第32章 三合一
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第32章 三合一
“是, 夫人。”
丫鬟應聲去了四房，青姑臉色微變，“夫人這是要將對牌托交給四太太？雖說四太太一直襄助夫人打理府中庶務, 可四房現下正是多事之秋, 四太太只怕抽不出手。”
“等人到了再看看, 二郎媳婦兒連榻都下不了，我是不指望她了。”
孟氏眉眼疲倦, 青姑立馬上前為她按躋, 緩解她頭疼的癥狀。
與上次在院內狀若瘋婦不同，四太太今日瞧著可端莊華貴多了，只見她一襲束腰長裙，配了大袖衫, 紗羅輕薄，薄紗上加飾金銀彩繡, 潁川陳氏出身的貴女, 錦繡堆, 金玉樓中長大，吃穿用度無一不講究豪奢。
擺多披垂於裙身之外, 雲鬢高挽, 肌膚瑩白, 更是有股風流韻味，有道：羅衫葉葉繡重重, 金鳳銀鵝各一叢。
“嫂子。”
她身後跟了一群丫鬟婆子, 入座後勉強笑喚了一句，孟氏見她還是一副郁郁模樣, 不由發問，
“聽聞咱們四老爺近日天兒摸黑, 就從鴻臚寺回來了，也不去外頭廝混了，你家婉清也好事將近，佩蓉，你怎的……還苦著一張臉。”
四太太聞言，喉嚨像是壓抑不住般冷笑兩聲，“可不得趕緊回來，那小狐媚子肚子揣上賤種了，他每日眼巴巴從鴻臚寺趕回來，不就是怕我害了那小狐媚子。”
她奶娘在接過話茬，先是唾罵道：“啐，大太太，您是不知道，那小賤人是咱們四老爺從窯子裏接回來的，那賤人手段了得，都進窯子了，勾得爺們還眼巴巴去把她弄進府裏來了，您可不知道我們家四太太的委屈和苦楚。”
孟氏瞠目結舌，老四糊塗，都快年過不惑，怎生還在女色上拎不清，且不提他在鴻臚寺當差，官員狎妓就夠言官參他一本，這要是被國公爺知道了，老四怕是日子不好過。
四太太冷著臉，“他說那小狐媚子有了身孕，好歹是穆家的骨血，也不能流落在外頭。”
“嫂子，你是不知道，有時候我倒寧願他是個死人……”
說到死字，四太太的說話聲戛然而止，她偷覷孟氏，見孟氏依舊面不改色，才轉了話頭繼續說了下去，無外是哪些陳芝麻爛谷子的破事兒。
孟氏心底嘆氣，二郎媳婦兒雖善妒，可看賬管家是個一等一的好手，佩蓉過於沈湎於男女之情上了，她從前以為日子久了，她能改改，想不到還是這個不成器的樣子。
罷了，遂心底將四太太的名字給除了去。
她也是自己作孽，這事兒前因後果，孟氏也知道個大差不差，人原是被老四養在外頭，也給陳家面子，佩蓉非將人往勾欄裏賣，老四去撈人發現人懷孕了，幹脆狠心將人接了回來了。
“婉清那孩子如今沒再同你鬧了吧，那探花郎可來下聘了？我聽二郎說，他釋褐大理寺主簿，約莫是個前程遠大的，你也算了了一樁心事。”
孟氏不提還好，提起此事，四太太面容有一瞬扭曲。
這模樣是婚事不順？
“婉清改主意了？”
“區區一個探花，無甚根基，竟敢學得紈絝子弟的習氣，引誘婉清後，又始亂終棄，豎子可恨！”
孟氏聽得嘴角抽搐，恨不得闔眸，不去看四太太這幅要吃人的模樣，她怎麽聽說人家是為紅顏薄命的前未婚妻守喪，對婉清並無情誼，她還當佩蓉是擺平了這探花郎。
她叫她過來可不是為了聽她這些破事兒自尋煩惱，奈何四太太苦水頗多，一時半刻倒不完，喋喋不休，孟氏撐著額頭，面無表情，已然生出悔意。
正當她昏昏欲睡之際，就聽到四太太大呼，“嫂子，你可要給我做主啊！”
這一喚將孟氏從假睞中驚醒，像是認命般閉了閉眼，後又愁著臉寬慰四太太，一副感同身受的模樣，
“佩蓉，你的苦楚我是知道的，可這大宅院的女人哪個不是這麽過來的，從來薄幸男兒輩，卓文君亦與司馬相如琴瑟和鳴過，情濃之時，鳳飛翺翔，四海求凰，琴語相代，聊寫衷腸，卓文君最後還不是落得個當壚賣酒的下場，你這是何必呢？”
她很是動容般勸慰，還捏著帕子抽泣的四太太一楞，“嫂子，方才我說到婉清的親事了，不曾再提那個沒良心的了。”
“您可要請國公爺替我做主啊。”
孟氏拍拍她的肩膀，“我知道，我知道你不容易，國公爺耳聰目明，自然知道老四幹得那些爛事，你嫁進來這麽多年沒有功勞也有苦勞，放心吧。”
“至於婉清的婚事，那探花郎也沒什麽好的，上京俊傑多如過江之鯽，再給婉清挑個好的。”
都是些雞毛蒜皮的瑣事，孟氏實在受不了，四太太這麽多年，還是這幅一出事就要鬧得闔府不安寧的架勢。
索性將她這兩樁破事一並了結了。
四太太訥訥道：“婉清就是看上了那探花郎，上回兒險些都要吊脖子了，嫂子，我身上就掉下來這麽一塊肉，我……”
孟氏道：“那姑娘是叫你給寵壞了，你帶她到莊子上散散心，讓她睜開眼睛看看那些佃戶在烈日下勞作的場面，再帶她去珈藍寺上柱香，瞧瞧路上的流民，都是西南一帶大旱過後又是蟲災的災民，這些災民一路逃到上京，幾歲小兒只能換半袋粟米，賣兒賣女，這些人多想活著，讓婉清去瞧瞧，她應當就不會再尋死膩活了。”
“這，這如何能比，我們婉清是名門貴女，是國公府的八娘子，是……”
四太太結結巴巴。
孟氏正色，“她既是公府的小娘子，在這座府邸裏面長大，受盡供養，那她該做得是跟另一戶門當戶對的人家結秦晉之好，不求她為她的父親兄弟們鋪路搭橋，也別帶累旁人才是。”
四太太被她訓了一通，耷拉著眉眼，羞臊得厲害，當年她鐘情於穆四爺，陳家能答應那麽痛快，不就是穆家也是望族。
“我回去勸勸她。”
四太太絕口不提讓孟氏給她做主了，等她走後，孟氏摁住眉心，這老四媳婦還想讓她出面在國公爺面前告老四的狀，她自己怎麽不去，這燙手山芋往她手裏放。
“青姑，記得托人尋醫的時候，務必要隱蔽。”
等四太太走後，孟氏實在精神不濟，又要歇下，不過還有一事未了，她囑咐道。
——
崔盈知穆元驍得了孟氏首肯出府，彎著眉含著笑，捧著他左右雙頰對稱親了兩下，發出啵啵的聲音，“我就知道表哥出馬，一個頂倆。”
穆元驍撓撓頭，笑了笑，後又別別扭扭指著自己的唇，示意還沒結束呢。
崔盈抿著嫣紅潤澤的唇瓣，歪著腦袋斜睨了他一眼，怎麽感覺這傻子色心越來越重了。
兩人僵持一會兒，崔盈鉤住他脖頸，他順從低頭，同樣是蜻蜓點水的一吻，畢竟她對著穆五郎在他不說話時，看在他充滿誘惑力的皮相份上，還稍稍意動，但一想到他口疾，又孩子氣得厲害，病得也不輕，她就下不去手。
形同猥褻，無論男女，對這方面懵懂無知，又有腦疾，誰若是下手，畜生。
崔盈自認不是，縱然穆元朗盤靚條順，二人還名正言順，這塊小鮮肉，她也斷斷不能吃進嘴裏，不道德。
顯然這個親親小游戲又取悅了穆元驍，他為崔盈拉了拉對襟，捧著她的臉，又回吻了回去，在他心底，這是表達親近的意思，主要是他高興，表妹也高興。
若是崔盈他內心真實想法，肯定：你自己高興就得了，不要甩鍋在老娘身上。
“啟程。”
出了滄浪閣，他又成了那個不茍言笑，孤僻寡言穆五郎，國公府五爺。
坐在馬車上，崔盈忍不住雀躍，成日待在國公府，她真是快被憋壞了，入府前她真得不知道女眷不得隨意外出，特指她這類姬妾，因為正室得出去跟其他府的夫人交際應酬，稍微自在些，當然也只有一些罷了。
