並肩
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急促的鐘聲鉆入窗扇，高亢連綿，像催人性命的符咒。
不知過了多久，夏瑜打破沈默，大罵一聲：“這幫畜生！”
“懷瑾！”孟傾攔住他，低喝，“冷靜。”
“伸頭一刀，縮頭也是一刀，不如和他們拼了！”夏瑜蹬著腳，怒道，“能帶走幾個是幾個。”
楊世傑幫著攔下夏瑜，急促道：“你著急有什麽用？不如想想如何求援，若能找來援軍，百姓自然能得救。”
“天黑路遠，人馬困乏，你如何保證援軍能及時趕到？”夏瑜漲紅了臉，“難道咱們要眼睜睜看著叛軍殘殺百姓麽？”
趙博符道：“當務之急，是要請來援軍，眼下最近者是京郊駐軍，要想法子出城才是。”
虞無秋搖頭：“小雲和小五才去打聽過，幾處城門皆有重兵把守，要出去無異於異想天開。”
“不可硬闖，卻能巧奪。”曲落笙接道，“只要有一二人得以出城，便能遞出消息。”
她看向孟傾，孟傾亦看向她，微微頷首。
“就算求援，那這一百無辜百姓又該如何？”夏瑜焦躁道，“叫他們白白送命麽？”
“不。”
舒啟元驀地開口。
吵鬧的眾人霎時停了動作，紛紛轉身看他。
“眼下最好的法子，是用朕換回百姓。”舒啟元道。
“不可！”趙博符激烈駁道，“陛下乃萬金之軀，如何能以身犯險？老臣願代陛下前往，萬死不辭！”
“舒明立要的是斬草除根，朕不去，他不會放過百姓。”
鐘聲越發急促，舒啟元凝神細聽，搖頭道：“亦不會放過效忠於朕的臣下。”
楊世傑勸道：“陛下明知此為賊人計謀，又何必以身入局？不如另尋他法與賊人周旋，待援軍到後再議他事。”
舒啟元搖一搖頭：“若是棄臣民不顧，朕與叛軍何異？”
他整理儀容，深深拜揖：“行此一禮，望諸位珍重，若朕身遭不測，諸位可各去避亂，另謀前程。”
趙博符痛哭流涕。
他躬身回禮：“老臣願與陛下同往，共赴國難。”
“願與陛下共赴國難。”楊世傑深深拜下。
在他身後，夏瑜領著衙差紛紛拜下，齊聲道：“願與陛下共赴國難。”
鐘聲又起，混雜著渺遠的哭聲。
孟傾站在人群之後，向舒啟元行了一禮
“微臣願去城外求援。”他起身看向舒啟元，“必將在天亮之前帶援軍返回京城。”
舒啟元深深看他一眼，頷首道：“孟卿定當無往不利。”
他轉身一一看過面前的臣屬子民，難得露出與本性相符的笑容：“得有諸位，是朕之幸。”
*
鐘聲自宮城而來，連綿不絕。
舒啟元看一眼窗外天色，整理衣冠，平靜地向外走去。
夏瑜點起所剩無幾的衙差，跟在舒啟元左右。
緊隨其後，楊世傑與趙博符並肩走出大門，加入稀稀落落的隨從之中。
趙博符一腳跨出門外，忽又跑回屋中，向虞無秋道：“虞班主，老夫有一事相托。”
虞無秋忙道：“趙大人但說無妨。”
趙博符解下腰間的做工精巧的香囊，遞交到她手中。
“勞你跑一趟趙府，把香囊交給拙荊，叫她給小孫女送去。”
他擺手，嘿嘿笑道：“那小丫頭成天鬧著想要，昨兒沒要到手，哭得那叫一個厲害。本想今日回去給她，眼下怕是不行了。”
虞無秋接過香囊，抿了抿嘴：“大人放心。”
趙博符道一聲謝，轉身匆匆而去。
虞無秋看著走向院外的的人，抹一把眼睛，叫來沈婉：“泰平班賬上還有多少銀兩。”
她問得突然，沈婉一時算不出數，只道：“有些結餘。”
虞無秋點了點頭，目光堅決：“都拿出來罷。”
院子裏人來人往。
孟仞費了一番功夫擠出人群，暈頭轉向看一圈，終於在角落中尋到了孟傾。
他擠過去，小聲叫：“哥！”
他急急忙忙朝孟傾跑去，想纏著他一同出城，多少能幫一把手。
費盡力氣追上去，卻見孟傾推門出了院子。
