他鄉故人
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他鄉故人
這一回，在四方客棧，曲芙蓉老老實實待在屋裏靜養，也不出門亂跑，只看書解悶。
又住了五日，眼瞅著自己，臉也圓了，面也紅潤了，曲芙蓉自覺身體恢覆得差不多了，要求出門。
蘇莫寒找來大夫，為她把脈確認之後，終於同意她走出房門了。
曲芙蓉出門第一件事，就是兌現承諾，帶蘇莫寒去崳陽縣城最大的酒樓，請他吃正宗的崳陽菜，同時也犒勞一下大姜老錢及蘇全這些人。
跟蘇莫寒說好的，這次她付賬。
從清風山莊臨走時，胡有糧給了她一份盤纏，再三保證銀子是幹凈的，是這兩個月山莊的收入，她作為七莊主，應得的分成。
考慮良久，她還是接了。
老貨郎因她而受傷，好幾個月沒有收入，家裏還有一大家子人等著他。
她預備刨去路上的花費，餘下的留給老貨郎養家。
蘇全蘇木大姜他們，聽到要去大酒樓，高興得不得了。
這些時日，曲芙蓉不出門，蘇莫寒也守在客棧裏不出去，他們就只能跟著待在客棧裏，正憋得難受。
這下好了，又能出門逛縣城，又能去吃大酒樓。
――
崳陽大酒樓坐落在縣城最繁華的中心大街上，離四方客棧隔著兩條街。
蘇莫寒擔心曲芙蓉受累，要她乘車前往。
曲芙蓉堅決拒絕。
在屋裏悶了這些日子，好不容易有個出門的機會，她可不想又悶在狹小的馬車車廂裏。
溜達著走路多好，還能瞧瞧縣城的街景。
上一次來縣城，已經是去年的事兒了。
於是，除了老貨郎腿腳不便，乘著馬車前往，餘下眾人皆步行。
當然啦，蘇全蘇木他們還是比較識趣的。
蘇莫寒和曲芙蓉並肩走在前頭，他們遠遠地跟在後頭。
崳陽縣城坐落在崳山東南、清水河西，處在崳山與清水河中間的河谷地帶。
崳陽縣裏多丘嶺，縣城所處位置倒是地勢平坦，城南有一條小河穿城而過。小城不大，風光倒是秀麗。
縣城還是老樣子，古舊的房屋，古樸的人。
沒有澄州城那樣的人聲鼎沸，自有它獨有的繁華熱鬧。
曲芙蓉一邊默默走著，一邊想起去年正月，全家人一起逛縣城的情景。
那時走在她身邊的人，如今爹娘與她天人永隔，竟不知遺骸在何處；
哥哥曲荷舉在不在人世都不得知；
就連姐姐也改換了名姓，從曲雁荷變成了蘇微寒。
真是物是人非！
她心中暗暗嘆著氣，停下腳步，立在一棟古老的房屋前。
這房子門楣上掛著“長學書院”的匾額。
曲芙蓉記得，那會兒全家人經過這裏，她爹曲其琛跟曲荷舉說，等明年就讓曲荷舉來長學書院讀書。
那時，曲芙蓉還問，她也想來書院讀書，書院收不收女學生啊？
那時的明年，已經變成了今年。
書院還在，要讀書的曲荷舉，人卻不知流落何方。
蘇莫寒見曲芙蓉停下腳步打量書院，便問道：“芙蓉，為何停住不走了，你也想進書院讀書嗎？”
曲芙蓉臉上泛起一抹苦笑，“我想進書院有何用？沒聽說人家書院收女學生。”
“那是，好像大多數書院都不收女學生，也就有的家學私塾，收自家的女孩子認幾個字。”
曲芙蓉說道：
“相傳這長學書院已有上千年了，聽說最早是由一位姓鄭的大學問家，客居此處創辦的。
“這鄭大家一代大儒，遍註群經，著書等身，從學者眾。我要是早生個一千年又托生為男兒身的話，是不是也可以拜入他門下？”