前些日子她幾乎翻爛了魏律疏議，得出一個結論，要逃，就必須得周密行事，一擊即中，魏律中寫道，逃妾，按其逃亡天數計算，與盜竊同罪，徒刑一年。
藏匿逃妾，受連坐之法，主人藏匿逃亡的臟款收人、罰沒，並處罰銀。
她恨，這但凡知道點她底細的，都不敢收留她，毫無人性的封建時代，她必須要去一個治安良好，繁華些的偏遠城鎮，才能重新開始。
至於路引戶籍的置辦，這個看似難辦，實則反倒是最易辦的，說是要查祖上三代，還得左右鄰居佐證，不過以魏朝朝廷的腐朽程度，還不是哼哼哼，用點鈔能力，不對，用點銀子就解決了。
這次她就先出來踩踩點，以及打聽打聽哪處繁華，還有她手下的兩處鋪子進項一般，不過地段不錯，幹脆折成現銀，可是變成銀子，太重，不方便帶在身上。
兌換銀票倒是不錯，可是萬一後頭奪嫡亂起來，或者什麽外戎入侵，王朝覆滅，大家可不認這種輕飄飄的銀票，只認真金白銀。
集市繁華人頭攢動，崔盈卻無心欣賞，一心盤算著自己的逃跑大計。
終於到了，崔瑩說的。丹陽湖，正是秋高氣爽之際，湖邊也圍了許多，受了酒樓雇傭來湖邊捉魚的漢子。
出府之前，孟氏不放心穆元驍，特地囑咐讓二人帶上一隊護衛，這算是穆家的私兵，這是的穆家先祖隨著魏高祖打天下，得到的一些特權。
穆元驍率先跳下馬車，崔盈踩著矮凳下了馬車，芙蕖正要來扶住她，被穆元驍一下擠開。
這麽浩浩蕩蕩，豪仆護衛，原是在圍在幾個好位置的漢子，紛紛避開，離得遠遠的，生怕冒犯貴人的，還七嘴八舌討論，這就是哪家的貴人出游。
崔盈一時緘默，這廝搞出這麽大的排場，直覺二人已經預訂了明日上京權貴圈子裏的頭條新聞。
侍劍取出穆元驍平日裏素來用慣的長桿，是取自他哥哥院中清竹林中的紫竹，據說還是穆二郎的親手為幼弟所制。
左右隨從丫鬟，撐傘的撐傘，打扇的打扇，他已然開始垂釣起來，崔盈卻是坐立難安，她還惦記去自己嫁妝鋪子，琢磨一下生意，和別的。
若說穆元驍哪項任務，她實在陪不了，那必然是這垂釣無疑，他去族學，她可以自己看繡繡花，看看話本，他去校場習武，她給他拭汗，然後就能去馬廄簽匹矮腳馬出來遛遛彎，算是消遣，唯獨這垂釣，最是要人的耐得住寂寞，靜得下心。
“表哥，我想自己去轉轉。”
他側首看她，神情專註，半晌微微頷首，還讓侍劍陪著她去，護衛她的安全。
這可是穆元驍專門給他挑的暗衛，說是護身符也不為過，她哪裏敢使喚這位武林高手，而且他也用慣了侍劍。
別看跟著烏壓壓一片下人，在穆元驍心裏只怕跟桌子板凳沒差，他根本就不會的跟這些人說話，只會沈浸在自己的世界裏。
崔盈黛眉輕蹙，櫻唇微啟，有些為難，“侍劍就跟著表哥吧，阿盈就是去瞧瞧嫁妝鋪子不會有事的。”
他不依，並未答應，目光落在野雉翎浮子上，魚兒已在周遭游弋，湖面漣漪陣陣，待魚兒咬住魚餌後，他立馬甩桿，驚飛不遠處覓食的白鳥群。
小喜見自己認定的主子，被這麽不上不下的架著，大膽出聲勸和，“五爺不放心夫人，夫人也掛心五爺，合該是樁美談才是，五爺自幼練武，周圍的護衛也不是府裏養得閑人，夫人您就別推辭了，咱們看完鋪子早些回來不就成了。”
侍劍一身黑衣勁裝，聞言還掃了這個大膽的小丫頭一眼，他全聽他家爺的。
崔盈覆又偷覷了穆元驍好幾眼，見他說完那句話，就跟鋸嘴葫蘆似的，只得：
“那阿盈去去就回，表哥。”
表哥要乖一點，最後一句終歸是沒說出口。
“嗯。”
崔盈不知的是，她走後，穆元驍立時扭過頭，目送她乘著車馬離去，眼底的依依不舍，看得幾個近處的親衛覺得好笑，紛紛垂下頭，不敢在主子面前放肆。
兩個嫁妝鋪子，都是她姑母給的，至於崔父，生意還未曾做到上京，倒是送了她不少金銀珠寶做嫁妝，至於送到穆家庫房的錢財，那就不是她能知道的了。
其中呢在朱雀街這繁華地段她有個胭脂鋪，在另一條烏衣巷有個糕點鋪子。
她看過這兩個鋪子的進項情況，一個盈餘，一個虧損，胭脂鋪借著穆家的面子，加上她給了幾個現世的保養秘方，經營得還算不錯，至於糕點鋪子那就入不敷出了。
這樣算下來，跟白忙活了似的，不成不成，而且她懷疑這兩個鋪子的掌櫃做假賬，她上輩子就是幹這行的，他們在賬本上修修補補，她還能瞧不出來，不過是水至清則無魚，她睜一只眼閉一只眼。
這段日子他們愈發猖狂，不知道她背後罩著大佬嗎……
她得去瞧瞧這兩個鋪子，怎樣才能將它們換成等價的錢財，又帶得走，又不怕宵小覬覦，孤身弱女子行走在外，最是容易招賊了。
紅玉坊，她的胭脂鋪。
“這位就是黃掌櫃吧。”
望著眼前這個眼神精明的中年女人，崔盈客氣了一聲，少見的女掌櫃，足見能耐。
“黃嫣見過夫人。”崔盈頷首受禮。
隨即黃嫣向她匯報了胭脂鋪這段時日的經營情況，從進項盈利，到入料開支，幾個原料商人的要價如何，供料如何，每日流水，客源增減，有條不紊，一清二楚，是個幹練女子。
說到底下調胭脂師傅的工錢，以及鋪子裏的夥計月錢發放，黃嫣突然躬著身子，謙卑道：“還有一事，需要道來與夫人知曉。”
“還望夫人息怒，小婦人挪用了賬面上的銀子，夫人可知，女子妝面上的胭脂水粉，大多是用花草汁液或胭脂蟲調制而成，近日西南一帶遭難，那地界的花草商人沒法子供料，其他幾處的立時坐地起價，托夫人方子的福，上月不少人在鋪子訂了貨，若是拿不出來，不緊砸了鋪子的聲譽，還得賠上一大筆銀錢。”
原來如此，崔盈了然於胸，大概就是遇到突發情況，黃嫣措手不及，只好拆東墻補西墻，這才做了假賬，也不知她是害怕被自己查出來，還是別的什麽。
既她已坦白，她沒道理揪著不放，更何論這黃嫣瞧著對鋪子相當上心。
“鋪子裏的存銀全部用來周轉了，一時發不出工錢，小婦人就在賬上動了動手腳，將下面幾個月銀子先預支了出來，所以……”
“所以，你們才會告訴芙蕖回府稟我說鋪子又虧了，要銀錢周轉。”
“是，而且西南蟲災後，糧價陡升，總不能讓鋪子裏的老夥計吃不上飯……”
“夫人要若要將小婦人拿去見官，婦人絕無怨言。”
“這事不本不怨你。”
崔盈扶起她，輕嘆一句，“天災人禍誰能料到，我不會報官，不過下次我更希望再遇此事，你能事先稟明緣由，也好過事後請罪，就罰你兩月工錢，算是小懲大誡。”
“多謝夫人恩德。”
黃嫣感激道，心底暗暗發誓自己定要好好為夫人經營鋪子，方才能不負夫人所托。
崔盈半是敲打，半是施恩於這黃嫣，一來她甚是欣賞她敢於自立門戶，出來做生意的勇氣，二是她覺著，這人可用。
有道是不是冤家不聚頭，她在胭脂鋪查清賬面，出來正準備著去鏢局一趟。
走鏢的武師們，對這大魏朝的各個城鎮分布，風土人情熟練谙達，想必比官衙輿圖還精準。
侍劍黑著一張臉跟著崔盈主仆二人身後，這時崔盈，就不想讓他知道自己接下來的動作了，可如何甩開侍劍也是樁麻煩事兒。
由頭暫時她還沒盤算好，於是乎在紅玉坊駐足不前。
“有勞夫人替在下包一盒胭脂。”
好耳熟聲音，崔盈轉過頭就見到那道記憶中熟悉的身影，他身著淺綠色七品官服，清雋出塵，頭戴烏紗，腰墜銀銙，好一幅人模狗樣。
崔盈腦中宛若被重擊，無論是隔空眺望，還是從他人言語得知他的消息，她皆能一笑而過，等再見到他時，她才發現被背叛，被傷害的痛，哪怕愈合結疤，也不意味著它徹底消失。
