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青色

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曲落笙掀開簾子,走進人聲鼎沸的後臺。

京城各大雜耍班子的學徒正聚在後臺整理行頭,見她進來,幾個年輕學徒吃了一驚,壓著嗓子議論。

“這不是春熙班的臺柱子麽?怎麽也叫班主發賣來孟府了?”

“聽說是個野性子,昨兒為護一個小師妹和班主動了手。班主氣不過,趁孟家二爺滿京城搜羅耍雜耍的,就把她賤賣來了。”

“那就是個刺頭,也不知道被春熙班班主打了多少回,回回都死撐著不認錯,難怪班主看不順眼,把她發賣出來。”

咚一聲,曲落笙不輕不重地放下行頭,竊竊私語的人嚇了一跳,瞪著眼看向她。

曲落笙轉過身,秀美的臉上神情淡淡:“想知道什麽直接問我便是,背後議論多沒意思。”

學徒們知道她是個不好惹的,當下停了議論,借口準備行頭,紛紛散了。

一場不大不小的風波,倒叫旁人見識到曲落笙的性子,不敢來她身旁打擾。

小小的臺階旁清出一片空地,曲落笙樂得自在,扯過一片麻布擋住四周,開始換身上臟汙的練功服。

她解下束帶,把衣裳仔細疊好了放在一旁,又從包裹裏挑出一套杏白的練功服穿上。

正纏著腕間束帶,麻布上探出春熙班大師姐虞無秋淩厲漂亮的臉,她鳳眼一彎,笑著道:“曲姑娘好厲害的一張嘴,把人嚇得都不敢說話了。”

曲落笙頭也不擡,自顧自束緊繩帶:“是他們自己心虛,與我何幹。”

虞無秋笑著搖了搖頭,換了個話頭:“瞧你這性子,我總勸你少與師父作對,你也不聽。這下被發賣來孟府,生死去留都由主人家定,可不比班子裏自在。”

曲落笙擡起頭,淺淺露出些笑:“我來這陪你,你不謝我便罷,怎麽反倒怪起我來了。”

“胡說八道。”虞無秋哼道,“我是傷了腿,再上不了臺子,這才被班主賣過來。你一身好功夫,又有許多常客追捧,本來能攢夠銀兩贖身,偏要去和班主吵那麽一場。這下進了孟府,再想攢夠銀兩贖身可就難了。”

曲落笙冷笑道:“那喪良心的想把小師妹賣給人家做外室,我若不攔著,小師妹就真要成那些富貴人家的玩物了。”

虞無秋聞言一楞,正要說些什麽,門外鑼鼓鳴響,是孟府管家站在門旁召集後臺藝人:“動作都快些,別讓貴人們等急了”。

虞無秋來不多說,匆匆摸一把曲落笙的頭,轉身跟著旁人進院子。

*

看臺下,幾張圓桌擺成一排,小廝侍女在院中來回穿行,不間斷地往桌上送著好酒。

京城有頭有臉的世家公子圍坐一圈,當中簇擁一位神采飛揚的少年郎,約莫二十上下,面容極為清俊,正是今日做東的主人,孟家二爺孟仞。

一聲鑼響,臺上熱熱鬧鬧擺開了陣勢。公子哥們興致勃勃看了半晌,鼓掌喝彩道:“不愧是花大價錢買來的人,演得好看。”

孟仞心中得意,舉起酒杯呷一口酒,拿起架子道:“我孟二爺找來的人,還能有差的不成?”

周圍人哄笑著吹捧他,孟仞正飄飄然,忽然鄰桌有人一聲冷哼,插進一句道:“不過是幾個下流貨色,也值得你們捧成這樣。”

正起哄的幾個公子哥看向說話的人,猶猶豫豫地又看向孟仞,頓時不言語了。

孟仞被人當場下了面子,神情極是難看:“錢海明,你什麽意思?”

工部尚書三公子錢海明挑釁地笑了笑,身子向後一靠:“我笑你沒見過世面,幾個雜耍班子不願意要的殘次貨色,也被你當個寶養著。”

孟仞驀地變了臉色,不忿道:“你再說一遍。”

這時有人看不慣錢海明囂張跋扈的模樣,為孟仞抱不平道:“錢公子,你說孟二爺組起來的家班不好,不如讓你錢府的班子出來演一回,叫我們見見世面。”

錢海明與孟仞年歲家世相仿,本就暗暗與他較勁,又兼他爹工部尚書錢明德前日被孟仞大哥,戶部侍郎孟傾在聖上前彈劾貪賄官銀,新仇舊恨趕到一處,讓他就等著時機打壓孟仞。

聽聞此言,錢海明當即便答應道:“這有何難。”

他派小廝趕回錢府叫人,一面轉向孟仞,挑眉道:“光演雜耍有什麽意思,不如讓孟家家班與我錢家家班比一場,兩方一場派一個人,上臺搶橫梁上的繡球。搶到一次,計一勝,最後誰家勝得多,便算誰贏,如何?”

