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正月初八，遼東急報，唐王叛軍突襲雲壑關，戰事又起，流民激增。
新上任的戶部尚書陳文勝喚來孟傾，憂心忡忡道：“隆冬未過，春寒又至，此批流民還是要盡快安置才是。”
孟傾見過禮，條理清晰道：“雲平城仍有餘力接收流民，下官已著手安排相關事宜，並告知周邊府縣長官，命其預先備下救濟場所。”
陳文勝又仔細問過雲平城的狀況，見孟傾對答如流，讚賞地點頭：“處理得法，便按你所想去辦。”
孟傾施禮：“是。”
陳文勝年事已高，並不常在戶部值守，相關事宜皆由孟傾擬好草案，待陳文勝來戶部衙門時再一一看過，批覆轉交內閣。
孟傾將方才議定的草案擬為奏折，辰時過，吩咐文書吏整好文書，帶一隊新進戶部的郎中與主事，將草案與近日奏章送往內閣。
守衛拱手行禮，孟傾點一點頭，邁出部衙大門。
暖晴融雪，映照宮廷金黃的琉璃，散發出耀眼光芒。
行不出五步，身後隊伍忽起低低的議論聲，孟傾動作一頓，輕咳道：“宮城重地，整肅儀容。”
鬧聲稍歇，不多時，身後又響起一陣交談聲，孟傾回身查看狀況，只見那群年輕的主事與司務一個個轉頭看向巷子對面的紅墻，動作局促，中邪般整理官袍。
孟傾皺了皺眉，停步向對面看去，只見泰平署的姑娘們伏在墻邊，正好奇地張望部衙中出來的隊伍。
見孟傾看向墻頭，她們嘻嘻哈哈地鬧起來，發出小小的歡呼。
孟傾頓時明白了那群官員為何突然整理儀容，無奈地嘆一口氣，移開目光，正色叮囑：“不得失禮。”
戶部官員應聲斂容，捧著文書走出小巷。
今日與孟傾同去內閣的是新進戶部的主事與司務，一眾簇新官袍整齊列在一起，映著泰平署朱紅色的墻，紅藍交輝，煞是好看。
姑娘們見了，又發出熱鬧的歡呼，一位姑娘探出身子，瞧一眼抱著文書跟在孟傾身邊的宋楨，轉頭向身邊同伴笑道：“好清秀的小大人，我喜歡他的模樣。”
姑娘們笑著拍手，把宋楨一張白凈面皮漲得通紅，低頭往隊伍後面躲。
戶部官員連日埋頭於公事，好容易得了樂子，哪會放過他，一個個哄著把人往墻邊推，打趣道：“小大人，莫去內閣了，快快出閣吧。”
宋楨搖著頭不動，被推得急了，竟脫口道：“我們戶部最好看的是孟侍郎，姑娘們該叫他過去才是。”
墻頭墻下一陣哄笑，有那大膽的姑娘笑道：“小大人，你們侍郎好看是好看，可總板著一張臉，一瞧便是個冷冷清清的，哪有你平易近人。”
戶部官員聞言，都把一雙眼看向一身簇新紅袍的自家侍郎，紛紛低了頭憋笑。
孟傾搖一搖頭，正邁步要走，忽聽墻頭有人道：“哎，落笙，你瞧哪位大人最好看？”
輕飄飄的話落到孟傾耳邊，他驀地停了步子，擡頭看向墻邊。
花枝掩映，曲落笙一手支頷，偏頭看向孟傾，似笑非笑：“我覺得？”
不知為何，孟傾竟生出些緊張，垂了雙手，安靜地看向疏落枝葉後眼底帶笑的姑娘。
“我覺得——”
蘇宜遠遠進了泰平署的門，看見墻邊的景象，大驚失色，忙叫道：“宮城重地，怎能如此失儀？姑娘們，快下來！”
“沈婉！”墻邊一陣哄鬧，蘇宜點出鬧得最厲害的姑娘，揚聲喊道，“快下來！別驚動了對面衙門裏的大人，聽到沒有！”
“快快快！”姑娘們利落地跳下拖來墊腳的木箱，沈婉向墻頭拼命招手，催促道，“落笙！快下來！”