不遠處，曲落笙站在石階下，正安靜地等著他。
孟仞看著二人並肩而立的身影，不自覺住了腳。
他看見曲落笙舉手比劃起什麽，像是在計劃如何出城。
孟傾微微彎腰，認真聽她說著，不時點一點頭。
曲落笙說完，伸手拍了拍孟傾的肩，率先走了出去，孟傾低低說了句什麽，跟上她的腳步，隨手幫她壓下翻飛的衣角。
兩個並肩而行的背影越來越遠，孟仞默默看著，忽然咧開嘴笑了。
有得必有失，他默默念了一句，高興地想，小爺我果然沒錯。
*
曲落笙加快步子，在三更鼓響前到了西邊城門。
四下空曠無人，寒風穿過街邊空蕩蕩的樓屋，門旌飄搖，發出簌簌輕響。
街旁零星有幾處茶攤，曲落笙摸黑進了離城門最近的鋪子，叛軍來勢洶洶，主人家走得匆忙，家夥物什都丟在鋪子裏，只來得及放下竹簾遮擋風雪，以免雪水沾濕了桌椅。
借竹簾遮掩，她微微側身，將城門四周情勢盡收眼底。
孟傾慢一步進了茶鋪，走到她身旁，掀起竹簾一角，低聲問道：“如何？”
“正中城門守衛最多。”曲落笙道，“硬闖不得，須得想個法子引開他們。”
她環視一周，東西兩側各有一扇小門，與正中城門相去不遠，所設兵力卻截然不同。
小門旁臨時設下馬圈，當是供將士馬匹休養之用，木欄外草料堆疊，只有兩三守衛不時巡過。
一陣風過，吹熄西側火把，巡邏守軍上前點火，火光躍動，映出門前閑閑吃草的馬群。
他回身走向中門，順手撿幾捆草料扔進馬圈，群馬聚向草料，露出馬群之後的小門。
門扇半掩，隨風微微擺動，露出城外一線火光。
曲落笙眼睛一亮，指向悠閑的馬群，向孟傾使個眼色。
孟傾會意，輕輕點頭，放輕腳步出了茶鋪，避開守衛視線，慢慢朝馬群走去。
與此同時，曲落笙借路旁房屋遮掩身形，迅速靠近城門。
忽然喝令聲起，巡邏守軍在遠處巡視完，竟調轉了方向，不偏不倚朝她藏身之處走來。
她心中一驚，旋身躲入梁柱之後。
所幸天寒地凍，守軍不願頂著風巡完一條長街，草草在街中央轉了一圈，便又轉身回了城樓下。
腳步聲逐漸遠去，曲落笙輕輕舒一口氣，動作敏捷地到了城門前，躍上門前的石獅子，輕輕巧巧一蹬，翻身踩上石獅頭，一擡手，熄滅門前懸掛的燈籠。
視線漆黑一片，巡邏守軍叫一聲，過來重新點起燈燭：“哪裏來的怪風？”
他轉身要走，身後掀過一陣冷風，有黑影朦朧閃過，模模糊糊看不真切。
他打了個哆嗦，猛地回過身去，卻眼睜睜看那燈籠再度熄滅。
慘白的手伸出來，上上下下摸索著。
守軍驚恐地退了一步，不錯珠地盯著那只手，呼吸粗重。
燭火搖曳，明滅之間，石獅子後傳來極弱的聲音，在呼嘯風聲中飄飄渺渺地嘆息：“頭不見了。”
守軍嚇得手腳癱軟：“你，你是什麽人？”
燈籠動了動，那聲音哎一聲，笑起來：“頭找到了，手不見了。”
“找不到了。”她發出長長的嘆息，好像十分遺憾，“也罷，換一個新的也好。”
“是你嗎？”那聲音近似囈語，“我的手是你拿去的麽？”
“神仙饒命！”
守軍大叫一聲，跌坐在地。
“我，我不是有意殺人，實在是軍令在身，饒命，神仙饒命……”
動靜引來周圍的守軍，領頭的帶著人過來，喝道：“亂叫什麽？”
“有，有鬼！”
守軍如蒙大赦，撲上去緊緊抓住領頭守軍：“……他們來索命了，他們來索命了……！”
“亂放什麽狗屁。”領頭的皺眉罵一句，“這是誰手下的人？把他領回去，不許在此擾亂軍心。”
“報應來了，報應來了。”守軍被人拖起來，仍在痛哭流涕，“我不該殺人，不該搶他們的錢財首飾，他們來索命了！”
周圍守軍被吸引著來城門前看熱鬧，西側守衛漸少，暴露出城墻下的小門。
*
守衛聚在正中大門前，為孟傾留下一條空空蕩蕩的長街。
他不費力便到了西側門下，快步走向馬圈。
