無界之海（14）
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無界之海（14）
卡梅拉連射數箭：“剛才誰說要殺牠的，現在還猶豫什麽？快動手！蛻皮是皮同最脆弱的時刻！”
可話音未落，巨蛇便帶著幾支透皮的箭，隱入煙波，消失不見。
海風緊鑼密鼓，巨蛇的噝噝聲猶如魔音貫耳，即使眼不見也不能止歇四面楚歌。
不過一會兒功夫，遠處水面便冒出一串氣泡，一條巨大的黑影在水下若隱若現。長尾蕩開波浪，露出一片平平的三角形頭顱，緊接著，是另一顆。
馬克驚恐地瞪大雙眼，他覺得自己這一輩子眼睛從來沒有那麽大過：“牠……好像變大了，還有兩個頭！”
一支羽箭擦著他頭頂飛過，正中巨蛇眉骨上方的鱗片：“蛇每蛻一次皮就會長大一點，難道連這點常識都沒有？
馬克立即叫屈：“蛻皮生長我自然知道，可是雙頭又是怎麽回事？”
“吃得太飽，營養過剩。”娜塔莎像是在說隔壁小胖墩。
晦天使點點頭：“這下更難對付，必須同時砍掉兩個頭才能殺死牠。”
巨蛇破浪而來，尾巴在水下看不見的地方抽暈一條翻車鲀，拋出水面。那條魚足有六米多長，身體扁平，皮糙肉厚。兩個腦袋同時開張，竟將這條魚如裂帛一般撕成兩半，各自吞下。
小湯米小聲說，仿佛怕被皮同聽見：“你們剛才看清了嗎？牠好像有一邊沒有毒牙，被師父砍掉了！”
約書亞向男孩投去讚許的一瞥：“很好，觀察仔細。也就是說，牠現在一顆腦袋是有毒的，另一顆沒有。”
馬克：“可若是牠不張嘴，兩顆頭看起來一模一樣。我們怎麽才能知道那個是有毒的？”
崔斯坦道：“有毒牙的那顆頭顱在靠近軀幹的地方有一個白色的眼狀花紋。”
卡梅拉：“不錯，我也看見了。”
巨蛇皮同消失在一望無際的黑色海水中，猶如一道鬼影。
天色很暗，時鐘鏡破碎後的長夜淪為皮同的幫兇，替牠掩蓋行跡。
晦天使手裏還舉著弓，食指和中指夾著一根羽箭。約書亞什麽都沒說，只朝她看一眼，卡梅拉就心領神會地將箭尖遞到他跟前。約書亞伸手在箭尖一觸，瞬間燃起一道白熾光焰，卡梅拉挽弓如滿月，朝著空茫平平射出，一路照亮了海面。
沒有皮同的蹤跡。
可是下一秒，這條大黑蛇卻像一根筆直的水柱，從約書亞腳下沖天而起。
虧得約書亞反應機敏，當即振翼直上，像顆子彈那樣劃破空氣，快得幾乎都能感覺到皮膚表面與空氣阻力磨擦產生的微小熱量。
他們的運動軌跡在同時達到至高點。伴隨著水花四射的炸響，撲了空的巨蛇上下顎悻悻合攏，約書亞開始下落時，足尖在牠吻部輕輕一點。
皮同重重落回水中，約書亞俯沖下去，在入水前一刻截住牠，手中寶劍揮斥方遒，電光火石間，將一顆頭顱斬落。
皮同像一團濃墨，沈默地消失在水中。與此同時，尾巴卻聲東擊西地繞到方舟懸停著的小海灣，狠狠攪動一波渾水。
方舟上的人們紛紛落入水中。
“先去救人！”
約書亞向舊部們吩咐一句，便提劍去追蹤皮同的下落。崔斯坦二話不說，拿著暫時由他保管的曲柄牧杖跟上。
娜塔莎拍拍馬克的肩，說了聲“這裏交給你”，便也追隨約書亞而去，沒曾想卻吃了斜插進來的晦天使一翅膀羽粉。
“餵！是我先來的！”女特工不滿地吼道。
“對不起，你太慢了。”卡梅拉已經像一只輕捷的雨燕甩開她老遠，後面半句話消散在風中。
馬克邊趕路邊滿頭大汗地用遙控器把方舟扶正，口中罵罵咧咧：“都去搶著當什麽英雄，算你們光榮，算你們高尚。怎麽？留在大後方撈人是什麽上不了臺面的活嗎？憑什麽都丟給我？我又沒有三頭六臂！雞零狗碎幹了一堆，最後還撈不著一句好……”
身後忽然傳來一個脆生生的聲音：“馬克叔叔，我幫你一起。”
一回頭，見是小湯米。
“你怎麽沒跟那個晦天使一起？”
卷毛男孩說：“這世上幹驚天動地大事的英雄多了，也總會需要有人做一些籍籍無名的小事，就像螞蟻搬磚，一點一點織就一張守護網，這樣萬一有一天英雄從高處墜落，就會有人接住他了。我的女孩做英雄就夠了，我願成為一張守護網接住她。”
