農歷臘月二十三, 大寒。

永隆二十二年的最後一個節氣。

民間諺雲：三九四九冰上走。天氣極冷, 松竹堂前面的池塘裏的水一直凍到水中央, 很是結實。正房裏卻溫暖如春。宋琬早就醒了，她悄悄地望了一眼身邊人, 見他還在睡著, 便沒有動。

外頭的天還黑著，宋琬只聽到一陣急促的腳步聲由遠及近，似乎是到了門前。接著便是敲門聲, 董蠡的聲音從外面傳進來，“大人……”

宋琬看孟階依舊沒有動靜, 便小心翼翼拿開覆在她身上的手，躡手躡腳的從床尾下去。她披了一件銀狐皮的鬥篷, 冷風進來, 還是忍不住打了個寒顫。

“什麽事？”她一張嘴便呼出一團白霧。

董蠡看到是宋琬，俯身抱了一拳，才道，“寇指揮使從宮裏來了信，說皇上……怕是不行了, 讓大人快些進宮。”

宋琬記得永隆帝是在年後才在西苑歿的, 怎麽這時候就出了事？她想到夏冕的死, 不由得捏了一把汗。

“你等一下，我這就去叫他。”

宋琬轉身回到內室，孟階已經穿好了公服，腰間系著金钑花帶。她連忙把搭在衣架子上的鶴氅遞給他, “外頭冷的很，你要是覺著麻煩，到西苑裏就把它放在攆轎裏。”

孟階點了點頭，接過鶴氅就出了內室，宋琬將他送到門口，駐足了許久，才搓著手回了內室。

天還黑，霧蒙蒙一片。這時候許多人尚在睡夢中，卻不知馬上就要變天了。

謝光也得了信，孟階走到時，他已經在外面候著了。

蓬萊閣東暖閣裏燃著燈燭，從外面能看到裏頭有幾個身影。謝光的臉色看上去並不好，衣袖裏的手掌一直緊緊地攥著。

門口站著一排身穿飛魚服的錦衣衛，手中都握著繡春刀，一副按勢待發的模樣。

都是陸芮的人。

孟階悄然走到謝光身後，半斂著眸子，一語不發。旁邊的劉禎側過身子貼著耳朵與他道，“裏面是太子。”

昨兒晚上李崇庸來西苑侍疾，瞧著天色已晚，就在離蓬萊閣不遠處的涵元殿裏住了一晚。誰知道夜裏李驄竟又犯了舊病，傳太醫來時，已經沒有了轉圜之地。

衛圳傳消息到宮外，謝光匆匆趕來，李崇庸卻早就帶著錦衣衛從涵元殿裏過來了。而唐照也及時的帶著軍隊從大興趕到了京城，將皇城九門封鎖了起來。

一切也都太巧合了。

李驄知曉自己到了大限，竟有幾分從容。他臉色灰白，費力的道，“朕和謝愛卿共事二十多載，朝中上下若有不懂之事，你且交由他打點就是。”

李崇庸眼睛通紅，跪伏在地上磕頭道，“兒臣謹遵父皇之意。”

李驄累極了，勉強撐著眼皮道，“去把謝愛卿叫進來吧。”兩人雖是君臣，卻更像多年的老朋友。他走了，總要給他一條退路的。

李崇庸又磕了三個響頭，才弓著身子退了出去。他出門時，謝光從右門進來，兩人對視了一眼，卻什麽話都沒說。

李驄昏昏沈沈睡了一陣，臉色竟比剛才好了許多，像是回光返照之意。衛圳扶著他坐起來，李驄看到跪在地上侯旨的謝光，咧著嘴角笑了一笑，“這裏頭就咱們兩個，還是隨意一些。”

謝光眼裏含著淚水，跪到床前，顫抖著叫了一聲‘皇上’。

李驄拍了拍他的肩膀，也紅了眼眶，“謝卿，人都固有一死，老天既讓你走，吃多少丹藥也是沒用的。”十多年裏，謝光不知給他找了多少道士，煉了多少丹藥，他吃了這麽多年，有沒有效其實心裏頭也是清楚的。

“皇上，您千萬不要說喪氣話。太醫院裏的人和張道士一定會……把您救治好的。”謝光看著李驄的臉色，說話的底氣越來越弱。

“不提這個。”李驄重重的嘆了聲氣，“朕走後，你要好好輔佐太子，前朝之事，多幫幫他。”

謝光卻往後退了一步，跪伏在地，“皇上，臣老了，只怕是不能勝任……”看現在這個苗頭，李崇庸繼位是一定的了。而他和李崇庸的恩怨，絕不是一筆就能勾銷的。

謝光重權在握將近二十載，權衡輕重他是最會的。如果他現在致仕的話，李崇庸也不會放過他，倒不如拼上一把。朝中幾乎都是他的人，李崇庸不會輕易動他，但終究有一日會爆發，只是他得給自己找個退路。

