第30章 你準備什麽時候拱白菜
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第30章 你準備什麽時候拱白菜
自辭別漠北風物已去一月，眼下正是臘月二十三，民間俗稱的小年。
這天一早，親王府上下為著掃塵、祭竈等事宜忙得不可開交。這雖不用越瑾璃勞心勞力，但她仍是唉聲嘆氣，辰時未過便準備前往祭壇。
小年，於百姓而言，天大的事莫過於祭竈王；但於皇家而言，這是祭天的日子。
凡涉及吉、嘉、軍、賓、兇五禮，皆須由禮部出面主持，而這祭天乃至後頭的除夕宮宴自然也是禮部的職責範疇。
方踏出大門，正巧就見慕辰安過來。
“璃兒，這麽早出門，莫不是要去找我？”
見越瑾璃沒精打采，慕辰安特意逗她。
“我若是去找你，就不會是這副面孔了。”
關於祭天一事，越瑾璃當真是托了裴佑雲的“福”，去年就參與籌備過一回。那時的忙亂場面她至今記憶猶新，她也記得祭天結束後的家宴上別說是擡筷子，就連腰都差點直不起來。
“那你這是要去哪？”
“祭壇。”
“欽天監算的吉時不是申時嗎，你這麽早去做什麽？”
“禮部負責祭天事宜，我能不去嘛。”
“你可知掛職的意思，其實無論是巡視還是其他，你都不用參與，那些都是裴佑雲誆你的。”
慕辰安原以為越瑾璃掛職禮部，每至月末象征性地前去巡視便罷，卻不想裴佑雲竟真讓她做事。
“現在說這些都晚了，我已經答應她會去協助，何況眼下正值休沐，禮部人手不夠。既然你來了，就別想跑，跟我一起充苦力去。”
說著，越瑾璃趕緊拽住慕辰安，生怕這主動送上門來的勞力跑了。
而說起這禮部人手，原本應是夠的。畢竟職責所在，哪怕欽天監宣布臘月十九就是吉日，上至女皇，下至百官皆須封鎖印信、關防，停止辦公，禮部的運作也不能停下，直至過了除夕當晚，才算是真正休沐。
可裴佑雲體恤下屬，除了家眷就在京城以及必須參與祭天事宜的官員，其他禮部官吏皆已離京。如此一來，壓在剩下人身上的擔子就更重了些。
到了祭壇，裏面場面可謂熱鬧。裴佑雲此刻正焦頭爛額地指揮著下屬做最後的準備。
“你們兩個別站在那，舞樂、牲禮、祭品就交給你們了。”
話音剛落，裴佑雲又立刻轉身叮囑起祭天流程，確保絕無錯漏。
“走吧，去看看他們都準備的如何。”
裴佑雲若是認真起來，就會讓人莫名有壓力，每到這個時候越瑾璃也懼她三分。為了避免在裴佑雲的重壓下喘不過氣來，越瑾璃趕緊拉著慕辰安跑開。
“她剛才是在使喚我？”
從來都只有慕辰安“欺壓”裴佑雲的時候，慕辰安沒想到她這回竟是被裴佑雲指使了。
“你要實在氣不過，等祭天大典過去再收拾她。舞樂、祭品歸你，我去神廚看牲禮。”
依如此情形，越瑾璃保證不出三日，裴佑雲必有一劫。不過她們都是多年好友，左右也只是小打小鬧罷了。
兩人分開後，越瑾璃前往祭壇邊的神廚查看牛、羊、豬、鹿等犧牲。從犧牲所查看牲只到神廚視牲，再到昨日在神廚舉行“犧牲禮”，她皆是親力親為，想來今日該不會有何差池。
越瑾璃方入神廚，太常便立刻笑臉相迎，隨侍左右。她言語間多是奉承問候之詞，身形亦總是遮擋著越瑾璃視線。
而越瑾璃念著確認牲禮一事，原想打發太常出去，卻不料每當她提出要查驗之時，那太常總是顧左右而言其他，遲遲不肯讓開，似是有意隱瞞著什麽。
“太常大人，若無旁的事，就請退下吧。”
越瑾璃見她反常，就知事必有異。
“殿下，牲禮皆已準備妥當。您辛勞多時，不如就先歇會兒。”
太常表面鎮定，內心實則慌亂難安，只希望越瑾璃能趕快離開。
“祭天事關國運，本王不敢懈怠。”
趁著身邊人皆俯首聽訓，越瑾璃為驗證心中猜測當即越過她們，掀開內堂門簾。
內堂裏，那些犧牲祭禮此刻正整整齊齊地擺放數排。而太常等人見越瑾璃執意入了內堂本就慌張，再見她細數著牲禮更是惶恐。
以祭天大祀而言，牲須用二十八牛、三十三羊、三十四豬、二鹿和十二兔為祭，可眼下數來數目卻有出入。
“太常大人，想必你也知祭天乃是大事，不知你可有想解釋的？”
