族長
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林停晚與劉要達成了愉快的合作，劉要張羅著要幾人留宿。劉他將幾人安排在塔中偏房囑咐道：
“族人有些敵視外來人，此事還需從長計議，幾日後有周年大祭，近來族人可能情緒不善，建議你們大祭前無事不要外出。治療頭痛的藥我會抓緊研制，劉某誠心感謝各位。”
林停晚婉拒了四間房的安排，借口自己頭痛發癲需要多人照顧將四人攢在一件房中。房間偏僻陰暗，四面無路。桌上果然已經有人備好了飯菜。
“這族長人不賴……”黎見恩說著扒拉了一口飯。
何闊山鉗住他的手，驚訝道：“你還真吃啊？”
黎見恩確實餓了，畢竟幾人從早上出來就沒吃過東西，在下崖的時候以為去去就回，將所有盤纏都落在崖上了。
林停晚不知從哪掏出一塊紅薯送到郁熠朝面前。郁熠朝扯下眼帶專註地盯住林停晚。
黎見恩吃驚：“林兄你從哪弄來的？”
林停晚又從衣袖中抖出好幾個饅頭、薯類和不知什麽品類的野果。
郁熠朝無奈一笑：“什麽時候學會這一手了？給神仙的東西也敢吃，不怕一直頭疼？”
林停晚將紅薯剝好遞到郁熠朝嘴邊，“吃，少說話。”
他又轉頭對其他兩人說：“這是他們祭祀用的，既然他們奉神如此虔誠，必不會在祭品中下手。出門在外還是謹慎一些，今晚先湊活一下，觀察一下形勢再說。”
黎見恩端著的飯碗慢慢放下了，看著桌上的飯菜抓心撓肝。他拿起一個饅頭，索然無味地嚼著，問：“你們既不信那族長的話，又為何與他訂下合作？還要留在這裏？”
何闊山回想今天那人的話，狐疑猜測：“那個族長會不會就是傳聞中的神醫？”
“不好說，但是看樣子不像。”郁熠朝回答，“此人有事情隱瞞。”
黎見恩不解。
郁熠朝問：“黎捕快，你對你們黎家信奉的神靈虔誠嗎？”
黎見恩不假思索：“自是無貳心。”
“那如果你大哥忤逆神靈，你父親是會將家產給他還是給你？”
面對郁熠朝這個現實的問題，黎見恩確實思索了起來。在黎家，神靈信仰、祭祀祈福已是刻進黎家人骨血中的儀式，這件事的意義不僅是個人的祈願，更是團結一個家族的手段。家族中的人信仰著，便被聯結著，它被賦予了深沈的意義和象征，也像是鎖鏈將船上的人緊緊束縛住，一旦有一個人掙開鎖鏈，無論是為了什麽，必然會被拋下船。
他不確定喃喃道：“那可能是給我吧……”
突然他睜大雙眼看向郁熠朝，“那個族長要忤逆神意離開這裏，之前的族長和村民還能將族長的位置給他？”
林停晚接過話頭：“不信神定之地卻成為族長日夜守祭臺。作為一族之長，竟邀請幾個外人來尋求生機。怎麽想都矛盾。”
何闊山補充道：“此人說話初聽確實不免冠冕堂皇，細想總覺奇怪。之前在崖底為了不讓眾人出逃限制上去的人數，怎麽跑了一個劉柴便出動這麽多人去找？結果都跑了吧。”
林停晚突然想到什麽，眉眼一彎，側身貼住問郁熠朝：“阿朝，今日那蘇娘如何？”
郁熠朝視線輕輕掃過他，不鹹不淡道：“風韻綽麗，婉約賞目，我要是有這樣的媳婦，出去找人找三天就得回來一趟，別說兩年了。”
“……”
林停晚幹咳兩聲，被迫正色：“所以這人說不定上崖後其實也逃跑了，只是不知出於什麽原因不得不回來。”
如是平靜度過一夜，何闊山惜命異常，被郁、林兩人你一言我一語地嚇唬住了，煞有介事地盯梢到半夜，結果不到二更就一頭栽下熟睡不起，林停晚和郁熠朝分析一通，卻像是毫無危險一般安心睡去，倒是黎見恩沈默寡言起來。
第二天天不亮外面就傳來嘈雜的聲音，輕步快走的人群夾雜著低聲細語，在寂靜的黎明中反倒刺耳起來。
