這一日冬秀午睡起來,帶弟便照舊端了盆沁涼的井水過來,自從崔有糧每日都自告奮勇的去擔水回來後,家裏凡做菜、燒茶便都改用了這井水，這遠近聞名的甜井打出來的井水，還真別說,就是比自來水強,水質清甜透澈,喝著就跟農夫山泉一個味兒，而且在這樣炎熱的天裏居然還涼浸浸的,午睡過後,拿來擦臉醒神是最好不過的了。

“咱們家買的西瓜拿過去浸著了吧。”

這井在夏天還有一個絕妙的好處，便是起著天然冰箱的作用，可惜不在家門前，上次她們拿竹籃裝了瓜浸在那水井裏，到晚上再去看,連瓜帶藍全不見了,說好的民風淳樸呢，沒辦法，只好打了井水回來裝在木桶裏泡著，效果自然是差強人意，不想王媽毛遂自薦,主動請纓要去守瓜。

冬秀本不想麻煩她去的,這大熱的天,在外面熱出個好歹可怎麽辦,無奈她執意要去，便隨她了。

帶弟正想與太太說這個事呢，聽冬秀問起，忙神神秘秘與她說：“太太，我看王媽這幾天很奇怪啊，有瓜的時候她帶著瓜出去，沒瓜的時候她拿碗剩飯也要出去，每次一去大半天，不到做飯的點不回來，您說她每天都幹嘛去了啊？而且前幾天下那樣大的雨，連狗都躲在屋檐下不敢出去，您猜怎麽著，她居然說怕那井水被雨水給汙了，硬是要拿塊雨布去給那口井遮雨呢，您說她是不是哪裏有點不對勁啊？”

其實帶弟心裏很懷疑，王媽是不是被什麽東西給纏上了，可能就是那口井，聽說那井都有好幾百年了，不論幹旱還是暴雨，裏面的水從來都是不漲不退的，還有人時常能聽見裏面發出吟嘯之聲，神奇著呢，可能就是這井年老成精了，不知王媽怎麽惹了它，它要勾得她每日前去。

帶弟正自胡思亂想，冬秀洗完臉，搖著竹扇不以為然的說：“可能是出去找人聊天了吧，反正家裏也沒什麽事要做，她樂意去就去吧。”

只是偷個懶而已，不算過分，冬秀才懶得管呢，況且王媽之前給家裏做了那麽多被褥、衣裳，也很不容易，現在歇息一下也是應該的。

“不是啊，小姐，她這幾天真的很不對勁啊，動不動就一個人笑起來，晚上說夢話，還滿口的什麽公主、將軍的亂叫呢，以前可從不這樣的，您說她是不是中邪了？”帶弟急得又說回了家鄉話。

冬秀看她那樣子，也是無奈了，這丫頭一向是個混不吝的性子，有膽子有氣力，偏偏就是怕鬼，叫人哭笑不得，當初在火車上坐車無聊，冬秀就給她講了幾個鬼故事，把她嚇得都不敢睡。

於是待下午王媽抱著瓜回來了，冬秀便一邊拿勺子挖著那沁甜多汁的瓜肉吃，一邊不經意與她感慨：“這井水鎮過的瓜就是好吃，可惜離得太遠了，您每天抱著這麽沈個瓜跑來跑去也怪辛苦的，還要在那大熱天裏守著，多累啊，看您都曬黑了一截，要不以後就叫帶弟去吧，她年輕，力氣又大，這種活叫她幹正好，您就在家裏歇著吧。”

王媽以前是有些瞧不上這鄉下來的太太，可越是相處就越是覺出她的好來，不說其他，就這大方一項就足以叫他們這些下人念佛了，又給他們做新被子，又給他們做新衣裳，家裏飯菜敞著吃，還從來不克扣打罵，連句重話與不曾說過，真是個難得的好主家。

見太太關懷自己，王媽心裏感念，只是她出去還真不是為了守著那甜瓜，便有些不好意思，忙推辭道：“嗨，這有什麽的，反正我年紀大了覺少，中午閑著也是閑著，帶弟這樣年輕的姑娘瞌睡多，就叫她在家睡會兒午覺吧。”

