唐才常是個爽快人，即看好了這篇小說和支付寶本人的能力，做起宣傳來自然是毫不吝嗇的，本來他們《消閑報》也一直走的財大氣粗的豪放派，白道黑道的都沾點邊，一時滬市本地不僅各大報紙上，就連妓院酒館茶樓內，也是各種小廣告滿天飛，可以說這部小說真正做到了未見其人先聞其聲。

他又很懂得吸取經驗教訓，生怕再次出現跟《繡像小說》一樣的爛尾情況，早早的就將報社進行了梳理，確保能順利實現每日發刊。

小說本身質量過硬，作者名氣又正盛，前期宣傳也給力，不火簡直沒天理嘛。

倘若《提刑官宋慈》是一本極具新意，開人眼界的奇書，那這本兼具變身與重生元素的小說，則完全可以說是開先河的創新之作。

以前的人即便有過這種想法，也沒有具體的概念，更沒人能實實在在的寫出來。

這簡直就是打破了他們腦中的屏障，一時催生了無數的腦洞。

現在追著這篇小說的人，不免一邊爽歪歪，一邊暗自YY。

一時間滬市到處都是“假如我回到了某某年”、“若是我變成了某某”之類的暢想。

唐才常只恨這本小說太短了，只夠連載大半年的，根本不能叫他好好享受夠被人吹捧敬羨的感覺。

自連載之日起，江澄平漲了薪資，報社漲了銷量，茶館多了一本新的說書題材，而最讓人欣喜的莫過於滬市又掀起了一波大規模的天足運動，很多新式學堂的男學生甚至直接喊出了“不娶小腳太太”這樣直白的口號，這股熱潮越演越烈，一些革新志士，進步青年，越發積極的在報紙上撰文呼籲放腳和廢除裹腳，並鼓勵興辦女學。

胡競之曾寫過《敬告中國的女子》一文，其內容與這篇小說傳遞的宗旨如出一轍，讀完全本的小說，便越發敬重這位寶先生，直呼其為知己。

不過他的文章因為發表在校報上，本身又沒有什麽名氣，讀者不過就是校內一些同學而已，況且有幾人愛看正兒八經說教式的文章呢，因此即便那篇文章如何針砭時弊、鞭辟入裏，影響也不過爾爾。

這位寶先生可就不一般了，他居然另辟蹊徑，能夠用這樣別致受歡迎的通俗小說來傳達自己的思想，這樣不僅更能讓人接受，還能讓更多的人看到，實在叫人嘆服。

他將所有的剪報，齊齊整整的裝訂好，打算自己收藏起來，這可是他第一份剪報小說，值得紀念。

然後他買了一本帶有大量插圖的全書，隨信郵寄給了母親，鄉村生活單調無趣，希望這本小說可以稍解母親孤單之情。

這種類似連環冊一樣的小說比正常的價格要貴一倍不止，是專門給那些識字不多的人看的，就像這時候開辦的新式小學學堂裏使用的國文教材一般，盡量的圖多字少，給人以閱讀的趣味，這還是唐才常從《繡像小說》學來的一招呢，就因為他們的書裏面帶了插圖，銷量足足提升了兩成呢。

馮氏接到兒子的書信時，頗有種不好的預感，果然，這孩子又轉學了，去了另一所新公學，還當上了外文教員，言外之意自然是不能回來成婚了。

馮氏微覺不快，雖說兒大不由娘，可穈兒今年就十九歲了，而江家姑娘也已經二十整了，再不成婚可就是老姑娘了，這不是耽誤人家嘛，她打定主意，明年無論如何也要讓他們先把婚結了，男人嘛，哪個不是先成家再立業的，結了婚，有了孫子，隨他想去哪上學……

請人念完了信，馮氏又原樣疊好，妥善的放在專門的小匣子裏，然後打開兒子寄來的包裹，裏面果然有本小說，聽兒子在信裏把它誇得天花亂墜的，她不由得也起了些興趣。

她本身就是個窮苦人家出生的姑娘，為了幫家裏籌集蓋房子的錢，才答應做了老爺的第三房繼室，那時候她才剛滿十八歲，而老爺已經五十多了，老夫少妻的，老爺倒也疼愛她，她能識得幾個字，全靠老爺閑暇時手把手的教她。

