接近真相
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接近真相
蘇木說道：“二公子、曲姑娘，我們跟蹤這姓嚴的，到了一處山坳，發現有一夥人藏身在這山坳裏。這夥人正是在伏牛嶺我們遭遇的那夥劫匪。”
“搶糧的馬匪？！”曲芙蓉與蘇莫寒同時驚問。
“是的，二公子、曲姑娘，”蘇木鄭重點頭。
“我們在那裏，發現了那夥劫匪的蹤跡。那裏有十餘幢草棚，山坡上有十一匹馬，正在吃草，我認出其中一匹馬正是在伏牛嶺被劫匪索走的那匹。另有十四人正在進行操／練。”
“操／練？”蘇莫寒又是一驚。
“對，操／練，皆是青壯，在伏牛嶺見過的幾個劫匪都在其中，領頭的正是當時那匪首。”蘇木回道，
“姓嚴的未在其中，只在一旁觀看，或有其他未參與操／練的人，我估摸著,這夥劫匪當有二十餘人。觀其情形，不似因災逃難的流民。”
蘇莫寒道：“怪不得，當時在伏牛嶺，便覺得，那夥馬匪不似烏合之眾，倒像是訓練有素的，原來他們平日裏會進行操／練。這倒是奇了，這夥人到底是些甚麽人？”
“蘇公子，容老夫插句話，”一旁的張三說道：
“早年間老夫曾聽聞，因軍戶徭役繁重，須遠赴戍邊，且地位低下、生活困難，又遭鄰裏嫌棄、難以娶妻，有些軍戶苦不堪言，故而棄籍逃亡。老林子中的這夥人，或許正是逃亡的軍戶，聚居於此。”
蘇莫寒點頭：“這就是了，他們既逃亡至此，不思開荒種地自己收獲，竟變身劫匪，專打糧農的主意，攔路搶糧，不勞而獲。既有從過軍者，自然懂得操／練，因此他們訓練有素，戰力頗強。”
“只是，山林閉塞，道路遙阻，這些劫匪何以知曉糧農的行蹤？又為何在大霧夜裏竄到曲家行兇？”蘇莫寒皺了眉，瞧向曲芙蓉。
曲芙蓉亦低了頭苦苦思索，眾多以前未曾細想過的事情，一點點匯聚在一起，真相慢慢浮出水面。
她擡頭說道：“我想明白了。乞丐老米聽到那夥蒙面人說到‘咱們也算交差了，回山。’可見霧夜行兇，另有主謀。蒙面人也無疑是居在山中。”
“在崳陽縣城的茶樓裏，躲在富字茶室與曲忠會面的正是伏牛嶺搶糧的匪首。那曲記糧鋪定是與這些劫匪相互勾連。
“一群劫匪消耗不了如此多的糧食，那多餘的糧食拿到曲記糧鋪高價獲利。”
“給山中劫匪通風報信的就是曲記糧鋪！曲忠！曲厚澤！主謀就是曲厚澤！”
曲芙蓉激動地站起身來，“送信跑腿的是曲大壯，對，就是他。大霧那日早上，在清水河邊，我親耳聽到曲忠喚曲大壯去送信，說是曲厚澤吩咐的。當天夜裏就發生了滅門慘案。
“是曲厚澤想要滅我全家。
“又是曲厚澤，要縱火將我們趕盡殺絕。
“那日，我看到那點火的香紮，曾懷疑過曲厚澤，他家就是開香燭鋪子的，自然不缺香紮。
“但我怎麽也不肯相信。我與他無冤無仇，我對他崇敬有加。他是人人尊敬、樂善好施的二爺啊。
“如今就說得通了，曲厚澤不僅僅要將我斬草除根，更是要將蘇公子一並除之。只因蘇公子在伏牛嶺痛擊劫匪，令他們搶糧行徑落了空。
“在縣城富字茶室，那匪首定是認出了蘇公子的聲音，才落荒而逃。因此，後來曲忠與曲厚澤，都對蘇公子刨根問底冷眼相向。”
蘇莫寒與蘇木聽著，頻頻點頭。想了想，蘇莫寒提出疑問：
“令尊又不會去截擊劫匪，怎會令他們起了殺念？不能夠啊，沒理由啊，難道令尊撞破他們的行徑，於他們有礙？他們怎會相遇？”
曲芙蓉道：“此事我也未想明白，不過如今看來，背後主謀是曲厚澤，卻是無疑了。如今要如何捉拿他們？”
