殺意
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瓦子裏跑完一場活，曲落笙收拾行頭，伴著城頭暮鼓回到小院。
隔壁人家點起門燈，曲落笙借光進了屋子，把東西放在門旁，去簾子後換上幹凈衣裳，聽虞無秋在外頭劈裏啪啦撥著算盤。
不大的屋子裏算珠撞響，虞無秋越算眉頭越緊，將算盤往旁邊一推，嘆道：“最近也不知怎麽了，來看我和小五雜耍的人越來越少，跑了三四日，賺來的賞錢還不如以往一日的多。”
曲落笙拉開遮擋的布簾，抱著練功服走出來：“冬日寒冷，上街看雜耍的人少了，賞錢自然也會變少。”
虞無秋愁眉苦臉地撥著桌上的銅錢：“小雲和小五正是抽條的時候，個子竄得快，年節前肯定要換新的衣裳。租賃的院子漲了銀錢，每月又要多一筆支出。算來算去，賺的這點賞錢根本撐不了多久。”
曲落笙算了片刻，忽然想起蘇宜的話，於是將白日裏的事簡單說了，問虞無秋道：“宮中的元宵燈會，師姐覺得要去麽？”
虞無秋遲疑道：“這活能有多少賞錢？”
“沒有賞錢。”曲落笙道，“只是得勝者能被選入泰平署，每月有一兩月俸，吃住也在署裏，比跑活要穩妥些。”
虞無秋猶豫片刻，反問道：“你是如何想的？”
曲落笙道：“燈會請了各大班子的高手，且不說我們四人未必得勝，便是能進泰平署，也要受宮中規矩束縛，一步行錯，便可能遭受重罰，遠不如宮外自在。”
虞無秋點頭：“何況小雲和小五年幼，規矩學得慢。萬一在宮裏沖撞了貴人，你我豁出這條命也救不出他們。還是留在宮外，等天氣暖了多跑些活，總能賺到賞錢。”
她向後一靠，揉著眉心喃喃：“柴米油鹽醬醋茶，處處都是花錢的地方。”
曲落笙拍了拍師姐的肩：“總有法子解決。”
她看著塗抹潦草的賬冊，心中盤算著明日多跑幾處，把少了的賞錢再賺回來，讓虞無秋不再如此憂心。
*
第二日一早，曲落笙照例收拾了行頭去瓦子。
今日的瓦子有些冷清，她走到慣常演雜耍的場子上，方要在老地方放下行頭，忽然動作一頓，察覺到幾束異樣的目光。
她皺了皺眉，不動聲色地打量四周，幾步外，幾個地痞流氓樣的男子手持棍棒，目光怪異地看著她，竊竊私語著向她逼近。
曲落笙低垂了目光，警惕著幾人動作，緩緩握拳。
詭異的僵持短暫延續幾秒，忽有一人厲聲呼喝，棍棒直直朝曲落笙打來：“就是她！”
幾人呼喝著飛撲而來，曲落笙當即翻身越過木欄，跳躍間一手截住木棍，反手砸向離她最近的地痞。
痞子大聲慘叫，捂著鮮血淋漓的鼻梁翻滾不歇，曲落笙踩著他翻過木欄，奔上小道，將幾人甩在身後。
她沿來路奔向城西，城西酒樓眾多，只要到了熱鬧處，那些人便不敢放肆。
很快跑出了巷口，曲落笙餘光瞥見幾個地痞緊緊綴在身後，方要加快腳步，忽然背上一陣刺痛，暗地裏一條棍棒襲來，逼她踉蹌著停了步子。
她強忍疼痛，定睛看清來人：“張銘。”
張銘本要揮下棍棒，驟然聽見師姐叫他的名字，手一軟，棍子也落得無力：“曲，曲師姐。”
曲落笙冷笑一聲，劈手接下他的棍棒，借勢將人狠狠向地面壓去。
張銘不料她反應如此之快，倉皇拉回木棍，堪堪穩住身形，對追上來的地痞道：“快，斷了她的手腳！”