蘇莫寒被曲芙蓉這奇怪的念頭難住了，想了半天才接話道：
“這……你要是早生一千年，是不是就不是你了？也不會認識我了？”
曲芙蓉笑了：“你說得對，是這個理。算了，不看了，走吧。”
剛走兩走，她又想起，“蘇公子，你知道嗎？據說因為鄭大家喜歡車前草，所以車前草又稱‘鄭君草’。”
蘇莫寒道：“這我不知道，我還是頭一次聽說。這又是‘博學’的周遠志告訴你的？”
曲芙蓉聽蘇莫寒特意把“博學”二字咬字很重，還略微有一絲絲嘲弄。
心裏暗笑，人家周遠志也不知哪裏得罪他了，無緣無故地又跟著吃瓜落兒，相距遙遠的，不知他耳朵有沒有發燒？
忙辯解道：“不是，我們當地傳說的。”
――
兩人走到中心大街上，老遠見許多人在一家店鋪門前排隊。
店鋪的門前，挑著個幌子，上書著一個大大的“糧”字。
曲芙蓉道：“我聽四方客棧的老板娘說，由於去年秋天雨大，莊稼欠收，今年麥收時節又遇到夏蝗災害，老百姓家中都缺糧。
“市面上的糧食更是金貴得很，價格都翻了幾倍。這時候，誰家有糧，可真能發大財。
“像上次咱們遇到的搶糧行徑，聽說崳陽縣城周邊也有過。都是趁著糧農往鄉裏送繳稅糧時，半路截取。
“由於此時還算不得官糧，就算糧農報了案，鄉吏或是不太重視，或是斥他們故意說謊延繳，大都不了了之，糧農只能自認倒黴。
“糧農們只好結伴湊堆，人多壯膽，照樣沒用，依舊被搶。你記不記得在伏牛嶺，他們人再多也抵不過搶糧的悍匪？”
蘇莫寒氣憤地說道：“我當然記得，就是在那裏，那悍匪頭子害得你傷成這樣。我要是捉住他，恨不得零碎了他。
“話說回來，難不成這些搶糧的是同一夥人？不知同這糧鋪有沒有勾連？”
曲芙蓉思忖道：“應該不會吧。這糧鋪開在大街面上，還真能有膽量跟搶匪暗中勾連嗎？難道不怕人瞧出端倪去官府舉報？
“人家這糧鋪老板，說不定就是目光長遠、生財有道，之前囤的糧食。”
蘇莫寒點頭稱是：“這……你說的也對，無憑無據的，不能胡亂猜疑人。咱們過去瞧瞧熱鬧去。”
走近些，見到糧鋪掛的牌匾叫作“曲記糧鋪”。
蘇莫寒說：“這還是你本家開的，你不會還認識吧？”
曲芙蓉笑道：“同姓的多著呢，我可不認識開糧鋪的闊綽本家。”
曲芙蓉正說著，忽然聽到蘇莫寒對著路旁匆忙走過的倆人喊道：“劉銘、張弛，你們倆為何在此地？”
她擡頭瞧見兩個精幹的壯年人，聽到蘇莫寒的喊聲，急忙過來，將蘇莫寒拉到一旁無人處。
其中一人說道：“二公子，想不到在此處碰到你們。少將軍派我和劉銘追查伏牛嶺搶糧的馬匪。有人說他們曾在崳陽縣城出現過，我們便來縣城打探。你們出門可千萬小心，莫要同他打照面。”
曲芙蓉聽他如此說，知曉他是張弛，便過來對他一禮。
“謝過張將軍，小女子這命全賴張將軍救下的，小女子感激莫名，無以為報，請受我一禮。”
其實張弛只是什長，她也鬧不清軍中稱呼，只往大處敬稱。
張弛忙道：“不敢當，曲姑娘不必客氣。如今看來，曲姑娘已經痊愈了，張弛也就放心了。要說還是曲姑娘福大命大，張弛不過雕蟲小技而已。
“都說三分治，七分養，還是曲姑娘養護得好，怕也是我們二公子照護得到位吧。”
張弛說著，意味深長地看向蘇莫寒。
曲芙蓉受傷昏迷時，蘇莫寒那焦急緊張的樣子，旁人沒瞧見，他可是瞧得一清二楚。