“沒睡好？”郁熠朝坐在椅子上對付了一夜，頭發依舊整齊紮束著，衣服上都看不出褶皺，他的聲音溫潤沈穩，不像是一夜沒睡的人。
林停晚趴在郁熠朝旁邊的桌子上倒是睡的很好，但一早便被何闊山震天響的呼嚕聲吵醒，此刻他正雙手環抱斜靠在墻壁凸出一側，透過捅了半天才疏通的窗子一角看向外面。
此時應該已過辰時，但由於村中遮天庇蔭，天才蒙蒙亮。村民成群結對來到塔前祭祀，他們沈默中快步而來，三五一群在祭臺前長跪片刻，最後朝族長行禮後才會離開。中間並無人交流，鴉雀無聲的祭奠在昧光的清晨尤為詭異。
“嗯，不如在你床上睡得舒服。”林停晚目不轉睛關註外面動向，隨口調侃郁熠朝。
他原本以為郁熠朝會懟回來，借此一掃疲憊振奮一下，等了半天也沒等來郁熠朝的反擊。他正想問問郁熠朝是不是沒睡醒怎麽還不罵自己，外面突然爆發了爭吵。
“你才偷貢品！”
群情激奮扯著嗓子爭辯的正是劉多，他被人指責偷東西，不滿地自證起來。對方是個中年婦人，顯然也被激怒：“我明明看見剛剛還是四個窩頭，現在變成兩個了，就只有你在祭拜。”
“你個潑婦陷害我，你看見了？再說我家中缺這口吃的嗎？你不如回去掀鍋看看自家少得可憐的幾粒米，說不定東西在你身上！”
“我家中少食是因為我家只吃清清白白的糧食，不像某些人，從小就和他娘吃著村中男人的百家飯。”
劉多氣憤至極，揚手要打那婦人，被生擠進來的族長挨住。
他孱弱的身板本就站不穩，被高他一個半頭的劉多一巴掌打倒在地上。婦人大驚失色，連忙扶起族長。劉要無端被打也不顯慍色，他好脾氣地拍拍身上的土，朝劉多說著什麽，只是說的再多，後者眼中總是輕蔑不屑地看向他。
林停晚看戲入神，思緒突然被一個稍縱即逝的身影吸引。
他轉頭尋找郁熠朝：“阿朝……”
屋門被吱呀一聲打開，有人來送飯了。
郁熠朝眼見著林停晚靈活地從墻邊後挪，靠在送飯村民的視角盲區中晦暗不明。
“人都在哪呢？過來吃飯！”
郁熠朝在他即將轉身找人的時候接過飯盤，“多謝，昨晚我兄弟犯病折騰了半宿，好不容易歇下，別把他吵醒了，不然他上外面去發瘋驚擾了仙人我們可擔待不起。”
村民是族長手下的仆人，一聽有驚擾仙人之罪便自覺悄聲離開。郁熠朝放下少而簡陋的早飯，目光追隨到門外，狹小視角的窗子中只能看到吵架後熙攘的人群安靜有序地祭祀離開，已然沒有了他想見的人的身影。
林停晚借著郁熠朝的掩護出逃，正趕上晨起祭祀，小道上人不多，他朝著剛才那個背影的方向奔走。曙光漸漸照進來的白日裏，村中景象更直觀地呈現了出來。
這個村的天是有邊際的，界限是山的最高峰。遙望遠方，視野狹隘，方寸之地盡是房屋。村民住的很集中，圍繞著祭祀塔而建，向外形成一個同心圓。他要去的地方，在村落最邊緣。
他佇立在一個半塌不塌的房前，看到屋門緊閉。於是他心一橫，扔了一塊石子敲在墻壁上，貼著墻細聲喊：
“時清——”
這招果然奏效，話音未落，他便被人從已經塌陷一側的茅草中生生拽進了屋。
林停晚站定，吃了一嘴的茅草，擡眼看到瘦了一圈的時清搓著手眼巴巴望向自己。
“這幾日聽說村裏又捉了幾個倒黴蛋，原來是你們啊。”劉牧手裏偷來的窩頭還沒來得及放下，笑嘻嘻看著林停晚說。
相比孩子無知的幸災樂禍，時清明顯對林停晚的到來抱有極大的期待，他望眼欲穿，此刻看到林停晚一個箭步沖過來攬住林停晚的肩：“林兄，你怎麽才來啊！小弟我都快餓死了！”
劉牧對這句話不服氣，撇嘴嘟囔：“我每日冒著風險給你偷吃的，自己都沒吃飽過……”
