第16章 第十六章 香臺
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第16章 第十六章 香臺
這家攤子包的餛飩餡大，皮薄如紙，鮮濃的湯底還撒了把蝦皮。酈羽不但點了大碗餛飩，還買來了兩個剛出爐的大油酥燒餅。
他教他把燒餅掰成小塊，泡在湯裏。等燒餅泡到稍軟還帶點脆時，就是最該被吃掉的時機。
姜懷樂小孩在王府時多半是府上的仆人們寵壞了，都不知道怎麽用勺子吃飯。但酈羽也不會餵小孩，平日裏都是沈姨來餵的。
可能實在是餓壞了，他眼看著懷樂自己笨拙地用勺子舀著滾燙的餛飩，迫不及待地往自己嘴裏送。果不其然，被燙得哇哇大叫。
“好燙啊！”
“剛煮好的當然燙了，你吹一吹就涼了。”
懷樂卻放下勺子，像是受了天大的委屈般拉著臉。把碗往酈羽面前輕輕一推。
“要阿羽幫我餵。”
酈羽翻了他一眼，就低頭自顧自地吃著碗裏的。
“殿下，您都已經五歲了，不想以後再挨餓就學會自己吃飯。”
“就要阿羽餵嘛。阿羽餵的東西才好吃。”
“不，殿下就算奉承我也沒用。要是不吃的話就自己餓著去吧。”
看著酈羽無動於衷的樣子，懷樂這才不情不願地重新拿起勺子。他反手握著勺柄，看起來動作很別扭。每次餛飩還沒進嘴就掉了回去。最後為了能吃上飯，幾乎把整個臉都埋進碗裏哧溜哧溜地吸了起來。
餛飩鋪老板正收拾鄰桌，見狀打趣起來。
“你這兒子真有意思，跟個小少爺似的，一看就是你們平日裏在家嬌養慣了的。”
酈羽看了懷樂一眼，突然反問道：“老板，你覺得我跟他長得很像嗎？”
“豈止是像啊，這小鼻子，還有小嘴巴。你們呀，一看就是親生的。”
老板頓了頓，又補充道：“就是眉眼長得不太像你，肯定是隨他爹的吧？”
吃得油光滿面的懷樂聽了這話也不禁擡頭，他看了看酈羽，看上去好像很高興。
當然酈羽只覺得晦氣就是。懷樂吃了一個燒餅不過癮，索性兩個都給了他。最後那一大碗餛飩連同湯也一起下了肚。隔著衣服，都能看見他圓滾滾的小肚皮。他又撐得走不動路了，嚷嚷著要酈羽背。但酈羽這次說什麽都不願意再背他，拉著他的手走一步催一步。
但走著走著，姜懷樂又想起什麽，蹦蹦跳跳地甩起酈羽的手。
“阿羽，那個叔叔剛剛說我倆很像。”
酈羽淡淡道：“嗯，是啊。”
“好巧哦，我也覺得像。”
“嗯，世子殿下說什麽就是什麽。”
他嘿嘿傻笑了兩聲。
“那…我以後可不可以就喊你娘親？嗯…不對，我應該要叫你爹爹才是。”
“不可以。”
酈羽想都沒想就一口回絕。
“為什麽？”懷樂委委屈屈的擡頭望著他。
而酈羽繼續拽著他往前走，“沒有為什麽，你又不是我親生的。世子殿下你可是皇親貴戚，別隨隨便便就喊陌生人爹啊媽的。”
“可是阿羽對我很好。”
“沈姨對你也很好，你現在吃喝拉撒都是她照顧的，你怎麽不去喊她娘？”
小孩失落地垂著頭，小嘴緊緊地抿著。
“……沈姨那麽大年紀，她…都能當我父王的娘了，那跟我父王也不般配呀？”
“殿下，您就別擡舉我了行嗎？我一介村夫，也配不上你那舉世無雙的京城第一美男子親爹啊。”
“阿羽只是現在看起來土裏土氣的，要是你能跟京城的貴人哥哥貴女姐姐們一樣打扮，你肯定比那些醜八怪還好看。”
