三十五、死又何懼
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三十五、死又何懼
鐘法保再次低頭看了看靜靜伏在地上的柳雲若，淤腫的手指在陽光的反射下已成了紫色，不由皺了皺眉頭。
柳雲若是他在錦衣衛當差數年中，遇到的最麻煩的犯人，輕不得重不得。打得輕了瞞不過一幹大臣，打得重了又得罪皇帝，他兩頭不是人。幾天來他找了錦衣衛中行刑的高手，因為幾年沒有動廷杖了，還不放心，讓他們天天演練——在一個皮人外面包了草紙，要打得砰啪有聲，草紙卻不能破。
想了想，對自己的手下還算有信心，深吸口氣，終於吐出了那個驚怖的字：“打——！”
這聲音在午門的廣場上空回蕩，餘韻悠長。值房內站在窗前眺望的宣德，緊緊握住了窗欞。
兩只刑杖高高舉起，隨著一個錦衣衛喝一聲：“一！”一只刑杖重重落下，是沈重的鈍器擊在肉體上的聲音：沈悶，喑啞，卻有著不可抗拒的穿透力。
柳雲若的頭猛地向後仰起，喉嚨深處發出了一聲痛呼。這一杖落在臀上，他一個時辰前剛挨過棍子的屁股腫痛不堪，再加上這一記重打，便如潑上了一瓢滾沸的油，痛楚遠遠超過了他的預料，
他還沒喘上氣，第二杖已驟然落下，這一次打在了大腿上，力道直透骨髓，那種骨頭幾乎折斷的感覺，竟然讓他忽略了皮肉上的痛感。
聽著旁邊的錦衣衛數出一聲：“二！”
宣德在值房中，聽著廣場上傳來柳雲若揪人心扉的慘叫，因為距離遠，慘叫變得輕而飄忽，聽起來更加淒涼。而那些報數聲，每一個數字喊出來，都像一記重錘，砸在了他心頭。
鐘法保已經告訴他，因為觀刑的大臣都是司法道的，很多深谙用刑之道，因此作弊不能太明顯。前二十杖是必須認真打的，這時候腿上和屁股上都皮開肉綻血透衣衫，但還不至於傷筋動骨，後邊就可以只打臀部並且手下留情。否則廷杖是臀腿分受，八十杖一半落在腿上，就算不死也要殘廢了。
宣德輕輕閉上眼睛，雲若，再支持一下，朕保證這是最後一次，不會再有懲罰了。這一場劫難，就算是脫胎換骨，從此之後，放下那些負累，好好留在朕身邊……
廷杖的定例是每名行刑錦衣衛打五下，即十杖一換人，這十下已讓柳雲若痛入骨髓，幾乎昏厥過去。他以為經歷了拶刑，他對疼痛的感知會麻木。但是現在他知道自己還是錯了，他已無法分辨，廷杖這種沈重的、幾乎要將他砸成兩截的痛楚，和手指上那種尖銳凜冽的痛楚，到底哪個更難以忍受。實實在在的疼痛和恐懼令他顫抖，他不敢想離八十杖還有多遠，雙手已廢，如果連腿都廢掉，他活著還有什麽意義……皇上，你真的要我做一具行屍走肉麽，是不是這樣，才能令你放心？
鐘法保喝了一聲：“換手！”兩個行刑的錦衣衛將刑杖以一道揮灑的弧線重重砸在地上，“咚”得一聲，讓觀刑的人都不由一震。看著柳雲若的下身在刑杖落下的地方綻放出一道道的血紅，聽著他已經嘶啞的嗓子裏發出的呻吟，那些不久前還恨不得斬草除根的官員們，也有些心跳加速了——這一直被他們痛恨著的人，也不過是個柔弱的少年罷了。
第二個十杖落下的時候，柳雲若已經沒了慘叫的力氣。從早上到現在這一連串的折磨，他的精神和身體都到了極限，手上的傷和落在身上的刑杖一起煎熬著他的意識，他只覺一陣陣的黑暗向他襲來……也許這次真的是終點了，他不止一次想過自己的死亡，他希望能由宣德親手殺了他，看來這樣的希望也成了奢侈。
