第 7 章
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第 7 章
直到捧了一杯香氣氤氳的熱茶在手，任荷茗依舊不大確定正在發生什麽。
欺君之罪沒人擔當得起，任荷茗不知道陸恩儐為何肯為素昧平生的他說這樣的謊話，但也只能隨他和蘭陵郡王到他所居的偏殿。為全禮法，蘭陵郡王進了殿亦是不發一言便到屏風後頭坐著。陸恩儐問了任荷茗，知道他是借梅貴儐的名義入宮給建陵郡王相看的，便仍讓墨枝陪著他，而讓自己的近身侍婢蓀萍悄悄去從玉宮通個氣兒。
任荷茗坐在陸恩儐殿裏，多少覺得拘束，目光微微亂轉，卻忽然瞧見蘭陵郡王靜靜無聲地挪了椅子，人雖還在屏風後頭，從他坐的地方卻能直直瞧見，她面目黑白分明，俊逸出塵，映著屏風上的接天蓮葉、映日荷花，格外清瑩，向著他不露齒地淺淺一笑，他臉上立時燙得厲害，差點就要在陸恩儐面前露出形狀來，只扭過頭來不看她。
坐著也是坐著，陸恩儐便同任荷茗閑聊，問他和建陵郡王相看得如何。
任荷茗自覺陸恩儐對他有恩，便坦誠告訴他自己今日和任荷菱入宮相看時的事兒，說了任荷菱比他會念男德那些書，更會編這編那，也說了建陵郡王說他穿紅著綠俗氣得很，看不上他。陸恩儐看他說罷調皮地吐了吐舌頭，一下子便笑起來，旋即不乏安慰地說道：“那些書雖然無趣，讀通了卻有用處，便如任公子今日這番伶俐口舌，博古通今，皇帝今日覺得好，來日卻未必愛聽，反而若能將德容言工讀透，也是傍身的本事。至於建陵郡王，她素來是這個樣子，說到底，是個附庸風雅，真正的雅是什麽渾不知道，反正必要穿得披麻戴孝地她才覺得是風雅。”說著握一握任荷茗的手，“你正是好年紀，模樣兒生得又好，紅衣綠裙也不顯俗，反而亮眼的很，若不然…呵，皇帝也算見慣了美人，方才若不是你自個兒不願意，只怕當場就封你作賢君，可見你是不俗的。”
陸恩儐說著，面容顯出幾分冷嘲，只是看不出是對他說的前一句話還是後一句話：“僖儐也算是個老實本分的人，建陵郡王是如今這個樣子，還要托忬貴君的福，給她找了一位空有雅名卻無真才實學的皇女傅，僖儐自己又是商賈出身，雖很有看賬的本事，又曾憑廚藝得寵，卻也不通文理，沒本事把女兒的性子扳過來，更是人在屋檐下，不得不低頭。”
任荷茗聽得陸恩儐這樣說便明白，原來忬貴君在宮中勢強，許僖儐亦是他帳下附庸，若非如此，憑許僖儐的寵愛怕是很難誕下皇女，也不知當年是否是刻意讓許僖儐與忬貴君同時有孕，分擔宮中風險。
話說到這兒，蓀萍回來了，一同來的還有梅貴儐身邊的大宮女墨池，墨池見了陸恩儐便是行禮，誠懇道：“問恩儐主子安。我家貴儐主子知悉我家公子給恩儐主子添麻煩了，命奴婢送公子出宮，也讓奴婢帶個話，過幾日，貴儐主子必親自帶禮上門致謝。”
陸恩儐擺擺手，道：“小事，貴儐言重了。”
任荷茗借著墨池的話頭起身道：“已給恩儐主子添了大麻煩，更不敢真叨擾您父女用膳，在下告退，同墨池尚宮出宮罷。”
陸恩儐笑笑，一雙明眸卻直勾勾地看著任荷茗，道：“也罷。若有緣，來日再留你就是。”
任荷茗無心琢磨，並未明白他意思，只是不敢叨擾，行禮告退，臨走時聽得陸恩儐問墨池道：“任家大公子可在外頭？”
任荷茗走出去，果然見任荷菱正站在外頭，見了任荷茗，忙過來挽他的手，故作愧疚地道：“茗弟，我可是打攪了你和三殿下的相看？若是如此，當真是我的罪過了。”