因此她比一般官太太們多了幾分不羈和潑辣，又比尋常村婦們知書達理。

可惜不過三年，老爺便去世了，她帶著幼子千裏迢迢從任上趕回績溪老家，整日忙於生計和周旋，本來識得的字也逐漸忘得不剩幾個了，自己看封家書都困難，何談看小說呢。

好在穈哥兒貼心，還知道專門買那滿是圖畫的版本給她。

馮氏這一翻開，立馬就入了迷了，雖是插圖並著幾句極簡短的話，不如小說本身引人入勝，可也別有一番趣味和吸引力，特別是那畫師功力著實匪淺，非但將劇情巧妙的濃縮在了一幅幅的插畫中，就連畫中人的神態也是栩栩如生，生動極了，叫人看來即淺顯易懂，又代入感十足，幾可與現代的漫畫相媲美了。

馮氏直從中午看到天黑，晚上草草吃了幾口飯，回去便點了油燈繼續看。

馮氏的兩個兒媳婦都是那第一任胡太太所生的兒子們娶的，年紀比馮氏還大著幾歲呢，素日便不太尊重她，又尖酸刻薄小心眼，若非馮氏性情豁達不與她們計較，這個家裏早雞飛狗跳不知鬧得怎樣了，也正是這樣，馮氏才被胡氏宗族的人都高看一眼，在家裏的地位也是穩如泰山。

兩個兒媳今日見到馮氏一反常態，吃完飯既不做針線，也不念佛，而是匆忙回房，便擠眉弄眼的嘀咕道：“今兒穈哥兒來信了，還寄了個大包裹來，也不知是什麽好東西，居然一個人偷偷的在房裏看了一下午！”

兩人既好奇，又氣憤，覺得馮氏吃獨食，占了該她們的那一份東西，收拾完飯桌，便端了壺茶相攜來找馮氏。

馮氏正看得入迷，聽見敲門聲，看著兩個兒媳婦往屋內窺視的目光和托盤上的茶壺，立馬就知道她們打的什麽主意。

處了十幾二十年，誰還不知道誰呀，馮氏也不與她們啰嗦，直接把人讓進來。

“這是穈哥兒從滬市寄來的洋布，本想明天拿給你們，既然來了，就一人挑一個花色拿回去吧，做身衣裳，也是他對你們的一片心意！”

兩人早看見那個包裹了，聞言也不客氣，一人挑揀了一卷花布，又旁敲側擊的說：“穈哥兒最是孝順的，難為他一個學生，自己手頭還不趁呢，就給我們買東西回來，都說這滬市的東西精貴稀罕，娘，穈哥兒還給您寄了什麽新奇的東西麽？也讓我們開開眼界呀。”

馮氏知道她倆的鬼心思，也不藏著掖著，指著桌上的書說：“還真有個新奇的，諾，就是這本書了，真是好看得緊，我看了連茶飯都不想了！”

兩個媳婦見桌上確實有本翻開的書冊，頓時洩了氣，還以為什麽好東西呢，勾得婆婆這樣急火火的，她們是不識字的，自然對書沒什麽興趣，當下抱了布匹各自回房了。

馮氏點燈熬油的，直看到雞叫時分，才撐不住的停下了，一時只覺腰酸背痛，眼睛酸澀的直往外淌淚水，哎，真是老了，身體實在扛不住，這才吹燈上床了。

躺在床上翻來覆去的，卻怎麽也睡不著，身體明明極困倦，頭腦卻極亢奮，一閉上眼睛那小說中的一幅幅插圖便是活了一般，那描繪的情景止不住的一幕幕的連貫著跳出來，活靈活現的，讓馮氏一會兒笑一會兒哭的，倘若叫人看見，必要當她得了失心瘋了。

穈哥兒這次說得果然不錯，這果然是本好小說，在插科打諢、嬉笑怒罵中，道盡了做女人的苦楚，她看的部分才講到才子被裹了腳，這還是一個女人今生最無憂無慮的時光呢，如果長大出嫁，那日子便更慘了，她不由聯想到自己，她還算幸運的，能遇到老爺那樣的好人，只可惜老爺去得太早了，留下她個年輕寡婦帶著穈哥兒在這大家族裏討生活，想想這些年的艱辛委屈，在這寂靜的黎明中，馮氏不由淚流滿面……

冬秀這次與新報社的合作堪稱愉快而默契，她準時交稿從不拖延，他們也大方給錢從不克扣，而且從不探聽隱私，這於冬秀來說便是好大的便宜了。

這幾年下來她早養成了看報習慣，不論是那種類型的報紙都能叫她看得津津有味，就好似在現代刷今日頭條似的，一旦上癮根本停不下來。

這一日看報紙時，倒見著個驚天動地的大新聞，原來光緒皇帝和慈禧太後先後腳的沒了，只留下一個三歲的小皇帝，這就是史上鼎鼎大名的末代皇帝溥儀了。

冬秀看到這則消息時才確切的知道現在是什麽時候，溥儀都登基了，那離大清滅亡還會遠嗎，要是她沒記錯，再過個三兩年，就是中國改天換日的時候了，兩千多年的封建社會也會就此瓦解滅亡。

