生賭
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晨光剛刺破淩晨的暗昧，秋臨就騎著馬，帶著一沓宣紙踏至城中的布告欄邊。宣紙上的墨尚未幹透，仍然沁著濕淩淩的水香。
他垂下眼睫，沈默地註視著那筆鋒，因為書寫者略帶猶豫，那墨過分地暈染，導致尾鋒有些模糊，像一個不詳的讖文。
只猶豫片刻，他仍借著火光，將宣紙釘在了布告欄上。
遠處的城門傳來隱約的人聲，秋臨往那邊瞥了一眼，眼中浮現些許艷羨。城門外的景色隨夏晨的濕意一同浮湧上來。
但秋臨很快便收起眼神，向身後的士兵喝令一聲，一踢馬肚，策馬而去。
自從飲了血之後，他便有了一種奇怪的信仰：他要將餘生都獻給血母——他擅自這樣稱呼步奐——以祈求能再飲這神血，愈緩無底病痛。
秋臨遠去後不久，幾道清臒的身影現於熹微晨光中，為首的提著鐵鏟，跟著的幾人皆一副營養不良的窘態。
“快些，快些。游醫說的那味草藥只在這淩晨的路邊能挖著，晚了就挖不到了。”為首的男子低斥道，“等我們挖到這草藥，把它煮了給小囡喝了，還要什麽藥堂的方子！”
“靠譜麽！”緊隨著他的女子略嗔道，“這路邊的藥別把人吃死了。”
“不然你還有什麽法子？那些個藥堂的方子貴死個人，你又不是不知道。”為首的男子說著，已經一鏟子鏟松了些砂土，豐茂的雜根從中露出來。
然而男子從中翻找了半天，依然沒找到游醫口中那種泛紅的根莖，日頭一點點上來，眼前的視野也一點點明晰。
“孩兒他爸，快些走吧。要是被抓到了在這動土，夠你喝一壺的。”
那老漢卻登時不動了：“可是我們小囡一天比一天病得重了呀……”
“那有什麽辦法？他大哥、二姐，都是這樣……”
“住嘴！”那老漢猛地擡起頭來，卻一瞬楞住了。
在他娘子的身後，一張新貼的告示正迎風飄揚。
“有你的來信。”
步奐剛起了早，睡眼迷蒙之時，衛清晏已然穿戴整齊，站在了她的床鋪前。步奐下意識想用左手去接，但是衛清晏見狀將手縮了回去，向她點點頭。
“你的手。”
清醒一瞬，步奐才想起自己左手掌心纏著的繃帶，感激地看了衛清晏一眼，換右手接過信。
衛清晏遞過了信，卻分毫沒有要走的意思，只是站在原地，耐心地看著步奐一點點將信拆封。
“似是從紫安來的。”
看著步奐的臉色一點點凝重，衛清晏也不覺緊張了起來，在信的最後，印著一枚靈安堂的印章，步奐看畢了信，擡頭道：
“紫安城動蕩。”
短短五個字，在衛清晏的心中砸出一道不淡不裂的水波，她難以道明這漣漪是喜是悲。
步奐沒有看衛清晏的神色，轉身道：“仁濟堂和長生閣惡意擡價已久，靈安堂的名聲既漸尖打了出去，便有不少百姓踏破了靈安堂的門檻，只為求一劑便宜的方子。因此，楊靈音盼我速歸。”
說畢，她急切擡眼道：“殿下，我何時能回紫安城？”
“快了。”衛清晏沒有直接回答她的問題，“只要……”
“殿下，門外有數十百姓求見。”
侍衛長快步而上，佩劍在他腰間作響，衛清晏眼神一凝：“是來求血的麽？”
“正是。城中前不久剛鬧了一場小疫，不少孩童染了病緩不過來，那專治此病的藥草也被挖絕了，因此……”
“帶他們上來。”
“我不願。”
聽見步奐如此聲響，衛清晏轉過頭來，微微皺起一邊眉頭：“你不願什麽？”
