第159章
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第159章
“祖母說沒人惦念母親, 原是錯的。”
只有八歲的柳煙說出這句話，眼前的舅舅勃然變色。
柳相集在旁呵斥：“煙兒，是誰教你這麽說的！”
老夫人面上的青筋都抖動起來, 心虛之下指著李嬤嬤道：“把那個賤人給我捆了，定然是她亂嚼舌根！”
護在柳煙身後的李嬤嬤見狀，朝吳元思跪伏在地, 未語淚先流：
“二少爺, 我是自幼跟在吳娘子身邊的, 娘子去了後小主子命苦哪, 無人教養不論，平日飯菜大半都是冷的, 這些年被關在房子裏一關就是一天，千盼萬盼把您盼來了, 您就疼疼娘子的骨肉罷！”
一旁的冬蕓和冬靈, 兩個不足十歲的小丫鬟也跪下來連連磕頭。
呵斥和求饒聲混作一團，轟隆隆往吳元思腦子裏擠。他從柳相集看到老夫人，再看到幾位忠仆，最後視線落回到小小的柳煙身上。
他記得胞姐的孩子該有八歲了, 他見過旁人家八歲的孩童, 正是活潑好動、天真無邪的年紀，可柳煙看起來蒼白孱弱不說，過於靜了，仿佛暮氣過早在她身上紮了根，烏黑的眼珠倒映著他，深沈又幹凈。
吳元思在這瞬間下定了決心。
“煙兒, 你可願跟舅舅走？”
老夫人氣急敗壞起來, 柳相集神色也頗為難看：
“煙兒是我的孩子。”
吳元思壓著火氣與他笑道：
“吳家是煙兒的外家, 我胞姐隨你出任這些年，家中實在思念。如今既然柳家沒人顧得上煙兒，我便帶她回去見見血親，總之我吳家是極樂意養著她的。莫非你柳相集不肯？”
先前還能維持姻親體面，說到最後一句，吳元思語帶威懾，讓柳相集陡然避開了眼去。
吳家本就勢大，吳元思更是這輩銳不可當的俊傑人物，柳家在吳家面前實在沒什麽抗衡餘地，灰頭土臉地避讓了開。
吳元思踏上返京路時，身邊便多了個小柳煙。
路上有二十來天時間，李嬤嬤便跟小主子慢慢說起吳家的人和事來。
吳家人口簡單，家風和睦，柳煙生母是大娘子，餘下便是吳元思這個胞弟。吳元思高中探花郎後迎娶於氏，其餘就沒什麽人了。
李嬤嬤遙想道：“待老夫人見到小娘子，定然歡喜得不知如何是好。”
柳煙道：“當真會歡喜嗎？”
李嬤嬤一怔。
柳煙平日沒什麽說話的機會，自幼寡言，啟唇說話時也慢慢的：
“舅舅看到我好像都不怎麽開心。”
李嬤嬤反應過來，偷偷拭去眼角的淚痕，抱了抱柳煙。
“不是不開心，是太心疼娘子，這是好事。”
柳煙慢聲細語道：
“想來外祖母見到我也是要心疼的，我不想惹她老人家難受。”
李嬤嬤這才明白，小主子不是不懂什麽叫心疼，而是看得比自己還要通透。
她愈發心疼地抱住了柳煙，主仆兩人都沒註意到，艙門外吳元思將這幕看在眼中，聽入了心裏，感懷之下將這番對話寫入家信。
待柳煙到了京中吳府，早翻來覆去將家信看過多少遍的吳老夫人看到柳煙，攏在懷中直呼心肝，怎麽都愛不夠。
住處都是收拾齊全的，就在老夫人左邊就近處的一間一進院子，也是從前柳煙娘親出閣前的院落。
除此之外，聽聞柳煙常年吃了些冷食，吳老夫人先是怒罵柳府，再給她安排了個小廚房，撥來個廚娘和個小丫鬟給小廚房用。
小丫鬟求柳煙賜名，柳煙便循著冬蕓和冬靈，喚她冬霜。
在吳家安頓下來的第一天夜裏，柳煙被冬蕓等人伺候著歇下。
從前冬蕓她們對她也很貼心，但那時屋子又冷又黑，冬蕓和李嬤嬤總要愁眉苦臉地盤算明日怎麽拿炭，或是把她的舊衣裳翻出來看怎麽裁裁湊湊，把袖口補長些。
有時候柳煙看她們拿著針無從下手的模樣，都覺得自己不必長太快。
到這兒不同了，房間內熏著淡香，窗幾明亮，外祖母與舅母幾番遣人來送東西，桌子上堆著糕點果子，妝匣子和箱籠裏的衣物柴環備得撲撲滿。
就連身下的床都較柳府暖和得多。
柳煙抱著松軟被子，問冬蕓：“你們的屋子好麽？”
冬蕓心下熨帖，笑著點頭：“都好的，娘子放心。”
柳煙點點頭。
放眼看去一片陌生中，唯有李嬤嬤冬蕓她們是她帶來的，她也希望她們跟著自己來到京中，能比在柳府自在。
這晚，柳煙好久才睡著，還是因路上奔波疲累才困倦入眠。
待住了十來日、漸漸熟悉了吳府的人和物後，方才好轉。
柳煙每日大半的光景，都是待在老太太跟前，老太太不同於柳府那個祖母，只會把她關在屋子裏晾著，反而尋好些法子來給她打發時間。
老太太慈愛又寬和，血脈連心，柳煙慢慢接納了這位外祖母。
新嫁入家門的於氏正年輕，看柳煙便像看妹子，一日私下與老夫人道：
“娘，夫君說柳大人未曾讓煙兒讀書？”
“他心中只有他的前程，把煙兒丟給他娘。他娘一介鄉野愚婦，哪曉得教養之道。”
提到這件事老夫人就又氣又悔，把女兒嫁給柳家是她畢生之痛，本想著柳相集是個好的，卻不曾想他對柳煙母女漠然視之，徒留她們在後院受親娘磋磨。
於氏寬慰老夫人幾聲後道：“如今最重要的是煙兒，我瞧，莫不如讓煙兒去寧海侯府和幾位小娘子一同進學，除卻讀書外，也能交上幾個玩伴，豈不是好？”
吳老夫人讚許道：“我正想著這事兒呢。”
寧海侯府是老太太娘家，現如今的寧海侯是她嫡親兄長，寧海侯夫人是她密友，兩家走動頗為親近。
寧海侯府不比吳家這樣冷清，下頭孫輩頗為興旺，單單與柳煙歲數仿佛的小娘子都有三四個。為了教養女兒，去年特地延請了好些位女夫子在府上，一來二去，也有姻親家將小娘子送過去進學，頗為熱鬧。
如今柳煙來了，吳老夫人盼她好，自然想到了寧海侯府上去。
好處是數不盡的，吳老夫人遲遲未定的原因是：
“我擔憂煙兒貿然過去，遭人排擠，反倒不好。”
與侯府往來的人家均地位尊崇，裏頭有幾位若是仗勢欺人，吳家沒地說理去。
於氏笑道：“侯府幾位娘子都是懂事的，您交待一聲，讓她們照拂一下妹妹便是。縱然有別的小娘子……也得看看主家的面子。”
吳老夫人想來想去，道：“你說得在理，總不能因噎廢食了去。”
她心下有了主意，晚間便攏著柳煙道：“總在家中悶著多無趣，煙兒，去寧海侯府讀書可好？那處有你幾位表姐，都是好相處的。你想去麽？”
讀書麽？
柳煙向來平穩如湖的眼中漸生漣漪。
她直覺自己會喜歡，因而點頭時毫不遲疑，用尚且稚嫩的聲音道：
“祖母，我想去。”
“好，好孩子。”
和柳煙通過氣後，還得和寧海侯府上說聲才是。吳老夫人擇了個晴朗日子，帶著柳煙走了趟侯府。
吳老夫人金氏年紀長了便愈發不愛動彈，鮮少出門，寧海侯夫人聞氏昨日接她帖子時就驚訝了番，待嬤嬤細細說來柳煙的事，聽完嘆道：
“是個可憐的，待明日我讓幾個皮猴兒都來見見柳娘子。”
如今府上與柳煙年歲差不離的，有金六娘、七娘和九娘，其中六娘和七娘比柳煙大，唯獨九娘與柳煙同歲，只比她大半個月。
第二日柳煙要來寧海侯府，她們三個都請了假未去聽課，不止她們，還有位小貴客——
寧海侯夫人正在擇選等下見小輩的見面禮，羊脂玉如意和多寶瓔珞俱是好的，她正拿起玉如意端詳，外頭湧進一群人來。
為首的嬤嬤穿金戴銀，行為端方，懷中小心地抱著個玉團小人兒，跨過門檻時兩邊丫鬟都護在旁邊，當真是如懷抱琉璃美玉，處處仔細呵護到了極致。
寧海侯夫人看到嬤嬤，連忙放下玉如意迎過來，輕聲：
“蔣嬤嬤。這是怎的了？”
蔣嬤嬤旁跟著的水桂無奈低聲道：“夫人，我家姑娘聽聞表姑娘入府，鬧著來玩，結果半路睡著了。”
蔣嬤嬤肩頭伏著的小人兒動了動，隱約露出小半張臉，合著的眼上睫毛卷翹而濃，玉雪可愛。
寧海侯夫人看得心都要化了，加之這也不是頭次，便熟門熟路讓人引蔣嬤嬤等人送小主子去廂房裏小憩。
六娘幾個也懂事地沒有驚擾那玉團子安眠，待人走了才道：“她這一睡，可要錯過柳家表姐過來了。”
九娘嘻笑道：“反正她只是不想聽課，找由頭出來罷。”
幾人說了幾句話，沒多久就聽聞吳老夫人並表姑娘來到府上了。
又過了一刻鐘，外頭傳來迎客的動靜。
本和七娘湊在一處說話的六娘扭過頭來，就見吳老夫人牽著位妹妹跨過門檻。
那位妹妹比她矮了半個頭，著了身翠微山色的淡青裙衫，秀唇瓊鼻，膚白瓷凈，下頜尖尖的。因腮上沒什麽肉，柔潤的鵝蛋臉比圓臉的七娘多了份少女的輕盈秀美，雖年歲小，殊容可見。
見自己看向她，她便也看回來，一雙烏黑瞳孔純粹至極。
六娘笑著和七娘換了個眼神，等都見過禮後，溫和親昵道：
“聽老祖宗念叨了大半日，總算見著表妹了。”
七娘隨著胞姐後頭打量柳煙，見她身量嬌弱，爽利道：
“日後跟我們一起去聽女夫子的課，可不許哭鼻子。”
柳煙從未與其他小娘子來往過，六娘嬌美，七娘活潑外向，小小年紀便很有番風範，舉手投足自信明媚。
她動了動唇，才輕聲喚出：“六姐姐，七姐姐。”
又覺得這樣太幹，搜刮完肚皮找出句：“祖母說我日後就隨姐姐們一同上課，要勞煩姐姐們照看我了。”
