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第34章 第三十四章 逐鹿

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第34章 第三十四章 逐鹿

“公子, 再不走,可就見不到陛下射鹿了。”

最後在梧枝焦急地再三催促之下,酈羽才收拾好了情緒。雖說與晉王尚未正式成婚, 但他六歲起就在宮中來往,此番不少隨行的宮人也都認識他。見到酈羽,紛紛垂首拱禮。還喚他一聲“酈公子”。

並沒有人像姜慎那樣故意揶揄叫他什麽“晉王妃”……想到姜慎,酈羽便又憤又悲。卻在酈羽沒走多遠, 他聽見那些宮人們在他身後竊竊私語。

“他怎麽穿成這個樣子來?真不合規矩……”

“聽說他都不會騎馬……”

“還有, 你們知道嗎?酈公子那殿試成績是假的, 他其實連榜都上不了……是陛下為了給二王爺成婚撐點面子, 才故意特批探花的。”

梧枝也聽見了那些, 他擔憂地望向酈羽。

“公子, 別聽他們說的。你沒日沒夜地苦讀了兩年, 又有老太爺親自教導,成績怎麽可能是假的?”

酈羽小時候從馬上摔下來過, 所以他才不想騎馬。而換作以前, 誰敢在酈羽背後如此議論, 他早就回頭一掌扇過去了。

況且,這身衣裳也不是他自己想穿的。

可他如今要是真發脾氣, 丟的是姜忱的面子。他對梧枝搖搖頭。

“我沒事,我什麽都聽不見。梧枝,我們走快點。”

說是帳篷, 酈羽沒想到實際上是一個長條形的避陽蓬看臺。他自認為來得不算遲, 其中卻已經落座了不少人。而從門簾進入看到裏面的情景後, 酈羽才終於明白那些宮人為何會笑話他這身打扮。

這些平日裏久居深宮的娘娘侍君們,此時竟無一例外都身著窄袖勁裝,頭上也統一只用款式簡單的玉簪玉冠束發。再低頭對比自己……一身煩瑣沈重, 簡直活像只大撲棱蛾子。

偏偏這些娘娘侍君們正齊刷刷地望向他。

相互交頭接耳,嘀嘀咕咕。

“他是不是腦子有點不好?這裏可是獵場,就是皇後娘娘也不會穿成這樣……這不是在搶風頭嗎?”

“早就聽說酈太傅的孫子咋呼呼的,空有一副漂亮皮囊,腦筋卻不太好,原來是真的……”

酈羽頓時羞憤到恨不得掉頭就走,或是找個縫鉆進去。

此時,他忽然感覺有人走到他身邊停了下來。

“……小羽?”但那人很快改口,“這不是我未來的二皇嫂嗎?皇嫂今日怎麽穿成這樣來了?莫不是現在就著急要嫁給二皇兄吧?”

酈羽擡頭一看,發現那人竟是雙胞胎中的弟弟,四殿下姜願。他還沒來得及開口,另一個冷冷的女聲又從外入內。

“姜願,你可別招惹他。二皇兄如今封王開府,他可是晉王妃。以後搞不好位份是要在你我之上的。”

酈羽現在說話也不是,不說也不是。最後在這從未有過的混亂還是選擇最保守的乖乖閉嘴,只對二位殿下行禮。他們卻根本不看他,徑直走了。

其實收到姜忱手信時,他就覺得奇怪,為何秋獵要自己打扮成這樣。現在酈羽明白究竟是因為什麽了。

姜忱是故意要他來出醜的。

如今這個場合想到這些,酈羽只能拼命壓著淚水往肚裏咽下。他來回尋著,卻又怎麽找都找不到姜忱的身影。

反而看到了不遠處的姜慎。

此時的姜慎與剛剛不同,雙胞胎姐弟走到他一旁,他便如以往那樣笑起來,三人不知在說什麽,笑得很歡。

至此,酈羽一刻也待不下去了。梧枝看出了他的崩潰,拉著他的袖子小聲道:“公子,不然我們回去吧?回頭晉王殿下問起來,就說你突然身體不適……”

酈羽點點頭,可就在轉身要離開時,突然看見角落裏有個人對他招著手。

那人身邊的宮人也走過來畢恭畢敬地對他行禮。

“酈公子,五殿下邀請您與他同座。”

酈羽受了五殿下之邀,才總算松了口氣。但他以前與姜思就不是很熟悉,不知他幫自己是何理由。

“小羽,你先坐我這裏吧,因為二皇兄還未到,也不知他究竟會坐在什麽地方……”

“位置不是早就定好的嗎?”