蘇莫寒沈吟道，“你方才所論主謀是曲厚澤之說，全憑推測，皆無實證。就算香紮，他亦可輕易抵賴，推說他人之物。
“與劫匪勾結之事，他亦可推作不知，或者全推到曲忠身上。他是鄉老，若無憑據，不好貿然動他。
“山中那夥劫匪數倍於我，地形又覆雜，若其據險頑抗，一時倒難以取勝。他們不是喜歡操／練嗎？且讓他們操／練著，不過是秋後的螞蚱，蹦跶不了幾天了。
“先不用管他們，我們且回家去，明日就找苫匠來，只管好生修繕屋頂。”
曲芙蓉聽著蘇莫寒的話，初時她皺起了眉，瞧著蘇莫寒明亮自信的目光，仔細想想，她舒展了眉頭，點頭道：“對，聽你的，回家修房子去。”
蘇莫寒沒想到曲芙蓉能馬上領會他的意思，讚許地瞧著她點頭。
聽著他們對話，一旁的張三卻是急得不得了，“如若那曲厚澤真是主謀，那你們回曲家村豈不是回到狼窩了？太危險了，你們還是留在梨花峴吧。雖說這幾間草屋簡陋狹促，住在此處好歹安心些。”
曲芙蓉道：“無妨，叔，不用擔心，就聽蘇公子安排。”回首瞧了瞧蘇莫寒，她又對張三說：
“叔，我想替蘇公子跟你借一個人，大林熟知各村鎮鄉路，又擅走山路，來往遞送消息，最合適不過。能否暫讓大林隨我們同去？”
蘇莫寒頷首：“我正憂慮蘇立他們不熟悉本地鄉路，有大林幫忙，正解我憂。張叔放心，只是讓大林帶路送信，我不會令大林置身險境的。”
張三道：“蘇公子說哪裏話？前番蘇府派了人來，幫老夫修繕了房屋，增了田畝，又留了銀兩，老夫已是感激不盡。
“蓉姑娘又是自家人，但有用得著犬子的地方，只管吩咐。便是老夫，亦盡可差遣。”
張三當即喚了大林來。
大林聽了，眼睛發亮，一個勁點頭，開心地咧著嘴巴笑起來。
蘇莫寒對大林說道：“眼下便需大林立即動身，帶了蘇立前往一個叫北峰口的地方去送信。對了，大林會不會騎馬？”
雖說大林從前不會騎馬，山野小子嘛，自小在山中野慣了，膽子大，在蘇莫寒的指點下，不大功夫便學會了。
而後，大林與蘇立便立刻動身前往北峰口。
曲芙蓉與蘇莫寒等人照舊回曲家村。
一行人仍如早上出門那般，車馬浩蕩，人簇馬擁。
回村的路上，曲芙蓉沒乘馬車，改騎馬。騎在飛雲背上，瞧著蜿蜒的隊伍，她心有所動，轉頭問蘇莫寒：
“此時我才悟出，你帶這麽多人出來，當不只是為了帶他們去爬山，是不是早就打算去送信？”
蘇莫寒扯一下閃電，與她保持同步，微微一笑：
“真是甚麽都瞞不過你。不瞞你說，縱火一事，其實我早就懷疑曲忠與曲厚澤。
“只是他們在暗，我們在明，恐怕我們在村中的一舉一動，都在他們監看之中。我們處在他們監看之下，不好有所行動，只能送信去請援兵。
“直接從家中出發送信，恐令他們察覺，或半路加以攔截。原想著借出門上墳之際，多帶些人出來，令蘇立從梨花峴出發。回村時，只缺一人，他們不易覺察到。
“沒料到，竟在山中意外發現劫匪的行蹤，正好一並將此消息送到。”
曲芙蓉問：“你既懷疑曲忠與曲厚澤，為何未曾與我言明？”
蘇莫寒苦笑：“他們是你村人，又是你家親戚，我瞧你在清水河邊，對那曲厚澤十分尊敬，若無真憑實據，我如何敢胡亂猜疑？”
曲芙蓉恨恨道：“似此等狼心狗肺喪盡天良之人，不止是令人羞與為伍，更是人人得而誅之。如此親戚，沒有也罷。你不用有所顧忌。”