柳煙說話時微微低眸，待說完就掀起眼簾去看對方神色，卻不知自己這般神態比起之前小玉女般的板正多了份靈動。
六娘還好，七娘笑瞇瞇地對寧海侯夫人道：“祖母，這樣的妹妹再多來幾個，我也不嫌煩！”
寧海侯夫人和吳老夫人俱都笑起來。
九娘在滿堂笑聲中竄到柳煙身旁，一雙笑渦喜人：“表姐，可別只看到姐姐，忘了我這個妹妹，我也喜歡你呢。”
六娘道：“這是我家最會撒嬌賣癡的九娘。”
七娘道：“可要仔細她這張嘴，喊誰都是好姐姐。”
九娘不依：“我現在看這位姐姐比你們都好，是最好，以後都不改了！”
姐妹幾人鬥嘴，旁邊的長輩笑聲不斷。
一派和樂中，門口丫鬟打起簾來，一道稚嫩清甜的聲音隨蕩進的清風湧入：
“姐姐們在笑什麽？我都被你們吵醒了。”
話說到半時，說話的人就出現在了屋裏頭。
打眼看去，和柳煙自己差不多高的身量，穿著的衣裳料子柳煙叫不出口，只覺精細奢貴。
她生得杏臉桃腮，瞳孔清亮水潤，滿頭烏發綴著桂花金玉串，牽著個嬤嬤的手，喜眉笑臉的，天生招人愛不夠的模樣。
連說話也滿是爛漫嬌憨氣。
方才一句話不僅沒讓眾人停下，還又引起一陣和善喜愛的笑來。
她不氣不惱，鼓鼓嘴巴正要再說，眼尾掃到柳煙，一時竟移不開目光了。
“咦？”
柳煙被她看得一陣局促，下意識看向吳老夫人並寧海侯夫人：
“不知這個妹妹是……”
寧海侯夫人笑道：“她是鎮國公府家的池娘子，也在我府上進學，算起來比你小兩歲，你喚聲妹妹便是。”
又和池娘子道：“我這個侄外孫女姓柳，你喚她柳姐姐。”
鎮國公府。
侯府對柳煙來說已是潑天的富貴，入京前從未見過，再來個國公府，真是想也想不出來。
她不過一介文官之女，又不受父親疼愛，唯有祖母憐惜照拂。而眼前這位比自己年歲還小的池娘子一舉一動都牽引著所有人註意，任誰都不敢輕慢，加之如此伶俐活潑，定然是千嬌百寵長大的。
霎時柳煙便知曉這位“妹妹”與她是兩類人，判若鴻溝，她雖不自憐自嘆，但亦不逢迎，只遵著禮儀輕頷首，喚了聲：
“妹妹好。”
比喚九娘這位表妹時多了份疏淡。
“姐姐好。這便是今日來的新姐姐嗎？”
池娘子脆生生喚了句，似無所覺地笑問大家。
六娘應了聲是。
池娘子朝柳煙靠近兩步，探身問道：“姐姐以後和我們一起聽夫子講課麽？”
七娘語帶縱容：“自然是要的，不過……以你慣愛偷懶的勁兒，想是明天不會來了罷？”
九娘認真點頭：“刮風下雨大雪天，晴空當頭正好眠，你找由頭不聽課的打油詩我還沒忘呢。”
池雪盡陡然面上一粉。
誒呀，之前課業懈怠隨口編的一句竟被九娘當著這位姐姐的面念了出來，真是丟人。
要是讓柳姐姐以為她的詩詞只有這般水平可怎麽辦？
池雪盡偷偷瞧了眼近在咫尺的柳煙，果然在她面容上窺到一抹清淡的笑意。
她又羞又惱：“我是會了才懶得去的……誒呀。”
池雪盡說著又偷偷看柳煙，糯聲道：“我一見柳姐姐便覺得投緣，日後有柳姐姐，我定然要每日都來的。”
池雪盡說得認真嚴肅，偏偏人只有豆丁大，因而越是嚴肅越顯得可愛，一時大家都笑起來。
“好好，你說甚麽就是甚麽。”
“下雨天也來？可要說話算數。”
“若是困了，再來我院子裏睡覺。”
池雪盡才不管她們，扭頭朝柳煙眼巴巴看去，頗會賣乖：
“柳姐姐，她們不信我，你總信我的罷？”
“……”
柳煙被問得一怔，但被嬌嬌人兒滿眼瞧著，實在難以道出反駁她的話來，嗯聲道：
“我信你的。”
得了她半句話，池雪盡便開心起來。
許是真的投緣，餘下時間池雪盡也不去榻上坐，就賴在柳煙身前說話。
“我閨名雪盡，柳姐姐可喚我雪盡。”
“我閨名單個‘煙’字。”
池雪盡拍了拍手，歡喜道：
“‘柳上煙歸，池南雪盡’，怪道我一見柳姐姐，就宛如見了親姐姐一樣。”
她又問：
“姐姐從前讀什麽書？家裏請過什麽夫子？”
“學過三百千，沒請過夫子。”
“學堂有夫子授課，另有些技藝，姐姐想學什麽都可和夫子提。”
“好，待我瞧瞧。”
“姐姐如今住哪兒？我去找姐姐玩。”
……
言談間，多是池雪盡癡纏著柳煙問，柳煙答得言簡意賅，心下微驚。
眼前的小娘子何止天真爛漫，觀其言談舉止，都遠在她之上，她當真是癡長了兩歲。
她在驚嘆自己與池雪盡的雲泥之差，卻未註意到旁人言笑晏晏間視線掃過她們時，眼底都壓著驚異。
待人漸漸散去，六娘與七娘回去路上惋惜道：
“不曾想表妹剛來，就被池娘子‘搶’走了。”
“方才跟嬤嬤走時還戀戀不舍呢。”
吳老夫人帶著柳煙坐上回去馬車，腦海中盤旋著寧海侯夫人私下的低語。
“你也知曉交好鎮國公府的好處。如今鎮國公夫婦都在外頭鎮守邊關，留了個寶貝疙瘩在京中受長公主和各家長輩照拂。”
“雪盡骨子裏傲，雖來上課，滿學堂都沒幾個她真看得上的。煙兒一來就和她投緣……是好事。”
“祖母？”
吳老夫人回神，便見柳煙為她倒好了杯茶，正略帶不安地看著自己。
“您從方才上了馬車就沒說話。”
吳老夫人心下微痛。
柳煙在柳府受了多年折磨，偏又聰慧，稍有風吹草動就極易多思多想。不能說是壞事，只是她實在心疼，看不得。
她女兒的後輩，合該舉止嫻雅，豈需去逢迎旁人？
她定定神道：“今日走動，和池娘子結識是意外之喜。有她照拂，日後祖母便可安心讓你去上學了。若是受了甚麽委屈也別忍著。”
那個雪團子會給自己委屈受嗎？
柳煙腦海中浮現池雪盡朝自己笑時的兩個彎月牙，實在想象不出來。
第二日，柳煙便早早起身，在冬蕓陪伴下坐著頂青帷馬車搖搖晃晃去了寧海侯府，開啟上學的時光。
學堂設在棲雲館，一進來，柳煙便繃緊了心弦。
無他，這裏穿梭的貴女跟春日百花叢裏的蝴蝶一樣多，自在從容翩飛著，而她像誤闖進來的蜂蝶，橫沖直撞的，站在門口都尋不到路。
她手腳發麻生涼，有瞬間覺得這不是她該來的地方，眼前的繁花似錦倏然離她遠去，如夢裏南柯，籠著失途迷煙，而她鼻尖又嗅到濃郁窒息的佛香與嶺南的濕潮氣。
驀地，肩頭被人輕輕一碰。
身側鉆出個與她仿佛的身影，池雪盡拿著梨花枝出現在她眼前，笑語嫣然：
“柳姐姐！我就說我會來的罷。喏，給你。”
梨花枝被遞到柳煙身前。
滿綴的梨花壓彎了枝頭，如一捧清麗的雪。
柳煙慢慢眨了眨眼。
水桂道：“我家姑娘拿了一路，不假人手的，說要親自給柳娘子你呢。”
池雪盡只在意柳煙喜不喜歡：“柳姐姐，你喜歡梨花麽？”
心頭脹了一下。
柳煙接過，垂首嗅到梨花香。
柳府陰郁苦悶的天，揮之不去的昏沈佛香，柳老夫人積在下撇唇角裏的沈沈暮氣，在這刻都遠去了。
鮮活熱鬧的氣息從池雪盡身後湧來，柳煙身處新一番天地中，不由跟著抿出個笑來：
“我最愛梨花，多謝你。”
池雪盡道：“讓人拿去插瓶罷，能放好些天呢。”
等冬蕓接走梨花枝、柳煙的手謄出來，池雪盡立即挽上她臂彎：“走，柳姐姐，你和我坐一處罷！”
柳煙被她帶著在陌生學堂裏走出條路來。
原本她們倆停在門前就引來不少打量目光，等見池雪盡對柳煙這般親近，小娘子們各自的目光無聲交匯，京中何時有這樣一位容貌極出色的小娘子？險些以為柳煙是哪個大家世族的後輩。
待曉得柳煙只是個外任文官之女，許多人便對柳煙本身失去了興趣，隨之而來的是——她怎麽跟池雪盡好成一個人的？
自然無人去為她們解答。
柳煙的位置就在池雪盡身側，從前這兒是空著的，她來了才有人。
負責授課的齊夫子了解她的學業後，為她布置了課業。因她底子最為薄弱，每日齊夫子還會額外為她講課半個時辰。另外，她每日需習字一個時辰。
吳老夫人起初擔憂柳煙初入學堂累著，進而厭學，卻發覺柳煙不僅不曾落下功課，每日回來後還要在家中再寫一個時辰大字，遑論讀書了，到了手不釋卷的程度。
吳老夫人的擔憂立刻顛倒了個，開始操心柳煙會不會熬壞了眼，因而勒令她晚間不許再讀書，柳煙孝順只好遵從，變成了早早起床看書。
冬蕓都心疼了：“姑娘何必如此？總之女兒家不考功名。”
“我自己喜歡。”
柳煙淡聲道，她難得有了喜愛的事，自然是一股腦悶進去了。
除此之外要說有甚麽原因……那便是瞧著比自己小的雪盡習字已初見風骨、詩詞信手拈來，少不得激起幾分自慚和要強。
柳煙從前沒有過姐妹，這些時日她與六娘幾個姐妹熟悉起來，受教頗多，然而與寧海侯府上的幾位表姐妹比，池雪盡無疑是更耀眼的。
不單是顯赫的身世，更是天資的聰穎。聽聞她從前不愛去學堂，柳煙起初還以為她犯懶，後來才知曉她過目不忘，加之她對詩詞一點就透，若是這樣，確實沒有在學堂消磨時間的必要。
但自打柳煙來了後，每節課，池雪盡都在她身畔陪著。
柳煙在學堂耗費的時日是最多的，有時旁的小娘子都走凈了，她書沒看完，正入迷，少不了多留一留。
池雪盡便也留下，任旁的小娘子如何相邀去逛園子都在柳煙身邊坐得安安穩穩，也不回家。