“我是說……殿下也看見我的血致使那侍衛中毒的事。若是他們也死在我手中怎麽辦……”
“是不是要賭這渺茫的一線生機，他們自己已經決定了。”衛清晏利落地打斷她，語氣中有不容置疑的意味，“因此賭出來結果如何，他們也自行承擔。”
步奐仰起頭，漸烈的晨光從衛清晏背後打下，為她整個人鍍上了一層厚重的金邊，也使得她整副面孔陷在濃重的陰影中。
“現在，容不得你拒絕。”
頃刻之後，步奐便蒙著面來到院中。院門處有重兵把守，在步奐和那些求血的百姓中，則隔著侍衛長、衛清晏和衛翎三道身影。
仿若一個不可言說的儀式般，那為首的老漢從懷中遞出一個三歲左右的孩童，侍衛長鄭重地接過那孩童，衛翎則略施小計，哄得他將嘴微微張開——
單是看那孩童蒼白孱弱的臉色，步奐便知道他活不過三日。
我是在救他的命。
如此想著，步奐暗咬牙關，又一次割破掌心，流出的血液順著掌紋一滴一滴滴入那孩童的嘴中。
日頭最烈的時候，秋臨貼完了全城的告示，騎著一匹渴馬，汗涔涔地從主幹道繞路回府，身後的士兵們多怨聲載道著，少數則和秋臨一樣，尚未從那場狂癥中緩過神來，沈默不語。
遠處的空氣被陽光加熱到有些微顫，秋臨瞇著眼，忽見一個壯漢從府中跑出，手舞足蹈。
難道又是狂癥麽？
秋臨下意識攥緊了手中的劍，警惕地看著前頭突然竄出來的那男子，一邊策馬走近了——
只見那男子身後，一女子抱著一個三歲左右的孩童走了出來，細細看去，如紙蒼白還未完全從那孩童臉上退去，然而象征著生的紅潤已經從他頰肉深處升騰。
他嘴邊殘留著血漬，秋臨對其熟悉無比。
是血母，血母又顯靈了。
剎那間一股夾雜著崇拜感的愉悅，如朝陽，在秋臨的身體中緩緩升起。他幾近想像那手舞足蹈的男人一樣歡歌起來。
自己被血液痊愈時的記憶又在腦中覆蘇，秋臨不知為何有些迷醉了，他隱隱感覺到，一尊新神正在此地升起。
萬能的、無病不愈的、慈悲的血母。
“——也算是有驚無險。”
三炷香後，眼見著最後一個百姓大喜著離開府邸，衛翎忙一個箭步上前去，用幹凈的布幫忙包住了步奐的傷口。他一邊努力按壓著傷口，一邊求助般地看向衛清晏：
“阿姊，她再這麽放血下去，身體會吃不消的，就讓她歇兩天罷？”
衛清晏卻沒聽見衛翎的聲音，只自顧自地喃喃自語道：“倒也是有驚無險。看來這血，只對瀕死的人有用，活蹦亂跳的人飲下去，便會毒發。”
“阿姊！”
“我知曉了，叫什麽？”衛清晏轉過身來，一雙墨瞳深深，其中盤旋著許多衛翎看不懂的東西。
不過那只是瞬間的錯覺，因為下一瞬，衛清晏便喜笑顏開，換成了步奐最熟悉的、慈君般的模樣。
“有了這血，我們便可以救許多人了。”
“但恐怕仍救不了靈王殿下。”傷口被一點點包紮好，步奐略帶歉意道。
“你自己都這樣了，還惦記著我幹什麽！”衛翎嗔怪道，“我的病已經生了許久，這輩子我是盼著它好了。”
“呸呸呸，怎地這樣說，快住嘴了！”步奐冷臉道。
衛翎見她這副神色，倒是乖乖閉了嘴，只是哭著一張臉轉向衛清晏，“阿姊，那你接下來打算怎麽做？”
不知何時衛清晏的臉上卻已經帶上了一抹笑容，她忽地吹了一聲口哨，召來一旁等候已久的信雀：“許多事情，可以提前做了。”
樹根狀的雷電頃刻之間撕裂陰空，心頭一滯後，遲來的雷聲才隆隆作響在邊疆的大地上。