蘇莫寒笑道：“你們二人說話，怎麽又扯到我身上了？”
劉銘、張弛齊聲大笑。
曲芙蓉不好意思地退到一旁，聽到蘇莫寒又同他倆問起蘇傳凱的情況，如今在何處，雲雲。
曲芙蓉閑著無事，四處撒目觀看，瞧見一個精瘦的矮個男人從曲記糧鋪中走出來，穿過排隊的人群，往大街上走去。
曲芙蓉只覺得這背影熟悉，卻一時想不起來他是誰，不由得跟著他往前走去。
只見這人沿著中心大街走了一段路，進了路旁一家茶樓。
茶樓的夥計揚聲招呼：“來了，曲掌櫃，您的富字茶室早就給您備好了，請上樓。”
這人邊上樓邊說道：“老規矩，三炮臺。”
曲芙蓉聽了這聲音，一個激靈，猛然記起這人應是二爺曲厚澤家的管家曲忠。
怪不道那糧鋪叫“曲記糧鋪”。
以前她只聽人說，曲厚澤在縣城有好幾家鋪子，也未細打聽都有甚麽，更不知曉還有糧鋪。
她這裏一楞神，曲忠已經上了樓。
不知為何，她心中忽起了探究的念頭，想跟上去瞧瞧。
另外，她記起老貨郎說的話。
據曲厚澤家丫鬟所說，她回家當日，曲厚澤曾有心雪中送炭要幫她。
她想拜托曲忠向曲厚澤問個好，同時能不能幫忙打聽一下，她父母親的下落。
茶樓夥計攔住了曲芙蓉，說是樓上皆是雅間，若非預先定的不得上去。
曲芙蓉靈機一動，說道：“我是曲記糧鋪的，糧鋪有急事來找曲掌櫃問個主意。之前曲掌櫃定的是富字茶室。”
茶樓夥計見她說得無誤，便讓開身，容她上樓。
曲芙蓉上得樓來，尋到富字茶室，擡起手來剛要敲門，聽到裏面傳來曲忠怒氣沖沖的聲音，擡起來的手便停了下來。
“你連這點小事都辦不好，連幾個路人都擺不平，你還能幹點甚麽事兒？！二爺發火了，讓你小心著點，不可再有下一次。若是再有如此馬失前蹄的事兒，別怪二爺翻臉不認人！”
曲忠人不高，聲音卻挺高，曲芙蓉聽得很清楚。
“是，是。”
另一人誠惶誠恐地低聲應了一聲，聽起來也是個男人的聲音。
曲芙蓉乍一聽，覺得這人的聲音很耳熟，似乎在哪裏聽過。
可是，他聲音很低，又只說了一個單字，她一時分辨不出來。
她正等著茶室裏面的男人再說話，樓下突然傳來一陣嘈雜聲響。
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蘇莫寒找來大夫，為她把脈確認之後，終於同意她走出房門了。
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老貨郎因她而受傷，好幾個月沒有收入，家裏還有一大家子人等著他。
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這下好了，又能出門逛縣城，又能去吃大酒樓。
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蘇莫寒擔心曲芙蓉受累，要她乘車前往。
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於是，除了老貨郎腿腳不便，乘著馬車前往，餘下眾人皆步行。
當然啦，蘇全蘇木他們還是比較識趣的。
蘇莫寒和曲芙蓉並肩走在前頭，他們遠遠地跟在後頭。
