【柒】糊塗賬
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【柒】糊塗賬
在姑蘇城短暫停留了一日，一行人便趕往了事發的常寧縣。
剛到常寧，知縣已親自站在城門口迎接。這常寧知縣婁標是個續著山羊胡的瘦子，他滿臉堆笑，很是諂媚：“下官已在本縣最知名的妙味居備了酒菜，為懷王殿下和侍郎大人接風。”
蕭允墨瞪了他一眼：“水患肆虐，你還有心思吃飯？暴民在何處？他們又將戶部的人扣在哪裏了？”
婁知縣一聽這話便慌了，支支吾吾道：“回懷王殿下，那些刁民……他們……他們不敢傷害朝廷命官，只是不願上繳田賦……我們……我們正在和他們談判……”
“談判？談了這麽多天，還沒談出個結果麽？”
“這……北境戰事吃緊，上頭催糧催得急，這些刁民非要我們答應免稅，才肯放人，我們哪能做的了這主啊。”
林策道：“今歲雖遇水患，往年亦有之，且去年秋收頗豐，百姓不應如此吃緊，為何會有這麽多人拒繳？”
婁知縣訕訕笑道：“本縣今年水患的確受災嚴重，先前已經跟朝廷請示過，皇上仁慈，已經特批減免了一部分田賦。此次為了籌措軍餉，朝廷又發了征糧令，誰知這幫刁民毫不體恤前線戰士的辛苦，只想著已免的田賦不願再繳，這才生了這麽多事端。”
蕭允墨道：“那些暴民在哪裏？帶我們去。”
婁知縣慌忙跪下：“哎喲，殿下，萬萬不可啊！如今那些刁民情緒激動，誰知道會幹出什麽事來，您的身份何等尊貴，萬一有什麽閃失，下官可擔待不起！”
跟著前來迎接的一眾縣官也齊刷刷跪了下去，一個個滿面愁容，仿佛真的有多麽擔憂懷王殿下的安危似的。
蕭允墨拔出佩劍，架在婁標脖子上，目光狠戾：“本王要做什麽事，也是你能攔的？”
婁知縣嚇得魂都快飛了出來，頭磕在青石板上咚咚響。
“殿下饒命！並非下官有意阻攔，實在是……實在是下官也不知這些刁民將戶部的大人們藏在了何處，他們狡猾至極，每每只派幾人來縣衙傳話，只說見不到免稅的公文，便絕不放人……”
林策冷冷問：“他們既派人來了，你們就不能派人暗中跟著，不就能找到這些暴民的據點了？”
“派人跟了……但……但沒跟住……”
“一群廢物！” 蕭允墨怒喝一聲，卻也無可奈何，只得收了劍。片刻後，他恢覆了平靜，將劍收回鞘中，劍眉深蹙，一只手按在心口。
一旁的許年連忙伸手去扶，一邊道：“王爺莫動氣，仔細氣壞了身子。”
祁襄看著這一幕，只在心裏暗笑這主仆倆演的一出好戲。蕭允墨那湯藥是太醫院範神醫的方子，只叫他看著氣色欠佳，實則身體根本無恙。
蕭允墨擺了擺手，目光又移向匍匐在地的婁知縣，厲聲道：“將近三年所有稅賦賬冊都拿出來，我即刻要看。”
縣官們像見了貓的老鼠往縣衙的方向躥回去，祁襄掃了一眼縣城蕭條的街市，心中升起一絲不祥的預感。
聖上親封的欽差巡按使來到縣衙，卻被告知存放賬冊的屋子偏偏漏了雨，站在門口，黴氣撲面而來。官員們戰戰兢兢地從架子上搬下一堆賬冊來，亂糟糟壘在屋子中間的大案上。祁襄走過去仔細瞧了瞧，那些冊子大都泡了水，紙張軟綿綿黏在一起，封面上的字都暈了筆墨。
蕭允墨不住咳嗽著，林策板著張臉，對那些小官道：“叫人將賬冊送到驛館去，仔細著點，漏一本我便找你們問話。”
