逝者已矣
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逝者已矣
葉芷苓帶著軍士們走到祈福高臺前，等待來人。
竭明帶著三名血祀衛來到此處，馬上還帶了一名被繩索綁縛全身的人。他下馬後，先行了一禮，對著葉芷苓說道：“葉姑娘，這人名為雲藤，是礪鋒手下的一名隊長，對青溪鎮的屠殺便是她帶的隊。今日清晨，我們在達貢山上發現了她的蹤跡，除了她外，還抓到了三十七名叛徒。”
葉芷苓一招手，身後的軍士便將地上的雲藤拖走。她對竭明說道：“多謝大人。她是不是跟著礪鋒離去的？可有找到礪鋒他們的蹤跡？是不是他們劫走了她？”
“她的確是被礪鋒和王子殿下劫走的。我們抓住雲藤後，審問了許久，確定是王子殿下提供錢財，礪鋒提供血祀衛，兩人合謀將她劫走。據雲藤所言，她身體情形已經很差，每日清醒的時間極少，大限也許就在這兩日了。礪鋒和王子殿下偷偷將其帶走，說是要尋一山清水秀之地陪她走完最後一程，便讓雲藤這些血祀衛自行離去。”
葉芷苓垂頭笑了一陣，又搖搖頭，對竭明說道：“我知道了，多謝大人。”
竭明似是在掙紮些什麽，他走兩步上前，說道：“葉姑娘一定要將聖女帶回昭國嗎？”
“我恨她殺了青溪鎮那麽多的人。”
“葉姑娘若是成為聖女，在當時的情形下，說不得也會做出這樣的選擇。”
“不可能。你說這些，是不是知道她在何處？”葉芷苓盯著竭明說道。
竭明再次彎腰，行了一禮，說道：“這幾日來，我們都知曉您和鎮南侯府關系匪淺，現在可以代替鎮南侯府做許多重要的決定，將來身份必非同尋常，和您處好關系，我們後續才能更好。只是我在想，聖女從未對您有過真正的傷害，如今千境墟也被您炸毀，各地的聖女廟都在慢慢拆除，您是不是能原諒聖女。”
“你到底想說什麽。”
“聖女要去世了，她想再見你一面。”
“你違抗命令，窩藏逃犯。”
“我今日才尋到他們，已派人看管起來了。明日便是登基典禮，容不得半點差錯。只是看著聖女的模樣，覺得有些不忍，故有此一問。”
蕭定瀾從高臺後走上前來，說道：“芷苓，不要聽他的。只讓他將沈淵和礪鋒交出來便是，王子殿下留給王女殿下處置便可。”
葉芷苓低頭思索了一陣，問道：“他們在何處？我可以去，但礪鋒要交給我處置。”
“在達貢山中的一處隱蔽的院子，如今只有兩三名血祀衛跟在他們身邊。”他又低頭說道，“若是可以，還請您現在便去看看，大約便是今晚了。礪鋒……我做不了主，但我手下的人都聽從您的調遣。”
“好，那走吧。”
“芷苓！”蕭定瀾喊住了她，“你若是要去，便帶我同去。”
“好，我們一起去。”
葉芷苓吩咐兩名軍士將雲藤帶回謝宅，並將她們的去向告知謝見月。而後，她便和蕭定瀾一起坐馬車跟著竭明前往達貢山。
一路無話。
山路曲折，馬車行進得極慢。直到太陽徹底落下，月亮升高，竭明才叫停馬車，控馬走到車前，說道：“葉姑娘、世子，馬上就到了，前方道路狹小，馬車過不去，需請兩位下車。”
“好。”
下車後，葉芷苓才有心思看向周邊，竭明帶了許多火把，這時已點燃，插在了道路旁。這是在達貢山深處的兩處小山峰外圍，樹深林密，有一條窄路蜿蜒深入裏面的狹窄谷地。地面的小路被雜草覆蓋，只隱約看得到馬車曾經走過的痕跡。
蕭定瀾吩咐十名軍士和竭明一起向前探路，再往深處，道路便狹窄起來，只能容一人通過，崖壁上卻開始有固定火把的鐵架。隨著探路的人越走越遠，火把也越點越多，成了一條火龍。