林停晚嫌棄地甩開時清，問道：“劉牧你不是這村中的人？”
“我是劉家莊的人，但是我娘幾年前逃出去了，我沒人要了。村裏人認為我娘違抗仙人，想活活餓死我，我只能自己保命。”
“這孩子真是又機靈又能幹，林兄。”時清接過窩頭生啃起來，口齒不清地誇獎劉牧，“進村這麽多天，要不是他我早就餓死了。”
林停晚盯著時清看了片刻，心中一時思緒萬千。
他對時清來劉家莊的目的十分好奇，但是如若他問出口，想也能猜到對方的回答：聽聞神醫傳說，為完成任務而來找尋。這是他們此次出京的目的，這個理由根本沒有可以指摘的餘地。但是事實恐怕遠非如此簡單。
為皇後尋醫問藥的任務在兩人之間早早就達成了應付了事的共識，不然他在涇關一待兩個月時清不會毫無意見。雖然時清看上去一副呆頭呆腦的小白臉文人樣，不是被打暈就是被禁錮挨餓，但能考中榜眼在朝中為官多年，肯定也不是個傻子。如果最初林停晚對於乍然而起的神醫傳聞持觀望態度，以時清的性格處境，斷然不會貿然前來。
時清的窩頭啃的難以下咽，開口解釋：“林兄，我是看這孩子可憐，被拐到千裏之外無親無故，想著給送回來……”
送回來不還是無親無故，如若劉牧是自己想逃出去呢？
林停晚按下心中疑竇，面上平靜地跳過這個話題，並主動交代：“郁……上次那個於老板，患有眼疾，他對神醫更感興趣。只是沒想到神醫會在這種地方。”
時清識趣地自然而然接過話頭：“我在這裏茍了近半月，神醫沒尋著，倒是牛鬼蛇神見了不少。”
他放下所剩無幾的窩頭，正色道：“林兄，你相信因果報應嗎？”
林停晚並未回答。
“反正我不信。但是這些村民極其虔誠，因為在這裏真的會有報應。有人因為懈怠晨時祭祀而消失，有人因為搶奪耕田而病重。目之所及半月內就有這麽多精彩的因果不爽，林兄你意下如何？”
林停晚依舊沒有回答，他彎腰問正在小口小口吃窩頭的劉牧：“村中可有厲害的大夫？”
劉牧喝了一口殘破碗中渾濁的水，想了一會回道：“以前都是劉要給大家看病，但是他的醫術聽娘說不如之前的老大夫。”
“老大夫是誰？”
“聽說是蘇姨的爹，外面來的，好多快死的人都能給救活。”
時清來了興致：“這麽厲害，之前怎麽沒聽你說起，這個人現在在哪？”
“早死了。我還沒出生就死了。”
林停晚敏銳捕捉到小孩子的情緒：“你稱呼蘇姨卻直呼族長大名，不喜歡你們現在的族長？”
“他是個大壞蛋，不讓人給我吃喝，要不是蘇姨我早就死了。”劉牧瞬間想起諸多委屈事，有些哽咽，“要不是他，我娘就不會拋下我離開……我好想我娘……嗚嗚……”
劉牧說著開始難掩傷心哭泣起來，林時清怕他的聲音引來外面註意，在屋裏找尋著哄小孩的東西試圖讓他高興。他看到墻上不高處掛著一個開口的瓢，這個位置正是小孩子可以夠到的地方，想來是劉牧比較喜歡的東西，於是他走過去試圖取下來轉移劉牧的註意力。
然而劉牧的眼淚一旦開了閘，便傾瀉而出，仍在細數族長的惡行：“還有我爹……嗚嗚…….我爹也是被他害死的……”
林停晚輕撫劉牧的後背，“你爹是誰啊？”
“我爹是個大英雄……他出去打仗救了……救了好多人，他叫劉柴。”
時清手中的瓢一個沒拿穩，瓢中的東西散落一地，幾個草梗編織的兔子在地上轉了幾圈後悠悠轉停，竟比黎見恩手中的還要精致。
劉牧顧不上哭泣，急忙彎腰去撿。
“我娘留給我的寶貝……”
林停晚楞在原地，一剎那想明白了其中原委。
“不好！”
他在時清欲言又止的挽留中匆忙離開。
難怪一路以來只有黎見恩找尋神醫的興趣最為高漲，難怪他自從來到劉家莊後沈默不言，難怪他總是糾著詢問墳地的情況。他根本不是為了尋找被拐賣的孩子劉牧的，或者說他想找劉牧更深層次的目的在於他真正想找的人是劉柴。
