第57章 「愛」 我叫卡瑟琳。
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第57章 「愛」 我叫卡瑟琳。
我叫卡瑟琳·考特尼。
我出生在弗格爾帝國最輝煌的時代——
格雷姆大帝統治的黃金年代。可帝國的榮光從不會照耀到我這樣的人身上。
在這個等級森嚴的國度裏, 我像一只被釘死在標本板上的飛蛾，永遠困在平民階級的陰影裏。那些從皇帝手裏頒布的恩典, 經過層層貴族的盤剝，傳到我們手中時，早已所剩無幾。
我曾有幸在集市上見過宮廷畫師筆下的盛世圖景——
金碧輝煌的宮殿、琳瑯滿目的珍饈美味，女孩子們能穿著鮮艷華麗的衣裙、頭戴精致靚麗的珠寶，她們裙角沾染著的玫瑰香氣能在走廊裏縈繞整整一個季節，而我的粗麻衣服永遠帶著洗不凈的黴味。
那太令人暢往，我從來不敢奢求。
有時我會想，若是生來就蒙神明眷顧, 我的手指或許也能戴著鑲嵌寶石的戒指, 而不是布滿凍瘡和老繭。
但轉過街角，回到家裏，竈臺裏火星的爆裂聲就會把我拉回現實——
發黴的黑面包, 簡陋的棚屋, 還有永遠還不清的債務。
我出身平庸，父親是一位普普通通的農夫，母親則是一名磨坊主, 他們是當初因為兩戶家庭家境貧困而促成的經濟聯姻，他們的婚姻就像兩袋發黴的麥子強行倒進同一個麻袋——
磨坊主需要勞力, 農夫需要面粉, 唯獨不需要愛情, 只有永無止境的矛盾和暴-力。
塔爾裏木，或許你們根本就沒有聽說過這個地方的名字，因為它實在過於偏僻，卡在帝國版圖最邊緣的縫隙裏，這裏的炊煙都是歪斜的, 飄不到山外的世界，甚至與正常的社會秩序脫節，沒有牧師來布道，沒有教師來啟蒙，連收稅官都會不小心漏掉這個村落。
住在這座村莊裏的人們都是被社會“拋棄”的群體，可憐，又可恨。
我為什麽這樣說？因為他們沒有接受過正常的倫理教育，狹隘的思想讓他們變得冷漠、自私、刻薄。
我的母親很可憐，她為村民們磨谷物，卻被經常被懷疑“克扣面粉”因而只能換取到一點微薄的收入，還經常被人欺負。
最可笑的是父親。這個在田裏永遠直不起腰的男人，唯獨在毆打母親時顯得格外高大。可村民們就愛看這場表演，就像看閹割牲口般津津有味。
有時候他們甚至會好心提醒父親：“你的妻子今天少給了約翰家半勺面粉。”於是當夜的慘叫就能讓整個村子的夢更香甜些。
這種情況並不只有我們家這樣，在這個村子裏，女性幾乎都面臨著這樣的困境。在塔爾裏木，她們失去了自己的名字，只剩在別人口中“那個誰誰家的妻子”。
母親死在那年旱季，幹瘦的身子像一捆曬過頭的麥稭，輕輕一折就斷了。她臨走前死死攥著我的手，指甲陷進皮肉裏，可那雙渾濁的眼睛裏早已沒了光。
我知道，她不是在告別，是在用最後的氣力把某種東西刻進我的骨頭裏。
如今我的骨骼也開始咯吱作響。每當父親帶著買主來相看時，我都能聽見自己身體裏麥粒爆裂的聲音。
整個村子的女人都在這樣生長、成熟、然後被收割。
多可憐。
村裏已經習慣了女性的雕零，沒有人主動承擔錯誤，都把責任推卸給“女人本身就是無能軟弱的”。
在田裏下活彎腰時，我能感覺到那些黏膩的視線爬滿後背，像蛞蝓留下的涎液。我每天活得都很恐懼，恐懼我長大以後命運會像母親那樣悲慘，但我阻止不了這一切的發生。
我長得並不漂亮，但還是會接受到那些男人們向我投來的不懷好意的目光。女人們教我往臉上抹竈灰，可我知道這不過是把苦難推遲。
父親並不愛我，他只是想守著我成熟，然後賣給鄰居家來換取一筆豐厚的金錢，就像當初我父母的婚姻那樣。
我不想陷入這種可怕的輪回之中。
但我，毫無辦法。