任荷茗不好當眾甩開他，只得道：“沒有。”
任荷菱悄眼打量殿內，道：“這是恩儐主子的殿？茗弟，你可是…可是來給蘭陵郡王相看的？”
原本是沒有這個打算的，但是在任荷菱看來，任荷茗瞞著他與蘭陵郡王相看這事是十分可能的，陸恩儐又在鹹安帝面前說了今日的相看是約好了的，為免給陸恩儐添麻煩，任荷茗便也不解釋。說話間，蘭陵郡王從屏風後走出來，恰能透過窗戶瞧見，任荷菱臉頰微微一紅，悄悄向任荷茗道：“這五殿下素來默默無聞，不想也生得這般好模樣。”
任荷茗無心跟他掰扯這些，只道：“早些走罷，聖上正在定君主子的正殿裏坐著，若是沖撞了聖駕就不好了。”
說著便走向會寧宮外，倒是任荷菱慢慢悠悠，抑不住好奇地往正殿看，恰巧鹹安帝也走到窗前，顯露出明黃身影，任荷茗躲得快，任荷菱則好奇地瞧了一眼，見鹹安帝似乎透窗望來，連忙屈膝一禮，又拉著任荷茗道：“怪不得陽陵郡王、蘭陵郡王、建陵郡王都這般俊美，原來聖上也是這般美女郎，想來年輕時，更是風采絕世罷。”
任荷茗實在沒話同他說，只得含混應了聲作罷。此時正見蓀萍和墨池出來，墨池引任荷茗離去，身後蓀萍向任荷菱道：“不知任大公子入宮，怠慢了。恩儐主子請大公子進去坐坐，用一盞茶。”
未免夜長夢多，任荷茗便直接出宮了，外頭馬車上等著他的朱杏問他相看得如何，他只說了不知道。回到侯府，任蘊琭早在院子裏等他，亭子裏掛了遮風的錦簾，備了熱乎的蜂蜜鮮花茶和數樣餮香坊的糕點。
春夜寒涼，沈暗夜色、滿天星河之下，任蘊琭衣衫著得薄了些，屏退了左右，聽任荷茗大概說了這一日的事，眉頭皺得死緊，素日裏溫潤謙和的眉眼掛了霜似的，是任荷茗伸手撫平，她才勉強向任荷茗笑一笑，道：“建陵郡王既然相不中，那便算了。阿姐再給你想辦法就是。”
任荷茗道：“聖上很喜歡我，不然，入宮也好。恩儐主子說，聖上會封我做賢君呢。”
這話當然不真，賢君不賢君的，鹹安帝不過隨口一說，新入宮的君儐冊封多自低等的貴人、才人始，且二品君位禮制上只許兩員，如今蕭定君、戚惠君俱在，已經齊全，即便鹹安帝荒唐，當真一上來就封任荷茗為二品君位，如今太後尚在，只怕第一個便不答應。再者鹹安帝喜新厭舊名聲在外，便是許僖儐這等誕育了皇女的君儐都不曾長保寵愛，任荷茗自問又有什麽本事能留得君恩至當真封君呢。可是要博得她一時寵愛下旨封阿姐世女，總還是能做到的。
雖然他不願意，可是為了阿姐，也沒有什麽不願意的。
任荷茗未曾說出心中所想，任蘊琭卻驀地抓住他的手，素來清澈的眼眸聚起陰雲：“茗兒！阿姐是眼睜睜看著父親所嫁非人、被生生磨得去了的，阿姐知道這世道難得有情娘，可是阿姐要盡力為你爭一爭，哪怕不能心有靈犀，能夠相敬如賓也是好的。聖上於茗兒，絕非良配，若是你如父親般婚嫁不幸，來日清明中元，阿姐有何顏面去為父親祭掃。”
任荷茗垂下眸子，不再爭辯。
他知道，阿姐有她的自尊，她們自幼相依為命，任蘊琭自認居長，處處將他照顧得仔細，幾乎是一人做了他的母父，她這樣說了，任荷茗更加無法開口提及，他想要為她爭一爭世女之位的事。
不過，這一趟入宮，不如意的不僅僅是任荷茗，還有任荷菱。