柳煙道：“你回家晚，家人可會擔憂？”
池雪盡道：“除卻哥哥，我爹娘都不在京中哩，我回去早與晚都一樣。”
柳煙默了默。
池雪盡口吻隨意，說話時下頜埋在臂彎裏，手指慢慢地撥弄筆架上的紫毫筆，籠在光中的側臉上有難掩的寂寞。
這些時日柳煙對京中事物熟悉了些，聽聞了雪盡的事。
當年雪盡在邊關險些被賊人擄走，鎮國公夫人不敢再將她帶在身邊，千裏迢迢送子歸來。長公主極為看重她，宮內賜下無數珍寶，出入奴仆簇擁，貴不可言。
奈何，邊關離不了鎮國公，孩子便要早早與父母分離。
也就是這時，柳煙覺得眼前的小娘子像個妹妹了，合該顧一顧她。
柳煙輕聲道：
“我一個人入京，你也是一個人，你既然不嫌我，日後我與你作個伴可好？你陪我讀書，改日我陪你去逛園子。”
方才有人喊她去逛園子，她眼神都亮了亮，分明是想去的，貪玩的，卻還在陪自己。
池雪盡果然開心，發髻上的纖絨碎發都跟著搖晃起來，樂悠悠的，不過她依舊道：
“姐姐你讀書重要。”
柳煙有心讓她忘卻方才的憂愁，逗她：
“雪盡怎的這樣懂事，這樣乖？”
池雪盡嗓音沁甜道：“我也不是對誰都如此。不知為何，從見到姐姐就覺得親近，和你待在一處不論做什麽都覺得舒服。”
她說得直白而真切，瞳孔裏清晰地倒映著自己的影子，從未有人這樣表達過對她的喜愛，柳煙被打了個措手不及，心頭猛地一跳，待回神才發覺自己是笑著的。
聽池雪盡這般說，她……由衷地開心。
這樣的同窗之誼持續了三年。
到柳煙十一歲、池雪盡九歲時，兩人的交情已是眾所周知的好了。
就連吳家、寧海侯府，都因池雪盡對柳煙的另眼相待，與鎮國公府走得更近了。
只因她們結識的第一年冬，鎮國公夫婦回來過年，得知池雪盡多了個極交好的玩伴後，疼愛女兒的鎮國公夫人親自攜禮拜訪吳府，牽著柳煙的手半天沒放下，後又邀吳家和寧海侯府在元宵燈會時去自家燈棚賞燈。
後面兩年延續交好，逢年過節都有走動。
鎮國公常年不在京，偏偏有無上榮寵，想攀份交情的人家多了去了，池宿蒼是個油鹽不進的，唯獨池雪盡是個和善性子。
有人看到柳娘子得了鎮國公府青睞後，也想從池雪盡處入手。可真接觸了才知曉，池雪盡那是待誰都好，除了柳娘子，再沒人見過池雪盡待誰如此特殊。
不僅日常形影不離，去對方家中小住都是有的。
近日鎮國公府上的垂絲海棠開得好，柳煙便在池家小住了幾日，於是靈籟院中多了位小主子。
柳煙被冬蕓喚醒時，眼神還有些迷蒙，身邊池雪盡已嚶嚀兩聲，捂著耳朵往床深處躲去。
柳煙輕笑：“且讓她再懶會兒。”
昨夜兩人躲在被窩裏說了好久閑話，依池雪盡的性子，柳煙早料到她會如此。
她替池雪盡掖好背後被子，撐起身下床，帶動的袖口現出截纖細秀美的手腕，她起身，舉手投足間已無從前隱隱的卑怯，舉止大方，又因這兩年抽條似的長，身姿如青竹般秀致。
待柳煙收拾好，池雪盡才打著哈欠從床上下來。
她踩著繡鞋走到柳煙身後偎著她，像依賴家姐般：“姐姐不等我。”
“偏你自己賴床，還會冤枉人。”柳煙轉過身把人攬在懷裏，點了她眉心一下，看她只著裏衣，眉頭蹙起，“不怕凍著自己。”
接過一旁水桂手裏的外衫，為池雪盡穿起來。
這於兩人之間都是司空見慣了的，丫鬟們也不意外，水桂還打趣：“若是沒有柳娘子在，我們今日可勸不動姑娘起來用飯了。”
“哪這樣誇張，我不過是厭倦雨天。”
池雪盡嘟噥了句，不舍得讓柳煙真伺候自己，低頭穿起衣裳來。
外頭疾風驟雨，打在窗欞上像豆子砰砰地砸來。柳煙想到園中一樹樹的海棠：
“這場雨後，海棠要零落一地了。”
池雪盡眼珠輕輕轉了轉，飯後兩人照例去書房消磨時間。
柳煙如今的字已寫得尚可，但已習慣每日寫字靜心，而池雪盡更偏愛作畫，這張楠木書案是池雪盡特意換過的，足以容納兩個纖巧少女肩並肩，案頭還放著個海棠插瓶，池雪盡正在畫它。
此時窗外的雨聲反而像是一種陪襯了，襯得屋內格外靜謐，幹燥，溫暖而舒適。
聽著身畔作畫的動靜，柳煙寫完了字，見池雪盡的海棠還未畫完，便拿起本游記去窗下看。
不多時手腕上傳來輕微的癢意，柳煙從書中景致裏抽身，見是池雪盡在身前，便放松地由她去，待看完這篇游記看完才問：
“在做甚麽？”
池雪盡握著筆擡頭一笑：“姐姐你瞧。”
柳煙翻過手，一簇粉白海棠綻在腕間，清雅婉約。
池雪盡托著下巴道：“今日不能去看海棠，我給姐姐畫朵。”
柳煙又細看了海棠，先道：“寥寥幾筆就畫出了形，畫得愈發好了。”
又道：“今日看不了還有明日，何須如此？”
後一句輕了許多，沒有嗔怪，唯有縱容。
那今日總是看不了的，給你畫朵總好過你牽掛著。
但柳煙說甚麽池雪盡總覺得順耳，於是抿出笑：“姐姐說得有理。”
柳煙牽起她的手：“好啦，我不是不解風情，這海棠我喜歡極了的。嗯……我也給你畫？”
“好啊。”
池雪盡欣然允諾，將手遞給柳煙。
柳煙垂下首去，剛執起筆，書房門被從外頭推開，冬蕓走進來：
“姑娘，老太太遣人喊我們回去。”
柳煙頓了頓，註意到她神情中有股難言的不安：“怎麽了？”
“嶺南府來了人……”冬蕓微垂頭，“來接姑娘回去。”
回去。
回哪兒去？柳家？
在京中度過這三年，柳煙不曾忘了自己是吳府的表姑娘，卻險些忘了自己還要回到陰霾遍布的柳府。或者說，她刻意去忽視了它，沈浸於當下。
可眼下，該來的躲不過。
柳煙起身，因心神動蕩並未註意到池雪盡。待池雪盡的手腕從她膝頭滑落、茫然地仰頭喚了聲“姐姐”後，她恍惚尋到雪盡的雙眼。
她艱難找回自己聲音，自己聽著都覺得飄渺：
“……我得回府上了，海棠，他日再畫。”
池雪盡頭點得很重，信賴道：
“好。”
柳煙匆匆別開臉，離開鎮國公府。
她走得太急，從前池雪盡總要送她到府門口依依惜別，此次險些未能追上她，只得站在靈籟院門口望著她身影漸遠。
池雪盡站在門前的梨樹下踮腳看了會兒。
下次何時見呢？
她算了算日子，清明不方便，那就清明後罷，她去吳府找姐姐。
想著想著，再回神，柳煙的身形已看不到了，池雪盡念著下次見面，輕快地回去了。
而清明還未至，池雪盡便從水桂口中得知：
“姑娘，柳娘子回嶺南府了。”
池雪盡費了好一會兒功夫才聽懂這句話：
“姐姐，走了？”
“是，柳娘子家中祖母重病，族中長輩來接她回去。她走得倉促，讓人送來這個。”
水桂捧著個匣子，另有一封信。
池雪盡急忙伸手拆信，她手指纏在信上怎麽也拆不好，倒是淚先落在了信封上，接連濺起兩朵深色的花。
這年，除卻至親，小小的池雪盡懂了與朋友分別的滋味。
往後寄雁傳書，幾張薄紙，寫不盡相思。
山高水迢，深深閨閣。
嶺南府的春夏總比京中窒悶，雨下不盡般纏綿，春日陰潮灰暗。
回到嶺南府的第一年，遇到這種天氣柳煙總會想起京中的好，想起她和池雪盡在學堂時，屋檐上落下層雨簾，而她和池雪盡兩個人不急著回去，便一齊看書等雨停。
再後來想起的便少了。
她走時狼狽，再回來時柳府已無人能威脅她，只是她掌一府之事，生活到底瑣碎，天長日久的，京中的事從清晰可見漸漸變成了場兒時舊夢，不再時時掛念在心頭。
除卻這時。
不知是不是雨聲煎人，柳煙午歇時似是夢到了分別那日的雨聲，待醒來，夢裏的雨聲和現實重疊，冬靈拿著一疊信箋進來。
“姑娘，京中有來信。”冬靈笑道，“縣主除了送信過來，另有兩車東西送來，已收到庫房去了。”
四年過去，池雪盡已得封游清縣主，身份更為尊貴，卻從未忘記她這位兒時玩伴，除卻書信，時不時會遣人送東西來。
京中時興的吃食布料，難尋的孤本字畫，琳瑯滿目，老太太和二房看到總要說些酸話，更多的也不敢說了，愈發忌憚起柳煙來。
而柳相集則更“真實”些。
他怎麽都想不到女兒被帶去京中能有此番際遇，竟結識了鎮國公府的嫡小姐，得鎮國公夫人另眼相看。
柳相集從前一心放在長子身上，難得也將女兒看進眼中，更為和顏悅色幾分。
奈何柳煙心中的親人早已不是他，雖難免有所期待，但見到父親不將娘親忌日放在心上，便陡然清醒了。
她早就不是好哄騙的幼童。
柳煙起身後來不及去書房，倚在榻上拆開池雪盡的信。
信裏先是回了她上封信的問題，再說起京中一些趣聞，柳煙看得入神。
冬靈端來清幽的茶，笑道：“每逢縣主來信，姑娘都開懷幾分，我們看著也高興。”
柳煙擡起眼：“是嗎。”
冬靈點點頭。
姑娘掌家後為了積威，加之年歲見長，極少有此時這般純然的喜悅神情。
姑娘自己不覺得，她們這些身邊人都看得清楚，每次拿了信，但凡有縣主的，都放頭一個。
柳煙並未放在心上，飲了口茶，視線重新落到信裏末尾短促一行上：
不日或可相見。
她若有所思，心下蔓延出許多猜測來。
大半旬後，她的猜測得到證實。
柳相集冒雨從外頭趕來觀風院，來不及用茶便道：“朝廷召我回去，如無意外要破格去戶部……”
