛的男人冷靜下來，林頓的陰冷的聲音裏盛著怒火：“看來你還需要更多時間反省。直到你學會誠實為止。”
——“殿下！芙麗婭·弗克魯茲已經進入王宮腹地！”
林頓眼神猛地一頓：“什麽？！”
這不可能。
侍從官顫抖著匍匐在地：“基洛林的王……殺、殺到……”
“有什麽不可能？”
少女清亮的聲音在塔下響起。
林頓身體一僵，皺眉俯視。
芙麗婭手中的箭弩直指他的面門，她瞇著一只眼，瞄準了林頓。
“有點高，但不是什麽太大的問題。”她輕輕調整著準星：“再亂動一下，我就爆了你的腦袋。”
“別以為只有你自己長了眼睛，我也有我的眼睛。”
芙麗婭話中所指，正是紮文和卡瑟琳。
林頓沒想到身邊的卡瑟琳會是出賣他的那一個人，但此刻他已來不及追究，喉結滾動了一下，冷汗順著他的太陽穴滑落，他的眼神瞄到一旁的卡瑟琳。
——他現在唯一的活命機會。
卡瑟琳也察覺到林頓投來的炙熱目光。
他用只能他們兩個人聽到的聲音說道：“卡瑟琳，你腳邊有一架機弩，撿起來，殺了她！”
卡瑟琳聽話地緩緩彎腰，拾起那架殺人利器。
“對，就是這樣……撿起來，瞄準她。”
高塔之下，芙麗婭依然保持著射擊姿勢。她的目光穿過飄散的硝煙，直直望進卡瑟琳的眼底。
四目相對的瞬間，卡瑟琳倉皇移開視線。
“來吧卡瑟琳。”他的聲音低沈而蠱惑：“親手了結她，你的仇人。”
卡瑟琳的手指在弩機上痙攣般地顫抖著，弓弦發出細微的呻吟。
“我該怎麽做？”
“拉開它！”林頓的嗓音驟然轉冷，像刀鋒抵住她的脊背：“快！對準她的心臟！”
她的呼吸凝滯，箭尖顫顫巍巍地對準了高塔之下的芙麗婭。
“你在猶豫什麽？！”
“快殺了她！”
卡瑟琳努力平穩著呼吸，將精神力聚焦在下方——
她討厭芙麗婭。
討厭這個殺了克倫勞德、
毀了她全部前途和命運的女人……
厄洛斯的小說故事裏，只能有一位女主角。
所以她們之間只能幸存一個。
她要殺了芙麗婭。
她要殺了她！
“卡瑟琳。”
“殺了她。”
林頓的聲音忽然柔軟下來：“為了我們的未來。”
弓弦被吃力地撐滿，嘎吱嘎吱令人牙酸的聲音繃在耳畔。
林頓嘴角笑意擴大。
下一秒，他的眼前猛地昏黑，四肢一瞬間失去所有力氣，他踉蹌扶住圍欄，擡頭時，瞳孔驟然緊縮。
一道冷光閃過，再擡眼時，那支本該對準芙麗婭的箭矢已經瞄準了他的眉心。
渾身血液仿佛被凍結，林頓眼神一凜。
“卡瑟琳！你這是在做什麽？！”
他的聲音第一次出現裂痕。
平日裏溫柔和煦、低眉順眼的黑發少女，此刻一雙漆黑如夜的眼眸平靜地註視著他。
卡瑟琳的唇角微微顫動，嗓音依舊溫柔：“你在我的房間外種滿了潔白的鈴蘭，你說，那像我。”
“你口口聲聲說愛我，於是為了回饋你的真心，我便與窗外的麻雀做交易，每天用食物換一支新鮮的花枝。”
“它確實美麗，純潔，柔弱。”
“可你忘了，它們的根莖帶毒。”
“於是我在每日呈給你的溫湯裏，下了毒。”“抱歉林頓。”
“我不會和你有什麽未來。”
“安息吧。”
箭簇寒光乍現，她松開弓弦的剎那，淚珠終於墜落。
記憶倒退回昨日。
前來敲開她房門的不再是催促她去服侍林頓的女傭，那人的腳步安靜而沈穩，像是刻意收斂了氣息。
