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那聲音一響，氣焰囂張的孟福頓時變了臉色，身上一軟，跪摔在地：“大，大爺。”
孟傾並不理會他的醜態，跨進院子，隨手拾起一本賬冊，翻閱道：“本官在戶部任職，略懂賬目，碰巧算得出月錢是多了還是少了，你看本官能接這樁案子麽？”
孟福抖如篩糠，連一句完整的話都說不出口，只能不住磕頭：“大爺說的是哪裏話，小的，小的……”
孟傾走近幾步，四周人群擁擠，曲落笙莫名被推著走到了最前端，兩相靠近，曲落笙後退不得，一時離孟傾極近。
她擡起頭，入目是士人飄逸的白色外袍，衣領熨帖整潔，嚴整層疊至脖頸。
再往上，是一張極英氣的臉，修長的眉毛此刻微蹙著，眉宇間有著經年累月居於高位的威嚴沈穩。
她微微一楞。
恰巧此時人群散開了一些，曲落笙輕輕向後退了一步，讓出一條小路。
孟傾頓了頓，對她微微點頭。
他走進小院，在孟福身前站定，平靜道：“不可貪，不可偷，不可騙，需要我再教你一遍孟府的規矩麽？”
“小的知錯，小的知錯。”孟福連連磕頭，涕淚橫流地求饒，“小的一時被錢迷了眼，求大爺繞過小的這回，小的一定不再犯，一定規規矩矩做人。”
他狠狠抽了自己一耳光，邊扇邊哭道：“這一巴掌是替大爺打的，求大爺消消氣，饒了小人，小人就犯了這一回，求大爺繞過小的這遭。”
“胡說！”有小廝激動道，“我們在院子裏的，誰不是被你扣了大半年的工錢，忍無可忍才來找你對賬？大爺莫要被這廝蒙騙了！”
“你少在這搬弄是非！”孟福大怒，“證據在哪？你說！”
人群又開始叫鬧，孟傾靜靜聽眾人爭吵，並不置一詞。
孟福偷眼覷孟傾神色，見孟傾沒有言語，心思頓時活泛，立起身狡辯道：“口說無憑！你眾人道我克扣半年的工錢，那便拿出半年的賬來！”
小廝氣道：“且不說我們都看不懂賬目，即便能懂，你怕是也早早做了手腳。”
孟福冷笑：“你們想冤枉好人，拿不出證據，便只在這裏一味胡說。”
他一顆心逐漸放回肚子裏，大爺忙得不著家，哪有耐心和工夫為一群下人重算陳年老賬。
孟福越想越得意，向孟傾拱一拱手，振振有詞道：“大爺莫要被這群下人蒙蔽了。”
“說的是。”孟傾方才開口，長眉微挑道，“既然如此，那便由我親自算一算這賬，你看如何？”
他擡一擡手，立刻有小廝上前擺好桌椅筆墨，孟傾看一眼孟福，拿起賬本，不緊不慢地翻起來。
孟福打了個哆嗦，面上的冷笑瞬間變成了冷汗。
*
曲落笙立在人群之外，看孟傾熟練地分列賬目，算清細項，厚厚一摞賬本，不多時便整理利落。
“才豐。”孟傾看著賬冊，喚來方才領頭的小廝，“加上本月月錢，該給你四兩銀子。”
他在紙上寫下四兩，將字條推向才豐：“去賬房處領月錢罷。”
才豐驚喜道：“多謝大爺！”
孟傾點了點頭，手下翻過一頁：“李三。”
一個接一個算下去，賬冊翻完，硯墨見底，孟福看著人走出去，心也跌到了最底。
他冷汗涔涔地跪著，面如死灰，掙紮道：“大爺，念在小的多年苦勞，只饒小的這一回，以後再不敢犯了。”
孟傾道：“你是自己去衙門，還是我叫人押你過去？”
孟福脫力地軟在一邊，久久不能言語。
門房老李帶人拖著孟福出去，孟傾低頭整理賬冊，忽聽一聲輕響，有人在木箱裏放下一包銀子。
曲落笙彎了彎眼，看著孟傾道：“有勞，我想贖回身契。”
有條不紊的動作亂了一拍，孟傾不易察覺地頓了頓，隨後道：“身契在屋中放著，姑娘稍等，我這便去取來。”