其實這些國家大事，根本與冬秀沒甚關系，外面即便地覆天翻，這個鄉村依舊沈靜如故。

她需要關心的不是家國大事，那些輪不到她去操心，她也沒那個能力去管，她現在要做的是怎麽擺脫呂氏的嘮叨。

才開春，呂氏便與馮氏請了人來算婚期，並定在明年的六月讓她和胡家少爺成婚，兩人也不小了，該辦事了。

胡家準備婚房，江家準備嫁妝。

經過這些年，呂氏早把嫁妝準備的差不多了，倒不急，只又盯著冬秀開始做出嫁前的準備，廚藝、女紅、規矩自然是不用提，又要囫圇個重新來一遍，更重要的是要了解清楚胡家的家庭狀況。

那一堆表親叔伯，姨姑嫂奶的，鬧得冬秀一個頭三個大，直感嘆這胡家還真是家大人多，比她們江家也是不遑多讓啊。

不過江家幾房早已分開了，特別是她娘這樣的青年寡婦，更是連住的地方都與其他幾房完全分隔開來，平日裏人情往來倒十分清爽，這胡家卻正好相反，四代同堂，一大家子擠在一起住，想一想就覺得鬧騰，而且近些年家境越發衰敗，已經開始靠典當度日了，又因家裏有個抽大煙的大少爺，逢年過節還有人堵上門來要債呢。

冬秀若是嫁過去，總不好搞特殊吧，少不得也要跟著吃苦，像她這樣的大腳女子，說不定還要下地幹活呢，想一想就覺得頭疼。

呂氏安慰她：“你婆婆就一個親生的兒子，你是她嫡嫡親的兒媳婦，她還能看著你受委屈不成！”

說是這樣說，呂氏自己也是心裏沒底，當初實在太過草率了，只看兩家門當戶對，又是拐著彎的親戚，那胡家少爺更是個明事理知上進的好孩子，就定下了親事，哪知這些年，這胡家是越發破落了，又分家不分居的，更兼家裏一起住的還有兩個年紀比婆婆還大的兒媳，聽說仗著年紀大很不好相處，自己女兒將來少不得就要受些委屈。

可親事已定，不容更改，呂氏也只能多為女兒準備些陪嫁，起碼嫁過去能挺直腰板，靠著嫁妝也能養活自己，不需看人臉色。

江耕圍手上就有好大一筆冬秀分給他的錢，都被他攢了起來，現在正好拿來給妹妹添辦嫁妝，便托江澄平在滬市淘弄些新奇玩意回來。

而冬秀則又一次被押在房裏繡蓋頭去了，就她那三腳貓功夫，繡個蝴蝶都困難，呂氏還偏叫繡個龍鳳呈祥，這不是趕鴨子上架麽，不過幾天功夫，冬秀就把十個手指頭挨個戳了個遍，嚶嚶嚶，這不會染上破傷風啥的吧。

而胡家也的確像冬秀所了解到的那樣，人窮是非多。

馮氏既是繼室，又比繼子繼女年紀小，在家裏完全擺不出婆婆和長輩的架子，幸虧她為人處世很有一套，向來公允平和、以理服人，在宗族裏口碑極好，這才在這個大家庭裏站住了腳。

小兒子既要結婚，自然先要準備婚房，然而這些年，家裏的地沒多一畝、房沒多一間，人倒是添了不少，本來就擠擠挨挨不甚寬裕了，又到哪裏去騰出一間空屋來。

馮氏少不了要與家中人商量磨牙，特別是幾個兒媳婦、侄媳婦，要想讓她們把占的屋子騰挪出來，那無異於從餓狼嘴裏奪食。

幸而家裏當家的二少爺出來說了幾句公道話，最後才把原來就屬於穈哥兒的房子騰了出來。

這間房子朝向倒好，只是面積太小了，位置也不好，做新房總是有些拿不出手。

可是家裏就這麽個境況，馮氏也是無可奈何，只能請人重新粉刷規整了一番。

正當兩家人都在為親事準備忙碌時，遠在滬市的準新郎卻落得個失學失業的糟糕境遇。

原來這胡競之進入新公學求學，才將將滿一年，這新公學居然就突然解散了，閃得他好沒著落，家裏母親又頻頻來信催促他回去成婚，他來滬市整五年，卻學業未完，一事無成，連個中學也沒念完，哪有臉面回家鄉啊。