那時候，卡瑟琳仍坐在窗邊，指尖撚著面包屑，任由麻雀輕啄。她未曾察覺身後有人靠近——
直到那道聲音響起。
“好久不見，卡瑟琳。”
芙麗婭的聲音令她手指一抖，驚擾了正在進食的麻雀，撲棱棱便從她手底下飛走。
“見你一面真的好難。”芙麗婭毫不客氣地坐在她的床邊：“我想和你好好談談。”
“我和你沒什麽好說的！”
卡瑟琳驚慌地正要叫人，芙麗婭幾步上前捂住了她的嘴。
“那就安靜聽我說完。”
她壓低聲音：“我知道你厭惡我，但這不妨礙我們合作。你日日待在林頓身邊，掌握的情報對我有用——而我，能給你真正想要的東西。”
她微微松開手，給卡瑟琳留出說話的空隙。
“芙麗婭！你！你簡直是來送死！”
“我要聽的不是這個。”
“我什麽都不需要！立刻離開！林頓的眼線就在門外，只要我喊一聲，你必死無疑！”
芙麗婭輕笑了一聲：“卡瑟琳，你說這話時，不覺得好笑嗎？”
“我與你本來就沒有什麽深仇大恨，你卻一次又一次為了那些不值的男人——那些試圖掌控你、馴化你的男人，恨不得置我於死地。”
卡瑟琳身體一僵，半晌她才平覆下呼吸：“芙麗婭，我和你不一樣。”
“我們沒什麽不一樣，我們都是女人。”
卡瑟琳的手指深深掐進掌心，態度依舊冷硬：“你幫不了我。”
“我向來懶得說服誰，畢竟我不是一個以理服人的大善人。你想清楚，以往想要和我作對的人一般都沒什麽好下場。”
芙麗婭說：“卡瑟琳，你別再自欺欺人了，為什麽自己的命運要等著別人來拯救呢？你還天真地以為自己是童話裏等待救贖的公主？”
“或者說你有什麽理由認定，為什麽、救贖公主的，一定會是王子？”
“我的時間不多，言盡於此，你自己選。”
沈默在房間裏蔓延。
良久，卡瑟琳緩緩擡起臉。
“我可以給你情報，但下次見面，我還是會殺了你，芙麗婭。”她一字一句道。
——但這就夠了。
芙麗婭松下一口氣，終於真心實意地笑出來。
林頓的屍體從高塔墜落。
卡瑟琳跌坐在地，眼淚止不住地流。
所有人在聽見她的遭遇後都會覺得她可憐。
可如果真的要為了一個假惺惺的男人去搭上自己自由的意志，才是真的可憐。
她不想再被掌控了。
不想再……
欺騙自己了。
芙麗婭踏上高塔，走到卡瑟琳身邊。
“你做得很好。”她朝她伸出手。
卡瑟琳擡起頭：“……芙麗婭，你說過這是一場交易。”
“當然，我不會忘。”
天光驟然傾瀉，雲層如浪翻湧。
一道羽翼舒展的陰影籠罩而下——
愛神降臨。
厄洛斯舒展開翅膀，來到卡瑟琳身邊。
“卡瑟琳，好久不見，這張臉你用得還習慣嗎？”
祂的語氣不是很好，看起來像是因為有人破壞了祂的規則而不高興。
卡瑟琳渾身顫抖起來，一點點縮退到芙麗婭腳邊。
她的指尖死死攥住芙麗婭的衣角，卻在對方驟然收縮的瞳孔中，看見自己逐漸模糊的五官。
“我的臉……？”她顫抖的手撫上自己的面頰，觸到的卻是一片虛無的平滑。
厄洛斯輕笑一聲，眼中閃爍著惡意的愉悅：“看來你終於想起我的忠告了。”
祂向前一步，羽翼投下的陰影徹底籠罩住卡瑟琳：“既然你讓我輸了賭局，那麽作為懲罰——”
祂優雅地伸出手，指尖縈繞著金色的神力：“跟我走吧，卡瑟琳。”