隔天又逢十五，清晨時，任荷茗在祖父魏氏處遇見了姜側侍。姜側侍雖然不得祖父喜歡，該來請安的時候也還是要來。這是任荷茗自入宮以來第一次見到姜側侍，姜側侍雖已年華不再，卻是風韻猶存，又素性要強，越是落魄越是不肯教人看出來，今日更是一身水紅緞裳，滿繡鳳仙花，明艷更勝往日，任荷茗心中也忍不住感嘆，難怪他得母親偏寵多年。然而便是脂粉濃重，也掩不住他難得一見的疲態，看得出來，他這兩日都沒有睡好，也沒少耗費心神。
任荷菱跟在姜側侍身後，手裏絞著塊煙藍帕子，神色也有些郁郁。任荷茗聽阿姐說，忬貴君和陽陵郡王只肯給任荷菱一個側君的位置，入門還要在另一位側君、忬貴君的族侄蘇氏後頭，便是要再低蘇氏一頭，至多算作是陽陵郡王府第三順位的君儐，反倒是建陵郡王那頭遞了話，願意以任荷菱為正君。
其實此時任荷茗早已明白過來，任荷菱不顧失禮非要入從玉宮，談話間甚至不惜信口胡謅，便是因為他已知自己不過將得一個陽陵郡王側君的位分。或是為姜側侍與任蘊珪計，或是他自個兒便素來不肯低任荷茗一頭，他無論如何不能讓任荷茗順利嫁與建陵郡王為正君。
至於建陵郡王相中了他、執意要以他為正君，倒是意外，甚至意外之喜。
凡是男子，哪有願意與人為侍的，任荷菱便和姜側侍提了一嘴，說自己更中意建陵郡王那頭，卻被姜側侍劈手打了一個耳光。
任荷茗的父親辛氏去的早，但去後多年，任泊峻都沒有能夠扶正姜氏，一則任荷茗的祖父魏氏與外祖母辛彥來都不同意，二則扶正側室畢竟不是文人清流的做法。後來任泊峻在兵部久不升遷，便有人提點，說是她府中沒有正室，難免有側室越軌之嫌，也不便正室之間的社交，吏部那頭年年評測，她都會吃虧。任泊峻知道之後，便是姜氏出盡百寶，她也還是聘了一門繼室，即是任荷茗的繼父祝氏，祝氏嫁與任泊峻時，年方十三，同任蘊琭差不多歲數。祝氏家裏原也是頗顯赫的將門，只是母親戰死沙場，只餘了孤兒寡父，無根無基，又因年紀小一時半會無寵無出，巨資聘進門來，仍是由著姜側侍作威作福，且其人與任泊峻所期待的長袖善舞八面玲瓏也是丁點不沾，其實並不能做什麽正室之間的交際，但任泊峻因娶了祝將軍遺孤嫡子、重金照拂其家人而博取了好名聲，得到祝將軍舊部支持，果然如願升遷，此後更加厚待祝氏。
姜側侍由此明白，他沒有丁點家世背景支撐，不管他鬥倒多少正室，任泊峻也是不可能將他扶正的，只會將任泊峻對他的情分磨得越來越薄。他只恨自己愚蠢，竟然對什麽年少情深一度深信不疑。他終於明白自己想要在這昆山侯府屹立不倒，不單要想法子扶任蘊珪做世女，還得牢牢攥住任泊峻的歡心，眼下任泊峻想要出人頭地，攪合到危險的奪嫡中去，他也必得順從。
因此姜側侍斬釘截鐵地告訴任荷菱，即便他只能做奴才，也必須進陽陵郡王府。
任荷茗聽著任蘊琭的轉述都覺得心底一片冰涼，更不必說親耳從其父口中聽說的任荷菱，然而他多少也明白，姜側侍也是無奈，倘若姜側侍不能牢牢抓住任泊峻，以任蘊珪的才學，坐不上世女的位子，也不似任蘊琭一般還能以功名搏一搏，更不必說在官場上出人頭地了，來日姜側侍便只是任人踐踏的側室，而任荷菱失去母親的歡心，沒有娘家的支持，亦不要想在妻家受人尊重，而姜側侍與任荷菱早已與任蘊琭與任荷茗結下深仇，又如何肯回頭。
何其不幸，彼此之間，早已是你死我活，誰都不能示弱認輸。
姜側侍拜見過祖父，又朝任荷茗屈一屈膝，皮笑肉不笑地道：“茗哥兒。”
