第116章
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第116章
太和殿靜寂,悅合衣跪伏著。皇帝坐在殿上，神情冷淡。
隔了許久，悅合衣終忍不住出聲了：“按例,韓悅離在上任巫族族長時,就當帶著族規進京朝拜。她卻一直避著您，您就不懷疑嗎？”
“沐寧侯有一話說得對極。朝廷承諾,不可輕易背棄。”皇帝斂下眼睫，遮住眸底的深沈。
悅合衣急道：“沒有背棄。您只是下旨讓韓悅離進京朝拜。巫族遵從正統,韓悅離身為族長,進京朝拜應當應分。奴家敢肯定,她不敢來。”
皇帝鎖眉不語,不多會起身：“你的臉…”長嘆一聲,飽含憐惜，“方達，著人領她去太醫院。讓太醫院給好好瞧瞧，看有沒有法子淡化那些傷痕？”
“是。”方達明白意思了,皇上這是不想放人。
悅合衣一口氣停在了嗓子眼，回過味忙推拒：“皇上仁慈，奴家心領了。只奴家賤命一條，活著只為一口氣，早已不在意皮相，就不麻煩…”
“知道皇上仁慈，悅姑娘就該領了這份君恩,不要煩皇上再惋惜您。”方達一個眼色。兩個宮人立馬上前,將悅合衣拉起,攙扶著往殿外去。
胳膊上的力道,叫悅合衣心慌。她想掙開,卻使不上勁，兩腿幾乎是被拖著往前。
冠文毅回到府上，還未進到雋鷹堂，冠巖承、冠巖驍、冠顏婷就尋來了。
“父親，怎麽樣？”冠巖驍腳沒站定便開口問了。
冠文毅領著幾人進了雋鷹堂，走到後窗邊透過交錯光禿的枝杈看宗祠：“悅合衣巫女的身份，加上告的是韓悅離，皇帝倒未為難。只沐廣騫極力反對朝廷插手南塑事，張嘴閉嘴巫族自治是朝廷承諾。”
冠顏婷凝眉：“皇帝呢？”
“皇帝未表露太多，今日朝上也少有人敢放肆窺探。不過…他留下了悅合衣。”冠文毅直覺皇帝對韓悅離隱瞞身世之事也許有氣，但因先帝，他多少有些愧對韓家。一旦愧對，就難免偏護。再者，南塑現在尚太·平。
“那現在怎麽辦？”冠巖驍垂在身側的手收攏。
冠文毅斂目：“等。”
還要等？冠巖驍握緊拳：“等什麽？”等皇帝去收拾孟元山，等雲崇青守完孝去濟陽查銀樓嗎？
“二哥…”冠顏婷轉臉瞪了眼兄長：“註意你的口氣。”雖然她也不覺現在繼續等還有什麽意義，但爹總有原因。
冠文毅未惱，嘆一聲長氣。冠家籌謀百年了，謹小慎微從不敢出分毫差。他背負大任，萬不能大意。
“侯府現是被大理寺盯著，可只要找不到證據，皇帝就不會對冠家下重手。這雖是個僵局，但僵局未破前我等就是安全的。你們要清楚…”冠文毅轉過身，凝目看向子女：“我們一旦動了，便沒有回頭路。”
冠巖承理解父親：“所以咱們要等天時、地利、人和。”
“要贏。”冠文毅輕吐，沈靜著快跳的心，堅定道：“只能贏。”
“悅合衣被皇帝留了…”冠巖驍無奈：“她現在是死是活，父親知道嗎？”他覺當下就是最好的時候，天時地利人和都敵不過人為。
“都說君心難測。皇帝在想什麽，誰能料準？我只知道皇帝在疑忌冠家。過去四年，每一天，我們都活得惶恐不安。可四年的安分守己，換來的什麽？”
冠顏婷不悅：“二哥…”
“你閉嘴。”冠巖驍斥道：“現王到今天還沒下聘，你覺得他為什麽不下聘？”
冠顏婷面色有些難看。
“皇帝親下的聖旨，又為什麽容他一拖再拖？這是抗旨！”冠巖驍眼眶泛紅，斥完妹妹，又看向父親，手指向外：“還有沐晨煥…去年赴邵關奔喪，至今未歸。死的是齊淑蘭，雲從芊一個外嫁女無需守孝。沐晨煥，世家子弟，父母在，大年不回京。”
冠文毅背在後的手，握得咯咯響。
冠巖驍嗤笑：“父親，您說他留在邵關做什麽？”問完也不等答話，放下手，十分無力道，“您錯了，現在不是僵局，是皇帝在拖延。”轉身離開。
父親真的老了。
“二弟他…”冠巖承想勸，冠文毅卻擡手讓他們出去：“為父想靜一靜。”
冠顏婷遲疑，嘴張了張最後還是閉上，福禮，拉著長兄退出了雋鷹堂。冠文毅站在窗邊，耳裏回蕩著次子剛說的那些話。巖驍怪他，他早察覺了。可縱觀當前局勢，冠家贏面在哪？
他也想沖動肆意一回，只如果輸了，完顏氏百年心血就蕩然無存。
他們輸不起。冠文毅大吸氣，放松緊握的指節。
當天悅合衣沒能出宮，翌日早朝，經過深思熟慮的朝臣，不少都提出讓悅離進京朝拜。
沐寧侯依舊反對：“悅合衣武源門外叫嚷，京裏風聲已起。這個時候讓悅離進京朝拜，不是擺明了朝廷不信她？