昨日一見劉柴的空棺與其中的機關，黎見恩必然會有所行動。郁熠朝何闊山兩個人都不是黎見恩的對手，若是他執意撕破臉皮尋找真相，未免傷及無辜。勸不住他的郁熠朝……
一想到郁熠朝困頓處境，林停晚便心生懊悔，早知道就不貪圖錢財沾染這破事了。
日光照進四方的天境，桃花源裏續上短暫的白日。即使在這樣並不算強烈的日頭下，郁熠朝仍然無法適應。他遮住眼眸，緩緩踱步。
何闊山感到一陣燥熱，春盛之節，心中煩悶。他蹙起眉頭看向遠方一隊枯瘦的人影忙來忙去，族長劉要仍舊穿著破爛的袍子，佝僂著背，他緘默地望向不遠處墓地。
何闊山湊近郁熠朝：“如果真找到怎麽辦？”
就在剛才，何縣令守夜苦功後呼呼長眠，一覺醒來屋裏只剩下了郁熠朝一人。他家老大倒是鎮定自若地叫來族長，偏要一口咬定是有竊賊村民半夜潛入，將人擄走。族長半信半疑，表示這個塔是聚全村之力建造而成的敬神之作，不會如此不堪一擊給人潛入的漏洞。但最終劉要還是帶人在村中搜索起來。他一時不知是任由失蹤的兩人在村中不可控制地搞破壞嚴重還是真有族人潛入塔中將人擄走更為嚴重。
郁熠朝停下腳步，並未回答，反問：“昨晚有沒有聽到奇怪的聲音？”
何闊山思索片刻，搖頭道：“沒有，除了族長一直在禱告的聲音，整晚都很正常。”
郁熠朝追問：“有聽到他說了什麽？”
“聲音太小了，但是大體都是祈禱的助詞，天佑天助……亡靈莫追……安息之類的，估計是給村子裏祈福的。”
郁熠朝看向劉要被微風吹佛起來的袍子，破舊的黑色在日光下更加明顯。這個族長安分地過於反常，他像是一心只為村民著想但始終被狗咬的呂洞賓，而且毫無怨言，以德報怨。對郁熠朝一行人的態度也恭敬客氣，看上去像是真的在立排眾難尋求合作和幫助。
“賭一把。”他喃喃道，“賭他不敢進入這片墓地，你輸了的話，華宿一個月不許出去找女人。”
何闊山：“……挺好。”
半晌，劉要果然在磨蹭半天後朝墓地反方向走來：“墓地裏並無二位的友人。”
郁熠朝做出吃驚又惋惜的表情：“全村他們能去的地方都找遍了，劉族長，我看不如挨家挨戶搜吧，優先昨天去圍堵我們的那些人，必然是看到我們身上的錢財才心生歹念將人……”
“我族人心性淳樸良善，不會做出這樣的事情。”劉要略顯為難。
“心性良善會拽著我的脖子要我錢票？就是那個叫劉多的！”何闊山氣憤道。
為了外人犧牲本族人的利益，對於這樣的事情，劉要進行了重重心裏掙紮。即將踏進劉多家時，他還在喋喋不休：“此人雖乖張蠻橫，但是也是我從小看著長大的，沒有什麽壞心眼，不會幹這樣的事。”
此時劉多正在洗澡，聽到家中木門被大力撞開，他怒火中燒，套上外褲橫眉罵道：“誰不長眼放狗出來……”
劉要上前解釋：“劉多，慎言，我們來問問你有沒有看到昨天這四人中的另外兩人。”
劉多從簡陋的屋子裏找了條破布擦拭上半身和頭發，莫名其妙道：“你問我？你把人抓住了沒看好問我人在哪？”
劉要面色漲紅，“趕緊把人放了，貪財誤事，這些都是村中貴客。”
“貴客？你家仙人同意了嗎？”
劉要氣憤地叫來人架住劉多，要將他拖走。
劉多掙開兩個瘦桿狀的村民，口不擇言：“劉要你少在這裏裝了！我問你之前有一次外面來了一個男人，也是被你當做貴客，後來這個人去哪了？你們兩個傻帽還是為他好吃好喝地供著你們人不錯吧？我告訴你們，之前那人說不定被他當成祭品獻給他的仙人了！畢竟沒有仙人撐腰，你劉要算個什麽東西能成為族長！”
