【玖拾叁】剝繭出
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【玖拾叁】剝繭出
祁襄眼中神采奕奕：“如果蟲子孵化之時，龔茂已經死了，那就不怕他不在房裏。”
林策連連點頭：“一兩日之內，也不會有人闖入知府房中，等到大家發現異常時，蟲子早已化飛，大家便都會以為，是毒蟲殺死了知府大人。”
她面露一絲同情，道：“只不過，要驗證我們的猜測，恐怕還得將龔知府從地下請回來。”
他們帶著仵作，到郊外將龔茂的屍身從土裏掘了出來，仵作剖開他的肚子，取腹中殘留的腐敗食物殘渣給小鼠服下，那些小鼠果真窒息抽搐，中毒身亡。
林策難掩激動：“若是遭蟲子啃咬中毒，腹中食物不應含有如此巨量的毒素。”
祁襄也嘆：“都是中了銀翅蟲的毒，誰能想到，竟不是被毒蟲咬死的呢！這兇手，可真是好深的心思！”
仵作也有些懊惱：“怪我查得還不夠細，只是這毒無論是被叮咬還是口服，死狀確實極其相似，我才忽略了這一層可能。”
林策寬慰道：“如今發現也不算晚。”
祁襄看了一眼草席上的屍體，緊了緊系在面上隔絕毒氣的布巾道：“我還是先替龔大人再次入殮吧，他也總算可以安息了。”
她用針線將仵作剖開的腹部整齊縫好，再替龔大人修整遺容，與仵作一道將龔茂擡回棺中。差役們填土埋棺之際，她為死者再念了一遍超度經文。
回到府衙，林策趁熱打鐵，再次詢問了生前伺候過龔茂的仆役及他手下的官員，所有人的證詞都出奇一致——龔茂最後一次露面，是在一個飯局之上，而那次飯局的主賓，是負責監督此次救濟糧發放的陜甘布政使王繼通。
問了一下午，祁襄慵懶地撐著腦袋，打了個哈欠：“這王大人是個什麽來頭？”
林策答：“我們來時，王大人已然被聖上叫回京城去問話了。”
“若是要下毒，飯局確是再好不過的場合了。”
“照當時在場的那位徐同知所說，大家吃的都是同一桌菜，也不止一人能證明龔知府回府衙之時身體並無異樣，究竟是誰下的毒，何時下的毒，仍是未知數。”
祁襄又打了個哈欠：“那就只有制備宴席的人略知一二了。”
林策帶著人馬來到延寧城第一奢華的酒樓“綺夢軒”。稀奇的是，城中其他地方皆是蕭條一片，此處卻是賓來客往，簪金戴玉的貴人們在雅間進進出出，好不熱鬧。
祁襄見此情景，不禁擡眉嘆道：“便是外頭光景再差，也不妨礙有錢人吃香喝辣。”
將綺夢軒當日伺候宴飲的一幹人等逐一問話，眾人皆言當日酒菜由酒樓烹制，亦經酒樓侍者送至席上。反覆盤問了庖廚與侍者，仍未見一點破綻。
直至第二遍詢問席上伺候的一位娘子時，見她面色略顯猶疑，林策正色催促道：“有什麽想說的便說出來，不必有顧慮。”
舉止優雅的女子盈盈一福：“回大人，倒不是奴家為自身辯解，大人們在席間也未必進的都是綺夢軒的吃食，比方說，酒席快結束時，我為大人們倒酒，就正瞧見他們在服食‘仙丹’呢。”
“仙丹？什麽仙丹？” 林策問。
女子搖搖頭：“奴家也不知，只瞥見他們一人一丸服了下去。”
出了綺夢軒，往府衙回去的路上，一個戴鬥笠的農人迎面走來，將一袋東西並一張字條交到祁襄手上。
他壓低帽檐，說了一句：“朝廷發的救濟糧，相逢有緣，便送公子一袋吧！”
林策望了一眼那農人淡定離去的背影，低聲問：“你的人？”
祁襄一邊點頭一邊打開那個布袋，一伸手，掏出一把摻著沙礫的米來。
林策探頭去看：“這是……摻了假的米？”
“嗯。” 她又展開那張字條，看完後遞給林策。
只見那字條上寫著“渭水絳瓷窯，赤砂土”幾個字。
他向她示意，她又遞過裝米的小袋，他抓出一把摻砂的米，道：“這裏頭紅色的沙礫，就是紙上所寫的‘赤砂土’？”
“還得去這個絳瓷窯瞧一瞧才知道。”
剛進府衙大門，便瞧見一個熟悉的身影。
“吳奉言！” 祁襄很是激動，“我正奇怪你怎麽沒跟你家侍郎大人一同來延州呢！”
吳奉言先是規規矩矩給他家大人行了禮，才對祁襄道：“我先前在京城還有一樁案子沒辦完，如今都辦妥了，就快馬加鞭趕來了。”
“你來得正好。” 林策打斷了兩人的寒暄，“隨我們去一趟渭水邊的窯廠。”