幼馬正靠在欄邊吃草，聞見生人氣息，它動作一頓，警惕地擡頭張望。
孟傾安撫地摸了摸它的頭。
感受到來人並無惡意，幼馬晃一晃腦袋，繼續低頭吃草。
孟傾輕撫幼馬，目光在一眾馬匹間逡巡，落在最為高大的頭馬之上。
他無聲穿過馬群，解開頭馬的韁繩，一掌擊向馬腹。
“籲——！”
頭馬乍然受驚，嘶鳴著沖出圍欄，發狂般奔向城門。
群馬紛紛擡頭，緊隨頭馬接連沖出馬圈，數十馬匹聲勢浩大，浩浩蕩蕩朝中門奔去。
領頭守軍正喝令手下散去巡邏，忽聽鬧聲大作，身邊人大喊著四散，他不明所以，慌忙回頭，發狂的馬群飛奔而來，頃刻便到眼前。
領頭大叫一聲，被狂奔而來的頭馬撞去路旁。
守軍呼喝著揮舞火把，試圖安撫驚慌的馬群，火光刺目，反讓群馬受驚更甚。
群馬四下驚走，門前守軍紛紛避讓，竟讓出一條大道。
曲落笙抓住門前無人的空隙，越過石獅，正要沖向城外，忽而耳畔風起，鐵箭落下城頭。
步步緊逼，誓要將她逼退回城。
鐵箭銳鳴落地，兀自震顫不休。
城門前，弓箭手拈弓搭箭，蓄勢待發。
頭馬仍在狂奔不休，身後呼號大作，守軍揮刀奔來阻攔。
長刀到了眼前，曲落笙輕巧地側身，擒住刀柄，翻身躲過刀刃。
動作間扯動肩頭傷口，她皺了皺眉，忍痛奪下守軍背上長弓，隨手將人推向一旁。
頭馬嘶鳴著奔過，高高撞起守軍，一路奔向城墻，撞開正中緊閉的大門，朝城外奔馳而去。
慘叫不絕，曲落笙站在橫陳的屍身中央，拔起屍身上沾了血的羽箭，搭上長弓，遙遙對準攔路的弓箭手。
鐵箭再度落下，射出的箭雨更加密集，封鎖起門前出路。
她拉弓。
忽然肩頭劇痛，傷口在動作之下驟然崩裂，鮮血汨汨流出。
血水染紅弓弦，曲落笙神色微變，握著長弓的手有些顫抖。
弓箭手再度拉弓放箭。
她忍痛舉起長弓，額頭滲出細密的冷汗。
視線模糊，曲落笙眨一眨眼，忽然背後一暖，
骨節分明的手覆上她的手，隨她一起穩穩拉開長弓。
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“伸頭一刀，縮頭也是一刀，不如和他們拼了！”夏瑜蹬著腳，怒道，“能帶走幾個是幾個。”
楊世傑幫著攔下夏瑜，急促道：“你著急有什麽用？不如想想如何求援，若能找來援軍，百姓自然能得救。”
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虞無秋搖頭：“小雲和小五才去打聽過，幾處城門皆有重兵把守，要出去無異於異想天開。”
“不可硬闖，卻能巧奪。”曲落笙接道，“只要有一二人得以出城，便能遞出消息。”
她看向孟傾，孟傾亦看向她，微微頷首。
“就算求援，那這一百無辜百姓又該如何？”夏瑜焦躁道，“叫他們白白送命麽？”
“不。”
舒啟元驀地開口。
吵鬧的眾人霎時停了動作，紛紛轉身看他。
“眼下最好的法子，是用朕換回百姓。”舒啟元道。
“不可！”趙博符激烈駁道，“陛下乃萬金之軀，如何能以身犯險？老臣願代陛下前往，萬死不辭！”
“舒明立要的是斬草除根，朕不去，他不會放過百姓。”
鐘聲越發急促，舒啟元凝神細聽，搖頭道：“亦不會放過效忠於朕的臣下。”
楊世傑勸道：“陛下明知此為賊人計謀，又何必以身入局？不如另尋他法與賊人周旋，待援軍到後再議他事。”
舒啟元搖一搖頭：“若是棄臣民不顧，朕與叛軍何異？”
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趙博符痛哭流涕。
他躬身回禮：“老臣願與陛下同往，共赴國難。”
“願與陛下共赴國難。”楊世傑深深拜下。
