第174章 Chapter 174 “母女。”……
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第174章 Chapter 174 “母女。”……
瓊剪斷縫合線。
再一次為創口消毒之後, 將紗布覆蓋在希琳的肩膀上。
海的女兒又受傷了。
這段時間北方的軍隊在南北交接的幾座城市內及其附近的平原上與南方軍隊交戰。
陸地，而非海洋，大海的庇佑在內陸不起作用, 而希琳精湛的劍術在面對火炮的轟擊時, 也起不到太大的作用。
她活躍在一線，隔三差五就會受傷。
希琳活動了一下肩膀, 小心避免拉扯到受傷的肌肉。
“兩天換一次紗布，一周後我來確認情況。”瓊整理著醫療用品，她必須趕快回到戰地醫院，那裏還有更多需要她幫助的傷患。
就如同她預料的一樣, 即使有東部王國軍隊和先進武器的加持, 傷亡不可避免。
但瓊早已經不是曾經那個只憑著一腔熱血北上的年輕醫生。
“希琳！”
喊聲從房間外面傳來。
尤莉葉推門走進房間, 看到了坐在一側的瓊：“醫生也在？正好，和我走一趟吧, 大祭司她，情況不太好。”說著，尤莉葉快速上前, 抱起輪椅上的瓊。
“帶上我的箱子。”瓊環住尤莉葉的脖子固定身體。
希琳迅速站起來, 起身的動作太快，忘記了瓊剛剛的囑咐, 肩膀後側的肌肉傳來些許不適，麻藥的效果還沒褪去, 否則會是一陣火辣辣地疼。
大祭司跟著她們來到前線。
現在這座由北方控制的城市距離前門鎮有一百三十公裏, 是一座偏向內陸的鄉鎮, 在整個南方的版圖上這樣的城鎮有許多。
這裏是最前線，她們和南方人交火的戰場距離這裏只有不到十裏地。
原本，希琳是不希望大祭司來到這裏的, 可她堅持如此。
部族的聯合軍內沒有能夠阻攔她的人，德一的輩分在整個北方氏族都排得上號。
她是龍牙祭司。
她們現在駐紮在城內的政府辦公樓裏。大祭司的房間也在這裏。
尤莉葉走得很快，希琳跟在她身後，沒兩分鐘就來到大祭司現在的住處，門外，站著很多人，希琳看到了同和部落的祭司，看到了帕莎·同和，阿德琳，科拉，雪萊，等等她叫得上名字和叫不上名字的人。
情況不容樂觀。
她知道的。
“大祭司在等你。”阿德琳走上前，“她知道你負傷了。”
隨著她們逐漸南下，厚重的獸皮皮膚已經不再適用於現在，她穿著軍裝支付，堅毅的面容與仍在北方時一樣，沒有任何改變。
阿德琳臉上同樣有傷。
希琳點了點頭，想要從尤莉葉那裏接過瓊，她的動作被阿德琳制止。
“大祭司只讓你一個人進去。”
“醫生也……”
“大祭司就是最好的巫醫。”阿德琳搖搖頭。
雖然她身上的傷口是戰地醫院的外科醫生幫忙縫合的，可直到現在，她也覺得北方最傳統的治療方式要遠比南方人的那些剪刀小刀更加神聖。
瓊朝著希琳搖搖頭。
地緣習俗的碰撞有時候就是這樣不講道理。她也沒有多餘的精力和這些傳統的北方人科普和解釋現代醫學的發展為什麽有必要。戰地醫院裏等著她救命的人還有很多，她們從前門鎮和占領區吸收了醫生根本無法完成這樣規模的救援。
北方和南方的醫療條件的差距不是一點半點。
“你去吧。”瓊對希琳說，“我在外面，如果有什麽特殊情況，喊我一聲就行了。”
希琳點點頭，推門走進大祭司的房間。
一股發酵的酸臭味撲面而來，年邁的氣味。
希琳看到了躺在床鋪上的大祭司。
她快步靠近，扶住了想要起身的大祭司。
“您慢一點。”大祭司拂開了她的手，依然堅持著要自己支撐起身體，希琳知道她素來倔強，便退讓一步，替她拿起柔軟的靠墊放在身後。
南方人喜歡用的鵝絨和鴨絨比北方的羊絨要柔軟上不少，對大祭司來說也更加舒適，可她似乎有些抗拒這份舒適，但沒有多餘的力氣拿走它。
她需要靠在墊子上，好讓自己稍微輕松一些。
希琳看到了大祭司的落寞。
這是年老者的桎梏，是隨著身體日漸潰敗而越來越濃重的失望和無力感。
她無法感同身受，沒有辦法替大祭司分擔哪怕其中萬分之一。
她仍在壯年，是能吃能睡，受傷後也很快能夠愈合的年紀。她出現在大祭司面前，本就是最殘忍的事情。
希琳拉過椅子，坐在大祭司面前，她唯一能做的就是認真聽她接下來的話語。
她的視線從床頭放置著獸皮包裹上移過，落在大祭司望向她的視線上。
“怎麽樣了？”大祭司開口。
“我們的軍隊攻下了雪線以南的二十二座城市，目前出現的傷亡情況在早期的預料之中，現階段還沒有遭遇南方的猛烈反抗，但各位長老們認為，我們繼續南下，進入到風暴庭和斯托郡的屬地之後，會遭遇當地領主的反抗。”
希琳簡單向大祭司描述戰事的情況，她知道這些日子大祭司一直在關註著戰事，也只有在提起這場與她有莫大關聯的戰爭時候，她才能顯露出些許興致。
“我問的不是這個。”大祭司擡起眼眸，“你的傷怎麽樣了？我聽阿德琳說，你為了幫一個年輕的戰士躲避炮彈，自己被榴彈片炸傷了。”
希琳嘴唇嚅動：“已經完成了縫合。”她坐在椅子上，感到些許局促。
大祭司點了點頭，隨著她的動作，酸臭的氣味逐漸浮動溢出，老者微微啟唇，似乎想要說些什麽。
她落寞地垂下頭，發出一聲近乎哽塞的求助：“希琳。”
希琳擡起頭。
“能幫我轉下身嗎？”她的聲音很低很低，但希琳還是聽到了，“幹凈的衣服在那邊的包袱裏。”大祭司偏過視線，無法將目光落在面前的希琳身上。
希琳站起來，從大祭司所指的方向找來幹凈的衣物。
其實很早之前，她就已經聽阿德琳提起過，大祭司出現了大小便失禁的情況。
聚落裏的條件沒法做到次次都清理得很幹凈，大祭司年紀大了，沒法和其他姐妹一樣去溫泉山洞清洗身體。
殘留的氣味和炭火的溫暖被一起限制在帳篷裏。每個人都知道大祭司的難堪。
可即便如此，貼身幫助大祭司的也只有阿德琳。她一直在刻意回避，避免讓自己見到她的這一面。
希琳取來幹凈的衣服。
“讓阿德琳進來吧。”
“我來吧。”希琳垂著眼睛，她從床鋪下取出水盆。
比起阿德琳，海眷者的天賦在這種時候也是極為好用，盆中很快就充滿了幹凈的溫水。
希琳挽起袖子，露出手臂，大祭司一眼就看到了她手臂上新多出的疤痕。
傷疤還很新，一看就是戰爭開始後新添的。
她曾想勸說希琳不要貿然進入一線，她存在的意義與價值遠不止如此。可又覺得，讓其他部族的人看到海的女兒願意與她們一同前行，會更振奮，也更願意追隨她。