夜裏我常盯著屋頂的破洞看，那裏漏進來的星光比村民的眼睛幹凈得多。有時風會把遠方的氣息送進來，我拼命地嗅，妄想著能聞到山外世界的味道——
哪怕就一口。
我害怕長大，因此時常哭泣，極度的悲傷過後就是長久無助的沈默。
我的童年是褪了色的麻布衣，是竈臺上永遠溫不熱的糊粥。
父親的目光像冬天的日頭，薄薄地照在我身上，卻沒有一絲溫度。
那些本該被寵溺的年紀，我早已學會在雞鳴前摸黑起床，把凍僵的手指伸進結冰的豬食槽裏攪拌。
缺失的愛，讓我的世界只剩殘冷的黑白。
所有人都信奉著生命女神。
可她的慈愛從未照亮過我的命途。
新生或許並沒有那麽美好，就像我，我們，所謂新生，不過是把嶄新的痛苦裝進舊軀殼裏重走一遭。
有一天，隔壁家的那個男孩子想對我動手動腳，極度害怕下，我用鋤頭敲暈了他。
但怎麽會流那麽多血？
鋤頭“哐啷”一聲砸在地上，我只覺得呼吸困難，兩眼發黑。
我，殺人了。
他的父母極度憤怒，想讓我以命償命，我父親沒有聽我的解釋，對這件事坐視不理，無疑是默許了我的“死刑”。
我只能逃、逃、逃……
逃進樹林深處，逃到一個沒有人能夠找到我的地方。
林間的月光被樹枝割得支離破碎，我深一腳淺一腳地逃，腐葉下的樹根不時絆住腳踝。有夜梟在頭頂怪笑，那聲音多像買主們打量貨物時的咂嘴聲。
於是我一邊哭，一邊跑。
我試圖逃離這可怕的命運，逃脫這座大山，可我摔倒在地，疼痛讓我難以爬起。
絕望追上了我，我以為我要死了，可我不甘心。
因為，我還沒有真正地感受過愛。
我希望有人愛我，我希望所有人都愛我。
就在這股執念燒到最烈的時候，恍惚間，我看見一條蛇向我游來。
它竟然會說話，還知道我的名字，於是，蛇開口誘惑我：“卡瑟琳，你想去伊甸園看看嗎？那裏有著能夠讓你改變命運的果實。”
於是，我來到伊甸園。
那裏只有兩棵樹。
蛇盤踞在樹幹上向我介紹，一棵是生命之樹，一棵是知善惡之樹。如今知善惡樹的果實已經成熟了。它問我，好不好奇禁果的味道？
它讓我選一顆。
善果，惡果擺在我的眼前。
可它們長得一模一樣。
“我該怎麽分辨？”我顫抖著問。
蛇只是笑，沈默地催促我。
我想，善良的人才會被愛吧？於是我閉上眼，隨便抓起一顆，祈禱它是善果。
可命運又一次戲弄了我。
當我咬下果實的瞬間，蛇突然爆發出一陣刺耳的笑聲：“蠢貨！你吃下的是惡果！”
恐懼和憤怒瞬間吞噬了我。
憑什麽？憑什麽總是我？
沖動之下我想帶著另一顆果實逃離，我發瘋般地摘下善果，然後，為了掩蓋罪行——我點燃了伊甸園。
讓大火燒盡這一切吧。
可在逃跑的途中，我丟失了手裏的善果。
現在，我體內只剩下惡——這念頭讓我渾身發抖。我害怕被人厭惡，害怕再次被拋棄。如果……如果能讓所有人都愛我就好了。
掌管著愛欲的愛神厄洛斯出現了。
愛神厄洛斯懸浮在半空，潔白的羽翼緩緩舒展，金銀兩色的箭矢在指尖流轉著微光。祂的眼神悲憫，卻又帶著神祇獨有的疏離。
“可憐的孩子，”祂的聲音輕柔：“你想得到……所有人的愛，對嗎？”
我拼命點頭，淚水模糊了視線。
厄洛斯笑了。祂向我介紹五位神明正在進行的一場命運賭局。而我將成為祂的押註，成為祂勝利的那枚王棋。
“不如這樣——我為你寫一本書。”
祂指尖一劃，空中浮現出一行文字：
《所有人都愛卡瑟琳》
“讓命運順著書頁流淌。那個吞下善果的可憐蟲，會把自己當成一個死不足惜的炮灰配角，在既定的劇情裏……一步步走向你為她寫好的結局。”
“而你要做的，很簡單，”厄洛斯彎下腰，指尖輕觸我流淚的眼睛：“只要你站上權力的巔峰，讓命運的齒輪……順著它本該轉動的方向，繼續走下去。”
我幾乎沒有猶豫，因為這一切完全都是我夢寐以求的。