酈羽覺得與其一遍又一遍地去警告姜懷樂，還不如裝作聽不見他說的話。除了賣藥，他今日進鎮最重要的任務，還是替不能走動的沈玉英去青陽觀給她兒子的靈位上貢。
三日後就是沈楓的忌日。滿打滿算，也是酈羽來到沈家的第三年零三個月。
青陽觀就在橋頭鎮最北面。這道觀香火異常鼎盛，臨近未時，來往之人仍絡繹不絕。酈羽帶著懷樂，畢恭畢敬地和守門的少年道士打了招呼，便被領去道觀後院的香堂。路過那尊半眠眼，左手呈印的神女雕像時，懷樂的註意力就被完全吸引了過去。
“哇，好漂亮的姐姐……”
懷樂邊走還邊忍不住回頭感慨道，酈羽連忙輕拍了他腦袋。
“不能無禮。那是神女娘娘。”
領路的少年道士看著年齡不比懷樂大多少，他笑道：“這有什麽無禮的。當年大娘娘不率軍上陣時，可是最喜裝扮的，聽到有人如此誇她，她肯定高興得不得了呢。小香主，知道青陽觀的來歷嗎？”
懷樂茫然搖頭，不過酈羽倒是知道。據聞，這橋頭鎮一帶原先都是南楚國領土。先雲德帝雄心壯志，又國力鼎盛，意在一統天下。於是四方征伐，十萬鐵騎僅半月便直逼南楚邊境。
南楚不敵，為求息戰，只得忍辱割地求和。
然而，當初鎮守邊關的南楚長公主慕青陽卻誓死不撤。率三千守兵與雲軍鏖戰九天九夜，直至最後箭盡糧絕，被迫退至一座鄉野道觀之中，最終力竭戰死。
後雲德帝知曉此事，非但未怒，反而敬其忠烈。於是下令修葺道觀，為慕青陽塑像供奉，以昭英魂。並改名為青陽觀。
……不過，那都是百餘年之前的事了。
當年一戰，舊楚人不是被殺就是被俘。如今的橋頭鎮乃至附近的村民，大多是自北南遷而來的雲人。因此，知道慕青陽的人也所剩無幾。酈羽還是恰巧從沈楓留下的那堆書中翻到的罷了。
百姓只知，道觀中供奉著掌管生死，且有求必應的神女青陽大娘娘。為此，家家戶戶遇到個小病小災，總會想著來求青陽大娘娘的庇佑。
“所以啊，為了紀念大娘娘，我們青陽觀還會每年三月十五娘娘生辰的那日，舉辦梨花宴，梨花也是娘娘生前最愛的花了。”
“梨花，我也很喜歡梨花！”
懷樂聽了很是興奮。
“在我們王……我家就是種了好多梨花，樹枝上總停著父王養的小鳥兒，小鳥們都乖乖的，我一伸手它們就飛過來了。”
酈羽如今整日埋頭苦作，想看書也只不過是為了打發時間。已經有點忘了喜歡一樣東西是什麽感覺了。甚至連久違的拿起筆，也覺得有些索然無味。
沈玉英為了替沈楓祈冥福，當初不惜挨餓，哪怕只能買得起香堂一隅，也要給兒子在道觀中留一處牌位。
但想來，說不定如今還真的是有什麽青陽大娘娘保佑……酈羽邊想便走著，就在距離香堂還有一個走廊時，少年道士突然停了下來。
“麻煩二位香主稍等，香堂中似乎有別的客人。請容我先去通報一聲。”
酈羽也微微頷首。“嗯，麻煩小道長了。”
香堂內確實有微弱的人聲，似乎還不止兩個，不過不太能聽得清在說什麽。酈羽見那少年道士敲了門，裏面的人聲便戛然而止了。少年道士則始終拱手在外。而又過了片刻，一位看著仙風道骨的老道推門而出。
老道立刻上前，“是沈香主吧？你娘……”
“噢，我娘傷了腰，沒辦法動。我替她來給沈郎上香。”
酈羽邊說邊偷偷向後張望，奇怪的是，他明明聽見香堂內還有旁人……此刻卻再無一人走出。
“好，請沈香主隨我來。”
老道隨後一瞥，看見了酈羽牽著的姜懷樂。
“這位小香主是……”
酈羽立刻明白老道的意思，於是他松開了懷樂的手，轉身扶著他的雙肩。