不過這樣也好，這是他應得的懲罰，如果這樣的死法能夠向他贖罪，他並無怨恨。他的罪太深，判決的時刻終於到了。
空氣中有鮮血甜腥的味道彌漫開來，他感覺下身被撕裂的疼痛逐漸模糊，如同第一次與漢王做愛……他連仰頭呼痛都已不能，臉貼著氈布，居然是柔軟而溫暖的，好像柳生的手，托著他的臉，將他輕輕放倒在懷中……原來死亡緩緩張開雙翼的時刻，並不是想象中的猙獰。
柳雲若只覺眼前有灰蒙蒙的一片籠罩過來，看不清那些影影綽綽的人群。他的意識突然清明了一下，有些微微的遺憾，想起上次宣德問他，你愛過朕嗎？他說沒有，他還沒來得及告訴他，那是一句謊言。
那個在危險來臨的時刻把他護在身後的男人，那個靜靜擁著他凝望星空的男人，那個英俊沈著的男人，永遠都不知道，他對他的渴求。所以才會在明知不該愛的時間，竟動了心。
只是這愛之前，已有太多東西成了事實，他們相互的虧欠，即使是愛也無法彌補無法挽回。所以他便不能說出實話，他和宣德，便如兩個隔岸相望的人，空有留戀，卻是註定離散。
對不起……他想說一句，卻發現自己已發不出聲音……
看柳雲若暈了過去，鐘法保確實吃了一驚，心說怎麽這麽不經打。他估計的二十杖，是對健康人的判斷，他並知道柳雲若之前先受棍打，再遭拶刑，早已虛弱到極致。第二次換人的間隙，一個錦衣衛提著水桶過來，舀起一瓢水潑在柳雲若臉上。
宣德在值房內遠遠看見潑水，心中一緊，壓著嗓子對黃儼道：“去……看看，怎麽回事？”
黃儼只得領命，來到廣場上混入人群，看見柳雲若已經被潑醒，眼睛半睜著，頭發被水潑濕，貼在半邊臉上，襯得臉更加蒼白。下身卻是一片血紅，鮮血沾染在白布上，仿佛灑落一地的紅梅，有種顫動人心的美。
黃儼的鼻子微酸，因為距離遠，他所看見的柳雲若，只覺得身體是那樣的弱小，那張臉清透而分明的輪廓，似乎回到了十五六歲的孩子。這樣一個絕世的人兒，為何會落到如此地步？
他向鐘法保遞個眼色，目光中有詢問和警示的意味。鐘法保神色有些尷尬，但也不易覺察地向他一點頭，示意他放心。
第三輪。新的行刑錦衣衛上前，他們事先得了鐘法保的吩咐，刑杖舉得高高，揮下去也十分猛烈，卻在挨近柳雲若身體的那一剎那，卻是手腕一硬，把灌入刑杖的勁往回收了許多。
行刑的使了花招，但廷杖本身分量就有三十多斤，即使卸去大半力道，打在已經血肉模糊的臀上，疼痛仍難以忍受。柳雲若在挨第一下的時候下意識地一顫，眼中卻出現了短暫的迷茫，剛才那種幾乎要打斷骨頭的感覺沒有了，代之的是皮肉上火辣辣的痛。他終於明白，宣德是不會讓他死的。他不知為何，心中竟不覺得有死裏逃生的慶幸，反而有一絲失望。
那就是說，他還要繼續忍受，也要繼續背負對宣德的愧疚。自從在樂安與漢王分別的那一刻起，許下那句“等我”的承諾，他就無權決定自己的生死。
一再地無路可走，卻要一再地前行。
這樣暗中留情的行杖，全靠手腕上的力氣維持，比普通行刑要費勁很多，那些膀大腰圓的錦衣衛也都累得氣喘籲籲，手臂發軟。
柳雲若卻只是在一次次刑杖落下時抽搐著，他的嗓子啞了，叫不出聲音。廣場上雖然人頭攢動，對他來說，卻是廣漠的寂靜與荒涼，所有的痛苦得不到發洩，只有他一個人能體會，懂得。