崳陽縣城坐落在崳山東南、清水河西，處在崳山與清水河中間的河谷地帶。
崳陽縣裏多丘嶺，縣城所處位置倒是地勢平坦，城南有一條小河穿城而過。小城不大，風光倒是秀麗。
縣城還是老樣子，古舊的房屋，古樸的人。
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曲芙蓉記得，那會兒全家人經過這裏，她爹曲其琛跟曲荷舉說，等明年就讓曲荷舉來長學書院讀書。
那時，曲芙蓉還問，她也想來書院讀書，書院收不收女學生啊？
那時的明年，已經變成了今年。
書院還在，要讀書的曲荷舉，人卻不知流落何方。
蘇莫寒見曲芙蓉停下腳步打量書院，便問道：“芙蓉，為何停住不走了，你也想進書院讀書嗎？”
曲芙蓉臉上泛起一抹苦笑，“我想進書院有何用？沒聽說人家書院收女學生。”
“那是，好像大多數書院都不收女學生，也就有的家學私塾，收自家的女孩子認幾個字。”
曲芙蓉說道：
“相傳這長學書院已有上千年了，聽說最早是由一位姓鄭的大學問家，客居此處創辦的。
“這鄭大家一代大儒，遍註群經，著書等身，從學者眾。我要是早生個一千年又托生為男兒身的話，是不是也可以拜入他門下？”
蘇莫寒被曲芙蓉這奇怪的念頭難住了，想了半天才接話道：
“這……你要是早生一千年，是不是就不是你了？也不會認識我了？”
曲芙蓉笑了：“你說得對，是這個理。算了，不看了，走吧。”
剛走兩走，她又想起，“蘇公子，你知道嗎？據說因為鄭大家喜歡車前草，所以車前草又稱‘鄭君草’。”
蘇莫寒道：“這我不知道，我還是頭一次聽說。這又是‘博學’的周遠志告訴你的？”
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店鋪的門前，挑著個幌子，上書著一個大大的“糧”字。
曲芙蓉道：“我聽四方客棧的老板娘說，由於去年秋天雨大，莊稼欠收，今年麥收時節又遇到夏蝗災害，老百姓家中都缺糧。
“市面上的糧食更是金貴得很，價格都翻了幾倍。這時候，誰家有糧，可真能發大財。
“像上次咱們遇到的搶糧行徑，聽說崳陽縣城周邊也有過。都是趁著糧農往鄉裏送繳稅糧時，半路截取。
“由於此時還算不得官糧，就算糧農報了案，鄉吏或是不太重視，或是斥他們故意說謊延繳，大都不了了之，糧農只能自認倒黴。
“糧農們只好結伴湊堆，人多壯膽，照樣沒用，依舊被搶。你記不記得在伏牛嶺，他們人再多也抵不過搶糧的悍匪？”
蘇莫寒氣憤地說道：“我當然記得，就是在那裏，那悍匪頭子害得你傷成這樣。我要是捉住他，恨不得零碎了他。
“話說回來，難不成這些搶糧的是同一夥人？不知同這糧鋪有沒有勾連？”
曲芙蓉思忖道：“應該不會吧。這糧鋪開在大街面上，還真能有膽量跟搶匪暗中勾連嗎？難道不怕人瞧出端倪去官府舉報？
“人家這糧鋪老板，說不定就是目光長遠、生財有道，之前囤的糧食。”
蘇莫寒點頭稱是：“這……你說的也對，無憑無據的，不能胡亂猜疑人。咱們過去瞧瞧熱鬧去。”
走近些，見到糧鋪掛的牌匾叫作“曲記糧鋪”。
蘇莫寒說：“這還是你本家開的，你不會還認識吧？”
曲芙蓉笑道：“同姓的多著呢，我可不認識開糧鋪的闊綽本家。”