他看向柳煙的視線中多了份熾熱狂喜：“是池家一系的人舉薦的。”
柳煙怔了瞬，腦中想到的是池雪盡信裏短短幾個字。
在此刻，盡數成了真。
不久，柳相集啟程上京，他赴任走得倉促，老太太和二房都得隨後再到，唯獨將柳煙一同帶了去，極為看重的模樣。
只是這次，柳煙二嬸再念叨，老太太第一個訓斥她。柳相集可是和她說了，這次天上掉餡餅全托柳煙丫頭的福，否則鎮國公府哪裏會對他格外厚待。
柳煙在柳家的地位一再上升，她本人卻早已不在意，心裏念著的是京中故人。
說起來，她與吳家長輩姐妹、雪盡相處不過三年，心中竟比和骨肉至親還要親近，越是靠近，越是切切。
路途上大半旬一晃而過，船停在城外碼頭。
吳府馬車就停在不遠處的柳樹下，柳煙跟在柳相集身後，隨接應的管事嬤嬤走過去，見到吳家二老爺和六娘七娘九娘。
吳二老爺笑道：“一聽煙丫頭來，她們仨個個不肯落下，都要來接你！”
三人望著柳煙，最易感懷的六娘眼中已蘊起淚：“終於又見著你了。”
九娘則目露驚艷，從柳煙的芙蓉面看到窈窕身形，驚呼道：“我都不敢認表姐了！”
七娘笑道：“除卻我們，還有人也來接你呢。”
柳煙跟著她指的方向看去。
映著漫天霞光的水邊，扶風柳下，一輛烏木馬車。
丫鬟打開門退到一旁肅立，著粉白裙衫的少女從裏頭探出身來。
如一支結滿柔潤花苞的桃樹枝從墻內探進春光，柳煙恍然間似見三月花神。
池雪盡下了車，目光流轉，尋著柳煙便再不肯動了，笑容如海棠初綻。
“姐姐，一別多年，可還記得我？”
-
那年柳煙回了嶺南府，她走後，池雪盡總怏怏不樂。
她再不像從前那樣熱心於寧海侯府的書堂，後來幹脆不再去了，在靈籟院中自己看書寫字，倒也自得其樂，只是有時覺得那張書案太寬，顯得人孤零零的。
盡管如此，池雪盡仍未讓人撤換。
有一日收到柳煙搜集到的孤本琴譜，不愛練琴的池雪盡請了位女夫子來教授琴藝，把落灰的古琴撿了起來。
池宿蒼關心妹妹，常去問水桂她的近況。
隆冬裏池雪盡生了場病，病來得纏綿，好了後也不愛動彈，池宿蒼少不得想哄妹妹開心。
水桂只道：“縣主平日沒甚煩心事，只不喜宴飲，除卻和章三娘能說幾句話外，不怎麽和其他小娘子往來。”
池宿蒼道：“我依稀記得她從前並非如此，和吳家那位表姑娘……”
水桂道：“這麽多年，也只有柳娘子那一位了，柳娘子回嶺南府後，縣主與她書信從未斷過，極為惦念呢。”
池宿蒼思索起來。
去歲他因公差前往嶺南府，得知此事的池雪盡提出想同去，他並未同意。
只因家中被池雪盡小時候險些被擄的事嚇壞了，她的安危是重中之重。池雪盡也乖巧懂事，極少外出，更遑論出京，那次是唯一一次。
妹妹就這麽一位好友，柳相集此人，倒也可用……
池宿蒼心下有了盤算。
待事成，他去跟池雪盡說了。
池雪盡開心起來，張羅著給柳煙送東西送信，氣色好上不少。
去嶺南府的人回來後，將柳府啟程的時間帶了回來。
池雪盡每日都要算上一算還要幾日才能見著柳煙，算一次少一天，覺得怎麽都算不盡的時日就在一日日間走到了底，她與姐姐終於重逢。
那日碼頭接風，池雪盡到底是個外人，匆匆見了面便回了鎮國公府，待柳府在京中安頓好，池雪盡頭個下帖子邀柳煙來府中相敘。
她特特等在靈籟院門前，柳煙徐徐而來，朗日清風吹得她青衫如綠水生皺，腰盈盈一握，神清骨秀。
池雪盡明明看到她，卻並不迎，只含笑等柳煙走到近前。
柳煙頗為端正地行了個禮，聲音清雅：“見過游清縣主。”
池雪盡誒呀一聲，忙扶她起來：“姐姐莫要臊我。”
“怎就是臊你了。”
柳煙語帶調侃，“從前在信中我便說過，若是此生得見得賀一賀你。”
從扶起她就不肯撒手、直挽著她的池雪盡輕輕舒了口氣：
“好在是見到了，姐姐都不曉得我有多想你。你想我嗎？”
柳煙無奈道：“何時不念著你呢，感情我送來京中的東西你一樣沒收著？都被水桂吞了去？”
水桂道：“娘子您精心備下的，縣主收多少都不嫌不夠。”
“水桂你也不幫我。”
池雪盡皺了皺鼻子，與柳煙往書房去，輕聲道：“姐姐，你可知我方才為何要在門前等你？”
柳煙不解：“為何？”
池雪盡嘟噥道：“我就知道，四年前你走時都沒回頭看過我。”
四年前……
柳煙一點就透，腳下微頓，愧疚憐惜從心底升起，啟唇正要說話，池雪盡已喜笑顏開道：
“如今在門前接著姐姐，仿佛這四年都沒有過似的，又續上了。”
書房就在眼前，池雪盡牽著她一同踏進：
“我書房也沒怎麽變哩。”
柳煙展眉看去。
入目陳設果真是熟悉得緊，最為親切的莫過於那張她與雪盡總並肩寫寫畫畫的案桌。
柳煙走到案桌後，窗欞裏透進清光，照得紙上的一樹海棠更為明媚鮮妍。
經歷方才的事，柳煙便想起她走那日的一件事來。
柳煙望向身畔跟來的池雪盡，伸出手笑吟吟道：
“雪盡，手給我。”
池雪盡面露不解，但她最聽柳煙的，不假思索地乖乖把手放上去。
柳煙拿起筆舔飽顏料，如錐筆尖點到池雪盡溫膩白皙的手腕間繼而游走。
比顏色更先蔓延開的是癢意，池雪盡下意識縮了縮手，剛動，被柳煙攥住，她擡眉，低聲：
“亂動就不好看了。”
池雪盡咬了下唇：“我本沒想動的。”
她分明是很聽話的，只是剛剛一下子太癢，沒經思考。
“知道你乖。”
柳煙含笑說了聲，垂眸描畫起來。
池雪盡等著，目光不知不覺落到柳煙身上。
柳煙眉細，卻生得濃黑，眼睫也如此，硬生生在清雅氣蘊間闖出股女子英氣，少女時期更為明顯。
此時她專註為她畫海棠，目若點漆，有股天底下唯獨此事值得她上心的錯覺。
池雪盡心裏莫名有些開心。
不多時，柳煙便在她腕間勾勒出玲瓏可愛的一簇海棠來。
池雪盡捧著看了又看，柳煙見她歡喜，道：“那日欠你的海棠亦補給了你。”
“我就知道姐姐還記得，不用我提的。”
“嗯，你在桌上放了幅海棠，我若是再想不起來，改日就該登不了你鎮國公府的門了。”
“你若是不來，我去柳家找你也是一樣。”
“還是我來尋你罷。”
柳煙嗓音淡淡，池雪盡側眸看向她。
她從柳煙那知曉許多她的事，亦知曉她的家人對她的苛待，近些年境況漸佳，可親人間疏離冷漠至此，池雪盡每每想到都難免為柳煙難過。
柳煙既不想讓她去柳府，池雪盡便盡量輕松道：“也是，你府上有長輩，哪有我這兒自在？”
她又想到了，興致勃勃道：“姐姐以後依舊來我這小住罷，我一個人住總是寂寞。”
柳煙失笑道：“這樣可憐？”
“可不就是麽，不信你問水桂。”
水桂只得親身作證，她看得出主子眼巴巴盼著柳娘子留下，苦著臉道：
“這些年縣主再沒個說得來話的，好不容易盼星星盼月亮盼到您回京。從前縣主沒怨過府上無趣，如今要是少了您，想來就無趣了。”
池雪盡滿意點頭。
柳煙將她心思看得分明，可越是瞧得清，心下反而越是愉悅，幾乎要掩飾不住地跳上唇角。
“日後再說罷。”
“何必日後？今日便可，打發人回去說一聲便是。”
池雪盡回想起從前兩人一同就寢的事。
床帳一放下來，水桂她們都退下了，裏頭只有她們兩個人，咬著耳朵說著話。
說的內容無非就是今日夫子兇不兇，九娘又哭鼻子了，哪家的小娘子今日簪的花好看極了，誰和誰上課悄悄打了盹，抑或是明日想吃甚麽好吃的……
那些細碎的輕盈的事情填滿她們睡前時間，直到其中一個人腦袋一點一點，漸漸沒了成型的話，呼吸都香甜起來。
另一人也像被傳染了睡意，很快跟著睡著，早起不免要為誰先睡誰後睡爭執一番，如今想來，頗有童趣。
那時候她們都好小只啊。
池雪盡想到這，側眼看向正為她那幅海棠題詩的柳煙。
現在她和姐姐都長高了，好在兩個人都纖細，她那張架子床睡起來倒不算擠。
她再傾身靠近些，兩人的袖擺擦在一處，她悄悄比了比兩人身高。
她還記得，剛見面時她和姐姐分明是差不多高的。
後來姐姐比她高了一點點，還安慰她，說畢竟她比自己年長兩歲，池雪盡勉強被說服了。
見不著面的四年裏，水桂說她身量竄得快，池雪盡還想過，是不是換她超過姐姐了。
現在一比劃，姐姐竟比她高半個頭？
比從前差得還遠。
池雪盡心下一陣懊喪。
“姐姐怎麽長這麽快……”
她聲音小，柳煙沒聽清，轉身問：
“嘀咕什麽呢？”
未曾料及池雪盡靠得這麽近，她垂首，鼻尖從池雪盡眉心劃過，險些撞著。
池雪盡往後倉促一躲，柳煙忙牽了牽她小臂，動作間帶動簪釵一陣晃動，待站穩了，柳煙緩了緩氣道：
“何必那麽急？”
她本是說池雪盡方才失措，不想池雪盡卻像是想到其它的，別開眼低念：
“是啊，不急。”
柳煙微微挑眉，不等她問，池雪盡已低頭去瞧她題的詩詞：
“姐姐的字已是顏筋柳骨……”
柳煙被池雪盡引著去看桌案，未曾註意她藏在發間的耳尖，透著點海棠春色的薄粉。
從前兒時相作伴，往後亦是好景光。
