二日一早, 永隆帝的聖旨便下來了, 擢孟階為正三品的禮部侍郎兼任東閣大學士。

衛圳親自帶著人送來了兩擔子表禮, 他穿著緋色的蟒袍，腰間系著玉帶, 眉眼裏帶著笑意, 看上去很是慈和。

宋琬於他行了一禮，便不再多言，站在孟階身後, 聽他們二人說話。

“孟大人，皇上看重你, 可不要讓他失望喲。”衛圳捏著嗓子，聲音尖細。

宋琬看著他, 一時間眼神覆雜。衛圳為虎作倀、作惡多端, 可她被李崇庸打入冷宮後，竟是多虧了他在其中周旋。宣靖四年，衛圳被奪去司禮監秉筆太監的身份，暴斃在家中。不用說，這是李崇庸搗的鬼。

她在坤寧宮時, 平常和衛圳也沒有多少往來。宋琬不知道, 衛圳為何在她落難後伸出援手。如果說可憐她是謝光手下的一枚棋子, 可當時的他也是自身難保。

等衛圳走後，孟階才牽著宋琬進了東次間裏問她，“我瞧著你老是盯著衛圳看，可是有哪裏不對？”

宋琬便老實和孟階說了, “你說他當時為何要幫我？”

孟階卻捏了捏她的小臉，笑道，“只怕他當時幫你不是初心，是有人要他這麽做的。”

“誰會幫我一個廢妃？”宋琬聽孟階話裏有話，低眸想了想，指著他道，“不會是你吧？！”

孟階便點頭，“倒有這個可能。”

當時的她不明白，現在追究起來也沒有什麽意義。前世是前世，這一世沒有發生的事情她還是不要多念著了。

下午的時候，孟階從內閣出來，去了一趟昭獄。行刑就在明日，他和夏冕師生一場，還是要見上一面的。說不定就是最後一面了呢。

入了冬，天氣就沒有好過幾日。天總是陰沈沈的，孟階從攆轎裏出來，就有雪花飄了下來。

“不必了。”董蠡在後面撐起青油傘，卻見孟階和他揮了揮手。

昭獄是關押朝廷重臣的地方，卻不比刑部大牢好到哪裏去，甚至有過之而無不及。牢房是不開窗戶的，陰暗潮濕，有一股瀕臨死亡的味道。

只要是進了昭獄的官員，就幾乎沒有活著出去的。墻壁上掛著各種各樣的刑具，上面盡是斑駁的血跡，像是腐蝕的鐵銹。

夏冕只穿了一件囚服，閉著眼坐在鋪了幹草的地上，旁邊點了一盞煤油小燈，只有豆粒大的火焰，光線昏暗。

“老師。”孟階輕輕的喊了一聲。

夏冕聽到聲音，慢慢的睜開了眼睛。他看到孟階身上穿了一件緋色的孔雀補子服，微微扯了扯嘴角，開口道，“看來謝光很是厚待於你，這麽快就穿上了三品的公服。”

孟階點了點頭，聲音淡淡，“是禮部侍郎。”

“入了閣吧？”夏冕又道。

“入了，東閣大學士。”

夏冕看上去很是欣慰，“我教的學生裏面，你是最有出息的一個。”他笑著，眼裏竟有了淚花，“沒想到……是以這種方式。”

孟階靜默了一會，從袖子裏掏出一個小木盒從獄牢的縫隙裏遞進去，“這裏面有個蚺蛇膽，老師明日赴刑前用一副吧。”

蚺蛇膽對止痛有良效。

夏冕卻拒絕了，“我知道你是為了老師好，但這個我真不能吃。不過一百廷杖，沈詹事都不怕，我又有何懼！”他說的正氣凜然，孟階眉心一動。

“子升。”夏冕笑了笑，問道，“老師提拔你，也是有私心的，你可曾介意過？”

要說沒有介意那一定是騙人的，是人都厭惡自己成為別人手下的一枚棋子。孟階沒有說話，夏冕便道，“你既選了這條路，便就一定會有人拿著刀架在你的脖子上，你時時刻刻都得提心吊膽，不要說朋友、學生，有時就是連家人也是要算計上的。熙之學問上是和你不相上下，但論起謀略，他連你的一半都不及。老師選你，也是迫不得已。”

夏冕重重的嘆了一口氣，“你要想謝光現在就完全信你，那是不能的。你還年輕，一步一步的來。明日不管我是死是活，你都不要摻和進來。老師能幫你的，也就只有這些了。”

兩人都沒有再說話，昏暗的牢獄裏一時沈寂了下來，還能聽到老鼠洞裏傳來的吱吱的聲音。孟階背著手，低聲說，“皇上的病是越來越不好了，只怕是撐不了多久。”

“我知道。”夏冕看著孟階說，“我若能撐下來，那是我命大。若是我……”他閉了閉眼，腦海裏浮現出夏元璃那一張憔悴的面容，“嵐嵐她身子不好，你替我多照看她一番。”