他起身，方要邁開步子，忽然腰間一緊，衣帶不知何時掛上了木桌碎裂開的尖角，怎麽動都扯不開。
他微微蹙眉，有些笨拙地解起衣帶，稍稍側身擋住自己衣衫不整的模樣：“失禮。”
時下士人尚好風流飄逸，總將衣裳束帶做得奇長無比，原先簡單的繩結，現在竟是要四五種手法才能系好，孟傾試著解了幾次，卻是越來越亂，他表面一派鎮定，手下卻沒了章法。
曲落笙看不清他的動作，只見他久久沒有動作，怪道：“孟大人？”
孟傾悄悄扯了扯衣帶，強自平靜道：“無妨。”
他將心思放在亂七八糟的結上，沒註意曲落笙越來越近的腳步，忽然身後探出一顆腦袋，曲落笙道：“是衣帶纏住了麽？”
她打量一眼，道：“這個結不難，我曾解過。”
說著直接伸手：“我幫你解開罷。”
孟傾一驚，側了身道：“不必。”
解束帶要極親密的人方才能做，孟傾方要拒絕，曲落笙卻直接上手解起纏成一團的衣帶，歪了歪頭：“可你解了這半天，也沒有解開。”
市井裏長大的野丫頭，哪裏懂什麽禮節不禮節，曲落笙不明白孟傾為何局促，只把束帶當一個普通繩結，三兩下解開了，重新打了個精巧的結：“好了。”
她直起身要退開，而孟傾一雙手懸空太久，此時正自然地下落。
一個忙著擡起頭，一個忙著放下手，猝不及防間，孟傾的手輕輕蹭過曲落笙長而翹的睫毛，濃密的睫毛呵著他的手，像振翅欲飛的蝶。
兩人動作皆是一頓，曲落笙尚未反應，孟傾已然匆匆退開一步，耳尖泛紅：“失禮。”
他倉促撫過腰間精巧的結，道句多謝姑娘，轉身取來裝身契的木盒輕輕放在桌上，連一句話也沒有多說，便大步走出小院。
曲落笙看著他挺拔的背影，士人腰間環佩在腳步中相擊而鳴，流響清脆，在風中傳去很遠。
*
知禮正打理孟傾搬出來曬的書，忽見孟傾推開院門，腳步匆匆地進來，哎呦一聲：“我的爺，您這是怎麽了？”
孟傾方才回神，微微搖頭：“無妨，你收你的。”
知禮應一聲，把書冊攤開曬著，一面道：“馬給您牽到宅子後門了，您從小路出去便能看見。”
孟傾道句有勞，回屋換上公服，整理衣冠，拂衣出門道：“日後管賬主事一職讓才豐接手，你去與他說一聲，叫他預先熟悉府中賬務。”
知禮道：“明白。”
孟傾方要出門，忽然想起一事，又道：“知禮，我的衣物一向是你置辦麽？”
“是。”知禮道，“二爺院裏的主事怎麽買，我跟著買一樣的便是。”
孟傾沈默片刻，叮囑道：“那你記得，以後束帶太長的衣裳一律不要。”
知禮一頭霧水地應下，他一張嘴，剛要再問，孟傾卻已走遠了。
十月底的京城早早染上秋意，艷紅的楓葉從人家的院子裏斜逸出墻，染紅青黛瓦邊沿冷白的墻面。
孟傾縱馬踏過落葉，他一副英挺的好相貌，打馬掠過寬闊的官道時，青色衣擺翻飛著趕在身後，好似一副運筆瀟灑的水墨畫。
駿馬跑得興奮，嘶鳴著加快步子，孟傾見前後無人，由著它撒開四蹄奔了一陣，直到宮城在望，方拉緊韁繩，輕拍駿馬的頭，讓它不緊不慢地停在門前。
戶部值房裏的人稀稀疏疏，除了幾個當值主事與主簿，便只有兩三文書吏在旁整理文冊，見孟傾進來，一眾人紛紛停了手頭事務，起身行禮。
這幾年戶部缺員，上月老尚書告老還鄉後，孟傾這個年輕的侍郎便成了主事人，大小決策都得經他的手方能落定，一時公務纏身，接連忙了大半月才將大小事務理清。
旁人羨慕他仕途亨通，不到三十便得算位高權重，再熬幾年資歷，登閣拜相是板上釘釘的事。