越瑾璃這下總算明白，為何太常等人一再阻攔。
“回……回殿下，剩下的牲禮尚在處理，很快……很快就能完成。”
那太常一邊回話，一邊向身後人悄悄打著手勢，示意下屬趕緊離開打探情況。
越瑾璃看在眼裏，自然不信太常所言。倘若真是尚未處置完全大可坦誠就是，何必如此費盡周折地處處遮掩。
“當真如此？”
“殿下放心，未時之前一定準備妥當。”
“未時？不過是幾只兔子，竟要兩個時辰？”
這神廚內不缺人手，料理的也不是牛犢之類的大物件，越瑾璃實在難以想象處理兔子竟需要足足兩個時辰。何況未時一過大典就要開始，若再因旁事耽擱了，那便是死路一條。
“那……午時？”
見越瑾璃神情不妙，太常立即改口。
“午時？”
這又不是做買賣，還能討價還價。看來牲禮一事必不簡單。
“我那邊都看過了，你怎麽還在這？”
越瑾璃正要發作，已檢查過舞樂和祭品的慕辰安久不見她出來，便入神廚尋人。正巧就見越瑾璃面色慍怒，底下官員擔驚受怕的緊張場面。
“少了六只兔子。”
“都被你吃了還是被她們吃了？”
雖說祭天是大事，但祭壇內行事的皆是個中老手，慕辰安倒不擔心會出意外。即便眼下牲禮確實少了，待儀式開始前必能處置妥當。
“慕辰安！現在不是說笑的時候！”
“但你現在與她們僵持在這，不也妨礙準備牲禮一事嘛。行了，過會兒再來，到時候指定都沒問題了。”
見慕辰安將人拉走，太常等人懸著的心總算能放下一半。盡管她們平日裏與慕辰安並無交集，但此時此刻皆是真心謝她解圍。
“你為什麽替她們說話？祭祀若出了問題，那可是死罪。而且她們方才閃爍其詞，其中肯定有問題！”
這若在平時，越瑾璃或許睜一只眼閉一只眼也就罷了。而眼下情況大不相同，再有裴佑雲施壓，越瑾璃不免偏執了些。
“太常寺掌宗廟禮樂社稷，她們自然知曉祭天的輕重。別說是你著急，她們現在肯定比你更著急。不過她們既然不願說明真相，你也不必強求，只需相信此事會被妥善解決即可。”
慕辰安相信太常寺的官吏絕不會拿自己一家老小的性命冒險，既是有意隱瞞，那必有難言之隱。再者她們也不是第一次參與祭祀，無需太過擔心。
“可是……”
“別可是了，只要結果是好的，又何必在意過程。何況再過幾日就是除夕，你也不想在這舉家團圓的時候有人因為這件事而家破人亡吧。”
慕辰安的話讓越瑾璃逐漸冷靜下來，她說得確實沒錯，到底還是自己太過緊張，鉆了牛角尖。
一圈下來已是午時，越瑾璃來不及歇息又得再返回神廚檢查牲禮準備，確保未時裴佑雲大致排演時一切就緒。萬幸神廚的牲禮及時備齊，最後的流程檢視也萬無一失。
正是松口氣時，太常見越瑾璃經過又不由緊張起來。關於隱瞞牲禮一事，確有不得已之處。原是昨日申時準備宰殺所選犧牲時，正巧遇上舞樂排演，那鐘鼓之聲使犧牲們受了驚嚇，奮力掙脫束縛，四散逃開。
牛、羊、豬、鹿因為體型緣故，抓捕起來倒是容易。唯獨那十二只兔子仗著身體小巧，動作靈活，眾人楞是耗費了不少時候才抓回六只，至於剩下的六只卻不知所蹤。
犧牲逃脫，有礙大典，必是死罪無疑。到那時，不只太常寺和神廚會因看管不力而獲罪，就連負責鐘鼓舞樂的那上百人也可能因此受到牽連。
無奈之下，太常只好先下令知情者閉口不言，而後再命人待第二日一早就去城郊搜羅野兔。盡管補上的野物不合禮法，但宰殺之後也無人能明辨。如此雖是欺君，卻能保命。
今日正當她們焦急等待之時，不料來人竟是越瑾璃。為了這祭天之日不會成為她們的忌日，太常只能硬著頭皮與越瑾璃周旋。好在上天眷顧，眼看就要瞞不住時，慕辰安及時出現解決了危機。
未時六刻，四品以上隨祭官員陸續趕來。
申時方至，齋宮太和鐘鳴，越宸寧起駕。至祭壇處，鐘聲止，鼓樂聲起，大典正式開始。此時的祭壇，東南燔牛犢，西南懸天燈，煙雲縹緲，燭影搖紅，煞有朦朧神秘之感。
祭典共有九步，迎帝神、奠玉帛、進俎、行初獻禮、行亞獻禮、行終獻禮、撤撰、送帝神、望燎。期間，眾人神情肅穆，不敢言笑半分。