“你帶不走她。”
芙麗婭的聲音冷然響起。
雖然她也不太清楚眼前這個狀況，但她既然答應了卡瑟琳這是一場公平的交易，就有辦法讓她得到她想要的。
卡瑟琳不想跟隨任何人離開，那她就會留下她。
厄洛斯的目光轉向她，神威如實質般壓下——
“芙麗婭？”祂瞇起眼，聲音陡然危險：“普羅米修斯既已判你勝出，就該適可而止。這是我和她的私事，輪不到你一個凡人置喙。”
“那這個呢？”芙麗婭拿出懷裏的東西，短杖在她手中延伸成等人高。
蛇眼鑲嵌的寶石驟然亮起，直指厄洛斯。
厄洛斯眼神一沈。
審判權杖——
賭局伊始，五位神明聚集神力鍛造出的東西。
“厄洛斯，現在我有足夠的分量‘審判’你麽。”
“……”
“厄洛斯，你以愛為名的賭局不過是將活人變成提線木偶的把戲。你懼怕的從來不是輸掉賭註，而是凡人覺醒時，能親手斬斷神明的枷鎖。”
“所以你必須帶走她，抹除一切反抗過神明的痕跡來保足你在人們心中的威嚴。”
“現在，當著審判權杖的面回答——”
“你篡改她的容貌，又寫下誆騙人心的小說來規制我們，可你們欽定的規則分明寫著——‘不得直接幹涉凡人意志’，那麽在這場賭局裏，你的手段又算不算作弊？”
分別象征真理、謊言的兩只蛇活了過來一般扭動。
這將會是個極度矛盾的答案，或許連審判權杖都無法判定是非。
厄洛斯的唇角卻忽然浮現出一抹神性而詭譎的微笑。
“多麽有趣的悖論啊——”
“若我說'是'，便是承認作弊。”
“若我說'否'，兩重規則的相互挾制下，又違背了審判本質。”
“親愛的審判者，你犯了個致命錯誤……”
“當問題本身即是謬誤時，”
“真理與謊言會同歸於盡。”
正如祂所說的，兩只蛇首在真理與謊言的悖論中瘋狂糾纏，最終在矛盾的對視中迸裂成碎片。
芙麗婭一怔。
“既然沒有什麽別的問題了，那卡瑟琳就由我帶走了。”
就在厄洛斯的指尖即將觸及卡瑟琳的剎那，天穹突然裂開一道熾熱的縫隙，璀璨的流火劈開厚重雲幕，將整片天空染成金紅色。
厄洛斯的手指僵在半空，鎏金色的瞳孔驟然收縮。
祂微微瞇起眼睛，註視著那道自天而降的聖潔身影：“……赫斯提亞？”
赫斯提亞沒有理會厄洛斯的質問。祂俯身將卡瑟琳輕輕抱起。
當信仰足夠時，神明便會降臨。
“赫斯提亞，你做什麽？”
“厄洛斯。”赫斯提亞終於開口，聲音如篝火般溫暖而沈靜：“奧林匹斯的紛爭與我無關。但作為守護人類竈火的神明，我有義務引導迷途的靈魂歸返家園。”
祂低頭凝視懷中少女：“這個孩子的靈魂正在燃燒著前所未有的歸家執念，這份祈願......我不得不回應。”
天邊的流火漸漸聚攏成環，在赫斯提亞周身構築出一道火焰之門。
厄洛斯看著即將消失在火光中的身影，突然輕笑出聲：“真是諷刺啊，最避世的女神，反倒最先打破了神約。”
赫斯提亞的腳步微微一頓，卻沒有回頭。聖火轟然升騰，將兩人的身影徹底吞沒，於天幕漸漸消散。
厄洛斯收回目光，看向一旁的芙麗婭。
“你可真是給我帶來了無窮樂趣，芙麗婭。”
芙麗婭沒有回應祂，只是沈默地望向天際，赫斯提亞離去的方向早已恢覆平靜，流火散盡，雲層重新合攏，仿佛一切從未發生。唯有空氣中殘留的淡淡灼熱，證明方才的神跡並非幻覺。