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“族人有些敵視外來人，此事還需從長計議，幾日後有周年大祭，近來族人可能情緒不善，建議你們大祭前無事不要外出。治療頭痛的藥我會抓緊研制，劉某誠心感謝各位。”
林停晚婉拒了四間房的安排，借口自己頭痛發癲需要多人照顧將四人攢在一件房中。房間偏僻陰暗，四面無路。桌上果然已經有人備好了飯菜。
“這族長人不賴……”黎見恩說著扒拉了一口飯。
何闊山鉗住他的手，驚訝道：“你還真吃啊？”
黎見恩確實餓了，畢竟幾人從早上出來就沒吃過東西，在下崖的時候以為去去就回，將所有盤纏都落在崖上了。
林停晚不知從哪掏出一塊紅薯送到郁熠朝面前。郁熠朝扯下眼帶專註地盯住林停晚。
黎見恩吃驚：“林兄你從哪弄來的？”
林停晚又從衣袖中抖出好幾個饅頭、薯類和不知什麽品類的野果。
郁熠朝無奈一笑：“什麽時候學會這一手了？給神仙的東西也敢吃，不怕一直頭疼？”
林停晚將紅薯剝好遞到郁熠朝嘴邊，“吃，少說話。”
他又轉頭對其他兩人說：“這是他們祭祀用的，既然他們奉神如此虔誠，必不會在祭品中下手。出門在外還是謹慎一些，今晚先湊活一下，觀察一下形勢再說。”
黎見恩端著的飯碗慢慢放下了，看著桌上的飯菜抓心撓肝。他拿起一個饅頭，索然無味地嚼著，問：“你們既不信那族長的話，又為何與他訂下合作？還要留在這裏？”
何闊山回想今天那人的話，狐疑猜測：“那個族長會不會就是傳聞中的神醫？”
“不好說，但是看樣子不像。”郁熠朝回答，“此人有事情隱瞞。”
黎見恩不解。
郁熠朝問：“黎捕快，你對你們黎家信奉的神靈虔誠嗎？”
黎見恩不假思索：“自是無貳心。”
“那如果你大哥忤逆神靈，你父親是會將家產給他還是給你？”
面對郁熠朝這個現實的問題，黎見恩確實思索了起來。在黎家，神靈信仰、祭祀祈福已是刻進黎家人骨血中的儀式，這件事的意義不僅是個人的祈願，更是團結一個家族的手段。家族中的人信仰著，便被聯結著，它被賦予了深沈的意義和象征，也像是鎖鏈將船上的人緊緊束縛住，一旦有一個人掙開鎖鏈，無論是為了什麽，必然會被拋下船。
他不確定喃喃道：“那可能是給我吧……”
突然他睜大雙眼看向郁熠朝，“那個族長要忤逆神意離開這裏，之前的族長和村民還能將族長的位置給他？”
林停晚接過話頭：“不信神定之地卻成為族長日夜守祭臺。作為一族之長，竟邀請幾個外人來尋求生機。怎麽想都矛盾。”
何闊山補充道：“此人說話初聽確實不免冠冕堂皇，細想總覺奇怪。之前在崖底為了不讓眾人出逃限制上去的人數，怎麽跑了一個劉柴便出動這麽多人去找？結果都跑了吧。”
林停晚突然想到什麽，眉眼一彎，側身貼住問郁熠朝：“阿朝，今日那蘇娘如何？”
郁熠朝視線輕輕掃過他，不鹹不淡道：“風韻綽麗，婉約賞目，我要是有這樣的媳婦，出去找人找三天就得回來一趟，別說兩年了。”
“……”
林停晚幹咳兩聲，被迫正色：“所以這人說不定上崖後其實也逃跑了，只是不知出於什麽原因不得不回來。”
如是平靜度過一夜，何闊山惜命異常，被郁、林兩人你一言我一語地嚇唬住了，煞有介事地盯梢到半夜，結果不到二更就一頭栽下熟睡不起，林停晚和郁熠朝分析一通，卻像是毫無危險一般安心睡去，倒是黎見恩沈默寡言起來。
第二天天不亮外面就傳來嘈雜的聲音，輕步快走的人群夾雜著低聲細語，在寂靜的黎明中反倒刺耳起來。
“沒睡好？”郁熠朝坐在椅子上對付了一夜，頭發依舊整齊紮束著，衣服上都看不出褶皺，他的聲音溫潤沈穩，不像是一夜沒睡的人。