馬克聽得熱淚盈眶，忽然感覺自己正在做的也是什麽了不起的大事。
約書亞用餘光發覺有人跟在他身後，無奈道：“不是叫你別跟來嗎？”
崔斯坦：“然後讓你獨自面對皮同？牠有兩顆頭顱，你一個人能同時砍斷幾顆？”
約書亞無話反駁，飛得慢下來，等待卡梅拉和娜塔莎跟上。
“你們怎麽也不聽話？人都救上來了嗎？”
娜塔莎大言不慚道：“馬克去救了，我得盯著你，省得你做傻事。我們第七小隊好不容易才出這麽一個大天使，我後半生的福祉可都系在你身上，不能叫你把命斷送在這裏。”
約書亞：“……”
他憂愁地環顧陰沈海面：“可是，我真用不了這麽多人。”
娜塔莎：“沒事，我們只負責打掩護。”
晦天使上上下下打量她，她還穿著只在中間開個小叉的包臀裙：“你武器呢，拿什麽打掩護？”
娜塔莎從裙下掏出一把閃著寒光的鐵黑色袖珍手槍。約書亞一眼就認出這不是當年彼得送給她的那把。
卡梅拉嗤之以鼻：“才這麽點大？”
“打你這個晦天使綽綽有餘了。”
嘴上雖不服，娜塔莎還是握住槍管向外一拉，又托住護木用力一拍，本來不過巴掌大的袖珍槍搖身一變成了足有手臂長的步槍。
“這是……我母親給你的？”晦天使突然覺得自己手中那把十精鋼鍛造的長弓不香了，“她平素最厭惡熱兵器，我磨了她多久都沒用，怎麽會……”
娜塔莎單指扣住扳機拉環，旋轉槍身，一記漂亮的州長式上膛：“誰讓我只喜歡槍呢。”
約書亞回頭發現那根曲柄牧杖還被崔斯坦緊緊抱在懷中，輕嘆一聲：“傻瓜，沒有魔法這法器在你手裏就是一根破樹枝，你就打算用這去殺皮同嗎？”
崔斯坦尷尬一笑，雙手將牧杖舉過頭頂：“那就請賜我一把利器。”
約書亞本想為他變出一把劍，只可惜法器隨主人，維克多生前是個愛好和平的老好人，他的法器自然也不願變成這種天生嗜血的兇器形態，最後只好著折中變作一把木柄板斧，倒也和崔斯坦當下落拓狼狽的野人形貌十分相稱。
再次浮出水面的時候，皮同已經又蛻過一次皮，那顆被斬斷的頭顱竟已完好如初。牠似乎知道上面有人在守株待兔，只擦著水面一滑而過，便隱入深海，像是特地向人炫耀一下牠的新頭顱似的。
娜塔莎驚道：“什麽？牠的頭可以無限再生嗎？”
卡梅拉：“再生不了多久，這樣是極其消耗體能的。等著瞧吧，不久牠就會需要出來捕食。”
約書亞雙眼緊盯著海面，對崔斯坦說：“一會兒如果是有毒的那顆頭先出來，聽話，你什麽都別做，讓我來對付牠。”
崔斯坦凝視著約書亞，心想：憑什麽？就憑你是天使嗎？
他不過是仗著自己的天使之軀，沒有哪種毒素能夠輕易要他的命，可肉體凡胎需要承受的那些痛苦是一樣都不會少，相反，因為天使的靈體具有能從自然萬物中抽取魔法元素的特殊性，他對疼痛的感知可能還比普通人要靈敏得多。
崔斯坦知道這些，因為他偷偷翻閱過他的魔法書，知道關於天使他需要了解的一切。
約書亞太習慣將所有人護在他的羽翼下，就好像這是他的責任，他必須做的事，可是誰來呵護他呢？誰來為他遮風擋雨，誰來為他蕩出一片清平？
崔斯坦暗自決心，如果是兩顆頭一起出來，他要選有毒的那顆，如果不是，那無論先出來的是哪顆頭，他都會搶在前面替他擋去任何可能的傷害。
皮同果然又現身了。崔斯坦一直緊緊盯著水面下牠脖子上的標記，一個黑白相間的菱形眼狀花紋——是有毒的那顆頭顱！
他眼中精光一閃，搶在約書亞之前殺到，手上運斤成風，一柄板斧竟叫他舞出劍的氣勢。
約書亞大喊：“崔斯坦小心！有毒！”
上方的娜塔莎和卡梅拉同時出手，子彈和羽箭密如牛毛、遮天蔽日。
巨蛇沒有眼瞼，在槍林箭雨下無處躲藏，竟叫卡梅拉和娜塔莎一人打中一只眼睛。
盲蛇瘋狂扭動脖子，崔斯坦閃身躲過兩次悍烈錘擊，手起斧落。
斷頸處鮮血噴灑，猶如一頭無主的水管，巨大的蛇頭轟然墜海，炸起山高的水花。
“謔，我們居然成了！這槍真不賴！”娜塔莎輕拍手裏的步槍喜不自勝。
卡梅拉卻有些沈默，她眉頭緊蹙：“有些不對勁，皮同剛才為什麽不張嘴？”