越瑾璃亦是隨祭之人，見越宸寧正行三跪九叩的拜禮，她自是照做。然這起伏之間，眼前愈加昏黑眩目。若不是身旁有越瑾璉出手扶持，只怕就要當眾倒下。
待祭品入火鼎，越宸寧在佑平聲中起駕返宮，大典正式結束。見著一切順利，所有人俱是徹底放松下來。除禮部與太常寺留下料理後續事宜，其餘官員皆紛紛散去。
勞碌了一天，越瑾璃未曾坐下休息片刻。方才跪拜之時，起身已是吃力。這時，她只稍擡起一小步，腿上瞬間卸了力道，整個身子搖搖墜下，好在慕辰安反應及時，迅速將人攬住。
“虧你還是習武之人，這身子怎麽這麽虛？”
“你捫心自問，我身子為什麽會虛？”
越瑾璃面有慍色地瞪著慕辰安，眼中盡是譴責。
“你這意思不會是怪我吧，可我怎麽沒見得有事。”
“我不管，就是你！”
“是我是我，都是我的錯。”
為將越瑾璃那憤怒的火苗立刻扼殺，慕辰安趕緊攬下所有“罪責”，溫聲細語地好言安撫，這才算徹底解決危機。
酉時四刻，重華宮宴堂笑語笙歌交錯，可一身的疲憊使越瑾璃無心於此。她倚著桌案，只盼這場家宴能快些結束。正是昏沈欲睡之時，乍起的驚呼聲迫使她清醒過來。
定神細看，林墨正雙眉緊蹙，似是鄙心難食。越瑾璉緊張難安，慌忙扶他前往偏殿稍作休息，等待太醫診治。堂內亦是氣氛凝重，眾人低聲私語，猜測紛紜。
久不見動靜，越宸寧正要差人打探，越瑾璉卻是喜難自抑，快步而來。經太醫問脈，林墨身體無礙，方才情狀並非病癥而是遇喜。
得此佳訊，堂內俱是驚愕而後無不道賀。越瑾璉和林墨初聞太醫所言，亦是如此模樣，他們從未想過所求之事竟能成真。而薛貴君此刻聽聞女兒後繼有人，多年夙願了卻大半，更是喜極而泣。
越瑾璃忙著為他二人高興，睡意漸消。戌時出宮，伴著寒風刺激，心中莫名舒暢。
此刻街道雖行人無幾，但萬裏長空爆竹聲聲，夜幕上繁花盛宴，蒼穹下彩燈相映。動中之靜，靜中之動，頗有一番別樣意味。
見檐下人影悠游，越瑾璃覺著熟悉，湊近些細瞧，還真是慕辰安。她二人府邸僅一街之隔，此處遇見原屬正常，然現在時辰四下無人，如此閑逛反顯怪譎。
越瑾璃見此頓生玩心，屏息悄聲靠近後，向慕辰安背上那一跳倒真是將人嚇得不輕。
“這麽晚還在外面晃悠。說，是不是背著我找什麽相好的了。”
慕辰安原正在夜色下放松，並無太多防備。心驚之時方要運氣反擊，聽到越瑾璃聲響，這才沒誤傷到她。
“嚇死我，你就不心疼？”
“大晚上一個人還不小心些，活該被嚇到。你還沒說呢，做什麽去了。”
“閑來無事，去裴府逛了逛。”
“你今天就下手？”
越瑾璃知道慕辰安動作迅速，卻沒想到竟是如此之快。
“只是敘舊而已，沒那麽嚴重。”
言語雖是漫不經心，可話最後，慕辰安自己也猶疑片刻，回想起方才裴佑雲臉上顏色，似乎並非如此。
“我聽著可不太像。”
“我只是無意提起她在外面……還有相好的而已……”
想著裴府後院失火，而這把火正是自己點的，慕辰安雖有愧意，卻也暗喜。此刻若能看到裴佑雲那焦頭爛額的模樣只怕會更有趣。
越瑾璃早知裴府後院素來和諧，原以為那是裴佑雲個人魅力，制衡有方，沒想到真相竟是她懼內。想來每當她那後院再添新人時，府中大概都免不了一場熊熊烈焰。
“你這是不打算下來了？再走幾步可就到我府上了。”
慕辰安看著面前的岔路口，倒也沒忘背上還有一人分量。
“我累了，走不動，你看著辦吧。”
“那你可要想好，我未必會送你回去。”
知道越瑾璃這是為偷懶而耍賴，慕辰安順著她的話打趣道。而越瑾璃聞言身子不由頓了頓，似乎意識到這事有風險。
“你要是敢亂來，小心我……我死給你看！”
念及越瑾璃辛苦一天，慕辰安原就沒打算要做什麽。現見她竟是當真著急起來，不由笑了。
吵吵鬧鬧間，兩人各自回府安歇。那晚無事，一夜安穩。
幾日匆匆而過，很快又是除夕宮宴。越瑾璃如往年先行入宮，好在宮人眾多，不必如祭天那般辛勞。可裴佑雲面容些許憔悴，想來大概是慕辰安那把火燒得不輕，裴府這年恐怕會“熱鬧”得很。
