林自南顯然低估了自個兒爹的固執程度。當她和凱思拎著彩絲線和和禮品紙包裹著的禮物站在林府門口時，卻見那門從裏頭橫了閂。林自南嘀咕：“分明吩咐過錦兒，怎地還鎖了？”

凱思上前一步去敲門。林自南扯住他袖子：“無用的，宅子深，裏頭人聽不見。”

“那怎麽辦？轉回去，給他們打電話？”

林自南拿手肘抵住門，面前撐開一道縫，湊臉往裏頭瞧，又把著門扣，使勁晃了幾晃，沒聽見鐵鏈晃蕩聲，道：“還好，裏頭沒用鎖鎖上，晚上防賊，是要用銅鎖的。”說完，自己也覺荒唐，遂看著凱思，兩廂苦笑起來。

“有長條的、硬的東西麽……”林自南扒住那門縫不放，拗回頭問凱思，不待他答，自己恍然叫起來：“把給阿爺的禮物拆了，就是那支銅煙管！”

凱思倒也沒問緣由，直接給解了繩子，剝下禮品紙，將煙管從絲絨布做襯的盒子裏取出，遞給林自南。林自南握著銅鑄的火嘴，將象牙套的煙嘴探進門縫裏，往上挑那門閂。凱思見了，上前幫她的忙，捏住煙管卡在門縫裏的那一段，道：“這樣用煙管擡不動的，你試試壓低手裏握的部分，我幫你定住這裏，這樣就形成一個杠桿……”

可惜裏面門閂被擡起來，一松勁，又落進槽裏，兩人搗鼓了半晌，還是沒弄開。林自南咬牙：“我們找根樹枝來。我將門閂擡起，你就用樹枝把它頂出去，別讓它又落進槽裏。”

兩人正要行動，卻聽得門內一聲叫：“有賊啊！”

林自南從門縫裏見了是錦兒，忙喚道：“不是賊，是我們！”

錦兒定了神，來給他們開門。門一開，見散落一地的禮盒和絲線，林自南見了她的目光著落處，忙撲過去收拾。凱思將煙管原樣裝回去，林自南瞧了一眼正在系綁帶的凱思，朝錦兒道：“胡嚷什麽，見過用煙管撬人家的門的賊麽？”話沒說完，半途沒繃住，望著凱思，兩人一同笑了起來。

錦兒跺腳：“姑娘您還笑得出哩！門是太太吩咐開的，您也不問問這門是誰叫鎖的！”

林自南道：“想也不用想。”她挽著凱思往院子裏走，補道，“既然給咱們開了門，那這裏自然不缺咱們一頓吃的。”話說完，她恍然察覺話說過了，倒有幾分賭氣的意味。忘記歸省是她誤了，此刻面對尊堂，確乎沒有頂嘴置氣的理由。可想到這門是繼母叫人來開的，她就是不痛快了。

錦兒自然是聽出異樣，她蹙眉：“姑娘可別這樣說，好不容易回來一趟，大夥兒不能鬧不愉快呀。老爺現在還在房裏，太太怎麽勸都不出來。他說您要是進了這院，就別想他出那屋。您和姑爺趕快幫著太太去勸他，給他賠個不是。”

林自南咬著嘴唇。她最恨這種趕鴨子上架的懂事，尤其是跟繼母扯上邊的。但大體還是要識，規矩依然不能壞，孝字順字往頭頂上壓來，膝蓋不彎不下跪都不成。她默不作聲，手攥著凱思的衣袖。

凱思見她半晌不做聲，幫她應道：“請錦小姐帶路。”

錦兒如今朝凱思轉了笑臉：“姑爺這叫法折煞俺了。咱們這兒規矩不這樣，您叫俺‘錦兒’就成。”說著，朝快步走上前邊去，做出帶路的樣子。

林自南忽察覺自己如今不是孤身一人了。她又想起昨兒和凱思打商量，嘴上大義凜然地說著“你不用管”，事到臨頭，仍覺得他在身邊，確實是依靠。她問錦兒：“阿爺就只為我忘記歸省，便這樣兒麽？”

“姑娘自個兒想，除了這件，還有別的錯事麽？也沒有呀。您拿煙管挑門閂的事兒，俺的嘴可不會飛，沒法給老爺傳話。”錦兒平日在這深宅大院裏，進了見的是林老爺，出了見的是林太太，憋無趣了，如今見了林自南和凱思，都覺得親切，抖起機靈來也格外機靈。

林自南聽了，望凱思一眼，見了他微微彎起的嘴角，自己也想發笑，可遠遠就聽見一個熟悉的聲音，在絮絮地說什麽。她斂了神色，往凱思身邊又近些靠，眼睛盯著移動的腳面，進了院子。

“呀！姑爺來了，”林自南眼神漂移，耳朵卻清楚地捕捉到繼母的喚聲，她內心冷笑一聲，無論與誰同行，繼母眼裏先見的總也不會是她，“老爺您不出來瞧瞧麽，姑爺他們來了。”