緊接著下一刻，那水下的眼狀花紋忽然一動，竟離開斷頸，直直地浮出水面。
“小心！”
糾纏在一起的雙頸旋開，一枚碩大無朋的頭顱以迅雷不及掩耳之勢從水下躥出，張開巨口撲向約書亞。
毒牙出鞘，劍風凜冽……
在眾人來得及做出反應前，皮同已退回黑暗的水中。約書亞仍舊浮在半空，握劍的手垂在身側，看起來毫發無損，只是衣服上沾了些許皮同的涎液。
崔斯坦五內俱焚地朝他飛來：“你沒事吧？傷到哪裏沒有……”
一句話才說一半，他就像一只鎩羽的飛鳥，一頭栽進黑沈如墨的海洋。與此同時，水下一道黑影一閃而過，快得幾乎不像是皮同這等體型會有的速度，將他卷入深海，連氣泡也沒有一個。
“不！約書亞……”
娜塔莎和卡梅拉都從高處降落，盤旋在約書亞消失的地方。海面黑沈，濃稠如剛研出的墨汁，參不透下面有什麽，她們就算再心急如焚，也知道刻舟求劍不會有什麽結果。
娜塔莎說：“我們還是先回珀迦托雷搖人吧……”
崔斯坦對她的提議充耳不聞，他雙目赤紅，似有一團天不怕地不怕的火裹住了他，一頭紮進水裏，看到前方有一串正在消失的氣泡，不做他想就跟了上去。
翼式背包有些礙事，直接脫掉，任它自己浮上海面。那串氣泡時隱時現，有時中間斷了一截，又在更深處重現。
四周越來越黑，天上微弱的星光再也穿不透頭頂固體一般的海水，五感漸漸失靈，清晰的只有心中那個願望——
我要找到他！
我要救他！
仿佛是對他摯誠之心的回應，大海深處，忽然亮起一個微弱的光點，慢慢向四周散開，變成偌大一枚光球。
如果說大海是天空的倒影，那這枚光球，就如同高懸在夜空的皎月。
光球繼續向外膨脹，速度越來越快，最後形成一場無聲的爆炸。
但在崔斯坦眼裏，他只註意到一件事，那就是在剛才爆炸的強光中，他拼命睜開雙眼，終於從深淵一樣大海深處，瞥見了那人的身影。
他逆著水流下潛，迎面而來的餘波像一道墻，推著他往上走，可他偏就不撞南墻不回頭。肺裏空氣用完了，他邊游邊漏氣，鹹苦的海水灌進喉嚨，又澀又痛，可他寧願再忍受一萬次溺水的絕望，也不願舍棄眼前這一點渺茫的微光。
好在，爆炸的餘波不僅增加了他下潛的阻力，也將約書亞推向了他。他一把抓住他的手，抓住了，就再沒放開。
他沒能堅持到游回海面，拼盡最後意志將約書亞甩到背上，就因缺氧而昏死過去。
當他的肺葉重因充盈了新鮮空氣而舒展，感覺濕潤又粗糲的海風刮在臉上時，他緩慢地睜開眼睛，驚訝地發現自己已經回到了海面上。
他焦急地尋找約書亞，發現他就在自己身旁，白金色發絲柔軟地貼垂在頸側，翅膀濕漉漉地掛在兩脅。
等等，他剛才明明把翼式背包給解了，所以現在不是自己在飛，那會是誰？
他一擡頭，只見一頭碩大的黑色豹子正叼著他的衣服，背後一雙黑霧凝成的大翅膀正吃力地撲扇著，一旁的約書亞身後，也有一頭相同的大黑貓，只不過那頭更大、更威武。
大黑貓背上側坐著一位絕色美女，一席墨綠色長裙直垂海面，腰部有交叉羽翼狀的金色腰帶，領口用同樣的金色項圈系住，裸露著雙肩和整個後背。她發色烏黑，瀑布一樣披在身後，膚色卻比最冷的玉石還要白。
他聽見其他人叫她路西法。
“嘁，要不是自家天花板漏水，你也不會想到上來看看。”娜塔莎尖酸刻薄的語氣裏隱隱有一種陰陽怪氣的撒嬌。
黑爾女王大方地接下了這半是事實、半是嗔怪的埋怨，朝女特工露出了一個具有挑逗意味的笑。娜塔莎立刻別過臉去，假裝沒看到，她便也從善如流地放棄了嘗試。
就在這時，約書亞終於醒轉過來，他看見了盯著自己的崔斯坦，也看見了正叼著自己衣服的大貓。
“路西法……謝謝你啊，又勞動你救了我一次。”他有氣無力地說。
路西法渾不在意地擺擺手：“舉手之勞。這大水漫進了黑爾城，我正想上來興師問罪，碰巧看見你和那位都漂在海裏，不省人事，就順手撈了一把，不足掛齒。”
“皮同呢？”約書亞剛恢覆意識，就想起造成一切的罪魁禍首，睜大眼睛在海面上四下尋找。
