15今生-可憐人兒
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15今生-可憐人兒
上一世，也是一場家宴......
家宴豐盛乃是常情，亦是家族對家境不好的子弟的一種幫扶。青志的父親地位不低，家產也頗為豐厚，自然，青志被安排在了飯菜更為精美華貴的一桌。長期餓肚子的青志哪裏還能忍得住？好不容易有機會放開肚皮吃飽飯，青志不顧一切，毫無儀態地狼吞虎咽起來。等他吃完，那身著單薄衣衫的小身子都在微微顫抖。原本就餓得幹癟的肚皮，遠遠看去，竟好似都被撐得透明了。
見此情形，繼母自然不會放過這個挑唆的機會。青志的父親也嫌棄這個兒子當眾給自己丟了臉面。家宴即將散場之時，青志的父親被挑唆得越想越氣，猛地沖青志踹出一腳。而此時，小小的青志還沈浸在吃飽肚子的幸福感中，毫無防備。這正面一腳，竟直接踹爆了他的肚子。
桓秋仍清晰記得，太守府裏一些心慈的女鬼為此哭哭啼啼了許久，“這個孩子，太可憐了，哀嚎了兩天兩夜才斷氣啊。這般死法，連鬼都覺得受不了，太痛苦了。”因著死的太痛苦，那孩子連魂魄都沒留下。
想到這件事，桓秋心中滿是哀傷，便將前因後果都告訴了馬文才，“文才哥哥，你去查查吧，看看是不是真有這個孩子。若是可以，秋兒想救救他。”
馬文才頭一回聽聞此事，沒想到在自己家族中，竟會發生如此慘烈之事，他的眉頭緊緊皺了起來。“好，我去查查看，若真叫青志，恐怕，還真是叔祖父的孫子。” 因為，馬氏一族，各房各支的子孫取名，除去長子嫡孫，都是按字排輩的。長子嫡孫通常是下一任族長，取名倒不一定遵循排輩規矩。
這世間，並非所有父母都疼愛自己的孩子，也並非所有人都是善良之輩。遇到的好人多，人生之路便走得陽光燦爛些；遇到的壞人多，情感、身體等各種災禍便會接踵而至。扛過去了，便是成長的考驗；扛不過去，便是一場劫數。
父母都未必疼愛子女，更何況所謂的愛人呢？桓秋深知自己滿心都是情情愛愛，可在當時，除去父母家族，便是夫君子女，她實在想不出，除了緊緊抓住文才哥哥，還有什麽能真正握在手中。家族教導她如何在覆雜環境中更好地生存，同時也教導她要為家族奉獻，可這都是責任，那她自己的追求呢？
這些年，桓秋也在觀察身邊的人。母親似乎活成了世人期待的模樣，可她並不想自己也如此。桓家的女性長輩們，她都接觸甚少，不知她們是何種狀態。而後，她看到了文才哥哥的母親，馬府的大夫人，活得似乎更為肆意灑脫。這般快活自在，她上一世，只在山長夫人身上見過。她們都是有底氣的人。起初，桓秋單純以為底氣源自家族地位，源自父親的支持。後來，她看到馬府大夫人在打理自己私產上花費的精力，遠超處理馬家家務事，她開始漸漸明白了。
桓秋知道馬家大夫人將自己當作兒媳婦，有意提點自己，那她自然不能辜負這份期待。桓父桓澤自然也留意到這些年女兒的變化。從家主的公心來講，他不希望女兒脫離自己的掌控；可從私心而言，女兒能在他顧及不到的地方保護好自己，這是為人父的欣慰。
桓澤內心的掙紮並未持續太久，畢竟他自信，多年的教導不會讓女兒有了底氣之後至家族於不顧。此後，他私下補貼給女兒的東西，也不再僅僅局限於錢財。
對於那位馬家小兒的事，桓秋打從心底想幫忙。因此，雖說已跟馬文才提過，她也並未就此撒手不管。
人的命運千差萬別，上位階層若想插手，一念之間，便能改天換地。上一世的青志，在母親去世後，便從天堂墜入地獄，連鬼都為之唏噓。而這一世，有了桓秋與馬文才的介入，便是生生為他織就了一張救命的網。