“好。”
哪怕這是另一個深淵，我也甘願墜落。畢竟被全世界愛著的感覺，一定很溫暖吧？
愛神將金箭射向我。
我大著膽子向這位最頑劣而危險的神明索要恩賜——
一張足夠美麗的臉，一張能讓我站在權力之巔的臉。
“哦？”厄洛斯把玩著手中的弓箭，露出玩味的笑容：“什麽樣的臉才配得上你的野心？”
我想起了奧林匹斯山上的神後。
站在宙斯身邊的，不就是她麽。
“赫拉。”我毫不猶豫地回答：“我要她的面容。”
厄洛斯先是一楞，隨即大笑起來，笑聲裏帶著惡作劇般的愉悅：“有趣！那個傲慢的女人若是知道凡人覬覦她的容貌，一定會氣得發抖吧？好，我給你。”
但在我欣喜若狂時，祂卻突然收起笑容警告我：“記住，永遠別忘了本我，否則……”祂瞇起眼睛：“你會變成很可怕的怪物。”
那時的我，滿心只有即將到手的美貌與權力，根本沒把他的話放在心上。
後來，我帶著這張煥然一新的臉忐忑不安地回到村莊，我多害怕眼前的一切都是幻夢。
果然，沒有人奇怪我的變化、沒人再提起舊事、沒有人再責怪我，他們看我的眼神變了，甚至連我的父親對我的態度都有所軟化。
愛，讓我吃到了很多甜頭。
我的生活發生了天翻地覆的變化。
村民們時不時會來給我家送食物，甚至收稅官在看到我後都對我心生憐愛，為了讓我走出村莊，他為我父親引薦了一份體面的工作，托我的福，我的父親成了聲名顯赫的牧師，我也順理成章地成為了一名修女，我們搬出了村莊，來到了我曾經不敢奢想的帝都。
成為修女後，果然方便了許多，所有接觸過我的人，無論哪個階級，平民或貴族，他們都愛戴著我，甚至有許多年輕的貴族男性向我頻頻示好，但我的野心告訴我，我不該止步於此。
即便我吃下了惡果，也無法抵抗愛神金箭的威力。
溫柔和善成了我的偽裝。
我將目標瞄準了格雷姆唯一的那位私生子。
我開始暗中打聽他的消息，了解他的喜好，尋找接近他的機會。
我想成為帝國未來的皇後，攀附上克倫勞德，然後享受所有人的愛。
首先，我需要給自己謀求一條退路，趁著前往克羅瑯帝國進修的機會，我認識了林頓皇子，他同樣驕傲，但比克倫勞德更天真，更容易掌控。我只需垂下眼睫，輕聲講述自己如何被命運苛待，再許他一個虛幻的承諾——
“等我成為弗格爾的皇後，把那些欺辱過我的人踩在腳下……我會親手將整個帝國，送到你手裏。”
他相信了，我的計劃成功了。
我的父親在這時候卻勸說我留下來，可我心中有股深深的執念，我的野心不允許我止步於此。
於是我了解到克倫勞德喜歡危險，享受刺激。所以，我讓自己成為一場他無法抗拒的冒險。把握住這一點，在回到弗格爾的那天，我成功引起了他的興趣。
克倫勞德，也愛上了我。
愛神的金箭，赫拉的容顏，沒有人不會不愛我。
所有人都愛卡瑟琳。
可意外終究是出現了，當初丟失的那枚善果被人誤食，而那人，芙麗婭，出現了。
她的出身高貴，容貌漂亮，雖然我不清楚這是為什麽，但善果似乎並沒有在她身上體現效用，她的性格惡劣得人盡皆知。
或許是因為愛神的小說，她真的可笑地把自己套牢在那個答案裏。
但我還是害怕她將成為我的威脅，我不能讓這即將到手的一切落空，我猛然想起厄洛斯還有一支銀箭。
金箭賜予愛欲，而銀箭播種憎惡……
於是我再次請求厄洛斯的幫助，可厄洛斯卻告訴我，祂無法將銀箭射向芙麗婭。
“我幫不了你。”厄洛斯把玩著銀箭，笑容玩味：“神不能直接幹涉賭局——芙麗婭背後，也有押註的神明。”
“是誰？”
祂笑而不答。
到底是誰？
我想知道得快瘋了。
我拼命思考。
忽然想起她不可一世的性格，和即將被我奪走的婚姻……
原來，是赫拉。
可我才是“赫拉”！
我才是！！
在大街上，我在市集上與芙麗婭擦肩而過，根本沒認出她。