任荷茗點頭：“姜側侍。”
姜側侍捋著手爐上的纓絡，繼續道：“老祖宗，侍身得跟您告個假，這幾日怕是不能來向您請安了。一則是咱們菱哥兒要出閣了，陽陵郡王側君的禮，怕是一點兒馬虎不得。二則，我那苦命的堂弟，上回求到他那兒辦事，人卻不明不白地就進了去錦堂，總得給人家些說法，不知道的還以為咱們昆山侯府過河拆橋、恩將仇報呢。”
姜氏不是大門戶，祖上雖多有讀書人，後代卻不肖，淪落到將族中男子送入宮門、賣入侯府，好不容易才出了一個姜才人，對姜氏來說，是光耀門楣的，對姜側侍來說，也是宮中珍貴的耳目，助他牢牢地依附在忬貴君處，誰料就這麽輕而易舉地沒有了，連帶著讓忬貴君對任荷菱的看重又輕了些，姜側侍怎麽不肉疼。
魏氏肅著臉道：“我昆山侯府自有主持中饋的主夫，你雖是菱哥兒的生父，也不可僭越，只怕說不上累。不過我朽老頭子一個，喜歡清靜，你不想來便不來罷。”
姜側侍臉色有些尷尬，不悅地瞥了一旁坐著的祝氏一眼。
似乎是不料話題竟落到了自己身上，祝氏微微有些不自在，深深地低下頭去。
任荷茗是聞聲看向他的，只見他一身低調溫和的鐵銹紅衣衫，發髻上也只一支沒有流蘇的瑪瑙蝴蝶簪子，他不算容色很出眾的男子，如此便溫默仿佛角落裏悄無聲息開放的一朵暗紅色木槿花。任荷茗這才想起來，他今年也有十九歲了，然而仿佛自他十三歲入府那天起，他就被遺忘了，任荷茗都不知道母親每個月是否會去他那裏坐一坐，總歸他雖是任泊峻的正室，卻從來沒有被姜側侍瞧在眼裏過。
只聽魏氏又說：“倒是你那個堂弟，自個兒做錯了事，被聖上發落了去，能幹侯府什麽事？你這話拿到外頭說去，看你這舌頭被不被人拔了去。”
姜側侍訕訕住了口。任荷茗由是看得出他這幾日是真的心力交瘁，不然平日裏，他是不會說出這種錯話的。
任荷茗這幾日休息得也不好，翻墻爬樹這些平日裏好做的事都不敢了，倒是終於把母親和阿姐兩個人的枕頭都趕了出來，只是任蘊琭雖睡上了他的枕頭，眼下也還是有些發青——她瞞著任荷茗不肯對他說，但任荷茗早已從石開那裏套出話來，建陵郡王那頭也已經來過人，不過只肯給任荷茗一個側君的位子。其實與入宮比起來，入建陵郡王府做個側君也不算差了，可是既然建陵郡王願意將正君許給任荷菱，只給任荷茗一個側君之位便實在不夠看了，來日姜側侍放出消息去，說任荷菱看不上的正君之位任荷茗卻夠不上，便又會有許多麻煩。任蘊琭活動了數日，只是與她友人交好的皇次女興陵郡王聽說，提了一句可與任荷茗側君之位，但興陵郡王早已有出身高門趙氏的正君，二人是京中有名的相敬如賓，任蘊琭並不願任荷茗去受委屈，便也婉拒了。
至於鹹安帝那頭，那日任荷茗本就沒怎麽擡頭，又一直躲在蕭定君身後，她都未必看清了任荷茗的容貌，將姜才人與嚴良人打入冷宮之後，她也並未對任荷茗念念不忘，甚至等不到選秀的新人入宮就新封了一位十分年輕的良人，聽說，同忬貴君走得很近，想來是補姜才人的缺。對於那可以擁有世上一切的女人來說，任荷茗也不過就是田野上的一朵小花，或許曾給她片刻驚艷，但並留不下什麽痕跡。那殘酷的宮廷之中，或許也沒有任荷茗的位置。
魏氏耳聰目明，便是任荷茗極力掩飾，他還是瞧得出任荷茗和任蘊琭的憂慮，長嘆一聲，摟住任荷茗的肩：“我的茗兒…”
任荷茗卻說不出安慰的話來。