前途晦暗不明，使這個少年心灰意冷、百無聊賴，加之幾個狐朋狗友的攛掇慫恿，很快就迷失墮落在這十裏洋場的花花世界裏去了。

打牌賭博、酗酒叫局、進梨園捧戲子、逛窯子叫局子，不過半年時間全學了個遍，除了沒沾大煙，幾乎就是五毒俱全了。

這一日又與幾個朋友在妓院打牌喝酒，直鬧到深夜，胡競之才頭暈腦脹的坐上了一輛黃包車，誰知這車夫見他酩酊大醉，又是個瘦弱的書生相，不由起了貪念，悄悄的將車拉到無人的巷子裏，一把將他推翻在地，拿了他的錢包、馬褂、帽子等物就逃跑了。

胡競之迷迷瞪瞪的，過來好久都反應不過來，只癱坐在地上打盹。

不知過了幾時，有巡街的警察經過，發現了衣衫不整、滿身狼狽的他，自然要盤問一番，不想胡競之醉酒未醒，直接拿起一只鞋砸向那巡警，巡警也不是什麽好脾氣的人，惱怒之下，兩人便扭打起來。

胡競之一個文弱書生，哪裏是巡警的對手，不僅挨了一頓胖揍，還被關進了巡捕房並罰款五元。

第二天在號子裏酒醒，胡競之別提多麽驚詫懊惱了。

有些人是真的會在一夕之間醒悟和成長的。

身無分文，幾乎斷絕生活費和學費的他，想到家中日漸艱難的困境，含辛茹苦、還得靠他贍養的母親，殷殷期盼的族中長輩，真是幡然醒悟、萬分懊悔，下定決心一定要痛改前非，重新做人。

學壞容易學好難，若是一般的普通人，只怕這誓言就如放屁一般，懊喪過後便會死灰覆燃、恢覆原狀，可胡競之畢竟不是普通人，說要改過自新、浪子回頭，還真就如醍醐灌頂一般，立馬從那頹靡的生活裏走了出來。

也算天無絕人之路，他恰好趕上庚子賠款公派留學的第二批報考，胡競之深知，將來若想有所出息，他唯一的出路就是出國深造，待學成歸來，自有一番大好前程，況且公派留學也可減輕家中負擔，他是絕不能錯過這次機會的。

當即寫信告知母親，請求她的支持和諒解，母親對他的學業和前程一向最為重視，想必不會反對。

為了生計，他暫時找了份在公學裏教國文的工作，可這份工作所得薪資遠不足以夠他上京趕考的。

正一籌莫展之際，恰遇到兩位同鄉好友，不僅鼓勵他赴京報考，還為他籌措經費，家中叔父也在同一時間寄來了銀錢。

受到如此大的恩情和厚望，胡競之大為感到，自此一門心思的讀書學習，專心準備應考。

之後的事就如走馬燈一樣，一件件的隨時間滑過。

他從備考、上京、考試、錄取，直到現在站在赴美的輪船甲板上，也不過兩個月的時間而已，就連他自己也是恍恍惚惚，有種不真實感。

望著漸漸模糊遠去的陸地，那心中興奮又忐忑的情緒才漸漸消退，心裏不由生出離情別緒來，也不知家中母親怎樣了，兒子此去，千裏萬裏，再回家恐就困難了，他跪在甲板上，面朝家鄉的方向，深深的磕了三個頭，惟願歲月如常，一切安好。

到底是年輕人，感傷一陣也就過去了，看著一望無際的海面，懷著對未來的憧憬，心裏又油然生起幾分豪情壯志。

既然要奔赴新的世界，開始新的生活，他也必須要做一個全新的人。

胡競之找同伴借了剪刀，咬咬牙，一把剪掉了自己的辮子，嗯，新的一切，從“頭”開始。

等馮氏再次接到兒子的書信時，才知道兒子已經如願考上公派留學名額，現在已經去了異國他鄉留學深造了。

馮氏讀著兒子的信，感受著那字裏行間洋溢出的無盡喜悅和快樂，自然也為兒子感到驕傲和自豪。

只是隨信而來的還有兒子的那條辮子，哎，身體發膚受之父母，他倒好，盡學洋人，連辮子也不要了，將來回鄉，還不知要怎麽被人嘲罵呢。

馮氏鄭重的拿香油浸潤了那條發辮，細細的梳理後，拿油紙和細布包裹起來，這也是兒子身上的精血所化啊，將來說不定還有用得上的一天。

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