以馬文才的人手與能力，查一個人並非難事。更何況，這個人有名有姓，還有大致的範圍。然而，受限於事情的私密性，還得避開馬家族人。與侍衛和暗衛不同，他們無需他過多交代便能行事，可憑空去探查一個與自己毫無交集的孩童，馬文才實在想不出合適的借口來敷衍族人。所以，等侍衛前來稟報查探結果時，已然過去了好幾日。
“回少爺，查到了，是馬氏四房的孫少爺，名青志。” 回稟的侍衛單膝跪地，神色恭敬，“除了青志少爺的情況，奴才還發現，四房大少爺的夫人身邊有不少能人。”
馬文才眉頭一皺，心中湧起一絲疑惑，“能人？可查到這些能人的來歷？” 明日便是馬氏家宴，在此之前，只要確定人是誰，便還來得及救人。這位四房的大夫人，倒是讓他頗感意外，想到自己的外祖母，馬文才心中隱隱有了些猜測。
因主要目的並非懲治這位夫人，馬文才匆匆掃了幾眼相關信息，便迫不及待地查看這個叫青志的堂弟的資料。“竟已如此嚴重了？” 馬文才放下手中的調查結果，滿臉震驚，他萬萬沒想到，這個孩子的身體狀況遠比他想象的還要糟糕。即便沒有家宴上的那一腳，再這般耗損下去，這孩子也撐不了多久了。
回顧自己上一世的經歷，他本已將繼母的形象往最陰私惡毒的方向去想，可仍未料到，現實遠比他想象的更殘酷。或許是還有其他更惡劣的手段，只是被馬太守擋了回去，護住了他這個多年的獨子。
“是，長期饑餓，再加上一些不明手段的折磨，青志少爺的身體極度虛弱。屬下擅自做主，給青志少爺服用了護心丹。” 那位前去查探的侍衛，是張氏安排給他的明衛，為人正直，行事光明磊落，只因救人心切，才貿然出手。
馬文才眉頭微微皺起，神色嚴肅，“此次便罷了，往後切不可擅自做主。” 雖說他本意也是要救這個孩子，但侍衛過於自作主張，說明他平日裏的訓練還不到位。
上一世，這個孩子的離世掀起了軒然大波，甚至驚動了馬太守。這一世，既然提前查到了，他便不能坐視不管，定要制止悲劇發生。馬氏，是他的父族，他自然不希望家族名聲太過惡劣。若沒有更合適的人選，他極有可能會接管馬氏族長之位。馬氏名聲臭了，對他而言，非但不是助力，反倒會成為沈重的負擔。所以，他必須一點點清除各種隱患。
無論是為了拯救一條鮮活的生命，讓小青梅開心，還是為了維護家族名聲，他都要讓這個孩子活下來。可活下來容易，往後的日子又該如何呢？青志有父有母，還是獨子，即便家族中有不少家產豐厚卻沒有孩子的族人，他也找不到借口將這個孩子從他親生父親身邊帶走，送給別人收養。除非，他的父親主動放棄這個孩子。
馬文才設身處地地考慮，只覺此事棘手。畢竟，做父親的本就不喜歡這個孩子，任由繼妻磋磨，這是他的 “權力”。若由別人帶走孩子，無疑是打他的臉。若一定要救這個孩子，怕是難免要起沖突。
這個難題讓他頭疼不已，直至次日家宴，仍未想出妥善的解決辦法。直到家宴開始前，他親眼見到這個孩子，臉色瞬間大變。此時，馬家老宅內，已聚集了上百族人及其正妻。
“竟如此惡毒！” 馬文才心中暗自唾罵，當即便命人立馬將青志帶到了他的書房，又趕忙吩咐另外的人去請大夫。上一世送走母親張氏的時候，馬文才將她臨終前的面色、狀態記得清清楚楚，哪怕後來記憶有所模糊，在歷經轉世後，也都一一回想了起來。而青志此刻的情狀，竟與當年臨終前的張氏如出一轍。
---------------------族人-----------------------
身為長房嫡子，馬文才身邊向來圍繞著不少阿諛奉承之人。這會兒見他突然對一個孩童如此上心，自然有人緊跟其後，試圖探尋其中是否有可討好的機會。