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“祖母說沒人惦念母親, 原是錯的。”
只有八歲的柳煙說出這句話，眼前的舅舅勃然變色。
柳相集在旁呵斥：“煙兒，是誰教你這麽說的！”
老夫人面上的青筋都抖動起來, 心虛之下指著李嬤嬤道：“把那個賤人給我捆了，定然是她亂嚼舌根！”
護在柳煙身後的李嬤嬤見狀，朝吳元思跪伏在地, 未語淚先流：
“二少爺, 我是自幼跟在吳娘子身邊的, 娘子去了後小主子命苦哪, 無人教養不論，平日飯菜大半都是冷的, 這些年被關在房子裏一關就是一天，千盼萬盼把您盼來了, 您就疼疼娘子的骨肉罷！”
一旁的冬蕓和冬靈, 兩個不足十歲的小丫鬟也跪下來連連磕頭。
呵斥和求饒聲混作一團，轟隆隆往吳元思腦子裏擠。他從柳相集看到老夫人，再看到幾位忠仆，最後視線落回到小小的柳煙身上。
他記得胞姐的孩子該有八歲了, 他見過旁人家八歲的孩童, 正是活潑好動、天真無邪的年紀，可柳煙看起來蒼白孱弱不說，過於靜了，仿佛暮氣過早在她身上紮了根，烏黑的眼珠倒映著他，深沈又幹凈。
吳元思在這瞬間下定了決心。
“煙兒, 你可願跟舅舅走？”
老夫人氣急敗壞起來, 柳相集神色也頗為難看：
“煙兒是我的孩子。”
吳元思壓著火氣與他笑道：
“吳家是煙兒的外家, 我胞姐隨你出任這些年，家中實在思念。如今既然柳家沒人顧得上煙兒，我便帶她回去見見血親，總之我吳家是極樂意養著她的。莫非你柳相集不肯？”
先前還能維持姻親體面，說到最後一句，吳元思語帶威懾，讓柳相集陡然避開了眼去。
吳家本就勢大，吳元思更是這輩銳不可當的俊傑人物，柳家在吳家面前實在沒什麽抗衡餘地，灰頭土臉地避讓了開。
吳元思踏上返京路時，身邊便多了個小柳煙。
路上有二十來天時間，李嬤嬤便跟小主子慢慢說起吳家的人和事來。
吳家人口簡單，家風和睦，柳煙生母是大娘子，餘下便是吳元思這個胞弟。吳元思高中探花郎後迎娶於氏，其餘就沒什麽人了。
李嬤嬤遙想道：“待老夫人見到小娘子，定然歡喜得不知如何是好。”
柳煙道：“當真會歡喜嗎？”
李嬤嬤一怔。
柳煙平日沒什麽說話的機會，自幼寡言，啟唇說話時也慢慢的：
“舅舅看到我好像都不怎麽開心。”
李嬤嬤反應過來，偷偷拭去眼角的淚痕，抱了抱柳煙。
“不是不開心，是太心疼娘子，這是好事。”
柳煙慢聲細語道：
“想來外祖母見到我也是要心疼的，我不想惹她老人家難受。”
李嬤嬤這才明白，小主子不是不懂什麽叫心疼，而是看得比自己還要通透。
她愈發心疼地抱住了柳煙，主仆兩人都沒註意到，艙門外吳元思將這幕看在眼中，聽入了心裏，感懷之下將這番對話寫入家信。
待柳煙到了京中吳府，早翻來覆去將家信看過多少遍的吳老夫人看到柳煙，攏在懷中直呼心肝，怎麽都愛不夠。
住處都是收拾齊全的，就在老夫人左邊就近處的一間一進院子，也是從前柳煙娘親出閣前的院落。
除此之外，聽聞柳煙常年吃了些冷食，吳老夫人先是怒罵柳府，再給她安排了個小廚房，撥來個廚娘和個小丫鬟給小廚房用。
小丫鬟求柳煙賜名，柳煙便循著冬蕓和冬靈，喚她冬霜。
在吳家安頓下來的第一天夜裏，柳煙被冬蕓等人伺候著歇下。
從前冬蕓她們對她也很貼心，但那時屋子又冷又黑，冬蕓和李嬤嬤總要愁眉苦臉地盤算明日怎麽拿炭，或是把她的舊衣裳翻出來看怎麽裁裁湊湊，把袖口補長些。
有時候柳煙看她們拿著針無從下手的模樣，都覺得自己不必長太快。
到這兒不同了，房間內熏著淡香，窗幾明亮，外祖母與舅母幾番遣人來送東西，桌子上堆著糕點果子，妝匣子和箱籠裏的衣物柴環備得撲撲滿。
就連身下的床都較柳府暖和得多。
柳煙抱著松軟被子，問冬蕓：“你們的屋子好麽？”
冬蕓心下熨帖，笑著點頭：“都好的，娘子放心。”
柳煙點點頭。
放眼看去一片陌生中，唯有李嬤嬤冬蕓她們是她帶來的，她也希望她們跟著自己來到京中，能比在柳府自在。
這晚，柳煙好久才睡著，還是因路上奔波疲累才困倦入眠。
待住了十來日、漸漸熟悉了吳府的人和物後，方才好轉。
柳煙每日大半的光景，都是待在老太太跟前，老太太不同於柳府那個祖母，只會把她關在屋子裏晾著，反而尋好些法子來給她打發時間。
老太太慈愛又寬和，血脈連心，柳煙慢慢接納了這位外祖母。
新嫁入家門的於氏正年輕，看柳煙便像看妹子，一日私下與老夫人道：
“娘，夫君說柳大人未曾讓煙兒讀書？”
“他心中只有他的前程，把煙兒丟給他娘。他娘一介鄉野愚婦，哪曉得教養之道。”
提到這件事老夫人就又氣又悔，把女兒嫁給柳家是她畢生之痛，本想著柳相集是個好的，卻不曾想他對柳煙母女漠然視之，徒留她們在後院受親娘磋磨。
於氏寬慰老夫人幾聲後道：“如今最重要的是煙兒，我瞧，莫不如讓煙兒去寧海侯府和幾位小娘子一同進學，除卻讀書外，也能交上幾個玩伴，豈不是好？”
吳老夫人讚許道：“我正想著這事兒呢。”
寧海侯府是老太太娘家，現如今的寧海侯是她嫡親兄長，寧海侯夫人是她密友，兩家走動頗為親近。
寧海侯府不比吳家這樣冷清，下頭孫輩頗為興旺，單單與柳煙歲數仿佛的小娘子都有三四個。為了教養女兒，去年特地延請了好些位女夫子在府上，一來二去，也有姻親家將小娘子送過去進學，頗為熱鬧。
如今柳煙來了，吳老夫人盼她好，自然想到了寧海侯府上去。
好處是數不盡的，吳老夫人遲遲未定的原因是：
“我擔憂煙兒貿然過去，遭人排擠，反倒不好。”
與侯府往來的人家均地位尊崇，裏頭有幾位若是仗勢欺人，吳家沒地說理去。
於氏笑道：“侯府幾位娘子都是懂事的，您交待一聲，讓她們照拂一下妹妹便是。縱然有別的小娘子……也得看看主家的面子。”
吳老夫人想來想去，道：“你說得在理，總不能因噎廢食了去。”
她心下有了主意，晚間便攏著柳煙道：“總在家中悶著多無趣，煙兒，去寧海侯府讀書可好？那處有你幾位表姐，都是好相處的。你想去麽？”
讀書麽？
柳煙向來平穩如湖的眼中漸生漣漪。
她直覺自己會喜歡，因而點頭時毫不遲疑，用尚且稚嫩的聲音道：
“祖母，我想去。”
“好，好孩子。”
和柳煙通過氣後，還得和寧海侯府上說聲才是。吳老夫人擇了個晴朗日子，帶著柳煙走了趟侯府。
吳老夫人金氏年紀長了便愈發不愛動彈，鮮少出門，寧海侯夫人聞氏昨日接她帖子時就驚訝了番，待嬤嬤細細說來柳煙的事，聽完嘆道：
“是個可憐的，待明日我讓幾個皮猴兒都來見見柳娘子。”
如今府上與柳煙年歲差不離的，有金六娘、七娘和九娘，其中六娘和七娘比柳煙大，唯獨九娘與柳煙同歲，只比她大半個月。
第二日柳煙要來寧海侯府，她們三個都請了假未去聽課，不止她們，還有位小貴客——
寧海侯夫人正在擇選等下見小輩的見面禮，羊脂玉如意和多寶瓔珞俱是好的，她正拿起玉如意端詳，外頭湧進一群人來。
為首的嬤嬤穿金戴銀，行為端方，懷中小心地抱著個玉團小人兒，跨過門檻時兩邊丫鬟都護在旁邊，當真是如懷抱琉璃美玉，處處仔細呵護到了極致。
寧海侯夫人看到嬤嬤，連忙放下玉如意迎過來，輕聲：
“蔣嬤嬤。這是怎的了？”
蔣嬤嬤旁跟著的水桂無奈低聲道：“夫人，我家姑娘聽聞表姑娘入府，鬧著來玩，結果半路睡著了。”
蔣嬤嬤肩頭伏著的小人兒動了動，隱約露出小半張臉，合著的眼上睫毛卷翹而濃，玉雪可愛。
寧海侯夫人看得心都要化了，加之這也不是頭次，便熟門熟路讓人引蔣嬤嬤等人送小主子去廂房裏小憩。
六娘幾個也懂事地沒有驚擾那玉團子安眠，待人走了才道：“她這一睡，可要錯過柳家表姐過來了。”
九娘嘻笑道：“反正她只是不想聽課，找由頭出來罷。”
幾人說了幾句話，沒多久就聽聞吳老夫人並表姑娘來到府上了。
又過了一刻鐘，外頭傳來迎客的動靜。
本和七娘湊在一處說話的六娘扭過頭來，就見吳老夫人牽著位妹妹跨過門檻。
那位妹妹比她矮了半個頭，著了身翠微山色的淡青裙衫，秀唇瓊鼻，膚白瓷凈，下頜尖尖的。因腮上沒什麽肉，柔潤的鵝蛋臉比圓臉的七娘多了份少女的輕盈秀美，雖年歲小，殊容可見。
見自己看向她，她便也看回來，一雙烏黑瞳孔純粹至極。
六娘笑著和七娘換了個眼神，等都見過禮後，溫和親昵道：
“聽老祖宗念叨了大半日，總算見著表妹了。”
七娘隨著胞姐後頭打量柳煙，見她身量嬌弱，爽利道：
“日後跟我們一起去聽女夫子的課，可不許哭鼻子。”
柳煙從未與其他小娘子來往過，六娘嬌美，七娘活潑外向，小小年紀便很有番風範，舉手投足自信明媚。
她動了動唇，才輕聲喚出：“六姐姐，七姐姐。”
又覺得這樣太幹，搜刮完肚皮找出句：“祖母說我日後就隨姐姐們一同上課，要勞煩姐姐們照看我了。”
柳煙說話時微微低眸，待說完就掀起眼簾去看對方神色，卻不知自己這般神態比起之前小玉女般的板正多了份靈動。