悅離能坐上巫族族長位，可見其巫女身份無疑。她執掌巫族，嚴格遵守族規，未有逾越，更沒撕毀巫族與朝廷簽署的協議。朝廷有何理由插手巫族內務事。”
“她是韓鈺之女。”蔣重強調。
沐寧侯駁斥：“巫族尊女，她從母。再者，大學士大概忘了，先帝雖奪了輔國公府的敕造，但並沒有誅滅韓氏。謀逆之罪，按律法，輕則誅族，重則滅九族。”
一文官走出：“先帝是顧念情分。”
孟安侯實在忍不了了：“要真謀逆，就沒情分可言了。先帝留著韓家人，是因他心裏存疑影，也不信韓家會謀逆。”
坐在殿上的皇帝，賞了老東西一個眼神。這話說的不錯，算是給以後墊了個底兒。
一眾朝臣爭得面紅耳赤，早朝又是不了了之。連著六天，都是一樣。當百官以為皇上偏向守諾時，一道聖旨下，要悅離來京朝拜。
立時間，外界眾說紛紜。沐寧侯急急進宮請見，可惜這回皇帝沒見他。他候在乾雍殿外直至天黑宮門要落鎖，才不得不離開。
後宮沐貴妃聽聞，特下廚準備了皇帝愛吃的菜，還備上美酒，著人去乾雍殿請。皇帝沒來。她親送去乾雍殿，皇帝倒是允了她進殿。
“您在生氣？”
“你既知道朕在生氣，就不要提不該提的。”皇帝放下調羹，拿巾子拭嘴，冷然道：“自悅合衣告悅離乃韓鈺之女起，沐寧侯就不斷地在提醒朕，巫族自治。可他忘了，率土之濱莫非王土。”
沐貴妃離座跪下，眼裏生淚：“皇上息怒。”
“朕也提醒你一句…”皇帝丟下巾子，站起身：“後宮不得幹政。”手背到後，“你回吧，今晚朕就不留你了。”
沐貴妃紅著眼離開乾雍殿的事，僅僅半個時辰，滿宮裏便都知道了。
皇後高興不已：“終於叫本宮等到了。沐瑩然不是仙兒，她也有色衰的一天。咱們瞧著吧，皇上厭棄起一人，能厭惡到根兒上。沐寧侯府的好日子…快到頭了。”
聖旨一路疾馳，於二月初六抵南塑。巫族正好暗裏轉移了最後一批老弱。悅離接旨，卻未準備上京，只寫了折子將悅合衣之事細述，請皇上明察。
折子才被送離三天。夜裏，靜謐的黑水林突然響起鳥叫。睡夢中的悅離似有感知，湊了湊鼻子嗅了嗅，雙目睜開，一拗起身，神情冷肅。快手穿好衣服，戴上頭冠，取了族長號角，匆匆往景臺去。
上了景臺，聞風。確定有股不屬於她們的味道入侵，她不做遲疑，立馬將堆在一旁的幹牛糞丟進塔燈，撒上燈油點燃，再拿起號角，深吸一氣吹響。
嗚…嗚…
整個巫族都動了。號角聲歇，悅離往匪鵲嶺的方向看了一眼，毅然下了景臺。情況有變，異動來的比預設的要早一月。好在該送走的人都送走了。
黑水林，萬鳥捉食。一群夜行衣持刀劍快速穿越。與此同時，匪鵲嶺的守衛也發現了南塑那方的火光，忙去稟報。僅僅百息，五百鐵騎離匪鵲嶺，急往南塑。
黑水林裏，偶有慘叫。夜行衣只半個時辰就抵巫族族地。族地靜悄悄，借著月色，可見到處都是破瓦罐。
甘草裏，一只足有三寸長的紅背蜈·蚣在快爬著，一點一點接近人腥。夜行衣警惕著四周，慢踱步，意欲深入族地。
一只白蛾，落到一夜行衣耳上。夜行衣驚懼，猛然甩頭，吸引了些註意力。紅背蜈·蚣悄默聲地爬上鞋履，不過三息，一聲慘叫打破了寧靜。
被蜈·蚣咬了的那位，露在外的皮子肉眼可見地灰敗。此情激得一眾夜行衣頓時暴戾，上千人齊聲怒吼：“殺…”握緊刀劍沖入族地。
氣息難隱，更何況這行夜行衣都是好手，不多會便發現了人跡。激戰觸發，悅離一桿長·槍戳穿一人，厲聲斥道：“你們是什麽人，南塑地是爾等想來就來的？”
沒人答話，夜行衣招招致命。即便巫女極力拼搏，還是節節敗退。悅尚韓斬殺一人，橫穿抵擋下落的刀，救下一族人。
悅上越同樣使長·槍，直擊一夜行衣門面。夜行衣急退，長·槍挑落他的面罩。見無眉白臉無須，悅上越喊道：“娘，宮人。”
聞言，悅離殺掉一人，轉眼看去，一個不慎臂膀被偷襲一劍。她恨極：“皇帝…”
嘶吼驚到跟來掠食的鳥，頓時翅膀撲棱聲陣陣。悅尚韓橫掃一劍，示意族人後撤。
兩方對峙，悅離怒目，後槽牙咬得吱吱的，靜默兩息，她驀然嗤笑含淚痛斥：“既然皇帝不仁，那就不要怪我巫族不義了。”左手一揮，一本明黃絹布冊子飛出。她越起一·槍斷了冊子，“族規不再，殺…”
一聲刺耳尖哨響起，周遭沙沙。激鬥中的夜行衣頓時汗毛直立，突覺渾身不對…
巫族一路北去。南境軍五百鐵騎趕來時，所剩不多的夜行衣突然示弱，僅幾息就被巫女殺盡。
“巫族族長悅離可在？”騎在高頭大馬上的南境軍主帥洛凡山問。
