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第十四章

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第十四章

新君登基。

紀璋即位後,頒布的第一則詔書,便顯露出他較先帝更為果決狠厲的行事風格。

廢太子流放虢州,沈維一案所涉諸人,盡數問斬。其門族親屬,九族之內,悉數籍沒,三代不得仕。

此後凡有類似行徑,皆依此例處置,不得寬貸。

但名冊之外,皆赦無罪。

尚書府外原本晝夜巡守的武侯,也於一夜之間悄然撤去。

同時,紀璋又命吏部頒布鹽引新章,鹽、糧諸般民生要政,皆循此法施行。

眾臣雖有異議,然新帝行事強硬,雷霆手段,諸郡亦只得奉詔而行。

一時之間,朝野噤聲,人心惴惴,聖意難測,皆只是觀望揣摩。

衛祀聽聞聖旨那刻,整個人仿佛被雷擊中,眼前一黑,險些站不住腳。

他強撐著沒有倒下,喉嚨裏卻像卡了塊燒紅的炭石,灼得他雙眼血紅。

顧虛白亦焦急,不顧尚書府外可能還有耳目盯梢,當即帶衛祀入府,向父親求助,是否還有轉圜之機。

見到顧尚書的第一時間,衛祀跪倒在地,狠狠砸了幾下頭,一下比一下重,額上頓時鮮血直流。

他卻像感受不到疼一般,直挺挺趴伏於地,聲音嘶啞:“求您,救救我爹……我衛祀這一輩子,是他教我忠君,是他教我守法……我不信我爹會做那種事,我不信!”

顧尚書亦心有不忍,但和衛長信相好那伶人,才被關進大牢,就立刻招供了。該說的,不該說的,一股腦全抖了出去,

衛統領一世英名,偏就在“情”這一字上栽了跟頭。

原配早逝,老眼昏花的他竟信了那煙花場裏能有真情。

只因一次隨駕南巡,被沈維以盡地主之誼為名,執意邀請去了綺夢閣。結果一曲《三生盡》,便將老統領的心都掏了去。

老鴇瞅準了時機,叫那伶人隨他回京,安置在京城的望歸樓中。

望歸、忘歸,老統領斥巨資,只為與他夜夜相伴。

幾番耳鬢廝磨,連本都忘了,將人藏進府中小院,還屢屢徇私,擅開禁軍後門,讓他旁觀操演、出入營地。

二人感情日益濃烈,老統領生了替他贖身之念。

未料沒等來贖身契,等來的卻是他們私下往來之書信要挾——更荒唐的是,那伶人竟是南夷出身。

堂堂禁軍統領,年近花甲,不僅與一未及弱冠的青樓戲子暗通款曲,甚至隱有通敵之嫌。

此事若傳出,定是聲名掃地,軍中威信蕩然無存。

他至此方才驚覺,自己早已陷入沈維一黨為他量身定制的羅網。

可偏那情人一句軟語,一滴淚,又叫他心軟了三分。

自此之後,他便被迫數次掩護沈維及那幾大青樓間暗渡陳倉之腌臜事。一步一步,泥足深陷。

顧尚書去牢中探望舊友,望著昔日一身錚錚鐵骨的老將,如今卻枯坐牢中、憔悴佝僂,心中五味雜陳。

那衛統領卻仿佛仍被困於舊夢之中,神色癡惘,甚至還念叨:“他還很年輕……別連累他……”

不知是被那戲子下了什麽降頭。

顧行止甚至想當著獄卒的面,狠狠給他一記耳光。

衛長信又撲通一聲給他跪下了,眼中竟湧起淚意,低聲哀求:“行止,求你,莫要將此事告訴祀兒……他若知道,怕是一輩子都不會原諒我……”

男兒膝下有黃金,也不知道衛家兩代父子,都什麽德行,跪得這樣利落。

顧行止只覺一口氣橫亙胸口,堵得生疼。

他重重嘆了一口氣:“從今往後,衛長信不是你爹,你就是顧家的人。”

衛祀臉上血淚交織,咬著牙,語氣幾近絕望:“謝顧大人!”又磕了一個響頭,隨即踉蹌起身,轉身離去。

顧虛白神情覆雜地看了顧行止一眼,低頭恭敬一禮,亦隨之離開。

歸途中,二人一路無言。顧虛白知曉此刻任何勸慰都顯得蒼白,便只好沈默。

抵達客棧,衛祀悶聲不吭,倒頭就睡。顧虛白擔心他做傻事,也不敢離開。

屋外黃昏將至,天色一點點暗下去。

約莫一個時辰後,衛祀忽然從床上坐起,嘴角勉強扯出個笑:“公子,要不陪我喝一杯吧,權當為我爹送行。”

“……好。”顧虛白嘆了口氣,點頭。

二人前後腳下樓,不等落座,衛祀便扯了嗓子:“小二——兩壇杏花白!”