三人在一名府衙差役的帶領下找到了字條上寫的那座“絳瓷窯”，差役走在前頭進了窯廠大門，嘴裏介紹著：“咱們延寧特有的赤砂土，是燒制紅瓷的上佳原料，每年都有大批紅瓷進貢到宮裏，此次饑荒嚴重，知府大人向朝廷請旨暫停今年的貢瓷供應，皇上心慈，便允了，因而自臘月以來，這瓷窯一直閑著，所以才不見一人。”
三人在瓷窯內轉了一圈，來到一間存放赤砂土的大倉之中。絳紅色的砂土被壘成一座座小山丘。他們在大倉角角落落四處搜尋，果然撿到一些散落的米粒。
吳奉言將收集到的米粒用帕子小心包好，頗有幾分驚奇地說：“來之前聽大人與姑娘講起這案子的來龍去脈，屬實是一波三折，如今還真通過一把救濟糧找到了這裏，更是不可思議！”
林策拍了拍他的肩膀道：“多虧了祁襄路子廣，這瓷窯，是她的朋友找到的。”
吳奉言一臉崇拜地望向祁襄，眼中碎光粼粼：“祁姑娘當真好人緣，吳某佩服。”
祁襄被他說得不好意思起來：“別別別，如此捧我本姑娘可消受不起，若兩位大人也當我是朋友，以後有的是需要大人們相助的地方。”
吳奉言用力一抱拳：“祁姑娘放心，但凡我能幫上忙的，你盡管開口，我義不容辭！”
林策已然往門外走出了好幾步，話音攜著倉中漂浮的微塵飄散過來：“走了，咱們還得去下一個地方。”
吳奉言快步跟上去，問道：“下面去哪裏，大人？”
林策背著手，語氣淡漠：“既然是在此處將糧食掉了包，那麽那些好米應當送去哪裏呢？”
吳奉言恍然：“運去別處……賣錢？”
三人走到瓷窯門口，林策問在那等候的差役道：“離此處最近的渡口怎麽走？”
差役又領他們來到渭水河畔，在距離瓷窯不到五裏之處，就有一座渡口。岸邊停靠著一座座大小商船，如今處處鬧饑荒，商船也無生意可做，死氣沈沈漂浮在水面，偶見上頭懶懶臥著一兩名船工。
祁襄走到一艘駁船前，向上頭躺著的船工問道：“夥計，我有筆大買賣，找誰談？”
那人費力擡起眼皮，目光輕輕掃過她的臉，不屑道：“大買賣？這年頭哪有什麽大買賣？”
祁襄朝林策遞了個眼色，他心領神會地從懷中掏出一塊碎金子，往駁船上一拋。
當啷啷——金塊在斑駁的木船板上滾了一段距離，落在那人身旁。
金子的光芒即刻照亮了那人的眼，他先去抓那閃光之物，然後一彈而起，奴顏卑膝的樣子簡直像換了個人：“幾位大爺這邊走，我這就帶你們去見咱大當家。”
船工將他們帶至一座大船之中，這座渡口的漕幫首領是個有些駝背的矮子，其貌不揚，一對濃密的吊梢眉倒是分外惹眼，聽那名船工說了他們的來意，他一下下拋著手裏的柑橘，皮笑肉不笑地問：“不知幾位有什麽大生意跟我談呀？”
祁襄朗聲答道：“對您來說，穩賺不賠的買賣。”
“哦？” 一側的吊梢眉愈發高揚，簡直要從那狹窄的臉盤子上飛出去。
“我們有一千斤精米，要找條銷路，不知大當家可知道什麽買家？”
“精米？” 他目色微沈，“這個節骨眼上，你們手裏居然有糧？”
祁襄冷冷一笑道：“很奇怪麽？我怎麽聽說，前段時間，才有人從你這裏走了一批糧呢。”
大當家用力一拍黃花梨木座的扶手，船艙兩側站立的漕幫打手紛紛拔出刀來，將三人圍在其中。
座上之人大喝：“爾等到底是什麽人？來此所為何事？”
林策穩穩上前一步，亮出腰牌：“刑部辦案，問你的話，若不肯在這裏答，便去衙門回話吧。”
吊梢眉的大當家略略吃驚，但到底不是沒見過世面的平頭百姓，顯然不會就這樣被唬住。他示意左右放下兵刃，兩手一攤，做出一副無辜的樣子來：“大人，我們做的都是正經買賣，靠一身力氣換點辛苦錢，可從未有作奸犯科之事呀。”
林策冷哼：“方才一提到近期有人找你運糧，你便如此激動，可見是確有其事，你倒是說說看，究竟是誰找你運的糧，那批糧又被運去了哪裏？”
吊梢眉不緊不慢地剝起橘皮來，他的手指也又短又肥，卻無比靈巧，三兩下將那橘紅的果兒從褶皺的外皮裏褪了出來。
“哪有運過什麽糧啊，大人你又不是不知道，延州府現下鬧饑荒呢，連朝廷都沒有像樣的救濟糧發下來，更別提咱們了，兄弟們早記不清，上一次見白花花的大米是什麽時候了，是不是啊！”
“就是就是！” 四周站著的打手們也高聲附和起來。
林策怒道：“沒運過？沒運過你方才激動什麽？”