他不敢直視曲落笙淩厲的目光，站在圍上來的地痞之後，咬牙道：“曲師姐，你別怪我，是師父讓我找人廢你的身手，你要怪……就怪自己命不好吧。”
數條棍棒朝曲落笙揮來，曲落笙反手撐地，踢開最先襲來的木棍，借向外送的力度翻出幾步，勉強穩住身形。
地痞流氓被行雲流水的動作晃花了眼，一個個還在楞神，曲落笙強忍背上火辣辣的疼，抓住間隙，沖進路旁破落的棚屋。
她常年在瓦子裏演雜耍，對周邊地形了然於心，幾個彎折甩開了窮追不舍的地痞流氓，靠在棚架旁嗆咳著喘氣。
眼前陣陣發黑，曲落笙無力地靠上竹架，一呼一吸染上了淺淺的血腥氣。
棚架發出輕微的響動，像是有誰在朝這邊走來。
曲落笙驀地一驚，勉力站直了身，方要走出棚屋，一道高大的身影忽然出現在去路之前，遮蔽了漏入棚屋的天光。
她擡頭，正正對上一雙陰冷的眼睛。
光影一變，那人旋身而起，率先有了動作。他拿起身旁散落的竹棍，狠力向曲落笙劈來，力度之大，竟是直接下了殺手。
曲落笙心下一驚，拼著最後的力氣撤步避開一擊，竹棍帶起利風，將曲落笙逼向角落，她撐著棚架站穩，眼前一黑，咳出一口血沫。
那人不緊不慢地逼近，緩緩舉起竹棍，曲落笙向後撞上棚架，用背後傷口的疼痛強迫自己清醒。
角落裏堆疊著各個雜耍班子廢棄的行頭，她向後退去，背著手悄悄摸索，忽然手下一涼，竟摸到了醜角搽臉用的白灰。
竹棍呼嘯而來，曲落笙猛地拋出白灰，正擊中對面那人的雙眼。白灰漫天，那人悶哼一聲，動作不穩地晃了晃，手中竹棍應聲落地。
曲落笙鬢發散落，狼狽地嗆咳幾聲，踉蹌撞開身前的人，跌跌撞撞沖出棚屋。
“她在那！快追！”
身後一陣嘈雜，是張銘帶人追了上來。曲落笙扯下帶血的衣袍，劈頭朝張銘扔去，張銘悶頭沖來，正正被衣袍遮住了雙眼，慌得大叫一聲，手忙腳亂扯起頭上的衣裳。
一群地痞流氓被張銘堵在狹窄的巷口，進退不得。曲落笙出了小巷，忽聽前方酒樓裏呼打聲大作，一群人伸長了脖子看熱鬧，正巧攔住了她的去路。
“站住！”張銘掙脫了衣裳，急急忙忙向這邊沖來。曲落笙看一眼追來的張銘，一咬牙，紮進熙攘的人群。
*
孟傾掀開財豐樓的門簾，目光掃過烏煙瘴氣的大堂，在角落裏找到了狼狽的孟仞。
孟仞無奈地抓著頭，身邊圍著幾個手持棍棒的地痞無賴，當頭一人頭頂長瘡，腳踏長凳問道：“這位爺，你說傳話給家裏人，叫他們來還你的賭債，可我在這等了大半天，連根毛都沒瞧見，你莫不是拿我尋開心罷？”
“催什麽。”孟仞氣沖沖回道，“我大哥一定會來。”
他轉頭四下張望，忽然眼睛一亮，跳起來道：“大哥！這！”
孟傾大步走來，停在杯盤狼藉的桌前，居高臨下地看著孟仞。
孟仞忽然生出些心虛，收起臉上的笑，小心翼翼縮起脖子：“哥。”
孟傾閉一閉眼，忍耐道：“你尚在禁足，誰準你出來的？”
孟仞低著頭，沒什麽底氣道：“你只罰我禁足一月，我看日子差不多了，又實在憋悶，就想出來找些樂子。”
孟傾疲憊地蹙眉，看一眼孟仞，見他依舊活蹦亂跳，想來沒受什麽傷，便不再管他，轉對那癩瘡頭道：“他欠了債？”
癩瘡頭咧開嘴，他見孟傾氣度不凡，是個非富即貴的主，定能讓他好好敲上一筆。