“我有點事，你乖乖跟著道長哥哥玩，不要亂跑，好不好？”
懷樂還以為酈羽又要丟下他，“不，我要跟著你一起去。”
“那個地方住著的都是已經去世的人。你還太小了，所以不能進去。”
“可是，父王也經常帶我去參拜娘親的牌位呀。”
酈羽忍不住笑著，摸了摸他的頭。
“你爹帶你去見的可是你的娘親，跟旁人總是不一樣的。聽話好嗎？等我事情辦好出來了，就帶你去買衣服，還有好吃的！”
懷樂一聽見好吃的，這才似懂非懂地點點頭。被那少年道士牽著手，三步一回頭地走了。酈羽則跟在老道身後，進了香堂，他立刻拿出那三片金葉子雙手呈上。
老道愕然，“……這是？”
“這錢絕不是什麽不義之財，是我娘的一番心意，還勞煩道長務必收下。”
老頭搖搖頭，“你娘的為人我當然是再清楚不過的，她從還是個姑娘家起，就經常來這兒拜見大娘娘了。後來看著她嫁人，生子。再後來……”
這老道士或許是年紀大了，說著說著，就開始回憶過往起來。酈羽想盡快結束話題，然後買完東西趁天色還亮趕回去。那老道卻突然話鋒一轉。
“後南楚攻了進來，她丈夫，還有沈楓那個雙胞胎哥哥…全都被抓了充軍。”
酈羽聽到此時，突然想起來什麽。
他問：“道長，他們當時被抓走的確實是哥哥沈松嗎？”
“是啊。”老道摸了摸胡須，“當年官府挨家挨戶地抓壯丁，兄弟倆都是十二歲，剛好夠上了年紀。本來應該都要抓走。誰承想，那楓郎突然生了場怪病，就跟中了邪似的。他娘跪在地上給人磕頭求了一天一夜，磕得官兵都嫌煩了，這才總算沒讓他也被帶走。不過就是這一病，也幾乎折了他大半條命。那楓郎自此之後一直是病懨懨的。”
“原來如此，我娘…她從來沒跟我說過這些。”
老道長嘆了一口氣。
“她性子或許刻薄了些，但人絕無壞心。說到底也只是個可憐之人罷了。我活了這把年紀，見過無數香主，也看得出沈施主你氣度不凡，絕非久居此處之人。只是，還望您能多包容一些，體諒她一二。”
“我明白，道長。”
然而可憐之人必有可恨之處。酈羽也同樣明白這個道理。老道長與他拜別後，便留他一人在香堂祭拜。
沈楓那漆黑的靈位就擺在那層層疊疊靈牌的最右邊。酈羽伸手拂去靈牌上的積灰。又取來了香，點燃後跪在蒲團上拜了三拜，最後恭恭敬敬地奉上。
……他被那女人逼親的那天晚上，也是這樣跟這人對頭相拜的。
拜堂後，沈玉英就把他跟沈楓鎖在屋裏。好在沈楓雖然臉如死人一般慘白，但好歹腦子還不算糊塗，只瞧了他一眼。便擺了擺手不再去看他。
“你別聽我的娘的，她早糊塗了。你只要跟我在她面前做做樣子，等過了一年半載後，你無子無女，就算你不想走她都要趕你走。”
他又咳了半天，氣喘籲籲地低聲道：
“況且，我這條命是跟別人換來的，與你拜堂之人絕非沈楓。所以放心，我不會對你做什麽。”
酈羽想，你說得倒輕巧，可你怎麽一閉眼，第二天人就這麽睡沒了呢？那也是沈玉英第一次動手打他。一邊拿笤帚狠狠往抽不說，還跟個瘋婆子一樣哭著罵自己。說自己瞎了眼，給她的楓郎娶了個克夫的喪門星回來。
香上也上了，拜了拜了。酈羽這才從蒲團上起身。
然後他故意長嘆了口氣。
“這位公子，您躲在這香臺之下，不覺得憋屈嗎？還不如現身一見，若有話想對我說，何不當面直言呢？”