半盞茶後，竭明帶著一名軍士回來，那軍士說道：“稟世子、葉姑娘，前方只有一座小木屋，屋外有兩名血祀衛，已被押在一旁，屋內有三人，二女一男，一人躺在床上。”
蕭定瀾點點頭，才帶著葉芷苓朝前走。
四周是一片黑暗，只有火把照亮的地方才是明亮的。
葉芷苓穿過窄路，眼前豁然開朗。不遠處有一座木屋，屋內外都燈火通明，木屋前有一條小溪，在火把的映照下，可見木屋四周都開滿了各色花朵。
南伽國王子迦樓玄翌正等在屋外。
葉芷苓攔住了蕭定瀾，說道：“我去便可。”
蕭定瀾沒有理會，還是跟在葉芷苓身後。
葉芷苓邁步走過溪上的木橋，走到屋前，說道：“王子殿下真會挑地方，即便是夜晚，也能看出這裏風景不錯。”
迦樓玄翌苦笑一聲，說道：“走吧。她現在醒著。”
葉芷苓推門進屋，沈淵擡頭看她。葉芷苓發現，這幾日過後，沈淵越發枯瘦，臉上也慘白沒有一絲血色，露在被子外的手幹枯得像骷髏。在她床邊，有一健壯的女子背著大刀，坐在一旁握住她的手。
“你來了。”
“你要見我？”
“我要死了，只是想再看看你。”
“你不怕我將你的屍體帶回去，任青溪鎮的百姓處置？”
沈淵勉強提起嘴角，笑了笑，說道：“礪鋒已餵我吃了水丹，我死後就會化作一汪水。你帶一壺水回去說是我，誰會信呢。”
“她便是礪鋒？”葉芷苓指了指一旁健壯的女子。
“是啊，若是你願意做聖女，她便會為你培育出你的血祀衛首領。只可惜，你不要了。”
“我要將她帶走，為青溪鎮百姓贖罪。”
“隨便。我不再管了。礪鋒，你說呢？”
那健壯的女子握著沈淵的手說道：“聖女，我誓死追隨您左右。”
沈淵輕輕地搖了搖頭，對著葉芷苓說道：“我想問問你今後如何生活，不然，若是姐姐問起，我什麽都不知道。”
“我會回昭國，和爹娘一起生活。”
“江巧雲？”沈淵輕嘆了口氣，“她算什麽呢。罷了，你喜歡就好。你身後的是鎮南侯世子？”
蕭定瀾走上前來，道：“是我。”
沈淵喘著氣，慢慢說道：“嘖，這麽羸弱。大熱天還著鬥篷，臉色也不比我好多少。芷苓，記得我之前和你說的話，你是聖女之後，不要拘於凡俗禮數，隨心而行。”
“我知道自己該如何做。”
沈淵好似突然沒了力氣，她閉上眼休息了一會兒，屋中十分寂靜。等到燈花爆燃了一聲，她才回過神來，沖著礪鋒說道：“去把東西取來。”
礪鋒走到另一個房間，捧出一個錦盒，交給了葉芷苓。
“這是我們祖傳之物，你雖不願做聖女，但總是我們家的血脈，好生收著。”
葉芷苓打開一看，是一個蜘蛛形狀的玉佩。
“這個玉佩不含靈力，只有紀念之用。”
葉芷苓將它收起，鄭重放在身邊，說道：“好，我一定好好收藏。”
沈淵又昏睡了過去，過了許久，又睜開眼睛，對著葉芷苓說道：“不要和你母親一樣，凡事多為自己想想。好好活下去吧。”
葉芷苓坐到了床邊，應了下來。蕭定瀾也跟著走到床邊。
窗外有飛鳥掠過的聲音，還有風吹過花叢的“簌簌”聲。沈淵再也沒有醒來，她的呼吸漸漸停了。葉芷苓落下了一滴淚。
不過一炷香的時間，沈淵的屍身便消失了，化作了一汪清水。礪鋒拿出旁邊準備好的一個竹筒，將水裝起，倒在了屋外的溪水中。
迦樓玄翌泣不成聲，垂頭坐在溪水旁。
礪鋒取出幾甕酒，灑在了木屋墻上，又將葉芷苓和蕭定瀾兩人趕出木屋。
“這裏已沒有你們要的東西了。走吧。”
“你要做什麽！”
礪鋒喊來兩名血祀衛，吩咐道：“送王子殿下回王宮請罪。”
隨後，她便走進屋中，關上了房門。沒多久，木屋便燃起了大火，而礪鋒，也消失在了大火中，化成了灰燼。