“你是被炸傻了嗎？”娜塔莎搶在路西法開口前答道，“剛才你中毒落水後不久，就發生了一場大爆炸。皮同當時離你不遠，八成是被炸死了。”
“大爆炸？”約書亞努力回想了一會兒，這才隱約記起剛才發生的事。
皮同並未碰到他，正因如此，他揮出的劍也只能斫去牠一雙毒牙尖。可那帶黏性的毒液卻甩了他滿頭滿臉——一定是他背後的傷口，毒素就是從那裏侵入——他正兀自感到惡心，卻被一陣突如其來的麻木接管了身體，刺痛接踵而至，好像他整個人都變成了一塊針墊，萬針穿心。
剛入海時，他一度因缺氧而精神恍惚，四周的一切都仿若夢境一般影影綽綽、煙籠霧罩，也就是在這時，一些似乎是塵封已久的記憶向他湧來。
他看到自己面前有一張檀木做的祭桌，自己明明就坐在後面，卻仿佛伸不出手。一個衣衫襤褸的男孩走了進來，他長著幼年崔斯坦的面孔，手裏舉著半塊粗麥面包，卻仍然掰下一大半，放在他面前的祭桌上，轉身離開。
半塊粗麥面包，與並排的其它精致饗饌簡直無法相比，但卻是他全部擁有之物的一半。他聽見一個空靈縹緲的聲音在自己腦內炸響：“世人敬神，多有一求半願，崔斯坦則不然……”
下一個畫面似乎是少年的模樣的自己，穿著一件鑲金邊的白色絲袍，在宮廷的長廊裏疾行。他心裏有一條非常不好的消息，必須立刻去警告那個人，在他身後兩名殺手步步緊逼。他感覺有一股力量正在掌心匯集，只需擡手便可輕而易舉地將他們屠戮，但他似乎有什麽顧慮，遲遲不肯出手。就在他快要被追上時，一個身影從斜刺裏閃出，將他拉到身後，比他稍許高壯一些的少年赤手空拳攔住兩名殺手的去路，朗聲說：“你們誰要殺他，須得先過我這一關……”
再下一個畫面，似乎與前面完全割裂開來，無論是年代、建築、服飾、還是習俗，都已經有了很大變化。他就像突然穿越到另一個世界，在這裏，他是個清瘦的青年，穿著一身死氣沈沈的灰袍，跪在冰冷的大理石地面上，身邊是一圈高高的座椅，一群身穿紅色法袍的長者端坐其上，卻像沒有城府的麻雀一樣嘰嘰喳喳。
“我看把他賣給薩默斯國王好了，薩默斯正在擴張領土，聽說開價也大方。”
“不，我主張把他留下來。諸位閣下難道沒有聽說過‘囤積居奇’嗎？像他這樣的能力，流出去是打破諸國局勢的殺傷性武器，而留在這裏不但可以確保天下太平，更可以使教會的收入源源不斷。試想，只要我們放出話去，將把妖僧賣給某位國王，價高者得，多少國王就算自己買不起，也會處心積慮地阻止敵國得到他。到時候，我們豈不是可以坐收漁利？”
“可他到底是個定時炸彈啊！誰知道哪天突發奇想就把我們全都殺死，他看見過我們的臉，想想都覺得心慌。不如把他給賣個好價錢，扔給別人煩惱去。”
“不如賣給萊昂諾國王？萊昂諾生性軟弱，易於操控。這樣既能將他趁早出手，又能讓他仍為教會所用，可謂一石二鳥。”
“諸位閣下，你們不覺得奇怪嗎，為什麽示劍國王崔斯坦至今一點表示都沒有？甚至沒派人打聽過消息。難道他真以為自己的王國能永垂不朽？他滅了那麽多異教國家，要取他項上人頭的恐怕一只手都數不過來。”
“或許他只是不信我們放出去的傳言。”
“過於自負是一種傲慢。走著瞧吧，後面有他苦頭吃的。”
會議結束，他被穿盔帶甲的衛兵押送回地牢。經過門廊時，看見一輛雕飾華美的馬車停在門口。
衛兵將他拉到一邊，給貴客讓道。他鬥膽擡眼看了一眼從馬車上下來的人，那人分明長著和崔斯坦如出一轍的五官，他卻仿佛第一次見似的，心裏魯莽斷定他與其他買家別無二致。
他匆匆朝這裏走來，腰間長劍撞擊著小腿。他扶住劍柄，在兩名衛兵前駐足，眼睛掠過他們寬闊的肩甲，直直落到自己身上。
“他就是那位傳聞中的‘妖僧’？”
“呃……是的，陛下。”兩名衛兵抖抖索索地承認，推搡著他趕緊靠邊離開。
他的臉上瞬間閃過一個極難懂的表情，像哭又像笑，猶如把經年累月的思念揉碎成一捧灰，再舂實壓緊成面上的一副不動聲色。
臉上雖無任何表情，聲音卻已止不住發顫：“慢著，去請你們大主教過來，我要買下他……”