真正讓我心驚的是她身旁的騎士——
那個唯一不受金箭影響的男人。他的目光死死黏在芙麗婭身上，自始至終，未曾分給我半分餘光。
我又開始恐慌，我試圖呼喚厄洛斯，可神明早已沈寂。
不知不覺中，這股執念成了我心頭的一根刺，讓我逐漸忘記厄洛斯的警告，將自己完全代入了赫拉的身份。
尤其是在看到克倫勞德親自叫人為我雕出的雕像時，這讓我完全確定，我就是“赫拉”。
卡瑟琳·考特尼是誰？
不記得了。
作為潛藏威脅的芙麗婭，我原本以為她會一直頹廢到等死，可後來在她和克倫勞德的婚禮上，她竟然像是突然瘋了一樣試圖刺殺克倫勞德，我明白了她的意圖。
她和我一樣，她也想擺脫自己可悲的命運。
但……
我無法共情，我只後怕，始終把她視作我的威脅。
直到我終於成為了皇後，站在了權力的頂端。
如果，一切都在這裏畫上句點……
如果這本小說就此完結，就好了。
但現實非常殘酷，童年幹涸的渴求，化作了對克倫勞德病態的執迷。明知他風流成性，我卻仍然可悲地祈求那雙多情的眼，能為我停留得久一些、再久一些。
即便我無數次告訴自己，不要愛上任何一個男人，不要重蹈母親的覆轍。可最終，我還是無可救藥地愛上了克倫勞德。
偏偏他還是個像極了宙斯，風流、狂妄、自我的男人。
他對我有的，只有一時間的新鮮感罷了。
他常常對別的女人流露出興趣，甚至背著我和她們有過親密接觸，這些我都知道，我害怕自己的皇後地位搖搖欲墜，可我又無法為自己爭取什麽，於是只能眼睜睜看著，在他不容侵犯的尊嚴面前輕輕崩潰，我的精神在長時間裏飽受折磨。
多麽諷刺，我算計了每一個人，卻算漏了自己的心。
我終究還是受著他的掌控，像一具華美的傀儡般坐在他的身側，可他卻不容許我接近他的王座。
原來我那麽愛他，他竟然也將我視作威脅嗎？
我幾乎哭出聲。
後來，我眼睜睜看著芙麗婭成為通緝犯逃亡在外然後又被克倫勞德抓回來，他對芙麗婭表現出興趣讓我心頭一震。
不可以！
不可以！！
我才是赫拉！！
我才是……
我能做什麽呢？
我什麽也做不了，我只能坐著，看著。
正當我絕望時，意想不到的事情發生了——
芙麗婭，殺死了克倫勞德。
赫拉的棋子反殺了宙斯的棋子。
……
那我怎麽辦？
我怎麽辦？？？
克倫勞德，你不能死……你是我全部的希望啊。
克倫勞德…………
——“跟我走吧，卡瑟琳，我會讓你重新成為克羅瑯最耀眼的玫瑰。”
真的嗎？
林頓，我留給自己的退路。
我確信，他那麽愛我，這絕對是安全的退路。
可為什麽現在，我開始動搖。
愛。
愛……
愛……？
愛，究竟可靠嗎？
當我看見亞瑟蘭為芙麗婭做的那一切，讓我相信，或許愛，確實能讓我有一條出路。
可克倫勞德不是他，林頓也不是他，我無法用我的生命去賭一個人的真心。
整個帝國都匍匐在我的裙擺下——
他們愛我聖潔的面容，愛我慈悲的微笑，愛厄洛斯金箭賜予的幻夢。
可當我看見亞瑟蘭從火光走出、執劍為芙麗婭殺出一條血路時……
我竟然嘗到了嫉妒的滋味。
我突然想起厄洛斯消失前最後的低語：
“金箭制造迷戀，銀箭播種憎惡……但真正的愛，從來不在我的箭筒裏。”
原來這世上真有連神明都無法扭曲的愛。
沒有金箭，沒有算計。有的只是一個蠢貨，甘願為另一個蠢貨赴死的決心。
多麽可笑。
我披著萬千寵愛，卻永遠得不到——
這樣愚昧、熾熱、骯臟又真實的……
愛。
此刻，帶著餘燼的風在我耳邊刮過，我最後回望弗格爾的方向——
那裏埋葬著我的野心、我的愛情，和我作為“赫拉”的全部幻夢。
我無力地靠在林頓的懷裏，眼神希冀地望向他：“林頓，你真的愛我嗎？”
“嗯，我愛你。”