“竭明，這是為何？”
“礪鋒是聖女一手養大的，兩人關系親密。若是她有聖女血脈……都不重要了。”竭明擡頭看了看天色，已是月上中天。他又說道：“明日是登基之日，我該回去了，王子殿下我會帶回王宮。您之後如何安排？”
葉芷苓手中握著錦盒，呆呆地說道：“我回謝宅，明日我不會參加典禮，只說我病了吧。”
“是。”
竭明走後，葉芷苓站在一旁看著燃燒的木屋發呆。過了許久，蕭定瀾才沙啞著聲音問道：“芷苓，我們回去吧？”
葉芷苓應下，兩人便慢慢朝外走，直到坐到馬車上，她才緩過來。
“其實，我沒有什麽傷心的。將她帶回昭國，也是要她死的。只是不知為什麽，看著她在我面前沒了生息，心中卻還是有些難過。”她頓了頓，又說道，“沒想到礪鋒也如此決絕……剛才，有一瞬我甚至覺得自己做錯了。”
“這是他們咎由自取，她們讓多少人沒有了性命？我記得，你在青溪鎮有許多夥伴，如今還剩幾個呢？只是看著他人死在自己面前，的確不太好受。芷苓，是你太過善良。”
葉芷苓打開錦盒，將玉佩握在手中。
“回去後多休息吧，之後也沒有什麽事情。明日典禮我也不會參加，咱們在宅子中休息，母親會處理好那些事的。”
葉芷苓回去後還是發熱了，足足燒了兩天，直到竭明給她用了藥，她才慢慢好轉。
她清醒後，如今的國王，曾經的王女迦樓檀婼帶人來，將接收千境墟的補償交給她：“葉姑娘，鎮南侯所要賠償太多，王宮只能再拿出黃金五千兩，各色寶石五箱，已在屋外。”
“好，請謝將軍先幫我收著吧。”
“那我便回去了。葉姑娘一路保重，期待再見之時。”
過了五日，葉芷苓身體漸漸好轉，謝見月帶著眾人離開了山棠城，回到了昭國。
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竭明帶著三名血祀衛來到此處，馬上還帶了一名被繩索綁縛全身的人。他下馬後，先行了一禮，對著葉芷苓說道：“葉姑娘，這人名為雲藤，是礪鋒手下的一名隊長，對青溪鎮的屠殺便是她帶的隊。今日清晨，我們在達貢山上發現了她的蹤跡，除了她外，還抓到了三十七名叛徒。”
葉芷苓一招手，身後的軍士便將地上的雲藤拖走。她對竭明說道：“多謝大人。她是不是跟著礪鋒離去的？可有找到礪鋒他們的蹤跡？是不是他們劫走了她？”
“她的確是被礪鋒和王子殿下劫走的。我們抓住雲藤後，審問了許久，確定是王子殿下提供錢財，礪鋒提供血祀衛，兩人合謀將她劫走。據雲藤所言，她身體情形已經很差，每日清醒的時間極少，大限也許就在這兩日了。礪鋒和王子殿下偷偷將其帶走，說是要尋一山清水秀之地陪她走完最後一程，便讓雲藤這些血祀衛自行離去。”
葉芷苓垂頭笑了一陣，又搖搖頭，對竭明說道：“我知道了，多謝大人。”
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“我恨她殺了青溪鎮那麽多的人。”
“葉姑娘若是成為聖女，在當時的情形下，說不得也會做出這樣的選擇。”
“不可能。你說這些，是不是知道她在何處？”葉芷苓盯著竭明說道。
竭明再次彎腰，行了一禮，說道：“這幾日來，我們都知曉您和鎮南侯府關系匪淺，現在可以代替鎮南侯府做許多重要的決定，將來身份必非同尋常，和您處好關系，我們後續才能更好。只是我在想，聖女從未對您有過真正的傷害，如今千境墟也被您炸毀，各地的聖女廟都在慢慢拆除，您是不是能原諒聖女。”
“你到底想說什麽。”
“聖女要去世了，她想再見你一面。”