明媚的陽光灑落在他身上，柳雲若覺得自己像一只翅膀被碾碎的蝴蝶，無力地摔落在泥土裏，很疼，疼得快死了。
每一次疼痛的時候，他都想，他還能不能乞求，請他們不要打了。或者是向宣德乞求，對他坦白一切，請求他的寬恕。宣德是這個世上唯一能夠結束他苦痛的人，讓他釋放掉內心所有的恐懼，和那讓他心力交瘁的深情。
他伸展了一下手指，卻發現他的手無法動彈，才想起來這是已經失去的東西。一如宣德之於他，似乎一直在身邊，又遠得無法企及。他無從向誰求告，便只能在這疼痛而孤獨的守望中堅持著。
到第五次行刑侍衛換手的時候，柳雲若又暈了過去。鐘法保頭上都見汗了，只好再次叫人把他潑醒，並且向第六輪上來的侍衛遞去一個眼色，雙腳又向外分開一些——這是宮中舊例，雙腳外張便是示意杖下留情，不能把人打死。他這個時候也顧不得被大臣看出來，只怕一不小心柳雲若死了，皇帝一定拿他陪葬。
其實這個時候打輕打重，對柳雲若來說已經沒有任何作用，下身早已麻木，沒有了任何痛感。雖然被冷水潑得睜開了眼，意識卻仍沈沈地陷在一片昏亂的迷蒙裏，分不出清醒與暈迷的界限。那一聲聲響亮有力的報數，煎熬的並不是他。
那些圍觀的大臣早說不出什麽感覺，一個蒼白的少年，下身浸在血泊裏，在粗大刑杖的擊打下只有寂靜無聲地微弱顫動。這寂靜有些脫離真實，似乎是不小心一腳踏到一朵玉蘭花，柔嫩的花瓣支離破碎，流出的是紅色的液體，依然是美，卻讓人內心惶恐毛骨悚然。他們不知為何，在春日的陽光下覺得冷。
“七十八。”
“七十九！”
“八十——”
喊到這最後一個數目，報數者將餘音拖得很長，就在這拖音中，兩只帶血的刑杖重重砸在木臺上，悶雷一般的聲響，讓值房中的宣德渾身軟弱無力地坐了下來。
鐘法保因為緊張，出了一頭的汗，現在一口長氣吐出來，才覺得全身涼嗖嗖的，心想就是讓自己親手操起棍子打人，也不至於這麽狼狽。他又看了一下柳雲若緊閉的雙眼，趕緊提氣喊道：“行刑已畢，列位官員，散——”
觀刑的官員們都不想多說什麽，似乎無法對柳雲若同情，卻也再說不出那些激昂的言辭，只好低著頭潮水一樣向端門湧去。
宣德隔窗眺望，兩個侍衛曳著白布，將柳雲若向宮門內拖去。有幾個小太監提著水桶，開始擦洗地上殷紅的血跡。清水潑上去血跡迅速擴散開了，顏色變淡，再用白布一擦，就消失不見，可是在宣德的眼裏，卻依然有塊淡紅色的斑點擦拭不去。如同身體受過的傷，即使皮膚能夠愈合，卻依然在某個深不可測的地方，留下痕跡。
等大臣們走散了，宣德才能出來，所以他回到乾清宮的時候，太醫們已經在給柳雲若處理傷勢了。首先沖入視線的是一片血肉模糊的紅，讓宣德幾乎嘔吐。他強支著精神走到柳雲若床邊，一群太醫看見他，慌忙都跪下行禮。
宣德聽到自己的心砰砰地跳動，似乎要破碎了一樣疼痛，他說不出話，只是揮了揮手，示意他們起來。他在柳雲若床邊坐下，看到柳雲若的臉卻是平靜而深沈，沒有任何痛苦的神情。
宣德伸出手撫摸他的臉，不顧有大臣在場，熱淚盈眶，自從那天柳雲若被帶到錦衣衛監牢，他就被那種失去的恐懼包裹。這些日子各種巨大的壓力讓他疲憊到幾近崩潰，直到此刻，這個人才終於又躺在了這張床上，終於回到他身邊來了。