想著白花花的銀子，他臉上掛起笑，聲音多了幾分客氣：“我是楊猴子，這位爺，怎麽稱呼？”
孟傾並不答他：“賬本在哪？”
“喲。”楊猴子笑起來，“倒是個肚子裏有墨水的爺，能算明白賬。”
他往兄弟們中間一站，有恃無恐地攤手：“我是個粗人，從來不記賬。我說欠多少，就欠多少。”
孟傾知道楊猴子有意敲詐，長眉一挑，堵回他的話：“無憑無據，不能交付銀兩。”
“大哥！”孟仞見幾個地痞面色不善，急忙拉一拉孟傾衣袖，“這不是戶部，沒賬本給你看。”
“一行有一行的規矩，你說我弟弟在你這欠了債，自然要拿出賬本證實他賭了錢。”孟傾將孟仞推到身後，看著楊猴子道，“否則便是勒索錢財，當付有司問罪。”
楊猴子怪笑道：“這位爺，你可得講道理。是你弟弟放走欠我賭債的人，放話說他來幫忙還債，可不是我找上的他。”
“你們幾個人追著一個人打，都快把人打死了！”孟仞從孟傾身後探頭，怒道，“再說區區六十兩，小爺還得起。”
“六十兩？”楊猴子哈道，伸手比個六，“是六百兩。”
“六百……！”孟仞大驚，跳起來道，“你方才分明說是六十兩。”
“我變主意了，不行麽？”楊猴子哈哈大笑，對孟傾道，“剛好，欠我債的是兵部王侍郎，我瞧你像是個官爺，應當認識他罷。”
“我說的對麽？小公子？”楊猴子笑瞇瞇看向孟仞，“你大哥和那侍郎低頭不見擡頭見，他今日幫姓王的還了這六百兩，明日找他討回來便是，沒準還能順路商量公事，豈非一舉兩得？”
孟仞氣道：“無賴！”
“我的賬自然是我說了算，”楊猴子咧嘴笑道，“小公子，你還不起就留下一只手，廢話什麽？”
幾個地痞圍過來，哄叫道：“楊猴子，別和他們廢話！不給就打！打他們個滿頭開花！”
孟傾看一眼起哄的地痞，淡淡道：“光天化日之下，你們也敢鬥毆鬧事麽？”
“敢不敢？”楊猴子一腳踹開桌子，變了臉色，“財豐樓我說了算，弟兄們，給兩位公子瞧瞧我們的手段！”
一群地痞應聲而動，踢翻桌椅，捋起袖子朝孟傾兩人沖來，不大的廳堂瞬間亂成一片，人擠人地堵起向外的路。
“臭不要臉！”孟仞朝楊猴子呸一聲，怒道。
他一把拉起孟傾，急急朝廂房眾多的樓上跑去：“這幫人怎麽說動手就動手。”
“有恃無恐。”孟傾跟在他身後，側身避開飛來的茶盞，“敢公然勒索朝廷命官，這酒樓背後的人必然有所依仗。”
“別和他們動手。”孟傾道，“城防司就在酒樓後方，一會脫了身便去報官，此事還需細查。”
“明，明白。”孟仞上氣不接下氣道。
兩人甩開身後追兵，停在蜿蜒交錯的回廊前。孟仞氣喘籲籲，轉頭四處看了看，辨認出酒樓後的小門，伸手指道：“那邊走！”
他率先沖出去，忽聽有人大喊“站住”，一群手持棍棒的人吵嚷沖進小門，孟仞倒吸一口涼氣，想要停步轉身，卻死活剎不住腳。
眼見著就要撞向最前的長棍，暗地裏忽伸出一只手，輕巧地一攔，一拎，及時將孟仞扔到一旁。
孟傾從後趕來，接下站立不穩的孟仞。孟仞驚魂未定，轉頭去找出手相助的人，正要說一句多謝，忽看見身旁從容平靜的大哥變了臉色：“曲姑娘？”
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瓦子裏跑完一場活，曲落笙收拾行頭，伴著城頭暮鼓回到小院。