重新被撕扯開來，依舊鮮血淋漓，她極少信任一個人，在剛穿過來那兩年，她像無頭蒼蠅，生怕被崔父送人，甚至跟鄭秀之生出同病相憐，相互慰藉舔舐傷口之心。
她幼時也是如此，孤苦無依，艾艾期盼有人能救她出苦海，原來人家可比她聰明多了，他從來就知道自己要什麽。
見到老熟人了，芙蕖迎面走出來，心下一跳，跟在崔盈旁邊的小喜用眼兒橫了鄭秀之兩眼，暗道這位郎君好沒眼色，不叫鋪子裏的夥計給他拿胭脂，使喚起她們夫人來了。
“哎喲，糟了，我方才將五爺的令牌落前面歇腳的茶樓了。”
芙蕖見侍劍目不轉睛盯著崔盈他們二人瞧，心急如焚，猛地拍腦袋大呼，將一旁抱胸審視二人的侍劍嚇了一跳，他打量著二人覺得哪裏不對。
一位是新科探花，一位是深宅大院裏他們五爺的小妾，那位探花郎似乎與小夫人相熟，誰知芙蕖這小丫頭馬虎精，五爺的出府令牌也能丟。
“侍劍大哥，夫人估計還得跟黃掌櫃說會兒話呢，而且買胭脂一般都是女眷，您杵在這兒，人都快叫你嚇跑了。”
還嫌棄上他了，侍劍武藝精湛，奈何長年跟在穆元驍身邊，也染上幾分純稚，自是不知這男女眉眼官司上的機鋒。
“可五爺讓我守在夫人身邊。”
侍劍酷酷甩了芙蕖一句話，芙蕖幹咳了幾聲，直接強行扯住侍劍的袖子，開哭，“侍劍小哥，您就陪我去吧，近日城裏流民多了許多，我一個人去害怕，要是令牌丟了，回去，我，我，嗚嗚嗚……”
“你別哭啊，你別哭，我陪你去還不成嗎。”
侍劍痛苦地呻_吟了一聲，妥協了。
“盈娘。”
小喜一楞，這郎君沒眼色就算了，還好生無禮，怎生大庭廣眾下喚他們夫人閨名，還如此親昵，莫不是見侍劍大哥走了，想做點什麽。
崔盈不語，黃嫣也是經過風月之人，自不像侍劍那個青棒子，識趣的退了下去。
“盈娘，你在怪我。”鄭秀之低聲嘆道。
在鄭秀之看來，她依舊是初見模樣，嫵媚動人，又蘊藉靈氣，若說何事能讓他經年難忘，必然是那日一個頭戴幕籬的小娘子，停了馬車在他家門口，嬌聲道：可是鄭秀之家。
“豈敢，小女子與大人素昧平生，既不相識，又何來怨懟。”
崔盈勾唇，輕紗幕籬下被遮擋的面龐，神情譏諷。
“不過小女有幸瞻仰過大人高中探花騎馬游街的風采，有道是春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，鴻臚傳唱，新科及第，天子門生，恭喜鄭大人，得償所願。”
鄭秀之輕笑出聲，喃喃道：“既不相識，你又怎知我得償所願。”
“相識如何，不相識又如何。”
語調冷漠疏離，她臉上的笑容徹底淡了下去，罷了，不為難自個了。
“盈娘，其實那些日子裏，我已備好了……聘雁，我真的打算上門提……”
鄭秀之嗓音幹澀，吐出來的每個字，似乎都帶著血淚，外人聽見多半只會以為那是一段不堪回首的晦暗往事。
“夠了！鄭秀之，不對，我該叫你什麽呢，鄭秀之，鄭君珩，還是國公府的東床快婿。”
二人移步到胭脂鋪後面帶著的宅院中後，崔盈終於沒忍住低吼了出來，她質問，她恨，她痛，為何負她之後，又頻頻出現在她的世界，揭開她結痂的傷疤。
“不，若不是我知道你在國公府，我怎會搭理穆婉清那樣不知人間疾苦，只會嬌憨賣癡的貴女，她給我表演那些戲法，我一眼就瞧出來是你，難道我在你心裏是個貪戀美色的男子。”
“你自己心裏清楚。”
崔盈冷笑，繼續道：“你不是貪戀美色，你貪戀的是權勢，而我不過是你選中的第一塊墊腳石而已，可以石頭始終是石頭，做不得通天梯，所以我又被你一腳蹬開。”
她背過身，早已淚流滿面，這個她曾經寄托縹緲希望的男子。
“世上男子，哪個不求功名利祿，盈娘，我們貧賤低微，如果不往上爬，就會永遠被人踐踏！我何錯之有！”
他大力握住崔盈的肩頭，迫得她轉身看他。
“當日，國子監祭酒的女兒，蔣家小姐，男裝來書院，我看破她女子身份，已對她處處避讓，她卻緊追不舍，她爹爹是國子監祭酒，還有個做寵妃的姐姐，蔣家的勢力不容小覷，我甚至不敢道明自己已有意中人，可她還是截住了你我書信，你的性命，我的仕途，你叫我如何做，你以為我真的忍心，眼睜睜看著你被送去劉刺史的府中！”
他用力抱住崔盈，死死箍住她的腰肢，額頭抵住她，陡地，泣血般撕聲暴喝：
“有那個男人願意把自己最愛的女人，往別的男人榻上送！可是，盈娘，我更想你好好活著！”
正所謂男兒有淚不輕撣，吐露心聲時，鄭秀之神情扭曲著，近乎陰森，不見平常的風光霽月，更像是從煉獄裏爬出來的惡鬼，他眼眶通紅一片，脖頸青筋畢露，像是在壓抑極大的痛苦，嗚咽不止，終於，一顆淚珠淌下，他，哭了。
崔盈大震，她伸手去探他兩頰，沁涼一片，她失神般將染了淚水的指尖往軟舌上一觸，是鹹的，他居然哭了，他竟然有臉哭。
“去劉刺史府上就能活了嗎？你可知，他府上擡出過多 少具女屍，只怕亂葬崗都堆不下。”
“難道蔣家千金，就能草菅人命，她難道會殺了我嗎？她當真對你傾心斷腸？鄭君珩，難道你是男顏禍水。”
聞言，鄭秀之就這麽慘淡地望著她：“她會，說不上風月情愛，不過又是一場世家對庶民的掠奪和屠戮罷了，不過我的反抗讓她得趣些，你的性命，讓她再次收獲勝者的滿足，以及上位者強權的鐵證。”
崔盈不敢置信，瞪大眼睛，聲音飄忽，“不可能，不可能……”
鄭秀之的目光柔和下來，換上另一種憐愛，“盈娘，你還如此天真浪漫，沒有什麽事不可能的，此間世道，藩鎮割據，門閥林立，奸佞當政，人命如草芥，你是商人庶女，我是貧苦舉子，不過是世間兩縷浮萍。”
“若是不往汲汲鉆營，不擇手段往上爬，一輩子都是給人糟踐的份。”
崔盈深吸一口氣，推開他緊靠而來的溫熱胸膛，“那又如何，無論當年真相如何，既你有你的道，我也……嫁了人，日後便就各自安好罷。”
“嫁人？穆五郎就是個腦子有疾的傻子，你是他的妾室，是他納進府中的，何談婚嫁。”
鄭秀之追上去，不甘心。
崔盈揮開他的手，沈聲道：“如果你只是為了羞辱我的話，你的目的達成了。”
“不管你有什麽苦衷，錯了就錯了，若不是我使計到了寧國公府，對，就是你口中的自甘下賤，與人為妾，只怕早就成了亂葬崗一抔黃土，我這人論跡不論心，我告訴你，在你沒道明所謂苦衷之前，我沒有攛掇你口中的傻子報覆你，已是莫大的寬容。”
“他極聽我的話，我過得很好。”
崔盈信誓旦旦，不願在鄭秀之面前落了下乘。
鄭秀之握緊拳頭，十指近乎陷入肉裏，那雙漆黑的眸子滿是沈郁，“盈娘，你不會告訴我，你對一個傻子有情吧。”
“對啊，難不成是對你有情嗎？”
“誠然如你所言，我等卑賤之人，就是要往上爬，穆五郎有權有勢，相貌英俊，對我而言，是極好的歸宿，你既攀得上高門貴女，我自然也能夠得上這些世家子弟。”
她加快了腳步，輕盈的裙擺像只翩飛的蝴蝶，從鄭秀之心底劃過，留下一道血痕，此刻他對權勢的野望，到達頂峰，只要他一人之下萬人之上，什麽都會回來的，包括他失去的……女人。
出了胭脂鋪，崔盈捂著劇烈起伏的胸脯，不知為何，她感到喘不過氣，這回兒，她想哭，可她竟一滴淚也沒掉，她想去一個山清水秀，鳥語花香的地方安居，沒有崔父，沒有蔣家貴女，沒有孟氏，沒有這一切的一切。