大祭司的視線定在那個疤痕之上。又移動到希琳動作怪異的右側肩膀上，她能看出來，在衣服覆蓋的地方，她的肩上也有傷。
海的女兒在陸地上並沒有那麽自如。在這裏，她只是個武技稍高些的普通戰士，和其他任何的北方人都一樣，都會被火槍的火炮打傷。
在大祭司越發覆雜的眼神中。
希琳掀開了她身上的被子。
大祭司只穿著寬松的褲子。雪線這麽沒有那麽冷。
她彎下腰，想要替她脫掉褲子。
大祭司拽住了她的手。
“祭司？”希琳知道她會感到不適應，盡可能地不發出聲音，可她的制止還是讓她感到疑惑。
德一伸手捂住了臉。
幹癟的手掌很難與記憶裏的有力的手掌連接在一起。
希琳猛然回想起來，在她還是小女孩的時候，在海之神無法陪伴她的時間裏，是德一·安托內瓦特一直照顧她。
她肯定也如同現在一樣為她換過尿布。但當身份置換，提供保護的人變成了需要幫助人。
年邁，年邁殘忍而平常地到來了。
希琳等待著，她能夠感受到臭味在房間裏蔓延，大祭司比她更難以忍受，她才是日日夜夜與這種變化對抗的戰士。
她很早就知道大祭司老了。可她知道得太多了，反而忽略了感受。
又過了一小段時間，大祭司似乎也知道，這樣僵持下去，她為了逃避難堪只能換來更加難堪的局面，她收回手，在希琳的幫助下慢慢脫掉了褲子。
希琳的東西很輕，雖然她是舞刀弄槍的戰士，可神靈養育長大的孩子，該有的細膩一點都不少。
希琳替她清理身體，更換褥子，又用幹凈的帕子替她擦幹身體。
當她富有彈性的皮膚與她松垮的血肉接觸時，大腦一片空白。
她們之間有很多不解，這些不解永遠無法得到和解。
德一看著肌肉萎縮而變得像是兩根瘦竹竿的雙腿，突然開口：“我並不害怕死亡。”
希琳停下動作，偏頭看向她。
大祭司的身體裏再一次註入力氣，這句話，是她一定要說出的話語。
“希琳，我也曾擁有和你一樣的朋友。”狼牙，其實那是一枚龍牙，它究竟來源於何處並不關鍵，真正讓她銘記的，是曾經和她一起獵殺巨龍，一起擁有野獸利齒的姐妹。
她們都已經離開了。
“我的生命已經夠久了。”話語撬開冰面，但不足以消弭全部的霜凍。
“我為部族的延續奉獻了我的一生，我尋找到了合適的繼位者，我來到這裏，見證我們終於邁過雪線，見到北方終於團結在一起。我已經做完了我所能做的一切。我完成了我的使命，我不害怕死亡，只是抵達死亡的路程，有些太黑了。”
希琳垂下眼睛。
她不知道能說些什麽。因為她知道，大祭司的性格，無論她此刻說什麽，都無濟於事。
“希琳，你回海上吧。”陸地的戰場，應該是北方人的戰場，希琳是海的女兒，將她桎梏在這裏，只是消耗她的生機。
讓該緊握刀劍的手來清理屎尿本就是不合適的。
她一手創造了七海之主的預言，又怎麽會讓她因為自己而破滅？
她的視線落在床頭。
她絕不會躺在床上，和她的屎尿混雜一起掙紮到最後一口氣呼出。
“出海吧。”大祭司昂起頭，“希琳，我允許了，去海上吧。”
“大祭司。”希琳與她對視，清楚地看到她眼中的決絕。
眷者的直覺在瘋狂預警。
這一瞬間，城市內所有的水都震蕩起來，回旋著，用這樣的方式回應著眷者的呼喚。
“……祭司媽媽！”
大祭司眼中閃過錯愕。她已經很久很久，沒有從希琳口中聽到這個稱呼了。
她終於露出一個笑容。
“喊阿德琳進來吧，知道你的傷沒事，就夠了。”
希琳不動。
“希琳，你從沒聽過我的話，這一次，就聽我的吧，好嗎？”
她還能怎麽樣呢？希琳抿著唇，轉過身，離開了大祭司的房間。
阿德琳接替了她的位置，沒有人知道大祭司和她說了什麽，
當天晚上，德一·安托瓦內特，服毒自殺。
——
伯爵府上下因為訂婚宴忙得不可開交。所有人都繃緊精神，他們依然記得，這裏上一次如此大規模地舉辦宴會發生了什麽。
這一次的情況更加覆雜，風暴庭直接承接教會的命令。
按照常理，訂婚宴本該在男方所屬的瑞鎏納斯舉行，可現在畢竟是特殊情況。
那位大公現在就住在伯爵府的客房內。
傭人們也會私下議論他，畢竟，這事情很古怪，傭人們在伯爵府邸工作，或多或少也會知道一些貴族之間的事。
突然出現的爵位繼承人，甚至是政教雙擔，而且，看上去還不到三十歲。
“請醫生來，快請醫生來！”
管家的急促的喊聲回蕩在走廊裏，打破了清晨的寧靜。
“大公身體不適，快叫家庭醫生來！”
公爵的房間裏圍著十幾個傭人。
萊爾彎著腰，雙手捂著嘴巴，血從他的指縫裏流出。
說是流，其實更像是湧出，他的手被血染成紅色，一片觸目驚心。
以這個速度，他很快就失血而亡，古怪的是，他除了面色愈發蒼白，神色愈來愈痛苦外，還沒有出現暈厥的征兆。
“醫生來了，醫生來了。”
家庭醫生跑著進入大公的臥室，急忙幫他做止血處理。
萊爾表現得十分配合。
染血的紗布用了一塊又一塊，直到醫生用鑷子取出了舌釘，血詭異地停止湧動。
“大公？”醫生夾著那枚異物，一時間不知道該如何處理。
萊爾沒法說話。
他平靜地搖了搖頭，用眼神示意他把東西留下。
就在對方想要給他進一步診斷時，萊爾制止了他。
他遣散了所有傭人，包括診療的醫生。
房間裏重新恢覆了安靜。
萊爾取出塞在嘴裏的紗布。血腥的味道仍然回蕩在唇齒間，但先前驚悚的場面已經得到控制。
神泣寶石安靜地躺在標本盤裏，他制止醫生帶走它。
小小的寶石沒有沾染半點他的血液，依然保持著那種遠看是藍色，近瞧卻接近透明的特殊色澤。
事情發生得很突然，他還在休息，夢境中掙紮著嘔出一口鮮血，然後突然醒來，不停地吐血。
這不是醫學能夠解釋的。
這是神力。
或許是對他背棄誓言的懲罰。聯姻不是他的主觀意願，可他沒有辦法制止這件事的發生。
回到南方就要受人擺布，他的位置就在這裏。
然而，南方本就是處處危機的地方，早晨發生了這樣的事，等待著他的必然是又一輪充斥著試探的應酬。
又或者，在北方的希琳發生了什麽事情，過去，這枚小小的舌釘也曾有幾次異動，每一次都和希琳有關。
他不確定，希琳現在的情況應該很安全。她周圍都是同伴，理論上不會發生意外。
但誰也說不準會不會有特殊情況發生。可惜北方太遠了，他才剛剛在這裏落腳，還沒有整合過去的勢力。
隱約的擔憂籠罩在他心間，也逐漸爬上面孔。北方之行，為他添上了幾分滄桑，剪去了過長的金發，現在的他看起來有幾分被教會認可的沈穩的模樣。
奧托蒙德的電報上說，希望他能夠站出一位接受過良好教育的貴族繼承人該有的姿態。