曲落笙應一聲，轉頭看向孟傾，眨一眨眼，無聲做出口型，“我覺得——你最好看。”
孟傾遙遙讀出這一句話，面上微熱，無奈地搖一搖頭。
曲落笙笑著跳下墻邊，虞無秋正斜靠大鼓站著，見到自家師妹含笑的模樣，哼笑道：“好一出郎情妾意的戲碼。”
曲落笙揚眉道：“這位客官若覺得戲好，不妨多出些賞錢。”
虞無秋攤開手：“上次同你打賭，我的銀錢全輸給了你，分文不剩。”
“我倒是好奇。”虞無秋湊過去，壓低聲音問，“你是如何同孟大人相熟的？”
“這個麽……”曲落笙靠過去，同樣壓低了聲音，“不告訴你！”
“小氣。”虞無秋笑著推她，“讓我猜猜，莫非是孟大人見我家小師妹靈巧聰慧，於是乎一見鐘情，暗夜翻過院子，與你互訴衷腸？”
“憑他的性子，就算要翻過院子，也會先行一個禮，道一句打擾。”曲落笙瞇眼笑著，板起臉學孟傾端肅的模樣，“曲姑娘，在下有失禮節，深夜來訪，不知能否見姑娘一面。”
虞無秋樂不可支地拍起鼓，鼓點亂響一氣：“沒想到我最機靈的師妹，竟看上一個書呆子，莫不是月老錯配，把你的紅繩拴錯了？”
這時有內侍捧著竹筒過來，叫曲落笙抽一根簽，曲落笙隨手抽出一支，報出上邊的數：“二十八。”
她收好了簽，轉頭接上虞無秋的話：“我機靈，他呆氣，不是正好相配？”
虞無秋嘖嘖兩聲，笑著用肩去撞曲落笙：“酸死了。”
曲落笙也忍不住笑，舉起手裏的竹簽端詳：“不知道簽上的字代表什麽？”
“這是一會分臺子的憑據。”一旁的高藝解釋道，把手裏的簽字遞出來，“我們同慶班抽的是二十六。”
他因曲落笙相救，免去一場禍事，於是同曲落笙幾人十分親近，一股腦倒出打聽來的消息：“等大夥都抽了簽，內侍會在臺子上報數，五個臺子，內侍在哪個臺子上報到你的數，你燈會便上哪個臺子。”
虞無秋恍然大悟：“今年的花樣倒是不少。”
元宵宴會，泰平署搭起東南西北中五個臺子，臺中央豎起龍鳳燈，召集來的雜耍藝人在上頭靠自己的拿手把戲摘燈，誰摘下燈，誰就是今年的魁首，破例招入泰平署。
五個臺子，只有中間的離燈最近，倘若抽中邊上的臺子，勝算便小了些。
眼下結果未出，曲落笙記好數字，對虞無秋道：“也不知抽到了哪個臺子？”
“就算是最邊緣的臺子，你也能摘下燈。”虞無秋安慰道。
臺上敲起鑼，打斷了兩人對話，內侍清一清嗓子，開始念數：“南臺……十六！”
“東臺……二十！”
“中臺……二十六！”
高藝聽到數字，振奮道：“我抽到了中臺！”
他和兩位師兄樂了半晌，轉頭來問虞無秋：“二位姐姐，你們抽到了什麽？”
虞無秋凝神聽內侍報數，分神答道：“還在等。”
話音未落，內侍在中臺抽出一根簽，高聲唱道：“中臺……二十八！”
“二十八？”虞無秋一楞，隨即大喜過望，“中臺？”
“中臺。”曲落笙同樣驚喜，“這下勝算便多了。”
*
內侍在臺上一一叫出結果，一炷香後，眾雜耍班子按著各自的簽，收拾行頭往臺子上搬。
虞無秋見身邊人紛紛動作，一面收拾行頭跟上，一面張望：“小雲小五怎的還沒回來，去討個出入腰牌，要廢這麽多工夫麽？”
“怕是半路看到什麽新鮮景兒，絆住了罷。”曲落笙搬過裝著二龍戲珠燈的木箱。
舞龍是小雲和小五的拿手把戲，曲落笙為求周全，讓兩人帶上行頭與她一同上臺，去的人越多，奪得宮燈的勝算越大。
她笑道：“你忘了小雲剛進宮時，連一棵樹都能瞧上許久。”