厄洛斯指尖輕撫胸口低聲喃喃：“自從有人能夠無視我金箭的力量開始，我似乎就一直能夠隱隱感受到一股極其強烈的、頻繁擾亂著我清凈的……”
祂頓了頓，鎏金的眼瞳微微瞇起，最終輕輕吐出那兩個字：
“愛意。”
這個詞在祂唇齒間流轉，帶著微妙的諷刺與困惑。作為愛欲之神，祂本該是操縱情感的主宰，可如今，某種不受祂掌控的、更為原始而純粹的力量，正在悄然蔓延。
祂擡眸，似笑非笑又意味深長地提醒：“有人在下面等你，芙麗婭。”
…
“卡瑟琳，我帶你回家。”
“那裏不是我的家。”
火焰女神停下腳步。
雲層在她們腳下流動，人間的燈火在遠處明明滅滅，卻無一盞為她而亮。
赫斯提亞低頭凝視懷中失去面容的少女，聖火映照下，那些被剝奪的線條竟浮現出模糊的哀傷。
“那麽，哪裏才是你的家？”
懷中的少女明明沒有五官，卻顯得十分疲憊。
卡瑟琳的身體越來越輕，仿佛正在慢慢消散進風裏。她的聲音疲倦得快要陷入沈睡。
“我......”
一個漫長的停頓。
“沒有家。”
赫斯提亞沈默片刻，輕聲說道：“我明白了。”
“晚安，卡瑟琳。”
女神將額頭輕輕貼上少女殘缺的面容。
最後一粒火星熄滅時，懷中的重量徹底消失了。
遠方的地平線上，朝陽升騰而起，而赫斯提亞赤足站立的地方，開出一叢從未見過的白色小花，在風中輕輕搖曳。
晚安，卡瑟琳。
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拉斐內早已註意到芙麗婭指間那枚金色的戒指, 卻始終對亞瑟蘭保持著審慎的距離。
本質上拉斐內始終不看好這段婚姻。他太清楚基洛林王室的傳統，國王永遠不會只屬於一個人, 他不想讓妹妹受到委屈。
“我想我們需要談談。”拉斐內終於在回廊上截住了獨處的亞瑟蘭。
亞瑟蘭轉過身，表情一如既往的冷：“關於芙麗婭？”
“您很清楚。基洛林歷代君主的後宮裏——”
“不會有別人。”亞瑟蘭突然打斷他：“那個位置會是她的。”
拉斐內正要反駁問他如何保證，亞瑟蘭的下一句話就把他懟得啞口無言：“她會是基洛林唯一的王。”
他還能說什麽呢？
史無前例的承諾。
違背祖制的宣言。
可亞瑟蘭眼中的決絕，讓所有質疑都顯得蒼白。
時間如沙漏流逝，轉眼逼近決戰之日。克羅瑯收到戰書後仍按兵不動，但戰場從不會等待猶豫之人。
軍馬清點完畢，副官肅立匯報，戴恩未多耽擱, 當即率領軍隊向克羅瑯中心城區進發。
“保護好自己。”
亞瑟蘭交代完, 在芙麗婭額間落下一吻。
芙麗婭勉強扯動嘴角，眼中卻映著不安的陰影。
亞瑟蘭盯著她的眼睛：“怎麽了？”
芙麗婭揚唇一笑：“沒什麽，你也要保護好自己。”
拉斐內與亞瑟蘭緊隨其後撤離, 而芙麗婭獨自率領泰特麾下一眾最精銳的鐵騎, 向密道疾馳。
通往克羅瑯王宮的路上，死寂如影隨形。
比起弗格爾戰役的慘烈廝殺，克羅瑯的防線幾乎不堪一擊, 戴恩的先鋒軍如入無人之境，輕易便撕開了王宮外圍的防禦。
可越是如此, 戴恩脊背繃得越緊。