六娘還好，七娘笑瞇瞇地對寧海侯夫人道：“祖母，這樣的妹妹再多來幾個，我也不嫌煩！”
寧海侯夫人和吳老夫人俱都笑起來。
九娘在滿堂笑聲中竄到柳煙身旁，一雙笑渦喜人：“表姐，可別只看到姐姐，忘了我這個妹妹，我也喜歡你呢。”
六娘道：“這是我家最會撒嬌賣癡的九娘。”
七娘道：“可要仔細她這張嘴，喊誰都是好姐姐。”
九娘不依：“我現在看這位姐姐比你們都好，是最好，以後都不改了！”
姐妹幾人鬥嘴，旁邊的長輩笑聲不斷。
一派和樂中，門口丫鬟打起簾來，一道稚嫩清甜的聲音隨蕩進的清風湧入：
“姐姐們在笑什麽？我都被你們吵醒了。”
話說到半時，說話的人就出現在了屋裏頭。
打眼看去，和柳煙自己差不多高的身量，穿著的衣裳料子柳煙叫不出口，只覺精細奢貴。
她生得杏臉桃腮，瞳孔清亮水潤，滿頭烏發綴著桂花金玉串，牽著個嬤嬤的手，喜眉笑臉的，天生招人愛不夠的模樣。
連說話也滿是爛漫嬌憨氣。
方才一句話不僅沒讓眾人停下，還又引起一陣和善喜愛的笑來。
她不氣不惱，鼓鼓嘴巴正要再說，眼尾掃到柳煙，一時竟移不開目光了。
“咦？”
柳煙被她看得一陣局促，下意識看向吳老夫人並寧海侯夫人：
“不知這個妹妹是……”
寧海侯夫人笑道：“她是鎮國公府家的池娘子，也在我府上進學，算起來比你小兩歲，你喚聲妹妹便是。”
又和池娘子道：“我這個侄外孫女姓柳，你喚她柳姐姐。”
鎮國公府。
侯府對柳煙來說已是潑天的富貴，入京前從未見過，再來個國公府，真是想也想不出來。
她不過一介文官之女，又不受父親疼愛，唯有祖母憐惜照拂。而眼前這位比自己年歲還小的池娘子一舉一動都牽引著所有人註意，任誰都不敢輕慢，加之如此伶俐活潑，定然是千嬌百寵長大的。
霎時柳煙便知曉這位“妹妹”與她是兩類人，判若鴻溝，她雖不自憐自嘆，但亦不逢迎，只遵著禮儀輕頷首，喚了聲：
“妹妹好。”
比喚九娘這位表妹時多了份疏淡。
“姐姐好。這便是今日來的新姐姐嗎？”
池娘子脆生生喚了句，似無所覺地笑問大家。
六娘應了聲是。
池娘子朝柳煙靠近兩步，探身問道：“姐姐以後和我們一起聽夫子講課麽？”
七娘語帶縱容：“自然是要的，不過……以你慣愛偷懶的勁兒，想是明天不會來了罷？”
九娘認真點頭：“刮風下雨大雪天，晴空當頭正好眠，你找由頭不聽課的打油詩我還沒忘呢。”
池雪盡陡然面上一粉。
誒呀，之前課業懈怠隨口編的一句竟被九娘當著這位姐姐的面念了出來，真是丟人。
要是讓柳姐姐以為她的詩詞只有這般水平可怎麽辦？
池雪盡偷偷瞧了眼近在咫尺的柳煙，果然在她面容上窺到一抹清淡的笑意。
她又羞又惱：“我是會了才懶得去的……誒呀。”
池雪盡說著又偷偷看柳煙，糯聲道：“我一見柳姐姐便覺得投緣，日後有柳姐姐，我定然要每日都來的。”
池雪盡說得認真嚴肅，偏偏人只有豆丁大，因而越是嚴肅越顯得可愛，一時大家都笑起來。
“好好，你說甚麽就是甚麽。”
“下雨天也來？可要說話算數。”
“若是困了，再來我院子裏睡覺。”
池雪盡才不管她們，扭頭朝柳煙眼巴巴看去，頗會賣乖：
“柳姐姐，她們不信我，你總信我的罷？”
“……”
柳煙被問得一怔，但被嬌嬌人兒滿眼瞧著，實在難以道出反駁她的話來，嗯聲道：
“我信你的。”
得了她半句話，池雪盡便開心起來。
許是真的投緣，餘下時間池雪盡也不去榻上坐，就賴在柳煙身前說話。
“我閨名雪盡，柳姐姐可喚我雪盡。”
“我閨名單個‘煙’字。”
池雪盡拍了拍手，歡喜道：
“‘柳上煙歸，池南雪盡’，怪道我一見柳姐姐，就宛如見了親姐姐一樣。”
她又問：
“姐姐從前讀什麽書？家裏請過什麽夫子？”
“學過三百千，沒請過夫子。”
“學堂有夫子授課，另有些技藝，姐姐想學什麽都可和夫子提。”
“好，待我瞧瞧。”
“姐姐如今住哪兒？我去找姐姐玩。”
……
言談間，多是池雪盡癡纏著柳煙問，柳煙答得言簡意賅，心下微驚。
眼前的小娘子何止天真爛漫，觀其言談舉止，都遠在她之上，她當真是癡長了兩歲。
她在驚嘆自己與池雪盡的雲泥之差，卻未註意到旁人言笑晏晏間視線掃過她們時，眼底都壓著驚異。
待人漸漸散去，六娘與七娘回去路上惋惜道：
“不曾想表妹剛來，就被池娘子‘搶’走了。”
“方才跟嬤嬤走時還戀戀不舍呢。”
吳老夫人帶著柳煙坐上回去馬車，腦海中盤旋著寧海侯夫人私下的低語。
“你也知曉交好鎮國公府的好處。如今鎮國公夫婦都在外頭鎮守邊關，留了個寶貝疙瘩在京中受長公主和各家長輩照拂。”
“雪盡骨子裏傲，雖來上課，滿學堂都沒幾個她真看得上的。煙兒一來就和她投緣……是好事。”
“祖母？”
吳老夫人回神，便見柳煙為她倒好了杯茶，正略帶不安地看著自己。
“您從方才上了馬車就沒說話。”
吳老夫人心下微痛。
柳煙在柳府受了多年折磨，偏又聰慧，稍有風吹草動就極易多思多想。不能說是壞事，只是她實在心疼，看不得。
她女兒的後輩，合該舉止嫻雅，豈需去逢迎旁人？
她定定神道：“今日走動，和池娘子結識是意外之喜。有她照拂，日後祖母便可安心讓你去上學了。若是受了甚麽委屈也別忍著。”
那個雪團子會給自己委屈受嗎？
柳煙腦海中浮現池雪盡朝自己笑時的兩個彎月牙，實在想象不出來。
第二日，柳煙便早早起身，在冬蕓陪伴下坐著頂青帷馬車搖搖晃晃去了寧海侯府，開啟上學的時光。
學堂設在棲雲館，一進來，柳煙便繃緊了心弦。
無他，這裏穿梭的貴女跟春日百花叢裏的蝴蝶一樣多，自在從容翩飛著，而她像誤闖進來的蜂蝶，橫沖直撞的，站在門口都尋不到路。
她手腳發麻生涼，有瞬間覺得這不是她該來的地方，眼前的繁花似錦倏然離她遠去，如夢裏南柯，籠著失途迷煙，而她鼻尖又嗅到濃郁窒息的佛香與嶺南的濕潮氣。
驀地，肩頭被人輕輕一碰。
身側鉆出個與她仿佛的身影，池雪盡拿著梨花枝出現在她眼前，笑語嫣然：
“柳姐姐！我就說我會來的罷。喏，給你。”
梨花枝被遞到柳煙身前。
滿綴的梨花壓彎了枝頭，如一捧清麗的雪。
柳煙慢慢眨了眨眼。
水桂道：“我家姑娘拿了一路，不假人手的，說要親自給柳娘子你呢。”
池雪盡只在意柳煙喜不喜歡：“柳姐姐，你喜歡梨花麽？”
心頭脹了一下。
柳煙接過，垂首嗅到梨花香。
柳府陰郁苦悶的天，揮之不去的昏沈佛香，柳老夫人積在下撇唇角裏的沈沈暮氣，在這刻都遠去了。
鮮活熱鬧的氣息從池雪盡身後湧來，柳煙身處新一番天地中，不由跟著抿出個笑來：
“我最愛梨花，多謝你。”
池雪盡道：“讓人拿去插瓶罷，能放好些天呢。”
等冬蕓接走梨花枝、柳煙的手謄出來，池雪盡立即挽上她臂彎：“走，柳姐姐，你和我坐一處罷！”
柳煙被她帶著在陌生學堂裏走出條路來。
原本她們倆停在門前就引來不少打量目光，等見池雪盡對柳煙這般親近，小娘子們各自的目光無聲交匯，京中何時有這樣一位容貌極出色的小娘子？險些以為柳煙是哪個大家世族的後輩。
待曉得柳煙只是個外任文官之女，許多人便對柳煙本身失去了興趣，隨之而來的是——她怎麽跟池雪盡好成一個人的？
自然無人去為她們解答。
柳煙的位置就在池雪盡身側，從前這兒是空著的，她來了才有人。
負責授課的齊夫子了解她的學業後，為她布置了課業。因她底子最為薄弱，每日齊夫子還會額外為她講課半個時辰。另外，她每日需習字一個時辰。
吳老夫人起初擔憂柳煙初入學堂累著，進而厭學，卻發覺柳煙不僅不曾落下功課，每日回來後還要在家中再寫一個時辰大字，遑論讀書了，到了手不釋卷的程度。
吳老夫人的擔憂立刻顛倒了個，開始操心柳煙會不會熬壞了眼，因而勒令她晚間不許再讀書，柳煙孝順只好遵從，變成了早早起床看書。
冬蕓都心疼了：“姑娘何必如此？總之女兒家不考功名。”
“我自己喜歡。”
柳煙淡聲道，她難得有了喜愛的事，自然是一股腦悶進去了。
除此之外要說有甚麽原因……那便是瞧著比自己小的雪盡習字已初見風骨、詩詞信手拈來，少不得激起幾分自慚和要強。
柳煙從前沒有過姐妹，這些時日她與六娘幾個姐妹熟悉起來，受教頗多，然而與寧海侯府上的幾位表姐妹比，池雪盡無疑是更耀眼的。
不單是顯赫的身世，更是天資的聰穎。聽聞她從前不愛去學堂，柳煙起初還以為她犯懶，後來才知曉她過目不忘，加之她對詩詞一點就透，若是這樣，確實沒有在學堂消磨時間的必要。
但自打柳煙來了後，每節課，池雪盡都在她身畔陪著。
柳煙在學堂耗費的時日是最多的，有時旁的小娘子都走凈了，她書沒看完，正入迷，少不了多留一留。
池雪盡便也留下，任旁的小娘子如何相邀去逛園子都在柳煙身邊坐得安安穩穩，也不回家。
柳煙道：“你回家晚，家人可會擔憂？”
池雪盡道：“除卻哥哥，我爹娘都不在京中哩，我回去早與晚都一樣。”