還好錦衣衛的那些掌刑侍衛訓練有素，臀腿上雖然打得慘不忍睹，但都是外傷，沒有損傷筋骨，太醫用了最好的藥，說是一個月內就能痊愈。比較麻煩的是手，關節處軟骨斷裂，宣德問能不能恢覆，太醫們面面相覷，誰也沒有把握。
幾天來柳雲若一直昏迷著，還好在受杖前服了藥，不至於毒血攻心。卻也因為外傷太重，高燒不退，即使用冰塊來敷也沒有用，嘴唇燒得幹焦，一陣陣地顫抖抽搐。
宣德幾乎不敢離開他身邊，太後來看了一次，嘆了口氣，也沒有勸什麽，只讓在柳雲若房中給宣德另置了張床。可是黃儼還是一次又一次地看到皇帝伏在柳雲若枕邊睡去，多日沒有修理的胡子和暗黑的眼圈，讓一貫註意儀表俊美軒昂的皇帝似是老了十歲。
柳雲若在幾天後的傍晚睜開了眼睛，只是因為失血過多，連一點點光線都覺得兩眼刺痛，不得不再次合上。那一閃極其模糊，卻有熟悉的感覺牢牢抓住他飄忽的意念，讓他不肯就此放棄，而是努力聚集起神志與力氣，再次睜開眼，幾個虛無的影子晃動了一會兒，終於凝聚成一個清晰真實的形象。是宣德憔悴的、沈睡中的臉。
他還想不清楚事兒，只覺得無限的憐惜，本能地想伸手撫一下，稍稍一動，感覺到手上一陣鉆心的疼痛，才發現兩只手上都打了夾板。受刑時的情景立刻被拉回腦海，原來有些東西是註定失去的，他的心中稍稍一驚，隨即平靜下來。這裏已不是幽暗的監牢，也不是陽光刺眼的西內禁苑，這裏是乾清宮，宣德照顧他的地方。
宣德聽到聲音，猛然驚醒，怔怔地看著柳雲若，眼淚順著臉頰滑下，他撫著柳雲若的臉輕聲道：“你醒了麽……嚇死朕了……”
一切的背叛和恩怨都成了杳如雲煙的過往，只有撫摸他的感覺是現實的。
柳雲若的臉色蒼白淡定，微微一笑，雖然無限疲憊，卻讓宣德覺得，這黯淡的房間都綻放出光彩，像是長久的寒冬後忽然覆蘇的春意。
他撫摸著柳雲若的脖子，用自己的額頭抵著他的額頭，他輕輕道：“不要再離開朕了，好嗎？雲若，我愛你，真的愛。”
柳雲若的嘴唇蠕動了一下，他的臉頰蹭上了宣德臉上的淚水，滾燙的肌膚和冰冷的淚水，兩種溫度都是刻骨銘心。他啞著嗓子說：“好……”
宣德拿來一杯蜜水，將柳雲若的上身放在自己懷裏，用小勺慢慢地餵他喝。柳雲若伏在那個溫暖的懷抱裏，什麽也不願想，什麽也不願說，只是貪婪地享受這甘甜的滋味，讓這細細的水流緩緩滑過咽喉，滋潤他的身體，他的感情。
或許那個“好”字是脆弱的，無發兌現的，卻在這一刻，讓他能夠遠離那支離破碎的結局。他想棲息在這個溫暖的巢穴裏，哪怕一刻就好，他太累，渾身是傷，快死了。他並不怕死亡，卻怕那種與死亡同在的孤獨。
窗外的夕陽有血紅的輪廓，透過窗子，將屋裏的一切都染成了暖色。
這時，慈寧宮裏的太後在佛前念誦心經：觀自在菩薩……照見五蘊皆空，度一切苦厄……色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦覆如是……是無上咒，是無等等咒，能除一切苦……
不知她是在為柳雲若還是為自己的兒子，祈求佛祖的保佑，或者只為安慰自己內心不詳的擔憂。
五蘊皆空方能度一切苦厄，無奈世人癡惘，菩薩空有慈悲。