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這家攤子包的餛飩餡大，皮薄如紙，鮮濃的湯底還撒了把蝦皮。酈羽不但點了大碗餛飩，還買來了兩個剛出爐的大油酥燒餅。
他教他把燒餅掰成小塊，泡在湯裏。等燒餅泡到稍軟還帶點脆時，就是最該被吃掉的時機。
姜懷樂小孩在王府時多半是府上的仆人們寵壞了，都不知道怎麽用勺子吃飯。但酈羽也不會餵小孩，平日裏都是沈姨來餵的。
可能實在是餓壞了，他眼看著懷樂自己笨拙地用勺子舀著滾燙的餛飩，迫不及待地往自己嘴裏送。果不其然，被燙得哇哇大叫。
“好燙啊！”
“剛煮好的當然燙了，你吹一吹就涼了。”
懷樂卻放下勺子，像是受了天大的委屈般拉著臉。把碗往酈羽面前輕輕一推。
“要阿羽幫我餵。”
酈羽翻了他一眼，就低頭自顧自地吃著碗裏的。
“殿下，您都已經五歲了，不想以後再挨餓就學會自己吃飯。”
“就要阿羽餵嘛。阿羽餵的東西才好吃。”
“不，殿下就算奉承我也沒用。要是不吃的話就自己餓著去吧。”
看著酈羽無動於衷的樣子，懷樂這才不情不願地重新拿起勺子。他反手握著勺柄，看起來動作很別扭。每次餛飩還沒進嘴就掉了回去。最後為了能吃上飯，幾乎把整個臉都埋進碗裏哧溜哧溜地吸了起來。
餛飩鋪老板正收拾鄰桌，見狀打趣起來。
“你這兒子真有意思，跟個小少爺似的，一看就是你們平日裏在家嬌養慣了的。”
酈羽看了懷樂一眼，突然反問道：“老板，你覺得我跟他長得很像嗎？”
“豈止是像啊，這小鼻子，還有小嘴巴。你們呀，一看就是親生的。”
老板頓了頓，又補充道：“就是眉眼長得不太像你，肯定是隨他爹的吧？”
吃得油光滿面的懷樂聽了這話也不禁擡頭，他看了看酈羽，看上去好像很高興。
當然酈羽只覺得晦氣就是。懷樂吃了一個燒餅不過癮，索性兩個都給了他。最後那一大碗餛飩連同湯也一起下了肚。隔著衣服，都能看見他圓滾滾的小肚皮。他又撐得走不動路了，嚷嚷著要酈羽背。但酈羽這次說什麽都不願意再背他，拉著他的手走一步催一步。
但走著走著，姜懷樂又想起什麽，蹦蹦跳跳地甩起酈羽的手。
“阿羽，那個叔叔剛剛說我倆很像。”
酈羽淡淡道：“嗯，是啊。”
“好巧哦，我也覺得像。”
“嗯，世子殿下說什麽就是什麽。”
他嘿嘿傻笑了兩聲。
“那…我以後可不可以就喊你娘親？嗯…不對，我應該要叫你爹爹才是。”
“不可以。”
酈羽想都沒想就一口回絕。
“為什麽？”懷樂委委屈屈的擡頭望著他。
而酈羽繼續拽著他往前走，“沒有為什麽，你又不是我親生的。世子殿下你可是皇親貴戚，別隨隨便便就喊陌生人爹啊媽的。”
“可是阿羽對我很好。”
“沈姨對你也很好，你現在吃喝拉撒都是她照顧的，你怎麽不去喊她娘？”
小孩失落地垂著頭，小嘴緊緊地抿著。
“……沈姨那麽大年紀，她…都能當我父王的娘了，那跟我父王也不般配呀？”
“殿下，您就別擡舉我了行嗎？我一介村夫，也配不上你那舉世無雙的京城第一美男子親爹啊。”
“阿羽只是現在看起來土裏土氣的，要是你能跟京城的貴人哥哥貴女姐姐們一樣打扮，你肯定比那些醜八怪還好看。”
酈羽覺得與其一遍又一遍地去警告姜懷樂，還不如裝作聽不見他說的話。除了賣藥，他今日進鎮最重要的任務，還是替不能走動的沈玉英去青陽觀給她兒子的靈位上貢。