他說，他相信萊爾，即使他沒有真正接受過繼承人的教育，以他的聰明才智，以及華麗的外表，也一定能夠勝任這個位置，而他能告知的技巧是，昂起頭，多用俯視的目光看人。
這個符合奧托蒙德性格的簡單技巧。
萊爾閉上眼睛。
他不能已有的信息中推斷出希琳的現狀，想要接觸更多的信息，他就必須遵照命令，完成聯姻，盡快南下，重新替教會奪回迪克郡的控制權。
他安排好了每一步。而他能做的只有按照他的排演按部就班地完成任務。
敲門聲打斷了他的思路。
“進來。”萊爾開口，說話時候依然能夠感受到血腥的氣味。
伯爵府為客人安排的貼身男仆走進來。
“公爵大人。”他的神情露出困惑，就算是工作經驗豐富的男仆也有些苦惱。
該如何在女爵的未婚夫面前用合理的稱呼女爵的情人？他必須避開兩位男士共同的姓氏，而那位阿爾伯特先生直到今天也沒有正式的拜訪身份。
他的遲疑為等候在門外的人提供了機會。
阿爾伯特沒有等待萊爾的允許，徑直進入他的臥室。
這是非常沖動的行為。
至少在這位不知道兩人其他聯系的男仆眼中，這是一種挑釁。
真實情況差不多，卻不只是因為聯姻和訂婚宴。
萊爾微擡起下巴，按照奧托蒙德的溫馨提示，恰到好處地做出符合公爵身份的姿態。
早晨的突發情況一定會引來關註，但倫特·奧倫來得也太快了，就像是昨天夜裏在伯爵府過夜一樣。
他的視線落在他的衣服上。昨天在碼頭的匆匆一瞥，他似乎就是穿著現在的這身衣服，只是現在的他沒有穿外套，看上去比他這個風暴庭女爵名義上的未婚夫還要像是這裏的主人。
“聽說公爵大人出了些小意外，不會影響訂婚宴正常舉行吧？”
萊爾和倫特·奧倫打過交道，他知道他的性格，也知道，他現在不是正常狀態。
他想到了一種可能，這是倫特·奧倫主動透露給他。
萊爾擡手示意男仆離開，自己接替了他的工作，走到窗邊，打開了窗戶。
清晨的新鮮空氣稀釋了房間中的血腥氣溫。
“我們又見面了。”
萊爾轉過身，朝著阿爾伯特做出一個邀請的動作。
因為傷口的緣故，他的聲音聽起來有些失真。
阿爾伯特沒有在意這微不足道的小細節。
他的目光從沒來得及清理血跡的地毯上收回，自然略過鐵質標本盤中閃爍的寶石，落在了窗邊的萊爾·亞當斯、不，更準確來說，現在要稱呼為萊爾·米德爾頓大人，或者聖米德爾頓大主教了。
他在聽到萊爾說話聲音的時候，就明白自己來這裏的行為並不妥當。
夏洛特已經表明了態度，他自己也接受了這件事情的發生，可看到萊爾·亞當斯如此輕而易舉地就做到了他希望得到的位置上，心中的苦悶與憤怒很難完全被壓抑。
這不是平常的他。
他想起夏洛特曾經對他和萊爾·亞當斯的評價。他還是習慣稱呼他為萊爾·亞當斯。
他們都不可能真的擺脫私生子的身份，那個如此隨意就被賜予的形式，並不能中和掉多年來所遭受的一切。
夏洛特的評價總是如此準確。他們兩個就像是為了得到父親認可的小孩一樣，只是這一次，得到父親的認可附帶上了光明正大地站在夏洛特身旁這個條件。
二者都讓他無法拒絕。
阿爾伯特明白，他的行為偏離了正確的軌道，站在這裏，稍有不慎就會將對付自己的把柄交到他的競爭對手手中。
可他已經站在這裏了。
萊爾的情緒也沒有表面上那麽平靜。比起阿爾伯特依靠習慣的力量強行控制，疼痛是他壓抑神情的訣竅。
他們兩個都明白，對方能從自己細微的情緒變化中讀出太多訊息，所以必須小心謹慎。
“你和我越來越像了，萊爾。”
阿爾伯特先發制人。
此刻的兩人，面無表情，目光冷漠，克制情緒，謹慎小心到了提心吊膽的地步。
“先別急著套近乎。”萊爾也往前了一步，用身體擋住了那枚神泣寶石，“我很想知道，我現在該怎麽稱呼你，倫特·奧倫這個身份，還是應該只留在灰港，不是嗎？”
“阿爾伯特。”他回答，“至於我的姓氏，你應該比我更清楚。”
阿爾伯特。這名字和他的名字差不多，都是爛大街的貨色，更別說他們的私生子姓氏。
單說在北方，他就聽希琳挺提起過幾次。
萊爾的思緒停頓了一下。在海之冢，希琳曾提起過，阿爾伯特曾用隨身攜帶的匕首從成塊的神泣寶石上挖下一塊。
倫特·奧倫將海深石賣給了他，也是他，向他提供了深海碧波號的慣用航線。
阿爾伯特就是倫特·奧倫，也曾是深海碧波號上的書記官。
他沒能保持住表情。
阿爾伯特抓住機會：“看起來，你想起了很多事。”
“我們第一次見面，比我原先知道得還要早。”萊爾敘述出這個事實。
“是的，你第一次試圖挑釁海眷者的時候，我就站在她身後不遠處。”阿爾伯特坦然承認，這消息已經沒有價值了。
“我在那個時候就認出了你，但你直到現在才將我的兩個身份聯系在一起。”阿爾伯特的語氣裏流露出些許失落，就好像是萊爾沒能滿足他的期待一樣。
萊爾蹙起眉頭。
不得不承認在做出這個表情的時候，阿爾伯特有些像他們的父親。
可他和他一樣，梅麗莎夫人曾說，他只是不如奧托蒙德老練，這一瞬間，看著兩人相似的表情，同樣的戒備，他從阿爾伯特身上不止看到了父親，也看到了他自己。
萊爾咬住了舌尖的傷口。疼痛掩蓋他的驚恐。
“你似乎不意外我們的血緣關系。”
他似乎騙過了阿爾伯特，又或者對方，只是配合他完成演出。
“他有那麽多私生子，誰是我的哥哥或者弟弟我都不會驚訝。”萊爾的語氣恢覆了平靜，“我們很想，只是，你說我們有血緣關系？”
萊爾偏移視線，保持著奧托蒙德希望在米德爾頓大公臉上看到的表情，“我只有萊娜一個妹妹，另外的基於□□聯系的血緣，在我這裏是比亞當斯更荒謬的事。”
阿爾伯特壓近一步：“怎麽？成為了你夢寐以求的米德爾頓，就忘記了你的亞當斯兄弟們？”
兄弟。
“我們真的是兄弟嗎？”萊爾反問他。
從未有一天真正交心相處過，從未替對方考慮過，在得知對方的存在後，設想最多的就是如何合理地除掉對的，成為唯一的贏家。
這樣的關系能夠稱呼為兄弟嗎？
“也是。”阿爾伯特讚同這句話。
他們是對手。是死敵。
“你殺過幾個亞當斯？”阿爾伯特的語氣非常輕松，他已經從交流中判斷出萊爾·亞當斯現在的狀態算不上好。
早晨的事情蹊蹺不少。他有空閑的時候會好好了解一下。
“四個。”萊爾回答。
在早些時候，他非常積極地參與父親組織的獵殺游戲。
“你呢？”
“和你差不多。但我沒有親手殺死他們，只是他們的死與我或多或少有些關系。”阿爾伯特露出微笑，“至少這一點，我做得比你好。”