在他身後，夏瑜領著衙差紛紛拜下，齊聲道：“願與陛下共赴國難。”
鐘聲又起，混雜著渺遠的哭聲。
孟傾站在人群之後，向舒啟元行了一禮
“微臣願去城外求援。”他起身看向舒啟元，“必將在天亮之前帶援軍返回京城。”
舒啟元深深看他一眼，頷首道：“孟卿定當無往不利。”
他轉身一一看過面前的臣屬子民，難得露出與本性相符的笑容：“得有諸位，是朕之幸。”
*
鐘聲自宮城而來，連綿不絕。
舒啟元看一眼窗外天色，整理衣冠，平靜地向外走去。
夏瑜點起所剩無幾的衙差，跟在舒啟元左右。
緊隨其後，楊世傑與趙博符並肩走出大門，加入稀稀落落的隨從之中。
趙博符一腳跨出門外，忽又跑回屋中，向虞無秋道：“虞班主，老夫有一事相托。”
虞無秋忙道：“趙大人但說無妨。”
趙博符解下腰間的做工精巧的香囊，遞交到她手中。
“勞你跑一趟趙府，把香囊交給拙荊，叫她給小孫女送去。”
他擺手，嘿嘿笑道：“那小丫頭成天鬧著想要，昨兒沒要到手，哭得那叫一個厲害。本想今日回去給她，眼下怕是不行了。”
虞無秋接過香囊，抿了抿嘴：“大人放心。”
趙博符道一聲謝，轉身匆匆而去。
虞無秋看著走向院外的的人，抹一把眼睛，叫來沈婉：“泰平班賬上還有多少銀兩。”
她問得突然，沈婉一時算不出數，只道：“有些結餘。”
虞無秋點了點頭，目光堅決：“都拿出來罷。”
院子裏人來人往。
孟仞費了一番功夫擠出人群，暈頭轉向看一圈，終於在角落中尋到了孟傾。
他擠過去，小聲叫：“哥！”
他急急忙忙朝孟傾跑去，想纏著他一同出城，多少能幫一把手。
費盡力氣追上去，卻見孟傾推門出了院子。
不遠處，曲落笙站在石階下，正安靜地等著他。
孟仞看著二人並肩而立的身影，不自覺住了腳。
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孟傾微微彎腰，認真聽她說著，不時點一點頭。
曲落笙說完，伸手拍了拍孟傾的肩，率先走了出去，孟傾低低說了句什麽，跟上她的腳步，隨手幫她壓下翻飛的衣角。
兩個並肩而行的背影越來越遠，孟仞默默看著，忽然咧開嘴笑了。
有得必有失，他默默念了一句，高興地想，小爺我果然沒錯。
*
曲落笙加快步子，在三更鼓響前到了西邊城門。
四下空曠無人，寒風穿過街邊空蕩蕩的樓屋，門旌飄搖，發出簌簌輕響。
街旁零星有幾處茶攤，曲落笙摸黑進了離城門最近的鋪子，叛軍來勢洶洶，主人家走得匆忙，家夥物什都丟在鋪子裏，只來得及放下竹簾遮擋風雪，以免雪水沾濕了桌椅。
借竹簾遮掩，她微微側身，將城門四周情勢盡收眼底。
孟傾慢一步進了茶鋪，走到她身旁，掀起竹簾一角，低聲問道：“如何？”
“正中城門守衛最多。”曲落笙道，“硬闖不得，須得想個法子引開他們。”
她環視一周，東西兩側各有一扇小門，與正中城門相去不遠，所設兵力卻截然不同。
小門旁臨時設下馬圈，當是供將士馬匹休養之用，木欄外草料堆疊，只有兩三守衛不時巡過。
一陣風過，吹熄西側火把，巡邏守軍上前點火，火光躍動，映出門前閑閑吃草的馬群。
他回身走向中門，順手撿幾捆草料扔進馬圈，群馬聚向草料，露出馬群之後的小門。
門扇半掩，隨風微微擺動，露出城外一線火光。
曲落笙眼睛一亮，指向悠閑的馬群，向孟傾使個眼色。
孟傾會意，輕輕點頭，放輕腳步出了茶鋪，避開守衛視線，慢慢朝馬群走去。
與此同時，曲落笙借路旁房屋遮掩身形，迅速靠近城門。
忽然喝令聲起，巡邏守軍在遠處巡視完，竟調轉了方向，不偏不倚朝她藏身之處走來。
她心中一驚，旋身躲入梁柱之後。
所幸天寒地凍，守軍不願頂著風巡完一條長街，草草在街中央轉了一圈，便又轉身回了城樓下。