她道自己身子不舒坦，讓芙蕖和小喜都出去候著，旋即在馬車上捂著口，到底是痛哭出來，淚珠大顆大顆落下，卻竭力不讓自己出聲。
若是叫侍劍聽到，只怕會生出事端。
原來她差點擁有幸福了，即便她對鄭秀之並無多深的男女之情，可有個品行端正的良人在這陌生的時代，相互慰藉，總是好的，終是大夢一場，煙消雲散。
縱然是誤會又怎樣，她已是穆家的妾，上了官服文書的良妾，他縱然入仕，也不過是七品芝麻小官，在上京這處貴人的地界，扔進去，連水花都不會有。
若是無人照拂，他這輩子再往上爬一兩級，就到頭了。
不過倒是用不著她擔心，這人岳父緣還不錯，前有國子監祭酒給他取字，後得了陛下青眼，若是能接住這破天富貴，他也算是苦盡甘來，真真正正心想事成。
她擦幹了眼淚，用脂粉遮住痕跡，告誡自己：明日旭日依舊會東邊升起，她依舊是崔盈，她的幸福，完全可以靠自己爭取出來。
終於她平覆下來，對侍劍探究的目光，神色泰然如常，“去鏢局，我有兩件價值連城的寶石頭面，要寄回去給我姨娘。”
“夫人該回了，您出來已有些日子了。”
侍劍提醒，崔盈不由厭煩，穆五郎派侍劍出來，究竟是做護衛，還是做探子眼線的。
“我知曉，你先自行回去吧，不用管顧我，許久未見姨娘了，難不成送些物件回東寧府也不成了？”
她語帶震懾之意，侍劍訕訕，不敢再攔，終歸是爺的女人，算是他半個主子。
侍劍只得照辦，認命似的開始趕車，芙蕖憂心忡忡望著自家娘子，小喜不知崔盈與鄭秀之的關系，只當她是在胭脂鋪被冒犯，心裏不痛快。
在馬車上掐著腰將那沒眼力勁兒芝麻小官兒，換著法兒的痛罵。
“不就是個七品芝麻官，要婢子說，就他這個眼力勁兒，這輩子估計也這樣兒了。”
“那雙招子倒不如生在臀上。”
“還敢使喚我們夫人，也不知道是給哪個姘頭買胭脂，啊啐，不害臊，還是讀書人。”
……省略數萬字。
“噗嗤。”
小喜罵人還夾雜了些鄉間俚語，以及學她親娘張媽媽罵人那股子勁勁兒的潑辣爽利，關鍵是她今歲不過十四，臉還嫩生生的，兩者相合。
硬生生將崔盈給逗笑了，能笑出來，她心裏就暢快多了，還有心思掀開簾子，看窗外的風景。
就這麽走馬觀花看了兩三條長街，真叫她掃到不得了的。
將適才的淒風慘雨都拋諸腦後，瞧瞧她瞅到了什麽？是男主，是穆二郎，還有明月公主，孤男寡女，一起上酒樓，不簡單。
公主傾心，停妻，一下子刺激了崔盈的大腦皮層。
“停車，停車！”她高聲呵住侍劍禦馬的動作。
“籲！！！”
被她猛地叫住，侍劍陡然勒住韁繩，險些驚馬，主仆三人在馬車內被顛了個倒仰。
“哎唷。”
“哎喲。”
馬車外傳來侍劍沒好氣的聲音：“不知夫人又有何事？咱們還是趕緊去鏢局，然後回去五爺哪兒，不然這個時辰，五爺該急了。”
在侍劍看來，就是這位小夫人蠱惑煽動他們家爺出來垂釣，府中安安生生的荷花池裏沒魚了嗎？府上缺丹陽湖這一尾？偏生將他們爺拐帶出來，這位小夫人還不老實。
只惦記自己那兩個不值錢的鋪子，和遠在東寧府的姨娘，不知道把他們家爺討好了，不就什麽都有了，到時候數不清的鋪面。
若是誕下爺的長子，她那姨娘，大太太和二郎君也能給她弄過來。
崔盈探身：“剛才在胭脂鋪看了半天賬本，本夫人腹中饑餓難耐，要去酒樓吃點東西。”
侍劍聞言腹誹，去胭脂鋪前渴了要吃茶，然後令牌就掉茶樓哪兒，得虧，茶樓掌櫃看出令牌來頭不小，不然就被夥計撿到後廚當柴給燒了；胭脂鋪看完，又要去鏢局，得，現在去鏢局路上餓了，又要上酒樓用膳，麻煩精，幸好這是他家爺的女人，這要是自己婆娘，還是和離罷……他的心好累。
等崔盈提著裙擺走進酒樓，左右跟著芙蕖小喜兩個小丫頭，侍劍跟在後頭，掂了掂錢袋，估摸著夠花。
崔盈使了個眼色，芙蕖又跑到侍劍身邊，眼見芙蕖沖他跑過來，侍劍頭皮發麻，方才這丫頭哭了小半個時辰，哭得他頭快暈了。
“掌櫃，方才那對男女去了哪兒包廂？”崔盈低聲問道。
打著算盤的掌櫃斜眼瞟了崔盈一眼，撇了撇嘴，“貴人們的消息，本店不方便透露。”
無可奉告唄，崔盈緊抿著唇，肉痛般從縷金絲海棠花的錢袋裏，掏出一兩銀子遞了過去。
掌櫃嫌棄地嘖了一聲，嘴角那塊黑痦子也抖動了幾分，他上下掃了一眼崔盈，錦衣羅裙，頭戴珠釵玉石，紛紛價值不菲，一看就是大戶人家的女眷。
才給一兩銀子，就想從他這裏買消息，打發乞丐呢。
崔盈：“你！”
“客官是打尖兒，還是住店，上樓還有包廂，那是另外的價錢。”
“給我個方才那對男女隔壁的包間兒，掌櫃。”
崔盈臉上掛笑，掌櫃終於抽出打算盤的右手，幾個手指搓了搓，示意崔盈加銀子。
這跟上元夜，穆元驍非要去高處看青女燈王，酒樓老板做趁火打劫有甚差別，崔盈暗罵，別看她吃穿用度處處精細，但是她拿不出什麽現銀。
吃穿用度都是公府裏頭規制好了的，不必她操心。
最終她加了一兩銀子成交，崔盈領著二婢上樓入座，甫一到廂房裏面，她就臉貼在墻壁上，豎起耳朵，試圖偷聽穆元承與明月公主的交談。
兩個婢女一頭霧水，看不明白自家主子在幹嘛，可以說是沒眼看，行跡猥瑣的娘子，簡直是糟蹋娘子漂亮的臉蛋。
這廂房隔音說好也不好，她能綽綽約約聽到兩句，又聽得不真切。
主要是她琢磨著，萬一明月公主非要逼得穆元承停妻再娶，岑氏又不是省油的燈，府上大亂，不管是那種亂法兒，那她不就有機會跑了！到時候還會註意她這個身份低微，無關輕重的小人物。
“夫人，您要用點什麽？”
正待兩婢女面面相覷之際，小二端著乘放茶水的托盤，問道。
崔盈正天人交匯，無暇分心，“你們酒樓都有些什麽吃食？”
那店小二也是口齒伶俐之人，頓時滔滔不絕地說起他們店中的招牌名菜，“哎，夫人，咱們酒樓，可是天南地北的掌勺師傅都有，什麽翠松玉蘭卷、碧玉金鉤，一聲雷、桃花雞塊、福壽萬盛肘、有鳳來儀、歡聚一堂、元寶肉片、龍門疊金，只要您點的出來，酒樓的師傅都能給您端上來。”
崔盈回過神，皺著一張臉，這些個都是個什麽菜式，她一個都沒聽明白，就雞塊肘子肉片，她知道菜裏放什麽。
然後就隨手指了幾個菜，她沒想到，後來結賬時，險些沒將侍劍抵在這酒樓裏，黑店！
隔壁廂房。
“承蒙公主錯愛，仲麟受寵若驚，可是使君有婦，羅敷有夫，難道公主不知，若是公主執意讓陛下賜婚，不知我結發之妻該當如何，岑尚書亦是兩朝元老，陛下就不怕傷了老臣的心？”
面前滿是珍饈美食，穆元承正襟危坐，並不急於動筷。
魏鸞今日依舊是一身男氏胡服，給自己斟滿酒後淡笑道，“穆二哥何必急於拒人於千裏之外，不若先聽聽明月所言。”
“仲麟洗耳恭聽。”
“先不說父皇賜婚之事，我還有一事要先說與二哥。”
魏鸞起身，想為穆元承斟酒，穆元承合指蓋住面前酒杯，長公主斟酒，莫大的榮耀，他卻如此不給臉面。
好在，魏鸞神色如常，並未動氣，發道談起上元節，“那一日，我不是同二哥有過一番交談，昔年穆禦史之死，二哥莫非真絲毫不關心？當年那樁大案，據本宮所查，還有你們穆家人的影子在，就是不知道是你哪個叔叔了，二郎。”
“公主不可妄言。”
穆元承似乎並未有多詫異，反倒是動筷吃上了一道魚羹。