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鐘法保再次低頭看了看靜靜伏在地上的柳雲若，淤腫的手指在陽光的反射下已成了紫色，不由皺了皺眉頭。
柳雲若是他在錦衣衛當差數年中，遇到的最麻煩的犯人，輕不得重不得。打得輕了瞞不過一幹大臣，打得重了又得罪皇帝，他兩頭不是人。幾天來他找了錦衣衛中行刑的高手，因為幾年沒有動廷杖了，還不放心，讓他們天天演練——在一個皮人外面包了草紙，要打得砰啪有聲，草紙卻不能破。
想了想，對自己的手下還算有信心，深吸口氣，終於吐出了那個驚怖的字：“打——！”
這聲音在午門的廣場上空回蕩，餘韻悠長。值房內站在窗前眺望的宣德，緊緊握住了窗欞。
兩只刑杖高高舉起，隨著一個錦衣衛喝一聲：“一！”一只刑杖重重落下，是沈重的鈍器擊在肉體上的聲音：沈悶，喑啞，卻有著不可抗拒的穿透力。
柳雲若的頭猛地向後仰起，喉嚨深處發出了一聲痛呼。這一杖落在臀上，他一個時辰前剛挨過棍子的屁股腫痛不堪，再加上這一記重打，便如潑上了一瓢滾沸的油，痛楚遠遠超過了他的預料，
他還沒喘上氣，第二杖已驟然落下，這一次打在了大腿上，力道直透骨髓，那種骨頭幾乎折斷的感覺，竟然讓他忽略了皮肉上的痛感。
聽著旁邊的錦衣衛數出一聲：“二！”
宣德在值房中，聽著廣場上傳來柳雲若揪人心扉的慘叫，因為距離遠，慘叫變得輕而飄忽，聽起來更加淒涼。而那些報數聲，每一個數字喊出來，都像一記重錘，砸在了他心頭。
鐘法保已經告訴他，因為觀刑的大臣都是司法道的，很多深谙用刑之道，因此作弊不能太明顯。前二十杖是必須認真打的，這時候腿上和屁股上都皮開肉綻血透衣衫，但還不至於傷筋動骨，後邊就可以只打臀部並且手下留情。否則廷杖是臀腿分受，八十杖一半落在腿上，就算不死也要殘廢了。
宣德輕輕閉上眼睛，雲若，再支持一下，朕保證這是最後一次，不會再有懲罰了。這一場劫難，就算是脫胎換骨，從此之後，放下那些負累，好好留在朕身邊……
廷杖的定例是每名行刑錦衣衛打五下，即十杖一換人，這十下已讓柳雲若痛入骨髓，幾乎昏厥過去。他以為經歷了拶刑，他對疼痛的感知會麻木。但是現在他知道自己還是錯了，他已無法分辨，廷杖這種沈重的、幾乎要將他砸成兩截的痛楚，和手指上那種尖銳凜冽的痛楚，到底哪個更難以忍受。實實在在的疼痛和恐懼令他顫抖，他不敢想離八十杖還有多遠，雙手已廢，如果連腿都廢掉，他活著還有什麽意義……皇上，你真的要我做一具行屍走肉麽，是不是這樣，才能令你放心？
鐘法保喝了一聲：“換手！”兩個行刑的錦衣衛將刑杖以一道揮灑的弧線重重砸在地上，“咚”得一聲，讓觀刑的人都不由一震。看著柳雲若的下身在刑杖落下的地方綻放出一道道的血紅，聽著他已經嘶啞的嗓子裏發出的呻吟，那些不久前還恨不得斬草除根的官員們，也有些心跳加速了——這一直被他們痛恨著的人，也不過是個柔弱的少年罷了。
第二個十杖落下的時候，柳雲若已經沒了慘叫的力氣。從早上到現在這一連串的折磨，他的精神和身體都到了極限，手上的傷和落在身上的刑杖一起煎熬著他的意識，他只覺一陣陣的黑暗向他襲來……也許這次真的是終點了，他不止一次想過自己的死亡，他希望能由宣德親手殺了他，看來這樣的希望也成了奢侈。