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直到捧了一杯香氣氤氳的熱茶在手，任荷茗依舊不大確定正在發生什麽。
欺君之罪沒人擔當得起，任荷茗不知道陸恩儐為何肯為素昧平生的他說這樣的謊話，但也只能隨他和蘭陵郡王到他所居的偏殿。為全禮法，蘭陵郡王進了殿亦是不發一言便到屏風後頭坐著。陸恩儐問了任荷茗，知道他是借梅貴儐的名義入宮給建陵郡王相看的，便仍讓墨枝陪著他，而讓自己的近身侍婢蓀萍悄悄去從玉宮通個氣兒。
任荷茗坐在陸恩儐殿裏，多少覺得拘束，目光微微亂轉，卻忽然瞧見蘭陵郡王靜靜無聲地挪了椅子，人雖還在屏風後頭，從他坐的地方卻能直直瞧見，她面目黑白分明，俊逸出塵，映著屏風上的接天蓮葉、映日荷花，格外清瑩，向著他不露齒地淺淺一笑，他臉上立時燙得厲害，差點就要在陸恩儐面前露出形狀來，只扭過頭來不看她。
坐著也是坐著，陸恩儐便同任荷茗閑聊，問他和建陵郡王相看得如何。
任荷茗自覺陸恩儐對他有恩，便坦誠告訴他自己今日和任荷菱入宮相看時的事兒，說了任荷菱比他會念男德那些書，更會編這編那，也說了建陵郡王說他穿紅著綠俗氣得很，看不上他。陸恩儐看他說罷調皮地吐了吐舌頭，一下子便笑起來，旋即不乏安慰地說道：“那些書雖然無趣，讀通了卻有用處，便如任公子今日這番伶俐口舌，博古通今，皇帝今日覺得好，來日卻未必愛聽，反而若能將德容言工讀透，也是傍身的本事。至於建陵郡王，她素來是這個樣子，說到底，是個附庸風雅，真正的雅是什麽渾不知道，反正必要穿得披麻戴孝地她才覺得是風雅。”說著握一握任荷茗的手，“你正是好年紀，模樣兒生得又好，紅衣綠裙也不顯俗，反而亮眼的很，若不然…呵，皇帝也算見慣了美人，方才若不是你自個兒不願意，只怕當場就封你作賢君，可見你是不俗的。”
陸恩儐說著，面容顯出幾分冷嘲，只是看不出是對他說的前一句話還是後一句話：“僖儐也算是個老實本分的人，建陵郡王是如今這個樣子，還要托忬貴君的福，給她找了一位空有雅名卻無真才實學的皇女傅，僖儐自己又是商賈出身，雖很有看賬的本事，又曾憑廚藝得寵，卻也不通文理，沒本事把女兒的性子扳過來，更是人在屋檐下，不得不低頭。”
任荷茗聽得陸恩儐這樣說便明白，原來忬貴君在宮中勢強，許僖儐亦是他帳下附庸，若非如此，憑許僖儐的寵愛怕是很難誕下皇女，也不知當年是否是刻意讓許僖儐與忬貴君同時有孕，分擔宮中風險。
話說到這兒，蓀萍回來了，一同來的還有梅貴儐身邊的大宮女墨池，墨池見了陸恩儐便是行禮，誠懇道：“問恩儐主子安。我家貴儐主子知悉我家公子給恩儐主子添麻煩了，命奴婢送公子出宮，也讓奴婢帶個話，過幾日，貴儐主子必親自帶禮上門致謝。”
陸恩儐擺擺手，道：“小事，貴儐言重了。”
任荷茗借著墨池的話頭起身道：“已給恩儐主子添了大麻煩，更不敢真叨擾您父女用膳，在下告退，同墨池尚宮出宮罷。”
陸恩儐笑笑，一雙明眸卻直勾勾地看著任荷茗，道：“也罷。若有緣，來日再留你就是。”
任荷茗無心琢磨，並未明白他意思，只是不敢叨擾，行禮告退，臨走時聽得陸恩儐問墨池道：“任家大公子可在外頭？”
任荷茗走出去，果然見任荷菱正站在外頭，見了任荷茗，忙過來挽他的手，故作愧疚地道：“茗弟，我可是打攪了你和三殿下的相看？若是如此，當真是我的罪過了。”