“都在泰平署住上五六天了，這丫頭怎麽還沒看夠。”虞無秋搖了搖頭。
正說間，林雲蹦跳著進來，手裏拿著一盒糕點：“師姐！”
虞無秋被她嚇了一跳，轉身看過去：“又跑去哪了？”
她拉過林雲，看清了小師妹手上拿著的糕點，那糕點用精巧的油紙包著，光聞香氣，便知道做工精細：“這像是宮裏的手藝，你從哪得來的？”
唐小五這時才進泰平署，他把腰牌遞給虞無秋，聽到這一句，笑道：“是聖上慰勞節前值守在部衙的各位大人，特地叫禦膳房送去的。”
“我們討腰牌回來，路上遇到孟大人，他便把糕點給了我，叫我帶回來同師姐們一起嘗嘗。”林雲笑嘻嘻道。
虞無秋聞言挑眉：“落笙，我怎麽不知道，你還有個名字叫‘師姐們’。”
曲落笙好笑道：“你倒是喜歡從我這找樂子。”
虞無秋哼一聲，叫小五同她一起把箱子搬到中臺。
林雲落後幾步，倒退著走到曲落笙身邊，壓低聲音，神秘兮兮道：“曲師姐，曲師姐！”
曲落笙笑了笑，配合著靠過去：“怎麽？”
林雲左右瞧了瞧，確定四周無人，這才把雙手攏在嘴邊，小聲道：“孟大人托我告訴你，燈會以後，他在戶部衙門前的巷子等你。”
小丫頭說完，驕傲自己完成了孟傾交代的任務，得意地昂了昂頭：“師姐，我說完了！你千萬要記得！”
曲落笙不由失笑，摸一摸她的頭：“知道了，多謝你告訴我。”
她同林雲走到中臺，為著靈便，臺邊並無階梯，泰平署眾人推來箱子墊腳，先跳上木箱，再躍上臺面。
曲落笙不用那木箱，翻身躍上臺，方才站穩，便聽虞無秋憤憤道：“你做夢！我們憑什麽要把臺子讓給你？”
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新上任的戶部尚書陳文勝喚來孟傾，憂心忡忡道：“隆冬未過，春寒又至，此批流民還是要盡快安置才是。”
孟傾見過禮，條理清晰道：“雲平城仍有餘力接收流民，下官已著手安排相關事宜，並告知周邊府縣長官，命其預先備下救濟場所。”
陳文勝又仔細問過雲平城的狀況，見孟傾對答如流，讚賞地點頭：“處理得法，便按你所想去辦。”
孟傾施禮：“是。”
陳文勝年事已高，並不常在戶部值守，相關事宜皆由孟傾擬好草案，待陳文勝來戶部衙門時再一一看過，批覆轉交內閣。
孟傾將方才議定的草案擬為奏折，辰時過，吩咐文書吏整好文書，帶一隊新進戶部的郎中與主事，將草案與近日奏章送往內閣。
守衛拱手行禮，孟傾點一點頭，邁出部衙大門。
暖晴融雪，映照宮廷金黃的琉璃，散發出耀眼光芒。
行不出五步，身後隊伍忽起低低的議論聲，孟傾動作一頓，輕咳道：“宮城重地，整肅儀容。”
鬧聲稍歇，不多時，身後又響起一陣交談聲，孟傾回身查看狀況，只見那群年輕的主事與司務一個個轉頭看向巷子對面的紅墻，動作局促，中邪般整理官袍。
孟傾皺了皺眉，停步向對面看去，只見泰平署的姑娘們伏在墻邊，正好奇地張望部衙中出來的隊伍。
見孟傾看向墻頭，她們嘻嘻哈哈地鬧起來，發出小小的歡呼。
孟傾頓時明白了那群官員為何突然整理儀容，無奈地嘆一口氣，移開目光，正色叮囑：“不得失禮。”
戶部官員應聲斂容，捧著文書走出小巷。
今日與孟傾同去內閣的是新進戶部的主事與司務，一眾簇新官袍整齊列在一起，映著泰平署朱紅色的墻，紅藍交輝，煞是好看。