耿霽月將長槍歸位，瞇著眼擡頭看那驟暗的天空，卻從其中看見了一只厲厲騰飛的信雀的影子。
她伸出手，有些生澀地任那信雀在她手上停靠，全然不顧其撲飛的羽翼，和自己手上被抓出的血痕，只顧著從它的腳上取下字條，細細看了。
雷聲隱隱，耿霽月卻爽亮地笑了一聲，顏苗兒匆匆放了藥草，聞聲過來，自然地接過了耿霽月的紙條，匆匆看畢，隨即忙將它燒了。
“楊定辰守著城門，怕是堅持不了多久。”匆沓的腳步聲碎碎，蒙泉的聲音隨之響起，“將軍，要不要給他們支援？”
耿霽月放飛了信雀，看它在陰空中越飛越遠，最終虛化成一個幾不可見的小點，“楊慈音怕是急壞了，那我們便再為他們燒一把火。”
“小楊將軍！小楊將軍！”一個小兵匆匆從城墻邊爬上來，“耿大將軍派來的幾個援兵到了，要見您。”
“幾個？”楊定辰氣急敗壞道，“我都火燒眉頭了，她倒好，派區區幾個援兵給我？這要我怎麽向姨母交代？”
“想必……想必皇後娘娘定會體恤……”
“罷了，帶我去見他們。”
楊定辰大步走向帳內，與此同時，顏苗兒卻從帳旁繞出來，急拉了堵著城門的一隊小兵道：“小楊將軍要你們過去。城門這邊，由我們頂著。”
說著，從她身後列出一隊兵來，個個孔武有力，作勢就要往城門湧去。
堵著城門的這些兵，早已經軍心渙散，哪還忍得住這番誘惑，不少人如獲大赦，長長嘆出一口氣，看著顏苗兒的神情仿若看著什麽神國天兵。
然而大多數人卻沒看見，顏苗兒眼中閃過一絲狡黠的神色。
下一秒，顏苗兒便和帶來的士兵使了個眼色。
他們暗暗點頭，默契般地齊齊後退，順勢將堵著城門的器械盡數拆盡！
剎那間，顏苗兒和那隊兵士眼疾手快往隱蔽處撤去，蠻人魚貫般傾湧進城，怒吼蓋過了滾滾驚雷！
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只猶豫片刻，他仍借著火光，將宣紙釘在了布告欄上。
遠處的城門傳來隱約的人聲，秋臨往那邊瞥了一眼，眼中浮現些許艷羨。城門外的景色隨夏晨的濕意一同浮湧上來。
但秋臨很快便收起眼神，向身後的士兵喝令一聲，一踢馬肚，策馬而去。
自從飲了血之後，他便有了一種奇怪的信仰：他要將餘生都獻給血母——他擅自這樣稱呼步奐——以祈求能再飲這神血，愈緩無底病痛。
秋臨遠去後不久，幾道清臒的身影現於熹微晨光中，為首的提著鐵鏟，跟著的幾人皆一副營養不良的窘態。
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“靠譜麽！”緊隨著他的女子略嗔道，“這路邊的藥別把人吃死了。”
“不然你還有什麽法子？那些個藥堂的方子貴死個人，你又不是不知道。”為首的男子說著，已經一鏟子鏟松了些砂土，豐茂的雜根從中露出來。
然而男子從中翻找了半天，依然沒找到游醫口中那種泛紅的根莖，日頭一點點上來，眼前的視野也一點點明晰。
“孩兒他爸，快些走吧。要是被抓到了在這動土，夠你喝一壺的。”
那老漢卻登時不動了：“可是我們小囡一天比一天病得重了呀……”
“那有什麽辦法？他大哥、二姐，都是這樣……”
“住嘴！”那老漢猛地擡起頭來，卻一瞬楞住了。
在他娘子的身後，一張新貼的告示正迎風飄揚。
“有你的來信。”