“你說得對，是我多慮了。還有一層，失火後，你已經心生恐懼，我怕再說了以後，你會覺得強敵環伺，如處狼群，更令你驚恐難安。”蘇莫寒目光裏滿含憐惜。
“這倒是，不過，如今我不怕了，”曲芙蓉感激地瞧了瞧蘇莫寒，未再說話，繼續趕路，心裏只覺得溫暖踏實。
－－
第二日，曲芙蓉家請來了苫匠，開始準備修繕過火的屋頂。
一位苫匠師傅帶著三位學徒小工，搬著梯架、釘齒耙、拍板、插板、插桿、鍘刀、剪刀、鏝刀等苫房工具進駐了曲芙蓉家。
苫匠師傅來家的第一件事，便是指揮眾人去河邊村邊割芭茅草。割草備料，這是苫房子的第一步。
芭茅草正宜立秋後收割，此時草質正好。割回來的芭茅草，要待曬去水分後，用釘齒耙梳理，梳去其中夾雜的細小的草葉，然後用鍘刀切去草根草尖，切得齊齊整整的，用來苫房子。
由於屋頂損毀須修補重苫的地方多，需要大量的芭茅草。
蘇木蘇鐵及大姜等人全被派出去割草。
連曲芙蓉及蘇莫寒也跟著去了。
曲芙蓉留心觀察四周動靜，果然就如蘇莫寒所言，自他們一出門，就有幾人探頭探腦鬼鬼祟祟地跟在後面。
有蘇莫寒跟在身邊，曲芙蓉這次不再害怕，泰然處之，只管教大家辨認芭茅草，帶著眾人去芭茅草更茂密豐厚的村西低嶺上割草。
那幾個跟蹤之人瞧了大半日，見曲芙蓉他們只專心割草，未有其他異動，便失了興致，日頭又曬得慌，過了些時候，便懶懶散散地躲去蔭涼地兒。
到了第二日，曲芙蓉等人又扛著鐮刀草繩等工具出了門。那些人見了，更是虛應差事，連頭都懶得冒了，還未出村，就各自尋了地兒去躲蔭涼了。
曲芙蓉待在西嶺上，將這些人的舉動瞧得一清二楚。
西嶺雖然不高，卻是三面環河的曲家村最高之處，亦是曲家村通往崳山的必經之路。
曲芙蓉待在此處，更是為了等一個人。
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“搶糧的馬匪？！”曲芙蓉與蘇莫寒同時驚問。
“是的，二公子、曲姑娘，”蘇木鄭重點頭。
“我們在那裏，發現了那夥劫匪的蹤跡。那裏有十餘幢草棚，山坡上有十一匹馬，正在吃草，我認出其中一匹馬正是在伏牛嶺被劫匪索走的那匹。另有十四人正在進行操／練。”
“操／練？”蘇莫寒又是一驚。
“對，操／練，皆是青壯，在伏牛嶺見過的幾個劫匪都在其中，領頭的正是當時那匪首。”蘇木回道，
“姓嚴的未在其中，只在一旁觀看，或有其他未參與操／練的人，我估摸著,這夥劫匪當有二十餘人。觀其情形，不似因災逃難的流民。”
蘇莫寒道：“怪不得，當時在伏牛嶺，便覺得，那夥馬匪不似烏合之眾，倒像是訓練有素的，原來他們平日裏會進行操／練。這倒是奇了，這夥人到底是些甚麽人？”
“蘇公子，容老夫插句話，”一旁的張三說道：
“早年間老夫曾聽聞，因軍戶徭役繁重，須遠赴戍邊，且地位低下、生活困難，又遭鄰裏嫌棄、難以娶妻，有些軍戶苦不堪言，故而棄籍逃亡。老林子中的這夥人，或許正是逃亡的軍戶，聚居於此。”
蘇莫寒點頭：“這就是了，他們既逃亡至此，不思開荒種地自己收獲，竟變身劫匪，專打糧農的主意，攔路搶糧，不勞而獲。既有從過軍者，自然懂得操／練，因此他們訓練有素，戰力頗強。”
“只是，山林閉塞，道路遙阻，這些劫匪何以知曉糧農的行蹤？又為何在大霧夜裏竄到曲家行兇？”蘇莫寒皺了眉，瞧向曲芙蓉。
曲芙蓉亦低了頭苦苦思索，眾多以前未曾細想過的事情，一點點匯聚在一起，真相慢慢浮出水面。