“不對勁。”他低聲對身旁的士兵長道：“克羅瑯的守備不該這麽薄弱。”
“先前我隨同中將與克羅瑯的前衛軍交過手, 他們那位統領軍還算有幾分實力……”
仿佛在回應他的疑慮, 遠處王宮高墻上，突然亮起了一線火光。
本該出現在王宮外圍的克羅瑯前衛軍突然截斷了拉斐內和亞瑟蘭的前路。
那位曾被拉斐內擊敗的將領緩步出列，冷笑道：“拉斐內，我要你親眼看著自己的戰友死在你面前。”
拉斐內眉頭一沈，這與他們設想的計劃完全不同。
如果這樣的話, 那麽——
密道內，芙麗婭突然擡手示意。火把的光暈中，她看見巖壁上的影子不正常地晃動。
“後退！”她厲聲喝道，幾乎在同一時刻，前方傳來整齊的鐵甲碰撞聲。
果然和她料想的一樣。
“撤退！立刻！”芙麗婭毫不猶豫地命令道。
大地在震顫。
第一聲號角撕裂天際，鐵蹄轟鳴驟然加速，戴恩麾下的整支軍隊狠狠砸向敵陣。
戰場之上，鐵甲銀盔如鱗浪翻湧。騎槍的寒芒刺破晨霧。
一名年輕敵兵被長劍貫穿胸膛，噴濺的鮮血灑落在黃沙之上。
一眼望去，竟埋伏了比預想還多得多的兵力，戴恩環顧四周，心臟猛地沈到谷底，也頓時明白了自己中了敵人的圈套，一咬牙，戰靴狠狠踢向馬腹，沖入敵陣。
此刻已無退路，唯有以血開路。
戰爭徹底打響，即便顛覆了全盤計劃，如今的局勢也只能硬拼到底。
瞭望塔上，林頓的指尖輕輕敲擊著石欄。
“你昨天去哪兒了？”
“我沒去哪裏。”
“卡瑟琳，你想隱瞞我什麽？”
卡瑟琳攥緊衣袖，低下頭：“我不敢，我只是隨便出去散散心。”
“撒謊。”
這個解釋似乎無法讓控制欲旺盛的男人冷靜下來，林頓的陰冷的聲音裏盛著怒火：“看來你還需要更多時間反省。直到你學會誠實為止。”
——“殿下！芙麗婭·弗克魯茲已經進入王宮腹地！”
林頓眼神猛地一頓：“什麽？！”
這不可能。
侍從官顫抖著匍匐在地：“基洛林的王……殺、殺到……”
“有什麽不可能？”
少女清亮的聲音在塔下響起。
林頓身體一僵，皺眉俯視。
芙麗婭手中的箭弩直指他的面門，她瞇著一只眼，瞄準了林頓。
“有點高，但不是什麽太大的問題。”她輕輕調整著準星：“再亂動一下，我就爆了你的腦袋。”
“別以為只有你自己長了眼睛，我也有我的眼睛。”
芙麗婭話中所指，正是紮文和卡瑟琳。
林頓沒想到身邊的卡瑟琳會是出賣他的那一個人，但此刻他已來不及追究，喉結滾動了一下，冷汗順著他的太陽穴滑落，他的眼神瞄到一旁的卡瑟琳。
——他現在唯一的活命機會。
卡瑟琳也察覺到林頓投來的炙熱目光。
他用只能他們兩個人聽到的聲音說道：“卡瑟琳，你腳邊有一架機弩，撿起來，殺了她！”
卡瑟琳聽話地緩緩彎腰，拾起那架殺人利器。
“對，就是這樣……撿起來，瞄準她。”
高塔之下，芙麗婭依然保持著射擊姿勢。她的目光穿過飄散的硝煙，直直望進卡瑟琳的眼底。
四目相對的瞬間，卡瑟琳倉皇移開視線。
“來吧卡瑟琳。”他的聲音低沈而蠱惑：“親手了結她，你的仇人。”
卡瑟琳的手指在弩機上痙攣般地顫抖著，弓弦發出細微的呻吟。
“我該怎麽做？”
“拉開它！”林頓的嗓音驟然轉冷，像刀鋒抵住她的脊背：“快！對準她的心臟！”