他就只有夏元璃這一個女兒，如今最放不下的便是她。

“我會的。”孟階點頭。

夏冕便松了一口氣，臉上又有了笑意，“時候不早了，你且回去吧。”他說完又閉上了眼睛，神情平和而又從容。

孟階看了夏冕最後一眼，攥了攥手掌心，快步走出了獄牢。寇懷就在外面等他，看到孟階出來，指著他的臉道，“你怎麽了，臉色怎麽這麽白？”

孟階深吸了一口氣，許久才道，“明日，不必手下留情。”

內閣辦公的地方就在午門旁邊的幾間小房子裏。謝光不經常來，只有謹慎殿大學士彭芳和文淵閣大學士劉禎。彭芳是什麽事都不管的，朝裏的政務都是孟階和劉禎過了手再交給謝光定奪。

昭獄裏傳來夏冕氣絕身亡的消息時，孟階正坐在桌案前看一本奏折。聞言他的手微微一顫，奏折落到了桌案上，發出‘啪’的一聲。

劉禎聽到聲音，擡頭看了一眼孟階，見他從容的拿起筆將奏折上提到的重要內容謄抄在左手底下的宣紙上，臉色淡淡，並沒有什麽變化。

劉禎笑著問他，“夏老到底是你的老師，不出去送最後一程嗎？”

孟階笑了笑，將手中的筆放下道，“劉大人想看熱鬧，何必拉上我。”他說著看了一眼漏壺，起身說，“我回家一趟，下午再過來。”

“陪媳婦吃飯就這麽重要，你真的不去？”劉禎見孟階披上了鶴氅，站起來道。

孟階笑侃了一句，“劉大人是體會不到這種樂趣的。”

劉禎有妻王氏，是京城裏有名的‘河東獅吼’。前些年劉禎背著她偷取了兩房姬妾，被她發現，竟追著劉禎毒打了一頓。要不是寧朝有律法規定，和丈夫一起為父母親守孝三年的妻子不能休了去，劉禎早一紙休書將王氏休了。

果然，劉禎聽了臉黑了半邊，他氣憤的道，“你不去我去，湊熱鬧你不情願，我還不願意拉你去呢……”

孟階扯了扯嘴角，走出內閣的大門。雪不下了，天還是陰沈沈的，北風吹得緊，走在石板道上的人幾乎都縮著脖子前行，唯有孟階的脊背依然挺直如初。

出了東直門，就是一條長街。盡管天色不好，來來往往的行人還是很多，有很多人都是出來操辦年貨的。

攆轎走到菜市口東頭，突然從前面蹦出來一人，手持著刀便往這裏沖來，行人都連忙四下避開。那人跑到離攆轎還有一丈的距離，竟然用了十足的力氣，將刀扔進攆轎裏面。

在前面擡轎子的小廝都楞住了，誰也沒有出手去攔。眼瞧著閃著寒光的刀沖進轎簾，只聽‘哐啷’一聲刀掉在了地上。寇懷揮了揮手，後面立即有兩個穿著飛魚服的校尉將使刀的那人扣住了。

孟階早聽到了外面的動靜，他從攆轎裏出來，冷冷的掃了一眼眾人，和寇懷道，“放了他吧。”

寇懷卻猶豫的道，“真要放了，他可是要殺你？”

平民百姓最是無辜，孟階並不想濫殺。那人想殺他定是為夏冕鳴不平，他又有何話說。

畢竟，像他這樣的奸臣確實該遭唾棄。

孟階點了點頭，又俯身進了攆轎。來往的行人這才知道他是剛進閣的大學士，和謝光沆瀣一氣，汙蔑夏冕的禮部侍郎。

眾人憤慨，都拿著手裏的東西砸向攆轎。菜葉子、雞蛋，更有甚者砸了石子，還有叫罵聲不絕入耳。

奸臣，狗賊……

孟階冷笑了一聲，捏緊了手掌心。

坐在東面茶館二樓窗戶前的人靜靜的看著底下的一幕，眼神裏一陣恍惚。

“嵐嵐……”趙熙之臉色蒼白，就連嘴唇都泛著白色，他不能坐著，就靠在桌子上，費力的道，“難道你還喜歡他？”

夏元璃看著攆轎遠去，慢慢低下了頭，“熙之，你以後還是不要和他作對了。”

“為什麽？”趙熙之看上去很是憤怒，他伸出耷拉著的左手，“嵐嵐，你看看，他就這麽狠毒。是他害了老師，你難道就不恨他嗎？”

夏元璃擡頭看了一眼趙熙之，聲音顫抖，“我知道，可那又怎樣，你能扳的動他嗎？他現在身後的人可是謝光。”她頓了一頓，眼淚順著臉頰流下來，“我不想再看著我身邊的人，一個個離我而去。”

趙熙之頓時楞在那裏，夏元璃看著他，輕聲道，“熙之，咱們好好的吧。”

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