“諸位叔伯以及兄弟姐妹，請留步。佛念突然有些要事急需處理，還望大家諒解。” 走到榮景堂附近，馬文才見仍有人沒眼力見，打算繼續跟上來，便開口攔下眾人。沒辦法，這種事知曉的人越少越好，一旦傳出去，對馬氏家族的名聲無疑是沈重的打擊。
見狀，那些有心討好的人，雖滿心好奇，也不得不轉身與他人閑聊。好在人多，倒也不愁場面冷清。但眾人皆是面面相覷，心中疑惑叢生。突然，人群中傳來一個聲音：“剛剛被帶走的那個孩子，好像是四伯家的孫子青志？”
“莫不是這孩子被這位看重，要被帶走培養了？” 總有人腦洞大開，話語裏還夾雜著一絲嫉妒。
“我瞧佛念剛剛的神色，可不像是欣喜的樣子。” 有人提出反駁。
“而且四伯家的孫子才五歲，能看出什麽特別之處？” 還是剛剛那個聲音。
“我兒子可比那小子機靈多了。” 一位族人滿臉不服氣。
“依我看，這事兒未必是好事。” 一個細小的聲音悄然冒出，“口唇發青，指甲黑如地蒼，這是中毒之癥。腰腹凹陷，可見腸薄。稚兒卻生口瘡，淤黑不散，毛發稀疏。這是中了砒霜之毒，命不久矣。”
原本還討論得熱火朝天的眾人，聽到這話，瞬間安靜下來，隨後便紛紛散開。能隨口說出這些癥狀的，是馬家出名的醫癡兒，雖說他並非正經大夫，卻在族裏小有名氣。若只是普通的談論，大家頂多羨慕嫉妒，不過是口舌之爭。可若是真的涉及中毒，那怕是要牽扯到陰私之事。人命關天，萬一不小心把自己牽扯進去，不值當不值當。
目睹這一幕的人不在少數，消息口口相傳，眾人皆是心中一驚。經此一事，往日熱鬧非凡的馬氏家宴，今日卻沒了往日的歡樂氛圍。不少族人匆匆填飽肚子後，便急忙告辭。若想知道究竟發生了什麽，等事情塵埃落定後再來打聽也不遲。
有那些事不關己、高高掛起的，自然也有好奇心重的。只是，馬文才在家宴前已將族老和相關人員通知妥當，家宴結束後，在大廳等候商議。其他人自然被攔在了門外。
“怎會有如此狠心的父親？” 馬張氏私下聽兒子描述青志的情況，當聽到青志的父親對兒子不聞不問時，心中一陣揪痛。若當初自己沒發現中毒，就此離世，恐怕她的孩兒也不會有好日子過。要知道，即便如今她解了毒，身子也落下了不少病根。
“人命關天，此乃族中大事。等會兒族老詢問，母親只當作事先毫不知情便好。” 在說完發現青志中毒，又找大夫確診的情況後，馬文才也不禁皺起眉頭。牽涉到青志的繼母，這後宅之事，怕是母親免不了要接手這爛攤子。
“你母親我還需要你來提醒？小小年紀的，瞎操心。” 馬張氏見兒子擔憂，不禁笑了起來，“如今無憑無據的，雖說大家心裏都有數，但有些事得暗中處理。我看，還是得看青志父親是何態度。”
馬文才自然明白其中的彎彎繞繞，青志作為旁支嫡系，族中處理起來必然會格外慎重。好在青志的母族並不看重這個外孫，這讓馬氏族人少了這方面的顧忌。對馬氏家族而言是好事，可對青志來說，卻近乎噩耗。
“蘭兒心地善良，斷不會做這種事。定是有人見我四房人丁興旺，心生嫉妒，故意陷害。” 不出所料，青志的父親矢口否認妻子會做出這般惡行。眾人對此也並不意外，哪怕是為了面子，他也絕不可能承認。誰讓青志沒有一個強有力的母族做後盾呢。
“現在孩子已然這般模樣，需要精心照料調養。你有何打算？” 馬老太爺十分理解這個侄子的做法，壓根沒打算去深究真相。但既然青志的事被發現了，就不能裝作不知道、不處理，否則會寒了底層族人的心。
“我看這孩子天生體弱，與他那短命的娘親一樣。” 青志的父親根本看都沒看兒子一眼，語氣冷漠，“把他送到莊子上將養著就行，那兒環境清幽，沒人打擾他。”