步奐剛起了早，睡眼迷蒙之時，衛清晏已然穿戴整齊，站在了她的床鋪前。步奐下意識想用左手去接，但是衛清晏見狀將手縮了回去，向她點點頭。
“你的手。”
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衛清晏遞過了信，卻分毫沒有要走的意思，只是站在原地，耐心地看著步奐一點點將信拆封。
“似是從紫安來的。”
看著步奐的臉色一點點凝重，衛清晏也不覺緊張了起來，在信的最後，印著一枚靈安堂的印章，步奐看畢了信，擡頭道：
“紫安城動蕩。”
短短五個字，在衛清晏的心中砸出一道不淡不裂的水波，她難以道明這漣漪是喜是悲。
步奐沒有看衛清晏的神色，轉身道：“仁濟堂和長生閣惡意擡價已久，靈安堂的名聲既漸尖打了出去，便有不少百姓踏破了靈安堂的門檻，只為求一劑便宜的方子。因此，楊靈音盼我速歸。”
說畢，她急切擡眼道：“殿下，我何時能回紫安城？”
“快了。”衛清晏沒有直接回答她的問題，“只要……”
“殿下，門外有數十百姓求見。”
侍衛長快步而上，佩劍在他腰間作響，衛清晏眼神一凝：“是來求血的麽？”
“正是。城中前不久剛鬧了一場小疫，不少孩童染了病緩不過來，那專治此病的藥草也被挖絕了，因此……”
“帶他們上來。”
“我不願。”
聽見步奐如此聲響，衛清晏轉過頭來，微微皺起一邊眉頭：“你不願什麽？”
“我是說……殿下也看見我的血致使那侍衛中毒的事。若是他們也死在我手中怎麽辦……”
“是不是要賭這渺茫的一線生機，他們自己已經決定了。”衛清晏利落地打斷她，語氣中有不容置疑的意味，“因此賭出來結果如何，他們也自行承擔。”
步奐仰起頭，漸烈的晨光從衛清晏背後打下，為她整個人鍍上了一層厚重的金邊，也使得她整副面孔陷在濃重的陰影中。
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頃刻之後，步奐便蒙著面來到院中。院門處有重兵把守，在步奐和那些求血的百姓中，則隔著侍衛長、衛清晏和衛翎三道身影。
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單是看那孩童蒼白孱弱的臉色，步奐便知道他活不過三日。
我是在救他的命。
如此想著，步奐暗咬牙關，又一次割破掌心，流出的血液順著掌紋一滴一滴滴入那孩童的嘴中。
日頭最烈的時候，秋臨貼完了全城的告示，騎著一匹渴馬，汗涔涔地從主幹道繞路回府，身後的士兵們多怨聲載道著，少數則和秋臨一樣，尚未從那場狂癥中緩過神來，沈默不語。
遠處的空氣被陽光加熱到有些微顫，秋臨瞇著眼，忽見一個壯漢從府中跑出，手舞足蹈。
難道又是狂癥麽？
秋臨下意識攥緊了手中的劍，警惕地看著前頭突然竄出來的那男子，一邊策馬走近了——
只見那男子身後，一女子抱著一個三歲左右的孩童走了出來，細細看去，如紙蒼白還未完全從那孩童臉上退去，然而象征著生的紅潤已經從他頰肉深處升騰。
他嘴邊殘留著血漬，秋臨對其熟悉無比。
是血母，血母又顯靈了。
剎那間一股夾雜著崇拜感的愉悅，如朝陽，在秋臨的身體中緩緩升起。他幾近想像那手舞足蹈的男人一樣歡歌起來。