“所以，你想說的是，你用的才是‘父親’喜歡的手段？”
低幼的炫耀。出現在倫特·奧倫這樣的老狐貍身上，簡直可笑。
不過阿爾伯特的到來提醒了他一件事。
萊爾回想起他和希琳從海之冢逃離後聽到的那個模糊聲音。
——我們的父親，他和二合一的，他是神，又是父，你望向反抗他？
——那你的結局是什麽？不需要我過多說明了吧？我天真愚蠢的弟弟。
他現在可以斷定這番話就是阿爾伯特說的。只是以他的口吻推斷，這對話更像是發生在未來而非過去。
萊爾不由得設想，發生了什麽事情，什麽樣的環境會驅使他對自己說出這樣的話語。
但肯定不是現在這種情況。
他很在意那時候的事。起初，他以為那只是一場夢境，是他在瀕死時期出現的幻覺。可回憶起與希琳告別時她曾說過的話語，他有點不確定了。
神是否依然在關註著眷者，才會基於她超越凡人設想的感知？
就連他自己，也是在踏上難民船時，看到麗塔和仇凜的兩個胖嘟嘟的女兒時才後知後覺地意識到，他放棄了一種通向平凡幸福的可能，走上了一條不歸路，可希琳甚至比他更早得知這個答案。
他在不知情的情況下，用謊言回絕了她的挽留。
萊爾垂下眼睛，忍不住攥住了拳。
“你在想什麽？”阿爾伯特不可能猜到與神有關的事，他通過表情判斷出萊爾·亞當斯正在經歷強烈的情緒起伏。
當然，他的表情變化不大。
萊爾突然不想試探阿爾伯特了。
他們從彼此身上得到的訊息，不過一場又一場拙劣的揣摩與表演。
於是，他偏過頭，壓低聲音：“你是因為夏洛特要嫁給我，所以才來這裏發瘋？”
男仆的支支吾吾，沒有更換的外衣，略顯焦急的不滿與失態的挑釁。
他有把握這就是正確答案。
身為奧托蒙德的血脈，他和阿爾伯特，居然都有愛人的能力。
這可真是……
萊爾不知道怎麽形容。作為南方人的他，難得找不到合適的詞語形容這種反差。
阿爾伯特沒說話。他也不知道該說什麽了。
這是默認。
“你和我都很清楚，雪線這邊，聯姻只是一種穩定局面的政治手段。”尤其是發生在封地領主之間的政治聯姻。
比起說服阿爾伯特，萊爾知道他的話語更多在說服自己。
聯姻是應該做的事，可他實際上不想它發生。
“你想多了。”阿爾伯特制止了話題導致他不希望看到的方向延伸。
“只是聽說了公爵身體抱恙，想來確認一下你的情況，畢竟，明天就是訂婚宴。沒人會想要看到風暴庭伯爵組織的宴會再次發生異常。”
“你這是認輸？”
“暫時休戰。”阿爾伯特糾正。
“你說得對。”他說，“我很不滿這場聯姻，但我不希望她難堪。”
“既然如此，為什麽你不想辦法替代我？”
阿爾伯特身體瞬間僵硬。
這個真是個愚蠢至極問題。他瞇起眼睛，上下打量萊爾·亞當斯。
如果他有辦法，何必在這裏被他羞辱？
敲門的聲音再次響起。
夏洛特的聲音從門外傳來。
她似乎知道門內世界正在發生一場危險的對峙。
“米德爾頓公爵，您的身體怎麽樣了？”
她的聲音隔著門板傳進房間，體面，疏離，戒備，透著冷漠。
也就像是一桶冷水一樣澆熄了火焰。
阿爾伯特轉身，離開了這裏。
——
訂婚宴席接近尾聲。
作為這場華麗戲劇的主演，夏洛特的重要戲份其實不多。
萊爾分走了絕大多數的註意力。畢竟，訂婚宴結束後，他就要帶著風暴庭一半的兵力南下，反攻迪克郡，這才是真正的大新聞。
夏洛特巴不得這幫人將他團團圍住。
她移動到貼身女官羅莎身邊。
“等一下合影的時候，你就站在我身旁。”夏洛特壓低聲音。
作為女爵的貼身女官，她出現在合影中顯然是很合理的。
照片會被刊登在報紙上。而這場充斥著政治交易的婚姻會成為政教統合的象征。
嚴格意義上說，風暴庭女爵和瑞鎏納斯公爵現在只是訂婚。畢竟以他們的身份，必須在鹹水之都的主教堂舉行婚禮，現在顯然沒有這樣的時間。
既然最重要的目的是宣傳，她利用一下他們的計劃不會有問題。
羅莎夫人明白她的意圖。她沒有拒絕。這確實是最好的機會。
照片會隨著報紙送到大陸的每一個角落。
更北的地方也不例外。
——
希琳從淺眠的狀態中驚醒。
夢中升騰的火焰讓她無法正常休息。
那是大祭司最後的火焰。作為北方英勇的戰士，賢明的領袖，聯合北方的戰母，她的葬禮很簡單。
阿德琳和希琳一起在城外靠近北方的一邊搭建篝火，火很大，很烈，她的骨灰會被送回到極北，她們部落的發源地凍原河畔。
從那一天後，她就沒有辦法正常入睡了。
她總是夢到火焰，那紅色比她的頭發還要熾烈。
在北方，紅色是受到祝福的顏色，可如今它成了夢魘。
留給她們懷念大祭司的時間不多，上一任祭司逝去，希琳繼承了她的頭銜，成為了北方聯合部隊的話事人之一。
就如同大祭司期待的一樣，她從一線退了下去，更多時候待在作戰指揮所裏。
瓊進入希琳的帳篷。
她們又往前推進了二十裏，駐紮地變成了平原。
“我來拆線。”她說。
希琳脫掉上衣，任由對方替她處理傷口。
同時，又有人進入帳篷。
“我們有羅莎夫人的消息了。”麗塔的尾音上揚，難以壓抑言語中的喜悅。
仇凜通過以前的關系聯系到了活躍在南方城市的舊堡，拿到了一份前幾天的報紙。
瓊的動作沒有停頓，剪開縫線。
“給我吧。”希琳用能動的手接過報紙。
她一眼就看到照片上的熟人。
萊爾，夏洛特，還有合照角落裏，那個她更熟悉字跡而非長相的羅莎夫人。
她是安全的。
“船長。”瓊掃了一眼，就意識著報紙上的新聞真正要傳遞的，可不是羅莎夫人的安全。
她搖了搖頭，露出欣慰的笑容：“我沒事，這是個好消息。既然確定了羅莎夫人暫時安全，我們就按照大祭司——”她的聲音在這裏停頓了一下，帳篷裏的人都聽到那聲異於平常的沈重呼吸聲，“——希望的那樣，準備起航去海上吧。”
陸地作戰對海的眷者始終是一種束縛，在東部王國的軍隊和北方聯軍已經能夠應付陸地上的一切意外。
她在這裏頻繁受傷，這就是陸地的排斥。
海眷者應該回到大海上。
而她們真正的要征服的是沿海十二座城邦，那才是真正的考驗。
先前，她和愛爾柏塔討論過這個問題。
以目前北方的海軍實力，想要正面對抗南方的軍隊，就算有東部王國的援助也是十分困難的。
但事情不是毫無生機。
在沿海的十二城邦裏，有一座非常獨特的存在。
建城四千年，經歷過幾個世代毅然屹立不倒，從不參與政治派系鬥爭，始終保持獨立自治的進步之城。
誰得到學城，誰就掌握主權。
只有迫使學城站隊，她們才能迅速又猛烈地贏下這場戰爭。