“荒唐！” 馬老太爺聽聞此話，頓時怒不可遏，實在是太不像話了，“青志需要的是悉心照料，送到莊子上怎麽行？！即便他母親已經去世，他還有叔伯祖父在，馬家的孩子，容不得這般肆意糟踐！” 這等家事既然已鬧到需族人共同商議的地步，便由不得他如此輕慢對待。
然而，對青志的父親而言，他既厭惡這個兒子的母親，也不喜歡這個孩子。當初他委曲求全，與那女人成親，不過是貪圖豐厚的陪嫁。如今原配已逝，這個見證了他委曲求全歷程的兒子，自然是離得越遠越好。莊子，才是這孩子最好的歸宿。
就在眾人僵持不下之時，一直沈默的五房太爺突然開口，“如淵那邊一直想過繼個兒子。” 青志剛出生時，他還抱過。侄媳喪禮上，孩子的身子骨看著還不錯。如今只要解了毒，調養一番，依舊是個好孩子。
聽到這話，青志的父親與繼母眼中瞬間閃過一絲光亮，正欲開口應允時，馬老太爺說道：“青志的母親，只有這一個孩子。若要過繼青志，便連同青志母親的嫁妝一同過繼吧。” 這個侄子，雖說當著眾人的面沒給他留面子，但他自然要做到 “公正”。
“不行！” 青志的父親瞬間急了，他的原配是商戶女，陪嫁的金銀比他多年來的私房還要多幾倍，他怎舍得拱手讓人。情急之下，青志的父親眼中閃過一絲狠厲，“青志是我的獨子，怎能隨意過繼他人？” 看來，這個兒子是留不得了，原先還想著好歹是親生的，留著就當多養個吃白飯的。
一直在旁的馬文才留意到青志父親的神色變化，心中一驚，難道青志的死劫終究還是躲不過，要應在他父親身上？“不知五爺爺是何想法？” 馬文才皺著眉頭，不願放棄救人。
“如淵他們不缺這點錢財，有沒有都行。” 五太爺自然也沒錯過這個侄子的神情，心中暗自嘆息，這個侄子，四哥真是沒教好。罷了，權當行善積德，救人一命吧。“如沐，你還年輕，身子骨硬朗，以後還會有兒子。可如淵早年傷了身子，獨子又亡於流民之亂，除了過繼，再無可能有孩子了。”
話說到這份上，既能讓這個兒子遠離自己的視線，又不用割舍錢財，青志的父親馬如沐自然心動。“青志的母親病重吃藥，嫁妝早就花光了……”
“我說了，如淵他們不在乎這些。” 五太爺緊緊盯著馬如沐的表情。他雖願意將這個侄孫過繼為自己的孫子，但可不想一並接手麻煩事，“只改了族譜，如淵他們便要前往無錫，往後見面更加不易。”
利益攤開來說，事情便好辦多了。青志順利過繼給了馬氏五房的馬如淵，後續的醫治與照料自然也有了新的安排。馬太爺雖說想借機敲打一下這個侄子，卻也不願拿侄孫的性命做註，因此，只提了那一句，便不再多言。
馬文才與馬張氏心中既感欣慰，又覺無奈。好歹這孩子的性命是保住了。
可事情真的如此簡單嗎？四房長孫夫人身邊的能人究竟從何而來？馬文才可不想就此輕易放過。馬張氏見兒子對此事如此執著，便應下安排人手去查。內宅夫人的事，從內宅入手調查，倒也方便。四房長孫夫人娘家平平無奇，根本沒那麽多錢財豢養能人。
經過幾日的秘密調查，馬張氏的人終於有了消息。原來，四房長孫夫人身邊的那些能人，竟是來自揚州府一個沒落士族。這個士族曾與馬家有過一些生意往來，因經營不善逐漸衰敗。四房長孫夫人不知用了什麽手段，將這些人招攬到身邊。馬文才得知這個消息後，陷入了沈思。這個沒落士族為何願意幫助四房長孫夫人？背後是否還有其他隱情？看來，馬家的水遠比他想象的還要深。為了家族的未來，也為了不再讓類似青志這樣的悲劇發生，他必須深入探尋這些隱藏在暗處的秘密 。
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上一世，也是一場家宴......