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“是, 夫人。”
丫鬟應聲去了四房，青姑臉色微變，“夫人這是要將對牌托交給四太太？雖說四太太一直襄助夫人打理府中庶務, 可四房現下正是多事之秋, 四太太只怕抽不出手。”
“等人到了再看看, 二郎媳婦兒連榻都下不了，我是不指望她了。”
孟氏眉眼疲倦, 青姑立馬上前為她按躋, 緩解她頭疼的癥狀。
與上次在院內狀若瘋婦不同，四太太今日瞧著可端莊華貴多了，只見她一襲束腰長裙，配了大袖衫, 紗羅輕薄，薄紗上加飾金銀彩繡, 潁川陳氏出身的貴女, 錦繡堆, 金玉樓中長大，吃穿用度無一不講究豪奢。
擺多披垂於裙身之外, 雲鬢高挽, 肌膚瑩白, 更是有股風流韻味，有道：羅衫葉葉繡重重, 金鳳銀鵝各一叢。
“嫂子。”
她身後跟了一群丫鬟婆子, 入座後勉強笑喚了一句，孟氏見她還是一副郁郁模樣, 不由發問，
“聽聞咱們四老爺近日天兒摸黑, 就從鴻臚寺回來了，也不去外頭廝混了，你家婉清也好事將近，佩蓉，你怎的……還苦著一張臉。”
四太太聞言，喉嚨像是壓抑不住般冷笑兩聲，“可不得趕緊回來，那小狐媚子肚子揣上賤種了，他每日眼巴巴從鴻臚寺趕回來，不就是怕我害了那小狐媚子。”
她奶娘在接過話茬，先是唾罵道：“啐，大太太，您是不知道，那小賤人是咱們四老爺從窯子裏接回來的，那賤人手段了得，都進窯子了，勾得爺們還眼巴巴去把她弄進府裏來了，您可不知道我們家四太太的委屈和苦楚。”
孟氏瞠目結舌，老四糊塗，都快年過不惑，怎生還在女色上拎不清，且不提他在鴻臚寺當差，官員狎妓就夠言官參他一本，這要是被國公爺知道了，老四怕是日子不好過。
四太太冷著臉，“他說那小狐媚子有了身孕，好歹是穆家的骨血，也不能流落在外頭。”
“嫂子，你是不知道，有時候我倒寧願他是個死人……”
說到死字，四太太的說話聲戛然而止，她偷覷孟氏，見孟氏依舊面不改色，才轉了話頭繼續說了下去，無外是哪些陳芝麻爛谷子的破事兒。
孟氏心底嘆氣，二郎媳婦兒雖善妒，可看賬管家是個一等一的好手，佩蓉過於沈湎於男女之情上了，她從前以為日子久了，她能改改，想不到還是這個不成器的樣子。
罷了，遂心底將四太太的名字給除了去。
她也是自己作孽，這事兒前因後果，孟氏也知道個大差不差，人原是被老四養在外頭，也給陳家面子，佩蓉非將人往勾欄裏賣，老四去撈人發現人懷孕了，幹脆狠心將人接了回來了。
“婉清那孩子如今沒再同你鬧了吧，那探花郎可來下聘了？我聽二郎說，他釋褐大理寺主簿，約莫是個前程遠大的，你也算了了一樁心事。”
孟氏不提還好，提起此事，四太太面容有一瞬扭曲。
這模樣是婚事不順？
“婉清改主意了？”
“區區一個探花，無甚根基，竟敢學得紈絝子弟的習氣，引誘婉清後，又始亂終棄，豎子可恨！”
孟氏聽得嘴角抽搐，恨不得闔眸，不去看四太太這幅要吃人的模樣，她怎麽聽說人家是為紅顏薄命的前未婚妻守喪，對婉清並無情誼，她還當佩蓉是擺平了這探花郎。
她叫她過來可不是為了聽她這些破事兒自尋煩惱，奈何四太太苦水頗多，一時半刻倒不完，喋喋不休，孟氏撐著額頭，面無表情，已然生出悔意。
正當她昏昏欲睡之際，就聽到四太太大呼，“嫂子，你可要給我做主啊！”
這一喚將孟氏從假睞中驚醒，像是認命般閉了閉眼，後又愁著臉寬慰四太太，一副感同身受的模樣，
“佩蓉，你的苦楚我是知道的，可這大宅院的女人哪個不是這麽過來的，從來薄幸男兒輩，卓文君亦與司馬相如琴瑟和鳴過，情濃之時，鳳飛翺翔，四海求凰，琴語相代，聊寫衷腸，卓文君最後還不是落得個當壚賣酒的下場，你這是何必呢？”
她很是動容般勸慰，還捏著帕子抽泣的四太太一楞，“嫂子，方才我說到婉清的親事了，不曾再提那個沒良心的了。”
“您可要請國公爺替我做主啊。”
孟氏拍拍她的肩膀，“我知道，我知道你不容易，國公爺耳聰目明，自然知道老四幹得那些爛事，你嫁進來這麽多年沒有功勞也有苦勞，放心吧。”
“至於婉清的婚事，那探花郎也沒什麽好的，上京俊傑多如過江之鯽，再給婉清挑個好的。”
都是些雞毛蒜皮的瑣事，孟氏實在受不了，四太太這麽多年，還是這幅一出事就要鬧得闔府不安寧的架勢。
索性將她這兩樁破事一並了結了。
四太太訥訥道：“婉清就是看上了那探花郎，上回兒險些都要吊脖子了，嫂子，我身上就掉下來這麽一塊肉，我……”
孟氏道：“那姑娘是叫你給寵壞了，你帶她到莊子上散散心，讓她睜開眼睛看看那些佃戶在烈日下勞作的場面，再帶她去珈藍寺上柱香，瞧瞧路上的流民，都是西南一帶大旱過後又是蟲災的災民，這些災民一路逃到上京，幾歲小兒只能換半袋粟米，賣兒賣女，這些人多想活著，讓婉清去瞧瞧，她應當就不會再尋死膩活了。”
“這，這如何能比，我們婉清是名門貴女，是國公府的八娘子，是……”
四太太結結巴巴。
孟氏正色，“她既是公府的小娘子，在這座府邸裏面長大，受盡供養，那她該做得是跟另一戶門當戶對的人家結秦晉之好，不求她為她的父親兄弟們鋪路搭橋，也別帶累旁人才是。”
四太太被她訓了一通，耷拉著眉眼，羞臊得厲害，當年她鐘情於穆四爺，陳家能答應那麽痛快，不就是穆家也是望族。
“我回去勸勸她。”
四太太絕口不提讓孟氏給她做主了，等她走後，孟氏摁住眉心，這老四媳婦還想讓她出面在國公爺面前告老四的狀，她自己怎麽不去，這燙手山芋往她手裏放。
“青姑，記得托人尋醫的時候，務必要隱蔽。”
等四太太走後，孟氏實在精神不濟，又要歇下，不過還有一事未了，她囑咐道。
——
崔盈知穆元驍得了孟氏首肯出府，彎著眉含著笑，捧著他左右雙頰對稱親了兩下，發出啵啵的聲音，“我就知道表哥出馬，一個頂倆。”
穆元驍撓撓頭，笑了笑，後又別別扭扭指著自己的唇，示意還沒結束呢。
崔盈抿著嫣紅潤澤的唇瓣，歪著腦袋斜睨了他一眼，怎麽感覺這傻子色心越來越重了。
兩人僵持一會兒，崔盈鉤住他脖頸，他順從低頭，同樣是蜻蜓點水的一吻，畢竟她對著穆五郎在他不說話時，看在他充滿誘惑力的皮相份上，還稍稍意動，但一想到他口疾，又孩子氣得厲害，病得也不輕，她就下不去手。
形同猥褻，無論男女，對這方面懵懂無知，又有腦疾，誰若是下手，畜生。
崔盈自認不是，縱然穆元朗盤靚條順，二人還名正言順，這塊小鮮肉，她也斷斷不能吃進嘴裏，不道德。
顯然這個親親小游戲又取悅了穆元驍，他為崔盈拉了拉對襟，捧著她的臉，又回吻了回去，在他心底，這是表達親近的意思，主要是他高興，表妹也高興。
若是崔盈他內心真實想法，肯定：你自己高興就得了，不要甩鍋在老娘身上。
“啟程。”
出了滄浪閣，他又成了那個不茍言笑，孤僻寡言穆五郎，國公府五爺。
坐在馬車上，崔盈忍不住雀躍，成日待在國公府，她真是快被憋壞了，入府前她真得不知道女眷不得隨意外出，特指她這類姬妾，因為正室得出去跟其他府的夫人交際應酬，稍微自在些，當然也只有一些罷了。
前些日子她幾乎翻爛了魏律疏議，得出一個結論，要逃，就必須得周密行事，一擊即中，魏律中寫道，逃妾，按其逃亡天數計算，與盜竊同罪，徒刑一年。