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我叫卡瑟琳·考特尼。
我出生在弗格爾帝國最輝煌的時代——
格雷姆大帝統治的黃金年代。可帝國的榮光從不會照耀到我這樣的人身上。
在這個等級森嚴的國度裏, 我像一只被釘死在標本板上的飛蛾，永遠困在平民階級的陰影裏。那些從皇帝手裏頒布的恩典, 經過層層貴族的盤剝，傳到我們手中時，早已所剩無幾。
我曾有幸在集市上見過宮廷畫師筆下的盛世圖景——
金碧輝煌的宮殿、琳瑯滿目的珍饈美味，女孩子們能穿著鮮艷華麗的衣裙、頭戴精致靚麗的珠寶，她們裙角沾染著的玫瑰香氣能在走廊裏縈繞整整一個季節，而我的粗麻衣服永遠帶著洗不凈的黴味。
那太令人暢往，我從來不敢奢求。
有時我會想，若是生來就蒙神明眷顧, 我的手指或許也能戴著鑲嵌寶石的戒指, 而不是布滿凍瘡和老繭。
但轉過街角，回到家裏，竈臺裏火星的爆裂聲就會把我拉回現實——
發黴的黑面包, 簡陋的棚屋, 還有永遠還不清的債務。
我出身平庸，父親是一位普普通通的農夫，母親則是一名磨坊主, 他們是當初因為兩戶家庭家境貧困而促成的經濟聯姻，他們的婚姻就像兩袋發黴的麥子強行倒進同一個麻袋——
磨坊主需要勞力, 農夫需要面粉, 唯獨不需要愛情, 只有永無止境的矛盾和暴-力。
塔爾裏木，或許你們根本就沒有聽說過這個地方的名字，因為它實在過於偏僻，卡在帝國版圖最邊緣的縫隙裏，這裏的炊煙都是歪斜的, 飄不到山外的世界，甚至與正常的社會秩序脫節，沒有牧師來布道，沒有教師來啟蒙，連收稅官都會不小心漏掉這個村落。
住在這座村莊裏的人們都是被社會“拋棄”的群體，可憐，又可恨。
我為什麽這樣說？因為他們沒有接受過正常的倫理教育，狹隘的思想讓他們變得冷漠、自私、刻薄。
我的母親很可憐，她為村民們磨谷物，卻被經常被懷疑“克扣面粉”因而只能換取到一點微薄的收入，還經常被人欺負。
最可笑的是父親。這個在田裏永遠直不起腰的男人，唯獨在毆打母親時顯得格外高大。可村民們就愛看這場表演，就像看閹割牲口般津津有味。
有時候他們甚至會好心提醒父親：“你的妻子今天少給了約翰家半勺面粉。”於是當夜的慘叫就能讓整個村子的夢更香甜些。
這種情況並不只有我們家這樣，在這個村子裏，女性幾乎都面臨著這樣的困境。在塔爾裏木，她們失去了自己的名字，只剩在別人口中“那個誰誰家的妻子”。
母親死在那年旱季，幹瘦的身子像一捆曬過頭的麥稭，輕輕一折就斷了。她臨走前死死攥著我的手，指甲陷進皮肉裏，可那雙渾濁的眼睛裏早已沒了光。
我知道，她不是在告別，是在用最後的氣力把某種東西刻進我的骨頭裏。
如今我的骨骼也開始咯吱作響。每當父親帶著買主來相看時，我都能聽見自己身體裏麥粒爆裂的聲音。
整個村子的女人都在這樣生長、成熟、然後被收割。
多可憐。
村裏已經習慣了女性的雕零，沒有人主動承擔錯誤，都把責任推卸給“女人本身就是無能軟弱的”。
在田裏下活彎腰時，我能感覺到那些黏膩的視線爬滿後背，像蛞蝓留下的涎液。我每天活得都很恐懼，恐懼我長大以後命運會像母親那樣悲慘，但我阻止不了這一切的發生。
我長得並不漂亮，但還是會接受到那些男人們向我投來的不懷好意的目光。女人們教我往臉上抹竈灰，可我知道這不過是把苦難推遲。
父親並不愛我，他只是想守著我成熟，然後賣給鄰居家來換取一筆豐厚的金錢，就像當初我父母的婚姻那樣。
我不想陷入這種可怕的輪回之中。
但我，毫無辦法。
夜裏我常盯著屋頂的破洞看，那裏漏進來的星光比村民的眼睛幹凈得多。有時風會把遠方的氣息送進來，我拼命地嗅，妄想著能聞到山外世界的味道——