不過這樣也好，這是他應得的懲罰，如果這樣的死法能夠向他贖罪，他並無怨恨。他的罪太深，判決的時刻終於到了。
空氣中有鮮血甜腥的味道彌漫開來，他感覺下身被撕裂的疼痛逐漸模糊，如同第一次與漢王做愛……他連仰頭呼痛都已不能，臉貼著氈布，居然是柔軟而溫暖的，好像柳生的手，托著他的臉，將他輕輕放倒在懷中……原來死亡緩緩張開雙翼的時刻，並不是想象中的猙獰。
柳雲若只覺眼前有灰蒙蒙的一片籠罩過來，看不清那些影影綽綽的人群。他的意識突然清明了一下，有些微微的遺憾，想起上次宣德問他，你愛過朕嗎？他說沒有，他還沒來得及告訴他，那是一句謊言。
那個在危險來臨的時刻把他護在身後的男人，那個靜靜擁著他凝望星空的男人，那個英俊沈著的男人，永遠都不知道，他對他的渴求。所以才會在明知不該愛的時間，竟動了心。
只是這愛之前，已有太多東西成了事實，他們相互的虧欠，即使是愛也無法彌補無法挽回。所以他便不能說出實話，他和宣德，便如兩個隔岸相望的人，空有留戀，卻是註定離散。
對不起……他想說一句，卻發現自己已發不出聲音……
看柳雲若暈了過去，鐘法保確實吃了一驚，心說怎麽這麽不經打。他估計的二十杖，是對健康人的判斷，他並知道柳雲若之前先受棍打，再遭拶刑，早已虛弱到極致。第二次換人的間隙，一個錦衣衛提著水桶過來，舀起一瓢水潑在柳雲若臉上。
宣德在值房內遠遠看見潑水，心中一緊，壓著嗓子對黃儼道：“去……看看，怎麽回事？”
黃儼只得領命，來到廣場上混入人群，看見柳雲若已經被潑醒，眼睛半睜著，頭發被水潑濕，貼在半邊臉上，襯得臉更加蒼白。下身卻是一片血紅，鮮血沾染在白布上，仿佛灑落一地的紅梅，有種顫動人心的美。
黃儼的鼻子微酸，因為距離遠，他所看見的柳雲若，只覺得身體是那樣的弱小，那張臉清透而分明的輪廓，似乎回到了十五六歲的孩子。這樣一個絕世的人兒，為何會落到如此地步？
他向鐘法保遞個眼色，目光中有詢問和警示的意味。鐘法保神色有些尷尬，但也不易覺察地向他一點頭，示意他放心。
第三輪。新的行刑錦衣衛上前，他們事先得了鐘法保的吩咐，刑杖舉得高高，揮下去也十分猛烈，卻在挨近柳雲若身體的那一剎那，卻是手腕一硬，把灌入刑杖的勁往回收了許多。
行刑的使了花招，但廷杖本身分量就有三十多斤，即使卸去大半力道，打在已經血肉模糊的臀上，疼痛仍難以忍受。柳雲若在挨第一下的時候下意識地一顫，眼中卻出現了短暫的迷茫，剛才那種幾乎要打斷骨頭的感覺沒有了，代之的是皮肉上火辣辣的痛。他終於明白，宣德是不會讓他死的。他不知為何，心中竟不覺得有死裏逃生的慶幸，反而有一絲失望。
那就是說，他還要繼續忍受，也要繼續背負對宣德的愧疚。自從在樂安與漢王分別的那一刻起，許下那句“等我”的承諾，他就無權決定自己的生死。
一再地無路可走，卻要一再地前行。
這樣暗中留情的行杖，全靠手腕上的力氣維持，比普通行刑要費勁很多，那些膀大腰圓的錦衣衛也都累得氣喘籲籲，手臂發軟。
柳雲若卻只是在一次次刑杖落下時抽搐著，他的嗓子啞了，叫不出聲音。廣場上雖然人頭攢動，對他來說，卻是廣漠的寂靜與荒涼，所有的痛苦得不到發洩，只有他一個人能體會，懂得。