她的呼吸凝滯，箭尖顫顫巍巍地對準了高塔之下的芙麗婭。
“你在猶豫什麽？！”
“快殺了她！”
卡瑟琳努力平穩著呼吸，將精神力聚焦在下方——
她討厭芙麗婭。
討厭這個殺了克倫勞德、
毀了她全部前途和命運的女人……
厄洛斯的小說故事裏，只能有一位女主角。
所以她們之間只能幸存一個。
她要殺了芙麗婭。
她要殺了她！
“卡瑟琳。”
“殺了她。”
林頓的聲音忽然柔軟下來：“為了我們的未來。”
弓弦被吃力地撐滿，嘎吱嘎吱令人牙酸的聲音繃在耳畔。
林頓嘴角笑意擴大。
下一秒，他的眼前猛地昏黑，四肢一瞬間失去所有力氣，他踉蹌扶住圍欄，擡頭時，瞳孔驟然緊縮。
一道冷光閃過，再擡眼時，那支本該對準芙麗婭的箭矢已經瞄準了他的眉心。
渾身血液仿佛被凍結，林頓眼神一凜。
“卡瑟琳！你這是在做什麽？！”
他的聲音第一次出現裂痕。
平日裏溫柔和煦、低眉順眼的黑發少女，此刻一雙漆黑如夜的眼眸平靜地註視著他。
卡瑟琳的唇角微微顫動，嗓音依舊溫柔：“你在我的房間外種滿了潔白的鈴蘭，你說，那像我。”
“你口口聲聲說愛我，於是為了回饋你的真心，我便與窗外的麻雀做交易，每天用食物換一支新鮮的花枝。”
“它確實美麗，純潔，柔弱。”
“可你忘了，它們的根莖帶毒。”
“於是我在每日呈給你的溫湯裏，下了毒。”“抱歉林頓。”
“我不會和你有什麽未來。”
“安息吧。”
箭簇寒光乍現，她松開弓弦的剎那，淚珠終於墜落。
記憶倒退回昨日。
前來敲開她房門的不再是催促她去服侍林頓的女傭，那人的腳步安靜而沈穩，像是刻意收斂了氣息。
那時候，卡瑟琳仍坐在窗邊，指尖撚著面包屑，任由麻雀輕啄。她未曾察覺身後有人靠近——
直到那道聲音響起。
“好久不見，卡瑟琳。”
芙麗婭的聲音令她手指一抖，驚擾了正在進食的麻雀，撲棱棱便從她手底下飛走。
“見你一面真的好難。”芙麗婭毫不客氣地坐在她的床邊：“我想和你好好談談。”
“我和你沒什麽好說的！”
卡瑟琳驚慌地正要叫人，芙麗婭幾步上前捂住了她的嘴。
“那就安靜聽我說完。”
她壓低聲音：“我知道你厭惡我，但這不妨礙我們合作。你日日待在林頓身邊，掌握的情報對我有用——而我，能給你真正想要的東西。”
她微微松開手，給卡瑟琳留出說話的空隙。
“芙麗婭！你！你簡直是來送死！”
“我要聽的不是這個。”
“我什麽都不需要！立刻離開！林頓的眼線就在門外，只要我喊一聲，你必死無疑！”
芙麗婭輕笑了一聲：“卡瑟琳，你說這話時，不覺得好笑嗎？”
“我與你本來就沒有什麽深仇大恨，你卻一次又一次為了那些不值的男人——那些試圖掌控你、馴化你的男人，恨不得置我於死地。”
卡瑟琳身體一僵，半晌她才平覆下呼吸：“芙麗婭，我和你不一樣。”
“我們沒什麽不一樣，我們都是女人。”
卡瑟琳的手指深深掐進掌心，態度依舊冷硬：“你幫不了我。”
“我向來懶得說服誰，畢竟我不是一個以理服人的大善人。你想清楚，以往想要和我作對的人一般都沒什麽好下場。”
芙麗婭說：“卡瑟琳，你別再自欺欺人了，為什麽自己的命運要等著別人來拯救呢？你還天真地以為自己是童話裏等待救贖的公主？”