隔壁人家點起門燈，曲落笙借光進了屋子，把東西放在門旁，去簾子後換上幹凈衣裳，聽虞無秋在外頭劈裏啪啦撥著算盤。
不大的屋子裏算珠撞響，虞無秋越算眉頭越緊，將算盤往旁邊一推，嘆道：“最近也不知怎麽了，來看我和小五雜耍的人越來越少，跑了三四日，賺來的賞錢還不如以往一日的多。”
曲落笙拉開遮擋的布簾，抱著練功服走出來：“冬日寒冷，上街看雜耍的人少了，賞錢自然也會變少。”
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曲落笙算了片刻，忽然想起蘇宜的話，於是將白日裏的事簡單說了，問虞無秋道：“宮中的元宵燈會，師姐覺得要去麽？”
虞無秋遲疑道：“這活能有多少賞錢？”
“沒有賞錢。”曲落笙道，“只是得勝者能被選入泰平署，每月有一兩月俸，吃住也在署裏，比跑活要穩妥些。”
虞無秋猶豫片刻，反問道：“你是如何想的？”
曲落笙道：“燈會請了各大班子的高手，且不說我們四人未必得勝，便是能進泰平署，也要受宮中規矩束縛，一步行錯，便可能遭受重罰，遠不如宮外自在。”
虞無秋點頭：“何況小雲和小五年幼，規矩學得慢。萬一在宮裏沖撞了貴人，你我豁出這條命也救不出他們。還是留在宮外，等天氣暖了多跑些活，總能賺到賞錢。”
她向後一靠，揉著眉心喃喃：“柴米油鹽醬醋茶，處處都是花錢的地方。”
曲落笙拍了拍師姐的肩：“總有法子解決。”
她看著塗抹潦草的賬冊，心中盤算著明日多跑幾處，把少了的賞錢再賺回來，讓虞無秋不再如此憂心。
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第二日一早，曲落笙照例收拾了行頭去瓦子。
今日的瓦子有些冷清，她走到慣常演雜耍的場子上，方要在老地方放下行頭，忽然動作一頓，察覺到幾束異樣的目光。
她皺了皺眉，不動聲色地打量四周，幾步外，幾個地痞流氓樣的男子手持棍棒，目光怪異地看著她，竊竊私語著向她逼近。
曲落笙低垂了目光，警惕著幾人動作，緩緩握拳。
詭異的僵持短暫延續幾秒，忽有一人厲聲呼喝，棍棒直直朝曲落笙打來：“就是她！”
幾人呼喝著飛撲而來，曲落笙當即翻身越過木欄，跳躍間一手截住木棍，反手砸向離她最近的地痞。
痞子大聲慘叫，捂著鮮血淋漓的鼻梁翻滾不歇，曲落笙踩著他翻過木欄，奔上小道，將幾人甩在身後。
她沿來路奔向城西，城西酒樓眾多，只要到了熱鬧處，那些人便不敢放肆。
很快跑出了巷口，曲落笙餘光瞥見幾個地痞緊緊綴在身後，方要加快腳步，忽然背上一陣刺痛，暗地裏一條棍棒襲來，逼她踉蹌著停了步子。
她強忍疼痛，定睛看清來人：“張銘。”
張銘本要揮下棍棒，驟然聽見師姐叫他的名字，手一軟，棍子也落得無力：“曲，曲師姐。”
曲落笙冷笑一聲，劈手接下他的棍棒，借勢將人狠狠向地面壓去。
張銘不料她反應如此之快，倉皇拉回木棍，堪堪穩住身形，對追上來的地痞道：“快，斷了她的手腳！”
他不敢直視曲落笙淩厲的目光，站在圍上來的地痞之後，咬牙道：“曲師姐，你別怪我，是師父讓我找人廢你的身手，你要怪……就怪自己命不好吧。”