明媚的陽光灑落在他身上，柳雲若覺得自己像一只翅膀被碾碎的蝴蝶，無力地摔落在泥土裏，很疼，疼得快死了。
每一次疼痛的時候，他都想，他還能不能乞求，請他們不要打了。或者是向宣德乞求，對他坦白一切，請求他的寬恕。宣德是這個世上唯一能夠結束他苦痛的人，讓他釋放掉內心所有的恐懼，和那讓他心力交瘁的深情。
他伸展了一下手指，卻發現他的手無法動彈，才想起來這是已經失去的東西。一如宣德之於他，似乎一直在身邊，又遠得無法企及。他無從向誰求告，便只能在這疼痛而孤獨的守望中堅持著。
到第五次行刑侍衛換手的時候，柳雲若又暈了過去。鐘法保頭上都見汗了，只好再次叫人把他潑醒，並且向第六輪上來的侍衛遞去一個眼色，雙腳又向外分開一些——這是宮中舊例，雙腳外張便是示意杖下留情，不能把人打死。他這個時候也顧不得被大臣看出來，只怕一不小心柳雲若死了，皇帝一定拿他陪葬。
其實這個時候打輕打重，對柳雲若來說已經沒有任何作用，下身早已麻木，沒有了任何痛感。雖然被冷水潑得睜開了眼，意識卻仍沈沈地陷在一片昏亂的迷蒙裏，分不出清醒與暈迷的界限。那一聲聲響亮有力的報數，煎熬的並不是他。
那些圍觀的大臣早說不出什麽感覺，一個蒼白的少年，下身浸在血泊裏，在粗大刑杖的擊打下只有寂靜無聲地微弱顫動。這寂靜有些脫離真實，似乎是不小心一腳踏到一朵玉蘭花，柔嫩的花瓣支離破碎，流出的是紅色的液體，依然是美，卻讓人內心惶恐毛骨悚然。他們不知為何，在春日的陽光下覺得冷。
“七十八。”
“七十九！”
“八十——”
喊到這最後一個數目，報數者將餘音拖得很長，就在這拖音中，兩只帶血的刑杖重重砸在木臺上，悶雷一般的聲響，讓值房中的宣德渾身軟弱無力地坐了下來。
鐘法保因為緊張，出了一頭的汗，現在一口長氣吐出來，才覺得全身涼嗖嗖的，心想就是讓自己親手操起棍子打人，也不至於這麽狼狽。他又看了一下柳雲若緊閉的雙眼，趕緊提氣喊道：“行刑已畢，列位官員，散——”
觀刑的官員們都不想多說什麽，似乎無法對柳雲若同情，卻也再說不出那些激昂的言辭，只好低著頭潮水一樣向端門湧去。
宣德隔窗眺望，兩個侍衛曳著白布，將柳雲若向宮門內拖去。有幾個小太監提著水桶，開始擦洗地上殷紅的血跡。清水潑上去血跡迅速擴散開了，顏色變淡，再用白布一擦，就消失不見，可是在宣德的眼裏，卻依然有塊淡紅色的斑點擦拭不去。如同身體受過的傷，即使皮膚能夠愈合，卻依然在某個深不可測的地方，留下痕跡。
等大臣們走散了，宣德才能出來，所以他回到乾清宮的時候，太醫們已經在給柳雲若處理傷勢了。首先沖入視線的是一片血肉模糊的紅，讓宣德幾乎嘔吐。他強支著精神走到柳雲若床邊，一群太醫看見他，慌忙都跪下行禮。
宣德聽到自己的心砰砰地跳動，似乎要破碎了一樣疼痛，他說不出話，只是揮了揮手，示意他們起來。他在柳雲若床邊坐下，看到柳雲若的臉卻是平靜而深沈，沒有任何痛苦的神情。
宣德伸出手撫摸他的臉，不顧有大臣在場，熱淚盈眶，自從那天柳雲若被帶到錦衣衛監牢，他就被那種失去的恐懼包裹。這些日子各種巨大的壓力讓他疲憊到幾近崩潰，直到此刻，這個人才終於又躺在了這張床上，終於回到他身邊來了。