自己被血液痊愈時的記憶又在腦中覆蘇，秋臨不知為何有些迷醉了，他隱隱感覺到，一尊新神正在此地升起。
萬能的、無病不愈的、慈悲的血母。
“——也算是有驚無險。”
三炷香後，眼見著最後一個百姓大喜著離開府邸，衛翎忙一個箭步上前去，用幹凈的布幫忙包住了步奐的傷口。他一邊努力按壓著傷口，一邊求助般地看向衛清晏：
“阿姊，她再這麽放血下去，身體會吃不消的，就讓她歇兩天罷？”
衛清晏卻沒聽見衛翎的聲音，只自顧自地喃喃自語道：“倒也是有驚無險。看來這血，只對瀕死的人有用，活蹦亂跳的人飲下去，便會毒發。”
“阿姊！”
“我知曉了，叫什麽？”衛清晏轉過身來，一雙墨瞳深深，其中盤旋著許多衛翎看不懂的東西。
不過那只是瞬間的錯覺，因為下一瞬，衛清晏便喜笑顏開，換成了步奐最熟悉的、慈君般的模樣。
“有了這血，我們便可以救許多人了。”
“但恐怕仍救不了靈王殿下。”傷口被一點點包紮好，步奐略帶歉意道。
“你自己都這樣了，還惦記著我幹什麽！”衛翎嗔怪道，“我的病已經生了許久，這輩子我是盼著它好了。”
“呸呸呸，怎地這樣說，快住嘴了！”步奐冷臉道。
衛翎見她這副神色，倒是乖乖閉了嘴，只是哭著一張臉轉向衛清晏，“阿姊，那你接下來打算怎麽做？”
不知何時衛清晏的臉上卻已經帶上了一抹笑容，她忽地吹了一聲口哨，召來一旁等候已久的信雀：“許多事情，可以提前做了。”
樹根狀的雷電頃刻之間撕裂陰空，心頭一滯後，遲來的雷聲才隆隆作響在邊疆的大地上。
耿霽月將長槍歸位，瞇著眼擡頭看那驟暗的天空，卻從其中看見了一只厲厲騰飛的信雀的影子。
她伸出手，有些生澀地任那信雀在她手上停靠，全然不顧其撲飛的羽翼，和自己手上被抓出的血痕，只顧著從它的腳上取下字條，細細看了。
雷聲隱隱，耿霽月卻爽亮地笑了一聲，顏苗兒匆匆放了藥草，聞聲過來，自然地接過了耿霽月的紙條，匆匆看畢，隨即忙將它燒了。
“楊定辰守著城門，怕是堅持不了多久。”匆沓的腳步聲碎碎，蒙泉的聲音隨之響起，“將軍，要不要給他們支援？”
耿霽月放飛了信雀，看它在陰空中越飛越遠，最終虛化成一個幾不可見的小點，“楊慈音怕是急壞了，那我們便再為他們燒一把火。”
“小楊將軍！小楊將軍！”一個小兵匆匆從城墻邊爬上來，“耿大將軍派來的幾個援兵到了，要見您。”
“幾個？”楊定辰氣急敗壞道，“我都火燒眉頭了，她倒好，派區區幾個援兵給我？這要我怎麽向姨母交代？”
“想必……想必皇後娘娘定會體恤……”
“罷了，帶我去見他們。”
楊定辰大步走向帳內，與此同時，顏苗兒卻從帳旁繞出來，急拉了堵著城門的一隊小兵道：“小楊將軍要你們過去。城門這邊，由我們頂著。”
說著，從她身後列出一隊兵來，個個孔武有力，作勢就要往城門湧去。
堵著城門的這些兵，早已經軍心渙散，哪還忍得住這番誘惑，不少人如獲大赦，長長嘆出一口氣，看著顏苗兒的神情仿若看著什麽神國天兵。
然而大多數人卻沒看見，顏苗兒眼中閃過一絲狡黠的神色。
下一秒，顏苗兒便和帶來的士兵使了個眼色。
他們暗暗點頭，默契般地齊齊後退，順勢將堵著城門的器械盡數拆盡！
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