家宴豐盛乃是常情，亦是家族對家境不好的子弟的一種幫扶。青志的父親地位不低，家產也頗為豐厚，自然，青志被安排在了飯菜更為精美華貴的一桌。長期餓肚子的青志哪裏還能忍得住？好不容易有機會放開肚皮吃飽飯，青志不顧一切，毫無儀態地狼吞虎咽起來。等他吃完，那身著單薄衣衫的小身子都在微微顫抖。原本就餓得幹癟的肚皮，遠遠看去，竟好似都被撐得透明了。
見此情形，繼母自然不會放過這個挑唆的機會。青志的父親也嫌棄這個兒子當眾給自己丟了臉面。家宴即將散場之時，青志的父親被挑唆得越想越氣，猛地沖青志踹出一腳。而此時，小小的青志還沈浸在吃飽肚子的幸福感中，毫無防備。這正面一腳，竟直接踹爆了他的肚子。
桓秋仍清晰記得，太守府裏一些心慈的女鬼為此哭哭啼啼了許久，“這個孩子，太可憐了，哀嚎了兩天兩夜才斷氣啊。這般死法，連鬼都覺得受不了，太痛苦了。”因著死的太痛苦，那孩子連魂魄都沒留下。
想到這件事，桓秋心中滿是哀傷，便將前因後果都告訴了馬文才，“文才哥哥，你去查查吧，看看是不是真有這個孩子。若是可以，秋兒想救救他。”
馬文才頭一回聽聞此事，沒想到在自己家族中，竟會發生如此慘烈之事，他的眉頭緊緊皺了起來。“好，我去查查看，若真叫青志，恐怕，還真是叔祖父的孫子。” 因為，馬氏一族，各房各支的子孫取名，除去長子嫡孫，都是按字排輩的。長子嫡孫通常是下一任族長，取名倒不一定遵循排輩規矩。
這世間，並非所有父母都疼愛自己的孩子，也並非所有人都是善良之輩。遇到的好人多，人生之路便走得陽光燦爛些；遇到的壞人多，情感、身體等各種災禍便會接踵而至。扛過去了，便是成長的考驗；扛不過去，便是一場劫數。
父母都未必疼愛子女，更何況所謂的愛人呢？桓秋深知自己滿心都是情情愛愛，可在當時，除去父母家族，便是夫君子女，她實在想不出，除了緊緊抓住文才哥哥，還有什麽能真正握在手中。家族教導她如何在覆雜環境中更好地生存，同時也教導她要為家族奉獻，可這都是責任，那她自己的追求呢？
這些年，桓秋也在觀察身邊的人。母親似乎活成了世人期待的模樣，可她並不想自己也如此。桓家的女性長輩們，她都接觸甚少，不知她們是何種狀態。而後，她看到了文才哥哥的母親，馬府的大夫人，活得似乎更為肆意灑脫。這般快活自在，她上一世，只在山長夫人身上見過。她們都是有底氣的人。起初，桓秋單純以為底氣源自家族地位，源自父親的支持。後來，她看到馬府大夫人在打理自己私產上花費的精力，遠超處理馬家家務事，她開始漸漸明白了。
桓秋知道馬家大夫人將自己當作兒媳婦，有意提點自己，那她自然不能辜負這份期待。桓父桓澤自然也留意到這些年女兒的變化。從家主的公心來講，他不希望女兒脫離自己的掌控；可從私心而言，女兒能在他顧及不到的地方保護好自己，這是為人父的欣慰。
桓澤內心的掙紮並未持續太久，畢竟他自信，多年的教導不會讓女兒有了底氣之後至家族於不顧。此後，他私下補貼給女兒的東西，也不再僅僅局限於錢財。
對於那位馬家小兒的事，桓秋打從心底想幫忙。因此，雖說已跟馬文才提過，她也並未就此撒手不管。
人的命運千差萬別，上位階層若想插手，一念之間，便能改天換地。上一世的青志，在母親去世後，便從天堂墜入地獄，連鬼都為之唏噓。而這一世，有了桓秋與馬文才的介入，便是生生為他織就了一張救命的網。