祁襄這時開了口，語氣平和，臉上還掛著一絲笑意：“算了大人，既然大當家不想跟咱們做生意，咱們也就別勉強了。”
她朝林策投去一個安撫的眼神，帶頭朝船艙外頭走。吊梢眉手下的人仍站在原地擋住他們的去路，她杏目一瞠，沈聲道：“還不滾開？”
面前兩名大漢被她的銳氣一震，趕忙去看他們幫主的眼色，只聽吊梢眉陰沈的嗓音在腦後響起：“行了，讓他們走。”
祁襄跨步上前，從二人讓出的間隙大搖大擺走出了船艙。
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她面露一絲同情，道：“只不過，要驗證我們的猜測，恐怕還得將龔知府從地下請回來。”
他們帶著仵作，到郊外將龔茂的屍身從土裏掘了出來，仵作剖開他的肚子，取腹中殘留的腐敗食物殘渣給小鼠服下，那些小鼠果真窒息抽搐，中毒身亡。
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她用針線將仵作剖開的腹部整齊縫好，再替龔大人修整遺容，與仵作一道將龔茂擡回棺中。差役們填土埋棺之際，她為死者再念了一遍超度經文。
回到府衙，林策趁熱打鐵，再次詢問了生前伺候過龔茂的仆役及他手下的官員，所有人的證詞都出奇一致——龔茂最後一次露面，是在一個飯局之上，而那次飯局的主賓，是負責監督此次救濟糧發放的陜甘布政使王繼通。
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林策答：“我們來時，王大人已然被聖上叫回京城去問話了。”
“若是要下毒，飯局確是再好不過的場合了。”
“照當時在場的那位徐同知所說，大家吃的都是同一桌菜，也不止一人能證明龔知府回府衙之時身體並無異樣，究竟是誰下的毒，何時下的毒，仍是未知數。”
祁襄又打了個哈欠：“那就只有制備宴席的人略知一二了。”
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直至第二遍詢問席上伺候的一位娘子時，見她面色略顯猶疑，林策正色催促道：“有什麽想說的便說出來，不必有顧慮。”
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“仙丹？什麽仙丹？” 林策問。
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出了綺夢軒，往府衙回去的路上，一個戴鬥笠的農人迎面走來，將一袋東西並一張字條交到祁襄手上。
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林策望了一眼那農人淡定離去的背影，低聲問：“你的人？”
祁襄一邊點頭一邊打開那個布袋，一伸手，掏出一把摻著沙礫的米來。
林策探頭去看：“這是……摻了假的米？”
“嗯。” 她又展開那張字條，看完後遞給林策。
只見那字條上寫著“渭水絳瓷窯，赤砂土”幾個字。
他向她示意，她又遞過裝米的小袋，他抓出一把摻砂的米，道：“這裏頭紅色的沙礫，就是紙上所寫的‘赤砂土’？”
“還得去這個絳瓷窯瞧一瞧才知道。”
剛進府衙大門，便瞧見一個熟悉的身影。
“吳奉言！” 祁襄很是激動，“我正奇怪你怎麽沒跟你家侍郎大人一同來延州呢！”
吳奉言先是規規矩矩給他家大人行了禮，才對祁襄道：“我先前在京城還有一樁案子沒辦完，如今都辦妥了，就快馬加鞭趕來了。”
“你來得正好。” 林策打斷了兩人的寒暄，“隨我們去一趟渭水邊的窯廠。”
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三人在瓷窯內轉了一圈，來到一間存放赤砂土的大倉之中。絳紅色的砂土被壘成一座座小山丘。他們在大倉角角落落四處搜尋，果然撿到一些散落的米粒。
吳奉言將收集到的米粒用帕子小心包好，頗有幾分驚奇地說：“來之前聽大人與姑娘講起這案子的來龍去脈，屬實是一波三折，如今還真通過一把救濟糧找到了這裏，更是不可思議！”
