此時還來得及
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此時還來得及
曲芙蓉驚異地發現，來的人竟是老貨郎。他拄著一根樹杈子做成的手杖，艱難地走過來。
“義父，如此陡，如此高，您是怎麽過來的？”曲芙蓉連忙奔過去扶他坐在石階上。
“是老錢和大姜他們幾個人，用擡椅將我擡來的，這杖子也是他們新做的。”老貨郎道。
曲芙蓉往石頭後瞧過去，果然瞧見老錢和大姜幾個人正候在石階下，見她瞧過去，便恭敬地喊著“七當家”跟她打招呼。
老貨郎打量著她：“這一大早，我發現你不在山寨裏，問了好幾個人才知道你躲到了這裏，我不放心，過來看看。”
曲芙蓉歉然道：“都是我不好，讓義父擔心了。”
老貨郎望了望遠處的山路，“你還是跟他們一起走吧。閨女，都怪義父沒用，是我拖累了你，你不用管我。”
“義父說哪裏話？哪是您拖累我，倒是我害得您受這樣的苦。”
“我不妨事的，再說還有老錢和大姜幾個人會照料我的，你放心地去澄州城吧。耽誤了你的事兒，也令我心中過意不去。”
曲芙蓉低頭想了一會兒，擡起頭，直言道：“義父切莫自責，不關您的事兒。不瞞義父，我清楚，留義父在此養傷，胡大哥他們自會好生照料您的，此事我倒不擔心。明日，我就會下山去澄州城。我只是，只是，不想和他們一路同行。”
“為何？”老貨郎不解，“那日你倒在地上，我都以為你沒命了，是那蘇公子不顧山匪阻攔，定要將你背上山來，他自己身上有傷，胳膊在滴血，好幾回他跌倒在地上，還是不曾扔下你。”老貨郎說著，胡子抖得厲害，顯然十分激動。
曲芙蓉靜靜地聽完，蘇莫寒的舉動她沒有吃驚，昌河渡口他不會水都跳進水裏救她。也許，換作是她，也不會丟下他的。
她只是現在明白了，為何蘇莫寒看起來傷得不重，卻病成那樣。
她牽動了一下嘴角，苦笑道：“義父為何沒有早點告訴我這些？”
“唉，都怪義父，一直沒找到合適的機會。”老貨郎嘆息著自責，覆又著急地說道，“不過，此時還來得及，即刻下山，快馬加鞭，還追得上。”
曲芙蓉望向那遠處的山路，蘇莫寒剛剛踏馬奔馳過，騰起的塵煙，還未消散。
曲芙蓉收回目光，對老貨郎說道：“我沒有怪義父的意思，就算我早就知道了，我也不會跟他們一起走的。”
她瞧著老貨郎疑惑的眼神，繼續說道：“義父不用再勸我，不過是萍水相逢的行路人，我不想跟他們再有何關聯。”
“你再想想……”老貨郎還想再說服她。
曲芙蓉打斷他：“義父，我這幾天想起一件事兒來，當時由於緊張，未及細想，這一陣子身處山寨，細細想來，卻覺得頗有蹊蹺。”
老貨郎忙問：“是何事兒？你快說出來一起參詳參詳。”
曲芙蓉問：“義父還記得半年前頭一回追我的事兒嗎？”老貨郎點了點頭，曲芙蓉繼續說，“其實那一日，在您之前，還有一個人在山路上追過我。”
－－
半年前那一日：
曲芙蓉從曲家村出來，奔到村西的山路上，回頭望望，未見有人追來，三面環河的曲家村也已隱沒在視線外，這才松了一口氣，稍稍放慢步子，讓自己喘口氣歇歇。
前面就是去往西山的小路，她正要走過去，忽然覺得，後頭似乎有人。
她猛地轉過身來，無人。
周遭只有幾棵樹在風中亂搖。
先前在曲家村的恐懼又襲來，她拔腳就跑。
“蓉兒，等等。”
這聲音好熟悉，曲芙蓉停下腳，慢慢回轉身，驚見樹後閃出一個人來，正是她堂伯曲其璞。
曲芙蓉一見他，眼淚止不住往下滾，叫道：“二伯。”