以馬文才的人手與能力，查一個人並非難事。更何況，這個人有名有姓，還有大致的範圍。然而，受限於事情的私密性，還得避開馬家族人。與侍衛和暗衛不同，他們無需他過多交代便能行事，可憑空去探查一個與自己毫無交集的孩童，馬文才實在想不出合適的借口來敷衍族人。所以，等侍衛前來稟報查探結果時，已然過去了好幾日。
“回少爺，查到了，是馬氏四房的孫少爺，名青志。” 回稟的侍衛單膝跪地，神色恭敬，“除了青志少爺的情況，奴才還發現，四房大少爺的夫人身邊有不少能人。”
馬文才眉頭一皺，心中湧起一絲疑惑，“能人？可查到這些能人的來歷？” 明日便是馬氏家宴，在此之前，只要確定人是誰，便還來得及救人。這位四房的大夫人，倒是讓他頗感意外，想到自己的外祖母，馬文才心中隱隱有了些猜測。
因主要目的並非懲治這位夫人，馬文才匆匆掃了幾眼相關信息，便迫不及待地查看這個叫青志的堂弟的資料。“竟已如此嚴重了？” 馬文才放下手中的調查結果，滿臉震驚，他萬萬沒想到，這個孩子的身體狀況遠比他想象的還要糟糕。即便沒有家宴上的那一腳，再這般耗損下去，這孩子也撐不了多久了。
回顧自己上一世的經歷，他本已將繼母的形象往最陰私惡毒的方向去想，可仍未料到，現實遠比他想象的更殘酷。或許是還有其他更惡劣的手段，只是被馬太守擋了回去，護住了他這個多年的獨子。
“是，長期饑餓，再加上一些不明手段的折磨，青志少爺的身體極度虛弱。屬下擅自做主，給青志少爺服用了護心丹。” 那位前去查探的侍衛，是張氏安排給他的明衛，為人正直，行事光明磊落，只因救人心切，才貿然出手。
馬文才眉頭微微皺起，神色嚴肅，“此次便罷了，往後切不可擅自做主。” 雖說他本意也是要救這個孩子，但侍衛過於自作主張，說明他平日裏的訓練還不到位。
上一世，這個孩子的離世掀起了軒然大波，甚至驚動了馬太守。這一世，既然提前查到了，他便不能坐視不管，定要制止悲劇發生。馬氏，是他的父族，他自然不希望家族名聲太過惡劣。若沒有更合適的人選，他極有可能會接管馬氏族長之位。馬氏名聲臭了，對他而言，非但不是助力，反倒會成為沈重的負擔。所以，他必須一點點清除各種隱患。
無論是為了拯救一條鮮活的生命，讓小青梅開心，還是為了維護家族名聲，他都要讓這個孩子活下來。可活下來容易，往後的日子又該如何呢？青志有父有母，還是獨子，即便家族中有不少家產豐厚卻沒有孩子的族人，他也找不到借口將這個孩子從他親生父親身邊帶走，送給別人收養。除非，他的父親主動放棄這個孩子。
馬文才設身處地地考慮，只覺此事棘手。畢竟，做父親的本就不喜歡這個孩子，任由繼妻磋磨，這是他的 “權力”。若由別人帶走孩子，無疑是打他的臉。若一定要救這個孩子，怕是難免要起沖突。
這個難題讓他頭疼不已，直至次日家宴，仍未想出妥善的解決辦法。直到家宴開始前，他親眼見到這個孩子，臉色瞬間大變。此時，馬家老宅內，已聚集了上百族人及其正妻。
“竟如此惡毒！” 馬文才心中暗自唾罵，當即便命人立馬將青志帶到了他的書房，又趕忙吩咐另外的人去請大夫。上一世送走母親張氏的時候，馬文才將她臨終前的面色、狀態記得清清楚楚，哪怕後來記憶有所模糊，在歷經轉世後，也都一一回想了起來。而青志此刻的情狀，竟與當年臨終前的張氏如出一轍。
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身為長房嫡子，馬文才身邊向來圍繞著不少阿諛奉承之人。這會兒見他突然對一個孩童如此上心，自然有人緊跟其後，試圖探尋其中是否有可討好的機會。