柳煙默了默。
池雪盡口吻隨意，說話時下頜埋在臂彎裏，手指慢慢地撥弄筆架上的紫毫筆，籠在光中的側臉上有難掩的寂寞。
這些時日柳煙對京中事物熟悉了些，聽聞了雪盡的事。
當年雪盡在邊關險些被賊人擄走，鎮國公夫人不敢再將她帶在身邊，千裏迢迢送子歸來。長公主極為看重她，宮內賜下無數珍寶，出入奴仆簇擁，貴不可言。
奈何，邊關離不了鎮國公，孩子便要早早與父母分離。
也就是這時，柳煙覺得眼前的小娘子像個妹妹了，合該顧一顧她。
柳煙輕聲道：
“我一個人入京，你也是一個人，你既然不嫌我，日後我與你作個伴可好？你陪我讀書，改日我陪你去逛園子。”
方才有人喊她去逛園子，她眼神都亮了亮，分明是想去的，貪玩的，卻還在陪自己。
池雪盡果然開心，發髻上的纖絨碎發都跟著搖晃起來，樂悠悠的，不過她依舊道：
“姐姐你讀書重要。”
柳煙有心讓她忘卻方才的憂愁，逗她：
“雪盡怎的這樣懂事，這樣乖？”
池雪盡嗓音沁甜道：“我也不是對誰都如此。不知為何，從見到姐姐就覺得親近，和你待在一處不論做什麽都覺得舒服。”
她說得直白而真切，瞳孔裏清晰地倒映著自己的影子，從未有人這樣表達過對她的喜愛，柳煙被打了個措手不及，心頭猛地一跳，待回神才發覺自己是笑著的。
聽池雪盡這般說，她……由衷地開心。
這樣的同窗之誼持續了三年。
到柳煙十一歲、池雪盡九歲時，兩人的交情已是眾所周知的好了。
就連吳家、寧海侯府，都因池雪盡對柳煙的另眼相待，與鎮國公府走得更近了。
只因她們結識的第一年冬，鎮國公夫婦回來過年，得知池雪盡多了個極交好的玩伴後，疼愛女兒的鎮國公夫人親自攜禮拜訪吳府，牽著柳煙的手半天沒放下，後又邀吳家和寧海侯府在元宵燈會時去自家燈棚賞燈。
後面兩年延續交好，逢年過節都有走動。
鎮國公常年不在京，偏偏有無上榮寵，想攀份交情的人家多了去了，池宿蒼是個油鹽不進的，唯獨池雪盡是個和善性子。
有人看到柳娘子得了鎮國公府青睞後，也想從池雪盡處入手。可真接觸了才知曉，池雪盡那是待誰都好，除了柳娘子，再沒人見過池雪盡待誰如此特殊。
不僅日常形影不離，去對方家中小住都是有的。
近日鎮國公府上的垂絲海棠開得好，柳煙便在池家小住了幾日，於是靈籟院中多了位小主子。
柳煙被冬蕓喚醒時，眼神還有些迷蒙，身邊池雪盡已嚶嚀兩聲，捂著耳朵往床深處躲去。
柳煙輕笑：“且讓她再懶會兒。”
昨夜兩人躲在被窩裏說了好久閑話，依池雪盡的性子，柳煙早料到她會如此。
她替池雪盡掖好背後被子，撐起身下床，帶動的袖口現出截纖細秀美的手腕，她起身，舉手投足間已無從前隱隱的卑怯，舉止大方，又因這兩年抽條似的長，身姿如青竹般秀致。
待柳煙收拾好，池雪盡才打著哈欠從床上下來。
她踩著繡鞋走到柳煙身後偎著她，像依賴家姐般：“姐姐不等我。”
“偏你自己賴床，還會冤枉人。”柳煙轉過身把人攬在懷裏，點了她眉心一下，看她只著裏衣，眉頭蹙起，“不怕凍著自己。”
接過一旁水桂手裏的外衫，為池雪盡穿起來。
這於兩人之間都是司空見慣了的，丫鬟們也不意外，水桂還打趣：“若是沒有柳娘子在，我們今日可勸不動姑娘起來用飯了。”
“哪這樣誇張，我不過是厭倦雨天。”
池雪盡嘟噥了句，不舍得讓柳煙真伺候自己，低頭穿起衣裳來。
外頭疾風驟雨，打在窗欞上像豆子砰砰地砸來。柳煙想到園中一樹樹的海棠：
“這場雨後，海棠要零落一地了。”
池雪盡眼珠輕輕轉了轉，飯後兩人照例去書房消磨時間。
柳煙如今的字已寫得尚可，但已習慣每日寫字靜心，而池雪盡更偏愛作畫，這張楠木書案是池雪盡特意換過的，足以容納兩個纖巧少女肩並肩，案頭還放著個海棠插瓶，池雪盡正在畫它。
此時窗外的雨聲反而像是一種陪襯了，襯得屋內格外靜謐，幹燥，溫暖而舒適。
聽著身畔作畫的動靜，柳煙寫完了字，見池雪盡的海棠還未畫完，便拿起本游記去窗下看。
不多時手腕上傳來輕微的癢意，柳煙從書中景致裏抽身，見是池雪盡在身前，便放松地由她去，待看完這篇游記看完才問：
“在做甚麽？”
池雪盡握著筆擡頭一笑：“姐姐你瞧。”
柳煙翻過手，一簇粉白海棠綻在腕間，清雅婉約。
池雪盡托著下巴道：“今日不能去看海棠，我給姐姐畫朵。”
柳煙又細看了海棠，先道：“寥寥幾筆就畫出了形，畫得愈發好了。”
又道：“今日看不了還有明日，何須如此？”
後一句輕了許多，沒有嗔怪，唯有縱容。
那今日總是看不了的，給你畫朵總好過你牽掛著。
但柳煙說甚麽池雪盡總覺得順耳，於是抿出笑：“姐姐說得有理。”
柳煙牽起她的手：“好啦，我不是不解風情，這海棠我喜歡極了的。嗯……我也給你畫？”
“好啊。”
池雪盡欣然允諾，將手遞給柳煙。
柳煙垂下首去，剛執起筆，書房門被從外頭推開，冬蕓走進來：
“姑娘，老太太遣人喊我們回去。”
柳煙頓了頓，註意到她神情中有股難言的不安：“怎麽了？”
“嶺南府來了人……”冬蕓微垂頭，“來接姑娘回去。”
回去。
回哪兒去？柳家？
在京中度過這三年，柳煙不曾忘了自己是吳府的表姑娘，卻險些忘了自己還要回到陰霾遍布的柳府。或者說，她刻意去忽視了它，沈浸於當下。
可眼下，該來的躲不過。
柳煙起身，因心神動蕩並未註意到池雪盡。待池雪盡的手腕從她膝頭滑落、茫然地仰頭喚了聲“姐姐”後，她恍惚尋到雪盡的雙眼。
她艱難找回自己聲音，自己聽著都覺得飄渺：
“……我得回府上了，海棠，他日再畫。”
池雪盡頭點得很重，信賴道：
“好。”
柳煙匆匆別開臉，離開鎮國公府。
她走得太急，從前池雪盡總要送她到府門口依依惜別，此次險些未能追上她，只得站在靈籟院門口望著她身影漸遠。
池雪盡站在門前的梨樹下踮腳看了會兒。
下次何時見呢？
她算了算日子，清明不方便，那就清明後罷，她去吳府找姐姐。
想著想著，再回神，柳煙的身形已看不到了，池雪盡念著下次見面，輕快地回去了。
而清明還未至，池雪盡便從水桂口中得知：
“姑娘，柳娘子回嶺南府了。”
池雪盡費了好一會兒功夫才聽懂這句話：
“姐姐，走了？”
“是，柳娘子家中祖母重病，族中長輩來接她回去。她走得倉促，讓人送來這個。”
水桂捧著個匣子，另有一封信。
池雪盡急忙伸手拆信，她手指纏在信上怎麽也拆不好，倒是淚先落在了信封上，接連濺起兩朵深色的花。
這年，除卻至親，小小的池雪盡懂了與朋友分別的滋味。
往後寄雁傳書，幾張薄紙，寫不盡相思。
山高水迢，深深閨閣。
嶺南府的春夏總比京中窒悶，雨下不盡般纏綿，春日陰潮灰暗。
回到嶺南府的第一年，遇到這種天氣柳煙總會想起京中的好，想起她和池雪盡在學堂時，屋檐上落下層雨簾，而她和池雪盡兩個人不急著回去，便一齊看書等雨停。
再後來想起的便少了。
她走時狼狽，再回來時柳府已無人能威脅她，只是她掌一府之事，生活到底瑣碎，天長日久的，京中的事從清晰可見漸漸變成了場兒時舊夢，不再時時掛念在心頭。
除卻這時。
不知是不是雨聲煎人，柳煙午歇時似是夢到了分別那日的雨聲，待醒來，夢裏的雨聲和現實重疊，冬靈拿著一疊信箋進來。
“姑娘，京中有來信。”冬靈笑道，“縣主除了送信過來，另有兩車東西送來，已收到庫房去了。”
四年過去，池雪盡已得封游清縣主，身份更為尊貴，卻從未忘記她這位兒時玩伴，除卻書信，時不時會遣人送東西來。
京中時興的吃食布料，難尋的孤本字畫，琳瑯滿目，老太太和二房看到總要說些酸話，更多的也不敢說了，愈發忌憚起柳煙來。
而柳相集則更“真實”些。
他怎麽都想不到女兒被帶去京中能有此番際遇，竟結識了鎮國公府的嫡小姐，得鎮國公夫人另眼相看。
柳相集從前一心放在長子身上，難得也將女兒看進眼中，更為和顏悅色幾分。
奈何柳煙心中的親人早已不是他，雖難免有所期待，但見到父親不將娘親忌日放在心上，便陡然清醒了。
她早就不是好哄騙的幼童。
柳煙起身後來不及去書房，倚在榻上拆開池雪盡的信。
信裏先是回了她上封信的問題，再說起京中一些趣聞，柳煙看得入神。
冬靈端來清幽的茶，笑道：“每逢縣主來信，姑娘都開懷幾分，我們看著也高興。”
柳煙擡起眼：“是嗎。”
冬靈點點頭。
姑娘掌家後為了積威，加之年歲見長，極少有此時這般純然的喜悅神情。
姑娘自己不覺得，她們這些身邊人都看得清楚，每次拿了信，但凡有縣主的，都放頭一個。
柳煙並未放在心上，飲了口茶，視線重新落到信裏末尾短促一行上：
不日或可相見。
她若有所思，心下蔓延出許多猜測來。
大半旬後，她的猜測得到證實。
柳相集冒雨從外頭趕來觀風院，來不及用茶便道：“朝廷召我回去，如無意外要破格去戶部……”
他看向柳煙的視線中多了份熾熱狂喜：“是池家一系的人舉薦的。”
