時光悠悠，不覺已到胡競之順利完成學業回國的時候了。

惠豐堂裏，幾個青年團座一桌，認真算來大家七八年沒見了，免不了一番客套寒暄。

一時菜品齊備、酒水滿杯，胡競之挾一塊銅錢大小、色澤棗紅的大腸放入嘴裏，只覺鹹甜酸辣，爛而不膩，不由叫好道：“不愧是當年慈禧太後欽賜過匾額的惠豐齋啊，這九轉大腸做得果真好極了，當年我在這京城備考時住了三四個月，屢次想來這惠豐齋打牙祭，可惜那時候功課正緊，手頭更緊，直到最後也沒能如願，讓我在國外也一直心心念念的，今日可算了了一樁心願了。”

眾人聞言哈哈大笑，有人道：“聽說那國外頓頓都是大魚大肉，怎麽，你還沒吃膩啊！”

提起這個胡競之便苦著臉擺手不跌：“可別提了，美國那肉不是煎便是烤，全是手掌那麽厚的大肉塊，從早吃到晚，從年頭吃到年尾，再愛吃肉的人也得膩啊。”

“那真是難為你了，要說這飲食，那還得看我們華國啊，它美國才成立多少年呢，能把東西做熟就不錯了。”

“不過你這天天吃肉也不是沒好處啊，出國前分明還矮我半個頭呢，現在生生的居然高出我一個頭了。”

“那是你這些年就沒長過個子……”

酒過三巡、菜過五味，本來還略有幾分生疏客套的幾人已然親熱起來。

胡競之趁著氣氛正好，拿出幾份大紅請柬遞給眾人。

“喲，競之你要大婚啦，恭喜恭喜啊！”

“好你個胡競之，七八年沒與我們聯系，這才見面你就要我們出份子錢呀，份子錢倒是不在話下，先告訴我們你娶得是哪家小姐啊？”

“是啊，我也好奇呢，你既是留洋博士，又是京師大學的教授，如今在文壇中也是聲譽斐然，像你這樣萬裏挑一的青年俊彥，恐怕連那大總統的女兒也可肖想一二吧！”

這麽一說眾人還真好奇起來，連連催問。

胡競之苦笑道：“你們不是都知道麽？就是當時跟我定親的人哪！”

眾人聞言，一時面面相覷，他們幾人既是同鄉好友，又是中學同學，相知甚深，自然知道他有一個定過親的未婚妻，不過那都多少年過去了，而且還是包辦婚姻，現在不正流行婚姻自主麽，特別他們搞學問的人，不都鬧著要與舊派女人離婚，去追逐自由戀愛麽，這個怎麽還自願往那火坑裏跳呢？

“競之啊，要是我沒記錯，你當初說那個姑娘比你還大一歲吧。”有同學求證道。

“沒錯，我屬兔，她屬虎，我倆還是同一天生日，她比我整大一歲。”

同學吃驚道：“那這姑娘今年可就甘八歲了吧，不小了。”

眾人聽說，都很是驚詫，剛剛那位同學說得還算客氣，這哪裏是不小了啊，分明就是個老姑娘了，原來即使有十分的美貌，現在肯定也不剩五分了，年齡就是女人的天敵啊，況且又是山村裏的，沒文化沒見識那是肯定的，如何配得上這大名鼎鼎的留洋博士啊。

“競之啊，不是老兄我多嘴多舌，這婚姻可不是兒戲，娶個不合心意的媳婦可是很遭罪的。”

“是啊，你說你堂堂一個大學教授，娶一個村姑，這像什麽話，不怕同事笑話你麽。”

胡競之心想，早過笑話過了，還威脅要跟他絕交呢。

“這樁親事是家母早年定下的，這些年也屢次催促我回家完婚，即便為了母親的心願我也必要回去娶親的，況且江家姑娘生生被我耽誤了這些年，我若悔婚，不成心逼這姑娘去死麽，不論如何我不能也不該那樣做啊！”

眾人聞言也不再勸說了，競之自小由寡母撫養長大，最是孝順他母親，況且因為多年留學，久未在身邊盡孝，這一回來就要悔婚違逆她母親，的確是難以做出來。

這可真是鮮花插在牛糞上，而競之就是那朵無辜的花，那江家姑娘卻拾得好大個便宜！

胡競之對這樁親事是很矛盾的，他自小接受的傳統教育告訴他要做一個言而有信的君子，所以即便求學海外，他也如實告知別人他已經訂婚有未婚妻了，可長期的西式教育又告訴他應該追求自己的幸福，自由戀愛，自主婚姻，而他也的確對老師的女兒，那個開朗獨立、自信灑脫的外國女孩產生了好感，也就是他給母親信中提到的韋斯蓮女士，無奈現實是殘酷的，這樁尚在萌芽階段的感情，被雙方母親一致果決的扼殺在了搖籃裏。