“或者說你有什麽理由認定，為什麽、救贖公主的，一定會是王子？”
“我的時間不多，言盡於此，你自己選。”
沈默在房間裏蔓延。
良久，卡瑟琳緩緩擡起臉。
“我可以給你情報，但下次見面，我還是會殺了你，芙麗婭。”她一字一句道。
——但這就夠了。
芙麗婭松下一口氣，終於真心實意地笑出來。
林頓的屍體從高塔墜落。
卡瑟琳跌坐在地，眼淚止不住地流。
所有人在聽見她的遭遇後都會覺得她可憐。
可如果真的要為了一個假惺惺的男人去搭上自己自由的意志，才是真的可憐。
她不想再被掌控了。
不想再……
欺騙自己了。
芙麗婭踏上高塔，走到卡瑟琳身邊。
“你做得很好。”她朝她伸出手。
卡瑟琳擡起頭：“……芙麗婭，你說過這是一場交易。”
“當然，我不會忘。”
天光驟然傾瀉，雲層如浪翻湧。
一道羽翼舒展的陰影籠罩而下——
愛神降臨。
厄洛斯舒展開翅膀，來到卡瑟琳身邊。
“卡瑟琳，好久不見，這張臉你用得還習慣嗎？”
祂的語氣不是很好，看起來像是因為有人破壞了祂的規則而不高興。
卡瑟琳渾身顫抖起來，一點點縮退到芙麗婭腳邊。
她的指尖死死攥住芙麗婭的衣角，卻在對方驟然收縮的瞳孔中，看見自己逐漸模糊的五官。
“我的臉……？”她顫抖的手撫上自己的面頰，觸到的卻是一片虛無的平滑。
厄洛斯輕笑一聲，眼中閃爍著惡意的愉悅：“看來你終於想起我的忠告了。”
祂向前一步，羽翼投下的陰影徹底籠罩住卡瑟琳：“既然你讓我輸了賭局，那麽作為懲罰——”
祂優雅地伸出手，指尖縈繞著金色的神力：“跟我走吧，卡瑟琳。”
“你帶不走她。”
芙麗婭的聲音冷然響起。
雖然她也不太清楚眼前這個狀況，但她既然答應了卡瑟琳這是一場公平的交易，就有辦法讓她得到她想要的。
卡瑟琳不想跟隨任何人離開，那她就會留下她。
厄洛斯的目光轉向她，神威如實質般壓下——
“芙麗婭？”祂瞇起眼，聲音陡然危險：“普羅米修斯既已判你勝出，就該適可而止。這是我和她的私事，輪不到你一個凡人置喙。”
“那這個呢？”芙麗婭拿出懷裏的東西，短杖在她手中延伸成等人高。
蛇眼鑲嵌的寶石驟然亮起，直指厄洛斯。
厄洛斯眼神一沈。
審判權杖——
賭局伊始，五位神明聚集神力鍛造出的東西。
“厄洛斯，現在我有足夠的分量‘審判’你麽。”
“……”
“厄洛斯，你以愛為名的賭局不過是將活人變成提線木偶的把戲。你懼怕的從來不是輸掉賭註，而是凡人覺醒時，能親手斬斷神明的枷鎖。”
“所以你必須帶走她，抹除一切反抗過神明的痕跡來保足你在人們心中的威嚴。”
“現在，當著審判權杖的面回答——”
“你篡改她的容貌，又寫下誆騙人心的小說來規制我們，可你們欽定的規則分明寫著——‘不得直接幹涉凡人意志’，那麽在這場賭局裏，你的手段又算不算作弊？”
分別象征真理、謊言的兩只蛇活了過來一般扭動。
這將會是個極度矛盾的答案，或許連審判權杖都無法判定是非。
厄洛斯的唇角卻忽然浮現出一抹神性而詭譎的微笑。
“多麽有趣的悖論啊——”
“若我說'是'，便是承認作弊。”
“若我說'否'，兩重規則的相互挾制下，又違背了審判本質。”