林策拍了拍他的肩膀道：“多虧了祁襄路子廣，這瓷窯，是她的朋友找到的。”
吳奉言一臉崇拜地望向祁襄，眼中碎光粼粼：“祁姑娘當真好人緣，吳某佩服。”
祁襄被他說得不好意思起來：“別別別，如此捧我本姑娘可消受不起，若兩位大人也當我是朋友，以後有的是需要大人們相助的地方。”
吳奉言用力一抱拳：“祁姑娘放心，但凡我能幫上忙的，你盡管開口，我義不容辭！”
林策已然往門外走出了好幾步，話音攜著倉中漂浮的微塵飄散過來：“走了，咱們還得去下一個地方。”
吳奉言快步跟上去，問道：“下面去哪裏，大人？”
林策背著手，語氣淡漠：“既然是在此處將糧食掉了包，那麽那些好米應當送去哪裏呢？”
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三人走到瓷窯門口，林策問在那等候的差役道：“離此處最近的渡口怎麽走？”
差役又領他們來到渭水河畔，在距離瓷窯不到五裏之處，就有一座渡口。岸邊停靠著一座座大小商船，如今處處鬧饑荒，商船也無生意可做，死氣沈沈漂浮在水面，偶見上頭懶懶臥著一兩名船工。
祁襄走到一艘駁船前，向上頭躺著的船工問道：“夥計，我有筆大買賣，找誰談？”
那人費力擡起眼皮，目光輕輕掃過她的臉，不屑道：“大買賣？這年頭哪有什麽大買賣？”
祁襄朝林策遞了個眼色，他心領神會地從懷中掏出一塊碎金子，往駁船上一拋。
當啷啷——金塊在斑駁的木船板上滾了一段距離，落在那人身旁。
金子的光芒即刻照亮了那人的眼，他先去抓那閃光之物，然後一彈而起，奴顏卑膝的樣子簡直像換了個人：“幾位大爺這邊走，我這就帶你們去見咱大當家。”
船工將他們帶至一座大船之中，這座渡口的漕幫首領是個有些駝背的矮子，其貌不揚，一對濃密的吊梢眉倒是分外惹眼，聽那名船工說了他們的來意，他一下下拋著手裏的柑橘，皮笑肉不笑地問：“不知幾位有什麽大生意跟我談呀？”
祁襄朗聲答道：“對您來說，穩賺不賠的買賣。”
“哦？” 一側的吊梢眉愈發高揚，簡直要從那狹窄的臉盤子上飛出去。
“我們有一千斤精米，要找條銷路，不知大當家可知道什麽買家？”
“精米？” 他目色微沈，“這個節骨眼上，你們手裏居然有糧？”
祁襄冷冷一笑道：“很奇怪麽？我怎麽聽說，前段時間，才有人從你這裏走了一批糧呢。”
大當家用力一拍黃花梨木座的扶手，船艙兩側站立的漕幫打手紛紛拔出刀來，將三人圍在其中。
座上之人大喝：“爾等到底是什麽人？來此所為何事？”
林策穩穩上前一步，亮出腰牌：“刑部辦案，問你的話，若不肯在這裏答，便去衙門回話吧。”
吊梢眉的大當家略略吃驚，但到底不是沒見過世面的平頭百姓，顯然不會就這樣被唬住。他示意左右放下兵刃，兩手一攤，做出一副無辜的樣子來：“大人，我們做的都是正經買賣，靠一身力氣換點辛苦錢，可從未有作奸犯科之事呀。”
林策冷哼：“方才一提到近期有人找你運糧，你便如此激動，可見是確有其事，你倒是說說看，究竟是誰找你運的糧，那批糧又被運去了哪裏？”
吊梢眉不緊不慢地剝起橘皮來，他的手指也又短又肥，卻無比靈巧，三兩下將那橘紅的果兒從褶皺的外皮裏褪了出來。
“哪有運過什麽糧啊，大人你又不是不知道，延州府現下鬧饑荒呢，連朝廷都沒有像樣的救濟糧發下來，更別提咱們了，兄弟們早記不清，上一次見白花花的大米是什麽時候了，是不是啊！”
“就是就是！” 四周站著的打手們也高聲附和起來。
林策怒道：“沒運過？沒運過你方才激動什麽？”
祁襄這時開了口，語氣平和，臉上還掛著一絲笑意：“算了大人，既然大當家不想跟咱們做生意，咱們也就別勉強了。”
她朝林策投去一個安撫的眼神，帶頭朝船艙外頭走。吊梢眉手下的人仍站在原地擋住他們的去路，她杏目一瞠，沈聲道：“還不滾開？”
面前兩名大漢被她的銳氣一震，趕忙去看他們幫主的眼色，只聽吊梢眉陰沈的嗓音在腦後響起：“行了，讓他們走。”
祁襄跨步上前，從二人讓出的間隙大搖大擺走出了船艙。
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