“諸位叔伯以及兄弟姐妹，請留步。佛念突然有些要事急需處理，還望大家諒解。” 走到榮景堂附近，馬文才見仍有人沒眼力見，打算繼續跟上來，便開口攔下眾人。沒辦法，這種事知曉的人越少越好，一旦傳出去，對馬氏家族的名聲無疑是沈重的打擊。
見狀，那些有心討好的人，雖滿心好奇，也不得不轉身與他人閑聊。好在人多，倒也不愁場面冷清。但眾人皆是面面相覷，心中疑惑叢生。突然，人群中傳來一個聲音：“剛剛被帶走的那個孩子，好像是四伯家的孫子青志？”
“莫不是這孩子被這位看重，要被帶走培養了？” 總有人腦洞大開，話語裏還夾雜著一絲嫉妒。
“我瞧佛念剛剛的神色，可不像是欣喜的樣子。” 有人提出反駁。
“而且四伯家的孫子才五歲，能看出什麽特別之處？” 還是剛剛那個聲音。
“我兒子可比那小子機靈多了。” 一位族人滿臉不服氣。
“依我看，這事兒未必是好事。” 一個細小的聲音悄然冒出，“口唇發青，指甲黑如地蒼，這是中毒之癥。腰腹凹陷，可見腸薄。稚兒卻生口瘡，淤黑不散，毛發稀疏。這是中了砒霜之毒，命不久矣。”
原本還討論得熱火朝天的眾人，聽到這話，瞬間安靜下來，隨後便紛紛散開。能隨口說出這些癥狀的，是馬家出名的醫癡兒，雖說他並非正經大夫，卻在族裏小有名氣。若只是普通的談論，大家頂多羨慕嫉妒，不過是口舌之爭。可若是真的涉及中毒，那怕是要牽扯到陰私之事。人命關天，萬一不小心把自己牽扯進去，不值當不值當。
目睹這一幕的人不在少數，消息口口相傳，眾人皆是心中一驚。經此一事，往日熱鬧非凡的馬氏家宴，今日卻沒了往日的歡樂氛圍。不少族人匆匆填飽肚子後，便急忙告辭。若想知道究竟發生了什麽，等事情塵埃落定後再來打聽也不遲。
有那些事不關己、高高掛起的，自然也有好奇心重的。只是，馬文才在家宴前已將族老和相關人員通知妥當，家宴結束後，在大廳等候商議。其他人自然被攔在了門外。
“怎會有如此狠心的父親？” 馬張氏私下聽兒子描述青志的情況，當聽到青志的父親對兒子不聞不問時，心中一陣揪痛。若當初自己沒發現中毒，就此離世，恐怕她的孩兒也不會有好日子過。要知道，即便如今她解了毒，身子也落下了不少病根。
“人命關天，此乃族中大事。等會兒族老詢問，母親只當作事先毫不知情便好。” 在說完發現青志中毒，又找大夫確診的情況後，馬文才也不禁皺起眉頭。牽涉到青志的繼母，這後宅之事，怕是母親免不了要接手這爛攤子。
“你母親我還需要你來提醒？小小年紀的，瞎操心。” 馬張氏見兒子擔憂，不禁笑了起來，“如今無憑無據的，雖說大家心裏都有數，但有些事得暗中處理。我看，還是得看青志父親是何態度。”
馬文才自然明白其中的彎彎繞繞，青志作為旁支嫡系，族中處理起來必然會格外慎重。好在青志的母族並不看重這個外孫，這讓馬氏族人少了這方面的顧忌。對馬氏家族而言是好事，可對青志來說，卻近乎噩耗。
“蘭兒心地善良，斷不會做這種事。定是有人見我四房人丁興旺，心生嫉妒，故意陷害。” 不出所料，青志的父親矢口否認妻子會做出這般惡行。眾人對此也並不意外，哪怕是為了面子，他也絕不可能承認。誰讓青志沒有一個強有力的母族做後盾呢。
“現在孩子已然這般模樣，需要精心照料調養。你有何打算？” 馬老太爺十分理解這個侄子的做法，壓根沒打算去深究真相。但既然青志的事被發現了，就不能裝作不知道、不處理，否則會寒了底層族人的心。
“我看這孩子天生體弱，與他那短命的娘親一樣。” 青志的父親根本看都沒看兒子一眼，語氣冷漠，“把他送到莊子上將養著就行，那兒環境清幽，沒人打擾他。”