數條棍棒朝曲落笙揮來，曲落笙反手撐地，踢開最先襲來的木棍，借向外送的力度翻出幾步，勉強穩住身形。
地痞流氓被行雲流水的動作晃花了眼，一個個還在楞神，曲落笙強忍背上火辣辣的疼，抓住間隙，沖進路旁破落的棚屋。
她常年在瓦子裏演雜耍，對周邊地形了然於心，幾個彎折甩開了窮追不舍的地痞流氓，靠在棚架旁嗆咳著喘氣。
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曲落笙驀地一驚，勉力站直了身，方要走出棚屋，一道高大的身影忽然出現在去路之前，遮蔽了漏入棚屋的天光。
她擡頭，正正對上一雙陰冷的眼睛。
光影一變，那人旋身而起，率先有了動作。他拿起身旁散落的竹棍，狠力向曲落笙劈來，力度之大，竟是直接下了殺手。
曲落笙心下一驚，拼著最後的力氣撤步避開一擊，竹棍帶起利風，將曲落笙逼向角落，她撐著棚架站穩，眼前一黑，咳出一口血沫。
那人不緊不慢地逼近，緩緩舉起竹棍，曲落笙向後撞上棚架，用背後傷口的疼痛強迫自己清醒。
角落裏堆疊著各個雜耍班子廢棄的行頭，她向後退去，背著手悄悄摸索，忽然手下一涼，竟摸到了醜角搽臉用的白灰。
竹棍呼嘯而來，曲落笙猛地拋出白灰，正擊中對面那人的雙眼。白灰漫天，那人悶哼一聲，動作不穩地晃了晃，手中竹棍應聲落地。
曲落笙鬢發散落，狼狽地嗆咳幾聲，踉蹌撞開身前的人，跌跌撞撞沖出棚屋。
“她在那！快追！”
身後一陣嘈雜，是張銘帶人追了上來。曲落笙扯下帶血的衣袍，劈頭朝張銘扔去，張銘悶頭沖來，正正被衣袍遮住了雙眼，慌得大叫一聲，手忙腳亂扯起頭上的衣裳。
一群地痞流氓被張銘堵在狹窄的巷口，進退不得。曲落笙出了小巷，忽聽前方酒樓裏呼打聲大作，一群人伸長了脖子看熱鬧，正巧攔住了她的去路。
“站住！”張銘掙脫了衣裳，急急忙忙向這邊沖來。曲落笙看一眼追來的張銘，一咬牙，紮進熙攘的人群。
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孟傾掀開財豐樓的門簾，目光掃過烏煙瘴氣的大堂，在角落裏找到了狼狽的孟仞。
孟仞無奈地抓著頭，身邊圍著幾個手持棍棒的地痞無賴，當頭一人頭頂長瘡，腳踏長凳問道：“這位爺，你說傳話給家裏人，叫他們來還你的賭債，可我在這等了大半天，連根毛都沒瞧見，你莫不是拿我尋開心罷？”
“催什麽。”孟仞氣沖沖回道，“我大哥一定會來。”
他轉頭四下張望，忽然眼睛一亮，跳起來道：“大哥！這！”
孟傾大步走來，停在杯盤狼藉的桌前，居高臨下地看著孟仞。
孟仞忽然生出些心虛，收起臉上的笑，小心翼翼縮起脖子：“哥。”
孟傾閉一閉眼，忍耐道：“你尚在禁足，誰準你出來的？”
孟仞低著頭，沒什麽底氣道：“你只罰我禁足一月，我看日子差不多了，又實在憋悶，就想出來找些樂子。”
孟傾疲憊地蹙眉，看一眼孟仞，見他依舊活蹦亂跳，想來沒受什麽傷，便不再管他，轉對那癩瘡頭道：“他欠了債？”
癩瘡頭咧開嘴，他見孟傾氣度不凡，是個非富即貴的主，定能讓他好好敲上一筆。