巫族速速東逃，悅離留音：“皇帝想要絕我巫族沒那麽容易。此仇不報，悅離甘受蠱穿心經。”
南塑亂了，境邊百姓恐懼，有些不顧南境軍規勸，已經收拾家當準備北上。流言乘風擴散，都在說皇帝欲絕巫族。沒幾天悅離上訴的折子抵京，朝堂上又是一番爭論。
翰林院大學士直斥：“這是抗旨不遵啊皇上。”
“皇上，悅離折子裏已說明，悅合衣犯上，並與外勾結，妄圖奪南塑領主位，才被囚禁地自省。”沐寧侯點明：“悅合衣與誰勾結，還請皇上嚴查。”
“皇上讓她來京朝拜，她卻不遵從…”
“報…”
一聲扼斷了爭論，皇帝霍得站起下殿。身著南境軍兵服的青年，唇口幹裂喊道：“八百裏加急，皇上，南塑領主悅離斷了巫族族規…”跑到太和殿外，倒在殿門口，粗糙的雙手將攔中斷了的明黃冊子捧高。
皇帝色變，掩在寬袖中的手慢慢收緊，雙目盯著沾染血跡的明黃細絹。朝野震驚，巫族撕毀了族規？
士兵稟報：“皇上，有人夜襲南塑。悅離撕毀族規，揚言…”停頓喘息，繼續，“皇帝想要絕我巫族…沒那麽容易。此仇不報，悅離甘受蠱穿心經。”
“放肆！朕何時要…”
“皇上，”翰林院大學士蔣重返身跪地：“韓悅離斷巫族族規，就是撕毀了與朝廷協議。臣不知所謂的夜襲是否是她預謀，但可以肯定巫族現已背離朝廷，不受管束，我大雍無辜百姓危矣。”
“臣附議。悅合衣誣陷她，她上書辯解。可對待不明夜襲，她竟直斷是朝廷所為，甚至斷了族規。這是何道理？”
“臣附議。韓鈺父子六人自戕在詔獄，韓悅離深恨先帝。這次夜襲，誰能肯定非她指使，意圖構陷朝廷栽贓皇上？”
身後附議不斷，皇帝臉鐵青：“退朝。”
“皇上…”還有朝臣想說話，方達卻沒給機會，高唱：“退朝。”
冠文毅回到府上，掄起一巴掌打向迎面來的次子：“你大膽。”
被打得嘴角流血的冠巖驍，笑了：“兒子只是替您做下正確的決定。”
“你擅自做主，折盡一千五百強兵，還有功了？”冠文毅氣極，心思百轉。事已至此，他也沒有退路了，得盡快打算。
“想一個不損，那就俯首稱臣，別謀大事了。”冠巖驍擡手抹去嘴角的血：“可爹…薛家案、陳家案都在查。我們降了，皇帝就會放過我們嗎？”
啪，反手又是一巴掌。冠文毅雙唇緊抿。
冠巖驍一點不在乎被打：“兒子還去信了蒙古，”揚唇笑起，“當然…爹大可放心，兒子與您一樣，用的都是西順侯的名兒。”
“逆子！”冠文毅咬牙切齒。
“兒子是在保冠家百年謀劃。”冠巖驍上前半步，抵近他老子：“您怎麽變得猶猶豫豫了？一點不像您年輕時候。”有些委屈，他做的是對的。“兒子能做的，都已幫您做了。現在也沒的選擇，該您出手了。”
冠文毅喉結滾動，盯著逆子那雙眼。
冠巖驍抽了下鼻水，壓低聲：“皇帝康健於咱們大事大不利。兒子知道您宮裏有兩個得力的人，此時不用…待何時？”
冠文毅凝目，他正想這事。
“那位…”冠巖驍不知想到什麽，輕嗤一聲，極盡諷刺：“您盡心盡力培養她，好不容易趁皇上微服出巡，將她送到皇上跟前。她倒好，被帶回宮懷上胎就為子計長遠了。身子健壯，胎位正，卻破腹取子。
您教得真好！她是真聰明也是真傻，以為死了，她的兒子就可以安穩做著尊貴的皇子，再不受人擺布了？”
“說夠了嗎？”冠文毅心緒已平覆。
“夠了。”冠巖驍笑道：“爹，兒子提醒您一句，芍伊也有兒子了。”
下午，皇帝下旨，令督察院左都禦史馮威為欽差，南下查南塑遭襲一事。龍虎將軍席稅虬赴北角山大營點兵三千，隨行協查。
京裏氣氛低沈，百姓暗裏買雞買鵝買驅蟲粉。沒兩日，醫館、藥鋪連硫磺都告罄。宮中，沐貴妃病了，將宮權交還坤寧宮。皇後得意，已打算好將宮務捋順便開始清除沐瑩然勢力。
皇上現無心理後宮，正憂巫族會脫離掌控。儲寧宮，芍昭容陪著兒子蹴鞠，內務府送來了江寕新貢的胭脂水粉。
叫藍英收好，她繼續陪孩子玩。晚上，坐到妝奩前，細查那些胭脂水粉。水粉、口脂都沒問題。當摸到一盒胭脂時，她眼睫一顫粉淡的唇微抿。
該來的，都會來。
馮威、席稅虬離京不過八日，幾省府急報進京。
得知巫蠱肆虐殘害無辜，皇帝大怒，立馬令沐晨彬領精衛千數，北上去漠河將韓氏一族押回京城。馬蹄踏過，京城已然風聲鶴唳。
五嚴鎮上，雲崇青亦心焦，羅東聞與悅尚韓失聯了。夜半難眠，他閉目養著神，心在細細分辨南塑事，突來一聲尖哨。趴在他懷裏的溫愈舒，睜開眼睛，推了推丈夫：“來找你的？”