曲其璞走近來，低聲道：“別哭，蓉兒，別怪二伯方才不開門，二伯實有不得已的苦衷。”
曲芙蓉眼淚婆娑地瞧著曲其璞：“二伯可知我爹娘去何處了？”
曲其璞嘆著氣：“我暗中尋了好幾日，仍不得音訊。”
曲芙蓉問：“二伯，真的有河妖嗎？”
“哪有甚麽河妖海匪，不過是愚民的說辭。”曲其璞憤然道，“你爹怎會投了海匪？你爹這性子太直，好打抱不平，怕是吃虧在這上面，遭人忌恨、挾私報覆都說不定。為防萬一，你千萬不可再回來了，逃得越遠越好。”
“可是，二伯，”曲芙蓉聽得懵懂，又覺駭然，想問點甚麽一時又想不起來。
曲其璞自袖中取出幾兩碎銀，塞給她，“二伯身上就這些了，你拿上快走吧。”
曲芙蓉接過碎銀，終於想起來自己要問的事兒，擦擦眼淚，“二伯，既是如此，我去報官，讓官衙幫著找我爹娘。”
“萬萬不可，我疑心……”曲其璞聲音突然提高了。
曲芙蓉正等他往下說，曲其璞忽收住話頭，停頓一瞬，放低聲音道：“孩子，萬不可有此念頭，你知道衙門口朝哪開？又有哪座衙門肯為你開？”
曲其璞說著，便推她快走，“別耽擱了，快走吧，別再回來了。也別跟外人說見過我。”
曲芙蓉往小路上走去。曲其璞覆又趕過來，叮囑她：
“記住，遇事要三思，謹言慎行，千萬莫學你爹打抱不平為人出頭。還有，不管別人說啥，你爹都是好人，堂堂正正的好人。”
曲芙蓉一邊走，一邊回頭依依不舍地望著曲其璞。曲其璞揮著手，示意她快走。她再一閃眼，曲其璞已隱於樹後看不見了。
曲芙蓉定定神，沿著山路疾走。
她眼前不時浮現出家中混亂的場面，耳邊猶響著曲其璞的話，腦子裏一時混亂不堪，一時又一片空白，再過一時她幹脆啥也不想，只想快快回到姥姥家。
－－
“再後來，過了趙家莊，就是義父您追我了。”
曲芙蓉回憶道，“那時候突然遭遇變故，又害怕又緊張，不曾細想二伯說的話，後來又發生諸多事情，更沒有再去想，這幾日，遇上胡有糧他們，我忽然想起二伯曾經提到海匪。別人都只是說河妖，未曾說過海匪。”
老貨郎也沈吟著：“確實蹊蹺，我聽到的傳言只提到河妖，無緣無故的你二伯怎會說到海匪？況且你們曲家村離海遠著呢，離崳山倒是不遠。”
“是啊，我就是想不明白，還有，我二伯不讓我報官，我都不敢去想，這事兒難道會跟官家的人有何關聯？”曲芙蓉蹙起眉頭。
老貨郎沈默不語，無聲地思考著。
曲芙蓉又道：“我已經拜托胡有糧幫忙打聽，半年前清水河一帶可有海匪或是山匪出沒。”
過了半天，老貨郎忽然出聲：“你就是為了此事不跟那蘇公子同行？可惜呀，我瞧那蘇公子不僅明事理，還是個有情有義的人。”
於老貨郎而言，曲芙蓉既為義女，他得為她將來打算。他深知曲芙蓉跟著自己不會享福，他一個貨郎，勉強維持溫飽而已，卻沒有能力讓她過上原來衣食無憂的生活。內心裏，他倒是真心希望曲芙蓉能攀上將軍府這個高枝。
“義父還沒忘此事呢，”曲芙蓉禁不住笑了起來，看來老貨郎當真覺得，如今這情形下，跟著蘇莫寒走，是她最好的出路。她知曉老貨郎真的在為她謀劃未來，所以也沒惱。
她瞧瞧老貨郎認真的神情，也斂了笑容，嚴肅地答道：
“我承認，就是為此事，其一，他們身後是官家的人，雖然遠在澄州城，到底是管轄咱們崳陽縣的，誰知曉這其中有沒有絲絲縷縷的聯系。
“其二，就算沒有聯系，倘若二伯說的話是真的，我爹真的被說成投了匪，我同他們攪在一起，豈不是連累了人家。”
至於老貨郎心中謀劃的事情，曲芙蓉覺得純屬妄想。