越瑾璃轉了一圈見無旁事，便悠然閑逛到昭華宮陪自家親爹說話，正巧青竹與葉琪也在。
“前些日子靜王府上有喜，你們兩個什麽時候也抓點緊？”
見洵楠竹目光熱切，青竹和葉琪神情微頓，兩人相視面中帶紅，雙雙低頭不敢看他。
“義父，這事我們急也沒用，還是得看緣分。”
青竹小聲回應，言語略顯羞澀。
“我覺得你們還能再努力一把，我還等著我的小外甥呢。實在不行，就讓蕭焱再來一趟嘛。”
越瑾璃跟著起哄，但她提及蕭焱，也讓洵楠竹又想起一事。
“聽說蕭家和莫家已經將婚事定下。那你呢？”
“我……我怎麽了？”
見三雙眼睛正齊刷刷地盯著自己，越瑾璃突然生出不祥的預感。至於蕭莫兩家的婚事，莫玉歆其實早有求親心思，奈何安南國突然進犯，求親之事只能延後。
大軍班師那日，唐宣、蕭焱、莫玉歆三人也並未隨軍回京，而是半路折走藥王谷。蕭憶晴見蕭焱離開多時，回來便提姻親之事，思量許久才決定應下。
“人家成親的成親，生子的生子，就你還是孤家寡人。說吧，你準備什麽時候拱白菜？”
洵楠竹本也不著急，但看著越瑾璃身邊人各個成家立室，這心境不免跟著變化。
“我又不是豬，拱什麽白菜！您還是不是我親爹！”
“我倒希望你是，人家好歹知道主動。你都這麽大個人了，怎麽一點動靜都沒有。”
“我要是有動靜，保準嚇死您！”
越瑾璃試圖掩藏緊張情緒，然而事與願違，不斷拔高的音量還是將她出賣了。
“那你這算藏著還是沒有？我等著你來嚇我。”
見越瑾璃方才反應，洵楠竹怎會不清楚，果然有事瞞著他。
“阿璃與從前大不一樣，我瞧著她該是有點情況。”
青竹突然插話，給越瑾璃來了個措手不及。她瞪大眼睛看向青竹，實在不可思議。不過是跟著催生而已，竟這麽快就糟了報應。
“她不說沒事，我也能派人查出來。”
洵楠竹這會兒氣定神閑，舉茶淺飲，眼中似笑非笑，讓越瑾璃“不寒而栗”。
“義父放心，我們在宮外也會時常關註阿璃的。”
越瑾璃未曾料到久不做聲的葉琪竟也瞎摻和進來，這昭華宮算是徹底沒法待了。她借口宴堂籌備需要巡視，趕緊離開這是非之地，但靜心細思，方才一事也是警醒。
暫且不論越宸寧和洵楠竹是否能接受她終身不娶，單憑這身份，就不知有多少雙眼睛在那盯著，何況她與慕辰安也不可能真就這麽掩藏著度此一生。
前路茫茫，難知歸處。
冬日風氣蕭索，寒意順著甬道呼嘯而過。越瑾璃臉上凍得微紅，如薄施粉黛，光彩明艷。可念及此後，她又不免心思燥郁，久難平覆。
重華門，兩人相遇之地。從越宸寧那過來的慕辰安亦是神情凝重，難掩憂色。
“你……”
兩人相視便知彼此皆有心事，同時開口卻又不知往後該如何言語。
“璃兒，你……怎麽了？”
沈默良久，還是慕辰安先出了聲。
“我爹他……已經開始操心我的婚事了，而我們還未想過以後該如何。還有，之後我們得更謹慎些，他真會派人來查……”
洵楠竹一向說到做到，他派的人也從未失過手。她們之間被發現，不過是早晚的事。
“其實……眼下還有一件更棘手的事。你母皇壽辰之時，東臨會派皇子前來……前來和親。宗室裏只有你……是與之和親的最佳人選。”
東臨與大越積怨已久，時常勢同水火。後來東臨日漸式微，邊關百姓才得以安寧片刻。
去年東臨新帝登基，實行新政變法。為擺脫國力積弱的局面，新帝試圖與大越修好，互開國門，共通經濟。然那時朝野多數老臣反對，此事無奈擱置。直至前些日子與占城國戰事失利，她們這才逐漸松口同意。
昨夜東臨國書送到，其使團會在越宸寧壽宴前到達。屆時為顯誠意，六皇子淩澤也會隨行而來。
“這……誰說皇子和親，就非得是皇女相娶。說不定，人家選你也未可知……”
越瑾璃此時笑得勉強，慕辰安看著她，靜立許久。她們心知肚明，這不過是無用的安慰，若無意外，越瑾璃根本逃不過。
那夜宮宴，殿內絲竹聲聲，笑語不斷。她二人置身其間卻似是隔絕，個中苦楚無奈難為外人道。
作者有話要說：
最近莫得動力，莫得欲望，啥事都不想幹，就想做條鹹魚，唉。