她擡頭說道：“我想明白了。乞丐老米聽到那夥蒙面人說到‘咱們也算交差了，回山。’可見霧夜行兇，另有主謀。蒙面人也無疑是居在山中。”
“在崳陽縣城的茶樓裏，躲在富字茶室與曲忠會面的正是伏牛嶺搶糧的匪首。那曲記糧鋪定是與這些劫匪相互勾連。
“一群劫匪消耗不了如此多的糧食，那多餘的糧食拿到曲記糧鋪高價獲利。”
“給山中劫匪通風報信的就是曲記糧鋪！曲忠！曲厚澤！主謀就是曲厚澤！”
曲芙蓉激動地站起身來，“送信跑腿的是曲大壯，對，就是他。大霧那日早上，在清水河邊，我親耳聽到曲忠喚曲大壯去送信，說是曲厚澤吩咐的。當天夜裏就發生了滅門慘案。
“是曲厚澤想要滅我全家。
“又是曲厚澤，要縱火將我們趕盡殺絕。
“那日，我看到那點火的香紮，曾懷疑過曲厚澤，他家就是開香燭鋪子的，自然不缺香紮。
“但我怎麽也不肯相信。我與他無冤無仇，我對他崇敬有加。他是人人尊敬、樂善好施的二爺啊。
“如今就說得通了，曲厚澤不僅僅要將我斬草除根，更是要將蘇公子一並除之。只因蘇公子在伏牛嶺痛擊劫匪，令他們搶糧行徑落了空。
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蘇莫寒與蘇木聽著，頻頻點頭。想了想，蘇莫寒提出疑問：
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曲芙蓉道：“此事我也未想明白，不過如今看來，背後主謀是曲厚澤，卻是無疑了。如今要如何捉拿他們？”
蘇莫寒沈吟道，“你方才所論主謀是曲厚澤之說，全憑推測，皆無實證。就算香紮，他亦可輕易抵賴，推說他人之物。
“與劫匪勾結之事，他亦可推作不知，或者全推到曲忠身上。他是鄉老，若無憑據，不好貿然動他。
“山中那夥劫匪數倍於我，地形又覆雜，若其據險頑抗，一時倒難以取勝。他們不是喜歡操／練嗎？且讓他們操／練著，不過是秋後的螞蚱，蹦跶不了幾天了。
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曲芙蓉聽著蘇莫寒的話，初時她皺起了眉，瞧著蘇莫寒明亮自信的目光，仔細想想，她舒展了眉頭，點頭道：“對，聽你的，回家修房子去。”
蘇莫寒沒想到曲芙蓉能馬上領會他的意思，讚許地瞧著她點頭。
聽著他們對話，一旁的張三卻是急得不得了，“如若那曲厚澤真是主謀，那你們回曲家村豈不是回到狼窩了？太危險了，你們還是留在梨花峴吧。雖說這幾間草屋簡陋狹促，住在此處好歹安心些。”
曲芙蓉道：“無妨，叔，不用擔心，就聽蘇公子安排。”回首瞧了瞧蘇莫寒，她又對張三說：
“叔，我想替蘇公子跟你借一個人，大林熟知各村鎮鄉路，又擅走山路，來往遞送消息，最合適不過。能否暫讓大林隨我們同去？”
蘇莫寒頷首：“我正憂慮蘇立他們不熟悉本地鄉路，有大林幫忙，正解我憂。張叔放心，只是讓大林帶路送信，我不會令大林置身險境的。”
張三道：“蘇公子說哪裏話？前番蘇府派了人來，幫老夫修繕了房屋，增了田畝，又留了銀兩，老夫已是感激不盡。
“蓉姑娘又是自家人，但有用得著犬子的地方，只管吩咐。便是老夫，亦盡可差遣。”
張三當即喚了大林來。
大林聽了，眼睛發亮，一個勁點頭，開心地咧著嘴巴笑起來。
蘇莫寒對大林說道：“眼下便需大林立即動身，帶了蘇立前往一個叫北峰口的地方去送信。對了，大林會不會騎馬？”