“你違抗命令，窩藏逃犯。”
“我今日才尋到他們，已派人看管起來了。明日便是登基典禮，容不得半點差錯。只是看著聖女的模樣，覺得有些不忍，故有此一問。”
蕭定瀾從高臺後走上前來，說道：“芷苓，不要聽他的。只讓他將沈淵和礪鋒交出來便是，王子殿下留給王女殿下處置便可。”
葉芷苓低頭思索了一陣，問道：“他們在何處？我可以去，但礪鋒要交給我處置。”
“在達貢山中的一處隱蔽的院子，如今只有兩三名血祀衛跟在他們身邊。”他又低頭說道，“若是可以，還請您現在便去看看，大約便是今晚了。礪鋒……我做不了主，但我手下的人都聽從您的調遣。”
“好，那走吧。”
“芷苓！”蕭定瀾喊住了她，“你若是要去，便帶我同去。”
“好，我們一起去。”
葉芷苓吩咐兩名軍士將雲藤帶回謝宅，並將她們的去向告知謝見月。而後，她便和蕭定瀾一起坐馬車跟著竭明前往達貢山。
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山路曲折，馬車行進得極慢。直到太陽徹底落下，月亮升高，竭明才叫停馬車，控馬走到車前，說道：“葉姑娘、世子，馬上就到了，前方道路狹小，馬車過不去，需請兩位下車。”
“好。”
下車後，葉芷苓才有心思看向周邊，竭明帶了許多火把，這時已點燃，插在了道路旁。這是在達貢山深處的兩處小山峰外圍，樹深林密，有一條窄路蜿蜒深入裏面的狹窄谷地。地面的小路被雜草覆蓋，只隱約看得到馬車曾經走過的痕跡。
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半盞茶後，竭明帶著一名軍士回來，那軍士說道：“稟世子、葉姑娘，前方只有一座小木屋，屋外有兩名血祀衛，已被押在一旁，屋內有三人，二女一男，一人躺在床上。”
蕭定瀾點點頭，才帶著葉芷苓朝前走。
四周是一片黑暗，只有火把照亮的地方才是明亮的。
葉芷苓穿過窄路，眼前豁然開朗。不遠處有一座木屋，屋內外都燈火通明，木屋前有一條小溪，在火把的映照下，可見木屋四周都開滿了各色花朵。
南伽國王子迦樓玄翌正等在屋外。
葉芷苓攔住了蕭定瀾，說道：“我去便可。”
蕭定瀾沒有理會，還是跟在葉芷苓身後。
葉芷苓邁步走過溪上的木橋，走到屋前，說道：“王子殿下真會挑地方，即便是夜晚，也能看出這裏風景不錯。”
迦樓玄翌苦笑一聲，說道：“走吧。她現在醒著。”
葉芷苓推門進屋，沈淵擡頭看她。葉芷苓發現，這幾日過後，沈淵越發枯瘦，臉上也慘白沒有一絲血色，露在被子外的手幹枯得像骷髏。在她床邊，有一健壯的女子背著大刀，坐在一旁握住她的手。
“你來了。”
“你要見我？”
“我要死了，只是想再看看你。”
“你不怕我將你的屍體帶回去，任青溪鎮的百姓處置？”
沈淵勉強提起嘴角，笑了笑，說道：“礪鋒已餵我吃了水丹，我死後就會化作一汪水。你帶一壺水回去說是我，誰會信呢。”
“她便是礪鋒？”葉芷苓指了指一旁健壯的女子。
“是啊，若是你願意做聖女，她便會為你培育出你的血祀衛首領。只可惜，你不要了。”
“我要將她帶走，為青溪鎮百姓贖罪。”
“隨便。我不再管了。礪鋒，你說呢？”
那健壯的女子握著沈淵的手說道：“聖女，我誓死追隨您左右。”
沈淵輕輕地搖了搖頭，對著葉芷苓說道：“我想問問你今後如何生活，不然，若是姐姐問起，我什麽都不知道。”
“我會回昭國，和爹娘一起生活。”
