Chapter 44
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Chapter 44
翌日晚間，沃爾森夫人的舞會盛大而華麗，整個會場都沈浸在流光溢彩的燈光與香檳的微醺氣息中。
佩內洛普一襲酒紅色長裙，勾勒出她玲瓏有致的身形，她的舉手投足間，依舊風華無雙。
她剛走進會場，便聽見了竊竊私語。
“哦，她終於肯露面了。”
“我還以為她會徹底隱退呢，她畢竟到年紀了，不是麽？”
“而且她曾經跟朗斯通勳爵的關系……你們聽說了嗎？現在安娜貝爾女爵可是他的焦點。嘖，我就知道，他對她也就是年輕小夥子一時的新鮮，男人嘛，最喜歡的永遠是十七歲的。”
佩內洛普對這些話充耳不聞，端起一杯香檳，緩緩地走向舞池邊緣。她看似悠閑，實則不動聲色地尋找著克裏斯蒂安的身影。
果然，他在不遠處，正站在安娜貝爾·靈伍德女爵的身旁。
安娜貝爾穿著一襲象牙白的薄紗裙，宛如夜色中的皎月，青春美好。她的臉上帶著羞澀的神情，正仰頭望著克裏斯蒂安，而克裏斯蒂安低頭，似乎在認真聽她說話。
兩人看起來頗為親密。
佩內洛普的指尖收緊，心頭浮現出一絲強烈的不適。
莎拉湊到她耳邊，小聲道：“你還覺得無所謂嗎？”
佩內洛普抿了抿唇，道：“他們看起來天造地設，非常登對。”
克裏斯蒂安與安娜貝爾正談笑風生，眼中似乎只剩下彼此的世界。
安娜貝爾的笑容明媚，眼裏充滿了欣喜，而克裏斯蒂安也因為她的年輕和熱情，顯得格外放松。然而，在她的笑聲與眼神交織的間隙，克裏斯蒂安的視線不自覺地掃過舞廳，最終還是在驚訝中定格在了佩內洛普的身上。
佩內洛普站在那裏，酒紅色的長裙在燈光下閃爍著柔和的光澤，她的氣質依舊優雅，猶如一朵獨立的花朵。
他心頭的某根弦悄然震動。佩內洛普不再是那位在他生活中無可替代的女人，卻依然在他的視線裏，只是仿佛變成了一個遙不可及的存在。
他想著自己身邊陪著的女士，本能地向著佩內洛普的方向走了一步，貌似是想要解釋些什麽，卻自己都覺得自己十分可笑。
而佩內洛普，她意識到他註意到了自己的目光，立刻走到一邊去與她的前情人珀西瓦爾爵士說話，仿佛不願意被他發現自己的存在。
克裏斯蒂安的心頓時沈了下去，那種嫉妒得發狂的感覺再度開始折磨他。
她決定重回珀西瓦爾爵士的懷抱了？那個男人一定正欣喜萬分吧！也許這一次他們總算能結婚了！
這種情緒真糟糕，他想，他明明告訴自己不再去想她，不再受她的影響，可是她的每個舉動，依舊讓他無法平靜。她的目光、她的回避、甚至她與其他男人的交談，都像是鋒利的針，讓他無法自持。
就在這時，他身邊的安娜貝爾擡頭看著他，臉上帶著期待的笑容，仿佛在等待他做出回應。
“朗斯通勳爵？”安娜貝爾輕聲呼喚。
他猛地回過神，迅速將所有的情感藏匿在心底，轉向她：“安娜貝爾女爵，今晚真是一個美麗的夜晚。”
安娜貝爾輕輕笑了，似乎並不在意他這忽然的失神，反而是柔聲開口道：“你似乎是有些心不在焉，爵爺，是不是我太打擾了你？”
克裏斯蒂安抿了抿唇，心頭那股無法言說的情緒越發強烈。但他壓下了這些覆雜的情感，微微低頭，溫和地回應：“沒有，這怎麽可能。”
他伸出手，邀請她道：“不如我們跳一支舞吧，今晚的舞會也該是屬於我們的。”
跳一支舞，讓他可以在動人的舞曲中忘記任何人。
安娜貝爾的眼睛亮了起來，她眼中的期待與興奮一覽無餘，毫不猶豫地將手放在了克裏斯蒂安的手心裏。
佩內洛普站在不遠處，看著克裏斯蒂安與安娜貝爾走向舞池，心底那股難以言喻的不安與嫉妒愈發強烈，像是某種沈甸甸的重物壓在她的胸口，讓她的呼吸困難。她強迫自己轉過頭，走向另一側，盡量避免再看下去。