曲芙蓉正說著，忽然聽到蘇莫寒對著路旁匆忙走過的倆人喊道：“劉銘、張弛，你們倆為何在此地？”
她擡頭瞧見兩個精幹的壯年人，聽到蘇莫寒的喊聲，急忙過來，將蘇莫寒拉到一旁無人處。
其中一人說道：“二公子，想不到在此處碰到你們。少將軍派我和劉銘追查伏牛嶺搶糧的馬匪。有人說他們曾在崳陽縣城出現過，我們便來縣城打探。你們出門可千萬小心，莫要同他打照面。”
曲芙蓉聽他如此說，知曉他是張弛，便過來對他一禮。
“謝過張將軍，小女子這命全賴張將軍救下的，小女子感激莫名，無以為報，請受我一禮。”
其實張弛只是什長，她也鬧不清軍中稱呼，只往大處敬稱。
張弛忙道：“不敢當，曲姑娘不必客氣。如今看來，曲姑娘已經痊愈了，張弛也就放心了。要說還是曲姑娘福大命大，張弛不過雕蟲小技而已。
“都說三分治，七分養，還是曲姑娘養護得好，怕也是我們二公子照護得到位吧。”
張弛說著，意味深長地看向蘇莫寒。
曲芙蓉受傷昏迷時，蘇莫寒那焦急緊張的樣子，旁人沒瞧見，他可是瞧得一清二楚。
蘇莫寒笑道：“你們二人說話，怎麽又扯到我身上了？”
劉銘、張弛齊聲大笑。
曲芙蓉不好意思地退到一旁，聽到蘇莫寒又同他倆問起蘇傳凱的情況，如今在何處，雲雲。
曲芙蓉閑著無事，四處撒目觀看，瞧見一個精瘦的矮個男人從曲記糧鋪中走出來，穿過排隊的人群，往大街上走去。
曲芙蓉只覺得這背影熟悉，卻一時想不起來他是誰，不由得跟著他往前走去。
只見這人沿著中心大街走了一段路，進了路旁一家茶樓。
茶樓的夥計揚聲招呼：“來了，曲掌櫃，您的富字茶室早就給您備好了，請上樓。”
這人邊上樓邊說道：“老規矩，三炮臺。”
曲芙蓉聽了這聲音，一個激靈，猛然記起這人應是二爺曲厚澤家的管家曲忠。
怪不道那糧鋪叫“曲記糧鋪”。
以前她只聽人說，曲厚澤在縣城有好幾家鋪子，也未細打聽都有甚麽，更不知曉還有糧鋪。
她這裏一楞神，曲忠已經上了樓。
不知為何，她心中忽起了探究的念頭，想跟上去瞧瞧。
另外，她記起老貨郎說的話。
據曲厚澤家丫鬟所說，她回家當日，曲厚澤曾有心雪中送炭要幫她。
她想拜托曲忠向曲厚澤問個好，同時能不能幫忙打聽一下，她父母親的下落。
茶樓夥計攔住了曲芙蓉，說是樓上皆是雅間，若非預先定的不得上去。
曲芙蓉靈機一動，說道：“我是曲記糧鋪的，糧鋪有急事來找曲掌櫃問個主意。之前曲掌櫃定的是富字茶室。”
茶樓夥計見她說得無誤，便讓開身，容她上樓。
曲芙蓉上得樓來，尋到富字茶室，擡起手來剛要敲門，聽到裏面傳來曲忠怒氣沖沖的聲音，擡起來的手便停了下來。
“你連這點小事都辦不好，連幾個路人都擺不平，你還能幹點甚麽事兒？！二爺發火了，讓你小心著點，不可再有下一次。若是再有如此馬失前蹄的事兒，別怪二爺翻臉不認人！”
曲忠人不高，聲音卻挺高，曲芙蓉聽得很清楚。
“是，是。”
另一人誠惶誠恐地低聲應了一聲，聽起來也是個男人的聲音。
曲芙蓉乍一聽，覺得這人的聲音很耳熟，似乎在哪裏聽過。
可是，他聲音很低，又只說了一個單字，她一時分辨不出來。
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