內心裏她十分清楚，就算拋掉匪名，她也不過是清水河邊一個鄉下丫頭，而蘇莫寒是澄州城裏眾人仰望的將軍府公子，他們之間怎會產生關聯？
她與他，不過是彼此人生長河裏匆匆的過客，不會再有任何關聯。
她，終究只是小七，一個路人而已。
－－
三日後。曲芙蓉站在澄州城的主街上。
這澄州城熱鬧繁華，那大街兩旁的酒肆茶坊鱗次櫛比，一個連著一個。
先不說那些茶幌子、酒旗簾、賣布的、賣鞋的、賣綢緞的、賣胭脂水粉的，一個個招牌看得她眼花繚亂。
還有那甚麽齋的糕點，甚麽坊的繡作，甚麽店的蜜餞，甚麽樓的金銀和琉璃，竟然還有賣翎羽假發的招牌，那些稀奇古怪的東西都是她聽都沒過的。
單是那高大厚實的城墻，高聳入雲的城門樓子，就讓曲芙蓉仰望半天感慨萬千。
立在澄州城裏才知曉，在曲家村，二爺曲厚澤家的宅院是最高大的，在此地根本不值一提。
像他家那樣的宅院，澄州城裏比比皆是，甚至街道兩旁的好多宅院，那飛檐那門樓那雕梁畫棟，看起來比二爺家的氣派豪華多了。
主街上擠滿了來來往往的人，熙熙攘攘川流不息的，也不知哪來的那麽多人，瞧那陣勢，就像往日裏她跟著爹娘去趕廟會似的。今兒好像不是甚麽重要的日子，難不成這裏天天都開廟會？
不同的是，這裏的人，或是步履匆匆，或是慢悠悠地晃蕩著閑逛。
曲芙蓉可沒功夫閑逛，也沒閑心仔細打量那些林立的店鋪，更沒心思去嘗一下以前沒吃過的糕點蜜餞。
心心念念大半年的澄州城，是這些日子支撐她走到現在的心之所向，歷經坎坷、風裏雨裏地走了兩個多月，終於來到了澄州城。
澄州城裏，會有她想要的答案嗎？當真會在澄州城裏，尋到她日思夜想的親人嗎？
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曲芙蓉驚異地發現，來的人竟是老貨郎。他拄著一根樹杈子做成的手杖，艱難地走過來。
“義父，如此陡，如此高，您是怎麽過來的？”曲芙蓉連忙奔過去扶他坐在石階上。
“是老錢和大姜他們幾個人，用擡椅將我擡來的，這杖子也是他們新做的。”老貨郎道。
曲芙蓉往石頭後瞧過去，果然瞧見老錢和大姜幾個人正候在石階下，見她瞧過去，便恭敬地喊著“七當家”跟她打招呼。
老貨郎打量著她：“這一大早，我發現你不在山寨裏，問了好幾個人才知道你躲到了這裏，我不放心，過來看看。”
曲芙蓉歉然道：“都是我不好，讓義父擔心了。”
老貨郎望了望遠處的山路，“你還是跟他們一起走吧。閨女，都怪義父沒用，是我拖累了你，你不用管我。”
“義父說哪裏話？哪是您拖累我，倒是我害得您受這樣的苦。”
“我不妨事的，再說還有老錢和大姜幾個人會照料我的，你放心地去澄州城吧。耽誤了你的事兒，也令我心中過意不去。”
曲芙蓉低頭想了一會兒，擡起頭，直言道：“義父切莫自責，不關您的事兒。不瞞義父，我清楚，留義父在此養傷，胡大哥他們自會好生照料您的，此事我倒不擔心。明日，我就會下山去澄州城。我只是，只是，不想和他們一路同行。”
“為何？”老貨郎不解，“那日你倒在地上，我都以為你沒命了，是那蘇公子不顧山匪阻攔，定要將你背上山來，他自己身上有傷，胳膊在滴血，好幾回他跌倒在地上，還是不曾扔下你。”老貨郎說著，胡子抖得厲害，顯然十分激動。
曲芙蓉靜靜地聽完，蘇莫寒的舉動她沒有吃驚，昌河渡口他不會水都跳進水裏救她。也許，換作是她，也不會丟下他的。
她只是現在明白了，為何蘇莫寒看起來傷得不重，卻病成那樣。