孟仞少年心氣,禁不住旁人激他,一口答應道:“比就比,我怕你不成?”

“有膽氣。”錢海明似笑非笑,“先說好,你若輸了,便去城門下喊一聲你哥哥孟傾不辨奸邪,汙蔑忠良,如何?”

“這……”孟仞不想牽扯他大哥進來,又實在咽不下那口氣。

思來想去,還是梗著脖子道,“這有何難!若你輸了,你也要去城門下,喊一聲你爹錢明德昏聵無能,不修私德。”

“一言為定。”

錢海明換了個閑適的姿態坐好,朝趕來的錢家家班眾人點一點頭:“開始罷。”

*

曲落笙換好衣裳出來時,正看見孟家家班的人摘下繡球,扔到臺下寫著孟家二字的竹筐裏。

報數的小廝回身記下一筆,高聲唱道:“孟家——六——雙方平!”

雙方各出奇招,鬥得精彩紛呈,一群公子哥看得心潮澎湃,鼓掌叫道:“再來一局,定個勝負!”

孟仞腳踏椅面,這時勝局將定,他不禁露出些得意:“錢公子,你看如何?”

錢海明早已不覆比試前的悠閑,一手緊緊捏著酒杯,陰沈道:“還有一局,得意什麽?”

鐺的一聲,鑼鼓又響,這邊錢海明與孟仞不再爭吵,齊齊轉頭看向臺上。

錢家派出一對舞獅的青年對陣,再看孟家這頭,鑼鼓響了兩回,才輕輕巧巧跳上來一個姑娘。

兩個舞獅的青年正活動身手,見對面派來一個鮮靈靈的姑娘,忍不住善意地笑道:“怎麽派出個小丫頭?你多大了?”

曲落笙束起黑發,眼也不擡地答:“二十。”

“比我們小些。”穿獅頭的青年道,“我們兄弟倆拿到繡球就下樁子,不為難你。”

“是麽?”曲落笙笑了笑,驟然發力,躍上最高的木樁,往下看著,“我也不為難你們,我只要繡球。”

鑼鼓齊發,舞獅吃了曲落笙言語一激,發力沖上臺子,想將她逼下木樁。

急促的鼓聲裏,只見曲落笙身形一動,不費力便靈巧地錯過獅子,發力跳向另一座木樁。

一人一獅緊緊糾纏,呼吸間騰挪閃動,已然過了幾招。臺下看客紛紛懸起一顆心,院裏院外沒了聲音,都安安靜靜地看臺上人動作。

舞獅被曲落笙帶著遛了幾圈,怎麽也夠不著繡球,漸漸心浮氣躁,撲地直起身,直直沖向正伸手要摘繡球的曲落笙,要將她撞下臺去。

那獅子來得氣勢洶洶,任誰見了都發怵,曲落笙卻不退反進,任由獅子撞向她。

院子裏一片驚呼,金紅獅頭猛地逼近,千鈞一發之際,曲落笙彎下腰,借獅頭為落點,利落地空翻而上,像輕盈的飛鳥,行雲流水般來到繡球近前。

她跳向最高的木樁,伸出手,只差一步就要摘下繡球。

臺下忽起一陣驚天動地響動:“廢物!”

錢海明拍案而起,從杯盤狼藉中抓起酒盞,正正擲向曲落笙:“兩個人,竟連孟家的一個小丫頭都贏不過!”

區區一個酒盞,原本一扭身就能躲過,奈何曲落笙昨日遭了師父一頓打,背後的傷牽扯著,叫她動作遲緩不少。

一晃神的功夫,那酒盞便擊中了她的額頭,額前一熱,眼前頓時一片血紅。

她瞧不清腳下的路,摸索著去夠繡球,舞獅懼怕錢海明責罰,慌忙上去爭搶,碩大的頭一頂,曲落笙當即站立不穩,搖晃著摔下高臺。

她重重摔落在地,掙紮著起身,不想卻咳出一口猩紅的血。

這口吐出來的血像敲響的鑼鼓,一聲響拉開院子裏的好戲。叫大夫的小廝,對罵的公子哥,勸人的管事,你方唱罷我登場,來來往往的人亂糟糟瞬間擠在一處,把院子圍得水洩不通。

那邊孟家二爺和錢家三公子拍桌摔盤打得熱鬧,這邊孟主事哆哆嗦嗦要來救人,中間夾著虞無秋匆匆跑來的聲響,師姐驚慌地叫她:“落笙!”

混亂的響聲刺激著曲落笙不斷下沈的意識,她微睜雙目,京城冷清清的藍天嵌進四方的院子裏,身下石磚觸感刺骨,寒氣鉆進肌膚下的每一寸縫隙。

她捂緊傷口,耳邊忽然響起沈穩的腳步聲。

僵冷的指尖動了動,她吃力地轉過視線:“師……姐?”

雲天變得朦朧。

曲落笙無意識地睜大雙眼,一抹青色打破頭頂上方凝滯的藍,士人充滿書墨氣的外袍落下來,帶著未涼的體溫,溫柔地蓋住了她。

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