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賣藥

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賣藥

素攀集是南伽國最大的一個藥材買賣集市。這裏不僅有來自昭國和南伽國的行商,還有來自周邊哀牢、占國等地的商人,除藥材外,也有一些其他的貨物售賣。

素攀集的房屋不似象眼鎮般僅是一層木屋,反而高矮錯落,樣式各異,用的材料也各有千秋,有石材建造的,也有木材建造的。除了中間的集市中是一片低矮的商鋪,城西還有許多大院落,在高處可見都曬著各式藥材,城東邊也被圈出許多院落,裏面停著各式馬車、驢車,都是來自各處的行商在此住宿。

天色不早,葉芷苓急匆匆地奔向集市,蕭定瀾牽著兩匹馬,慢慢跟在後面。

葉芷苓也不著急,先環繞了市集一周,裝作要買藥材的模樣,一家家地問鋪子裏的各色藥材價格,問了一圈後,才挑了一個長相老實的商家,拿了沈香出來,問道:“老板,我這沈香,你出多少錢?”

那老板眼睛立刻亮了起來,打量葉芷苓年輕,笑道:“姑娘,你這沈香雖大,可顏色不好,不過看你辛苦,我出十兩,你看如何?”

葉芷苓立刻將沈香收起來,說道:“你倒是說得出口。”

“覺得少了,我也可以再添些,十五兩銀子,馬上給。你這沈香品質不行,別處只能出更低的價,我不騙你。”

葉芷苓這些年也算見過不少行商,如此奸詐的還是頭一個,虧她覺得他長相老實。她翻了個白眼,便走去了下一個鋪面。

蕭定瀾也沒有攔她,只默默跟在後面,權當自己是葉芷苓的跟班。

葉芷苓挑的第二家是位女老板,她看見沈香後也極為熱情,給葉芷苓上了香茶幹果,邀她在店中坐下,才慢慢說道:“這沈香可是好東西,多少貴人都喜歡呢。我同昭國鎮南侯府有些關系,這沈香一定能送到侯府中,只要這次賣給我,今後你有貴重藥材,我都收了。”

葉芷苓看了眼鋪子外的蕭定瀾,有些想笑,還是忍住了,問道:“那老板出多少錢收?”

“既然是長期生意,價格便要比其他地方低一些,不過你第一次來,我也不好將價格壓得太低,看你這沈香個頭這麽大,二十兩吧,一口價。”

葉芷苓將手中的茶水喝盡,起身便走,道:“我再去其他地方瞧瞧。”

那老板高聲說道:“可不是所有人都和侯府有關系的,看你年輕不懂事,你要是搭上我這根線,今後何愁不發財!”

蕭定瀾聽見這話,不由得問道:“苓兒,她在說些什麽?”

葉芷苓指了指鋪子裏,說道:“她勸我將沈香賣給她,她可以賣給鎮南侯府,今後的藥材都能供給侯府,能掙許多錢。”

“咳咳。”蕭定瀾有些嗆到,說道,“她胡說,府中藥材都是我們商隊供應,自家莊子也有種植,哪裏就要到這裏買了。”

葉芷苓也有些失笑,說道:“我再尋兩家吧,反正白得來的,不管賣多少,都請你吃飯。”

葉芷苓照著之前的印象,又問了幾家鋪子,最後擇了出價最高的一家賣掉了這塊沈香。

“四十兩銀子,很多了,都能在南淵城買座房子。”葉芷苓舉著四顆元寶給葉芷苓看,又笑道,“若是在南淵城中賣,起碼能翻倍。不過沒關系,藥材好找,對我而言倒不值當什麽。”

蕭定瀾牽馬上前,笑道:“好了,謝老板,天晚了,咱們找家店投宿吧。”

“不急,不急,這兒有什麽酒樓飯館?今日掙錢了,請你吃飯喝酒。”

蕭定瀾拱手作揖:“好,那便謝謝老板了。”

他讓葉芷苓上馬,自己牽馬而行,走過集市,到了城東的一座二層小樓前,說道:“這是九香樓,是素攀集最大的一家酒樓,裏面藥膳最為有名。如何,請我在這裏大吃一頓?”

葉芷苓大手一揮,說道:“走,咱們去吃飯。夥計,來個雅間。”

九香樓接待天南海北各處的行商客人,女老板也見過不少,看見葉芷苓帶人走過來,立刻便有人上前接過馬,又有人帶著兩人去了樓上雅間。

這裏的雅間也極為有趣,都是以各色藥材命名,房間裏墻上所繪圖畫也都是藥材,連裝飾也都是藥材模樣。

“夥計,你這兒該不是進了當歸閣便只能吃當歸做的菜吧?”

“小姐說笑了,咱們這兒賣的是藥膳,便起了這個名字,湊個趣。兩位要吃些什麽?”