藏匿逃妾，受連坐之法，主人藏匿逃亡的臟款收人、罰沒，並處罰銀。
她恨，這但凡知道點她底細的，都不敢收留她，毫無人性的封建時代，她必須要去一個治安良好，繁華些的偏遠城鎮，才能重新開始。
至於路引戶籍的置辦，這個看似難辦，實則反倒是最易辦的，說是要查祖上三代，還得左右鄰居佐證，不過以魏朝朝廷的腐朽程度，還不是哼哼哼，用點鈔能力，不對，用點銀子就解決了。
這次她就先出來踩踩點，以及打聽打聽哪處繁華，還有她手下的兩處鋪子進項一般，不過地段不錯，幹脆折成現銀，可是變成銀子，太重，不方便帶在身上。
兌換銀票倒是不錯，可是萬一後頭奪嫡亂起來，或者什麽外戎入侵，王朝覆滅，大家可不認這種輕飄飄的銀票，只認真金白銀。
集市繁華人頭攢動，崔盈卻無心欣賞，一心盤算著自己的逃跑大計。
終於到了，崔瑩說的。丹陽湖，正是秋高氣爽之際，湖邊也圍了許多，受了酒樓雇傭來湖邊捉魚的漢子。
出府之前，孟氏不放心穆元驍，特地囑咐讓二人帶上一隊護衛，這算是穆家的私兵，這是的穆家先祖隨著魏高祖打天下，得到的一些特權。
穆元驍率先跳下馬車，崔盈踩著矮凳下了馬車，芙蕖正要來扶住她，被穆元驍一下擠開。
這麽浩浩蕩蕩，豪仆護衛，原是在圍在幾個好位置的漢子，紛紛避開，離得遠遠的，生怕冒犯貴人的，還七嘴八舌討論，這就是哪家的貴人出游。
崔盈一時緘默，這廝搞出這麽大的排場，直覺二人已經預訂了明日上京權貴圈子裏的頭條新聞。
侍劍取出穆元驍平日裏素來用慣的長桿，是取自他哥哥院中清竹林中的紫竹，據說還是穆二郎的親手為幼弟所制。
左右隨從丫鬟，撐傘的撐傘，打扇的打扇，他已然開始垂釣起來，崔盈卻是坐立難安，她還惦記去自己嫁妝鋪子，琢磨一下生意，和別的。
若說穆元驍哪項任務，她實在陪不了，那必然是這垂釣無疑，他去族學，她可以自己看繡繡花，看看話本，他去校場習武，她給他拭汗，然後就能去馬廄簽匹矮腳馬出來遛遛彎，算是消遣，唯獨這垂釣，最是要人的耐得住寂寞，靜得下心。
“表哥，我想自己去轉轉。”
他側首看她，神情專註，半晌微微頷首，還讓侍劍陪著她去，護衛她的安全。
這可是穆元驍專門給他挑的暗衛，說是護身符也不為過，她哪裏敢使喚這位武林高手，而且他也用慣了侍劍。
別看跟著烏壓壓一片下人，在穆元驍心裏只怕跟桌子板凳沒差，他根本就不會的跟這些人說話，只會沈浸在自己的世界裏。
崔盈黛眉輕蹙，櫻唇微啟，有些為難，“侍劍就跟著表哥吧，阿盈就是去瞧瞧嫁妝鋪子不會有事的。”
他不依，並未答應，目光落在野雉翎浮子上，魚兒已在周遭游弋，湖面漣漪陣陣，待魚兒咬住魚餌後，他立馬甩桿，驚飛不遠處覓食的白鳥群。
小喜見自己認定的主子，被這麽不上不下的架著，大膽出聲勸和，“五爺不放心夫人，夫人也掛心五爺，合該是樁美談才是，五爺自幼練武，周圍的護衛也不是府裏養得閑人，夫人您就別推辭了，咱們看完鋪子早些回來不就成了。”
侍劍一身黑衣勁裝，聞言還掃了這個大膽的小丫頭一眼，他全聽他家爺的。
崔盈覆又偷覷了穆元驍好幾眼，見他說完那句話，就跟鋸嘴葫蘆似的，只得：
“那阿盈去去就回，表哥。”
表哥要乖一點，最後一句終歸是沒說出口。
“嗯。”
崔盈不知的是，她走後，穆元驍立時扭過頭，目送她乘著車馬離去，眼底的依依不舍，看得幾個近處的親衛覺得好笑，紛紛垂下頭，不敢在主子面前放肆。
兩個嫁妝鋪子，都是她姑母給的，至於崔父，生意還未曾做到上京，倒是送了她不少金銀珠寶做嫁妝，至於送到穆家庫房的錢財，那就不是她能知道的了。
其中呢在朱雀街這繁華地段她有個胭脂鋪，在另一條烏衣巷有個糕點鋪子。
她看過這兩個鋪子的進項情況，一個盈餘，一個虧損，胭脂鋪借著穆家的面子，加上她給了幾個現世的保養秘方，經營得還算不錯，至於糕點鋪子那就入不敷出了。
這樣算下來，跟白忙活了似的，不成不成，而且她懷疑這兩個鋪子的掌櫃做假賬，她上輩子就是幹這行的，他們在賬本上修修補補，她還能瞧不出來，不過是水至清則無魚，她睜一只眼閉一只眼。
這段日子他們愈發猖狂，不知道她背後罩著大佬嗎……
她得去瞧瞧這兩個鋪子，怎樣才能將它們換成等價的錢財，又帶得走，又不怕宵小覬覦，孤身弱女子行走在外，最是容易招賊了。
紅玉坊，她的胭脂鋪。
“這位就是黃掌櫃吧。”
望著眼前這個眼神精明的中年女人，崔盈客氣了一聲，少見的女掌櫃，足見能耐。
“黃嫣見過夫人。”崔盈頷首受禮。
隨即黃嫣向她匯報了胭脂鋪這段時日的經營情況，從進項盈利，到入料開支，幾個原料商人的要價如何，供料如何，每日流水，客源增減，有條不紊，一清二楚，是個幹練女子。
說到底下調胭脂師傅的工錢，以及鋪子裏的夥計月錢發放，黃嫣突然躬著身子，謙卑道：“還有一事，需要道來與夫人知曉。”
“還望夫人息怒，小婦人挪用了賬面上的銀子，夫人可知，女子妝面上的胭脂水粉，大多是用花草汁液或胭脂蟲調制而成，近日西南一帶遭難，那地界的花草商人沒法子供料，其他幾處的立時坐地起價，托夫人方子的福，上月不少人在鋪子訂了貨，若是拿不出來，不緊砸了鋪子的聲譽，還得賠上一大筆銀錢。”
原來如此，崔盈了然於胸，大概就是遇到突發情況，黃嫣措手不及，只好拆東墻補西墻，這才做了假賬，也不知她是害怕被自己查出來，還是別的什麽。
既她已坦白，她沒道理揪著不放，更何論這黃嫣瞧著對鋪子相當上心。
“鋪子裏的存銀全部用來周轉了，一時發不出工錢，小婦人就在賬上動了動手腳，將下面幾個月銀子先預支了出來，所以……”
“所以，你們才會告訴芙蕖回府稟我說鋪子又虧了，要銀錢周轉。”
“是，而且西南蟲災後，糧價陡升，總不能讓鋪子裏的老夥計吃不上飯……”
“夫人要若要將小婦人拿去見官，婦人絕無怨言。”
“這事不本不怨你。”
崔盈扶起她，輕嘆一句，“天災人禍誰能料到，我不會報官，不過下次我更希望再遇此事，你能事先稟明緣由，也好過事後請罪，就罰你兩月工錢，算是小懲大誡。”
“多謝夫人恩德。”
黃嫣感激道，心底暗暗發誓自己定要好好為夫人經營鋪子，方才能不負夫人所托。
崔盈半是敲打，半是施恩於這黃嫣，一來她甚是欣賞她敢於自立門戶，出來做生意的勇氣，二是她覺著，這人可用。
有道是不是冤家不聚頭，她在胭脂鋪查清賬面，出來正準備著去鏢局一趟。
走鏢的武師們，對這大魏朝的各個城鎮分布，風土人情熟練谙達，想必比官衙輿圖還精準。
侍劍黑著一張臉跟著崔盈主仆二人身後，這時崔盈，就不想讓他知道自己接下來的動作了，可如何甩開侍劍也是樁麻煩事兒。
由頭暫時她還沒盤算好，於是乎在紅玉坊駐足不前。
“有勞夫人替在下包一盒胭脂。”
好耳熟聲音，崔盈轉過頭就見到那道記憶中熟悉的身影，他身著淺綠色七品官服，清雋出塵，頭戴烏紗，腰墜銀銙，好一幅人模狗樣。
崔盈腦中宛若被重擊，無論是隔空眺望，還是從他人言語得知他的消息，她皆能一笑而過，等再見到他時，她才發現被背叛，被傷害的痛，哪怕愈合結疤，也不意味著它徹底消失。
