滬市，胡洪骍果然在暑期順利的考上了華國公學，在拜讀過嚴覆先生譯著的《天演論》後，對其中一句“弱肉強食，物競天擇，適者生存”大為讚賞，並由此改名為胡競之，希望自己日後也能成為脫穎而出的那個天擇之英才。

如果冬秀知道了，肯定要捂臉驚叫三分鐘。

胡競之，那是民國時期鼎鼎大名的文化大師胡競啊！

如果給那些民國大師們排個高手榜，這胡競之妥妥的前五名種子選手啊，各種有才也就罷了，還帥得一塌糊塗，即便八十歲了，還讓人覺得風度翩翩、氣度斐然，簡直是“美人在骨不在皮”這句話的最佳代言人。

當然，未來的大師，現在還只是一個腦後垂著長辮子的青蔥少年，才加入了一個名叫“競業學會”的學生社團，憑著自己出色的組織能力和人格魅力，主編了一份《競業旬報》，並在上面時常發表些小說、散文之類的，也頗受歡迎，尤以最近發表的一篇《敬告中國的女子》為最，受到了大家的一致好評，一下子使他成為了校園裏的風雲人物。

看他年紀小小卻如此春風得意，自然有同學心下發酸，半真半假的玩笑道：“哎，競之啊，你這《敬告中國的女子》一文寫得實在是振聾發聵、發人深省啊，其中‘中國的女子，若不情願做廢物，第一樣便不要裹腳，第二樣便要讀書’的觀點簡直鞭辟入裏，你能有這麽深刻的感悟，莫非是家裏有個不識字的小腳老婆麽，哈哈！”

同學們聽了自然當玩笑話一樣跟著取笑他一番，不想平日裏最是圓潤豁達的胡競之這次卻開不起玩笑了，臉色陰沈、神情氣惱，眾人只當他年紀小，經不住這樣的男女玩笑話，便連忙拿話岔開不提。

“嗨，你們看這期的《提刑官宋慈》了麽，可真是越來越精彩了，我每次看完便要自己試著推測案情真相，可居然十之八九都是錯的，看來我是沒那個做提刑官的料了，你們說這作者怎麽就這麽厲害呢，他是怎麽想出這些案情的，尤其那作案手法和作案動機，簡直絕了，回回出人意料！”

“沒錯，沒錯，我也是每期不落的追著看呢，我卻是對那些檢驗手段和現場勘探更有興趣，為了驗證真假，我還特地去買了本《洗冤集錄》來看，你猜怎麽著，那小說裏寫得東西跟它居然沒什麽出入，可見作者是做過認真的考據的！”

“小說倒是極好，如果能每日發行一篇那就更好了，這一等半個月，可真是急煞個人！”

“是啊，我每次拿到報紙還要再把前面的情節再看一遍，時間太久，好多當時的想法都忘了，再看又不如第一次的激動和仔細，這樣的小說正適合一口氣讀完才好，可惜發在《繡像小說》這樣的半月刊上，除了第一次一下子放出了二十章，後面則太過吝嗇了，總是不能叫人過癮。”

“你就知足吧，現在每一章還能有兩三千字呢，比起其他小說每次只更五六百字的情況來說那可是好太多了，說來是咱們占便宜了，自從這繡像小說報開始連載提刑官宋慈，這報紙的厚度都比以前多了一倍啊，同樣的價錢，更多的內容，你還不知足哇。”

眾人說著說著便討論起《繡像小說》的發行周期來，最後幹脆合力寫了一封建議《繡像小說》改變發行周期的信，打算親自送去報社。

等人散去後，胡競之不由嘆了口氣，他還真有一個沒文化的裹腳未婚妻，離鄉前，兩家剛定完親，他只聽娘說過一嘴，知道她叫端秀，後因犯了家裏高祖的名諱，便又改名叫做冬秀了，年紀比他還要大上一歲，又與他家有些拐著彎的親戚關系，除此之外便一無所知了。

求學這兩年，他幾乎都忘記這回事了。

他深覺苦惱，自己大聲疾呼女性解放獨立，偏未來妻子就是個最該被解放的人。

這時候的他還沒有考慮未來的什麽夫妻、男女之情，只是覺得丟臉，思來想去，提筆給母親寫了一封家書，這才作罷。

呂家，舅母胡氏迎來了人生中第一個大壽。

可不是什麽歲數的人過生日都能叫過壽的，本地人一向認為只有六十歲以上的人過生日才可以叫作過壽，而過壽又有個講究，那就是過九不過十，因為老百姓們都認為“十”是滿數，壽滿即到頭了，不吉利，因此做壽的人都是虛歲，冬秀舅母今年剛滿五十九，虛歲來算那就是六十整了，正好是甲子大壽。

人生第一個大壽，肯定是要請親戚朋友們來好好熱鬧一番的。

呂氏見冬秀一直因為大姐兒的事郁郁寡歡，很是沒精神，便帶著她過來給嫂子祝個壽，順便散散心。

在賓客中，冬秀不出意外的見到了自己未來的婆婆，免不了被眾人打趣一番，就連娉婷也揶揄道：“表姐，真是想不到，你居然要嫁給穈表哥，你倆都這麽會講故事，將來這日子得多有趣啊，還不得天天比著賽的講故事啊！”