三日後就是沈楓的忌日。滿打滿算，也是酈羽來到沈家的第三年零三個月。
青陽觀就在橋頭鎮最北面。這道觀香火異常鼎盛，臨近未時，來往之人仍絡繹不絕。酈羽帶著懷樂，畢恭畢敬地和守門的少年道士打了招呼，便被領去道觀後院的香堂。路過那尊半眠眼，左手呈印的神女雕像時，懷樂的註意力就被完全吸引了過去。
“哇，好漂亮的姐姐……”
懷樂邊走還邊忍不住回頭感慨道，酈羽連忙輕拍了他腦袋。
“不能無禮。那是神女娘娘。”
領路的少年道士看著年齡不比懷樂大多少，他笑道：“這有什麽無禮的。當年大娘娘不率軍上陣時，可是最喜裝扮的，聽到有人如此誇她，她肯定高興得不得了呢。小香主，知道青陽觀的來歷嗎？”
懷樂茫然搖頭，不過酈羽倒是知道。據聞，這橋頭鎮一帶原先都是南楚國領土。先雲德帝雄心壯志，又國力鼎盛，意在一統天下。於是四方征伐，十萬鐵騎僅半月便直逼南楚邊境。
南楚不敵，為求息戰，只得忍辱割地求和。
然而，當初鎮守邊關的南楚長公主慕青陽卻誓死不撤。率三千守兵與雲軍鏖戰九天九夜，直至最後箭盡糧絕，被迫退至一座鄉野道觀之中，最終力竭戰死。
後雲德帝知曉此事，非但未怒，反而敬其忠烈。於是下令修葺道觀，為慕青陽塑像供奉，以昭英魂。並改名為青陽觀。
……不過，那都是百餘年之前的事了。
當年一戰，舊楚人不是被殺就是被俘。如今的橋頭鎮乃至附近的村民，大多是自北南遷而來的雲人。因此，知道慕青陽的人也所剩無幾。酈羽還是恰巧從沈楓留下的那堆書中翻到的罷了。
百姓只知，道觀中供奉著掌管生死，且有求必應的神女青陽大娘娘。為此，家家戶戶遇到個小病小災，總會想著來求青陽大娘娘的庇佑。
“所以啊，為了紀念大娘娘，我們青陽觀還會每年三月十五娘娘生辰的那日，舉辦梨花宴，梨花也是娘娘生前最愛的花了。”
“梨花，我也很喜歡梨花！”
懷樂聽了很是興奮。
“在我們王……我家就是種了好多梨花，樹枝上總停著父王養的小鳥兒，小鳥們都乖乖的，我一伸手它們就飛過來了。”
酈羽如今整日埋頭苦作，想看書也只不過是為了打發時間。已經有點忘了喜歡一樣東西是什麽感覺了。甚至連久違的拿起筆，也覺得有些索然無味。
沈玉英為了替沈楓祈冥福，當初不惜挨餓，哪怕只能買得起香堂一隅，也要給兒子在道觀中留一處牌位。
但想來，說不定如今還真的是有什麽青陽大娘娘保佑……酈羽邊想便走著，就在距離香堂還有一個走廊時，少年道士突然停了下來。
“麻煩二位香主稍等，香堂中似乎有別的客人。請容我先去通報一聲。”
酈羽也微微頷首。“嗯，麻煩小道長了。”
香堂內確實有微弱的人聲，似乎還不止兩個，不過不太能聽得清在說什麽。酈羽見那少年道士敲了門，裏面的人聲便戛然而止了。少年道士則始終拱手在外。而又過了片刻，一位看著仙風道骨的老道推門而出。
老道立刻上前，“是沈香主吧？你娘……”
“噢，我娘傷了腰，沒辦法動。我替她來給沈郎上香。”
酈羽邊說邊偷偷向後張望，奇怪的是，他明明聽見香堂內還有旁人……此刻卻再無一人走出。
“好，請沈香主隨我來。”
老道隨後一瞥，看見了酈羽牽著的姜懷樂。
“這位小香主是……”
酈羽立刻明白老道的意思，於是他松開了懷樂的手，轉身扶著他的雙肩。
“我有點事，你乖乖跟著道長哥哥玩，不要亂跑，好不好？”