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瓊剪斷縫合線。
再一次為創口消毒之後, 將紗布覆蓋在希琳的肩膀上。
海的女兒又受傷了。
這段時間北方的軍隊在南北交接的幾座城市內及其附近的平原上與南方軍隊交戰。
陸地，而非海洋，大海的庇佑在內陸不起作用, 而希琳精湛的劍術在面對火炮的轟擊時, 也起不到太大的作用。
她活躍在一線，隔三差五就會受傷。
希琳活動了一下肩膀, 小心避免拉扯到受傷的肌肉。
“兩天換一次紗布，一周後我來確認情況。”瓊整理著醫療用品，她必須趕快回到戰地醫院，那裏還有更多需要她幫助的傷患。
就如同她預料的一樣, 即使有東部王國軍隊和先進武器的加持, 傷亡不可避免。
但瓊早已經不是曾經那個只憑著一腔熱血北上的年輕醫生。
“希琳！”
喊聲從房間外面傳來。
尤莉葉推門走進房間, 看到了坐在一側的瓊：“醫生也在？正好，和我走一趟吧, 大祭司她，情況不太好。”說著，尤莉葉快速上前, 抱起輪椅上的瓊。
“帶上我的箱子。”瓊環住尤莉葉的脖子固定身體。
希琳迅速站起來, 起身的動作太快，忘記了瓊剛剛的囑咐, 肩膀後側的肌肉傳來些許不適，麻藥的效果還沒褪去, 否則會是一陣火辣辣地疼。
大祭司跟著她們來到前線。
現在這座由北方控制的城市距離前門鎮有一百三十公裏, 是一座偏向內陸的鄉鎮, 在整個南方的版圖上這樣的城鎮有許多。
這裏是最前線，她們和南方人交火的戰場距離這裏只有不到十裏地。
原本，希琳是不希望大祭司來到這裏的, 可她堅持如此。
部族的聯合軍內沒有能夠阻攔她的人，德一的輩分在整個北方氏族都排得上號。
她是龍牙祭司。
她們現在駐紮在城內的政府辦公樓裏。大祭司的房間也在這裏。
尤莉葉走得很快，希琳跟在她身後，沒兩分鐘就來到大祭司現在的住處，門外，站著很多人，希琳看到了同和部落的祭司，看到了帕莎·同和，阿德琳，科拉，雪萊，等等她叫得上名字和叫不上名字的人。
情況不容樂觀。
她知道的。
“大祭司在等你。”阿德琳走上前，“她知道你負傷了。”
隨著她們逐漸南下，厚重的獸皮皮膚已經不再適用於現在，她穿著軍裝支付，堅毅的面容與仍在北方時一樣，沒有任何改變。
阿德琳臉上同樣有傷。
希琳點了點頭，想要從尤莉葉那裏接過瓊，她的動作被阿德琳制止。
“大祭司只讓你一個人進去。”
“醫生也……”
“大祭司就是最好的巫醫。”阿德琳搖搖頭。
雖然她身上的傷口是戰地醫院的外科醫生幫忙縫合的，可直到現在，她也覺得北方最傳統的治療方式要遠比南方人的那些剪刀小刀更加神聖。
瓊朝著希琳搖搖頭。
地緣習俗的碰撞有時候就是這樣不講道理。她也沒有多餘的精力和這些傳統的北方人科普和解釋現代醫學的發展為什麽有必要。戰地醫院裏等著她救命的人還有很多，她們從前門鎮和占領區吸收了醫生根本無法完成這樣規模的救援。
北方和南方的醫療條件的差距不是一點半點。
“你去吧。”瓊對希琳說，“我在外面，如果有什麽特殊情況，喊我一聲就行了。”
希琳點點頭，推門走進大祭司的房間。
一股發酵的酸臭味撲面而來，年邁的氣味。
希琳看到了躺在床鋪上的大祭司。
她快步靠近，扶住了想要起身的大祭司。
“您慢一點。”大祭司拂開了她的手，依然堅持著要自己支撐起身體，希琳知道她素來倔強，便退讓一步，替她拿起柔軟的靠墊放在身後。
南方人喜歡用的鵝絨和鴨絨比北方的羊絨要柔軟上不少，對大祭司來說也更加舒適，可她似乎有些抗拒這份舒適，但沒有多餘的力氣拿走它。
她需要靠在墊子上，好讓自己稍微輕松一些。
希琳看到了大祭司的落寞。
這是年老者的桎梏，是隨著身體日漸潰敗而越來越濃重的失望和無力感。
她無法感同身受，沒有辦法替大祭司分擔哪怕其中萬分之一。
她仍在壯年，是能吃能睡，受傷後也很快能夠愈合的年紀。她出現在大祭司面前，本就是最殘忍的事情。
希琳拉過椅子，坐在大祭司面前，她唯一能做的就是認真聽她接下來的話語。
她的視線從床頭放置著獸皮包裹上移過，落在大祭司望向她的視線上。
“怎麽樣了？”大祭司開口。
“我們的軍隊攻下了雪線以南的二十二座城市，目前出現的傷亡情況在早期的預料之中，現階段還沒有遭遇南方的猛烈反抗，但各位長老們認為，我們繼續南下，進入到風暴庭和斯托郡的屬地之後，會遭遇當地領主的反抗。”
希琳簡單向大祭司描述戰事的情況，她知道這些日子大祭司一直在關註著戰事，也只有在提起這場與她有莫大關聯的戰爭時候，她才能顯露出些許興致。
“我問的不是這個。”大祭司擡起眼眸，“你的傷怎麽樣了？我聽阿德琳說，你為了幫一個年輕的戰士躲避炮彈，自己被榴彈片炸傷了。”
希琳嘴唇嚅動：“已經完成了縫合。”她坐在椅子上，感到些許局促。
大祭司點了點頭，隨著她的動作，酸臭的氣味逐漸浮動溢出，老者微微啟唇，似乎想要說些什麽。
她落寞地垂下頭，發出一聲近乎哽塞的求助：“希琳。”
希琳擡起頭。
“能幫我轉下身嗎？”她的聲音很低很低，但希琳還是聽到了，“幹凈的衣服在那邊的包袱裏。”大祭司偏過視線，無法將目光落在面前的希琳身上。
希琳站起來，從大祭司所指的方向找來幹凈的衣物。
其實很早之前，她就已經聽阿德琳提起過，大祭司出現了大小便失禁的情況。
聚落裏的條件沒法做到次次都清理得很幹凈，大祭司年紀大了，沒法和其他姐妹一樣去溫泉山洞清洗身體。
殘留的氣味和炭火的溫暖被一起限制在帳篷裏。每個人都知道大祭司的難堪。
可即便如此，貼身幫助大祭司的也只有阿德琳。她一直在刻意回避，避免讓自己見到她的這一面。
希琳取來幹凈的衣服。
“讓阿德琳進來吧。”
“我來吧。”希琳垂著眼睛，她從床鋪下取出水盆。
比起阿德琳，海眷者的天賦在這種時候也是極為好用，盆中很快就充滿了幹凈的溫水。
希琳挽起袖子，露出手臂，大祭司一眼就看到了她手臂上新多出的疤痕。
傷疤還很新，一看就是戰爭開始後新添的。
她曾想勸說希琳不要貿然進入一線，她存在的意義與價值遠不止如此。可又覺得，讓其他部族的人看到海的女兒願意與她們一同前行，會更振奮，也更願意追隨她。
大祭司的視線定在那個疤痕之上。又移動到希琳動作怪異的右側肩膀上，她能看出來，在衣服覆蓋的地方，她的肩上也有傷。