冬秀做足了一個羞答答卻極力端莊大氣的未來兒媳婦狀，馮氏看了果然喜歡，本來她是不大同意這門親事的，江家姑娘門第高、家境好，她不免擔心她嬌生慣養的有些嬌小姐的脾氣，又比兒子大著一歲，只恐將來壓了兒子一頭，只是雙方八字很是相合，又有竈王爺保佑，且礙於親戚的顏面，本家叔叔也極力保薦，這才應下了，只心裏到底不是百分百滿意的，現在一看，倒放心許多，像是個溫柔端方、行止有度的姑娘，果然是書香之家出來的女兒，教養倒真不是一般人能比的，倒也配得穈兒。

馮氏看她順眼了，便特地拉著她說了幾句話，心裏卻想著兒子不久前寄回來的信，說是想要讓她去勸江家姑娘多讀書，還要讓人家放腳，這要求端的是太過無理了，馮氏生怕江家人誤會，就一直沒說，再說了，人家姑娘裹得好好的腳，憑白叫人放開，也沒道理呀。

現在看這親家母也和氣講理，姑娘也嫻靜溫柔，又想著兒子一向倔強有主意，他說不喜歡小腳，那就是真的不喜歡，為了小兩口的未來著想，她決定還是要說一下：“親家，論理我不該說這話，不過咱們兩家既然已經結親，有話我也就直說了，有什麽不當之處，還請您多擔待。”

呂氏和冬秀還以為她有什麽不滿，要仗著婆婆的身份來“教訓”兒媳了，忙端正臉色，如臨大敵的請她說話。

“穈兒在滬市求學，前幾天給我寫了封信，說他又考上了上海的一所什麽公學，恐怕這一二年還得以學業為重，因此我要請親家見諒，這婚期恐怕又要往後延了!”冬秀聞言心下大喜，這正合她意啊，最好延它個三四五六七八年，等她過了二十歲再說也不遲啊。

“這是其一，他信裏還提了一件事，就是那孩子想要江姑娘將腳放了，我也知道這很是唐突無禮，不過年輕人的想法，咱們也左右不了，我想著還是要厚著臉皮跟姑娘說一聲，當然了，這個決定權在你……”馮氏看著對面娘倆的臉色，心下也有些不安，生怕引起對方的不快，畢竟她自己都做不到放腳呢，這放了腳不是惹人恥笑嘛，哎，今兒就不該說這話。

還待小心的解釋兩句，卻不想呂氏一臉堅決的說：“都說在家從父，出嫁從夫，他們以後是夫妻一體、夫唱婦隨，這等事自然是要聽令公子的，等回去我就叫她把腳給放了！”

呂氏如此果斷好說話，反倒叫馮氏有些驚愕：“親家，這放腳可不是個小事，您別誤會，我可不是來要求您姑娘放腳的，只是通個氣而已，我的意思是他們既然已經定親了，遲早是一家人，也沒那麽多避諱，不如叫他們通個信，相互了解了解，年輕人的心思咱們哪裏理會得了呢！”

要想寫信，可不就要多讀書識字麽，難道還好意思請人代謝這樣私人的信件不成？

馮氏對放腳是不置可否的，但卻很讚同兒子說的多讀書的話，讀書才能明智識禮，她也是跟著自家老爺認了幾個字的，可惜不多，倘若當時能多識些字，現在看兒子的信就不必請人來念了，這樣多少有些不便，這江家姑娘聽說也是念過幾年私塾的，看著也聰慧，希望不是個草包美人罷。

呂氏和冬秀自然滿口答應。

這馮氏也太善解人意了吧，這樣一來，冬秀就可以不用再裝小腳、穿小鞋了，還能正大光明的讀書寫字，她現在恨不得學著郝劍的調調兒，肉麻兮兮的抱著馮氏深情的叫一聲媽～媽～雙方達成一致意見，此次會晤圓滿結束。

冬秀是滿腔郁悶的來，神清氣爽地回，這未婚夫簡直就是個貼心的神助攻啊。

她還真沒想到自己未婚夫能夠有這樣遠見的目光和開闊的思想，看來是個十足的進步青年，並不是什麽迂腐的書呆子，這倒使冬秀喜出望外了，想著互相通個信，了解一下也好。

呂氏卻搖頭變卦了：“你反正也是沒裹腳的，趁此機會放開也好，信就不要寫了，女兒家還是矜持些的好，主動給男方寫信像什麽樣子，別人知道了還以為咱家上趕著呢！”

冬秀黑線，在雙方家長的默許下，未婚夫妻通個信怎麽了，你情我願的大好事，這還要分個高下，完全沒有矜持對地方啊。

不過冬秀也的確不知道要跟對方寫些什麽，何況這時候的人寫信不論措辭還是行文，就連稱呼也是很有些講究的，而且一般比較客套，不像現代人那麽黏糊直白，寫信往往就跟寫日記似的直擊內心，說得越多暴露越多，還是邊走邊瞧吧，假使對方給她寫信了，那她有來有往的回一封倒是無妨。

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