然而，雖然她轉身離開，心裏依舊無法抑制那股撕裂般的痛楚。她知道，克裏斯蒂安已經走得遠，而她，依舊在原地踽踽獨行。
她試圖安慰自己，告訴自己這一切與她無關，告訴自己克裏斯蒂安有權追求自己的幸福。但每當她看到他與安娜貝爾那親密無間的樣子時，內心的自卑與無力感便不自覺地湧上心頭。她明白他不會再為她停留，而她，似乎也再也找不到自己能依靠的地方。
隨著音樂的旋律漸漸激昂，克裏斯蒂安與安娜貝爾在舞池中旋轉著，步伐輕盈而優雅。安娜貝爾的笑容燦爛，眼中滿是年輕的期待與熱情，而克裏斯蒂安則像是一個溫文爾雅的紳士，似乎在盡力表現得隨和。
盡管他與安娜貝爾的互動看似愉快，然而他的心神卻不時地飄向了佩內洛普的方向。
佩內洛普站在一旁，手中端著香檳，面無表情地與人交談。她站得不遠不近，顯然就是故意避開與他們有任何接觸，但她的目光卻如一根細線，將克裏斯蒂安與安娜貝爾的一舉一動牢牢鎖定。
他的身體自然地輕微停頓了一下，安娜貝爾察覺到了他的遲疑，低聲問：“怎麽了，朗斯通勳爵？”
克裏斯蒂安回過神來，強迫自己面帶微笑，道：“沒什麽，安娜貝爾女爵，只是有些事情讓我分心了。”
安娜貝爾十分敏感地察覺到他話語中的疏離，卻依舊笑得天真：“我明白，舞會的氣氛總是讓人有些煩惱的。如果你覺得累了，待會可以休息一下。”
話音剛落，她便有意更靠近他了些，好顯得他們親密十足。
然而，克裏斯蒂安的目光再一次不自覺地回到了佩內洛普身上。他強迫自己閉上眼睛，心中卻在煎熬。佩內洛普的臉龐，依然那樣熟悉，依然清晰地刻在他心裏。
音樂漸漸轉為柔和，克裏斯蒂安勉強微笑，與安娜貝爾繼續跳著，跳著，但他的心早已經離開了她。
他心裏明白，自己無法從佩內洛普的目光中逃脫。他一直告誡自己，不能再讓她影響自己的決定，不能再去回望那段不可能的愛情。但每一次在她眼中看到那種隱忍與冷漠時，他就感覺自己像是在被無形的鏈條拽回去，無法自拔。
隨著舞曲的結束，安娜貝爾微微笑著停下步伐，俏皮道：“謝謝你，爵爺，那真是太美妙了。”
克裏斯蒂安的心臟依然在砰砰直跳，但他努力保持著冷靜，禮貌地點頭：“我很高興你喜歡。”
他說完，一雙眼睛已沒有再去看安娜貝爾，而是再次直直地落在了佩內洛普的身上。
佩內洛普的眼神與之前一樣平靜，仿佛他們之間從未有過什麽。她依舊是那樣安靜地站在角落裏，仿佛他在她的世界裏一點也不重要。
他低下了頭，恨意與迷茫交織成了一股無法言喻的痛楚。
別再看她了，他不能繼續這樣被她操縱下去了。
“安娜貝爾女爵。”他忽然開口，“請你原諒我，我還有一些事情需要處理，只能先離開了。”
說完，克裏斯蒂安禮貌地將她護送回監護人身邊，便頭也不回地離開了。
佩內洛普不停地抿著香檳，微微垂下眼睫，好掩蓋住眼中的情緒。然而，她仍然敏銳地察覺到了克裏斯蒂安的動作——他在舞曲結束後，並未繼續留在安娜貝爾身邊，而是向另一側走去。
他的步伐有些急促，肩膀緊繃，仿佛是迫不及待要離開這個令人窒息的舞會。他甚至沒有再看美麗的安娜貝爾女爵一眼，而安娜貝爾女爵顯然也察覺到了他的異樣，站在原地，臉上浮現出一絲不解與失落。
佩內洛普的指尖輕輕摩挲著杯壁，心裏泛起一絲覆雜的情緒。
她並不想承認，但她知道，自己對克裏斯蒂安的每一個細微變化都過於敏感。他的離開……究竟意味著什麽呢？是厭倦了舞會的喧囂，還是——厭倦了年輕的安娜貝爾女爵？
她的思緒微微紊亂，然而，一個熟悉而溫和的聲音打破了她的沈默。
“你似乎一直在看著朗斯通勳爵。”