孟傾聽了苦笑，天天和那群追著屁股討銀子的瘋子打交道，解決完兵部的軍馬費，工部又來討修河堤的役銀，他每天睜眼便開始算糧草銀錢，照這樣下去，能不能活到致仕都是個問題。
孟傾回禮，問道：“今日有公文送來麽？”
文書吏答：“無甚要緊公文，都是些慣常瑣事。”
說著將整理好的公文遞到孟傾桌前，孟傾道聲辛苦，取出最上的文書批閱。
才看幾行，窗外嘖嘖兩聲，兵部軍馬司主事楊世傑探進半個身子，懶洋洋道：“孟大人當真是國之棟梁，一早便來部衙為國效力。”
孟傾頭也不擡，繼續看著公文：“有話便說。”
楊世傑笑道：“戶部到底缺了多少人？叫你忙成這樣？”
“缺得不少。”孟傾放下批閱好的公文，拿來新的一份，“不過考選司前幾日送上一份新調進京城的官員名冊，若不出岔子，年前便能補進新人。”
“我看難。”楊世傑撐著窗框，風流漂亮的桃花眼挑起來，“照孫糊糊的性子，一月送進內閣的公文，他能壓到三月才封還下來。”
孫糊糊乃當朝首輔孫英，因他辦事糊弄，又常裝糊塗，六部裏有那看不慣的，背地裏給他起了諢號，私下裏都叫他一聲糊糊。
孟傾皺一皺眉，叫一聲同門師弟的字，語帶制止：“懸名。”
“知道，慎言慎言。”楊世傑不甚在意地擺手，顯然是聽多了自家師兄的嘮叨，“給，錢主事叫我送來的。”
孟傾接過，長眉一挑：“錢海平？他送請帖來做什麽？”
“你把人家弟弟送進城防司受審，人家當然要向你討個說法。”楊世傑道，“不過我聽說錢小公子平日沒少做喪良心的事，這回在城防司抖落出不少罪行，錢海平可能怕弟弟折在那，想找你疏通關系，撈人出去。”
“國有國法，我能通什麽關系。”孟傾放下帖子，冷淡道，“白費心思。”
楊世傑笑道：“我勸你還是去的好，人家帖子都送來了，不去不是打人家的臉麽？”
“他的面子與我何幹？”孟傾低頭接著看公文。
“錢海明犯下的事到底牽扯上了你弟弟，”楊世傑斜靠著窗，“你不去，旁人會覺得你對二公子不上心，只怕會看輕他。”
他敲一敲窗：“走了。”
孟傾揉著眉心，微微頷首。他看一眼花紋繁覆的請帖，無奈地嘆一聲，到底接了下來。
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再往上，是一張極英氣的臉，修長的眉毛此刻微蹙著，眉宇間有著經年累月居於高位的威嚴沈穩。
她微微一楞。
恰巧此時人群散開了一些，曲落笙輕輕向後退了一步，讓出一條小路。
孟傾頓了頓，對她微微點頭。
他走進小院，在孟福身前站定，平靜道：“不可貪，不可偷，不可騙，需要我再教你一遍孟府的規矩麽？”
“小的知錯，小的知錯。”孟福連連磕頭，涕淚橫流地求饒，“小的一時被錢迷了眼，求大爺繞過小的這回，小的一定不再犯，一定規規矩矩做人。”
他狠狠抽了自己一耳光，邊扇邊哭道：“這一巴掌是替大爺打的，求大爺消消氣，饒了小人，小人就犯了這一回，求大爺繞過小的這遭。”
“胡說！”有小廝激動道，“我們在院子裏的，誰不是被你扣了大半年的工錢，忍無可忍才來找你對賬？大爺莫要被這廝蒙騙了！”
“你少在這搬弄是非！”孟福大怒，“證據在哪？你說！”
人群又開始叫鬧，孟傾靜靜聽眾人爭吵，並不置一詞。
孟福偷眼覷孟傾神色，見孟傾沒有言語，心思頓時活泛，立起身狡辯道：“口說無憑！你眾人道我克扣半年的工錢，那便拿出半年的賬來！”
小廝氣道：“且不說我們都看不懂賬目，即便能懂，你怕是也早早做了手腳。”
孟福冷笑：“你們想冤枉好人，拿不出證據，便只在這裏一味胡說。”