海的女兒在陸地上並沒有那麽自如。在這裏，她只是個武技稍高些的普通戰士，和其他任何的北方人都一樣，都會被火槍的火炮打傷。
在大祭司越發覆雜的眼神中。
希琳掀開了她身上的被子。
大祭司只穿著寬松的褲子。雪線這麽沒有那麽冷。
她彎下腰，想要替她脫掉褲子。
大祭司拽住了她的手。
“祭司？”希琳知道她會感到不適應，盡可能地不發出聲音，可她的制止還是讓她感到疑惑。
德一伸手捂住了臉。
幹癟的手掌很難與記憶裏的有力的手掌連接在一起。
希琳猛然回想起來，在她還是小女孩的時候，在海之神無法陪伴她的時間裏，是德一·安托內瓦特一直照顧她。
她肯定也如同現在一樣為她換過尿布。但當身份置換，提供保護的人變成了需要幫助人。
年邁，年邁殘忍而平常地到來了。
希琳等待著，她能夠感受到臭味在房間裏蔓延，大祭司比她更難以忍受，她才是日日夜夜與這種變化對抗的戰士。
她很早就知道大祭司老了。可她知道得太多了，反而忽略了感受。
又過了一小段時間，大祭司似乎也知道，這樣僵持下去，她為了逃避難堪只能換來更加難堪的局面，她收回手，在希琳的幫助下慢慢脫掉了褲子。
希琳的東西很輕，雖然她是舞刀弄槍的戰士，可神靈養育長大的孩子，該有的細膩一點都不少。
希琳替她清理身體，更換褥子，又用幹凈的帕子替她擦幹身體。
當她富有彈性的皮膚與她松垮的血肉接觸時，大腦一片空白。
她們之間有很多不解，這些不解永遠無法得到和解。
德一看著肌肉萎縮而變得像是兩根瘦竹竿的雙腿，突然開口：“我並不害怕死亡。”
希琳停下動作，偏頭看向她。
大祭司的身體裏再一次註入力氣，這句話，是她一定要說出的話語。
“希琳，我也曾擁有和你一樣的朋友。”狼牙，其實那是一枚龍牙，它究竟來源於何處並不關鍵，真正讓她銘記的，是曾經和她一起獵殺巨龍，一起擁有野獸利齒的姐妹。
她們都已經離開了。
“我的生命已經夠久了。”話語撬開冰面，但不足以消弭全部的霜凍。
“我為部族的延續奉獻了我的一生，我尋找到了合適的繼位者，我來到這裏，見證我們終於邁過雪線，見到北方終於團結在一起。我已經做完了我所能做的一切。我完成了我的使命，我不害怕死亡，只是抵達死亡的路程，有些太黑了。”
希琳垂下眼睛。
她不知道能說些什麽。因為她知道，大祭司的性格，無論她此刻說什麽，都無濟於事。
“希琳，你回海上吧。”陸地的戰場，應該是北方人的戰場，希琳是海的女兒，將她桎梏在這裏，只是消耗她的生機。
讓該緊握刀劍的手來清理屎尿本就是不合適的。
她一手創造了七海之主的預言，又怎麽會讓她因為自己而破滅？
她的視線落在床頭。
她絕不會躺在床上，和她的屎尿混雜一起掙紮到最後一口氣呼出。
“出海吧。”大祭司昂起頭，“希琳，我允許了，去海上吧。”
“大祭司。”希琳與她對視，清楚地看到她眼中的決絕。
眷者的直覺在瘋狂預警。
這一瞬間，城市內所有的水都震蕩起來，回旋著，用這樣的方式回應著眷者的呼喚。
“……祭司媽媽！”
大祭司眼中閃過錯愕。她已經很久很久，沒有從希琳口中聽到這個稱呼了。
她終於露出一個笑容。
“喊阿德琳進來吧，知道你的傷沒事，就夠了。”
希琳不動。
“希琳，你從沒聽過我的話，這一次，就聽我的吧，好嗎？”
她還能怎麽樣呢？希琳抿著唇，轉過身，離開了大祭司的房間。
阿德琳接替了她的位置，沒有人知道大祭司和她說了什麽，
當天晚上，德一·安托瓦內特，服毒自殺。
——
伯爵府上下因為訂婚宴忙得不可開交。所有人都繃緊精神，他們依然記得，這裏上一次如此大規模地舉辦宴會發生了什麽。
這一次的情況更加覆雜，風暴庭直接承接教會的命令。
按照常理，訂婚宴本該在男方所屬的瑞鎏納斯舉行，可現在畢竟是特殊情況。
那位大公現在就住在伯爵府的客房內。
傭人們也會私下議論他，畢竟，這事情很古怪，傭人們在伯爵府邸工作，或多或少也會知道一些貴族之間的事。
突然出現的爵位繼承人，甚至是政教雙擔，而且，看上去還不到三十歲。
“請醫生來，快請醫生來！”
管家的急促的喊聲回蕩在走廊裏，打破了清晨的寧靜。
“大公身體不適，快叫家庭醫生來！”
公爵的房間裏圍著十幾個傭人。
萊爾彎著腰，雙手捂著嘴巴，血從他的指縫裏流出。
說是流，其實更像是湧出，他的手被血染成紅色，一片觸目驚心。
以這個速度，他很快就失血而亡，古怪的是，他除了面色愈發蒼白，神色愈來愈痛苦外，還沒有出現暈厥的征兆。
“醫生來了，醫生來了。”
家庭醫生跑著進入大公的臥室，急忙幫他做止血處理。
萊爾表現得十分配合。
染血的紗布用了一塊又一塊，直到醫生用鑷子取出了舌釘，血詭異地停止湧動。
“大公？”醫生夾著那枚異物，一時間不知道該如何處理。
萊爾沒法說話。
他平靜地搖了搖頭，用眼神示意他把東西留下。
就在對方想要給他進一步診斷時，萊爾制止了他。
他遣散了所有傭人，包括診療的醫生。
房間裏重新恢覆了安靜。
萊爾取出塞在嘴裏的紗布。血腥的味道仍然回蕩在唇齒間，但先前驚悚的場面已經得到控制。
神泣寶石安靜地躺在標本盤裏，他制止醫生帶走它。
小小的寶石沒有沾染半點他的血液，依然保持著那種遠看是藍色，近瞧卻接近透明的特殊色澤。
事情發生得很突然，他還在休息，夢境中掙紮著嘔出一口鮮血，然後突然醒來，不停地吐血。
這不是醫學能夠解釋的。
這是神力。
或許是對他背棄誓言的懲罰。聯姻不是他的主觀意願，可他沒有辦法制止這件事的發生。
回到南方就要受人擺布，他的位置就在這裏。
然而，南方本就是處處危機的地方，早晨發生了這樣的事，等待著他的必然是又一輪充斥著試探的應酬。
又或者，在北方的希琳發生了什麽事情，過去，這枚小小的舌釘也曾有幾次異動，每一次都和希琳有關。
他不確定，希琳現在的情況應該很安全。她周圍都是同伴，理論上不會發生意外。
但誰也說不準會不會有特殊情況發生。可惜北方太遠了，他才剛剛在這裏落腳，還沒有整合過去的勢力。
隱約的擔憂籠罩在他心間，也逐漸爬上面孔。北方之行，為他添上了幾分滄桑，剪去了過長的金發，現在的他看起來有幾分被教會認可的沈穩的模樣。
奧托蒙德的電報上說，希望他能夠站出一位接受過良好教育的貴族繼承人該有的姿態。
他說，他相信萊爾，即使他沒有真正接受過繼承人的教育，以他的聰明才智，以及華麗的外表，也一定能夠勝任這個位置，而他能告知的技巧是，昂起頭，多用俯視的目光看人。