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自辭別漠北風物已去一月，眼下正是臘月二十三，民間俗稱的小年。
這天一早，親王府上下為著掃塵、祭竈等事宜忙得不可開交。這雖不用越瑾璃勞心勞力，但她仍是唉聲嘆氣，辰時未過便準備前往祭壇。
小年，於百姓而言，天大的事莫過於祭竈王；但於皇家而言，這是祭天的日子。
凡涉及吉、嘉、軍、賓、兇五禮，皆須由禮部出面主持，而這祭天乃至後頭的除夕宮宴自然也是禮部的職責範疇。
方踏出大門，正巧就見慕辰安過來。
“璃兒，這麽早出門，莫不是要去找我？”
見越瑾璃沒精打采，慕辰安特意逗她。
“我若是去找你，就不會是這副面孔了。”
關於祭天一事，越瑾璃當真是托了裴佑雲的“福”，去年就參與籌備過一回。那時的忙亂場面她至今記憶猶新，她也記得祭天結束後的家宴上別說是擡筷子，就連腰都差點直不起來。
“那你這是要去哪？”
“祭壇。”
“欽天監算的吉時不是申時嗎，你這麽早去做什麽？”
“禮部負責祭天事宜，我能不去嘛。”
“你可知掛職的意思，其實無論是巡視還是其他，你都不用參與，那些都是裴佑雲誆你的。”
慕辰安原以為越瑾璃掛職禮部，每至月末象征性地前去巡視便罷，卻不想裴佑雲竟真讓她做事。
“現在說這些都晚了，我已經答應她會去協助，何況眼下正值休沐，禮部人手不夠。既然你來了，就別想跑，跟我一起充苦力去。”
說著，越瑾璃趕緊拽住慕辰安，生怕這主動送上門來的勞力跑了。
而說起這禮部人手，原本應是夠的。畢竟職責所在，哪怕欽天監宣布臘月十九就是吉日，上至女皇，下至百官皆須封鎖印信、關防，停止辦公，禮部的運作也不能停下，直至過了除夕當晚，才算是真正休沐。
可裴佑雲體恤下屬，除了家眷就在京城以及必須參與祭天事宜的官員，其他禮部官吏皆已離京。如此一來，壓在剩下人身上的擔子就更重了些。
到了祭壇，裏面場面可謂熱鬧。裴佑雲此刻正焦頭爛額地指揮著下屬做最後的準備。
“你們兩個別站在那，舞樂、牲禮、祭品就交給你們了。”
話音剛落，裴佑雲又立刻轉身叮囑起祭天流程，確保絕無錯漏。
“走吧，去看看他們都準備的如何。”
裴佑雲若是認真起來，就會讓人莫名有壓力，每到這個時候越瑾璃也懼她三分。為了避免在裴佑雲的重壓下喘不過氣來，越瑾璃趕緊拉著慕辰安跑開。
“她剛才是在使喚我？”
從來都只有慕辰安“欺壓”裴佑雲的時候，慕辰安沒想到她這回竟是被裴佑雲指使了。
“你要實在氣不過，等祭天大典過去再收拾她。舞樂、祭品歸你，我去神廚看牲禮。”
依如此情形，越瑾璃保證不出三日，裴佑雲必有一劫。不過她們都是多年好友，左右也只是小打小鬧罷了。
兩人分開後，越瑾璃前往祭壇邊的神廚查看牛、羊、豬、鹿等犧牲。從犧牲所查看牲只到神廚視牲，再到昨日在神廚舉行“犧牲禮”，她皆是親力親為，想來今日該不會有何差池。
越瑾璃方入神廚，太常便立刻笑臉相迎，隨侍左右。她言語間多是奉承問候之詞，身形亦總是遮擋著越瑾璃視線。
而越瑾璃念著確認牲禮一事，原想打發太常出去，卻不料每當她提出要查驗之時，那太常總是顧左右而言其他，遲遲不肯讓開，似是有意隱瞞著什麽。
“太常大人，若無旁的事，就請退下吧。”
越瑾璃見她反常，就知事必有異。
“殿下，牲禮皆已準備妥當。您辛勞多時，不如就先歇會兒。”
太常表面鎮定，內心實則慌亂難安，只希望越瑾璃能趕快離開。
“祭天事關國運，本王不敢懈怠。”
趁著身邊人皆俯首聽訓，越瑾璃為驗證心中猜測當即越過她們，掀開內堂門簾。
內堂裏，那些犧牲祭禮此刻正整整齊齊地擺放數排。而太常等人見越瑾璃執意入了內堂本就慌張，再見她細數著牲禮更是惶恐。
以祭天大祀而言，牲須用二十八牛、三十三羊、三十四豬、二鹿和十二兔為祭，可眼下數來數目卻有出入。
“太常大人，想必你也知祭天乃是大事，不知你可有想解釋的？”
越瑾璃這下總算明白，為何太常等人一再阻攔。