幾個人腳都打起哆嗦來：“回大人話……咱們這兒連日陰雨，前幾日好不容易有個晴天，便想將這些賬冊都拿出去曬曬，誰知才過一個多時辰又下了大雨，咱們往回搶的時候，好多賬都亂了位置，實在是……實在是不好找……”
林策揉著眉心：“不好找便都拿來，我們自己看！”
半個時辰後，三人坐在驛館茶室中，望著堆積如山的賬簿陷入沈思。
“總得等它們稍幹一些才能看，不然碰一下便碎了。” 祁襄雙臂環在胸前，語氣很是松弛。
蕭允墨冷著臉道：“你難道看不出來，他們是在故意給我們制造麻煩？”
“看出來啦，婁知縣那做賊心虛的樣子，這裏頭肯定有貓膩。”
林策突然坐得比直，斬釘截鐵地說：“縱使稅收上有什麽問題，這明賬上也看不出什麽端倪，我們還是得盡快找到那些暴民，才能知道究竟是什麽激發了民怨。”
祁襄笑道：“這倒不難，我有辦法，不過，就得委屈二位大人一下。”
“什麽辦法？” 蕭允墨像是對她即將拿出的提議有所預感，警覺地看著她。
“那些人在我們看來是暴民，但實際上卻是災民，想要找到災民，自然要到受災的地方去，想要套到實話，就得融入他們……”
她看著二人，神秘一笑道：“二位大人稍作休息，我出去一下。”
蕭允墨下意識拉住她：“去哪裏？”
祁襄正色道：“王爺，您知道我不會在這種時候退縮的，要跑也不是現在，您放心吧。”
蕭允墨松了手，林策意味深長地看了兩人一眼，誰也沒再說話。
祁襄出去了一會兒，果真回來了，在二人面前各擺了一身粗布衣服，道：“三個光棍跑去找庇護屬實奇怪，咱們得扮成一家人才是。”
蕭允墨想也沒想，便道：“你扮我娘子，林侍郎扮我兄弟。”
林策面露尷尬，祁襄卻笑著問：“那你們倆誰是兄長、誰是弟弟呢？”
“他長我幾歲，他是兄長。” 蕭允墨面無表情地說。
“下官不敢。”
“那成，二位大人且去更衣吧，不如趁著天還沒黑，速速出發。”
三人換了衣服，扮作當地農戶，從驛館後院一道掛滿蜘蛛絲的小門溜了出去。
走到街上，蕭允墨一邊撣身上的灰塵一邊咳個不停，他問祁襄：“你是怎麽找到這扇鬼門的！”
“不想走正門被發現，又不好叫殿下爬墻，只能走這道門了，殿下要是覺得委屈，我和林侍郎去便是……”
“我說我覺得委屈了麽？” 蕭允墨瞪了她一眼，兀自往前走。
“那個……殿下……您走的是出城的反方向……” 祁襄憋著笑。
蕭允墨氣呼呼地轉身，又踱了回來。
他們走了幾裏地，穿過一片樹林，終於看見稀稀落落幾戶農家。然而一連走了兩三家，都已空置。直到第四家，土房的煙囪裏才裊裊飄出幾股白煙。
“請問有人在嗎？” 林策隔著破敗的籬笆朝裏頭喊了一嗓。
天色漸暗，窗裏卻沒點燈，過了好一會兒，才從裏頭走出來一名老嫗，她顫顫巍巍走到籬笆墻門口，探頭看了看三人，問：“你們找誰呀？”
林策客客氣氣道：“老人家，我和弟弟弟媳家中糟了災，現下沒了住處，奈何官府還催我們繳糧，拿不出來，還要抓我們去獄裏呢，實在沒辦法，我們就只好出來逃難了。我聽說，有人有辦法跟官府談條件，能免了咱們的田賦，你可知道，怎麽才能找到那些人呢？”
老嫗同情地看了他一眼，道：“家都被淹了，那些官老爺還不放過你們？真是造孽！”