雲崇青眉頭緊蹙：“不知道。”媳婦挪開，他起身下床。穿上靴子、輕裘，拿著劍出屋。倒不用他找，人就站在門外一丈處。
依舊是一身白衣，悅尚韓轉過身，拱手向雲崇青：“打攪了。”
見到他，雲崇青的心定了：“你一人來的？”
悅尚韓此刻笑不出來：“還請雲大人隨我來。”南塑遇襲，巫族死傷不少。這個…娘與皇上、洛凡山有約在先，巫族死傷全由南境軍處理。死的厚葬，傷的極力救治。
他們逃離南塑後，有派人回去查看。洛凡山沒有失約。
見到悅離，雲崇青不意外。但看到悅離請出密旨，他詫異了，跪下受命。
已退下銀冠環佩的悅離，換上了中原服飾，十分樸素。布帶綁發，只用一根銀簪盤固。灰棉襖子裹身，腳穿布履。她身後的黑暗裏隱著幾千族人。
皇上竟讓他帶領巫族拿下孟元山。雲崇青扯唇苦笑，他該謝皇上信任嗎？站起，鄭重對悅離拱禮深鞠，以示敬重。
悅離收好密旨，還一禮：“我也是久仰雲大人威名了。您肅清南川的魄力，不輸陣前將帥。”
“您高讚了。”雲崇青對自己認識夠深，清楚自己有幾分本事。目光越過眼前人，落到不遠處仰面朝月的老婦身。老婦枯瘦，面容幹癟，雙手捧著只小罐，指甲足有兩寸長。她正念叨什麽，只這方聽不清。
悅離側首後望，幽嘆一聲，輕語介紹：“那是我族長老。她在告祭此次巫族遭難死去的亡魂。”
雲崇青明白了，收回目光，沈凝兩息，道：“皇命在身，雲某想問詢您幾個問題，還請您如實相告。”
“什麽問題？”
“有關巫族。”雲崇青直白說：“只有清楚戰力，雲某才能做好部署，盡全力減少損傷。”
悅離凝眉思路片刻，點首：“我同意。”
“那請您借一步說話。”
“好。”
二人來到了偏僻處，悅尚韓跟隨守在附近。雲崇青開門見山：“這次遇襲，巫族死傷多少？對方戰力幾多？”
悅離嘴裏泛苦，但還是說了實情：“巫族死傷足三千數。對方戰力過千，但不足兩千，都是好手。”說完，她又道，“巫族沒有外人想象的那般厲害。我們也是肉·身凡胎，只是養幾只小蟲嚇嚇人罷了。”
雲崇青沈默，腦中在評估、算計。沐晨煥來了，慢慢走近，駐足在悅尚韓三尺外。
悅離淚眼：“巫族從未想過犯人，只望在男尊的世態下安分守著一方地用心延續著我們的傳承。神秘不為人知，陰毒叫人畏。
我們不犯人，是怕洩露巫族的脆弱。人犯我們，我們拿命抵抗，只敢勝。因為輸了，巫族尊女便難以存世。而贏了呢？他們就會放大心底的畏懼，以為我們只使了…”豎起一根小指，“這麽一點點手段。實則，我們是已豁出命了。”
沐晨煥聽著話，心情難言。
悅離轉首望向她的族人：“知道族長老為何那般模樣嗎？”鼻子堵塞，聲音顯得沈悶，“因為她們在成為長老的那一天，便已以身侍毒蠱，來守護巫族。將來…待韓家清白了，我也會成為其中一位。”
雲崇青還有一疑：“追蹤蠱？”
“追蹤蠱沒多神奇。它就是一種可辨血親的血蠱。”悅離正視雲崇青：“悅合衣的反心，族內早有察覺。策反她的人，被我女上越傷了，有流血。我用那血，喚醒了兩只血蠱卵。
族內長老，帶著蠱卵，順著他逃離的蹤跡追去。進到一定範圍，蠱卵便會異常急躁。找到人，再伺機殺之。只沒想到，那些人血氣竟十分相似。”
“被殺的那些人呢，都用來養血蠱了？”雲崇青猜測。
悅離點首。
雲崇青不明：“巫族既如此脆弱，您為何還放任悅尚韓出去獵殺，就不怕帶來滅頂之災嗎？”
悅離張嘴，沈默兩息，哀傷道：“有什麽不同嗎？在血蠱找到策反悅合衣的人時，巫族就在別人要滅的名冊上了。我也想捂住，可捂不住。”
雲崇青凝視著她。悅離承認：“我確實存了一點私心。”
“您放任悅尚韓，是想推著一些人早些動手。”雲崇青點破：“您等了太久了，久到您怕自己有生之年都洗不清韓家的冤屈。所以，不惜大賭一場。而今日的局面，可以說是甚合您心。”
不愧是三元及第。悅離眼淚滾落，流到了唇口，她嘗到了熟悉的鹹，擡手鼓掌：“你可以上告皇上，說我利用他。”可皇上沒有利用她嗎？她愧對巫族三千死傷，但對皇上皇家…問心無愧。
“您言重了。”雲崇青垂首看地：“皇上本意也是想借南塑亂來…”沒將話說完，轉首向姐夫，“京裏形勢緊張，明日您啟程回去，告訴皇上悅族長已經抵達邵關，請他安心。”
沐晨煥沒異議：“好。”皇上有安排，他留下也無意義。
雲崇青仰首上望，他該給蔣方和去封信，借兵。