佩內洛普回過神，看向一直站在她身旁的珀西瓦爾爵士。
珀西瓦爾爵士一襲剪裁合身的黑色禮服，襯得他整個人英俊而穩重，而她也曾迷戀過他的這副儀表。
此刻，他的神情並無半分諷刺，反而帶著一抹溫和的關切，仿佛早已經習慣了她對克裏斯蒂安的過分在意。
佩內洛普微微一笑，舉起酒杯：“你看錯了，我只是恰好看到他離開。”
珀西瓦爾爵士的目光定定地落在了她的臉上，眼中閃過一絲覆雜的光芒：“佩妮，我希望你不要欺騙自己。”
佩內洛普的笑意稍稍一滯，旋即，她輕輕地搖了搖頭：“有些事情過去了，就是過去了，不是麽？”
珀西瓦爾爵士沒有立刻回答，而是靜靜地看著她，仿佛在等待她說出真正的答案。
可片刻之後，他只能無奈低聲嘆息：“如果真的是這樣，那就太可惜了，我看得出來，你與他……”
佩內洛普沒有讓他說完，便立刻打斷道：“珀西瓦爾，別說了！”
而他對她總是這麽沒辦法。
為了讓她忘掉不愉快，他微微側身，伸出一只手，語氣帶著一絲俏皮：“願意賞光與我跳一支舞嗎，女士？”
佩內洛普微微一怔，擡眸看著他。在他深邃的眼神裏，她讀到了不加掩飾的真誠——不是同情，也不是憐憫，而是一種隱忍許久的情感。從第一次見到了她開始，他就一直留在原地，從未遠離，只是她從來不曾真正回應過他的心意。
她甚至一面對他的求婚，直接就被嚇得頭也不回地跑了。
因為她從未愛過他。
她低頭看了一眼自己的酒杯，輕輕笑了一聲，最終將杯中殘餘的香檳一飲而盡。然後，她緩緩地將手放入珀西瓦爾爵士的掌心。
“當然。”她輕聲道。
他們緩步走向舞池，樂聲再度奏響。珀西瓦爾爵士攬著她的腰，牽起她的手，引導她優雅地旋轉在燈光之下。
佩內洛普試圖讓自己放松，試圖享受這場舞會的歡愉，甚至試圖再次在這種暧昧的氛圍中去理所當然地迷戀上珀西瓦爾，可她的思緒卻還是不受控制地飄遠。她的目光依舊會不自覺地投向那個方向——克裏斯蒂安離開的方向，仿佛她的心，也隨著他一道遠去了。
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她剛走進會場，便聽見了竊竊私語。
“哦，她終於肯露面了。”
“我還以為她會徹底隱退呢，她畢竟到年紀了，不是麽？”
“而且她曾經跟朗斯通勳爵的關系……你們聽說了嗎？現在安娜貝爾女爵可是他的焦點。嘖，我就知道，他對她也就是年輕小夥子一時的新鮮，男人嘛，最喜歡的永遠是十七歲的。”
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果然，他在不遠處，正站在安娜貝爾·靈伍德女爵的身旁。
安娜貝爾穿著一襲象牙白的薄紗裙，宛如夜色中的皎月，青春美好。她的臉上帶著羞澀的神情，正仰頭望著克裏斯蒂安，而克裏斯蒂安低頭，似乎在認真聽她說話。
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莎拉湊到她耳邊，小聲道：“你還覺得無所謂嗎？”
佩內洛普抿了抿唇，道：“他們看起來天造地設，非常登對。”
克裏斯蒂安與安娜貝爾正談笑風生，眼中似乎只剩下彼此的世界。
安娜貝爾的笑容明媚，眼裏充滿了欣喜，而克裏斯蒂安也因為她的年輕和熱情，顯得格外放松。然而，在她的笑聲與眼神交織的間隙，克裏斯蒂安的視線不自覺地掃過舞廳，最終還是在驚訝中定格在了佩內洛普的身上。
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他心頭的某根弦悄然震動。佩內洛普不再是那位在他生活中無可替代的女人，卻依然在他的視線裏，只是仿佛變成了一個遙不可及的存在。