她指了指西南方向：“沿這條路再走十裏，江邊鹿溪村有義士收留無家可歸的災民，你們可去問問。”
祁襄道：“老婆婆，今日天色已晚，可否讓我們在此借宿一宿？”
老嫗點點頭，拉開籬笆門，招呼他們進去：“來吧，我兩個兒子現下都不在了，後頭兩間屋子空著，你們就住一晚吧。”
祁襄笑著說：“多謝婆婆，我們著實沒什麽錢，但我能幫您幹活，您要是不嫌棄的話，今晚我來做飯，叫我相公和我家哥哥去打只野雞來，可好？”
她看了兩個男人一眼，他們臉上都寫著不情願，卻礙於角色加身，只得乖乖去打獵。
去了半個時辰才回來，祁襄做的素包子都下了籠屜，她看了一眼灰頭土臉的兩位大人，小聲笑道：“你們從小就在圍場泡著，怎的打只雞這般費勁？”
林策沈默無言，將野雞遞到她手裏。
蕭允墨背著手，仍仰著他高傲的頭顱：“我在圍場獵的是豹、狼和鹿，沒捉過雞。何況，我們又沒有弓，自然不同。”
這時，那老嫗的老伴兒出現在廚房門口，探頭問道：“小姑娘，老太婆讓我來問問你們可需要幫忙？”
祁襄笑著搖搖頭：“不用，老人家，您去前邊等著開飯便是。”
她的目光又轉到兩位金尊玉貴的少爺身上，略帶嘲諷地說：“相公，哥哥，你們在這裏也幫不上忙，也出去等著吧。”
林策冷哼了一聲，轉身出去了。蕭允墨站在原地，看著她一刀割開野雞的脖子，往外放血，絳色的血汙染上她的指尖，他輕輕皺起眉頭。
“殿下還不走？一會兒這裏煙熏火燎的，您這身體可受不住。”
“不叫相公了？”
祁襄回過頭，淺淺一笑：“相公請出去吧，可以了嗎？”
蕭允墨若有似無地揚了揚嘴角，慢悠悠退了出去。
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剛到常寧，知縣已親自站在城門口迎接。這常寧知縣婁標是個續著山羊胡的瘦子，他滿臉堆笑，很是諂媚：“下官已在本縣最知名的妙味居備了酒菜，為懷王殿下和侍郎大人接風。”
蕭允墨瞪了他一眼：“水患肆虐，你還有心思吃飯？暴民在何處？他們又將戶部的人扣在哪裏了？”
婁知縣一聽這話便慌了，支支吾吾道：“回懷王殿下，那些刁民……他們……他們不敢傷害朝廷命官，只是不願上繳田賦……我們……我們正在和他們談判……”
“談判？談了這麽多天，還沒談出個結果麽？”
“這……北境戰事吃緊，上頭催糧催得急，這些刁民非要我們答應免稅，才肯放人，我們哪能做的了這主啊。”
林策道：“今歲雖遇水患，往年亦有之，且去年秋收頗豐，百姓不應如此吃緊，為何會有這麽多人拒繳？”
婁知縣訕訕笑道：“本縣今年水患的確受災嚴重，先前已經跟朝廷請示過，皇上仁慈，已經特批減免了一部分田賦。此次為了籌措軍餉，朝廷又發了征糧令，誰知這幫刁民毫不體恤前線戰士的辛苦，只想著已免的田賦不願再繳，這才生了這麽多事端。”
蕭允墨道：“那些暴民在哪裏？帶我們去。”
婁知縣慌忙跪下：“哎喲，殿下，萬萬不可啊！如今那些刁民情緒激動，誰知道會幹出什麽事來，您的身份何等尊貴，萬一有什麽閃失，下官可擔待不起！”
跟著前來迎接的一眾縣官也齊刷刷跪了下去，一個個滿面愁容，仿佛真的有多麽擔憂懷王殿下的安危似的。
蕭允墨拔出佩劍，架在婁標脖子上，目光狠戾：“本王要做什麽事，也是你能攔的？”