這個符合奧托蒙德性格的簡單技巧。
萊爾閉上眼睛。
他不能已有的信息中推斷出希琳的現狀，想要接觸更多的信息，他就必須遵照命令，完成聯姻，盡快南下，重新替教會奪回迪克郡的控制權。
他安排好了每一步。而他能做的只有按照他的排演按部就班地完成任務。
敲門聲打斷了他的思路。
“進來。”萊爾開口，說話時候依然能夠感受到血腥的氣味。
伯爵府為客人安排的貼身男仆走進來。
“公爵大人。”他的神情露出困惑，就算是工作經驗豐富的男仆也有些苦惱。
該如何在女爵的未婚夫面前用合理的稱呼女爵的情人？他必須避開兩位男士共同的姓氏，而那位阿爾伯特先生直到今天也沒有正式的拜訪身份。
他的遲疑為等候在門外的人提供了機會。
阿爾伯特沒有等待萊爾的允許，徑直進入他的臥室。
這是非常沖動的行為。
至少在這位不知道兩人其他聯系的男仆眼中，這是一種挑釁。
真實情況差不多，卻不只是因為聯姻和訂婚宴。
萊爾微擡起下巴，按照奧托蒙德的溫馨提示，恰到好處地做出符合公爵身份的姿態。
早晨的突發情況一定會引來關註，但倫特·奧倫來得也太快了，就像是昨天夜裏在伯爵府過夜一樣。
他的視線落在他的衣服上。昨天在碼頭的匆匆一瞥，他似乎就是穿著現在的這身衣服，只是現在的他沒有穿外套，看上去比他這個風暴庭女爵名義上的未婚夫還要像是這裏的主人。
“聽說公爵大人出了些小意外，不會影響訂婚宴正常舉行吧？”
萊爾和倫特·奧倫打過交道，他知道他的性格，也知道，他現在不是正常狀態。
他想到了一種可能，這是倫特·奧倫主動透露給他。
萊爾擡手示意男仆離開，自己接替了他的工作，走到窗邊，打開了窗戶。
清晨的新鮮空氣稀釋了房間中的血腥氣溫。
“我們又見面了。”
萊爾轉過身，朝著阿爾伯特做出一個邀請的動作。
因為傷口的緣故，他的聲音聽起來有些失真。
阿爾伯特沒有在意這微不足道的小細節。
他的目光從沒來得及清理血跡的地毯上收回，自然略過鐵質標本盤中閃爍的寶石，落在了窗邊的萊爾·亞當斯、不，更準確來說，現在要稱呼為萊爾·米德爾頓大人，或者聖米德爾頓大主教了。
他在聽到萊爾說話聲音的時候，就明白自己來這裏的行為並不妥當。
夏洛特已經表明了態度，他自己也接受了這件事情的發生，可看到萊爾·亞當斯如此輕而易舉地就做到了他希望得到的位置上，心中的苦悶與憤怒很難完全被壓抑。
這不是平常的他。
他想起夏洛特曾經對他和萊爾·亞當斯的評價。他還是習慣稱呼他為萊爾·亞當斯。
他們都不可能真的擺脫私生子的身份，那個如此隨意就被賜予的形式，並不能中和掉多年來所遭受的一切。
夏洛特的評價總是如此準確。他們兩個就像是為了得到父親認可的小孩一樣，只是這一次，得到父親的認可附帶上了光明正大地站在夏洛特身旁這個條件。
二者都讓他無法拒絕。
阿爾伯特明白，他的行為偏離了正確的軌道，站在這裏，稍有不慎就會將對付自己的把柄交到他的競爭對手手中。
可他已經站在這裏了。
萊爾的情緒也沒有表面上那麽平靜。比起阿爾伯特依靠習慣的力量強行控制，疼痛是他壓抑神情的訣竅。
他們兩個都明白，對方能從自己細微的情緒變化中讀出太多訊息，所以必須小心謹慎。
“你和我越來越像了，萊爾。”
阿爾伯特先發制人。
此刻的兩人，面無表情，目光冷漠，克制情緒，謹慎小心到了提心吊膽的地步。
“先別急著套近乎。”萊爾也往前了一步，用身體擋住了那枚神泣寶石，“我很想知道，我現在該怎麽稱呼你，倫特·奧倫這個身份，還是應該只留在灰港，不是嗎？”
“阿爾伯特。”他回答，“至於我的姓氏，你應該比我更清楚。”
阿爾伯特。這名字和他的名字差不多，都是爛大街的貨色，更別說他們的私生子姓氏。
單說在北方，他就聽希琳挺提起過幾次。
萊爾的思緒停頓了一下。在海之冢，希琳曾提起過，阿爾伯特曾用隨身攜帶的匕首從成塊的神泣寶石上挖下一塊。
倫特·奧倫將海深石賣給了他，也是他，向他提供了深海碧波號的慣用航線。
阿爾伯特就是倫特·奧倫，也曾是深海碧波號上的書記官。
他沒能保持住表情。
阿爾伯特抓住機會：“看起來，你想起了很多事。”
“我們第一次見面，比我原先知道得還要早。”萊爾敘述出這個事實。
“是的，你第一次試圖挑釁海眷者的時候，我就站在她身後不遠處。”阿爾伯特坦然承認，這消息已經沒有價值了。
“我在那個時候就認出了你，但你直到現在才將我的兩個身份聯系在一起。”阿爾伯特的語氣裏流露出些許失落，就好像是萊爾沒能滿足他的期待一樣。
萊爾蹙起眉頭。
不得不承認在做出這個表情的時候，阿爾伯特有些像他們的父親。
可他和他一樣，梅麗莎夫人曾說，他只是不如奧托蒙德老練，這一瞬間，看著兩人相似的表情，同樣的戒備，他從阿爾伯特身上不止看到了父親，也看到了他自己。
萊爾咬住了舌尖的傷口。疼痛掩蓋他的驚恐。
“你似乎不意外我們的血緣關系。”
他似乎騙過了阿爾伯特，又或者對方，只是配合他完成演出。
“他有那麽多私生子，誰是我的哥哥或者弟弟我都不會驚訝。”萊爾的語氣恢覆了平靜，“我們很想，只是，你說我們有血緣關系？”
萊爾偏移視線，保持著奧托蒙德希望在米德爾頓大公臉上看到的表情，“我只有萊娜一個妹妹，另外的基於□□聯系的血緣，在我這裏是比亞當斯更荒謬的事。”
阿爾伯特壓近一步：“怎麽？成為了你夢寐以求的米德爾頓，就忘記了你的亞當斯兄弟們？”
兄弟。
“我們真的是兄弟嗎？”萊爾反問他。
從未有一天真正交心相處過，從未替對方考慮過，在得知對方的存在後，設想最多的就是如何合理地除掉對的，成為唯一的贏家。
這樣的關系能夠稱呼為兄弟嗎？
“也是。”阿爾伯特讚同這句話。
他們是對手。是死敵。
“你殺過幾個亞當斯？”阿爾伯特的語氣非常輕松，他已經從交流中判斷出萊爾·亞當斯現在的狀態算不上好。
早晨的事情蹊蹺不少。他有空閑的時候會好好了解一下。
“四個。”萊爾回答。
在早些時候，他非常積極地參與父親組織的獵殺游戲。
“你呢？”
“和你差不多。但我沒有親手殺死他們，只是他們的死與我或多或少有些關系。”阿爾伯特露出微笑，“至少這一點，我做得比你好。”
“所以，你想說的是，你用的才是‘父親’喜歡的手段？”
低幼的炫耀。出現在倫特·奧倫這樣的老狐貍身上，簡直可笑。