姜思搖搖頭,“往年,都是大皇兄坐在父皇身邊,但現在……”

姜思沒繼續說下去,酈羽卻明白他的意思。即便如他這般兩耳不聞窗外事,也早早就聽過傳言了。

太子二十多歲,依舊是這副癡癡傻傻的模樣。皇後娘娘為了前前後後挑了三任太子妃備選,婚還沒成,就被他給硬生生嚇跑了。而姜忱如今已封王開府,又來年成婚,陛下之意不言而明。

酈羽得有兩三年之久都沒見到過姜思了。這位五皇子個頭不高,生得堪稱嬌小玲瓏,氣質陰柔,從小對琴棋書畫、舞槍弄劍一概毫無興趣,反而喜歡那些針針線線……不知道的人還以為他是個哥兒,實際上是個不折不扣的男人。

剛想著,姜思忽然從袖口掏出一個什麽白色的東西,偷偷從下面遞給了酈羽。

酈羽打開一看,是對繡著戲水鴛鴦的錦帕。

“小羽,我……這兩天繡的,給你和二皇兄的賀禮。”

說罷,姜思就把頭撇到了另一邊。

酈羽看著那錦帕,上面那對鴛鴦真是栩栩如生。然而此刻他看到這些纏綿的鴛鴦,卻一點都高興不起來。

“多謝五殿下。”

但他還是小聲道謝。

姜思這才回頭,像是還欲說些什麽,卻被突如其來的動靜打斷。

皇帝來了,身後卻沒有皇後娘娘,跟著他的竟然是姜忱。

姜忱看著酈羽的方向,酈羽也立刻滿懷期盼地望向他。可他卻沒有任何表示,也沒有讓自己坐在他身旁的意思。

酈羽的眼神瞬間黯淡了下來。

秋獵開始了。

看臺下,一頭小鹿被牽了上來。

秋獵射鹿,不僅是要射中,重點是一定要射中鹿的頭部。那鹿睜著亮亮的圓眼睛,十分乖巧地跟在人後面。牽鹿人遞給了它一些飼料,又給它解開了韁繩。它看上去吃得很開心。

它肯定不知道自己不久後要死在人手裏。

雖是那位“聖人”……酈羽卻猛然憶起姜慎之言。為臣為民,理當“鞠躬盡瘁,死而後已”,然則也要看那人是否真正德配其位。

一聲令下,那原本乖巧的小鹿猝不及防地被人用皮鞭狠狠抽了屁股,疼得尖叫一聲,在獵場四處亂竄。

酈羽又偷偷看向了姜忱那邊。

皇帝年近五旬,如今生得肥頭大肚。正用著胖圓的手撥拉著宮人剛呈上的弓。

但當伸向一旁的箭支時,酈羽註意到皇帝眼神一變,故意松開了弓弦。

“哎呀,怎麽突然拉不動了?一點都拉不動了。”

沒人想過會有這麽一遭,在場所有人面面相覷。只剩那鹿還在場上亂跑。

皇帝隨手放下弓,連連擺手。

“不中用了不中用了,朕老了,連弓都拉不動嘍!”

他瞇眼看向自己身旁的姜忱。

“可這射鹿之禮……這可是每年頭等大事。你如今已封王立府,不如今年便由你來?”

姜忱卻立刻雙膝下跪。

“父皇孔武有力,兒臣遠不及父皇分毫,不敢僭越!”

“那就老三,朕知曉你雖為女流,卻最是擅長騎射。你如今將朕的禁軍都管得井井有條,這點小事,難不倒你罷?”

姜慈面色一白,幾乎是在話音落下的瞬間便跪倒在地,聲線微顫。

“父皇!兒臣……兒臣怎敢奪父皇鋒芒?父皇貴為聖上,射鹿之禮,自當由父皇親自操持!”