哪怕就一口。
我害怕長大，因此時常哭泣，極度的悲傷過後就是長久無助的沈默。
我的童年是褪了色的麻布衣，是竈臺上永遠溫不熱的糊粥。
父親的目光像冬天的日頭，薄薄地照在我身上，卻沒有一絲溫度。
那些本該被寵溺的年紀，我早已學會在雞鳴前摸黑起床，把凍僵的手指伸進結冰的豬食槽裏攪拌。
缺失的愛，讓我的世界只剩殘冷的黑白。
所有人都信奉著生命女神。
可她的慈愛從未照亮過我的命途。
新生或許並沒有那麽美好，就像我，我們，所謂新生，不過是把嶄新的痛苦裝進舊軀殼裏重走一遭。
有一天，隔壁家的那個男孩子想對我動手動腳，極度害怕下，我用鋤頭敲暈了他。
但怎麽會流那麽多血？
鋤頭“哐啷”一聲砸在地上，我只覺得呼吸困難，兩眼發黑。
我，殺人了。
他的父母極度憤怒，想讓我以命償命，我父親沒有聽我的解釋，對這件事坐視不理，無疑是默許了我的“死刑”。
我只能逃、逃、逃……
逃進樹林深處，逃到一個沒有人能夠找到我的地方。
林間的月光被樹枝割得支離破碎，我深一腳淺一腳地逃，腐葉下的樹根不時絆住腳踝。有夜梟在頭頂怪笑，那聲音多像買主們打量貨物時的咂嘴聲。
於是我一邊哭，一邊跑。
我試圖逃離這可怕的命運，逃脫這座大山，可我摔倒在地，疼痛讓我難以爬起。
絕望追上了我，我以為我要死了，可我不甘心。
因為，我還沒有真正地感受過愛。
我希望有人愛我，我希望所有人都愛我。
就在這股執念燒到最烈的時候，恍惚間，我看見一條蛇向我游來。
它竟然會說話，還知道我的名字，於是，蛇開口誘惑我：“卡瑟琳，你想去伊甸園看看嗎？那裏有著能夠讓你改變命運的果實。”
於是，我來到伊甸園。
那裏只有兩棵樹。
蛇盤踞在樹幹上向我介紹，一棵是生命之樹，一棵是知善惡之樹。如今知善惡樹的果實已經成熟了。它問我，好不好奇禁果的味道？
它讓我選一顆。
善果，惡果擺在我的眼前。
可它們長得一模一樣。
“我該怎麽分辨？”我顫抖著問。
蛇只是笑，沈默地催促我。
我想，善良的人才會被愛吧？於是我閉上眼，隨便抓起一顆，祈禱它是善果。
可命運又一次戲弄了我。
當我咬下果實的瞬間，蛇突然爆發出一陣刺耳的笑聲：“蠢貨！你吃下的是惡果！”
恐懼和憤怒瞬間吞噬了我。
憑什麽？憑什麽總是我？
沖動之下我想帶著另一顆果實逃離，我發瘋般地摘下善果，然後，為了掩蓋罪行——我點燃了伊甸園。
讓大火燒盡這一切吧。
可在逃跑的途中，我丟失了手裏的善果。
現在，我體內只剩下惡——這念頭讓我渾身發抖。我害怕被人厭惡，害怕再次被拋棄。如果……如果能讓所有人都愛我就好了。
掌管著愛欲的愛神厄洛斯出現了。
愛神厄洛斯懸浮在半空，潔白的羽翼緩緩舒展，金銀兩色的箭矢在指尖流轉著微光。祂的眼神悲憫，卻又帶著神祇獨有的疏離。
“可憐的孩子，”祂的聲音輕柔：“你想得到……所有人的愛，對嗎？”
我拼命點頭，淚水模糊了視線。
厄洛斯笑了。祂向我介紹五位神明正在進行的一場命運賭局。而我將成為祂的押註，成為祂勝利的那枚王棋。
“不如這樣——我為你寫一本書。”
祂指尖一劃，空中浮現出一行文字：
《所有人都愛卡瑟琳》
“讓命運順著書頁流淌。那個吞下善果的可憐蟲，會把自己當成一個死不足惜的炮灰配角，在既定的劇情裏……一步步走向你為她寫好的結局。”
“而你要做的，很簡單，”厄洛斯彎下腰，指尖輕觸我流淚的眼睛：“只要你站上權力的巔峰，讓命運的齒輪……順著它本該轉動的方向，繼續走下去。”
我幾乎沒有猶豫，因為這一切完全都是我夢寐以求的。
“好。”
哪怕這是另一個深淵，我也甘願墜落。畢竟被全世界愛著的感覺，一定很溫暖吧？