他知道如果自己提出悔婚，那必將造成兩家人的痛苦，或許對他自己的名聲也會造成很壞的影響，現今雖然提倡自由戀愛，可卻不是說可以打著愛情的幌子隨意拋棄糟糠、花心浪蕩的，這樣陳世美的行為依舊是受人譴責的，也是他所鄙夷的，所以即便他對也對愛情心向往之，卻明白自己必須回鄉娶親，那是他的責任和宿命。

好在他們通過信，知道那位姑娘雖長相有些不盡如人意，卻能識文斷字，這就足夠叫他寬慰了，只可惜思想還是太過守舊，只來過兩次信便中斷了和他的聯系。

哎，這可真是冤枉冬秀了，她自己巴不得能與名人多聯絡聯絡感情呢，可惜自從呂氏聽了胡競之那個花邊新聞後，就再不準她寫信了，這，這可真是誤會啊。

不管文人心腸的胡競之多麽的幽怨，反正江、胡兩家倒是興高采烈的。

這些年兩家深受流言困擾，這次終於可以正大光明找回面子了，特別是呂氏，自從婚期定下來，整個人都煥發了第二春一般忙忙叨叨的，一會兒嫌棄嫁妝寒酸過時了，叫兒子趕緊到大城市采辦，一會兒又嫌冬秀散漫慣了，折騰著讓她練廚藝繡嫁衣。

冬秀原來就是個廚藝愛好者，偶爾心情來了也愛下廚鼓搗些吃食，但現在背不住被呂氏押著一日三頓的做飯啊，按呂氏的說法：“這胡家現今不比往日，家裏連個幫傭也無，家裏媳婦們不僅要親自灑掃下廚，指不定還要繡花打絡子的賺幾個零花錢，你嫁過去了，既是新媳婦又是晚輩，總不好越過別人搞特殊吧，少不得也要跟著做些活計!"呂氏每每想到這個心裏就愁哇，女兒在身邊嬌養了二十多年，不說橫針不拿豎線不撚，可也是大小叫人伺候著長大的，從沒受過什麽苦，現在嫁過去了，又要伺候婆婆，還要跟比婆婆年紀還大的妯娌相處，況且那兩個妯娌聽說脾性不很好，就連馮氏這個做婆婆的也壓彈不住，到時候自己女兒還不定要受什麽委屈呢。

呂氏心裏焦灼，卻胸有成竹一派沈穩的對冬秀道：“你是有福氣的，如今女婿在外頭也幹出一番事業了，要錢有錢要名有名，你嫁過去只管跟女婿好生過日子，其他一概不要理會，特別是你那些嫂子、侄媳婦、侄孫子，那說到底也不是你婆婆親生的，面子情上過得去就行，重要的是你婆婆，你要把你婆婆伺候好了，那女婿也要感激尊重你，以後不敢不對你好！”

接著就開始給冬秀傳授婆媳相處之道，天知道，呂氏嫁過來時，因是低嫁，連婆婆都捧著她三分呢，後來丈夫死了，沒了依靠，可婆婆也不是個長壽的，說到底她也沒遇上過婆媳矛盾，說的這些道理也不過是紙上談兵罷了。

在全家的緊張忙碌中，反倒是冬秀這個正主兒淡定得很。

她還不很確定這次到底能不能嫁出去，畢竟他們家已經備嫁過三次了，然而次次都是假警報，每次都被放了鴿子，不說別的，起碼表明這胡家少爺對這門親事不甚重視甚至不很滿意啊。

而冬秀自己也是不想嫁人的，雖說對方有顏有才又有名，可人品如何、性情怎樣，她可沒法從那僅有的兩封信中看出來。

再想想這時候給人做媳婦是一件多麽悲慘的事吧，免費的保姆、仆人、家庭中的下等人，呵，她寧願在江家做個吃穿不愁的老姑婆，反正她有大把的銀票傍身，哥嫂也不是那刻薄的人。

不過她要是再嫁不出去，估計呂氏真要愁出病來了。

一到寒假，胡競之便啟程回鄉了。

衣錦還鄉，自然風光無限，親朋好友紛紛登門拜訪，他又要祭祖，又要拜祭父親，又要探望師長，直忙了小半月才好。

馮氏看著一表人才、出人頭地的兒子，真是老懷寬慰，覺得往昔所受的一切委屈都值了。

“上次你給娘寄了三百元用作婚禮花銷，那哪用得了那麽多，現還剩下二百元，你自己收著。”看兒子還有推拒之意，馮氏忙擺手打斷了，“咱們家什麽都是現成的，房子、家具那是在你出國那一年就準備好了的，現在不過再粉刷翻新一下就成，再添置些被褥床帳之類的就行了，想著你們也不會長久的住下去，這些就從簡了，另外又給你媳婦買了些首飾，這些年也是咱們虧著人家了，後日你便親自登門，帶著這些過去拜會一下。”