林停晚趴在郁熠朝旁邊的桌子上倒是睡的很好，但一早便被何闊山震天響的呼嚕聲吵醒，此刻他正雙手環抱斜靠在墻壁凸出一側，透過捅了半天才疏通的窗子一角看向外面。
此時應該已過辰時，但由於村中遮天庇蔭，天才蒙蒙亮。村民成群結對來到塔前祭祀，他們沈默中快步而來，三五一群在祭臺前長跪片刻，最後朝族長行禮後才會離開。中間並無人交流，鴉雀無聲的祭奠在昧光的清晨尤為詭異。
“嗯，不如在你床上睡得舒服。”林停晚目不轉睛關註外面動向，隨口調侃郁熠朝。
他原本以為郁熠朝會懟回來，借此一掃疲憊振奮一下，等了半天也沒等來郁熠朝的反擊。他正想問問郁熠朝是不是沒睡醒怎麽還不罵自己，外面突然爆發了爭吵。
“你才偷貢品！”
群情激奮扯著嗓子爭辯的正是劉多，他被人指責偷東西，不滿地自證起來。對方是個中年婦人，顯然也被激怒：“我明明看見剛剛還是四個窩頭，現在變成兩個了，就只有你在祭拜。”
“你個潑婦陷害我，你看見了？再說我家中缺這口吃的嗎？你不如回去掀鍋看看自家少得可憐的幾粒米，說不定東西在你身上！”
“我家中少食是因為我家只吃清清白白的糧食，不像某些人，從小就和他娘吃著村中男人的百家飯。”
劉多氣憤至極，揚手要打那婦人，被生擠進來的族長挨住。
他孱弱的身板本就站不穩，被高他一個半頭的劉多一巴掌打倒在地上。婦人大驚失色，連忙扶起族長。劉要無端被打也不顯慍色，他好脾氣地拍拍身上的土，朝劉多說著什麽，只是說的再多，後者眼中總是輕蔑不屑地看向他。
林停晚看戲入神，思緒突然被一個稍縱即逝的身影吸引。
他轉頭尋找郁熠朝：“阿朝……”
屋門被吱呀一聲打開，有人來送飯了。
郁熠朝眼見著林停晚靈活地從墻邊後挪，靠在送飯村民的視角盲區中晦暗不明。
“人都在哪呢？過來吃飯！”
郁熠朝在他即將轉身找人的時候接過飯盤，“多謝，昨晚我兄弟犯病折騰了半宿，好不容易歇下，別把他吵醒了，不然他上外面去發瘋驚擾了仙人我們可擔待不起。”
村民是族長手下的仆人，一聽有驚擾仙人之罪便自覺悄聲離開。郁熠朝放下少而簡陋的早飯，目光追隨到門外，狹小視角的窗子中只能看到吵架後熙攘的人群安靜有序地祭祀離開，已然沒有了他想見的人的身影。
林停晚借著郁熠朝的掩護出逃，正趕上晨起祭祀，小道上人不多，他朝著剛才那個背影的方向奔走。曙光漸漸照進來的白日裏，村中景象更直觀地呈現了出來。
這個村的天是有邊際的，界限是山的最高峰。遙望遠方，視野狹隘，方寸之地盡是房屋。村民住的很集中，圍繞著祭祀塔而建，向外形成一個同心圓。他要去的地方，在村落最邊緣。
他佇立在一個半塌不塌的房前，看到屋門緊閉。於是他心一橫，扔了一塊石子敲在墻壁上，貼著墻細聲喊：
“時清——”
這招果然奏效，話音未落，他便被人從已經塌陷一側的茅草中生生拽進了屋。
林停晚站定，吃了一嘴的茅草，擡眼看到瘦了一圈的時清搓著手眼巴巴望向自己。
“這幾日聽說村裏又捉了幾個倒黴蛋，原來是你們啊。”劉牧手裏偷來的窩頭還沒來得及放下，笑嘻嘻看著林停晚說。
相比孩子無知的幸災樂禍，時清明顯對林停晚的到來抱有極大的期待，他望眼欲穿，此刻看到林停晚一個箭步沖過來攬住林停晚的肩：“林兄，你怎麽才來啊！小弟我都快餓死了！”
劉牧對這句話不服氣，撇嘴嘟囔：“我每日冒著風險給你偷吃的，自己都沒吃飽過……”
林停晚嫌棄地甩開時清，問道：“劉牧你不是這村中的人？”
“我是劉家莊的人，但是我娘幾年前逃出去了，我沒人要了。村裏人認為我娘違抗仙人，想活活餓死我，我只能自己保命。”