“那等她睡完午覺了再去接替你。”冬秀不給她再推辭的機會，又補充道，“也正好叫她熟悉下咱們這兒的環境，免得以後出門買個菜還要你在前邊領路，再者多跟當地人聊聊天，她這北京話也能說得更地道些。”

王媽一聽這話，頓時急了，忙笑說：“帶弟去也行，但我也得去。”

冬秀這下也覺得奇怪了，那水井邊到底有什麽吸引人的東西啊，讓王媽這樣堅持。

見太太只是疑惑的望著她不說話，王媽一拍手，幹脆說道：“嗨，不怕太太笑話，我這人呀沒別的愛好，就愛聽人講個故事，說個書的，可咱們女人又不準進茶樓聽書去，正好那胡同口有個專給人寫信的老秀才，這幾天正免費講故事呢，好聽得不得了，我一天不聽那心裏就貓抓似的難受啊。”

冬秀這才了然，原來是每天參加故事會去了啊。

帶弟反倒不大相信：“這故事就那麽好聽？讓您大雨天的還巴巴的跑過去。”

王媽可不是什麽懷春少女、閨中怨婦，竟還有這愛好？人設對不上啊，愛跟人說長道短的聊八卦還差不多。

“好聽啊，我一聽這故事心裏就覺快活，可惜那老秀才大雨天竟不出攤，害得我那天白跑一趟，說來還是茶館裏好哇，人家那裏的說書先生可是一天不落的。”

冬秀好奇道：“女人不能進茶館麽？可我看那梨園也有女人去啊。”

說起來，這時候的人不都認為唱戲的是下九流的行當嗎，怎麽女人都能去戲園裏看戲，卻反而不能到茶館聽書呢，難道說書的比唱戲的更叫人瞧不起？

“嗨，也不是不能進，可好人家的女子誰會進那麽個糟汙的地方啊，那裏面魚龍混雜、三教九流可什麽人都有，除了賣藝的，還有那等賣身的，誰敢進去啊，梨園可就不一樣了，能到裏面買座聽戲的那都是富貴人家，便是出錢捧個戲子也不稀奇啊，誰還會說什麽呢！”

也對，聽戲畢竟是個全民活動，即便沒錢叫堂會、進梨園，野臺子戲總也聽過的，誰嘴裏還不會哼幾句戲詞啊，絕大多數聽戲的人都是戲迷，來戲園就真是為了聽戲來的，茶館子就不一樣了，看過老舍的《茶館》就能知道，那簡直就是個濃縮的悲慘世界啊，地痞流氓、兵痞惡霸無所不包，真來喝茶聽書的可沒幾個，對女人來說的確是個危險地界兒。

“哦，看來那位秀才先生很會講故事啊？”

說書可也是一門藝術，也是有門道講章法的，那茶館裏說書的先生都是要正兒八經拜師傅學習的，當初哥哥為了保密，叫自己的長隨王喜兒到茶館裏去說《新包公案》，也是先讓他拜了先生學了段時間才能上場的，現在一個擺攤老秀才講的故事居然能把王媽這樣經過世事的老人引得天天去聽，可見他在這方面也是極厲害的，真是高手在民間啊，莫不是掃地僧一樣的隱世高人？

東秀不由的也起了興趣。

“還行吧，跟說書先生肯定是沒法比，不過好歹字兒都認得，說話也清晰，那還有什麽可挑的。”

“我也是個愛聽故事的，叫你這一說我也想去聽聽看了，明兒咱們一塊去。”冬秀拍板決定道，王媽自然沒有異議，只要能去就行了，管她幾個人去呢，反正太太也不會為這個扣她工錢。

第二天用過午飯，也不午睡了，三人拿著小板凳，帶著一籃零嘴、一壺涼茶便往胡同口那邊過去了，崔有糧見狀，忙過來問她要不要用車，冬秀與他說明情況後便邀他一同前往，哪知他執意不肯，非要留在家裏看門，只好作罷。