他一顆心逐漸放回肚子裏，大爺忙得不著家，哪有耐心和工夫為一群下人重算陳年老賬。
孟福越想越得意，向孟傾拱一拱手，振振有詞道：“大爺莫要被這群下人蒙蔽了。”
“說的是。”孟傾方才開口，長眉微挑道，“既然如此，那便由我親自算一算這賬，你看如何？”
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孟福打了個哆嗦，面上的冷笑瞬間變成了冷汗。
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曲落笙立在人群之外，看孟傾熟練地分列賬目，算清細項，厚厚一摞賬本，不多時便整理利落。
“才豐。”孟傾看著賬冊，喚來方才領頭的小廝，“加上本月月錢，該給你四兩銀子。”
他在紙上寫下四兩，將字條推向才豐：“去賬房處領月錢罷。”
才豐驚喜道：“多謝大爺！”
孟傾點了點頭，手下翻過一頁：“李三。”
一個接一個算下去，賬冊翻完，硯墨見底，孟福看著人走出去，心也跌到了最底。
他冷汗涔涔地跪著，面如死灰，掙紮道：“大爺，念在小的多年苦勞，只饒小的這一回，以後再不敢犯了。”
孟傾道：“你是自己去衙門，還是我叫人押你過去？”
孟福脫力地軟在一邊，久久不能言語。
門房老李帶人拖著孟福出去，孟傾低頭整理賬冊，忽聽一聲輕響，有人在木箱裏放下一包銀子。
曲落笙彎了彎眼，看著孟傾道：“有勞，我想贖回身契。”
有條不紊的動作亂了一拍，孟傾不易察覺地頓了頓，隨後道：“身契在屋中放著，姑娘稍等，我這便去取來。”
他起身，方要邁開步子，忽然腰間一緊，衣帶不知何時掛上了木桌碎裂開的尖角，怎麽動都扯不開。
他微微蹙眉，有些笨拙地解起衣帶，稍稍側身擋住自己衣衫不整的模樣：“失禮。”
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曲落笙看不清他的動作，只見他久久沒有動作，怪道：“孟大人？”
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她打量一眼，道：“這個結不難，我曾解過。”
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解束帶要極親密的人方才能做，孟傾方要拒絕，曲落笙卻直接上手解起纏成一團的衣帶，歪了歪頭：“可你解了這半天，也沒有解開。”
市井裏長大的野丫頭，哪裏懂什麽禮節不禮節，曲落笙不明白孟傾為何局促，只把束帶當一個普通繩結，三兩下解開了，重新打了個精巧的結：“好了。”
她直起身要退開，而孟傾一雙手懸空太久，此時正自然地下落。
一個忙著擡起頭，一個忙著放下手，猝不及防間，孟傾的手輕輕蹭過曲落笙長而翹的睫毛，濃密的睫毛呵著他的手，像振翅欲飛的蝶。
兩人動作皆是一頓，曲落笙尚未反應，孟傾已然匆匆退開一步，耳尖泛紅：“失禮。”
他倉促撫過腰間精巧的結，道句多謝姑娘，轉身取來裝身契的木盒輕輕放在桌上，連一句話也沒有多說，便大步走出小院。
曲落笙看著他挺拔的背影，士人腰間環佩在腳步中相擊而鳴，流響清脆，在風中傳去很遠。
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知禮正打理孟傾搬出來曬的書，忽見孟傾推開院門，腳步匆匆地進來，哎呦一聲：“我的爺，您這是怎麽了？”