想著白花花的銀子，他臉上掛起笑，聲音多了幾分客氣：“我是楊猴子，這位爺，怎麽稱呼？”
孟傾並不答他：“賬本在哪？”
“喲。”楊猴子笑起來，“倒是個肚子裏有墨水的爺，能算明白賬。”
他往兄弟們中間一站，有恃無恐地攤手：“我是個粗人，從來不記賬。我說欠多少，就欠多少。”
孟傾知道楊猴子有意敲詐，長眉一挑，堵回他的話：“無憑無據，不能交付銀兩。”
“大哥！”孟仞見幾個地痞面色不善，急忙拉一拉孟傾衣袖，“這不是戶部，沒賬本給你看。”
“一行有一行的規矩，你說我弟弟在你這欠了債，自然要拿出賬本證實他賭了錢。”孟傾將孟仞推到身後，看著楊猴子道，“否則便是勒索錢財，當付有司問罪。”
楊猴子怪笑道：“這位爺，你可得講道理。是你弟弟放走欠我賭債的人，放話說他來幫忙還債，可不是我找上的他。”
“你們幾個人追著一個人打，都快把人打死了！”孟仞從孟傾身後探頭，怒道，“再說區區六十兩，小爺還得起。”
“六十兩？”楊猴子哈道，伸手比個六，“是六百兩。”
“六百……！”孟仞大驚，跳起來道，“你方才分明說是六十兩。”
“我變主意了，不行麽？”楊猴子哈哈大笑，對孟傾道，“剛好，欠我債的是兵部王侍郎，我瞧你像是個官爺，應當認識他罷。”
“我說的對麽？小公子？”楊猴子笑瞇瞇看向孟仞，“你大哥和那侍郎低頭不見擡頭見，他今日幫姓王的還了這六百兩，明日找他討回來便是，沒準還能順路商量公事，豈非一舉兩得？”
孟仞氣道：“無賴！”
“我的賬自然是我說了算，”楊猴子咧嘴笑道，“小公子，你還不起就留下一只手，廢話什麽？”
幾個地痞圍過來，哄叫道：“楊猴子，別和他們廢話！不給就打！打他們個滿頭開花！”
孟傾看一眼起哄的地痞，淡淡道：“光天化日之下，你們也敢鬥毆鬧事麽？”
“敢不敢？”楊猴子一腳踹開桌子，變了臉色，“財豐樓我說了算，弟兄們，給兩位公子瞧瞧我們的手段！”
一群地痞應聲而動，踢翻桌椅，捋起袖子朝孟傾兩人沖來，不大的廳堂瞬間亂成一片，人擠人地堵起向外的路。
“臭不要臉！”孟仞朝楊猴子呸一聲，怒道。
他一把拉起孟傾，急急朝廂房眾多的樓上跑去：“這幫人怎麽說動手就動手。”
“有恃無恐。”孟傾跟在他身後，側身避開飛來的茶盞，“敢公然勒索朝廷命官，這酒樓背後的人必然有所依仗。”
“別和他們動手。”孟傾道，“城防司就在酒樓後方，一會脫了身便去報官，此事還需細查。”
“明，明白。”孟仞上氣不接下氣道。
兩人甩開身後追兵，停在蜿蜒交錯的回廊前。孟仞氣喘籲籲，轉頭四處看了看，辨認出酒樓後的小門，伸手指道：“那邊走！”
他率先沖出去，忽聽有人大喊“站住”，一群手持棍棒的人吵嚷沖進小門，孟仞倒吸一口涼氣，想要停步轉身，卻死活剎不住腳。
眼見著就要撞向最前的長棍，暗地裏忽伸出一只手，輕巧地一攔，一拎，及時將孟仞扔到一旁。
孟傾從後趕來，接下站立不穩的孟仞。孟仞驚魂未定，轉頭去找出手相助的人，正要說一句多謝，忽看見身旁從容平靜的大哥變了臉色：“曲姑娘？”
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