不消一刻鐘三人便到了地方，冬秀看著滿目的娘子軍，總算知道崔有糧臉紅尷尬的緣由了。

“咦？這怎麽還被圍上了？”王媽看著眼前拿繩子給圈出來的地界有些驚奇，把手裏的凳子往帶弟手裏一塞，說，“我去問問什麽情況，你陪太太在這兒等著。”

說完便風風火火的擠進人群裏去了，不多會兒滿臉氣憤的出來，對冬秀道：“呸，這老秀才忒不地道，居然還要收咱們的錢呢，都是街坊鄰裏的，咱們捧場來聽他講故事，那是給他臉，他倒還抖擻起來了。”

冬秀聽她一番絮叨，這才知道原來這老秀才在前清時也算是這片胡同裏的一號人物，祖上也發達過，自己卯著勁要中舉人做進士，好光宗耀祖，恢覆往日榮光，哪知朝廷一聲令下取消了科考，斷了他晉升立命的門路，為了養家糊口，無奈只好去給人家做私塾先生，誰想風雲突變，大清沒了，改朝換代到了民國，人人都要改頭換面，就連那學童也都到學堂裏去學格物了，私塾先生自然沒得做了，他一輩子讀聖賢書，就沒別的本事，年紀又大了，實在找不到體面工作，這才舍了讀書人的臉去擺攤，替人寫信念信，好歹賺些嚼谷回家，說來也是個被時代玩弄和拋棄的可憐人。

這老秀才在街上擺攤，恰好挨著個賣報的攤子，突有一日，那報攤生意就紅火起來，賣的報紙是一摞接一摞，喜得老板見牙不見眼，他自然好奇，便問了幾句，原來有個極紅火的小說作者在報上連載了小說，引得那些愛看小說的人爭相購買，老板又對他說：“秀才老爺，我看你不如也寫本小說發到報社去，現如今這寫小說多賺錢啊，最少也得千字兩元呢，您隨便寫寫，就比在這兒風吹日曬的幹上十天半月的還強吶，我也就是不認字兒，要不早改行寫小說去了。”

秀才知道這些報紙上都刊的些什麽小說，通俗直白、毫無文采，放過去那都是上不得臺面的，可現在居然公之眾之登載在報紙上了，還頗受追捧，實在叫他扼腕嘆息，真是世風日下啊。

因為不屑，所以從不關註，現在聽報攤老板這麽一說，這行當居然如此有賺頭，不由有些心動，便摸出兩個銅錢買了一份賣的最好的報紙，打算回去借鑒琢磨一下，報攤老板把報紙遞給他，指著首頁的地方告訴他：“看見沒，就是這篇小說，聽說也是位老秀才寫的，就這一本小說，聽說報社足給了兩萬元，老哥你要是也能寫一本，那這輩子還愁什麽，我也就是不認字，要不早改行寫小說去了，何至於在這兒苦熬哇！”

秀才被那兩萬元驚得不輕，不由開始幻想著將來賺錢了要如何如何，又想這寫小說也算是讀書人的一條正經出路，等他名動天下，不僅沒人說他有辱斯文，鬻文獲財，反要讚他風雅有才呢，當下腳底打飄的回了家。

無奈現實總是殘酷的，他一個迂腐老書生，連白話文還寫不清楚呢，動則就要附幾首酸詩，插幾句聖人言進去，讀著很不順暢，更別提什麽文筆了，何況寫的故事全無新意，枯燥乏味，一看就是各處抄來的，於是絞盡腦汁，熬夜點燈寫的幾篇文無一例外全被報社退了回來，起初還痛罵報社的人有眼無珠，毫無欣賞力，被退了幾次文後，自尊心大受打擊，只能無奈放棄了。

雖然沒有實現他一文封神，名利雙收的夢，卻叫他找回了自信。

原來秀才嫌棄家裏光線不好，每每便拿著報紙到胡同口的大槐樹下去看，那裏地方寬敞，綠樹成蔭，正是個避暑歇腳的好地方，他一邊研究報上的小說，一邊讀給家裏的小孫子聽，偶爾指點他認幾個簡單的字，一開始是只有小孫子聽他讀小說，漸漸的圍了一群孩子，後來又圍了一圈來打水的人，再後來附近幾個胡同的人每到這個點就自發的過來了，人也漸漸多了，好些人都站到大太陽底下去了，曬得臉皮黑紅，明兒卻還要來，秀才看著身邊靜靜的望著他聽他讀小說的人，仿佛又回到了原來做私塾先生的時候，很是找回了幾分讀書人的體面和尊嚴。