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太和殿靜寂,悅合衣跪伏著。皇帝坐在殿上，神情冷淡。
隔了許久，悅合衣終忍不住出聲了：“按例,韓悅離在上任巫族族長時,就當帶著族規進京朝拜。她卻一直避著您，您就不懷疑嗎？”
“沐寧侯有一話說得對極。朝廷承諾,不可輕易背棄。”皇帝斂下眼睫，遮住眸底的深沈。
悅合衣急道：“沒有背棄。您只是下旨讓韓悅離進京朝拜。巫族遵從正統,韓悅離身為族長,進京朝拜應當應分。奴家敢肯定,她不敢來。”
皇帝鎖眉不語,不多會起身：“你的臉…”長嘆一聲,飽含憐惜，“方達，著人領她去太醫院。讓太醫院給好好瞧瞧，看有沒有法子淡化那些傷痕？”
“是。”方達明白意思了,皇上這是不想放人。
悅合衣一口氣停在了嗓子眼，回過味忙推拒：“皇上仁慈，奴家心領了。只奴家賤命一條，活著只為一口氣，早已不在意皮相，就不麻煩…”
“知道皇上仁慈，悅姑娘就該領了這份君恩,不要煩皇上再惋惜您。”方達一個眼色。兩個宮人立馬上前,將悅合衣拉起,攙扶著往殿外去。
胳膊上的力道,叫悅合衣心慌。她想掙開,卻使不上勁，兩腿幾乎是被拖著往前。
冠文毅回到府上，還未進到雋鷹堂，冠巖承、冠巖驍、冠顏婷就尋來了。
“父親，怎麽樣？”冠巖驍腳沒站定便開口問了。
冠文毅領著幾人進了雋鷹堂，走到後窗邊透過交錯光禿的枝杈看宗祠：“悅合衣巫女的身份，加上告的是韓悅離，皇帝倒未為難。只沐廣騫極力反對朝廷插手南塑事，張嘴閉嘴巫族自治是朝廷承諾。”
冠顏婷凝眉：“皇帝呢？”
“皇帝未表露太多，今日朝上也少有人敢放肆窺探。不過…他留下了悅合衣。”冠文毅直覺皇帝對韓悅離隱瞞身世之事也許有氣，但因先帝，他多少有些愧對韓家。一旦愧對，就難免偏護。再者，南塑現在尚太·平。
“那現在怎麽辦？”冠巖驍垂在身側的手收攏。
冠文毅斂目：“等。”
還要等？冠巖驍握緊拳：“等什麽？”等皇帝去收拾孟元山，等雲崇青守完孝去濟陽查銀樓嗎？
“二哥…”冠顏婷轉臉瞪了眼兄長：“註意你的口氣。”雖然她也不覺現在繼續等還有什麽意義，但爹總有原因。
冠文毅未惱，嘆一聲長氣。冠家籌謀百年了，謹小慎微從不敢出分毫差。他背負大任，萬不能大意。
“侯府現是被大理寺盯著，可只要找不到證據，皇帝就不會對冠家下重手。這雖是個僵局，但僵局未破前我等就是安全的。你們要清楚…”冠文毅轉過身，凝目看向子女：“我們一旦動了，便沒有回頭路。”
冠巖承理解父親：“所以咱們要等天時、地利、人和。”
“要贏。”冠文毅輕吐，沈靜著快跳的心，堅定道：“只能贏。”
“悅合衣被皇帝留了…”冠巖驍無奈：“她現在是死是活，父親知道嗎？”他覺當下就是最好的時候，天時地利人和都敵不過人為。
“都說君心難測。皇帝在想什麽，誰能料準？我只知道皇帝在疑忌冠家。過去四年，每一天，我們都活得惶恐不安。可四年的安分守己，換來的什麽？”
冠顏婷不悅：“二哥…”
“你閉嘴。”冠巖驍斥道：“現王到今天還沒下聘，你覺得他為什麽不下聘？”
冠顏婷面色有些難看。
“皇帝親下的聖旨，又為什麽容他一拖再拖？這是抗旨！”冠巖驍眼眶泛紅，斥完妹妹，又看向父親，手指向外：“還有沐晨煥…去年赴邵關奔喪，至今未歸。死的是齊淑蘭，雲從芊一個外嫁女無需守孝。沐晨煥，世家子弟，父母在，大年不回京。”
冠文毅背在後的手，握得咯咯響。
冠巖驍嗤笑：“父親，您說他留在邵關做什麽？”問完也不等答話，放下手，十分無力道，“您錯了，現在不是僵局，是皇帝在拖延。”轉身離開。
父親真的老了。
“二弟他…”冠巖承想勸，冠文毅卻擡手讓他們出去：“為父想靜一靜。”
冠顏婷遲疑，嘴張了張最後還是閉上，福禮，拉著長兄退出了雋鷹堂。冠文毅站在窗邊，耳裏回蕩著次子剛說的那些話。巖驍怪他，他早察覺了。可縱觀當前局勢，冠家贏面在哪？
他也想沖動肆意一回，只如果輸了，完顏氏百年心血就蕩然無存。
他們輸不起。冠文毅大吸氣，放松緊握的指節。
當天悅合衣沒能出宮，翌日早朝，經過深思熟慮的朝臣，不少都提出讓悅離進京朝拜。
沐寧侯依舊反對：“悅合衣武源門外叫嚷，京裏風聲已起。這個時候讓悅離進京朝拜，不是擺明了朝廷不信她？
悅離能坐上巫族族長位，可見其巫女身份無疑。她執掌巫族，嚴格遵守族規，未有逾越，更沒撕毀巫族與朝廷簽署的協議。朝廷有何理由插手巫族內務事。”