不過阿爾伯特的到來提醒了他一件事。
萊爾回想起他和希琳從海之冢逃離後聽到的那個模糊聲音。
——我們的父親，他和二合一的，他是神，又是父，你望向反抗他？
——那你的結局是什麽？不需要我過多說明了吧？我天真愚蠢的弟弟。
他現在可以斷定這番話就是阿爾伯特說的。只是以他的口吻推斷，這對話更像是發生在未來而非過去。
萊爾不由得設想，發生了什麽事情，什麽樣的環境會驅使他對自己說出這樣的話語。
但肯定不是現在這種情況。
他很在意那時候的事。起初，他以為那只是一場夢境，是他在瀕死時期出現的幻覺。可回憶起與希琳告別時她曾說過的話語，他有點不確定了。
神是否依然在關註著眷者，才會基於她超越凡人設想的感知？
就連他自己，也是在踏上難民船時，看到麗塔和仇凜的兩個胖嘟嘟的女兒時才後知後覺地意識到，他放棄了一種通向平凡幸福的可能，走上了一條不歸路，可希琳甚至比他更早得知這個答案。
他在不知情的情況下，用謊言回絕了她的挽留。
萊爾垂下眼睛，忍不住攥住了拳。
“你在想什麽？”阿爾伯特不可能猜到與神有關的事，他通過表情判斷出萊爾·亞當斯正在經歷強烈的情緒起伏。
當然，他的表情變化不大。
萊爾突然不想試探阿爾伯特了。
他們從彼此身上得到的訊息，不過一場又一場拙劣的揣摩與表演。
於是，他偏過頭，壓低聲音：“你是因為夏洛特要嫁給我，所以才來這裏發瘋？”
男仆的支支吾吾，沒有更換的外衣，略顯焦急的不滿與失態的挑釁。
他有把握這就是正確答案。
身為奧托蒙德的血脈，他和阿爾伯特，居然都有愛人的能力。
這可真是……
萊爾不知道怎麽形容。作為南方人的他，難得找不到合適的詞語形容這種反差。
阿爾伯特沒說話。他也不知道該說什麽了。
這是默認。
“你和我都很清楚，雪線這邊，聯姻只是一種穩定局面的政治手段。”尤其是發生在封地領主之間的政治聯姻。
比起說服阿爾伯特，萊爾知道他的話語更多在說服自己。
聯姻是應該做的事，可他實際上不想它發生。
“你想多了。”阿爾伯特制止了話題導致他不希望看到的方向延伸。
“只是聽說了公爵身體抱恙，想來確認一下你的情況，畢竟，明天就是訂婚宴。沒人會想要看到風暴庭伯爵組織的宴會再次發生異常。”
“你這是認輸？”
“暫時休戰。”阿爾伯特糾正。
“你說得對。”他說，“我很不滿這場聯姻，但我不希望她難堪。”
“既然如此，為什麽你不想辦法替代我？”
阿爾伯特身體瞬間僵硬。
這個真是個愚蠢至極問題。他瞇起眼睛，上下打量萊爾·亞當斯。
如果他有辦法，何必在這裏被他羞辱？
敲門的聲音再次響起。
夏洛特的聲音從門外傳來。
她似乎知道門內世界正在發生一場危險的對峙。
“米德爾頓公爵，您的身體怎麽樣了？”
她的聲音隔著門板傳進房間，體面，疏離，戒備，透著冷漠。
也就像是一桶冷水一樣澆熄了火焰。
阿爾伯特轉身，離開了這裏。
——
訂婚宴席接近尾聲。
作為這場華麗戲劇的主演，夏洛特的重要戲份其實不多。
萊爾分走了絕大多數的註意力。畢竟，訂婚宴結束後，他就要帶著風暴庭一半的兵力南下，反攻迪克郡，這才是真正的大新聞。
夏洛特巴不得這幫人將他團團圍住。
她移動到貼身女官羅莎身邊。
“等一下合影的時候，你就站在我身旁。”夏洛特壓低聲音。
作為女爵的貼身女官，她出現在合影中顯然是很合理的。
照片會被刊登在報紙上。而這場充斥著政治交易的婚姻會成為政教統合的象征。
嚴格意義上說，風暴庭女爵和瑞鎏納斯公爵現在只是訂婚。畢竟以他們的身份，必須在鹹水之都的主教堂舉行婚禮，現在顯然沒有這樣的時間。
既然最重要的目的是宣傳，她利用一下他們的計劃不會有問題。
羅莎夫人明白她的意圖。她沒有拒絕。這確實是最好的機會。
照片會隨著報紙送到大陸的每一個角落。
更北的地方也不例外。
——
希琳從淺眠的狀態中驚醒。
夢中升騰的火焰讓她無法正常休息。
那是大祭司最後的火焰。作為北方英勇的戰士，賢明的領袖，聯合北方的戰母，她的葬禮很簡單。
阿德琳和希琳一起在城外靠近北方的一邊搭建篝火，火很大，很烈，她的骨灰會被送回到極北，她們部落的發源地凍原河畔。
從那一天後，她就沒有辦法正常入睡了。
她總是夢到火焰，那紅色比她的頭發還要熾烈。
在北方，紅色是受到祝福的顏色，可如今它成了夢魘。
留給她們懷念大祭司的時間不多，上一任祭司逝去，希琳繼承了她的頭銜，成為了北方聯合部隊的話事人之一。
就如同大祭司期待的一樣，她從一線退了下去，更多時候待在作戰指揮所裏。
瓊進入希琳的帳篷。
她們又往前推進了二十裏，駐紮地變成了平原。
“我來拆線。”她說。
希琳脫掉上衣，任由對方替她處理傷口。
同時，又有人進入帳篷。
“我們有羅莎夫人的消息了。”麗塔的尾音上揚，難以壓抑言語中的喜悅。
仇凜通過以前的關系聯系到了活躍在南方城市的舊堡，拿到了一份前幾天的報紙。
瓊的動作沒有停頓，剪開縫線。
“給我吧。”希琳用能動的手接過報紙。
她一眼就看到照片上的熟人。
萊爾，夏洛特，還有合照角落裏，那個她更熟悉字跡而非長相的羅莎夫人。
她是安全的。
“船長。”瓊掃了一眼，就意識著報紙上的新聞真正要傳遞的，可不是羅莎夫人的安全。
她搖了搖頭，露出欣慰的笑容：“我沒事，這是個好消息。既然確定了羅莎夫人暫時安全，我們就按照大祭司——”她的聲音在這裏停頓了一下，帳篷裏的人都聽到那聲異於平常的沈重呼吸聲，“——希望的那樣，準備起航去海上吧。”
陸地作戰對海的眷者始終是一種束縛，在東部王國的軍隊和北方聯軍已經能夠應付陸地上的一切意外。
她在這裏頻繁受傷，這就是陸地的排斥。
海眷者應該回到大海上。
而她們真正的要征服的是沿海十二座城邦，那才是真正的考驗。
先前，她和愛爾柏塔討論過這個問題。
以目前北方的海軍實力，想要正面對抗南方的軍隊，就算有東部王國的援助也是十分困難的。
但事情不是毫無生機。
在沿海的十二城邦裏，有一座非常獨特的存在。
建城四千年，經歷過幾個世代毅然屹立不倒，從不參與政治派系鬥爭，始終保持獨立自治的進步之城。
誰得到學城，誰就掌握主權。
只有迫使學城站隊，她們才能迅速又猛烈地贏下這場戰爭。
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