雖說大林從前不會騎馬，山野小子嘛，自小在山中野慣了，膽子大，在蘇莫寒的指點下，不大功夫便學會了。
而後，大林與蘇立便立刻動身前往北峰口。
曲芙蓉與蘇莫寒等人照舊回曲家村。
一行人仍如早上出門那般，車馬浩蕩，人簇馬擁。
回村的路上，曲芙蓉沒乘馬車，改騎馬。騎在飛雲背上，瞧著蜿蜒的隊伍，她心有所動，轉頭問蘇莫寒：
“此時我才悟出，你帶這麽多人出來，當不只是為了帶他們去爬山，是不是早就打算去送信？”
蘇莫寒扯一下閃電，與她保持同步，微微一笑：
“真是甚麽都瞞不過你。不瞞你說，縱火一事，其實我早就懷疑曲忠與曲厚澤。
“只是他們在暗，我們在明，恐怕我們在村中的一舉一動，都在他們監看之中。我們處在他們監看之下，不好有所行動，只能送信去請援兵。
“直接從家中出發送信，恐令他們察覺，或半路加以攔截。原想著借出門上墳之際，多帶些人出來，令蘇立從梨花峴出發。回村時，只缺一人，他們不易覺察到。
“沒料到，竟在山中意外發現劫匪的行蹤，正好一並將此消息送到。”
曲芙蓉問：“你既懷疑曲忠與曲厚澤，為何未曾與我言明？”
蘇莫寒苦笑：“他們是你村人，又是你家親戚，我瞧你在清水河邊，對那曲厚澤十分尊敬，若無真憑實據，我如何敢胡亂猜疑？”
曲芙蓉恨恨道：“似此等狼心狗肺喪盡天良之人，不止是令人羞與為伍，更是人人得而誅之。如此親戚，沒有也罷。你不用有所顧忌。”
“你說得對，是我多慮了。還有一層，失火後，你已經心生恐懼，我怕再說了以後，你會覺得強敵環伺，如處狼群，更令你驚恐難安。”蘇莫寒目光裏滿含憐惜。
“這倒是，不過，如今我不怕了，”曲芙蓉感激地瞧了瞧蘇莫寒，未再說話，繼續趕路，心裏只覺得溫暖踏實。
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第二日，曲芙蓉家請來了苫匠，開始準備修繕過火的屋頂。
一位苫匠師傅帶著三位學徒小工，搬著梯架、釘齒耙、拍板、插板、插桿、鍘刀、剪刀、鏝刀等苫房工具進駐了曲芙蓉家。
苫匠師傅來家的第一件事，便是指揮眾人去河邊村邊割芭茅草。割草備料，這是苫房子的第一步。
芭茅草正宜立秋後收割，此時草質正好。割回來的芭茅草，要待曬去水分後，用釘齒耙梳理，梳去其中夾雜的細小的草葉，然後用鍘刀切去草根草尖，切得齊齊整整的，用來苫房子。
由於屋頂損毀須修補重苫的地方多，需要大量的芭茅草。
蘇木蘇鐵及大姜等人全被派出去割草。
連曲芙蓉及蘇莫寒也跟著去了。
曲芙蓉留心觀察四周動靜，果然就如蘇莫寒所言，自他們一出門，就有幾人探頭探腦鬼鬼祟祟地跟在後面。
有蘇莫寒跟在身邊，曲芙蓉這次不再害怕，泰然處之，只管教大家辨認芭茅草，帶著眾人去芭茅草更茂密豐厚的村西低嶺上割草。
那幾個跟蹤之人瞧了大半日，見曲芙蓉他們只專心割草，未有其他異動，便失了興致，日頭又曬得慌，過了些時候，便懶懶散散地躲去蔭涼地兒。
到了第二日，曲芙蓉等人又扛著鐮刀草繩等工具出了門。那些人見了，更是虛應差事，連頭都懶得冒了，還未出村，就各自尋了地兒去躲蔭涼了。
曲芙蓉待在西嶺上，將這些人的舉動瞧得一清二楚。
西嶺雖然不高，卻是三面環河的曲家村最高之處，亦是曲家村通往崳山的必經之路。
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