任荷茗不好當眾甩開他，只得道：“沒有。”
任荷菱悄眼打量殿內，道：“這是恩儐主子的殿？茗弟，你可是…可是來給蘭陵郡王相看的？”
原本是沒有這個打算的，但是在任荷菱看來，任荷茗瞞著他與蘭陵郡王相看這事是十分可能的，陸恩儐又在鹹安帝面前說了今日的相看是約好了的，為免給陸恩儐添麻煩，任荷茗便也不解釋。說話間，蘭陵郡王從屏風後走出來，恰能透過窗戶瞧見，任荷菱臉頰微微一紅，悄悄向任荷茗道：“這五殿下素來默默無聞，不想也生得這般好模樣。”
任荷茗無心跟他掰扯這些，只道：“早些走罷，聖上正在定君主子的正殿裏坐著，若是沖撞了聖駕就不好了。”
說著便走向會寧宮外，倒是任荷菱慢慢悠悠，抑不住好奇地往正殿看，恰巧鹹安帝也走到窗前，顯露出明黃身影，任荷茗躲得快，任荷菱則好奇地瞧了一眼，見鹹安帝似乎透窗望來，連忙屈膝一禮，又拉著任荷茗道：“怪不得陽陵郡王、蘭陵郡王、建陵郡王都這般俊美，原來聖上也是這般美女郎，想來年輕時，更是風采絕世罷。”
任荷茗實在沒話同他說，只得含混應了聲作罷。此時正見蓀萍和墨池出來，墨池引任荷茗離去，身後蓀萍向任荷菱道：“不知任大公子入宮，怠慢了。恩儐主子請大公子進去坐坐，用一盞茶。”
未免夜長夢多，任荷茗便直接出宮了，外頭馬車上等著他的朱杏問他相看得如何，他只說了不知道。回到侯府，任蘊琭早在院子裏等他，亭子裏掛了遮風的錦簾，備了熱乎的蜂蜜鮮花茶和數樣餮香坊的糕點。
春夜寒涼，沈暗夜色、滿天星河之下，任蘊琭衣衫著得薄了些，屏退了左右，聽任荷茗大概說了這一日的事，眉頭皺得死緊，素日裏溫潤謙和的眉眼掛了霜似的，是任荷茗伸手撫平，她才勉強向任荷茗笑一笑，道：“建陵郡王既然相不中，那便算了。阿姐再給你想辦法就是。”
任荷茗道：“聖上很喜歡我，不然，入宮也好。恩儐主子說，聖上會封我做賢君呢。”
這話當然不真，賢君不賢君的，鹹安帝不過隨口一說，新入宮的君儐冊封多自低等的貴人、才人始，且二品君位禮制上只許兩員，如今蕭定君、戚惠君俱在，已經齊全，即便鹹安帝荒唐，當真一上來就封任荷茗為二品君位，如今太後尚在，只怕第一個便不答應。再者鹹安帝喜新厭舊名聲在外，便是許僖儐這等誕育了皇女的君儐都不曾長保寵愛，任荷茗自問又有什麽本事能留得君恩至當真封君呢。可是要博得她一時寵愛下旨封阿姐世女，總還是能做到的。
雖然他不願意，可是為了阿姐，也沒有什麽不願意的。
任荷茗未曾說出心中所想，任蘊琭卻驀地抓住他的手，素來清澈的眼眸聚起陰雲：“茗兒！阿姐是眼睜睜看著父親所嫁非人、被生生磨得去了的，阿姐知道這世道難得有情娘，可是阿姐要盡力為你爭一爭，哪怕不能心有靈犀，能夠相敬如賓也是好的。聖上於茗兒，絕非良配，若是你如父親般婚嫁不幸，來日清明中元，阿姐有何顏面去為父親祭掃。”
任荷茗垂下眸子，不再爭辯。
他知道，阿姐有她的自尊，她們自幼相依為命，任蘊琭自認居長，處處將他照顧得仔細，幾乎是一人做了他的母父，她這樣說了，任荷茗更加無法開口提及，他想要為她爭一爭世女之位的事。
不過，這一趟入宮，不如意的不僅僅是任荷茗，還有任荷菱。