剛送上來,他便“咣”一聲揭開酒封,也不拿碗,就著壇口灌下去半壇。

“這碗——敬天子!”

這哪裏是一碗的量,顧虛白皺眉,伸手去阻:“你慢點,不是說我陪你喝嗎?”

衛祀猛地把酒壇子墩到桌上,一聲巨響,引得旁桌紛紛側目。

他上臉極快,頃刻臉上的紅意,已自耳根一路蔓延至脖頸。

似又洩了氣般,低聲下氣地咕噥:“是,公子……你也得喝……你陪我喝。”

於是伸手取碗,但那手抖得厲害,邊倒邊灑了一桌。

“我來吧。”顧虛白嘆了口氣。

衛祀卻極其固執,一掌拍開。

顧虛白只得作罷,接過碗,抿了一口。

“公子。”衛祀不依,伸手便要去擡,“敬天子,當今聖上,您這一口,算什麽?您難道也要對皇帝大不敬?”

“別——我哪兒敢。”顧虛白只得別開臉,仰頭喝下半碗。

“好!這才爽快!”

衛祀又舉起酒壇,“這第二碗——敬我爹!”

咕咚咕咚,又下去一半。

他喝得太急,邊嗆邊灌,酒液從嘴角溢出,衣襟濕了一片。

顧虛白眉頭緊蹙,今晚看來是難以善罷甘休了。

衛祀丟下空壇,喘了兩口氣,擡起頭,眼睛緊盯顧虛白:“你說,我爹他,真幹了那檔子事?”

看著衛祀三尺男兒,眼裏布滿血絲,恨中有淚,顧虛白也不禁動容。

“不會的……”他道,仰頭幹了另外半碗,“統領他……不可能做出這種事。”

那瞬間的遲疑卻被衛祀捕捉,他淒涼地笑了聲:“你也覺得他有罪,對不對?虛白,你們都覺得,我爹他是那樣的人,對不對?”

“不……”顧虛白感覺到自己這種笨拙的言不由衷正像一道利刃劃破衛祀的不甘,將他的屈辱血淋淋地剖翻出來。

他艱難地想了想措辭,“……我相信他,就像你相信他一樣。”

“公子……你從來都不擅長撒謊。”衛祀又笑起來,淚水難堪地噴湧而出,他邊笑邊哭,擡手指顧虛白,“你就別哄我了,公子,我又怎麽會怪你呢。”

顧虛白的喉間發澀。

他想起前不久的自己,仍在惱恨衛統領一事連累了顧家。

但隨著一紙判書輕飄飄落下,沈重的頭枷仿佛戴在了自己肩上。

他無言以對,默默解開新的酒壇。

“別。”衛祀按住他,“怎麽能自己喝。”

他奪過壇子,給二人都滿滿倒上:“第三碗——敬顧將軍!”

言罷,重重碰了一下顧虛白的碗沿,擡頭便飲了。

顧虛白深深看了他一眼,亦一飲而盡。

“對不起,我爹他……”

衛祀擺擺手,打斷他:“別說了兄弟……都在酒裏。”

二人又不知喝了幾輪。

起初,衛祀開始回憶往昔,二人小時候一起練武的場景,抓著顧虛白便要比試。他人高馬大,手勁驚人,顧虛白腕上被捏出了五個紅指印。

然後便開始哭、笑、嚎、罵:“這人間只有自作聰明的傻X能茍活!要麽就是裝成傻X的懦夫!”雲雲,顧虛白不得不把他拉出店外,免得中傷其他無辜食客。

接著就開始吐,吐了個天昏地暗。

冷風一吹,顧虛白也有些暈,只好叫了幾個小二,甩下些碎銀子,把人擡回房中。

又強忍惡心,找來水盆和毛巾,替他胡亂擦了擦。

沒一會兒,衛祀便倒在床上,鼾聲如雷,偶爾夾了幾聲抽噎。

顧虛白累得脫力,亦沈沈睡去。

……

一覺醒來,日頭已高懸當空,透過窗欞的光直晃得人睜不開眼。

顧虛白頭痛欲裂,喉中苦澀如煙熏火燎。他費力地睜開眼,揉了揉發脹的太陽穴,坐起身。

眼角餘光卻掃見了空蕩蕩的床榻。

顧虛白心頭一跳,登時酒就醒了大半。

顧不得身上不適,草草套上外袍便往樓下奔去。

店中小二正提著水壺灑掃,見他這幅樣子,也是手上動作一頓。

“那位小哥呢?昨晚麻煩讓你拖上去的。”顧虛白氣息未穩,急聲問道。

小二楞了一瞬,隨即答道:“那位爺天剛亮就走了,好像是……往東邊方向。”