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卡梅拉連射數箭：“剛才誰說要殺牠的，現在還猶豫什麽？快動手！蛻皮是皮同最脆弱的時刻！”
可話音未落，巨蛇便帶著幾支透皮的箭，隱入煙波，消失不見。
海風緊鑼密鼓，巨蛇的噝噝聲猶如魔音貫耳，即使眼不見也不能止歇四面楚歌。
不過一會兒功夫，遠處水面便冒出一串氣泡，一條巨大的黑影在水下若隱若現。長尾蕩開波浪，露出一片平平的三角形頭顱，緊接著，是另一顆。
馬克驚恐地瞪大雙眼，他覺得自己這一輩子眼睛從來沒有那麽大過：“牠……好像變大了，還有兩個頭！”
一支羽箭擦著他頭頂飛過，正中巨蛇眉骨上方的鱗片：“蛇每蛻一次皮就會長大一點，難道連這點常識都沒有？
馬克立即叫屈：“蛻皮生長我自然知道，可是雙頭又是怎麽回事？”
“吃得太飽，營養過剩。”娜塔莎像是在說隔壁小胖墩。
晦天使點點頭：“這下更難對付，必須同時砍掉兩個頭才能殺死牠。”
巨蛇破浪而來，尾巴在水下看不見的地方抽暈一條翻車鲀，拋出水面。那條魚足有六米多長，身體扁平，皮糙肉厚。兩個腦袋同時開張，竟將這條魚如裂帛一般撕成兩半，各自吞下。
小湯米小聲說，仿佛怕被皮同聽見：“你們剛才看清了嗎？牠好像有一邊沒有毒牙，被師父砍掉了！”
約書亞向男孩投去讚許的一瞥：“很好，觀察仔細。也就是說，牠現在一顆腦袋是有毒的，另一顆沒有。”
馬克：“可若是牠不張嘴，兩顆頭看起來一模一樣。我們怎麽才能知道那個是有毒的？”
崔斯坦道：“有毒牙的那顆頭顱在靠近軀幹的地方有一個白色的眼狀花紋。”
卡梅拉：“不錯，我也看見了。”
巨蛇皮同消失在一望無際的黑色海水中，猶如一道鬼影。
天色很暗，時鐘鏡破碎後的長夜淪為皮同的幫兇，替牠掩蓋行跡。
晦天使手裏還舉著弓，食指和中指夾著一根羽箭。約書亞什麽都沒說，只朝她看一眼，卡梅拉就心領神會地將箭尖遞到他跟前。約書亞伸手在箭尖一觸，瞬間燃起一道白熾光焰，卡梅拉挽弓如滿月，朝著空茫平平射出，一路照亮了海面。
沒有皮同的蹤跡。
可是下一秒，這條大黑蛇卻像一根筆直的水柱，從約書亞腳下沖天而起。
虧得約書亞反應機敏，當即振翼直上，像顆子彈那樣劃破空氣，快得幾乎都能感覺到皮膚表面與空氣阻力磨擦產生的微小熱量。
他們的運動軌跡在同時達到至高點。伴隨著水花四射的炸響，撲了空的巨蛇上下顎悻悻合攏，約書亞開始下落時，足尖在牠吻部輕輕一點。
皮同重重落回水中，約書亞俯沖下去，在入水前一刻截住牠，手中寶劍揮斥方遒，電光火石間，將一顆頭顱斬落。
皮同像一團濃墨，沈默地消失在水中。與此同時，尾巴卻聲東擊西地繞到方舟懸停著的小海灣，狠狠攪動一波渾水。
方舟上的人們紛紛落入水中。
“先去救人！”
約書亞向舊部們吩咐一句，便提劍去追蹤皮同的下落。崔斯坦二話不說，拿著暫時由他保管的曲柄牧杖跟上。
娜塔莎拍拍馬克的肩，說了聲“這裏交給你”，便也追隨約書亞而去，沒曾想卻吃了斜插進來的晦天使一翅膀羽粉。
“餵！是我先來的！”女特工不滿地吼道。
“對不起，你太慢了。”卡梅拉已經像一只輕捷的雨燕甩開她老遠，後面半句話消散在風中。
馬克邊趕路邊滿頭大汗地用遙控器把方舟扶正，口中罵罵咧咧：“都去搶著當什麽英雄，算你們光榮，算你們高尚。怎麽？留在大後方撈人是什麽上不了臺面的活嗎？憑什麽都丟給我？我又沒有三頭六臂！雞零狗碎幹了一堆，最後還撈不著一句好……”
身後忽然傳來一個脆生生的聲音：“馬克叔叔，我幫你一起。”
一回頭，見是小湯米。
“你怎麽沒跟那個晦天使一起？”
卷毛男孩說：“這世上幹驚天動地大事的英雄多了，也總會需要有人做一些籍籍無名的小事，就像螞蟻搬磚，一點一點織就一張守護網，這樣萬一有一天英雄從高處墜落，就會有人接住他了。我的女孩做英雄就夠了，我願成為一張守護網接住她。”
馬克聽得熱淚盈眶，忽然感覺自己正在做的也是什麽了不起的大事。