家裏老婆看他下午也不去擺攤，只與人說閑篇，原本生了一肚子氣，卻忽然靈光一閃，生出個賺錢的法子來。

於是便出現了冬秀眼前所見的這一幕：以槐樹為中心拿油布遮出陰涼，周圍圈起麻繩和蘆席，倒成了個簡陋的棚屋了。

也許是那秀才說的故事實在是好聽，也許是這棚屋值得付些錢，也許是一個銅子的入場費委實算不得貴，許多人抱怨幾句，看有人交錢進場後，也不甘不願的掏出錢來付了，早點進去好歹占個好座，哼，今天就當嘗個鮮，明兒再不來了。

等那秀才一開口，冬秀一口涼茶嗆進嗓子眼裏，咳得不能自己，倒引得周圍婦人紛紛不滿怒視。

秀才咳一聲，見是個年輕標致的小婦人，也有些不好意思了，他一把年紀，講這些個兒女情長、閨閣瑣碎的故事真有些老不休，無奈這報上刊載的故事，就屬這個最受歡迎，便在周圍人的催促下，繼續道：“話說這袁不屈將軍率眾抗敵，大獲全勝，與眾人大擺慶功酒宴，正觥籌交錯、喜樂融融之際，忽聽帳外傳來一道聲音-‘聖旨到’，袁不屈忙走出帳外，跪下領旨，卻原來是這皇上因他英勇善戰，屢建奇功，決意招為駙馬，要將最為寵愛的昌平公主下嫁於他，這袁不屈與杜小姐幾經波折，又曾生死共難，正是情投意合，恩愛無限之際，這道於他人來講榮耀無限的聖旨，卻好似一個晴天霹靂一般，將袁不屈給劈傻了!”原來這秀才所說的故事，正是冬秀寫的《上錯花轎嫁對郎》。

看著周圍那群聚精會神聽故事的娘子軍，冬秀心裏很有幾分虛榮感。

以前她只能從唐才常的信件裏知道她的小說多麽暢銷，多麽受歡迎，可輕飄飄的話語總是無法給人那種眼見為實的震撼感和真實感的，現在倒有幾分體會了。

“哎呀，這皇帝老兒也忒不講理了，也不問人家娶沒娶妻，就要把公主嫁給人家，感情這公主是個大白菜唄，皇帝看誰順眼就賞一個。”一個婦人拍腿笑道。

“就是啊，人家兩口子過得好好的，這再來一個公主，要那杜小姐可怎麽辦？”

一時那底下的婦人們紛紛應和議論起來，任憑老秀才在上面怎麽咳都不管用。

“嗨，我說你們這些娘兒們也忒沒成見了，說到底這杜小姐也不過就是個低賤的商人之女，本也配不上人家大將軍，大不了，等公主嫁過來了，讓她做個妾，那就是擡舉了。”

一個痞裏痞氣的男聲突兀的響起來，冬秀聞聲望過去，原來角落裏還有一個形容猥瑣的中年男子，她還以為這棚子裏全是女人呢。

王媽不屑的朝那男子所在的方向啐了一口：“這個無賴怎麽混進來了，真是不要臉。”

“去去去，瞎說什麽，人家可是正兒八經、明媒正娶的老婆，憑什麽公主一來就要做小妾啊。”

棚子裏頓時又吵嚷起來，北京話原本是極好聽的，可由一堆婦女七嘴八舌的吵嚷著講出來，就真仿佛叫人置身於養鴨場了。

本來天氣就熱，這人擠人的，不免更熱了，又有各種難以言說的氣味兒夾雜其中，冬秀頓時失去了興趣，打算回家睡午覺去。

王媽自然是不願回去的，跟冬秀客套一番便依舊留下了，不想帶弟居然也不肯走，直說不能浪費了入場時交的那個銅子兒。

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