“她是韓鈺之女。”蔣重強調。
沐寧侯駁斥：“巫族尊女，她從母。再者，大學士大概忘了，先帝雖奪了輔國公府的敕造，但並沒有誅滅韓氏。謀逆之罪，按律法，輕則誅族，重則滅九族。”
一文官走出：“先帝是顧念情分。”
孟安侯實在忍不了了：“要真謀逆，就沒情分可言了。先帝留著韓家人，是因他心裏存疑影，也不信韓家會謀逆。”
坐在殿上的皇帝，賞了老東西一個眼神。這話說的不錯，算是給以後墊了個底兒。
一眾朝臣爭得面紅耳赤，早朝又是不了了之。連著六天，都是一樣。當百官以為皇上偏向守諾時，一道聖旨下，要悅離來京朝拜。
立時間，外界眾說紛紜。沐寧侯急急進宮請見，可惜這回皇帝沒見他。他候在乾雍殿外直至天黑宮門要落鎖，才不得不離開。
後宮沐貴妃聽聞，特下廚準備了皇帝愛吃的菜，還備上美酒，著人去乾雍殿請。皇帝沒來。她親送去乾雍殿，皇帝倒是允了她進殿。
“您在生氣？”
“你既知道朕在生氣，就不要提不該提的。”皇帝放下調羹，拿巾子拭嘴，冷然道：“自悅合衣告悅離乃韓鈺之女起，沐寧侯就不斷地在提醒朕，巫族自治。可他忘了，率土之濱莫非王土。”
沐貴妃離座跪下，眼裏生淚：“皇上息怒。”
“朕也提醒你一句…”皇帝丟下巾子，站起身：“後宮不得幹政。”手背到後，“你回吧，今晚朕就不留你了。”
沐貴妃紅著眼離開乾雍殿的事，僅僅半個時辰，滿宮裏便都知道了。
皇後高興不已：“終於叫本宮等到了。沐瑩然不是仙兒，她也有色衰的一天。咱們瞧著吧，皇上厭棄起一人，能厭惡到根兒上。沐寧侯府的好日子…快到頭了。”
聖旨一路疾馳，於二月初六抵南塑。巫族正好暗裏轉移了最後一批老弱。悅離接旨，卻未準備上京，只寫了折子將悅合衣之事細述，請皇上明察。
折子才被送離三天。夜裏，靜謐的黑水林突然響起鳥叫。睡夢中的悅離似有感知，湊了湊鼻子嗅了嗅，雙目睜開，一拗起身，神情冷肅。快手穿好衣服，戴上頭冠，取了族長號角，匆匆往景臺去。
上了景臺，聞風。確定有股不屬於她們的味道入侵，她不做遲疑，立馬將堆在一旁的幹牛糞丟進塔燈，撒上燈油點燃，再拿起號角，深吸一氣吹響。
嗚…嗚…
整個巫族都動了。號角聲歇，悅離往匪鵲嶺的方向看了一眼，毅然下了景臺。情況有變，異動來的比預設的要早一月。好在該送走的人都送走了。
黑水林，萬鳥捉食。一群夜行衣持刀劍快速穿越。與此同時，匪鵲嶺的守衛也發現了南塑那方的火光，忙去稟報。僅僅百息，五百鐵騎離匪鵲嶺，急往南塑。
黑水林裏，偶有慘叫。夜行衣只半個時辰就抵巫族族地。族地靜悄悄，借著月色，可見到處都是破瓦罐。
甘草裏，一只足有三寸長的紅背蜈·蚣在快爬著，一點一點接近人腥。夜行衣警惕著四周，慢踱步，意欲深入族地。
一只白蛾，落到一夜行衣耳上。夜行衣驚懼，猛然甩頭，吸引了些註意力。紅背蜈·蚣悄默聲地爬上鞋履，不過三息，一聲慘叫打破了寧靜。
被蜈·蚣咬了的那位，露在外的皮子肉眼可見地灰敗。此情激得一眾夜行衣頓時暴戾，上千人齊聲怒吼：“殺…”握緊刀劍沖入族地。
氣息難隱，更何況這行夜行衣都是好手，不多會便發現了人跡。激戰觸發，悅離一桿長·槍戳穿一人，厲聲斥道：“你們是什麽人，南塑地是爾等想來就來的？”
沒人答話，夜行衣招招致命。即便巫女極力拼搏，還是節節敗退。悅尚韓斬殺一人，橫穿抵擋下落的刀，救下一族人。
悅上越同樣使長·槍，直擊一夜行衣門面。夜行衣急退，長·槍挑落他的面罩。見無眉白臉無須，悅上越喊道：“娘，宮人。”
聞言，悅離殺掉一人，轉眼看去，一個不慎臂膀被偷襲一劍。她恨極：“皇帝…”
嘶吼驚到跟來掠食的鳥，頓時翅膀撲棱聲陣陣。悅尚韓橫掃一劍，示意族人後撤。
兩方對峙，悅離怒目，後槽牙咬得吱吱的，靜默兩息，她驀然嗤笑含淚痛斥：“既然皇帝不仁，那就不要怪我巫族不義了。”左手一揮，一本明黃絹布冊子飛出。她越起一·槍斷了冊子，“族規不再，殺…”
一聲刺耳尖哨響起，周遭沙沙。激鬥中的夜行衣頓時汗毛直立，突覺渾身不對…
巫族一路北去。南境軍五百鐵騎趕來時，所剩不多的夜行衣突然示弱，僅幾息就被巫女殺盡。
“巫族族長悅離可在？”騎在高頭大馬上的南境軍主帥洛凡山問。
巫族速速東逃，悅離留音：“皇帝想要絕我巫族沒那麽容易。此仇不報，悅離甘受蠱穿心經。”