約書亞用餘光發覺有人跟在他身後，無奈道：“不是叫你別跟來嗎？”
崔斯坦：“然後讓你獨自面對皮同？牠有兩顆頭顱，你一個人能同時砍斷幾顆？”
約書亞無話反駁，飛得慢下來，等待卡梅拉和娜塔莎跟上。
“你們怎麽也不聽話？人都救上來了嗎？”
娜塔莎大言不慚道：“馬克去救了，我得盯著你，省得你做傻事。我們第七小隊好不容易才出這麽一個大天使，我後半生的福祉可都系在你身上，不能叫你把命斷送在這裏。”
約書亞：“……”
他憂愁地環顧陰沈海面：“可是，我真用不了這麽多人。”
娜塔莎：“沒事，我們只負責打掩護。”
晦天使上上下下打量她，她還穿著只在中間開個小叉的包臀裙：“你武器呢，拿什麽打掩護？”
娜塔莎從裙下掏出一把閃著寒光的鐵黑色袖珍手槍。約書亞一眼就認出這不是當年彼得送給她的那把。
卡梅拉嗤之以鼻：“才這麽點大？”
“打你這個晦天使綽綽有餘了。”
嘴上雖不服，娜塔莎還是握住槍管向外一拉，又托住護木用力一拍，本來不過巴掌大的袖珍槍搖身一變成了足有手臂長的步槍。
“這是……我母親給你的？”晦天使突然覺得自己手中那把十精鋼鍛造的長弓不香了，“她平素最厭惡熱兵器，我磨了她多久都沒用，怎麽會……”
娜塔莎單指扣住扳機拉環，旋轉槍身，一記漂亮的州長式上膛：“誰讓我只喜歡槍呢。”
約書亞回頭發現那根曲柄牧杖還被崔斯坦緊緊抱在懷中，輕嘆一聲：“傻瓜，沒有魔法這法器在你手裏就是一根破樹枝，你就打算用這去殺皮同嗎？”
崔斯坦尷尬一笑，雙手將牧杖舉過頭頂：“那就請賜我一把利器。”
約書亞本想為他變出一把劍，只可惜法器隨主人，維克多生前是個愛好和平的老好人，他的法器自然也不願變成這種天生嗜血的兇器形態，最後只好著折中變作一把木柄板斧，倒也和崔斯坦當下落拓狼狽的野人形貌十分相稱。
再次浮出水面的時候，皮同已經又蛻過一次皮，那顆被斬斷的頭顱竟已完好如初。牠似乎知道上面有人在守株待兔，只擦著水面一滑而過，便隱入深海，像是特地向人炫耀一下牠的新頭顱似的。
娜塔莎驚道：“什麽？牠的頭可以無限再生嗎？”
卡梅拉：“再生不了多久，這樣是極其消耗體能的。等著瞧吧，不久牠就會需要出來捕食。”
約書亞雙眼緊盯著海面，對崔斯坦說：“一會兒如果是有毒的那顆頭先出來，聽話，你什麽都別做，讓我來對付牠。”
崔斯坦凝視著約書亞，心想：憑什麽？就憑你是天使嗎？
他不過是仗著自己的天使之軀，沒有哪種毒素能夠輕易要他的命，可肉體凡胎需要承受的那些痛苦是一樣都不會少，相反，因為天使的靈體具有能從自然萬物中抽取魔法元素的特殊性，他對疼痛的感知可能還比普通人要靈敏得多。
崔斯坦知道這些，因為他偷偷翻閱過他的魔法書，知道關於天使他需要了解的一切。
約書亞太習慣將所有人護在他的羽翼下，就好像這是他的責任，他必須做的事，可是誰來呵護他呢？誰來為他遮風擋雨，誰來為他蕩出一片清平？
崔斯坦暗自決心，如果是兩顆頭一起出來，他要選有毒的那顆，如果不是，那無論先出來的是哪顆頭，他都會搶在前面替他擋去任何可能的傷害。
皮同果然又現身了。崔斯坦一直緊緊盯著水面下牠脖子上的標記，一個黑白相間的菱形眼狀花紋——是有毒的那顆頭顱！
他眼中精光一閃，搶在約書亞之前殺到，手上運斤成風，一柄板斧竟叫他舞出劍的氣勢。
約書亞大喊：“崔斯坦小心！有毒！”
上方的娜塔莎和卡梅拉同時出手，子彈和羽箭密如牛毛、遮天蔽日。
巨蛇沒有眼瞼，在槍林箭雨下無處躲藏，竟叫卡梅拉和娜塔莎一人打中一只眼睛。
盲蛇瘋狂扭動脖子，崔斯坦閃身躲過兩次悍烈錘擊，手起斧落。
斷頸處鮮血噴灑，猶如一頭無主的水管，巨大的蛇頭轟然墜海，炸起山高的水花。
“謔，我們居然成了！這槍真不賴！”娜塔莎輕拍手裏的步槍喜不自勝。
卡梅拉卻有些沈默，她眉頭緊蹙：“有些不對勁，皮同剛才為什麽不張嘴？”
緊接著下一刻，那水下的眼狀花紋忽然一動，竟離開斷頸，直直地浮出水面。
“小心！”