婁知縣嚇得魂都快飛了出來，頭磕在青石板上咚咚響。
“殿下饒命！並非下官有意阻攔，實在是……實在是下官也不知這些刁民將戶部的大人們藏在了何處，他們狡猾至極，每每只派幾人來縣衙傳話，只說見不到免稅的公文，便絕不放人……”
林策冷冷問：“他們既派人來了，你們就不能派人暗中跟著，不就能找到這些暴民的據點了？”
“派人跟了……但……但沒跟住……”
“一群廢物！” 蕭允墨怒喝一聲，卻也無可奈何，只得收了劍。片刻後，他恢覆了平靜，將劍收回鞘中，劍眉深蹙，一只手按在心口。
一旁的許年連忙伸手去扶，一邊道：“王爺莫動氣，仔細氣壞了身子。”
祁襄看著這一幕，只在心裏暗笑這主仆倆演的一出好戲。蕭允墨那湯藥是太醫院範神醫的方子，只叫他看著氣色欠佳，實則身體根本無恙。
蕭允墨擺了擺手，目光又移向匍匐在地的婁知縣，厲聲道：“將近三年所有稅賦賬冊都拿出來，我即刻要看。”
縣官們像見了貓的老鼠往縣衙的方向躥回去，祁襄掃了一眼縣城蕭條的街市，心中升起一絲不祥的預感。
聖上親封的欽差巡按使來到縣衙，卻被告知存放賬冊的屋子偏偏漏了雨，站在門口，黴氣撲面而來。官員們戰戰兢兢地從架子上搬下一堆賬冊來，亂糟糟壘在屋子中間的大案上。祁襄走過去仔細瞧了瞧，那些冊子大都泡了水，紙張軟綿綿黏在一起，封面上的字都暈了筆墨。
蕭允墨不住咳嗽著，林策板著張臉，對那些小官道：“叫人將賬冊送到驛館去，仔細著點，漏一本我便找你們問話。”
幾個人腳都打起哆嗦來：“回大人話……咱們這兒連日陰雨，前幾日好不容易有個晴天，便想將這些賬冊都拿出去曬曬，誰知才過一個多時辰又下了大雨，咱們往回搶的時候，好多賬都亂了位置，實在是……實在是不好找……”
林策揉著眉心：“不好找便都拿來，我們自己看！”
半個時辰後，三人坐在驛館茶室中，望著堆積如山的賬簿陷入沈思。
“總得等它們稍幹一些才能看，不然碰一下便碎了。” 祁襄雙臂環在胸前，語氣很是松弛。
蕭允墨冷著臉道：“你難道看不出來，他們是在故意給我們制造麻煩？”
“看出來啦，婁知縣那做賊心虛的樣子，這裏頭肯定有貓膩。”
林策突然坐得比直，斬釘截鐵地說：“縱使稅收上有什麽問題，這明賬上也看不出什麽端倪，我們還是得盡快找到那些暴民，才能知道究竟是什麽激發了民怨。”
祁襄笑道：“這倒不難，我有辦法，不過，就得委屈二位大人一下。”
“什麽辦法？” 蕭允墨像是對她即將拿出的提議有所預感，警覺地看著她。
“那些人在我們看來是暴民，但實際上卻是災民，想要找到災民，自然要到受災的地方去，想要套到實話，就得融入他們……”
她看著二人，神秘一笑道：“二位大人稍作休息，我出去一下。”
蕭允墨下意識拉住她：“去哪裏？”
祁襄正色道：“王爺，您知道我不會在這種時候退縮的，要跑也不是現在，您放心吧。”
蕭允墨松了手，林策意味深長地看了兩人一眼，誰也沒再說話。
祁襄出去了一會兒，果真回來了，在二人面前各擺了一身粗布衣服，道：“三個光棍跑去找庇護屬實奇怪，咱們得扮成一家人才是。”
蕭允墨想也沒想，便道：“你扮我娘子，林侍郎扮我兄弟。”
林策面露尷尬，祁襄卻笑著問：“那你們倆誰是兄長、誰是弟弟呢？”