“這孩子真是又機靈又能幹，林兄。”時清接過窩頭生啃起來，口齒不清地誇獎劉牧，“進村這麽多天，要不是他我早就餓死了。”
林停晚盯著時清看了片刻，心中一時思緒萬千。
他對時清來劉家莊的目的十分好奇，但是如若他問出口，想也能猜到對方的回答：聽聞神醫傳說，為完成任務而來找尋。這是他們此次出京的目的，這個理由根本沒有可以指摘的餘地。但是事實恐怕遠非如此簡單。
為皇後尋醫問藥的任務在兩人之間早早就達成了應付了事的共識，不然他在涇關一待兩個月時清不會毫無意見。雖然時清看上去一副呆頭呆腦的小白臉文人樣，不是被打暈就是被禁錮挨餓，但能考中榜眼在朝中為官多年，肯定也不是個傻子。如果最初林停晚對於乍然而起的神醫傳聞持觀望態度，以時清的性格處境，斷然不會貿然前來。
時清的窩頭啃的難以下咽，開口解釋：“林兄，我是看這孩子可憐，被拐到千裏之外無親無故，想著給送回來……”
送回來不還是無親無故，如若劉牧是自己想逃出去呢？
林停晚按下心中疑竇，面上平靜地跳過這個話題，並主動交代：“郁……上次那個於老板，患有眼疾，他對神醫更感興趣。只是沒想到神醫會在這種地方。”
時清識趣地自然而然接過話頭：“我在這裏茍了近半月，神醫沒尋著，倒是牛鬼蛇神見了不少。”
他放下所剩無幾的窩頭，正色道：“林兄，你相信因果報應嗎？”
林停晚並未回答。
“反正我不信。但是這些村民極其虔誠，因為在這裏真的會有報應。有人因為懈怠晨時祭祀而消失，有人因為搶奪耕田而病重。目之所及半月內就有這麽多精彩的因果不爽，林兄你意下如何？”
林停晚依舊沒有回答，他彎腰問正在小口小口吃窩頭的劉牧：“村中可有厲害的大夫？”
劉牧喝了一口殘破碗中渾濁的水，想了一會回道：“以前都是劉要給大家看病，但是他的醫術聽娘說不如之前的老大夫。”
“老大夫是誰？”
“聽說是蘇姨的爹，外面來的，好多快死的人都能給救活。”
時清來了興致：“這麽厲害，之前怎麽沒聽你說起，這個人現在在哪？”
“早死了。我還沒出生就死了。”
林停晚敏銳捕捉到小孩子的情緒：“你稱呼蘇姨卻直呼族長大名，不喜歡你們現在的族長？”
“他是個大壞蛋，不讓人給我吃喝，要不是蘇姨我早就死了。”劉牧瞬間想起諸多委屈事，有些哽咽，“要不是他，我娘就不會拋下我離開……我好想我娘……嗚嗚……”
劉牧說著開始難掩傷心哭泣起來，林時清怕他的聲音引來外面註意，在屋裏找尋著哄小孩的東西試圖讓他高興。他看到墻上不高處掛著一個開口的瓢，這個位置正是小孩子可以夠到的地方，想來是劉牧比較喜歡的東西，於是他走過去試圖取下來轉移劉牧的註意力。
然而劉牧的眼淚一旦開了閘，便傾瀉而出，仍在細數族長的惡行：“還有我爹……嗚嗚…….我爹也是被他害死的……”
林停晚輕撫劉牧的後背，“你爹是誰啊？”
“我爹是個大英雄……他出去打仗救了……救了好多人，他叫劉柴。”
時清手中的瓢一個沒拿穩，瓢中的東西散落一地，幾個草梗編織的兔子在地上轉了幾圈後悠悠轉停，竟比黎見恩手中的還要精致。
劉牧顧不上哭泣，急忙彎腰去撿。
“我娘留給我的寶貝……”
林停晚楞在原地，一剎那想明白了其中原委。
“不好！”
他在時清欲言又止的挽留中匆忙離開。
難怪一路以來只有黎見恩找尋神醫的興趣最為高漲，難怪他自從來到劉家莊後沈默不言，難怪他總是糾著詢問墳地的情況。他根本不是為了尋找被拐賣的孩子劉牧的，或者說他想找劉牧更深層次的目的在於他真正想找的人是劉柴。