皇帝低嘆一聲。

“那老四,你呢?聽聞你……”

不等皇帝說完,姜願已是嚇得伏地磕頭如搗蒜,渾身止不住地顫抖。

“父皇…我姐都不行了,兒臣就更技不如人……”

連問了幾個人,皇帝明顯已經不耐煩。但酈羽身為局外人也看得明白。這事誰來都不能答應。

皇帝此時看向了姜思,卻不知發現了什麽,表情瞬間變了又變。完全沒有方才那故作老態的樣子。

皇帝猛地起身,指著姜思正要開口,突然有個刺頭站了出來。

那少年年紀輕輕,昂首挺胸,徑直走到皇帝面前,拱手躬身,聲音清朗而堅定。

“父皇,兒臣願代父皇行射鹿之禮!”

看臺霎時一片嘩然。

皇帝這才重新坐回,他挑了挑眉,似笑非笑地打量著面前的姜慎。

“哦?慎兒啊,倒是好膽色。但你可知,這可不是兒戲。若你沒射中,壞了祭典……”

姜慎卻神色如常,毫不退縮,依舊朗聲答道:“兒臣明白。正因射鹿之禮關乎國運風調,邊疆穩定。父皇如今金貴龍體,如今更萬萬不可涉險。兒臣雖不才,願竭盡全力,不負父皇重托。”

他話一落音,看臺又是忽然寂靜無聲

而姜忱微微擡眼,望向弟弟的眼裏凈是厲色。姜慈更是緊咬下唇,惡狠狠地瞪著那少年,巴不得一口吞了他。

連酈羽也忍不住多看了他一眼,心中暗生幾分讚嘆。不管他到底是年少輕狂,還是另有打算。他這份膽識,如今已在眾人之上。

皇帝看著姜慎,姜慎雖一直保持行禮的姿勢,但也同樣擡眼與他對視。良久,皇帝才輕笑一聲。

“好,好兒子。你這一身勁兒,簡直和你母妃如出一轍啊。”他一邊說,一邊慢慢點頭,“既然如此,便由你代朕行此禮罷。”

他擺擺手,命人將弓箭一並遞至姜慎面前。

“既如此,這弓朕便賜予你了。射鹿之禮,滿朝文武皆在,慎兒,你可莫叫朕失望。”

姜慎應聲,而後雙手接過呈上的弓箭,緩緩步至皇帝身側。

就像不看酈羽那樣,他也沒看哥哥姜忱一眼。

隨著一聲鑼響,姜慎搭箭開弓,收住五指,緊緊瞄準了那只還在獵場上惶恐亂逃的小鹿。

酈羽看見他深吸一口氣,胸膛隨著呼吸緩緩起伏。

天上天下,世間的一切在此刻都仿佛凝滯。

所有人目光都落在這位才十六歲的皇子身上。或是緊張,懷疑,或是期待、不屑……百般情緒交織如網。

而那鹿似有所覺,它拼命地逃著,甚至不惜一頭撞向了獵場護欄。

可就在此時,姜慎看準了它停下的時機突然松開了弓弦!

弓弦聲如龍吟,箭鋒微顫,似是蓄滿風雷。

隨後,酈羽聽見“嗡——”的一聲,猶如驚雷乍起。

那箭矢破空而出,直奔小鹿而去。

它不管怎麽逃,終究還是敵不過勢不可擋的箭矢,被一下射穿了右眼。不過幾個呼吸,便轟然倒地。

臨死前,它發出了最後一聲哀鳴。

“中了?六殿下居然射中了?”

“閉嘴,別說話了!”

雖然姜慎射中了鹿,看臺卻鴉雀無聲。直至皇帝一邊拍著手一邊大笑起來。

“好啊!好箭法!不愧是朕的兒子!朕沒賭錯你呀。”

姜慎收弓而立,神色如常。

“多謝父皇厚恩。”

此時,看臺前後的稱讚才如潮水湧動般起伏著。連姜思都扯了扯他衣服,興高采烈。

“老六什麽箭法這麽厲害了?平時也不見他練……你跟他向來交情不淺,他是不是背著咱們偷偷下了功夫?”

然而,酈羽看著那只倒在地上的小鹿,心頭卻莫名更加沈重緊繃。

他微微蹙眉,不祥的預感縈繞在他的心間。

果不其然,在眾人讚譽聲如浪潮般翻湧時,皇帝卻輕描淡寫道:

“慎兒啊,既然你身懷如此武藝,如今西戎犯邊,朕便破例,提前封你為王。明日,你便隨葉老將軍一道,啟程前往赫州,助朕平亂罷。”

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