重新被撕扯開來，依舊鮮血淋漓，她極少信任一個人，在剛穿過來那兩年，她像無頭蒼蠅，生怕被崔父送人，甚至跟鄭秀之生出同病相憐，相互慰藉舔舐傷口之心。
她幼時也是如此，孤苦無依，艾艾期盼有人能救她出苦海，原來人家可比她聰明多了，他從來就知道自己要什麽。
見到老熟人了，芙蕖迎面走出來，心下一跳，跟在崔盈旁邊的小喜用眼兒橫了鄭秀之兩眼，暗道這位郎君好沒眼色，不叫鋪子裏的夥計給他拿胭脂，使喚起她們夫人來了。
“哎喲，糟了，我方才將五爺的令牌落前面歇腳的茶樓了。”
芙蕖見侍劍目不轉睛盯著崔盈他們二人瞧，心急如焚，猛地拍腦袋大呼，將一旁抱胸審視二人的侍劍嚇了一跳，他打量著二人覺得哪裏不對。
一位是新科探花，一位是深宅大院裏他們五爺的小妾，那位探花郎似乎與小夫人相熟，誰知芙蕖這小丫頭馬虎精，五爺的出府令牌也能丟。
“侍劍大哥，夫人估計還得跟黃掌櫃說會兒話呢，而且買胭脂一般都是女眷，您杵在這兒，人都快叫你嚇跑了。”
還嫌棄上他了，侍劍武藝精湛，奈何長年跟在穆元驍身邊，也染上幾分純稚，自是不知這男女眉眼官司上的機鋒。
“可五爺讓我守在夫人身邊。”
侍劍酷酷甩了芙蕖一句話，芙蕖幹咳了幾聲，直接強行扯住侍劍的袖子，開哭，“侍劍小哥，您就陪我去吧，近日城裏流民多了許多，我一個人去害怕，要是令牌丟了，回去，我，我，嗚嗚嗚……”
“你別哭啊，你別哭，我陪你去還不成嗎。”
侍劍痛苦地呻_吟了一聲，妥協了。
“盈娘。”
小喜一楞，這郎君沒眼色就算了，還好生無禮，怎生大庭廣眾下喚他們夫人閨名，還如此親昵，莫不是見侍劍大哥走了，想做點什麽。
崔盈不語，黃嫣也是經過風月之人，自不像侍劍那個青棒子，識趣的退了下去。
“盈娘，你在怪我。”鄭秀之低聲嘆道。
在鄭秀之看來，她依舊是初見模樣，嫵媚動人，又蘊藉靈氣，若說何事能讓他經年難忘，必然是那日一個頭戴幕籬的小娘子，停了馬車在他家門口，嬌聲道：可是鄭秀之家。
“豈敢，小女子與大人素昧平生，既不相識，又何來怨懟。”
崔盈勾唇，輕紗幕籬下被遮擋的面龐，神情譏諷。
“不過小女有幸瞻仰過大人高中探花騎馬游街的風采，有道是春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，鴻臚傳唱，新科及第，天子門生，恭喜鄭大人，得償所願。”
鄭秀之輕笑出聲，喃喃道：“既不相識，你又怎知我得償所願。”
“相識如何，不相識又如何。”
語調冷漠疏離，她臉上的笑容徹底淡了下去，罷了，不為難自個了。
“盈娘，其實那些日子裏，我已備好了……聘雁，我真的打算上門提……”
鄭秀之嗓音幹澀，吐出來的每個字，似乎都帶著血淚，外人聽見多半只會以為那是一段不堪回首的晦暗往事。
“夠了！鄭秀之，不對，我該叫你什麽呢，鄭秀之，鄭君珩，還是國公府的東床快婿。”
二人移步到胭脂鋪後面帶著的宅院中後，崔盈終於沒忍住低吼了出來，她質問，她恨，她痛，為何負她之後，又頻頻出現在她的世界，揭開她結痂的傷疤。
“不，若不是我知道你在國公府，我怎會搭理穆婉清那樣不知人間疾苦，只會嬌憨賣癡的貴女，她給我表演那些戲法，我一眼就瞧出來是你，難道我在你心裏是個貪戀美色的男子。”
“你自己心裏清楚。”
崔盈冷笑，繼續道：“你不是貪戀美色，你貪戀的是權勢，而我不過是你選中的第一塊墊腳石而已，可以石頭始終是石頭，做不得通天梯，所以我又被你一腳蹬開。”
她背過身，早已淚流滿面，這個她曾經寄托縹緲希望的男子。
“世上男子，哪個不求功名利祿，盈娘，我們貧賤低微，如果不往上爬，就會永遠被人踐踏！我何錯之有！”
他大力握住崔盈的肩頭，迫得她轉身看他。
“當日，國子監祭酒的女兒，蔣家小姐，男裝來書院，我看破她女子身份，已對她處處避讓，她卻緊追不舍，她爹爹是國子監祭酒，還有個做寵妃的姐姐，蔣家的勢力不容小覷，我甚至不敢道明自己已有意中人，可她還是截住了你我書信，你的性命，我的仕途，你叫我如何做，你以為我真的忍心，眼睜睜看著你被送去劉刺史的府中！”
他用力抱住崔盈，死死箍住她的腰肢，額頭抵住她，陡地，泣血般撕聲暴喝：
“有那個男人願意把自己最愛的女人，往別的男人榻上送！可是，盈娘，我更想你好好活著！”
正所謂男兒有淚不輕撣，吐露心聲時，鄭秀之神情扭曲著，近乎陰森，不見平常的風光霽月，更像是從煉獄裏爬出來的惡鬼，他眼眶通紅一片，脖頸青筋畢露，像是在壓抑極大的痛苦，嗚咽不止，終於，一顆淚珠淌下，他，哭了。
崔盈大震，她伸手去探他兩頰，沁涼一片，她失神般將染了淚水的指尖往軟舌上一觸，是鹹的，他居然哭了，他竟然有臉哭。
“去劉刺史府上就能活了嗎？你可知，他府上擡出過多 少具女屍，只怕亂葬崗都堆不下。”
“難道蔣家千金，就能草菅人命，她難道會殺了我嗎？她當真對你傾心斷腸？鄭君珩，難道你是男顏禍水。”
聞言，鄭秀之就這麽慘淡地望著她：“她會，說不上風月情愛，不過又是一場世家對庶民的掠奪和屠戮罷了，不過我的反抗讓她得趣些，你的性命，讓她再次收獲勝者的滿足，以及上位者強權的鐵證。”
崔盈不敢置信，瞪大眼睛，聲音飄忽，“不可能，不可能……”
鄭秀之的目光柔和下來，換上另一種憐愛，“盈娘，你還如此天真浪漫，沒有什麽事不可能的，此間世道，藩鎮割據，門閥林立，奸佞當政，人命如草芥，你是商人庶女，我是貧苦舉子，不過是世間兩縷浮萍。”
“若是不往汲汲鉆營，不擇手段往上爬，一輩子都是給人糟踐的份。”
崔盈深吸一口氣，推開他緊靠而來的溫熱胸膛，“那又如何，無論當年真相如何，既你有你的道，我也……嫁了人，日後便就各自安好罷。”
“嫁人？穆五郎就是個腦子有疾的傻子，你是他的妾室，是他納進府中的，何談婚嫁。”
鄭秀之追上去，不甘心。
崔盈揮開他的手，沈聲道：“如果你只是為了羞辱我的話，你的目的達成了。”
“不管你有什麽苦衷，錯了就錯了，若不是我使計到了寧國公府，對，就是你口中的自甘下賤，與人為妾，只怕早就成了亂葬崗一抔黃土，我這人論跡不論心，我告訴你，在你沒道明所謂苦衷之前，我沒有攛掇你口中的傻子報覆你，已是莫大的寬容。”
“他極聽我的話，我過得很好。”
崔盈信誓旦旦，不願在鄭秀之面前落了下乘。
鄭秀之握緊拳頭，十指近乎陷入肉裏，那雙漆黑的眸子滿是沈郁，“盈娘，你不會告訴我，你對一個傻子有情吧。”
“對啊，難不成是對你有情嗎？”
“誠然如你所言，我等卑賤之人，就是要往上爬，穆五郎有權有勢，相貌英俊，對我而言，是極好的歸宿，你既攀得上高門貴女，我自然也能夠得上這些世家子弟。”
她加快了腳步，輕盈的裙擺像只翩飛的蝴蝶，從鄭秀之心底劃過，留下一道血痕，此刻他對權勢的野望，到達頂峰，只要他一人之下萬人之上，什麽都會回來的，包括他失去的……女人。
出了胭脂鋪，崔盈捂著劇烈起伏的胸脯，不知為何，她感到喘不過氣，這回兒，她想哭，可她竟一滴淚也沒掉，她想去一個山清水秀，鳥語花香的地方安居，沒有崔父，沒有蔣家貴女，沒有孟氏，沒有這一切的一切。
她道自己身子不舒坦，讓芙蕖和小喜都出去候著，旋即在馬車上捂著口，到底是痛哭出來，淚珠大顆大顆落下，卻竭力不讓自己出聲。