腳步聲逐漸遠去，曲落笙輕輕舒一口氣，動作敏捷地到了城門前，躍上門前的石獅子，輕輕巧巧一蹬，翻身踩上石獅頭，一擡手，熄滅門前懸掛的燈籠。
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他打了個哆嗦，猛地回過身去，卻眼睜睜看那燈籠再度熄滅。
慘白的手伸出來，上上下下摸索著。
守軍驚恐地退了一步，不錯珠地盯著那只手，呼吸粗重。
燭火搖曳，明滅之間，石獅子後傳來極弱的聲音，在呼嘯風聲中飄飄渺渺地嘆息：“頭不見了。”
守軍嚇得手腳癱軟：“你，你是什麽人？”
燈籠動了動，那聲音哎一聲，笑起來：“頭找到了，手不見了。”
“找不到了。”她發出長長的嘆息，好像十分遺憾，“也罷，換一個新的也好。”
“是你嗎？”那聲音近似囈語，“我的手是你拿去的麽？”
“神仙饒命！”
守軍大叫一聲，跌坐在地。
“我，我不是有意殺人，實在是軍令在身，饒命，神仙饒命……”
動靜引來周圍的守軍，領頭的帶著人過來，喝道：“亂叫什麽？”
“有，有鬼！”
守軍如蒙大赦，撲上去緊緊抓住領頭守軍：“……他們來索命了，他們來索命了……！”
“亂放什麽狗屁。”領頭的皺眉罵一句，“這是誰手下的人？把他領回去，不許在此擾亂軍心。”
“報應來了，報應來了。”守軍被人拖起來，仍在痛哭流涕，“我不該殺人，不該搶他們的錢財首飾，他們來索命了！”
周圍守軍被吸引著來城門前看熱鬧，西側守衛漸少，暴露出城墻下的小門。
*
守衛聚在正中大門前，為孟傾留下一條空空蕩蕩的長街。
他不費力便到了西側門下，快步走向馬圈。
幼馬正靠在欄邊吃草，聞見生人氣息，它動作一頓，警惕地擡頭張望。
孟傾安撫地摸了摸它的頭。
感受到來人並無惡意，幼馬晃一晃腦袋，繼續低頭吃草。
孟傾輕撫幼馬，目光在一眾馬匹間逡巡，落在最為高大的頭馬之上。
他無聲穿過馬群，解開頭馬的韁繩，一掌擊向馬腹。
“籲——！”
頭馬乍然受驚，嘶鳴著沖出圍欄，發狂般奔向城門。
群馬紛紛擡頭，緊隨頭馬接連沖出馬圈，數十馬匹聲勢浩大，浩浩蕩蕩朝中門奔去。
領頭守軍正喝令手下散去巡邏，忽聽鬧聲大作，身邊人大喊著四散，他不明所以，慌忙回頭，發狂的馬群飛奔而來，頃刻便到眼前。
領頭大叫一聲，被狂奔而來的頭馬撞去路旁。
守軍呼喝著揮舞火把，試圖安撫驚慌的馬群，火光刺目，反讓群馬受驚更甚。
群馬四下驚走，門前守軍紛紛避讓，竟讓出一條大道。
曲落笙抓住門前無人的空隙，越過石獅，正要沖向城外，忽而耳畔風起，鐵箭落下城頭。
步步緊逼，誓要將她逼退回城。
鐵箭銳鳴落地，兀自震顫不休。
城門前，弓箭手拈弓搭箭，蓄勢待發。
頭馬仍在狂奔不休，身後呼號大作，守軍揮刀奔來阻攔。
長刀到了眼前，曲落笙輕巧地側身，擒住刀柄，翻身躲過刀刃。
動作間扯動肩頭傷口，她皺了皺眉，忍痛奪下守軍背上長弓，隨手將人推向一旁。
頭馬嘶鳴著奔過，高高撞起守軍，一路奔向城墻，撞開正中緊閉的大門，朝城外奔馳而去。
慘叫不絕，曲落笙站在橫陳的屍身中央，拔起屍身上沾了血的羽箭，搭上長弓，遙遙對準攔路的弓箭手。
鐵箭再度落下，射出的箭雨更加密集，封鎖起門前出路。
她拉弓。
忽然肩頭劇痛，傷口在動作之下驟然崩裂，鮮血汨汨流出。
血水染紅弓弦，曲落笙神色微變，握著長弓的手有些顫抖。
弓箭手再度拉弓放箭。
她忍痛舉起長弓，額頭滲出細密的冷汗。
視線模糊，曲落笙眨一眨眼，忽然背後一暖，
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