他想著自己身邊陪著的女士，本能地向著佩內洛普的方向走了一步，貌似是想要解釋些什麽，卻自己都覺得自己十分可笑。
而佩內洛普，她意識到他註意到了自己的目光，立刻走到一邊去與她的前情人珀西瓦爾爵士說話，仿佛不願意被他發現自己的存在。
克裏斯蒂安的心頓時沈了下去，那種嫉妒得發狂的感覺再度開始折磨他。
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這種情緒真糟糕，他想，他明明告訴自己不再去想她，不再受她的影響，可是她的每個舉動，依舊讓他無法平靜。她的目光、她的回避、甚至她與其他男人的交談，都像是鋒利的針，讓他無法自持。
就在這時，他身邊的安娜貝爾擡頭看著他，臉上帶著期待的笑容，仿佛在等待他做出回應。
“朗斯通勳爵？”安娜貝爾輕聲呼喚。
他猛地回過神，迅速將所有的情感藏匿在心底，轉向她：“安娜貝爾女爵，今晚真是一個美麗的夜晚。”
安娜貝爾輕輕笑了，似乎並不在意他這忽然的失神，反而是柔聲開口道：“你似乎是有些心不在焉，爵爺，是不是我太打擾了你？”
克裏斯蒂安抿了抿唇，心頭那股無法言說的情緒越發強烈。但他壓下了這些覆雜的情感，微微低頭，溫和地回應：“沒有，這怎麽可能。”
他伸出手，邀請她道：“不如我們跳一支舞吧，今晚的舞會也該是屬於我們的。”
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安娜貝爾的眼睛亮了起來，她眼中的期待與興奮一覽無餘，毫不猶豫地將手放在了克裏斯蒂安的手心裏。
佩內洛普站在不遠處，看著克裏斯蒂安與安娜貝爾走向舞池，心底那股難以言喻的不安與嫉妒愈發強烈，像是某種沈甸甸的重物壓在她的胸口，讓她的呼吸困難。她強迫自己轉過頭，走向另一側，盡量避免再看下去。
然而，雖然她轉身離開，心裏依舊無法抑制那股撕裂般的痛楚。她知道，克裏斯蒂安已經走得遠，而她，依舊在原地踽踽獨行。
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盡管他與安娜貝爾的互動看似愉快，然而他的心神卻不時地飄向了佩內洛普的方向。
佩內洛普站在一旁，手中端著香檳，面無表情地與人交談。她站得不遠不近，顯然就是故意避開與他們有任何接觸，但她的目光卻如一根細線，將克裏斯蒂安與安娜貝爾的一舉一動牢牢鎖定。
他的身體自然地輕微停頓了一下，安娜貝爾察覺到了他的遲疑，低聲問：“怎麽了，朗斯通勳爵？”
克裏斯蒂安回過神來，強迫自己面帶微笑，道：“沒什麽，安娜貝爾女爵，只是有些事情讓我分心了。”
安娜貝爾十分敏感地察覺到他話語中的疏離，卻依舊笑得天真：“我明白，舞會的氣氛總是讓人有些煩惱的。如果你覺得累了，待會可以休息一下。”
話音剛落，她便有意更靠近他了些，好顯得他們親密十足。
然而，克裏斯蒂安的目光再一次不自覺地回到了佩內洛普身上。他強迫自己閉上眼睛，心中卻在煎熬。佩內洛普的臉龐，依然那樣熟悉，依然清晰地刻在他心裏。
音樂漸漸轉為柔和，克裏斯蒂安勉強微笑，與安娜貝爾繼續跳著，跳著，但他的心早已經離開了她。
他心裏明白，自己無法從佩內洛普的目光中逃脫。他一直告誡自己，不能再讓她影響自己的決定，不能再去回望那段不可能的愛情。但每一次在她眼中看到那種隱忍與冷漠時，他就感覺自己像是在被無形的鏈條拽回去，無法自拔。
隨著舞曲的結束，安娜貝爾微微笑著停下步伐，俏皮道：“謝謝你，爵爺，那真是太美妙了。”