昨日一見劉柴的空棺與其中的機關，黎見恩必然會有所行動。郁熠朝何闊山兩個人都不是黎見恩的對手，若是他執意撕破臉皮尋找真相，未免傷及無辜。勸不住他的郁熠朝……
一想到郁熠朝困頓處境，林停晚便心生懊悔，早知道就不貪圖錢財沾染這破事了。
日光照進四方的天境，桃花源裏續上短暫的白日。即使在這樣並不算強烈的日頭下，郁熠朝仍然無法適應。他遮住眼眸，緩緩踱步。
何闊山感到一陣燥熱，春盛之節，心中煩悶。他蹙起眉頭看向遠方一隊枯瘦的人影忙來忙去，族長劉要仍舊穿著破爛的袍子，佝僂著背，他緘默地望向不遠處墓地。
何闊山湊近郁熠朝：“如果真找到怎麽辦？”
就在剛才，何縣令守夜苦功後呼呼長眠，一覺醒來屋裏只剩下了郁熠朝一人。他家老大倒是鎮定自若地叫來族長，偏要一口咬定是有竊賊村民半夜潛入，將人擄走。族長半信半疑，表示這個塔是聚全村之力建造而成的敬神之作，不會如此不堪一擊給人潛入的漏洞。但最終劉要還是帶人在村中搜索起來。他一時不知是任由失蹤的兩人在村中不可控制地搞破壞嚴重還是真有族人潛入塔中將人擄走更為嚴重。
郁熠朝停下腳步，並未回答，反問：“昨晚有沒有聽到奇怪的聲音？”
何闊山思索片刻，搖頭道：“沒有，除了族長一直在禱告的聲音，整晚都很正常。”
郁熠朝追問：“有聽到他說了什麽？”
“聲音太小了，但是大體都是祈禱的助詞，天佑天助……亡靈莫追……安息之類的，估計是給村子裏祈福的。”
郁熠朝看向劉要被微風吹佛起來的袍子，破舊的黑色在日光下更加明顯。這個族長安分地過於反常，他像是一心只為村民著想但始終被狗咬的呂洞賓，而且毫無怨言，以德報怨。對郁熠朝一行人的態度也恭敬客氣，看上去像是真的在立排眾難尋求合作和幫助。
“賭一把。”他喃喃道，“賭他不敢進入這片墓地，你輸了的話，華宿一個月不許出去找女人。”
何闊山：“……挺好。”
半晌，劉要果然在磨蹭半天後朝墓地反方向走來：“墓地裏並無二位的友人。”
郁熠朝做出吃驚又惋惜的表情：“全村他們能去的地方都找遍了，劉族長，我看不如挨家挨戶搜吧，優先昨天去圍堵我們的那些人，必然是看到我們身上的錢財才心生歹念將人……”
“我族人心性淳樸良善，不會做出這樣的事情。”劉要略顯為難。
“心性良善會拽著我的脖子要我錢票？就是那個叫劉多的！”何闊山氣憤道。
為了外人犧牲本族人的利益，對於這樣的事情，劉要進行了重重心裏掙紮。即將踏進劉多家時，他還在喋喋不休：“此人雖乖張蠻橫，但是也是我從小看著長大的，沒有什麽壞心眼，不會幹這樣的事。”
此時劉多正在洗澡，聽到家中木門被大力撞開，他怒火中燒，套上外褲橫眉罵道：“誰不長眼放狗出來……”
劉要上前解釋：“劉多，慎言，我們來問問你有沒有看到昨天這四人中的另外兩人。”
劉多從簡陋的屋子裏找了條破布擦拭上半身和頭發，莫名其妙道：“你問我？你把人抓住了沒看好問我人在哪？”
劉要面色漲紅，“趕緊把人放了，貪財誤事，這些都是村中貴客。”
“貴客？你家仙人同意了嗎？”
劉要氣憤地叫來人架住劉多，要將他拖走。
劉多掙開兩個瘦桿狀的村民，口不擇言：“劉要你少在這裏裝了！我問你之前有一次外面來了一個男人，也是被你當做貴客，後來這個人去哪了？你們兩個傻帽還是為他好吃好喝地供著你們人不錯吧？我告訴你們，之前那人說不定被他當成祭品獻給他的仙人了！畢竟沒有仙人撐腰，你劉要算個什麽東西能成為族長！”
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