顧虛白眼皮猛跳。

——今日午時便要行刑,正是東市口。

他趕忙問小二要了輛馬車,一路風馳電掣,直奔城東。

心臟跳得極快,額頭的血管突突地鈍痛,胃裏酸水正一陣陣返上來。

他有種非常不好的預感——衛祀昨夜這樣灌酒,本以為是陪他放肆消解一番,或許能捱過這一刻。

沒想到,是自己愚蠢。

愚蠢又傲慢。

他們憑什麽認為隱瞞真相就可以使殘忍減少幾分,憑什麽理所當然地認為這公道正義在每個人心中分量都等同。

尤其是一個人被猝不及防地從懸崖上推落——他又怎麽可能在墜落時對那袖手旁觀的人感激涕零?

換作是自己,救不救?這個問題連想都不用想。

他閉上眼睛,頭暈目眩。

城中不若前幾日熱鬧,街頭坊巷也少了喧嘩。直到接近東市口時,才忽見前方人頭攢動,旗幟森森,兵士執戟肅立。

顧虛白遠遠讓車夫勒馬,下車混入人群,踮起腳一望,便看到了刑臺之上,那熟悉的身影。

衛長信被反綁著跪在地上,衣襟半解,披頭散發,如病老之犬,眼神茫然,嘴角帶著一絲幾不可辨的溫柔微笑。

他又朝人群中找去,人實在太多,裏三層外三層,烏泱泱的。

他聽到有人感慨“又砍一個……都第幾個了”有人好奇“這人誰啊?犯了什麽事?”有人叫好“這些貪官就是該殺,全殺了!”有人不屑“這些當官的,平日裏多威風,活該。”

甚至還有抱著繈褓中的孩子來的,嗑瓜子的,挑了扁擔路過停下看戲的。

來回找了半晌,顧虛白都沒有看到衛祀人影。

難道是自己想多了?他懸著的心落下了一半。

忽聽見,那臺上哐哐敲起了鑼,周邊嘈雜的聲音頓時安靜了下來。

臺上的司刑官看起來慈眉善目,吐出來的話卻字字冰冷。

“奉天子律令,罪臣衛長信,身負國恩,反行不法,私受賂金、勾結賊黨,罪無可赦。今正其法,以清朝綱!”

“行——刑——”

又是一記沈悶的鑼聲,震徹耳膜,整個刑場鴉雀無聲。

劊子手高高舉起鬼頭大刀。

一縷陽光恰巧照到了刀刃上,顧虛白被那反射過來的光晃得一滯,不由得瞇起眼睛。

他忽然看見臺上的衛長信,原本呆滯渾濁的雙眸,竟像是瞬間被什麽點亮,微微睜大,嘴唇顫動。

顧虛白順著他的視線看去——

衛祀!

他被擠搡在人群之中,卻像是孤零零的樣子……周身仿佛籠罩了一層陰霾,他的頭發略顯淩亂,臉上卻是一片死寂。

“別……”顧虛白想要低吼,他的喉嚨卻仿佛被鐵鉗死死鎖住。

他想沖過去,但所有人都正抻著脖子屏息以待,沒有人耐煩給他讓出道來。

他瘋狂地扒開人群,幾次險些跌倒,又被推搡得後退一步。

這時,衛祀仿佛察覺了什麽似的,緩緩側頭,看向他——

鍘刀落下。

與此同時,人群中亦寒光一閃——

鮮血如沸騰的煙花,未及升空便已炸開,濺到無數人的臉上。

尖叫聲四起,人群驚恐四竄,一時間竟讓出了一圈空地來。

顧虛白目光劇顫。

臺上,衛長信的頭顱應聲而落,滾下兩級石階,落到人群近前。

臺下,血從衛祀喉嚨的洞口處,汩汩湧出。

匯聚形成了一條深紅色的小溪,觸及衛長信花白的頭發,便一路蜿蜒,朝他父親的臉頰奔湧而來。

衛祀似是還有最後一口氣,輕輕咯了一聲,眼珠子動了動,向父親頭顱的方向望去。

漸漸地,灰了下去。

行刑場上一片混亂,官兵在叫罵,孩子在啼哭。

所有聲音都像是被撚成了一根極細的針,從顧虛白耳朵的正中央,穿了過去。

他踉蹌著倒退一步,像失了重心一般,跌倒在地。

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