孟傾方才回神，微微搖頭：“無妨，你收你的。”
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孟傾道句有勞，回屋換上公服，整理衣冠，拂衣出門道：“日後管賬主事一職讓才豐接手，你去與他說一聲，叫他預先熟悉府中賬務。”
知禮道：“明白。”
孟傾方要出門，忽然想起一事，又道：“知禮，我的衣物一向是你置辦麽？”
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孟傾縱馬踏過落葉，他一副英挺的好相貌，打馬掠過寬闊的官道時，青色衣擺翻飛著趕在身後，好似一副運筆瀟灑的水墨畫。
駿馬跑得興奮，嘶鳴著加快步子，孟傾見前後無人，由著它撒開四蹄奔了一陣，直到宮城在望，方拉緊韁繩，輕拍駿馬的頭，讓它不緊不慢地停在門前。
戶部值房裏的人稀稀疏疏，除了幾個當值主事與主簿，便只有兩三文書吏在旁整理文冊，見孟傾進來，一眾人紛紛停了手頭事務，起身行禮。
這幾年戶部缺員，上月老尚書告老還鄉後，孟傾這個年輕的侍郎便成了主事人，大小決策都得經他的手方能落定，一時公務纏身，接連忙了大半月才將大小事務理清。
旁人羨慕他仕途亨通，不到三十便得算位高權重，再熬幾年資歷，登閣拜相是板上釘釘的事。
孟傾聽了苦笑，天天和那群追著屁股討銀子的瘋子打交道，解決完兵部的軍馬費，工部又來討修河堤的役銀，他每天睜眼便開始算糧草銀錢，照這樣下去，能不能活到致仕都是個問題。
孟傾回禮，問道：“今日有公文送來麽？”
文書吏答：“無甚要緊公文，都是些慣常瑣事。”
說著將整理好的公文遞到孟傾桌前，孟傾道聲辛苦，取出最上的文書批閱。
才看幾行，窗外嘖嘖兩聲，兵部軍馬司主事楊世傑探進半個身子，懶洋洋道：“孟大人當真是國之棟梁，一早便來部衙為國效力。”
孟傾頭也不擡，繼續看著公文：“有話便說。”
楊世傑笑道：“戶部到底缺了多少人？叫你忙成這樣？”
“缺得不少。”孟傾放下批閱好的公文，拿來新的一份，“不過考選司前幾日送上一份新調進京城的官員名冊，若不出岔子，年前便能補進新人。”
“我看難。”楊世傑撐著窗框，風流漂亮的桃花眼挑起來，“照孫糊糊的性子，一月送進內閣的公文，他能壓到三月才封還下來。”
孫糊糊乃當朝首輔孫英，因他辦事糊弄，又常裝糊塗，六部裏有那看不慣的，背地裏給他起了諢號，私下裏都叫他一聲糊糊。
孟傾皺一皺眉，叫一聲同門師弟的字，語帶制止：“懸名。”
“知道，慎言慎言。”楊世傑不甚在意地擺手，顯然是聽多了自家師兄的嘮叨，“給，錢主事叫我送來的。”
孟傾接過，長眉一挑：“錢海平？他送請帖來做什麽？”
“你把人家弟弟送進城防司受審，人家當然要向你討個說法。”楊世傑道，“不過我聽說錢小公子平日沒少做喪良心的事，這回在城防司抖落出不少罪行，錢海平可能怕弟弟折在那，想找你疏通關系，撈人出去。”
“國有國法，我能通什麽關系。”孟傾放下帖子，冷淡道，“白費心思。”
楊世傑笑道：“我勸你還是去的好，人家帖子都送來了，不去不是打人家的臉麽？”
“他的面子與我何幹？”孟傾低頭接著看公文。
“錢海明犯下的事到底牽扯上了你弟弟，”楊世傑斜靠著窗，“你不去，旁人會覺得你對二公子不上心，只怕會看輕他。”
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