愛神將金箭射向我。
我大著膽子向這位最頑劣而危險的神明索要恩賜——
一張足夠美麗的臉，一張能讓我站在權力之巔的臉。
“哦？”厄洛斯把玩著手中的弓箭，露出玩味的笑容：“什麽樣的臉才配得上你的野心？”
我想起了奧林匹斯山上的神後。
站在宙斯身邊的，不就是她麽。
“赫拉。”我毫不猶豫地回答：“我要她的面容。”
厄洛斯先是一楞，隨即大笑起來，笑聲裏帶著惡作劇般的愉悅：“有趣！那個傲慢的女人若是知道凡人覬覦她的容貌，一定會氣得發抖吧？好，我給你。”
但在我欣喜若狂時，祂卻突然收起笑容警告我：“記住，永遠別忘了本我，否則……”祂瞇起眼睛：“你會變成很可怕的怪物。”
那時的我，滿心只有即將到手的美貌與權力，根本沒把他的話放在心上。
後來，我帶著這張煥然一新的臉忐忑不安地回到村莊，我多害怕眼前的一切都是幻夢。
果然，沒有人奇怪我的變化、沒人再提起舊事、沒有人再責怪我，他們看我的眼神變了，甚至連我的父親對我的態度都有所軟化。
愛，讓我吃到了很多甜頭。
我的生活發生了天翻地覆的變化。
村民們時不時會來給我家送食物，甚至收稅官在看到我後都對我心生憐愛，為了讓我走出村莊，他為我父親引薦了一份體面的工作，托我的福，我的父親成了聲名顯赫的牧師，我也順理成章地成為了一名修女，我們搬出了村莊，來到了我曾經不敢奢想的帝都。
成為修女後，果然方便了許多，所有接觸過我的人，無論哪個階級，平民或貴族，他們都愛戴著我，甚至有許多年輕的貴族男性向我頻頻示好，但我的野心告訴我，我不該止步於此。
即便我吃下了惡果，也無法抵抗愛神金箭的威力。
溫柔和善成了我的偽裝。
我將目標瞄準了格雷姆唯一的那位私生子。
我開始暗中打聽他的消息，了解他的喜好，尋找接近他的機會。
我想成為帝國未來的皇後，攀附上克倫勞德，然後享受所有人的愛。
首先，我需要給自己謀求一條退路，趁著前往克羅瑯帝國進修的機會，我認識了林頓皇子，他同樣驕傲，但比克倫勞德更天真，更容易掌控。我只需垂下眼睫，輕聲講述自己如何被命運苛待，再許他一個虛幻的承諾——
“等我成為弗格爾的皇後，把那些欺辱過我的人踩在腳下……我會親手將整個帝國，送到你手裏。”
他相信了，我的計劃成功了。
我的父親在這時候卻勸說我留下來，可我心中有股深深的執念，我的野心不允許我止步於此。
於是我了解到克倫勞德喜歡危險，享受刺激。所以，我讓自己成為一場他無法抗拒的冒險。把握住這一點，在回到弗格爾的那天，我成功引起了他的興趣。
克倫勞德，也愛上了我。
愛神的金箭，赫拉的容顏，沒有人不會不愛我。
所有人都愛卡瑟琳。
可意外終究是出現了，當初丟失的那枚善果被人誤食，而那人，芙麗婭，出現了。
她的出身高貴，容貌漂亮，雖然我不清楚這是為什麽，但善果似乎並沒有在她身上體現效用，她的性格惡劣得人盡皆知。
或許是因為愛神的小說，她真的可笑地把自己套牢在那個答案裏。
但我還是害怕她將成為我的威脅，我不能讓這即將到手的一切落空，我猛然想起厄洛斯還有一支銀箭。
金箭賜予愛欲，而銀箭播種憎惡……
於是我再次請求厄洛斯的幫助，可厄洛斯卻告訴我，祂無法將銀箭射向芙麗婭。
“我幫不了你。”厄洛斯把玩著銀箭，笑容玩味：“神不能直接幹涉賭局——芙麗婭背後，也有押註的神明。”
“是誰？”
祂笑而不答。
到底是誰？
我想知道得快瘋了。
我拼命思考。
忽然想起她不可一世的性格，和即將被我奪走的婚姻……
原來，是赫拉。
可我才是“赫拉”！
我才是！！
在大街上，我在市集上與芙麗婭擦肩而過，根本沒認出她。
真正讓我心驚的是她身旁的騎士——