“荒唐！” 馬老太爺聽聞此話，頓時怒不可遏，實在是太不像話了，“青志需要的是悉心照料，送到莊子上怎麽行？！即便他母親已經去世，他還有叔伯祖父在，馬家的孩子，容不得這般肆意糟踐！” 這等家事既然已鬧到需族人共同商議的地步，便由不得他如此輕慢對待。
然而，對青志的父親而言，他既厭惡這個兒子的母親，也不喜歡這個孩子。當初他委曲求全，與那女人成親，不過是貪圖豐厚的陪嫁。如今原配已逝，這個見證了他委曲求全歷程的兒子，自然是離得越遠越好。莊子，才是這孩子最好的歸宿。
就在眾人僵持不下之時，一直沈默的五房太爺突然開口，“如淵那邊一直想過繼個兒子。” 青志剛出生時，他還抱過。侄媳喪禮上，孩子的身子骨看著還不錯。如今只要解了毒，調養一番，依舊是個好孩子。
聽到這話，青志的父親與繼母眼中瞬間閃過一絲光亮，正欲開口應允時，馬老太爺說道：“青志的母親，只有這一個孩子。若要過繼青志，便連同青志母親的嫁妝一同過繼吧。” 這個侄子，雖說當著眾人的面沒給他留面子，但他自然要做到 “公正”。
“不行！” 青志的父親瞬間急了，他的原配是商戶女，陪嫁的金銀比他多年來的私房還要多幾倍，他怎舍得拱手讓人。情急之下，青志的父親眼中閃過一絲狠厲，“青志是我的獨子，怎能隨意過繼他人？” 看來，這個兒子是留不得了，原先還想著好歹是親生的，留著就當多養個吃白飯的。
一直在旁的馬文才留意到青志父親的神色變化，心中一驚，難道青志的死劫終究還是躲不過，要應在他父親身上？“不知五爺爺是何想法？” 馬文才皺著眉頭，不願放棄救人。
“如淵他們不缺這點錢財，有沒有都行。” 五太爺自然也沒錯過這個侄子的神情，心中暗自嘆息，這個侄子，四哥真是沒教好。罷了，權當行善積德，救人一命吧。“如沐，你還年輕，身子骨硬朗，以後還會有兒子。可如淵早年傷了身子，獨子又亡於流民之亂，除了過繼，再無可能有孩子了。”
話說到這份上，既能讓這個兒子遠離自己的視線，又不用割舍錢財，青志的父親馬如沐自然心動。“青志的母親病重吃藥，嫁妝早就花光了……”
“我說了，如淵他們不在乎這些。” 五太爺緊緊盯著馬如沐的表情。他雖願意將這個侄孫過繼為自己的孫子，但可不想一並接手麻煩事，“只改了族譜，如淵他們便要前往無錫，往後見面更加不易。”
利益攤開來說，事情便好辦多了。青志順利過繼給了馬氏五房的馬如淵，後續的醫治與照料自然也有了新的安排。馬太爺雖說想借機敲打一下這個侄子，卻也不願拿侄孫的性命做註，因此，只提了那一句，便不再多言。
馬文才與馬張氏心中既感欣慰，又覺無奈。好歹這孩子的性命是保住了。
可事情真的如此簡單嗎？四房長孫夫人身邊的能人究竟從何而來？馬文才可不想就此輕易放過。馬張氏見兒子對此事如此執著，便應下安排人手去查。內宅夫人的事，從內宅入手調查，倒也方便。四房長孫夫人娘家平平無奇，根本沒那麽多錢財豢養能人。
經過幾日的秘密調查，馬張氏的人終於有了消息。原來，四房長孫夫人身邊的那些能人，竟是來自揚州府一個沒落士族。這個士族曾與馬家有過一些生意往來，因經營不善逐漸衰敗。四房長孫夫人不知用了什麽手段，將這些人招攬到身邊。馬文才得知這個消息後，陷入了沈思。這個沒落士族為何願意幫助四房長孫夫人？背後是否還有其他隱情？看來，馬家的水遠比他想象的還要深。為了家族的未來，也為了不再讓類似青志這樣的悲劇發生，他必須深入探尋這些隱藏在暗處的秘密 。
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