南塑亂了，境邊百姓恐懼，有些不顧南境軍規勸，已經收拾家當準備北上。流言乘風擴散，都在說皇帝欲絕巫族。沒幾天悅離上訴的折子抵京，朝堂上又是一番爭論。
翰林院大學士直斥：“這是抗旨不遵啊皇上。”
“皇上，悅離折子裏已說明，悅合衣犯上，並與外勾結，妄圖奪南塑領主位，才被囚禁地自省。”沐寧侯點明：“悅合衣與誰勾結，還請皇上嚴查。”
“皇上讓她來京朝拜，她卻不遵從…”
“報…”
一聲扼斷了爭論，皇帝霍得站起下殿。身著南境軍兵服的青年，唇口幹裂喊道：“八百裏加急，皇上，南塑領主悅離斷了巫族族規…”跑到太和殿外，倒在殿門口，粗糙的雙手將攔中斷了的明黃冊子捧高。
皇帝色變，掩在寬袖中的手慢慢收緊，雙目盯著沾染血跡的明黃細絹。朝野震驚，巫族撕毀了族規？
士兵稟報：“皇上，有人夜襲南塑。悅離撕毀族規，揚言…”停頓喘息，繼續，“皇帝想要絕我巫族…沒那麽容易。此仇不報，悅離甘受蠱穿心經。”
“放肆！朕何時要…”
“皇上，”翰林院大學士蔣重返身跪地：“韓悅離斷巫族族規，就是撕毀了與朝廷協議。臣不知所謂的夜襲是否是她預謀，但可以肯定巫族現已背離朝廷，不受管束，我大雍無辜百姓危矣。”
“臣附議。悅合衣誣陷她，她上書辯解。可對待不明夜襲，她竟直斷是朝廷所為，甚至斷了族規。這是何道理？”
“臣附議。韓鈺父子六人自戕在詔獄，韓悅離深恨先帝。這次夜襲，誰能肯定非她指使，意圖構陷朝廷栽贓皇上？”
身後附議不斷，皇帝臉鐵青：“退朝。”
“皇上…”還有朝臣想說話，方達卻沒給機會，高唱：“退朝。”
冠文毅回到府上，掄起一巴掌打向迎面來的次子：“你大膽。”
被打得嘴角流血的冠巖驍，笑了：“兒子只是替您做下正確的決定。”
“你擅自做主，折盡一千五百強兵，還有功了？”冠文毅氣極，心思百轉。事已至此，他也沒有退路了，得盡快打算。
“想一個不損，那就俯首稱臣，別謀大事了。”冠巖驍擡手抹去嘴角的血：“可爹…薛家案、陳家案都在查。我們降了，皇帝就會放過我們嗎？”
啪，反手又是一巴掌。冠文毅雙唇緊抿。
冠巖驍一點不在乎被打：“兒子還去信了蒙古，”揚唇笑起，“當然…爹大可放心，兒子與您一樣，用的都是西順侯的名兒。”
“逆子！”冠文毅咬牙切齒。
“兒子是在保冠家百年謀劃。”冠巖驍上前半步，抵近他老子：“您怎麽變得猶猶豫豫了？一點不像您年輕時候。”有些委屈，他做的是對的。“兒子能做的，都已幫您做了。現在也沒的選擇，該您出手了。”
冠文毅喉結滾動，盯著逆子那雙眼。
冠巖驍抽了下鼻水，壓低聲：“皇帝康健於咱們大事大不利。兒子知道您宮裏有兩個得力的人，此時不用…待何時？”
冠文毅凝目，他正想這事。
“那位…”冠巖驍不知想到什麽，輕嗤一聲，極盡諷刺：“您盡心盡力培養她，好不容易趁皇上微服出巡，將她送到皇上跟前。她倒好，被帶回宮懷上胎就為子計長遠了。身子健壯，胎位正，卻破腹取子。
您教得真好！她是真聰明也是真傻，以為死了，她的兒子就可以安穩做著尊貴的皇子，再不受人擺布了？”
“說夠了嗎？”冠文毅心緒已平覆。
“夠了。”冠巖驍笑道：“爹，兒子提醒您一句，芍伊也有兒子了。”
下午，皇帝下旨，令督察院左都禦史馮威為欽差，南下查南塑遭襲一事。龍虎將軍席稅虬赴北角山大營點兵三千，隨行協查。
京裏氣氛低沈，百姓暗裏買雞買鵝買驅蟲粉。沒兩日，醫館、藥鋪連硫磺都告罄。宮中，沐貴妃病了，將宮權交還坤寧宮。皇後得意，已打算好將宮務捋順便開始清除沐瑩然勢力。
皇上現無心理後宮，正憂巫族會脫離掌控。儲寧宮，芍昭容陪著兒子蹴鞠，內務府送來了江寕新貢的胭脂水粉。
叫藍英收好，她繼續陪孩子玩。晚上，坐到妝奩前，細查那些胭脂水粉。水粉、口脂都沒問題。當摸到一盒胭脂時，她眼睫一顫粉淡的唇微抿。
該來的，都會來。
馮威、席稅虬離京不過八日，幾省府急報進京。
得知巫蠱肆虐殘害無辜，皇帝大怒，立馬令沐晨彬領精衛千數，北上去漠河將韓氏一族押回京城。馬蹄踏過，京城已然風聲鶴唳。
五嚴鎮上，雲崇青亦心焦，羅東聞與悅尚韓失聯了。夜半難眠，他閉目養著神，心在細細分辨南塑事，突來一聲尖哨。趴在他懷裏的溫愈舒，睜開眼睛，推了推丈夫：“來找你的？”
雲崇青眉頭緊蹙：“不知道。”媳婦挪開，他起身下床。穿上靴子、輕裘，拿著劍出屋。倒不用他找，人就站在門外一丈處。