柳煙怔了瞬，腦中想到的是池雪盡信裏短短幾個字。
在此刻，盡數成了真。
不久，柳相集啟程上京，他赴任走得倉促，老太太和二房都得隨後再到，唯獨將柳煙一同帶了去，極為看重的模樣。
只是這次，柳煙二嬸再念叨，老太太第一個訓斥她。柳相集可是和她說了，這次天上掉餡餅全托柳煙丫頭的福，否則鎮國公府哪裏會對他格外厚待。
柳煙在柳家的地位一再上升，她本人卻早已不在意，心裏念著的是京中故人。
說起來，她與吳家長輩姐妹、雪盡相處不過三年，心中竟比和骨肉至親還要親近，越是靠近，越是切切。
路途上大半旬一晃而過，船停在城外碼頭。
吳府馬車就停在不遠處的柳樹下，柳煙跟在柳相集身後，隨接應的管事嬤嬤走過去，見到吳家二老爺和六娘七娘九娘。
吳二老爺笑道：“一聽煙丫頭來，她們仨個個不肯落下，都要來接你！”
三人望著柳煙，最易感懷的六娘眼中已蘊起淚：“終於又見著你了。”
九娘則目露驚艷，從柳煙的芙蓉面看到窈窕身形，驚呼道：“我都不敢認表姐了！”
七娘笑道：“除卻我們，還有人也來接你呢。”
柳煙跟著她指的方向看去。
映著漫天霞光的水邊，扶風柳下，一輛烏木馬車。
丫鬟打開門退到一旁肅立，著粉白裙衫的少女從裏頭探出身來。
如一支結滿柔潤花苞的桃樹枝從墻內探進春光，柳煙恍然間似見三月花神。
池雪盡下了車，目光流轉，尋著柳煙便再不肯動了，笑容如海棠初綻。
“姐姐，一別多年，可還記得我？”
-
那年柳煙回了嶺南府，她走後，池雪盡總怏怏不樂。
她再不像從前那樣熱心於寧海侯府的書堂，後來幹脆不再去了，在靈籟院中自己看書寫字，倒也自得其樂，只是有時覺得那張書案太寬，顯得人孤零零的。
盡管如此，池雪盡仍未讓人撤換。
有一日收到柳煙搜集到的孤本琴譜，不愛練琴的池雪盡請了位女夫子來教授琴藝，把落灰的古琴撿了起來。
池宿蒼關心妹妹，常去問水桂她的近況。
隆冬裏池雪盡生了場病，病來得纏綿，好了後也不愛動彈，池宿蒼少不得想哄妹妹開心。
水桂只道：“縣主平日沒甚煩心事，只不喜宴飲，除卻和章三娘能說幾句話外，不怎麽和其他小娘子往來。”
池宿蒼道：“我依稀記得她從前並非如此，和吳家那位表姑娘……”
水桂道：“這麽多年，也只有柳娘子那一位了，柳娘子回嶺南府後，縣主與她書信從未斷過，極為惦念呢。”
池宿蒼思索起來。
去歲他因公差前往嶺南府，得知此事的池雪盡提出想同去，他並未同意。
只因家中被池雪盡小時候險些被擄的事嚇壞了，她的安危是重中之重。池雪盡也乖巧懂事，極少外出，更遑論出京，那次是唯一一次。
妹妹就這麽一位好友，柳相集此人，倒也可用……
池宿蒼心下有了盤算。
待事成，他去跟池雪盡說了。
池雪盡開心起來，張羅著給柳煙送東西送信，氣色好上不少。
去嶺南府的人回來後，將柳府啟程的時間帶了回來。
池雪盡每日都要算上一算還要幾日才能見著柳煙，算一次少一天，覺得怎麽都算不盡的時日就在一日日間走到了底，她與姐姐終於重逢。
那日碼頭接風，池雪盡到底是個外人，匆匆見了面便回了鎮國公府，待柳府在京中安頓好，池雪盡頭個下帖子邀柳煙來府中相敘。
她特特等在靈籟院門前，柳煙徐徐而來，朗日清風吹得她青衫如綠水生皺，腰盈盈一握，神清骨秀。
池雪盡明明看到她，卻並不迎，只含笑等柳煙走到近前。
柳煙頗為端正地行了個禮，聲音清雅：“見過游清縣主。”
池雪盡誒呀一聲，忙扶她起來：“姐姐莫要臊我。”
“怎就是臊你了。”
柳煙語帶調侃，“從前在信中我便說過，若是此生得見得賀一賀你。”
從扶起她就不肯撒手、直挽著她的池雪盡輕輕舒了口氣：
“好在是見到了，姐姐都不曉得我有多想你。你想我嗎？”
柳煙無奈道：“何時不念著你呢，感情我送來京中的東西你一樣沒收著？都被水桂吞了去？”
水桂道：“娘子您精心備下的，縣主收多少都不嫌不夠。”
“水桂你也不幫我。”
池雪盡皺了皺鼻子，與柳煙往書房去，輕聲道：“姐姐，你可知我方才為何要在門前等你？”
柳煙不解：“為何？”
池雪盡嘟噥道：“我就知道，四年前你走時都沒回頭看過我。”
四年前……
柳煙一點就透，腳下微頓，愧疚憐惜從心底升起，啟唇正要說話，池雪盡已喜笑顏開道：
“如今在門前接著姐姐，仿佛這四年都沒有過似的，又續上了。”
書房就在眼前，池雪盡牽著她一同踏進：
“我書房也沒怎麽變哩。”
柳煙展眉看去。
入目陳設果真是熟悉得緊，最為親切的莫過於那張她與雪盡總並肩寫寫畫畫的案桌。
柳煙走到案桌後，窗欞裏透進清光，照得紙上的一樹海棠更為明媚鮮妍。
經歷方才的事，柳煙便想起她走那日的一件事來。
柳煙望向身畔跟來的池雪盡，伸出手笑吟吟道：
“雪盡，手給我。”
池雪盡面露不解，但她最聽柳煙的，不假思索地乖乖把手放上去。
柳煙拿起筆舔飽顏料，如錐筆尖點到池雪盡溫膩白皙的手腕間繼而游走。
比顏色更先蔓延開的是癢意，池雪盡下意識縮了縮手，剛動，被柳煙攥住，她擡眉，低聲：
“亂動就不好看了。”
池雪盡咬了下唇：“我本沒想動的。”
她分明是很聽話的，只是剛剛一下子太癢，沒經思考。
“知道你乖。”
柳煙含笑說了聲，垂眸描畫起來。
池雪盡等著，目光不知不覺落到柳煙身上。
柳煙眉細，卻生得濃黑，眼睫也如此，硬生生在清雅氣蘊間闖出股女子英氣，少女時期更為明顯。
此時她專註為她畫海棠，目若點漆，有股天底下唯獨此事值得她上心的錯覺。
池雪盡心裏莫名有些開心。
不多時，柳煙便在她腕間勾勒出玲瓏可愛的一簇海棠來。
池雪盡捧著看了又看，柳煙見她歡喜，道：“那日欠你的海棠亦補給了你。”
“我就知道姐姐還記得，不用我提的。”
“嗯，你在桌上放了幅海棠，我若是再想不起來，改日就該登不了你鎮國公府的門了。”
“你若是不來，我去柳家找你也是一樣。”
“還是我來尋你罷。”
柳煙嗓音淡淡，池雪盡側眸看向她。
她從柳煙那知曉許多她的事，亦知曉她的家人對她的苛待，近些年境況漸佳，可親人間疏離冷漠至此，池雪盡每每想到都難免為柳煙難過。
柳煙既不想讓她去柳府，池雪盡便盡量輕松道：“也是，你府上有長輩，哪有我這兒自在？”
她又想到了，興致勃勃道：“姐姐以後依舊來我這小住罷，我一個人住總是寂寞。”
柳煙失笑道：“這樣可憐？”
“可不就是麽，不信你問水桂。”
水桂只得親身作證，她看得出主子眼巴巴盼著柳娘子留下，苦著臉道：
“這些年縣主再沒個說得來話的，好不容易盼星星盼月亮盼到您回京。從前縣主沒怨過府上無趣，如今要是少了您，想來就無趣了。”
池雪盡滿意點頭。
柳煙將她心思看得分明，可越是瞧得清，心下反而越是愉悅，幾乎要掩飾不住地跳上唇角。
“日後再說罷。”
“何必日後？今日便可，打發人回去說一聲便是。”
池雪盡回想起從前兩人一同就寢的事。
床帳一放下來，水桂她們都退下了，裏頭只有她們兩個人，咬著耳朵說著話。
說的內容無非就是今日夫子兇不兇，九娘又哭鼻子了，哪家的小娘子今日簪的花好看極了，誰和誰上課悄悄打了盹，抑或是明日想吃甚麽好吃的……
那些細碎的輕盈的事情填滿她們睡前時間，直到其中一個人腦袋一點一點，漸漸沒了成型的話，呼吸都香甜起來。
另一人也像被傳染了睡意，很快跟著睡著，早起不免要為誰先睡誰後睡爭執一番，如今想來，頗有童趣。
那時候她們都好小只啊。
池雪盡想到這，側眼看向正為她那幅海棠題詩的柳煙。
現在她和姐姐都長高了，好在兩個人都纖細，她那張架子床睡起來倒不算擠。
她再傾身靠近些，兩人的袖擺擦在一處，她悄悄比了比兩人身高。
她還記得，剛見面時她和姐姐分明是差不多高的。
後來姐姐比她高了一點點，還安慰她，說畢竟她比自己年長兩歲，池雪盡勉強被說服了。
見不著面的四年裏，水桂說她身量竄得快，池雪盡還想過，是不是換她超過姐姐了。
現在一比劃，姐姐竟比她高半個頭？
比從前差得還遠。
池雪盡心下一陣懊喪。
“姐姐怎麽長這麽快……”
她聲音小，柳煙沒聽清，轉身問：
“嘀咕什麽呢？”
未曾料及池雪盡靠得這麽近，她垂首，鼻尖從池雪盡眉心劃過，險些撞著。
池雪盡往後倉促一躲，柳煙忙牽了牽她小臂，動作間帶動簪釵一陣晃動，待站穩了，柳煙緩了緩氣道：
“何必那麽急？”
她本是說池雪盡方才失措，不想池雪盡卻像是想到其它的，別開眼低念：
“是啊，不急。”
柳煙微微挑眉，不等她問，池雪盡已低頭去瞧她題的詩詞：
“姐姐的字已是顏筋柳骨……”
柳煙被池雪盡引著去看桌案，未曾註意她藏在發間的耳尖，透著點海棠春色的薄粉。
從前兒時相作伴，往後亦是好景光。
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