懷樂還以為酈羽又要丟下他，“不，我要跟著你一起去。”
“那個地方住著的都是已經去世的人。你還太小了，所以不能進去。”
“可是，父王也經常帶我去參拜娘親的牌位呀。”
酈羽忍不住笑著，摸了摸他的頭。
“你爹帶你去見的可是你的娘親，跟旁人總是不一樣的。聽話好嗎？等我事情辦好出來了，就帶你去買衣服，還有好吃的！”
懷樂一聽見好吃的，這才似懂非懂地點點頭。被那少年道士牽著手，三步一回頭地走了。酈羽則跟在老道身後，進了香堂，他立刻拿出那三片金葉子雙手呈上。
老道愕然，“……這是？”
“這錢絕不是什麽不義之財，是我娘的一番心意，還勞煩道長務必收下。”
老頭搖搖頭，“你娘的為人我當然是再清楚不過的，她從還是個姑娘家起，就經常來這兒拜見大娘娘了。後來看著她嫁人，生子。再後來……”
這老道士或許是年紀大了，說著說著，就開始回憶過往起來。酈羽想盡快結束話題，然後買完東西趁天色還亮趕回去。那老道卻突然話鋒一轉。
“後南楚攻了進來，她丈夫，還有沈楓那個雙胞胎哥哥…全都被抓了充軍。”
酈羽聽到此時，突然想起來什麽。
他問：“道長，他們當時被抓走的確實是哥哥沈松嗎？”
“是啊。”老道摸了摸胡須，“當年官府挨家挨戶地抓壯丁，兄弟倆都是十二歲，剛好夠上了年紀。本來應該都要抓走。誰承想，那楓郎突然生了場怪病，就跟中了邪似的。他娘跪在地上給人磕頭求了一天一夜，磕得官兵都嫌煩了，這才總算沒讓他也被帶走。不過就是這一病，也幾乎折了他大半條命。那楓郎自此之後一直是病懨懨的。”
“原來如此，我娘…她從來沒跟我說過這些。”
老道長嘆了一口氣。
“她性子或許刻薄了些，但人絕無壞心。說到底也只是個可憐之人罷了。我活了這把年紀，見過無數香主，也看得出沈施主你氣度不凡，絕非久居此處之人。只是，還望您能多包容一些，體諒她一二。”
“我明白，道長。”
然而可憐之人必有可恨之處。酈羽也同樣明白這個道理。老道長與他拜別後，便留他一人在香堂祭拜。
沈楓那漆黑的靈位就擺在那層層疊疊靈牌的最右邊。酈羽伸手拂去靈牌上的積灰。又取來了香，點燃後跪在蒲團上拜了三拜，最後恭恭敬敬地奉上。
……他被那女人逼親的那天晚上，也是這樣跟這人對頭相拜的。
拜堂後，沈玉英就把他跟沈楓鎖在屋裏。好在沈楓雖然臉如死人一般慘白，但好歹腦子還不算糊塗，只瞧了他一眼。便擺了擺手不再去看他。
“你別聽我的娘的，她早糊塗了。你只要跟我在她面前做做樣子，等過了一年半載後，你無子無女，就算你不想走她都要趕你走。”
他又咳了半天，氣喘籲籲地低聲道：
“況且，我這條命是跟別人換來的，與你拜堂之人絕非沈楓。所以放心，我不會對你做什麽。”
酈羽想，你說得倒輕巧，可你怎麽一閉眼，第二天人就這麽睡沒了呢？那也是沈玉英第一次動手打他。一邊拿笤帚狠狠往抽不說，還跟個瘋婆子一樣哭著罵自己。說自己瞎了眼，給她的楓郎娶了個克夫的喪門星回來。
香上也上了，拜了拜了。酈羽這才從蒲團上起身。
然後他故意長嘆了口氣。
“這位公子，您躲在這香臺之下，不覺得憋屈嗎？還不如現身一見，若有話想對我說，何不當面直言呢？”
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