隔天又逢十五，清晨時，任荷茗在祖父魏氏處遇見了姜側侍。姜側侍雖然不得祖父喜歡，該來請安的時候也還是要來。這是任荷茗自入宮以來第一次見到姜側侍，姜側侍雖已年華不再，卻是風韻猶存，又素性要強，越是落魄越是不肯教人看出來，今日更是一身水紅緞裳，滿繡鳳仙花，明艷更勝往日，任荷茗心中也忍不住感嘆，難怪他得母親偏寵多年。然而便是脂粉濃重，也掩不住他難得一見的疲態，看得出來，他這兩日都沒有睡好，也沒少耗費心神。
任荷菱跟在姜側侍身後，手裏絞著塊煙藍帕子，神色也有些郁郁。任荷茗聽阿姐說，忬貴君和陽陵郡王只肯給任荷菱一個側君的位置，入門還要在另一位側君、忬貴君的族侄蘇氏後頭，便是要再低蘇氏一頭，至多算作是陽陵郡王府第三順位的君儐，反倒是建陵郡王那頭遞了話，願意以任荷菱為正君。
其實此時任荷茗早已明白過來，任荷菱不顧失禮非要入從玉宮，談話間甚至不惜信口胡謅，便是因為他已知自己不過將得一個陽陵郡王側君的位分。或是為姜側侍與任蘊珪計，或是他自個兒便素來不肯低任荷茗一頭，他無論如何不能讓任荷茗順利嫁與建陵郡王為正君。
至於建陵郡王相中了他、執意要以他為正君，倒是意外，甚至意外之喜。
凡是男子，哪有願意與人為侍的，任荷菱便和姜側侍提了一嘴，說自己更中意建陵郡王那頭，卻被姜側侍劈手打了一個耳光。
任荷茗的父親辛氏去的早，但去後多年，任泊峻都沒有能夠扶正姜氏，一則任荷茗的祖父魏氏與外祖母辛彥來都不同意，二則扶正側室畢竟不是文人清流的做法。後來任泊峻在兵部久不升遷，便有人提點，說是她府中沒有正室，難免有側室越軌之嫌，也不便正室之間的社交，吏部那頭年年評測，她都會吃虧。任泊峻知道之後，便是姜氏出盡百寶，她也還是聘了一門繼室，即是任荷茗的繼父祝氏，祝氏嫁與任泊峻時，年方十三，同任蘊琭差不多歲數。祝氏家裏原也是頗顯赫的將門，只是母親戰死沙場，只餘了孤兒寡父，無根無基，又因年紀小一時半會無寵無出，巨資聘進門來，仍是由著姜側侍作威作福，且其人與任泊峻所期待的長袖善舞八面玲瓏也是丁點不沾，其實並不能做什麽正室之間的交際，但任泊峻因娶了祝將軍遺孤嫡子、重金照拂其家人而博取了好名聲，得到祝將軍舊部支持，果然如願升遷，此後更加厚待祝氏。
姜側侍由此明白，他沒有丁點家世背景支撐，不管他鬥倒多少正室，任泊峻也是不可能將他扶正的，只會將任泊峻對他的情分磨得越來越薄。他只恨自己愚蠢，竟然對什麽年少情深一度深信不疑。他終於明白自己想要在這昆山侯府屹立不倒，不單要想法子扶任蘊珪做世女，還得牢牢攥住任泊峻的歡心，眼下任泊峻想要出人頭地，攪合到危險的奪嫡中去，他也必得順從。
因此姜側侍斬釘截鐵地告訴任荷菱，即便他只能做奴才，也必須進陽陵郡王府。
任荷茗聽著任蘊琭的轉述都覺得心底一片冰涼，更不必說親耳從其父口中聽說的任荷菱，然而他多少也明白，姜側侍也是無奈，倘若姜側侍不能牢牢抓住任泊峻，以任蘊珪的才學，坐不上世女的位子，也不似任蘊琭一般還能以功名搏一搏，更不必說在官場上出人頭地了，來日姜側侍便只是任人踐踏的側室，而任荷菱失去母親的歡心，沒有娘家的支持，亦不要想在妻家受人尊重，而姜側侍與任荷菱早已與任蘊琭與任荷茗結下深仇，又如何肯回頭。
何其不幸，彼此之間，早已是你死我活，誰都不能示弱認輸。
姜側侍拜見過祖父，又朝任荷茗屈一屈膝，皮笑肉不笑地道：“茗哥兒。”
任荷茗點頭：“姜側侍。”