“回……回殿下，剩下的牲禮尚在處理，很快……很快就能完成。”
那太常一邊回話，一邊向身後人悄悄打著手勢，示意下屬趕緊離開打探情況。
越瑾璃看在眼裏，自然不信太常所言。倘若真是尚未處置完全大可坦誠就是，何必如此費盡周折地處處遮掩。
“當真如此？”
“殿下放心，未時之前一定準備妥當。”
“未時？不過是幾只兔子，竟要兩個時辰？”
這神廚內不缺人手，料理的也不是牛犢之類的大物件，越瑾璃實在難以想象處理兔子竟需要足足兩個時辰。何況未時一過大典就要開始，若再因旁事耽擱了，那便是死路一條。
“那……午時？”
見越瑾璃神情不妙，太常立即改口。
“午時？”
這又不是做買賣，還能討價還價。看來牲禮一事必不簡單。
“我那邊都看過了，你怎麽還在這？”
越瑾璃正要發作，已檢查過舞樂和祭品的慕辰安久不見她出來，便入神廚尋人。正巧就見越瑾璃面色慍怒，底下官員擔驚受怕的緊張場面。
“少了六只兔子。”
“都被你吃了還是被她們吃了？”
雖說祭天是大事，但祭壇內行事的皆是個中老手，慕辰安倒不擔心會出意外。即便眼下牲禮確實少了，待儀式開始前必能處置妥當。
“慕辰安！現在不是說笑的時候！”
“但你現在與她們僵持在這，不也妨礙準備牲禮一事嘛。行了，過會兒再來，到時候指定都沒問題了。”
見慕辰安將人拉走，太常等人懸著的心總算能放下一半。盡管她們平日裏與慕辰安並無交集，但此時此刻皆是真心謝她解圍。
“你為什麽替她們說話？祭祀若出了問題，那可是死罪。而且她們方才閃爍其詞，其中肯定有問題！”
這若在平時，越瑾璃或許睜一只眼閉一只眼也就罷了。而眼下情況大不相同，再有裴佑雲施壓，越瑾璃不免偏執了些。
“太常寺掌宗廟禮樂社稷，她們自然知曉祭天的輕重。別說是你著急，她們現在肯定比你更著急。不過她們既然不願說明真相，你也不必強求，只需相信此事會被妥善解決即可。”
慕辰安相信太常寺的官吏絕不會拿自己一家老小的性命冒險，既是有意隱瞞，那必有難言之隱。再者她們也不是第一次參與祭祀，無需太過擔心。
“可是……”
“別可是了，只要結果是好的，又何必在意過程。何況再過幾日就是除夕，你也不想在這舉家團圓的時候有人因為這件事而家破人亡吧。”
慕辰安的話讓越瑾璃逐漸冷靜下來，她說得確實沒錯，到底還是自己太過緊張，鉆了牛角尖。
一圈下來已是午時，越瑾璃來不及歇息又得再返回神廚檢查牲禮準備，確保未時裴佑雲大致排演時一切就緒。萬幸神廚的牲禮及時備齊，最後的流程檢視也萬無一失。
正是松口氣時，太常見越瑾璃經過又不由緊張起來。關於隱瞞牲禮一事，確有不得已之處。原是昨日申時準備宰殺所選犧牲時，正巧遇上舞樂排演，那鐘鼓之聲使犧牲們受了驚嚇，奮力掙脫束縛，四散逃開。
牛、羊、豬、鹿因為體型緣故，抓捕起來倒是容易。唯獨那十二只兔子仗著身體小巧，動作靈活，眾人楞是耗費了不少時候才抓回六只，至於剩下的六只卻不知所蹤。
犧牲逃脫，有礙大典，必是死罪無疑。到那時，不只太常寺和神廚會因看管不力而獲罪，就連負責鐘鼓舞樂的那上百人也可能因此受到牽連。
無奈之下，太常只好先下令知情者閉口不言，而後再命人待第二日一早就去城郊搜羅野兔。盡管補上的野物不合禮法，但宰殺之後也無人能明辨。如此雖是欺君，卻能保命。
今日正當她們焦急等待之時，不料來人竟是越瑾璃。為了這祭天之日不會成為她們的忌日，太常只能硬著頭皮與越瑾璃周旋。好在上天眷顧，眼看就要瞞不住時，慕辰安及時出現解決了危機。
未時六刻，四品以上隨祭官員陸續趕來。
申時方至，齋宮太和鐘鳴，越宸寧起駕。至祭壇處，鐘聲止，鼓樂聲起，大典正式開始。此時的祭壇，東南燔牛犢，西南懸天燈，煙雲縹緲，燭影搖紅，煞有朦朧神秘之感。
祭典共有九步，迎帝神、奠玉帛、進俎、行初獻禮、行亞獻禮、行終獻禮、撤撰、送帝神、望燎。期間，眾人神情肅穆，不敢言笑半分。
越瑾璃亦是隨祭之人，見越宸寧正行三跪九叩的拜禮，她自是照做。然這起伏之間，眼前愈加昏黑眩目。若不是身旁有越瑾璉出手扶持，只怕就要當眾倒下。