“回來做甚麽？有甚麽好回來的？不就是幾間破爛屋子麽，哪比得上嶄新嶄新的洋別墅？”裏邊人顯然氣極了，情面也不留起來。

林自南聽了，好生不痛快，這話裏不就是說她是個勢利眼白眼狼麽？一面要厭煩眼前抹著口紅笑開的那張嘴，一面又要絞盡腦汁擠出幾句安慰裏邊那塊頑石，林自南真是焦頭爛額。

“您言過了。我們的屋子不是新的，您的屋子也不舊。我和南回來，是來看您的。我和南並不是故意不回來，而是臨時有事，實在脫不開身。南錯過了回家的時間，也很著急。希望您能原諒我們。”她說不出口的話，凱思都自然而然幫她說了。

裏邊人咳嗽起來，林太太忙拍門：“您就讓我進去伺候著，咳得不難受麽？”

“你進來，”林老爺仍是沒有松口的跡象，覆揚高了聲音，“養的好女兒，啞巴了？我不見你，你吃了飯，就回去罷。”

林太太瞧也沒瞧林自南一眼，只是向凱思道：“我先進去了，姑爺要不去堂上坐著？”

林自南忽覺得喪氣得很。這是她生平不曾遇見的受辱，在繼母面前，被父親訓，這比在祖宗牌位前跪下被摑耳光還要丟臉。她看著繼母打開隔扇，朝裏進去，反手帶上門。眼前空了，只剩幾片隔扇。檐上掛著的鸚鵡，也攏著翅膀縮著頭，一聲也不吭。

氣堵在胸口，像浪一層一層地翻，頂著眼淚湧進眼眶，顫巍巍地打轉。她在心中咬牙，從牙縫裏“嗤”一聲地笑出來，笑自己，嫁了人了，還糾結自己那點破心思。可真是沒出息極了。

林自南垂著腦袋，凱思見不著她表情，便拎起手中的禮物，問她：“怎麽辦？”

那彩繩懸著的禮盒，晃悠悠地在她眼前打轉，隔著一層眼淚，她也看不分明，只覺得滿眼都是那禮品紙的色彩，紅的，艷進心裏去，辣得臉上都哆嗦著疼。她想一把打開那顏色，掀到地上去，最好還一腳踩上去，踩爛了，往隔扇上砸。破罐破摔。一了百了。可她沒有，從那氣惱之下，她分明感到隱約流動的惶恐。瞧面前這扇緊閉的門，她猛然察覺，自己是好孤單無助的一人，像是夢做到一半，被魘住，醒不來了，喊不出，喊出了也沒人聽得見，想沈，沈不下，沈下了也是沒底的深淵。

娘家當著夫婿拒她於門外——林老爺是氣糊塗了，但繼母不會不懂——這就是不讓她好活的意思。她在這個家裏，既無叔伯姑姨，又無兄弟姊妹，是真正的無依無靠，繼母這將門一關，無異於告訴凱思，這個女兒，我們都不疼不愛，你想怎樣待她便怎樣待她，枉屈了我們是不理的。這便是明眼裏可見的輕賤。一個翻了船落進海裏的人，手搭著一根浮木活命，如今他們連這根浮木也要用海浪卷走。

林自南徹底失算了。她先前以為林老爺只是一刻的氣，她回來，也就作罷了，一家子至少表面上親親和和。可她萬沒想到繼母竟會做到這地步，話也不跟她講，直接躲進去，把人晾在門外，可真是好體統，可真是世家的教養。

於是她眨眼，眼淚還盈滿著，又擡手，假裝眼疼，揉了揉眼，哭腔藏好了，仿佛還和剛才聽了錦兒的笑話一樣愉快：“自然是放大堂裏。阿爺不見我，是好的。我蠢笨，見了也惹他心煩。”言罷，又乖巧朝隔扇裏道：“阿爺什麽時候不氣了，我們再回來看您。”

她知道，她要是跪下，膝行，頭抵著隔扇放聲大哭，可勁兒磕頭，最好淒淒慘慘地磕出血來，求裏面人的原諒，見效更快。但她拉不下那個臉面，遂穩穩站著，面上笑，話說完，扯扯凱思的袖子，叫他一同走。

錦兒察言觀色，問林自南：“姑娘姑爺在家還吃午飯麽？”

林自南道：“飯自然是要吃的，阿爺不是吩咐了麽？不僅要吃飯，還要過夜，這是規矩。說不準阿爺要叫我。你們不知他那個性子……”哭腔湧上來，她哽住了，終於說不下去了。

錦兒道：“行嘞，俺這就去做。蒸點胭脂的白面饅頭，您最愛吃的。”

“我們也去吧。”凱思牽住林自南的手，“可以向……錦兒討教，怎麽做饅頭。”

林自南感到些許安慰。凱思最不懂這些彎彎繞繞，她現在只能祈禱，他確實不懂。趁他的愛還不曾退潮，她還有機會挽回。她不再出聲，只是點頭。

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