依舊是一身白衣，悅尚韓轉過身，拱手向雲崇青：“打攪了。”
見到他，雲崇青的心定了：“你一人來的？”
悅尚韓此刻笑不出來：“還請雲大人隨我來。”南塑遇襲，巫族死傷不少。這個…娘與皇上、洛凡山有約在先，巫族死傷全由南境軍處理。死的厚葬，傷的極力救治。
他們逃離南塑後，有派人回去查看。洛凡山沒有失約。
見到悅離，雲崇青不意外。但看到悅離請出密旨，他詫異了，跪下受命。
已退下銀冠環佩的悅離，換上了中原服飾，十分樸素。布帶綁發，只用一根銀簪盤固。灰棉襖子裹身，腳穿布履。她身後的黑暗裏隱著幾千族人。
皇上竟讓他帶領巫族拿下孟元山。雲崇青扯唇苦笑，他該謝皇上信任嗎？站起，鄭重對悅離拱禮深鞠，以示敬重。
悅離收好密旨，還一禮：“我也是久仰雲大人威名了。您肅清南川的魄力，不輸陣前將帥。”
“您高讚了。”雲崇青對自己認識夠深，清楚自己有幾分本事。目光越過眼前人，落到不遠處仰面朝月的老婦身。老婦枯瘦，面容幹癟，雙手捧著只小罐，指甲足有兩寸長。她正念叨什麽，只這方聽不清。
悅離側首後望，幽嘆一聲，輕語介紹：“那是我族長老。她在告祭此次巫族遭難死去的亡魂。”
雲崇青明白了，收回目光，沈凝兩息，道：“皇命在身，雲某想問詢您幾個問題，還請您如實相告。”
“什麽問題？”
“有關巫族。”雲崇青直白說：“只有清楚戰力，雲某才能做好部署，盡全力減少損傷。”
悅離凝眉思路片刻，點首：“我同意。”
“那請您借一步說話。”
“好。”
二人來到了偏僻處，悅尚韓跟隨守在附近。雲崇青開門見山：“這次遇襲，巫族死傷多少？對方戰力幾多？”
悅離嘴裏泛苦，但還是說了實情：“巫族死傷足三千數。對方戰力過千，但不足兩千，都是好手。”說完，她又道，“巫族沒有外人想象的那般厲害。我們也是肉·身凡胎，只是養幾只小蟲嚇嚇人罷了。”
雲崇青沈默，腦中在評估、算計。沐晨煥來了，慢慢走近，駐足在悅尚韓三尺外。
悅離淚眼：“巫族從未想過犯人，只望在男尊的世態下安分守著一方地用心延續著我們的傳承。神秘不為人知，陰毒叫人畏。
我們不犯人，是怕洩露巫族的脆弱。人犯我們，我們拿命抵抗，只敢勝。因為輸了，巫族尊女便難以存世。而贏了呢？他們就會放大心底的畏懼，以為我們只使了…”豎起一根小指，“這麽一點點手段。實則，我們是已豁出命了。”
沐晨煥聽著話，心情難言。
悅離轉首望向她的族人：“知道族長老為何那般模樣嗎？”鼻子堵塞，聲音顯得沈悶，“因為她們在成為長老的那一天，便已以身侍毒蠱，來守護巫族。將來…待韓家清白了，我也會成為其中一位。”
雲崇青還有一疑：“追蹤蠱？”
“追蹤蠱沒多神奇。它就是一種可辨血親的血蠱。”悅離正視雲崇青：“悅合衣的反心，族內早有察覺。策反她的人，被我女上越傷了，有流血。我用那血，喚醒了兩只血蠱卵。
族內長老，帶著蠱卵，順著他逃離的蹤跡追去。進到一定範圍，蠱卵便會異常急躁。找到人，再伺機殺之。只沒想到，那些人血氣竟十分相似。”
“被殺的那些人呢，都用來養血蠱了？”雲崇青猜測。
悅離點首。
雲崇青不明：“巫族既如此脆弱，您為何還放任悅尚韓出去獵殺，就不怕帶來滅頂之災嗎？”
悅離張嘴，沈默兩息，哀傷道：“有什麽不同嗎？在血蠱找到策反悅合衣的人時，巫族就在別人要滅的名冊上了。我也想捂住，可捂不住。”
雲崇青凝視著她。悅離承認：“我確實存了一點私心。”
“您放任悅尚韓，是想推著一些人早些動手。”雲崇青點破：“您等了太久了，久到您怕自己有生之年都洗不清韓家的冤屈。所以，不惜大賭一場。而今日的局面，可以說是甚合您心。”
不愧是三元及第。悅離眼淚滾落，流到了唇口，她嘗到了熟悉的鹹，擡手鼓掌：“你可以上告皇上，說我利用他。”可皇上沒有利用她嗎？她愧對巫族三千死傷，但對皇上皇家…問心無愧。
“您言重了。”雲崇青垂首看地：“皇上本意也是想借南塑亂來…”沒將話說完，轉首向姐夫，“京裏形勢緊張，明日您啟程回去，告訴皇上悅族長已經抵達邵關，請他安心。”
沐晨煥沒異議：“好。”皇上有安排，他留下也無意義。
雲崇青仰首上望，他該給蔣方和去封信，借兵。
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