“這些便罷了，這剩下的錢您收著吧，只當兒子孝順您的！”

母親一向是個要強的人，家裏兩個嫂子又不是好相與的，這些年他不在母親身邊，還不知她老人家受了多少罪，明明不過半百的年紀，頭發卻花白了大半，精氣神也很是不足，讓胡競看了好生心酸。

“你不是每月給我三十元了麽，那就足夠了，我在家裏一應吃喝都不需花費，這些錢我也花不完，都給你們攢著，等我孫子出生了，拿去給他打個大金鎖。”

其實家裏幾個孫子孫女，重孫子、重孫女，哪個不是她帶的，可惜到底不是親生的，又有媳婦背後挑唆，總也沒那麽親近，這些年她也寒心了，到底還是要靠她親生的兒子啊。

看著母親眼中的神采，胡競之將嘴邊的話咽下，其實他不怎麽想要孩子，這樣大逆不道的想法若是被母親知曉了，定要把她氣暈過去，為了更改婚禮儀式，他就不知與母親費了多少口舌，現在只希望那未來的夫人能稍微開明一些，不要死守著那繁文縟節不放。

這天一大早，胡競之果然在幾位堂兄的陪伴下到江家來拜訪了。

看著女婿這樣的斯文俊秀，又溫和又懂禮，還會說話，呂氏早把那曾經埋怨的心思拋到腦後，親親熱熱的待起客來。

況且胡競之又當眾拿出許多禮物分與眾人，女人的花鍛、香脂，男人的煙酒、條墨，孩子的零嘴、玩具，俱是本地尋不到的新奇東西，人人都歡喜不疊，大讚這女婿會做事有誠心，呂氏聽了倍覺臉上有光。

“這裏還有些小禮物，是專門帶給冬秀姐的，另外還有些婚禮細節需知會與她。”

話說到這裏，呂氏便明白這是女婿要相看自己女兒呢。

她也知道，這些年，村裏總有些小人愛嚼舌根，說她家冬秀既老又醜，還是雙大腳，所以新郎才遲遲不肯回來娶親，將來遲早是要退婚的，氣得她恨不得把女兒帶到眾人面前現一現，好生打一下那些人的臉，別的不說，就女兒那相貌，可著方圓百裏再也不能找出一個比她強的。

現下先見個面也好，給女婿留下好印象了，結婚那天還能得幾分體貼，於是便讓丫頭帶他上樓去。

樓上冬秀早就按耐不住了，樓下那可是男神吳彥祖級別的大帥比啊，而且還巨有才，今年不過二十七歲，已然是京大教授了，那可是華國最頂尖的學府啊，冬秀前世高考填志願，可是連想都不敢想的。

可惜王媽在一旁虎視眈眈，說什麽也不讓她下樓，只說姑娘家要矜持，這樣上趕著不是叫人瞧輕了麽。

現在知道人上樓來了，幹脆把她往床帳後一推：“可別出來，你要看，就隔著那輕紗悄悄的看，一樣看得清楚明白。”

於是胡競之極失望的發現，那小姐居然躲在帳後不見人，忸怩拘束之態可見一斑，他可以容忍未來妻子不甚美麗、不通文墨，甚至還是個小腳，可起碼要落落大方有主見啊。

強忍內心的失望不滿之情，將早已準備好的首飾並衣裳交予王媽，客套的交代了一下婚禮流程，又略說了幾句話，便下樓離去了。

冬秀在帳內卻好生焦急，王媽騙她，這根本看不清啊，就只一個模糊的影子，依稀看得出來人身姿筆挺，身量頗高，她真恨不得把臉趴到那紗帳上去看個仔細，又恐太過猥瑣嚇著他，只好悻悻作罷，眼睜睜看著“吳彥祖”離開了。

不過他提到的那什麽新式婚禮倒是有意思，新娘不坐花轎、新人不跪高堂、事後還不鬧洞房，改成新人致辭、鞠躬答謝、互帶戒指，冬秀仔細想了想，這不就是西式婚禮嘛，她倒是可以接受，就怕呂氏不答應啊。

呂氏果然很不感冒：“其他的便罷了，哪有新娘子不坐轎的，還有這禮服，怎麽能是黑色的呢！”

其實那黑色禮服做得挺精致，一水兒的金絲牡丹暗繡，鐵紅色鴛鴦盤扣，莊重又華麗，很能撐得住場子。

不過到底不符合國人風俗，按呂氏說的，不穿大紅嫁衣那還叫新娘嗎，又不是偷著娶妾納小，即便做小那還有身紅的穿呢，這黑的算怎麽回事，怪不吉利的。

於是兩家又就著婚禮細節商談了幾個來回，胡競之本也沒想著能把那些禮節全部廢除，畢竟要考慮長輩和鄉民的接受能力，又有他娘不斷的勸說，有些要求也只好作罷，隨著新娘子那邊去了。

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