以退為進，是謝光最拿手的事。

謝光貪贓枉法，百姓憤然，怨聲載道。李崇庸會動他，是遲早的事。李驄雖昏，但也明白這個道理。

“謝卿，你不必多言。”李驄給衛圳使了個眼色，沒一會衛圳就抱了一個小匣子過來捧給謝光。李驄就道，“一旦情況緊急，你且拿這個出來，必能保你一命。”

唐照封鎖了皇城九門，就帶著一小隊兵馬朝皇宮裏來了。他的動靜大，李驄在暖閣裏也聽到了聲音，問道，“可是英國公到了？”

衛圳點頭，李驄朝謝光擺了擺手，“謝卿，你出去把他叫進來吧。”

很多事情，他還是要吩咐的。

天快亮了，彭芳才匆匆趕了過來，腳上的鞋子還穿反了。他剛來，李驄就傳了他，接著是劉禎，最後才是孟階。

李驄半瞇著眼睛，精神極是不濟，衛圳掖了掖被角道，“皇上，要不您先睡會。”

只怕這一睡，就再也醒不過來了。

他還有一件事情沒有交代，哪裏能睡。李驄強撐著最後一口氣道，厲聲道，“我怎麽聽著外面亂哄哄的，你出去瞧瞧。朕還沒死呢，現在就亂起來了？！”

“是。”

衛圳望著孟階進來，才執著拂塵去了門口。

坐在床上的人已經瘦的皮包著骨頭，突出的顴骨向兩座小山。他臉色灰白，眼窩深陷，嘴唇一點血色都沒有。

孟階望著他，腦海裏浮現出孟昶被打的血肉模糊的身軀。就是面前這個人，要了他父親的命。他緊緊地攥著衣袖裏的手掌，十分平靜的跪下磕頭。

李驄看著他，突然出聲道，“你是恨朕的吧？”

孟階沒想到他會這麽問，身形一時竟僵硬住了。他擡起頭，看向李驄，清冷的眸子裏沒有一點波動，“是。”

李驄聞言竟笑了，“其實你與你父親挺相像的，都是這樣的性子。”他頓了一頓，和孟階揮手道，“你過來。”

孟階看著他，起身走到床前，“皇上有什麽吩咐？”

李驄擡頭看了一眼外面，在玉枕下面摸索了片刻覆到孟階手掌心，“你雖年輕，朕相信你能好好地輔佐太子。”

孟階蹙眉，將紙團緊緊攥住。

李驄笑了笑，竟是松了一口氣，整個身子就往下墜去。孟階看情形不對，急忙往外喊了一聲，“太醫……”

衛圳站在門口，耳朵卻豎著聽裏面的動靜，他聽到聲音，轉身就往內室跑去。

孟階看著李驄緩緩閉上眼睛，伸出食指去探他鼻下的氣息。他微微一頓，給太醫讓出位置。

為首的是太醫院的院首張齊，他用手撐開李驄的眼睛，搖了搖頭，“皇上……駕崩了。”

他一面說著一面跪了下去，從外面跑進來的人聞言也都楞在了原地，緩緩跪下去。接著便是一陣慟哭，孟階跪在地上，將左手中的紙條塞進衣袖裏。

永隆帝駕崩的消息不一會就傳遍了皇宮，不管哪個角落，都籠罩在陰雲之中，哭聲一片。

李崇庸哭倒在床前，衛圳和唐照上前拉起他，宣布了繼位的詔書。他強忍著悲傷的情緒，說道，“勞煩謝大人和衛公公主持事宜。”

沒有人置疑，也不敢有人置疑。

唐照的軍隊就駐紮在城外，那可是三萬大軍。就是東廠的人拼上性命，只怕連西苑都沖不出去。

還有事情要忙，需得請禮部的人進來商量。謝光看了一眼劉禎，最後將目光放到孟階身上，“孟大人，你跟著衛公公去把禮部的人接進宮裏來吧。”

皇上駕崩，可是要昭告天下的。

宛平離京城不遠，用早膳的時候詔書就下來了。宋琬聽到消息，換了一身素淡的褙子，又讓劉保善將大門口的紅縐紗燈籠換了下來。

這個年，是註定過不好了。

孟階一直到黃昏才從皇宮裏出來，回到宛平孟府，松竹堂的燈燭都燃上了。只是紅色的燈燭換成了白色的。

宋琬正哄著雪寶睡覺，看到孟階回來，輕聲問道，“都好了？”

“嗯。”孟階輕聲應了一聲，“新皇三日後登基。”

不用說，宋琬也知道是李崇庸。他當了二十多年的太子，等這一日可是等太長時間了。

意料之中的事情，宋琬卻覺著有些怪怪的。

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