姑娘們見了，又發出熱鬧的歡呼，一位姑娘探出身子，瞧一眼抱著文書跟在孟傾身邊的宋楨，轉頭向身邊同伴笑道：“好清秀的小大人，我喜歡他的模樣。”
姑娘們笑著拍手，把宋楨一張白凈面皮漲得通紅，低頭往隊伍後面躲。
戶部官員連日埋頭於公事，好容易得了樂子，哪會放過他，一個個哄著把人往墻邊推，打趣道：“小大人，莫去內閣了，快快出閣吧。”
宋楨搖著頭不動，被推得急了，竟脫口道：“我們戶部最好看的是孟侍郎，姑娘們該叫他過去才是。”
墻頭墻下一陣哄笑，有那大膽的姑娘笑道：“小大人，你們侍郎好看是好看，可總板著一張臉，一瞧便是個冷冷清清的，哪有你平易近人。”
戶部官員聞言，都把一雙眼看向一身簇新紅袍的自家侍郎，紛紛低了頭憋笑。
孟傾搖一搖頭，正邁步要走，忽聽墻頭有人道：“哎，落笙，你瞧哪位大人最好看？”
輕飄飄的話落到孟傾耳邊，他驀地停了步子，擡頭看向墻邊。
花枝掩映，曲落笙一手支頷，偏頭看向孟傾，似笑非笑：“我覺得？”
不知為何，孟傾竟生出些緊張，垂了雙手，安靜地看向疏落枝葉後眼底帶笑的姑娘。
“我覺得——”
蘇宜遠遠進了泰平署的門，看見墻邊的景象，大驚失色，忙叫道：“宮城重地，怎能如此失儀？姑娘們，快下來！”
“沈婉！”墻邊一陣哄鬧，蘇宜點出鬧得最厲害的姑娘，揚聲喊道，“快下來！別驚動了對面衙門裏的大人，聽到沒有！”
“快快快！”姑娘們利落地跳下拖來墊腳的木箱，沈婉向墻頭拼命招手，催促道，“落笙！快下來！”
曲落笙應一聲，轉頭看向孟傾，眨一眨眼，無聲做出口型，“我覺得——你最好看。”
孟傾遙遙讀出這一句話，面上微熱，無奈地搖一搖頭。
曲落笙笑著跳下墻邊，虞無秋正斜靠大鼓站著，見到自家師妹含笑的模樣，哼笑道：“好一出郎情妾意的戲碼。”
曲落笙揚眉道：“這位客官若覺得戲好，不妨多出些賞錢。”
虞無秋攤開手：“上次同你打賭，我的銀錢全輸給了你，分文不剩。”
“我倒是好奇。”虞無秋湊過去，壓低聲音問，“你是如何同孟大人相熟的？”
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“小氣。”虞無秋笑著推她，“讓我猜猜，莫非是孟大人見我家小師妹靈巧聰慧，於是乎一見鐘情，暗夜翻過院子，與你互訴衷腸？”
“憑他的性子，就算要翻過院子，也會先行一個禮，道一句打擾。”曲落笙瞇眼笑著，板起臉學孟傾端肅的模樣，“曲姑娘，在下有失禮節，深夜來訪，不知能否見姑娘一面。”
虞無秋樂不可支地拍起鼓，鼓點亂響一氣：“沒想到我最機靈的師妹，竟看上一個書呆子，莫不是月老錯配，把你的紅繩拴錯了？”
這時有內侍捧著竹筒過來，叫曲落笙抽一根簽，曲落笙隨手抽出一支，報出上邊的數：“二十八。”
她收好了簽，轉頭接上虞無秋的話：“我機靈，他呆氣，不是正好相配？”
虞無秋嘖嘖兩聲，笑著用肩去撞曲落笙：“酸死了。”
曲落笙也忍不住笑，舉起手裏的竹簽端詳：“不知道簽上的字代表什麽？”
“這是一會分臺子的憑據。”一旁的高藝解釋道，把手裏的簽字遞出來，“我們同慶班抽的是二十六。”
他因曲落笙相救，免去一場禍事，於是同曲落笙幾人十分親近，一股腦倒出打聽來的消息：“等大夥都抽了簽，內侍會在臺子上報數，五個臺子，內侍在哪個臺子上報到你的數，你燈會便上哪個臺子。”