“他長我幾歲，他是兄長。” 蕭允墨面無表情地說。
“下官不敢。”
“那成，二位大人且去更衣吧，不如趁著天還沒黑，速速出發。”
三人換了衣服，扮作當地農戶，從驛館後院一道掛滿蜘蛛絲的小門溜了出去。
走到街上，蕭允墨一邊撣身上的灰塵一邊咳個不停，他問祁襄：“你是怎麽找到這扇鬼門的！”
“不想走正門被發現，又不好叫殿下爬墻，只能走這道門了，殿下要是覺得委屈，我和林侍郎去便是……”
“我說我覺得委屈了麽？” 蕭允墨瞪了她一眼，兀自往前走。
“那個……殿下……您走的是出城的反方向……” 祁襄憋著笑。
蕭允墨氣呼呼地轉身，又踱了回來。
他們走了幾裏地，穿過一片樹林，終於看見稀稀落落幾戶農家。然而一連走了兩三家，都已空置。直到第四家，土房的煙囪裏才裊裊飄出幾股白煙。
“請問有人在嗎？” 林策隔著破敗的籬笆朝裏頭喊了一嗓。
天色漸暗，窗裏卻沒點燈，過了好一會兒，才從裏頭走出來一名老嫗，她顫顫巍巍走到籬笆墻門口，探頭看了看三人，問：“你們找誰呀？”
林策客客氣氣道：“老人家，我和弟弟弟媳家中糟了災，現下沒了住處，奈何官府還催我們繳糧，拿不出來，還要抓我們去獄裏呢，實在沒辦法，我們就只好出來逃難了。我聽說，有人有辦法跟官府談條件，能免了咱們的田賦，你可知道，怎麽才能找到那些人呢？”
老嫗同情地看了他一眼，道：“家都被淹了，那些官老爺還不放過你們？真是造孽！”
她指了指西南方向：“沿這條路再走十裏，江邊鹿溪村有義士收留無家可歸的災民，你們可去問問。”
祁襄道：“老婆婆，今日天色已晚，可否讓我們在此借宿一宿？”
老嫗點點頭，拉開籬笆門，招呼他們進去：“來吧，我兩個兒子現下都不在了，後頭兩間屋子空著，你們就住一晚吧。”
祁襄笑著說：“多謝婆婆，我們著實沒什麽錢，但我能幫您幹活，您要是不嫌棄的話，今晚我來做飯，叫我相公和我家哥哥去打只野雞來，可好？”
她看了兩個男人一眼，他們臉上都寫著不情願，卻礙於角色加身，只得乖乖去打獵。
去了半個時辰才回來，祁襄做的素包子都下了籠屜，她看了一眼灰頭土臉的兩位大人，小聲笑道：“你們從小就在圍場泡著，怎的打只雞這般費勁？”
林策沈默無言，將野雞遞到她手裏。
蕭允墨背著手，仍仰著他高傲的頭顱：“我在圍場獵的是豹、狼和鹿，沒捉過雞。何況，我們又沒有弓，自然不同。”
這時，那老嫗的老伴兒出現在廚房門口，探頭問道：“小姑娘，老太婆讓我來問問你們可需要幫忙？”
祁襄笑著搖搖頭：“不用，老人家，您去前邊等著開飯便是。”
她的目光又轉到兩位金尊玉貴的少爺身上，略帶嘲諷地說：“相公，哥哥，你們在這裏也幫不上忙，也出去等著吧。”
林策冷哼了一聲，轉身出去了。蕭允墨站在原地，看著她一刀割開野雞的脖子，往外放血，絳色的血汙染上她的指尖，他輕輕皺起眉頭。
“殿下還不走？一會兒這裏煙熏火燎的，您這身體可受不住。”
“不叫相公了？”
祁襄回過頭，淺淺一笑：“相公請出去吧，可以了嗎？”
蕭允墨若有似無地揚了揚嘴角，慢悠悠退了出去。
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