“江巧雲？”沈淵輕嘆了口氣，“她算什麽呢。罷了，你喜歡就好。你身後的是鎮南侯世子？”
蕭定瀾走上前來，道：“是我。”
沈淵喘著氣，慢慢說道：“嘖，這麽羸弱。大熱天還著鬥篷，臉色也不比我好多少。芷苓，記得我之前和你說的話，你是聖女之後，不要拘於凡俗禮數，隨心而行。”
“我知道自己該如何做。”
沈淵好似突然沒了力氣，她閉上眼休息了一會兒，屋中十分寂靜。等到燈花爆燃了一聲，她才回過神來，沖著礪鋒說道：“去把東西取來。”
礪鋒走到另一個房間，捧出一個錦盒，交給了葉芷苓。
“這是我們祖傳之物，你雖不願做聖女，但總是我們家的血脈，好生收著。”
葉芷苓打開一看，是一個蜘蛛形狀的玉佩。
“這個玉佩不含靈力，只有紀念之用。”
葉芷苓將它收起，鄭重放在身邊，說道：“好，我一定好好收藏。”
沈淵又昏睡了過去，過了許久，又睜開眼睛，對著葉芷苓說道：“不要和你母親一樣，凡事多為自己想想。好好活下去吧。”
葉芷苓坐到了床邊，應了下來。蕭定瀾也跟著走到床邊。
窗外有飛鳥掠過的聲音，還有風吹過花叢的“簌簌”聲。沈淵再也沒有醒來，她的呼吸漸漸停了。葉芷苓落下了一滴淚。
不過一炷香的時間，沈淵的屍身便消失了，化作了一汪清水。礪鋒拿出旁邊準備好的一個竹筒，將水裝起，倒在了屋外的溪水中。
迦樓玄翌泣不成聲，垂頭坐在溪水旁。
礪鋒取出幾甕酒，灑在了木屋墻上，又將葉芷苓和蕭定瀾兩人趕出木屋。
“這裏已沒有你們要的東西了。走吧。”
“你要做什麽！”
礪鋒喊來兩名血祀衛，吩咐道：“送王子殿下回王宮請罪。”
隨後，她便走進屋中，關上了房門。沒多久，木屋便燃起了大火，而礪鋒，也消失在了大火中，化成了灰燼。
“竭明，這是為何？”
“礪鋒是聖女一手養大的，兩人關系親密。若是她有聖女血脈……都不重要了。”竭明擡頭看了看天色，已是月上中天。他又說道：“明日是登基之日，我該回去了，王子殿下我會帶回王宮。您之後如何安排？”
葉芷苓手中握著錦盒，呆呆地說道：“我回謝宅，明日我不會參加典禮，只說我病了吧。”
“是。”
竭明走後，葉芷苓站在一旁看著燃燒的木屋發呆。過了許久，蕭定瀾才沙啞著聲音問道：“芷苓，我們回去吧？”
葉芷苓應下，兩人便慢慢朝外走，直到坐到馬車上，她才緩過來。
“其實，我沒有什麽傷心的。將她帶回昭國，也是要她死的。只是不知為什麽，看著她在我面前沒了生息，心中卻還是有些難過。”她頓了頓，又說道，“沒想到礪鋒也如此決絕……剛才，有一瞬我甚至覺得自己做錯了。”
“這是他們咎由自取，她們讓多少人沒有了性命？我記得，你在青溪鎮有許多夥伴，如今還剩幾個呢？只是看著他人死在自己面前，的確不太好受。芷苓，是你太過善良。”
葉芷苓打開錦盒，將玉佩握在手中。
“回去後多休息吧，之後也沒有什麽事情。明日典禮我也不會參加，咱們在宅子中休息，母親會處理好那些事的。”
葉芷苓回去後還是發熱了，足足燒了兩天，直到竭明給她用了藥，她才慢慢好轉。
她清醒後，如今的國王，曾經的王女迦樓檀婼帶人來，將接收千境墟的補償交給她：“葉姑娘，鎮南侯所要賠償太多，王宮只能再拿出黃金五千兩，各色寶石五箱，已在屋外。”
“好，請謝將軍先幫我收著吧。”
“那我便回去了。葉姑娘一路保重，期待再見之時。”
過了五日，葉芷苓身體漸漸好轉，謝見月帶著眾人離開了山棠城，回到了昭國。
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