若是叫侍劍聽到，只怕會生出事端。
原來她差點擁有幸福了，即便她對鄭秀之並無多深的男女之情，可有個品行端正的良人在這陌生的時代，相互慰藉，總是好的，終是大夢一場，煙消雲散。
縱然是誤會又怎樣，她已是穆家的妾，上了官服文書的良妾，他縱然入仕，也不過是七品芝麻小官，在上京這處貴人的地界，扔進去，連水花都不會有。
若是無人照拂，他這輩子再往上爬一兩級，就到頭了。
不過倒是用不著她擔心，這人岳父緣還不錯，前有國子監祭酒給他取字，後得了陛下青眼，若是能接住這破天富貴，他也算是苦盡甘來，真真正正心想事成。
她擦幹了眼淚，用脂粉遮住痕跡，告誡自己：明日旭日依舊會東邊升起，她依舊是崔盈，她的幸福，完全可以靠自己爭取出來。
終於她平覆下來，對侍劍探究的目光，神色泰然如常，“去鏢局，我有兩件價值連城的寶石頭面，要寄回去給我姨娘。”
“夫人該回了，您出來已有些日子了。”
侍劍提醒，崔盈不由厭煩，穆五郎派侍劍出來，究竟是做護衛，還是做探子眼線的。
“我知曉，你先自行回去吧，不用管顧我，許久未見姨娘了，難不成送些物件回東寧府也不成了？”
她語帶震懾之意，侍劍訕訕，不敢再攔，終歸是爺的女人，算是他半個主子。
侍劍只得照辦，認命似的開始趕車，芙蕖憂心忡忡望著自家娘子，小喜不知崔盈與鄭秀之的關系，只當她是在胭脂鋪被冒犯，心裏不痛快。
在馬車上掐著腰將那沒眼力勁兒芝麻小官兒，換著法兒的痛罵。
“不就是個七品芝麻官，要婢子說，就他這個眼力勁兒，這輩子估計也這樣兒了。”
“那雙招子倒不如生在臀上。”
“還敢使喚我們夫人，也不知道是給哪個姘頭買胭脂，啊啐，不害臊，還是讀書人。”
……省略數萬字。
“噗嗤。”
小喜罵人還夾雜了些鄉間俚語，以及學她親娘張媽媽罵人那股子勁勁兒的潑辣爽利，關鍵是她今歲不過十四，臉還嫩生生的，兩者相合。
硬生生將崔盈給逗笑了，能笑出來，她心裏就暢快多了，還有心思掀開簾子，看窗外的風景。
就這麽走馬觀花看了兩三條長街，真叫她掃到不得了的。
將適才的淒風慘雨都拋諸腦後，瞧瞧她瞅到了什麽？是男主，是穆二郎，還有明月公主，孤男寡女，一起上酒樓，不簡單。
公主傾心，停妻，一下子刺激了崔盈的大腦皮層。
“停車，停車！”她高聲呵住侍劍禦馬的動作。
“籲！！！”
被她猛地叫住，侍劍陡然勒住韁繩，險些驚馬，主仆三人在馬車內被顛了個倒仰。
“哎唷。”
“哎喲。”
馬車外傳來侍劍沒好氣的聲音：“不知夫人又有何事？咱們還是趕緊去鏢局，然後回去五爺哪兒，不然這個時辰，五爺該急了。”
在侍劍看來，就是這位小夫人蠱惑煽動他們家爺出來垂釣，府中安安生生的荷花池裏沒魚了嗎？府上缺丹陽湖這一尾？偏生將他們爺拐帶出來，這位小夫人還不老實。
只惦記自己那兩個不值錢的鋪子，和遠在東寧府的姨娘，不知道把他們家爺討好了，不就什麽都有了，到時候數不清的鋪面。
若是誕下爺的長子，她那姨娘，大太太和二郎君也能給她弄過來。
崔盈探身：“剛才在胭脂鋪看了半天賬本，本夫人腹中饑餓難耐，要去酒樓吃點東西。”
侍劍聞言腹誹，去胭脂鋪前渴了要吃茶，然後令牌就掉茶樓哪兒，得虧，茶樓掌櫃看出令牌來頭不小，不然就被夥計撿到後廚當柴給燒了；胭脂鋪看完，又要去鏢局，得，現在去鏢局路上餓了，又要上酒樓用膳，麻煩精，幸好這是他家爺的女人，這要是自己婆娘，還是和離罷……他的心好累。
等崔盈提著裙擺走進酒樓，左右跟著芙蕖小喜兩個小丫頭，侍劍跟在後頭，掂了掂錢袋，估摸著夠花。
崔盈使了個眼色，芙蕖又跑到侍劍身邊，眼見芙蕖沖他跑過來，侍劍頭皮發麻，方才這丫頭哭了小半個時辰，哭得他頭快暈了。
“掌櫃，方才那對男女去了哪兒包廂？”崔盈低聲問道。
打著算盤的掌櫃斜眼瞟了崔盈一眼，撇了撇嘴，“貴人們的消息，本店不方便透露。”
無可奉告唄，崔盈緊抿著唇，肉痛般從縷金絲海棠花的錢袋裏，掏出一兩銀子遞了過去。
掌櫃嫌棄地嘖了一聲，嘴角那塊黑痦子也抖動了幾分，他上下掃了一眼崔盈，錦衣羅裙，頭戴珠釵玉石，紛紛價值不菲，一看就是大戶人家的女眷。
才給一兩銀子，就想從他這裏買消息，打發乞丐呢。
崔盈：“你！”
“客官是打尖兒，還是住店，上樓還有包廂，那是另外的價錢。”
“給我個方才那對男女隔壁的包間兒，掌櫃。”
崔盈臉上掛笑，掌櫃終於抽出打算盤的右手，幾個手指搓了搓，示意崔盈加銀子。
這跟上元夜，穆元驍非要去高處看青女燈王，酒樓老板做趁火打劫有甚差別，崔盈暗罵，別看她吃穿用度處處精細，但是她拿不出什麽現銀。
吃穿用度都是公府裏頭規制好了的，不必她操心。
最終她加了一兩銀子成交，崔盈領著二婢上樓入座，甫一到廂房裏面，她就臉貼在墻壁上，豎起耳朵，試圖偷聽穆元承與明月公主的交談。
兩個婢女一頭霧水，看不明白自家主子在幹嘛，可以說是沒眼看，行跡猥瑣的娘子，簡直是糟蹋娘子漂亮的臉蛋。
這廂房隔音說好也不好，她能綽綽約約聽到兩句，又聽得不真切。
主要是她琢磨著，萬一明月公主非要逼得穆元承停妻再娶，岑氏又不是省油的燈，府上大亂，不管是那種亂法兒，那她不就有機會跑了！到時候還會註意她這個身份低微，無關輕重的小人物。
“夫人，您要用點什麽？”
正待兩婢女面面相覷之際，小二端著乘放茶水的托盤，問道。
崔盈正天人交匯，無暇分心，“你們酒樓都有些什麽吃食？”
那店小二也是口齒伶俐之人，頓時滔滔不絕地說起他們店中的招牌名菜，“哎，夫人，咱們酒樓，可是天南地北的掌勺師傅都有，什麽翠松玉蘭卷、碧玉金鉤，一聲雷、桃花雞塊、福壽萬盛肘、有鳳來儀、歡聚一堂、元寶肉片、龍門疊金，只要您點的出來，酒樓的師傅都能給您端上來。”
崔盈回過神，皺著一張臉，這些個都是個什麽菜式，她一個都沒聽明白，就雞塊肘子肉片，她知道菜裏放什麽。
然後就隨手指了幾個菜，她沒想到，後來結賬時，險些沒將侍劍抵在這酒樓裏，黑店！
隔壁廂房。
“承蒙公主錯愛，仲麟受寵若驚，可是使君有婦，羅敷有夫，難道公主不知，若是公主執意讓陛下賜婚，不知我結發之妻該當如何，岑尚書亦是兩朝元老，陛下就不怕傷了老臣的心？”
面前滿是珍饈美食，穆元承正襟危坐，並不急於動筷。
魏鸞今日依舊是一身男氏胡服，給自己斟滿酒後淡笑道，“穆二哥何必急於拒人於千裏之外，不若先聽聽明月所言。”
“仲麟洗耳恭聽。”
“先不說父皇賜婚之事，我還有一事要先說與二哥。”
魏鸞起身，想為穆元承斟酒，穆元承合指蓋住面前酒杯，長公主斟酒，莫大的榮耀，他卻如此不給臉面。
好在，魏鸞神色如常，並未動氣，發道談起上元節，“那一日，我不是同二哥有過一番交談，昔年穆禦史之死，二哥莫非真絲毫不關心？當年那樁大案，據本宮所查，還有你們穆家人的影子在，就是不知道是你哪個叔叔了，二郎。”
“公主不可妄言。”
穆元承似乎並未有多詫異，反倒是動筷吃上了一道魚羹。
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