糾纏在一起的雙頸旋開，一枚碩大無朋的頭顱以迅雷不及掩耳之勢從水下躥出，張開巨口撲向約書亞。
毒牙出鞘，劍風凜冽……
在眾人來得及做出反應前，皮同已退回黑暗的水中。約書亞仍舊浮在半空，握劍的手垂在身側，看起來毫發無損，只是衣服上沾了些許皮同的涎液。
崔斯坦五內俱焚地朝他飛來：“你沒事吧？傷到哪裏沒有……”
一句話才說一半，他就像一只鎩羽的飛鳥，一頭栽進黑沈如墨的海洋。與此同時，水下一道黑影一閃而過，快得幾乎不像是皮同這等體型會有的速度，將他卷入深海，連氣泡也沒有一個。
“不！約書亞……”
娜塔莎和卡梅拉都從高處降落，盤旋在約書亞消失的地方。海面黑沈，濃稠如剛研出的墨汁，參不透下面有什麽，她們就算再心急如焚，也知道刻舟求劍不會有什麽結果。
娜塔莎說：“我們還是先回珀迦托雷搖人吧……”
崔斯坦對她的提議充耳不聞，他雙目赤紅，似有一團天不怕地不怕的火裹住了他，一頭紮進水裏，看到前方有一串正在消失的氣泡，不做他想就跟了上去。
翼式背包有些礙事，直接脫掉，任它自己浮上海面。那串氣泡時隱時現，有時中間斷了一截，又在更深處重現。
四周越來越黑，天上微弱的星光再也穿不透頭頂固體一般的海水，五感漸漸失靈，清晰的只有心中那個願望——
我要找到他！
我要救他！
仿佛是對他摯誠之心的回應，大海深處，忽然亮起一個微弱的光點，慢慢向四周散開，變成偌大一枚光球。
如果說大海是天空的倒影，那這枚光球，就如同高懸在夜空的皎月。
光球繼續向外膨脹，速度越來越快，最後形成一場無聲的爆炸。
但在崔斯坦眼裏，他只註意到一件事，那就是在剛才爆炸的強光中，他拼命睜開雙眼，終於從深淵一樣大海深處，瞥見了那人的身影。
他逆著水流下潛，迎面而來的餘波像一道墻，推著他往上走，可他偏就不撞南墻不回頭。肺裏空氣用完了，他邊游邊漏氣，鹹苦的海水灌進喉嚨，又澀又痛，可他寧願再忍受一萬次溺水的絕望，也不願舍棄眼前這一點渺茫的微光。
好在，爆炸的餘波不僅增加了他下潛的阻力，也將約書亞推向了他。他一把抓住他的手，抓住了，就再沒放開。
他沒能堅持到游回海面，拼盡最後意志將約書亞甩到背上，就因缺氧而昏死過去。
當他的肺葉重因充盈了新鮮空氣而舒展，感覺濕潤又粗糲的海風刮在臉上時，他緩慢地睜開眼睛，驚訝地發現自己已經回到了海面上。
他焦急地尋找約書亞，發現他就在自己身旁，白金色發絲柔軟地貼垂在頸側，翅膀濕漉漉地掛在兩脅。
等等，他剛才明明把翼式背包給解了，所以現在不是自己在飛，那會是誰？
他一擡頭，只見一頭碩大的黑色豹子正叼著他的衣服，背後一雙黑霧凝成的大翅膀正吃力地撲扇著，一旁的約書亞身後，也有一頭相同的大黑貓，只不過那頭更大、更威武。
大黑貓背上側坐著一位絕色美女，一席墨綠色長裙直垂海面，腰部有交叉羽翼狀的金色腰帶，領口用同樣的金色項圈系住，裸露著雙肩和整個後背。她發色烏黑，瀑布一樣披在身後，膚色卻比最冷的玉石還要白。
他聽見其他人叫她路西法。
“嘁，要不是自家天花板漏水，你也不會想到上來看看。”娜塔莎尖酸刻薄的語氣裏隱隱有一種陰陽怪氣的撒嬌。
黑爾女王大方地接下了這半是事實、半是嗔怪的埋怨，朝女特工露出了一個具有挑逗意味的笑。娜塔莎立刻別過臉去，假裝沒看到，她便也從善如流地放棄了嘗試。
就在這時，約書亞終於醒轉過來，他看見了盯著自己的崔斯坦，也看見了正叼著自己衣服的大貓。
“路西法……謝謝你啊，又勞動你救了我一次。”他有氣無力地說。
路西法渾不在意地擺擺手：“舉手之勞。這大水漫進了黑爾城，我正想上來興師問罪，碰巧看見你和那位都漂在海裏，不省人事，就順手撈了一把，不足掛齒。”
“皮同呢？”約書亞剛恢覆意識，就想起造成一切的罪魁禍首，睜大眼睛在海面上四下尋找。
“你是被炸傻了嗎？”娜塔莎搶在路西法開口前答道，“剛才你中毒落水後不久，就發生了一場大爆炸。皮同當時離你不遠，八成是被炸死了。”