虞無秋恍然大悟：“今年的花樣倒是不少。”
元宵宴會，泰平署搭起東南西北中五個臺子，臺中央豎起龍鳳燈，召集來的雜耍藝人在上頭靠自己的拿手把戲摘燈，誰摘下燈，誰就是今年的魁首，破例招入泰平署。
五個臺子，只有中間的離燈最近，倘若抽中邊上的臺子，勝算便小了些。
眼下結果未出，曲落笙記好數字，對虞無秋道：“也不知抽到了哪個臺子？”
“就算是最邊緣的臺子，你也能摘下燈。”虞無秋安慰道。
臺上敲起鑼，打斷了兩人對話，內侍清一清嗓子，開始念數：“南臺……十六！”
“東臺……二十！”
“中臺……二十六！”
高藝聽到數字，振奮道：“我抽到了中臺！”
他和兩位師兄樂了半晌，轉頭來問虞無秋：“二位姐姐，你們抽到了什麽？”
虞無秋凝神聽內侍報數，分神答道：“還在等。”
話音未落，內侍在中臺抽出一根簽，高聲唱道：“中臺……二十八！”
“二十八？”虞無秋一楞，隨即大喜過望，“中臺？”
“中臺。”曲落笙同樣驚喜，“這下勝算便多了。”
*
內侍在臺上一一叫出結果，一炷香後，眾雜耍班子按著各自的簽，收拾行頭往臺子上搬。
虞無秋見身邊人紛紛動作，一面收拾行頭跟上，一面張望：“小雲小五怎的還沒回來，去討個出入腰牌，要廢這麽多工夫麽？”
“怕是半路看到什麽新鮮景兒，絆住了罷。”曲落笙搬過裝著二龍戲珠燈的木箱。
舞龍是小雲和小五的拿手把戲，曲落笙為求周全，讓兩人帶上行頭與她一同上臺，去的人越多，奪得宮燈的勝算越大。
她笑道：“你忘了小雲剛進宮時，連一棵樹都能瞧上許久。”
“都在泰平署住上五六天了，這丫頭怎麽還沒看夠。”虞無秋搖了搖頭。
正說間，林雲蹦跳著進來，手裏拿著一盒糕點：“師姐！”
虞無秋被她嚇了一跳，轉身看過去：“又跑去哪了？”
她拉過林雲，看清了小師妹手上拿著的糕點，那糕點用精巧的油紙包著，光聞香氣，便知道做工精細：“這像是宮裏的手藝，你從哪得來的？”
唐小五這時才進泰平署，他把腰牌遞給虞無秋，聽到這一句，笑道：“是聖上慰勞節前值守在部衙的各位大人，特地叫禦膳房送去的。”
“我們討腰牌回來，路上遇到孟大人，他便把糕點給了我，叫我帶回來同師姐們一起嘗嘗。”林雲笑嘻嘻道。
虞無秋聞言挑眉：“落笙，我怎麽不知道，你還有個名字叫‘師姐們’。”
曲落笙好笑道：“你倒是喜歡從我這找樂子。”
虞無秋哼一聲，叫小五同她一起把箱子搬到中臺。
林雲落後幾步，倒退著走到曲落笙身邊，壓低聲音，神秘兮兮道：“曲師姐，曲師姐！”
曲落笙笑了笑，配合著靠過去：“怎麽？”
林雲左右瞧了瞧，確定四周無人，這才把雙手攏在嘴邊，小聲道：“孟大人托我告訴你，燈會以後，他在戶部衙門前的巷子等你。”
小丫頭說完，驕傲自己完成了孟傾交代的任務，得意地昂了昂頭：“師姐，我說完了！你千萬要記得！”
曲落笙不由失笑，摸一摸她的頭：“知道了，多謝你告訴我。”
她同林雲走到中臺，為著靈便，臺邊並無階梯，泰平署眾人推來箱子墊腳，先跳上木箱，再躍上臺面。
曲落笙不用那木箱，翻身躍上臺，方才站穩，便聽虞無秋憤憤道：“你做夢！我們憑什麽要把臺子讓給你？”
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