她牽動了一下嘴角，苦笑道：“義父為何沒有早點告訴我這些？”
“唉，都怪義父，一直沒找到合適的機會。”老貨郎嘆息著自責，覆又著急地說道，“不過，此時還來得及，即刻下山，快馬加鞭，還追得上。”
曲芙蓉望向那遠處的山路，蘇莫寒剛剛踏馬奔馳過，騰起的塵煙，還未消散。
曲芙蓉收回目光，對老貨郎說道：“我沒有怪義父的意思，就算我早就知道了，我也不會跟他們一起走的。”
她瞧著老貨郎疑惑的眼神，繼續說道：“義父不用再勸我，不過是萍水相逢的行路人，我不想跟他們再有何關聯。”
“你再想想……”老貨郎還想再說服她。
曲芙蓉打斷他：“義父，我這幾天想起一件事兒來，當時由於緊張，未及細想，這一陣子身處山寨，細細想來，卻覺得頗有蹊蹺。”
老貨郎忙問：“是何事兒？你快說出來一起參詳參詳。”
曲芙蓉問：“義父還記得半年前頭一回追我的事兒嗎？”老貨郎點了點頭，曲芙蓉繼續說，“其實那一日，在您之前，還有一個人在山路上追過我。”
－－
半年前那一日：
曲芙蓉從曲家村出來，奔到村西的山路上，回頭望望，未見有人追來，三面環河的曲家村也已隱沒在視線外，這才松了一口氣，稍稍放慢步子，讓自己喘口氣歇歇。
前面就是去往西山的小路，她正要走過去，忽然覺得，後頭似乎有人。
她猛地轉過身來，無人。
周遭只有幾棵樹在風中亂搖。
先前在曲家村的恐懼又襲來，她拔腳就跑。
“蓉兒，等等。”
這聲音好熟悉，曲芙蓉停下腳，慢慢回轉身，驚見樹後閃出一個人來，正是她堂伯曲其璞。
曲芙蓉一見他，眼淚止不住往下滾，叫道：“二伯。”
曲其璞走近來，低聲道：“別哭，蓉兒，別怪二伯方才不開門，二伯實有不得已的苦衷。”
曲芙蓉眼淚婆娑地瞧著曲其璞：“二伯可知我爹娘去何處了？”
曲其璞嘆著氣：“我暗中尋了好幾日，仍不得音訊。”
曲芙蓉問：“二伯，真的有河妖嗎？”
“哪有甚麽河妖海匪，不過是愚民的說辭。”曲其璞憤然道，“你爹怎會投了海匪？你爹這性子太直，好打抱不平，怕是吃虧在這上面，遭人忌恨、挾私報覆都說不定。為防萬一，你千萬不可再回來了，逃得越遠越好。”
“可是，二伯，”曲芙蓉聽得懵懂，又覺駭然，想問點甚麽一時又想不起來。
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曲芙蓉接過碎銀，終於想起來自己要問的事兒，擦擦眼淚，“二伯，既是如此，我去報官，讓官衙幫著找我爹娘。”
“萬萬不可，我疑心……”曲其璞聲音突然提高了。
曲芙蓉正等他往下說，曲其璞忽收住話頭，停頓一瞬，放低聲音道：“孩子，萬不可有此念頭，你知道衙門口朝哪開？又有哪座衙門肯為你開？”
曲其璞說著，便推她快走，“別耽擱了，快走吧，別再回來了。也別跟外人說見過我。”
曲芙蓉往小路上走去。曲其璞覆又趕過來，叮囑她：
“記住，遇事要三思，謹言慎行，千萬莫學你爹打抱不平為人出頭。還有，不管別人說啥，你爹都是好人，堂堂正正的好人。”
曲芙蓉一邊走，一邊回頭依依不舍地望著曲其璞。曲其璞揮著手，示意她快走。她再一閃眼，曲其璞已隱於樹後看不見了。
曲芙蓉定定神，沿著山路疾走。
她眼前不時浮現出家中混亂的場面，耳邊猶響著曲其璞的話，腦子裏一時混亂不堪，一時又一片空白，再過一時她幹脆啥也不想，只想快快回到姥姥家。
－－
“再後來，過了趙家莊，就是義父您追我了。”