待祭品入火鼎，越宸寧在佑平聲中起駕返宮，大典正式結束。見著一切順利，所有人俱是徹底放松下來。除禮部與太常寺留下料理後續事宜，其餘官員皆紛紛散去。
勞碌了一天，越瑾璃未曾坐下休息片刻。方才跪拜之時，起身已是吃力。這時，她只稍擡起一小步，腿上瞬間卸了力道，整個身子搖搖墜下，好在慕辰安反應及時，迅速將人攬住。
“虧你還是習武之人，這身子怎麽這麽虛？”
“你捫心自問，我身子為什麽會虛？”
越瑾璃面有慍色地瞪著慕辰安，眼中盡是譴責。
“你這意思不會是怪我吧，可我怎麽沒見得有事。”
“我不管，就是你！”
“是我是我，都是我的錯。”
為將越瑾璃那憤怒的火苗立刻扼殺，慕辰安趕緊攬下所有“罪責”，溫聲細語地好言安撫，這才算徹底解決危機。
酉時四刻，重華宮宴堂笑語笙歌交錯，可一身的疲憊使越瑾璃無心於此。她倚著桌案，只盼這場家宴能快些結束。正是昏沈欲睡之時，乍起的驚呼聲迫使她清醒過來。
定神細看，林墨正雙眉緊蹙，似是鄙心難食。越瑾璉緊張難安，慌忙扶他前往偏殿稍作休息，等待太醫診治。堂內亦是氣氛凝重，眾人低聲私語，猜測紛紜。
久不見動靜，越宸寧正要差人打探，越瑾璉卻是喜難自抑，快步而來。經太醫問脈，林墨身體無礙，方才情狀並非病癥而是遇喜。
得此佳訊，堂內俱是驚愕而後無不道賀。越瑾璉和林墨初聞太醫所言，亦是如此模樣，他們從未想過所求之事竟能成真。而薛貴君此刻聽聞女兒後繼有人，多年夙願了卻大半，更是喜極而泣。
越瑾璃忙著為他二人高興，睡意漸消。戌時出宮，伴著寒風刺激，心中莫名舒暢。
此刻街道雖行人無幾，但萬裏長空爆竹聲聲，夜幕上繁花盛宴，蒼穹下彩燈相映。動中之靜，靜中之動，頗有一番別樣意味。
見檐下人影悠游，越瑾璃覺著熟悉，湊近些細瞧，還真是慕辰安。她二人府邸僅一街之隔，此處遇見原屬正常，然現在時辰四下無人，如此閑逛反顯怪譎。
越瑾璃見此頓生玩心，屏息悄聲靠近後，向慕辰安背上那一跳倒真是將人嚇得不輕。
“這麽晚還在外面晃悠。說，是不是背著我找什麽相好的了。”
慕辰安原正在夜色下放松，並無太多防備。心驚之時方要運氣反擊，聽到越瑾璃聲響，這才沒誤傷到她。
“嚇死我，你就不心疼？”
“大晚上一個人還不小心些，活該被嚇到。你還沒說呢，做什麽去了。”
“閑來無事，去裴府逛了逛。”
“你今天就下手？”
越瑾璃知道慕辰安動作迅速，卻沒想到竟是如此之快。
“只是敘舊而已，沒那麽嚴重。”
言語雖是漫不經心，可話最後，慕辰安自己也猶疑片刻，回想起方才裴佑雲臉上顏色，似乎並非如此。
“我聽著可不太像。”
“我只是無意提起她在外面……還有相好的而已……”
想著裴府後院失火，而這把火正是自己點的，慕辰安雖有愧意，卻也暗喜。此刻若能看到裴佑雲那焦頭爛額的模樣只怕會更有趣。
越瑾璃早知裴府後院素來和諧，原以為那是裴佑雲個人魅力，制衡有方，沒想到真相竟是她懼內。想來每當她那後院再添新人時，府中大概都免不了一場熊熊烈焰。
“你這是不打算下來了？再走幾步可就到我府上了。”
慕辰安看著面前的岔路口，倒也沒忘背上還有一人分量。
“我累了，走不動，你看著辦吧。”
“那你可要想好，我未必會送你回去。”
知道越瑾璃這是為偷懶而耍賴，慕辰安順著她的話打趣道。而越瑾璃聞言身子不由頓了頓，似乎意識到這事有風險。
“你要是敢亂來，小心我……我死給你看！”
念及越瑾璃辛苦一天，慕辰安原就沒打算要做什麽。現見她竟是當真著急起來，不由笑了。
吵吵鬧鬧間，兩人各自回府安歇。那晚無事，一夜安穩。
幾日匆匆而過，很快又是除夕宮宴。越瑾璃如往年先行入宮，好在宮人眾多，不必如祭天那般辛勞。可裴佑雲面容些許憔悴，想來大概是慕辰安那把火燒得不輕，裴府這年恐怕會“熱鬧”得很。
越瑾璃轉了一圈見無旁事，便悠然閑逛到昭華宮陪自家親爹說話，正巧青竹與葉琪也在。