“大爆炸？”約書亞努力回想了一會兒，這才隱約記起剛才發生的事。
皮同並未碰到他，正因如此，他揮出的劍也只能斫去牠一雙毒牙尖。可那帶黏性的毒液卻甩了他滿頭滿臉——一定是他背後的傷口，毒素就是從那裏侵入——他正兀自感到惡心，卻被一陣突如其來的麻木接管了身體，刺痛接踵而至，好像他整個人都變成了一塊針墊，萬針穿心。
剛入海時，他一度因缺氧而精神恍惚，四周的一切都仿若夢境一般影影綽綽、煙籠霧罩，也就是在這時，一些似乎是塵封已久的記憶向他湧來。
他看到自己面前有一張檀木做的祭桌，自己明明就坐在後面，卻仿佛伸不出手。一個衣衫襤褸的男孩走了進來，他長著幼年崔斯坦的面孔，手裏舉著半塊粗麥面包，卻仍然掰下一大半，放在他面前的祭桌上，轉身離開。
半塊粗麥面包，與並排的其它精致饗饌簡直無法相比，但卻是他全部擁有之物的一半。他聽見一個空靈縹緲的聲音在自己腦內炸響：“世人敬神，多有一求半願，崔斯坦則不然……”
下一個畫面似乎是少年的模樣的自己，穿著一件鑲金邊的白色絲袍，在宮廷的長廊裏疾行。他心裏有一條非常不好的消息，必須立刻去警告那個人，在他身後兩名殺手步步緊逼。他感覺有一股力量正在掌心匯集，只需擡手便可輕而易舉地將他們屠戮，但他似乎有什麽顧慮，遲遲不肯出手。就在他快要被追上時，一個身影從斜刺裏閃出，將他拉到身後，比他稍許高壯一些的少年赤手空拳攔住兩名殺手的去路，朗聲說：“你們誰要殺他，須得先過我這一關……”
再下一個畫面，似乎與前面完全割裂開來，無論是年代、建築、服飾、還是習俗，都已經有了很大變化。他就像突然穿越到另一個世界，在這裏，他是個清瘦的青年，穿著一身死氣沈沈的灰袍，跪在冰冷的大理石地面上，身邊是一圈高高的座椅，一群身穿紅色法袍的長者端坐其上，卻像沒有城府的麻雀一樣嘰嘰喳喳。
“我看把他賣給薩默斯國王好了，薩默斯正在擴張領土，聽說開價也大方。”
“不，我主張把他留下來。諸位閣下難道沒有聽說過‘囤積居奇’嗎？像他這樣的能力，流出去是打破諸國局勢的殺傷性武器，而留在這裏不但可以確保天下太平，更可以使教會的收入源源不斷。試想，只要我們放出話去，將把妖僧賣給某位國王，價高者得，多少國王就算自己買不起，也會處心積慮地阻止敵國得到他。到時候，我們豈不是可以坐收漁利？”
“可他到底是個定時炸彈啊！誰知道哪天突發奇想就把我們全都殺死，他看見過我們的臉，想想都覺得心慌。不如把他給賣個好價錢，扔給別人煩惱去。”
“不如賣給萊昂諾國王？萊昂諾生性軟弱，易於操控。這樣既能將他趁早出手，又能讓他仍為教會所用，可謂一石二鳥。”
“諸位閣下，你們不覺得奇怪嗎，為什麽示劍國王崔斯坦至今一點表示都沒有？甚至沒派人打聽過消息。難道他真以為自己的王國能永垂不朽？他滅了那麽多異教國家，要取他項上人頭的恐怕一只手都數不過來。”
“或許他只是不信我們放出去的傳言。”
“過於自負是一種傲慢。走著瞧吧，後面有他苦頭吃的。”
會議結束，他被穿盔帶甲的衛兵押送回地牢。經過門廊時，看見一輛雕飾華美的馬車停在門口。
衛兵將他拉到一邊，給貴客讓道。他鬥膽擡眼看了一眼從馬車上下來的人，那人分明長著和崔斯坦如出一轍的五官，他卻仿佛第一次見似的，心裏魯莽斷定他與其他買家別無二致。
他匆匆朝這裏走來，腰間長劍撞擊著小腿。他扶住劍柄，在兩名衛兵前駐足，眼睛掠過他們寬闊的肩甲，直直落到自己身上。
“他就是那位傳聞中的‘妖僧’？”
“呃……是的，陛下。”兩名衛兵抖抖索索地承認，推搡著他趕緊靠邊離開。
他的臉上瞬間閃過一個極難懂的表情，像哭又像笑，猶如把經年累月的思念揉碎成一捧灰，再舂實壓緊成面上的一副不動聲色。
臉上雖無任何表情，聲音卻已止不住發顫：“慢著，去請你們大主教過來，我要買下他……”
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