“親愛的審判者，你犯了個致命錯誤……”
“當問題本身即是謬誤時，”
“真理與謊言會同歸於盡。”
正如祂所說的，兩只蛇首在真理與謊言的悖論中瘋狂糾纏，最終在矛盾的對視中迸裂成碎片。
芙麗婭一怔。
“既然沒有什麽別的問題了，那卡瑟琳就由我帶走了。”
就在厄洛斯的指尖即將觸及卡瑟琳的剎那，天穹突然裂開一道熾熱的縫隙，璀璨的流火劈開厚重雲幕，將整片天空染成金紅色。
厄洛斯的手指僵在半空，鎏金色的瞳孔驟然收縮。
祂微微瞇起眼睛，註視著那道自天而降的聖潔身影：“……赫斯提亞？”
赫斯提亞沒有理會厄洛斯的質問。祂俯身將卡瑟琳輕輕抱起。
當信仰足夠時，神明便會降臨。
“赫斯提亞，你做什麽？”
“厄洛斯。”赫斯提亞終於開口，聲音如篝火般溫暖而沈靜：“奧林匹斯的紛爭與我無關。但作為守護人類竈火的神明，我有義務引導迷途的靈魂歸返家園。”
祂低頭凝視懷中少女：“這個孩子的靈魂正在燃燒著前所未有的歸家執念，這份祈願......我不得不回應。”
天邊的流火漸漸聚攏成環，在赫斯提亞周身構築出一道火焰之門。
厄洛斯看著即將消失在火光中的身影，突然輕笑出聲：“真是諷刺啊，最避世的女神，反倒最先打破了神約。”
赫斯提亞的腳步微微一頓，卻沒有回頭。聖火轟然升騰，將兩人的身影徹底吞沒，於天幕漸漸消散。
厄洛斯收回目光，看向一旁的芙麗婭。
“你可真是給我帶來了無窮樂趣，芙麗婭。”
芙麗婭沒有回應祂，只是沈默地望向天際，赫斯提亞離去的方向早已恢覆平靜，流火散盡，雲層重新合攏，仿佛一切從未發生。唯有空氣中殘留的淡淡灼熱，證明方才的神跡並非幻覺。
厄洛斯指尖輕撫胸口低聲喃喃：“自從有人能夠無視我金箭的力量開始，我似乎就一直能夠隱隱感受到一股極其強烈的、頻繁擾亂著我清凈的……”
祂頓了頓，鎏金的眼瞳微微瞇起，最終輕輕吐出那兩個字：
“愛意。”
這個詞在祂唇齒間流轉，帶著微妙的諷刺與困惑。作為愛欲之神，祂本該是操縱情感的主宰，可如今，某種不受祂掌控的、更為原始而純粹的力量，正在悄然蔓延。
祂擡眸，似笑非笑又意味深長地提醒：“有人在下面等你，芙麗婭。”
…
“卡瑟琳，我帶你回家。”
“那裏不是我的家。”
火焰女神停下腳步。
雲層在她們腳下流動，人間的燈火在遠處明明滅滅，卻無一盞為她而亮。
赫斯提亞低頭凝視懷中失去面容的少女，聖火映照下，那些被剝奪的線條竟浮現出模糊的哀傷。
“那麽，哪裏才是你的家？”
懷中的少女明明沒有五官，卻顯得十分疲憊。
卡瑟琳的身體越來越輕，仿佛正在慢慢消散進風裏。她的聲音疲倦得快要陷入沈睡。
“我......”
一個漫長的停頓。
“沒有家。”
赫斯提亞沈默片刻，輕聲說道：“我明白了。”
“晚安，卡瑟琳。”
女神將額頭輕輕貼上少女殘缺的面容。
最後一粒火星熄滅時，懷中的重量徹底消失了。
遠方的地平線上，朝陽升騰而起，而赫斯提亞赤足站立的地方，開出一叢從未見過的白色小花，在風中輕輕搖曳。
晚安，卡瑟琳。
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