葉芷苓拍了一個元寶出來,說道:“我初來此地,也不知你們有些什麽好菜。這錢你拿去,只揀最好的幾樣菜上來,再來壺酒,趕了一天路,有點餓,上菜快些。”

夥計喜笑顏開,連連應是,接過元寶便往外走。

“謝老板好豪氣。”

“白撿的錢,花掉心安。”

葉芷苓走到窗前,看著窗外的景色。暮色蒼茫,華燈初上,讓她感到不太真實,心中突然出現一陣悵惘,不由得嘆了口氣。

蕭定瀾走到她身後,聽得她嘆氣,看了一眼窗外,明白她是有些想念青溪鎮,便說道:“別擔心,我們會找到解決之法,會讓南伽國付出代價,也不會讓七皇子這樣的人能登大位。”

葉芷苓看了一眼蕭定瀾,黃色的燭光打在他身上,讓他看上去格外可靠、溫暖,葉芷苓忍不住想要靠上去。

“小姐,菜來了。”門外傳來夥計的聲音。

葉芷苓連忙轉過身,說道:“進來吧。”

四五個夥計依次進來,手上都端著不同的食器。他們邊上菜邊介紹,湯是當歸黃芪煨烏雞,菜是香茅炙鹿筋、杜仲燴牛肉、玉竹鴨方,最為有趣的是一道名為霧澗冰盞的菜,它盛在一個冰玉盞中,內鋪冰塊,上面放了各式生食的菜蔬,在這般炎熱的夏季,正合時宜。酒是陳釀,剛開封葉芷苓便聞到了香味。

葉芷苓點點頭,說道:“可以,下去吧,要什麽我再添。”

蕭定瀾笑著舉杯,說道:“恭喜謝老板開張大吉。”

葉芷苓將杯中酒一飲而盡,說道:“同喜、同喜。只盼之後也如今日一般順利。”

“肯定會。”

雅間中也放了冰塊,倒不熱。蕭定瀾替葉芷苓打了一碗湯,兩人便慢慢吃著飯。

九香樓不愧是素攀集最大的一家酒樓,所有的菜肴聞起來都極香,看著也很讓人舒心。只是終究是藥膳,難免都帶有一絲藥味。葉芷苓略填了填肚子便放下筷子。

“怎麽?不合口味?”

“都有一股藥味。”

蕭定瀾說道:“是了,你不愛喝藥。自小也不太吃過這些東西,自然是吃不慣的。”

葉芷苓看蕭定瀾吃得香甜,便也想到,他自小把藥當飯吃,藥膳裏的區區一點藥味自然是不放在心上。

“其實也還好,家中開有醫館,我也是日日與藥為伴,可能天氣太熱了。”

蕭定瀾再揀桌上的幾樣菜蔬吃了,便道:“天色不早,咱們找家驛館歇息吧,明日還要趕路,咱們要盡快到山棠城去。”

兩人便牽馬離開九香樓,去驛館的路上,經過了許多賣吃食的小鋪子,蕭定瀾買了些藥炭炊餅和炙肉遞給葉芷苓,說道:“老板掙錢請我吃藥膳,我一牽馬仆役囊中羞澀,就只能請老板吃這些了,可別嫌棄。”

葉芷苓笑著接過東西,又分了一個炊餅與蕭定瀾,說道:“我可吃不下這許多。”

他們投宿在城中最大的四方驛中,兩人包了一個小院子,馬兒也能在院中歇息。天氣炎熱,葉芷苓還花錢給兩人房中添了許多冰塊。蕭定瀾本想勸她不必如此,但想到她今日在九香樓的嘆氣的模樣,便不願勸阻她。只想,無論如何,自己都在她身邊,會護她周全。

兩人好好休息了一夜,第二天一早繼續南行。

“咱們馬上要去臘戍谷,那兒是一個長條形的山谷,谷中有河流經過,咱們沿河走便可,四周森林茂密,也許還能找到許多珍貴藥材。”

葉芷苓騎在馬上,大笑著說道:“好。大哥,你等著,我這幾日再找幾樣藥材。”

剛出素攀集時路上的人還比較多。待進了谷中,人便稀少了起來。滿眼便只能見到四周草木扶疏,谷底流水不斷。

葉芷苓聽得河流潺潺,便道:“大哥,今日中午抓魚吃好不好?我說這河水中一定有魚,你信不信我?”

“好,我當然信你。”

葉芷苓笑道:“不過今日你得抓魚,我要去林子中尋藥材。”說罷,她便打馬往前走,將蕭定瀾甩在身後。

日頭高懸時,他們尋了一處休息,葉芷苓帶著蕭定瀾走到河邊,給他指點了幾處有魚的地方:“大哥,你瞧,這幾處都有大魚,一定要抓住呀!我去那邊林子裏尋藥材了。”

蕭定瀾擺擺手:“去吧,小心些。你放心,回來便能有烤魚吃。”

說罷,他便脫鞋挽袖,要下水去抓魚。葉芷苓笑著往林中走去。

這裏山高林密,氣候溫暖濕潤,樹木比南淵山裏長得還要好些,藥材應該也會長得不錯,只是不知是不是因這裏離素攀集太近了,藥材都被采走,葉芷苓找了許久,還是一無所獲,只能慢慢走到林子深處。

也許是素攀集附近村莊采藥為生的人很多,林子裏腳印極多、極雜,看上去便不太像有珍貴藥材的模樣,甚至連普通的藥材都看不到幾顆。

“哢嚓。”

忽然,一陣樹枝輕響,她急忙擡頭看去,只見一支箭朝她射來,她往旁邊一躲,僥幸避過,又急忙抽出匕首,迎面卻見一柄刀沖她劈來,她躲避不及,只能持匕首迎上。

突然她眼前一黑,再睜眼時,人正在河中抓魚。

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