曲芙蓉回憶道，“那時候突然遭遇變故，又害怕又緊張，不曾細想二伯說的話，後來又發生諸多事情，更沒有再去想，這幾日，遇上胡有糧他們，我忽然想起二伯曾經提到海匪。別人都只是說河妖，未曾說過海匪。”
老貨郎也沈吟著：“確實蹊蹺，我聽到的傳言只提到河妖，無緣無故的你二伯怎會說到海匪？況且你們曲家村離海遠著呢，離崳山倒是不遠。”
“是啊，我就是想不明白，還有，我二伯不讓我報官，我都不敢去想，這事兒難道會跟官家的人有何關聯？”曲芙蓉蹙起眉頭。
老貨郎沈默不語，無聲地思考著。
曲芙蓉又道：“我已經拜托胡有糧幫忙打聽，半年前清水河一帶可有海匪或是山匪出沒。”
過了半天，老貨郎忽然出聲：“你就是為了此事不跟那蘇公子同行？可惜呀，我瞧那蘇公子不僅明事理，還是個有情有義的人。”
於老貨郎而言，曲芙蓉既為義女，他得為她將來打算。他深知曲芙蓉跟著自己不會享福，他一個貨郎，勉強維持溫飽而已，卻沒有能力讓她過上原來衣食無憂的生活。內心裏，他倒是真心希望曲芙蓉能攀上將軍府這個高枝。
“義父還沒忘此事呢，”曲芙蓉禁不住笑了起來，看來老貨郎當真覺得，如今這情形下，跟著蘇莫寒走，是她最好的出路。她知曉老貨郎真的在為她謀劃未來，所以也沒惱。
她瞧瞧老貨郎認真的神情，也斂了笑容，嚴肅地答道：
“我承認，就是為此事，其一，他們身後是官家的人，雖然遠在澄州城，到底是管轄咱們崳陽縣的，誰知曉這其中有沒有絲絲縷縷的聯系。
“其二，就算沒有聯系，倘若二伯說的話是真的，我爹真的被說成投了匪，我同他們攪在一起，豈不是連累了人家。”
至於老貨郎心中謀劃的事情，曲芙蓉覺得純屬妄想。
內心裏她十分清楚，就算拋掉匪名，她也不過是清水河邊一個鄉下丫頭，而蘇莫寒是澄州城裏眾人仰望的將軍府公子，他們之間怎會產生關聯？
她與他，不過是彼此人生長河裏匆匆的過客，不會再有任何關聯。
她，終究只是小七，一個路人而已。
－－
三日後。曲芙蓉站在澄州城的主街上。
這澄州城熱鬧繁華，那大街兩旁的酒肆茶坊鱗次櫛比，一個連著一個。
先不說那些茶幌子、酒旗簾、賣布的、賣鞋的、賣綢緞的、賣胭脂水粉的，一個個招牌看得她眼花繚亂。
還有那甚麽齋的糕點，甚麽坊的繡作，甚麽店的蜜餞，甚麽樓的金銀和琉璃，竟然還有賣翎羽假發的招牌，那些稀奇古怪的東西都是她聽都沒過的。
單是那高大厚實的城墻，高聳入雲的城門樓子，就讓曲芙蓉仰望半天感慨萬千。
立在澄州城裏才知曉，在曲家村，二爺曲厚澤家的宅院是最高大的，在此地根本不值一提。
像他家那樣的宅院，澄州城裏比比皆是，甚至街道兩旁的好多宅院，那飛檐那門樓那雕梁畫棟，看起來比二爺家的氣派豪華多了。
主街上擠滿了來來往往的人，熙熙攘攘川流不息的，也不知哪來的那麽多人，瞧那陣勢，就像往日裏她跟著爹娘去趕廟會似的。今兒好像不是甚麽重要的日子，難不成這裏天天都開廟會？
不同的是，這裏的人，或是步履匆匆，或是慢悠悠地晃蕩著閑逛。
曲芙蓉可沒功夫閑逛，也沒閑心仔細打量那些林立的店鋪，更沒心思去嘗一下以前沒吃過的糕點蜜餞。
心心念念大半年的澄州城，是這些日子支撐她走到現在的心之所向，歷經坎坷、風裏雨裏地走了兩個多月，終於來到了澄州城。
澄州城裏，會有她想要的答案嗎？當真會在澄州城裏，尋到她日思夜想的親人嗎？
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