還好錦衣衛的那些掌刑侍衛訓練有素，臀腿上雖然打得慘不忍睹，但都是外傷，沒有損傷筋骨，太醫用了最好的藥，說是一個月內就能痊愈。比較麻煩的是手，關節處軟骨斷裂，宣德問能不能恢覆，太醫們面面相覷，誰也沒有把握。
幾天來柳雲若一直昏迷著，還好在受杖前服了藥，不至於毒血攻心。卻也因為外傷太重，高燒不退，即使用冰塊來敷也沒有用，嘴唇燒得幹焦，一陣陣地顫抖抽搐。
宣德幾乎不敢離開他身邊，太後來看了一次，嘆了口氣，也沒有勸什麽，只讓在柳雲若房中給宣德另置了張床。可是黃儼還是一次又一次地看到皇帝伏在柳雲若枕邊睡去，多日沒有修理的胡子和暗黑的眼圈，讓一貫註意儀表俊美軒昂的皇帝似是老了十歲。
柳雲若在幾天後的傍晚睜開了眼睛，只是因為失血過多，連一點點光線都覺得兩眼刺痛，不得不再次合上。那一閃極其模糊，卻有熟悉的感覺牢牢抓住他飄忽的意念，讓他不肯就此放棄，而是努力聚集起神志與力氣，再次睜開眼，幾個虛無的影子晃動了一會兒，終於凝聚成一個清晰真實的形象。是宣德憔悴的、沈睡中的臉。
他還想不清楚事兒，只覺得無限的憐惜，本能地想伸手撫一下，稍稍一動，感覺到手上一陣鉆心的疼痛，才發現兩只手上都打了夾板。受刑時的情景立刻被拉回腦海，原來有些東西是註定失去的，他的心中稍稍一驚，隨即平靜下來。這裏已不是幽暗的監牢，也不是陽光刺眼的西內禁苑，這裏是乾清宮，宣德照顧他的地方。
宣德聽到聲音，猛然驚醒，怔怔地看著柳雲若，眼淚順著臉頰滑下，他撫著柳雲若的臉輕聲道：“你醒了麽……嚇死朕了……”
一切的背叛和恩怨都成了杳如雲煙的過往，只有撫摸他的感覺是現實的。
柳雲若的臉色蒼白淡定，微微一笑，雖然無限疲憊，卻讓宣德覺得，這黯淡的房間都綻放出光彩，像是長久的寒冬後忽然覆蘇的春意。
他撫摸著柳雲若的脖子，用自己的額頭抵著他的額頭，他輕輕道：“不要再離開朕了，好嗎？雲若，我愛你，真的愛。”
柳雲若的嘴唇蠕動了一下，他的臉頰蹭上了宣德臉上的淚水，滾燙的肌膚和冰冷的淚水，兩種溫度都是刻骨銘心。他啞著嗓子說：“好……”
宣德拿來一杯蜜水，將柳雲若的上身放在自己懷裏，用小勺慢慢地餵他喝。柳雲若伏在那個溫暖的懷抱裏，什麽也不願想，什麽也不願說，只是貪婪地享受這甘甜的滋味，讓這細細的水流緩緩滑過咽喉，滋潤他的身體，他的感情。
或許那個“好”字是脆弱的，無發兌現的，卻在這一刻，讓他能夠遠離那支離破碎的結局。他想棲息在這個溫暖的巢穴裏，哪怕一刻就好，他太累，渾身是傷，快死了。他並不怕死亡，卻怕那種與死亡同在的孤獨。
窗外的夕陽有血紅的輪廓，透過窗子，將屋裏的一切都染成了暖色。
這時，慈寧宮裏的太後在佛前念誦心經：觀自在菩薩……照見五蘊皆空，度一切苦厄……色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦覆如是……是無上咒，是無等等咒，能除一切苦……
不知她是在為柳雲若還是為自己的兒子，祈求佛祖的保佑，或者只為安慰自己內心不詳的擔憂。
五蘊皆空方能度一切苦厄，無奈世人癡惘，菩薩空有慈悲。
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