姜側侍捋著手爐上的纓絡，繼續道：“老祖宗，侍身得跟您告個假，這幾日怕是不能來向您請安了。一則是咱們菱哥兒要出閣了，陽陵郡王側君的禮，怕是一點兒馬虎不得。二則，我那苦命的堂弟，上回求到他那兒辦事，人卻不明不白地就進了去錦堂，總得給人家些說法，不知道的還以為咱們昆山侯府過河拆橋、恩將仇報呢。”
姜氏不是大門戶，祖上雖多有讀書人，後代卻不肖，淪落到將族中男子送入宮門、賣入侯府，好不容易才出了一個姜才人，對姜氏來說，是光耀門楣的，對姜側侍來說，也是宮中珍貴的耳目，助他牢牢地依附在忬貴君處，誰料就這麽輕而易舉地沒有了，連帶著讓忬貴君對任荷菱的看重又輕了些，姜側侍怎麽不肉疼。
魏氏肅著臉道：“我昆山侯府自有主持中饋的主夫，你雖是菱哥兒的生父，也不可僭越，只怕說不上累。不過我朽老頭子一個，喜歡清靜，你不想來便不來罷。”
姜側侍臉色有些尷尬，不悅地瞥了一旁坐著的祝氏一眼。
似乎是不料話題竟落到了自己身上，祝氏微微有些不自在，深深地低下頭去。
任荷茗是聞聲看向他的，只見他一身低調溫和的鐵銹紅衣衫，發髻上也只一支沒有流蘇的瑪瑙蝴蝶簪子，他不算容色很出眾的男子，如此便溫默仿佛角落裏悄無聲息開放的一朵暗紅色木槿花。任荷茗這才想起來，他今年也有十九歲了，然而仿佛自他十三歲入府那天起，他就被遺忘了，任荷茗都不知道母親每個月是否會去他那裏坐一坐，總歸他雖是任泊峻的正室，卻從來沒有被姜側侍瞧在眼裏過。
只聽魏氏又說：“倒是你那個堂弟，自個兒做錯了事，被聖上發落了去，能幹侯府什麽事？你這話拿到外頭說去，看你這舌頭被不被人拔了去。”
姜側侍訕訕住了口。任荷茗由是看得出他這幾日是真的心力交瘁，不然平日裏，他是不會說出這種錯話的。
任荷茗這幾日休息得也不好，翻墻爬樹這些平日裏好做的事都不敢了，倒是終於把母親和阿姐兩個人的枕頭都趕了出來，只是任蘊琭雖睡上了他的枕頭，眼下也還是有些發青——她瞞著任荷茗不肯對他說，但任荷茗早已從石開那裏套出話來，建陵郡王那頭也已經來過人，不過只肯給任荷茗一個側君的位子。其實與入宮比起來，入建陵郡王府做個側君也不算差了，可是既然建陵郡王願意將正君許給任荷菱，只給任荷茗一個側君之位便實在不夠看了，來日姜側侍放出消息去，說任荷菱看不上的正君之位任荷茗卻夠不上，便又會有許多麻煩。任蘊琭活動了數日，只是與她友人交好的皇次女興陵郡王聽說，提了一句可與任荷茗側君之位，但興陵郡王早已有出身高門趙氏的正君，二人是京中有名的相敬如賓，任蘊琭並不願任荷茗去受委屈，便也婉拒了。
至於鹹安帝那頭，那日任荷茗本就沒怎麽擡頭，又一直躲在蕭定君身後，她都未必看清了任荷茗的容貌，將姜才人與嚴良人打入冷宮之後，她也並未對任荷茗念念不忘，甚至等不到選秀的新人入宮就新封了一位十分年輕的良人，聽說，同忬貴君走得很近，想來是補姜才人的缺。對於那可以擁有世上一切的女人來說，任荷茗也不過就是田野上的一朵小花，或許曾給她片刻驚艷，但並留不下什麽痕跡。那殘酷的宮廷之中，或許也沒有任荷茗的位置。
魏氏耳聰目明，便是任荷茗極力掩飾，他還是瞧得出任荷茗和任蘊琭的憂慮，長嘆一聲，摟住任荷茗的肩：“我的茗兒…”
任荷茗卻說不出安慰的話來。
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