克裏斯蒂安的心臟依然在砰砰直跳，但他努力保持著冷靜，禮貌地點頭：“我很高興你喜歡。”
他說完，一雙眼睛已沒有再去看安娜貝爾，而是再次直直地落在了佩內洛普的身上。
佩內洛普的眼神與之前一樣平靜，仿佛他們之間從未有過什麽。她依舊是那樣安靜地站在角落裏，仿佛他在她的世界裏一點也不重要。
他低下了頭，恨意與迷茫交織成了一股無法言喻的痛楚。
別再看她了，他不能繼續這樣被她操縱下去了。
“安娜貝爾女爵。”他忽然開口，“請你原諒我，我還有一些事情需要處理，只能先離開了。”
說完，克裏斯蒂安禮貌地將她護送回監護人身邊，便頭也不回地離開了。
佩內洛普不停地抿著香檳，微微垂下眼睫，好掩蓋住眼中的情緒。然而，她仍然敏銳地察覺到了克裏斯蒂安的動作——他在舞曲結束後，並未繼續留在安娜貝爾身邊，而是向另一側走去。
他的步伐有些急促，肩膀緊繃，仿佛是迫不及待要離開這個令人窒息的舞會。他甚至沒有再看美麗的安娜貝爾女爵一眼，而安娜貝爾女爵顯然也察覺到了他的異樣，站在原地，臉上浮現出一絲不解與失落。
佩內洛普的指尖輕輕摩挲著杯壁，心裏泛起一絲覆雜的情緒。
她並不想承認，但她知道，自己對克裏斯蒂安的每一個細微變化都過於敏感。他的離開……究竟意味著什麽呢？是厭倦了舞會的喧囂，還是——厭倦了年輕的安娜貝爾女爵？
她的思緒微微紊亂，然而，一個熟悉而溫和的聲音打破了她的沈默。
“你似乎一直在看著朗斯通勳爵。”
佩內洛普回過神，看向一直站在她身旁的珀西瓦爾爵士。
珀西瓦爾爵士一襲剪裁合身的黑色禮服，襯得他整個人英俊而穩重，而她也曾迷戀過他的這副儀表。
此刻，他的神情並無半分諷刺，反而帶著一抹溫和的關切，仿佛早已經習慣了她對克裏斯蒂安的過分在意。
佩內洛普微微一笑，舉起酒杯：“你看錯了，我只是恰好看到他離開。”
珀西瓦爾爵士的目光定定地落在了她的臉上，眼中閃過一絲覆雜的光芒：“佩妮，我希望你不要欺騙自己。”
佩內洛普的笑意稍稍一滯，旋即，她輕輕地搖了搖頭：“有些事情過去了，就是過去了，不是麽？”
珀西瓦爾爵士沒有立刻回答，而是靜靜地看著她，仿佛在等待她說出真正的答案。
可片刻之後，他只能無奈低聲嘆息：“如果真的是這樣，那就太可惜了，我看得出來，你與他……”
佩內洛普沒有讓他說完，便立刻打斷道：“珀西瓦爾，別說了！”
而他對她總是這麽沒辦法。
為了讓她忘掉不愉快，他微微側身，伸出一只手，語氣帶著一絲俏皮：“願意賞光與我跳一支舞嗎，女士？”
佩內洛普微微一怔，擡眸看著他。在他深邃的眼神裏，她讀到了不加掩飾的真誠——不是同情，也不是憐憫，而是一種隱忍許久的情感。從第一次見到了她開始，他就一直留在原地，從未遠離，只是她從來不曾真正回應過他的心意。
她甚至一面對他的求婚，直接就被嚇得頭也不回地跑了。
因為她從未愛過他。
她低頭看了一眼自己的酒杯，輕輕笑了一聲，最終將杯中殘餘的香檳一飲而盡。然後，她緩緩地將手放入珀西瓦爾爵士的掌心。
“當然。”她輕聲道。
他們緩步走向舞池，樂聲再度奏響。珀西瓦爾爵士攬著她的腰，牽起她的手，引導她優雅地旋轉在燈光之下。
佩內洛普試圖讓自己放松，試圖享受這場舞會的歡愉，甚至試圖再次在這種暧昧的氛圍中去理所當然地迷戀上珀西瓦爾，可她的思緒卻還是不受控制地飄遠。她的目光依舊會不自覺地投向那個方向——克裏斯蒂安離開的方向，仿佛她的心，也隨著他一道遠去了。
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