“前些日子靜王府上有喜，你們兩個什麽時候也抓點緊？”
見洵楠竹目光熱切，青竹和葉琪神情微頓，兩人相視面中帶紅，雙雙低頭不敢看他。
“義父，這事我們急也沒用，還是得看緣分。”
青竹小聲回應，言語略顯羞澀。
“我覺得你們還能再努力一把，我還等著我的小外甥呢。實在不行，就讓蕭焱再來一趟嘛。”
越瑾璃跟著起哄，但她提及蕭焱，也讓洵楠竹又想起一事。
“聽說蕭家和莫家已經將婚事定下。那你呢？”
“我……我怎麽了？”
見三雙眼睛正齊刷刷地盯著自己，越瑾璃突然生出不祥的預感。至於蕭莫兩家的婚事，莫玉歆其實早有求親心思，奈何安南國突然進犯，求親之事只能延後。
大軍班師那日，唐宣、蕭焱、莫玉歆三人也並未隨軍回京，而是半路折走藥王谷。蕭憶晴見蕭焱離開多時，回來便提姻親之事，思量許久才決定應下。
“人家成親的成親，生子的生子，就你還是孤家寡人。說吧，你準備什麽時候拱白菜？”
洵楠竹本也不著急，但看著越瑾璃身邊人各個成家立室，這心境不免跟著變化。
“我又不是豬，拱什麽白菜！您還是不是我親爹！”
“我倒希望你是，人家好歹知道主動。你都這麽大個人了，怎麽一點動靜都沒有。”
“我要是有動靜，保準嚇死您！”
越瑾璃試圖掩藏緊張情緒，然而事與願違，不斷拔高的音量還是將她出賣了。
“那你這算藏著還是沒有？我等著你來嚇我。”
見越瑾璃方才反應，洵楠竹怎會不清楚，果然有事瞞著他。
“阿璃與從前大不一樣，我瞧著她該是有點情況。”
青竹突然插話，給越瑾璃來了個措手不及。她瞪大眼睛看向青竹，實在不可思議。不過是跟著催生而已，竟這麽快就糟了報應。
“她不說沒事，我也能派人查出來。”
洵楠竹這會兒氣定神閑，舉茶淺飲，眼中似笑非笑，讓越瑾璃“不寒而栗”。
“義父放心，我們在宮外也會時常關註阿璃的。”
越瑾璃未曾料到久不做聲的葉琪竟也瞎摻和進來，這昭華宮算是徹底沒法待了。她借口宴堂籌備需要巡視，趕緊離開這是非之地，但靜心細思，方才一事也是警醒。
暫且不論越宸寧和洵楠竹是否能接受她終身不娶，單憑這身份，就不知有多少雙眼睛在那盯著，何況她與慕辰安也不可能真就這麽掩藏著度此一生。
前路茫茫，難知歸處。
冬日風氣蕭索，寒意順著甬道呼嘯而過。越瑾璃臉上凍得微紅，如薄施粉黛，光彩明艷。可念及此後，她又不免心思燥郁，久難平覆。
重華門，兩人相遇之地。從越宸寧那過來的慕辰安亦是神情凝重，難掩憂色。
“你……”
兩人相視便知彼此皆有心事，同時開口卻又不知往後該如何言語。
“璃兒，你……怎麽了？”
沈默良久，還是慕辰安先出了聲。
“我爹他……已經開始操心我的婚事了，而我們還未想過以後該如何。還有，之後我們得更謹慎些，他真會派人來查……”
洵楠竹一向說到做到，他派的人也從未失過手。她們之間被發現，不過是早晚的事。
“其實……眼下還有一件更棘手的事。你母皇壽辰之時，東臨會派皇子前來……前來和親。宗室裏只有你……是與之和親的最佳人選。”
東臨與大越積怨已久，時常勢同水火。後來東臨日漸式微，邊關百姓才得以安寧片刻。
去年東臨新帝登基，實行新政變法。為擺脫國力積弱的局面，新帝試圖與大越修好，互開國門，共通經濟。然那時朝野多數老臣反對，此事無奈擱置。直至前些日子與占城國戰事失利，她們這才逐漸松口同意。
昨夜東臨國書送到，其使團會在越宸寧壽宴前到達。屆時為顯誠意，六皇子淩澤也會隨行而來。
“這……誰說皇子和親，就非得是皇女相娶。說不定，人家選你也未可知……”
越瑾璃此時笑得勉強，慕辰安看著她，靜立許久。她們心知肚明，這不過是無用的安慰，若無意外，越瑾璃根本逃不過。
那夜宮宴，殿內絲竹聲聲，笑語不斷。她二人置身其間卻似是隔絕，個中苦楚無奈難為外人道。
作者有話要說：
最近莫得動力，莫得欲望，啥事都不想幹，就想做條鹹魚，唉。
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