那個唯一不受金箭影響的男人。他的目光死死黏在芙麗婭身上，自始至終，未曾分給我半分餘光。
我又開始恐慌，我試圖呼喚厄洛斯，可神明早已沈寂。
不知不覺中，這股執念成了我心頭的一根刺，讓我逐漸忘記厄洛斯的警告，將自己完全代入了赫拉的身份。
尤其是在看到克倫勞德親自叫人為我雕出的雕像時，這讓我完全確定，我就是“赫拉”。
卡瑟琳·考特尼是誰？
不記得了。
作為潛藏威脅的芙麗婭，我原本以為她會一直頹廢到等死，可後來在她和克倫勞德的婚禮上，她竟然像是突然瘋了一樣試圖刺殺克倫勞德，我明白了她的意圖。
她和我一樣，她也想擺脫自己可悲的命運。
但……
我無法共情，我只後怕，始終把她視作我的威脅。
直到我終於成為了皇後，站在了權力的頂端。
如果，一切都在這裏畫上句點……
如果這本小說就此完結，就好了。
但現實非常殘酷，童年幹涸的渴求，化作了對克倫勞德病態的執迷。明知他風流成性，我卻仍然可悲地祈求那雙多情的眼，能為我停留得久一些、再久一些。
即便我無數次告訴自己，不要愛上任何一個男人，不要重蹈母親的覆轍。可最終，我還是無可救藥地愛上了克倫勞德。
偏偏他還是個像極了宙斯，風流、狂妄、自我的男人。
他對我有的，只有一時間的新鮮感罷了。
他常常對別的女人流露出興趣，甚至背著我和她們有過親密接觸，這些我都知道，我害怕自己的皇後地位搖搖欲墜，可我又無法為自己爭取什麽，於是只能眼睜睜看著，在他不容侵犯的尊嚴面前輕輕崩潰，我的精神在長時間裏飽受折磨。
多麽諷刺，我算計了每一個人，卻算漏了自己的心。
我終究還是受著他的掌控，像一具華美的傀儡般坐在他的身側，可他卻不容許我接近他的王座。
原來我那麽愛他，他竟然也將我視作威脅嗎？
我幾乎哭出聲。
後來，我眼睜睜看著芙麗婭成為通緝犯逃亡在外然後又被克倫勞德抓回來，他對芙麗婭表現出興趣讓我心頭一震。
不可以！
不可以！！
我才是赫拉！！
我才是……
我能做什麽呢？
我什麽也做不了，我只能坐著，看著。
正當我絕望時，意想不到的事情發生了——
芙麗婭，殺死了克倫勞德。
赫拉的棋子反殺了宙斯的棋子。
……
那我怎麽辦？
我怎麽辦？？？
克倫勞德，你不能死……你是我全部的希望啊。
克倫勞德…………
——“跟我走吧，卡瑟琳，我會讓你重新成為克羅瑯最耀眼的玫瑰。”
真的嗎？
林頓，我留給自己的退路。
我確信，他那麽愛我，這絕對是安全的退路。
可為什麽現在，我開始動搖。
愛。
愛……
愛……？
愛，究竟可靠嗎？
當我看見亞瑟蘭為芙麗婭做的那一切，讓我相信，或許愛，確實能讓我有一條出路。
可克倫勞德不是他，林頓也不是他，我無法用我的生命去賭一個人的真心。
整個帝國都匍匐在我的裙擺下——
他們愛我聖潔的面容，愛我慈悲的微笑，愛厄洛斯金箭賜予的幻夢。
可當我看見亞瑟蘭從火光走出、執劍為芙麗婭殺出一條血路時……
我竟然嘗到了嫉妒的滋味。
我突然想起厄洛斯消失前最後的低語：
“金箭制造迷戀，銀箭播種憎惡……但真正的愛，從來不在我的箭筒裏。”
原來這世上真有連神明都無法扭曲的愛。
沒有金箭，沒有算計。有的只是一個蠢貨，甘願為另一個蠢貨赴死的決心。
多麽可笑。
我披著萬千寵愛，卻永遠得不到——
這樣愚昧、熾熱、骯臟又真實的……
愛。
此刻，帶著餘燼的風在我耳邊刮過，我最後回望弗格爾的方向——
那裏埋葬著我的野心、我的愛情，和我作為“赫拉”的全部幻夢。
我無力地靠在林頓的懷裏，眼神希冀地望向他：“林頓，你真的愛我嗎？”
“嗯，我愛你。”
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