第160章 第 160 章 遠離是非
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第160章 第 160 章 遠離是非
戶部。
今日皇帝身體抱恙, 免了早朝，沈乘月就徑自前往戶部，一到衙門, 就被尚書派人喚了過去。
“見過大人。”
“沈侍郎，”見她來，尚書放下茶盞, 正色看向她, “最近有人密報，潭州府那邊田稅出了些問題，你這就啟程前往當地考察, 核實一下賬目吧。”
沈乘月微怔：“在眼下這個當口？”
“沈侍郎啊，”尚書嘆了口氣, “你是我看好的人才，不管將來我是升職還是掛冠, 你都是我屬意的接掌戶部的不二之選。”
“……”
“所以我才不能讓你在這個當口觸怒陛下, ”尚書幹脆把一切都擺在了明面上, “我知道你不情願, 但請你理解，這一次本官是真心想保你。”
“大人！”
“不必再說, 這是命令。”
“……是。”
“即刻啟程，其餘人手已經在前院等你了, 一切用度皆可沿路購置，無需回府收拾行李。”
“是。”
於是，沈乘月只帶著路引文牒，乘一條輕舟離開了京城，暫且遠離了這個是非之地。也許等她再回來時，南征之事已有定論。
她抱膝坐在船頭, 看著船身破開水面，一整天都沒有開口。
但沈乘月最大的優點之一就是她的堅韌，到了第二天，她已經恢覆如常。眼前的事要一樁樁解決，既然被派去了潭州，那就先把田稅查好。
這一次隨行的人不多，大楚查稅分明查和暗查兩種方式，此次戶部要采取的就是暗查，為防當地官員通過隱瞞田地、佃農數量來從中漁利，她們將於暗中進行調查，人多反而不便。
到了潭州府下的元闊縣，便有人前來接應，是名書生打扮的年輕男子，名為李田，正是此人密報，將當地的田稅問題捅給了戶部。
“我們這小地方，也沒什麽好的落腳地，幾位大人先在我那兒湊合一夜？”
“好，有勞了，”沈乘月點頭，“對外就說我們是你的親眷便是。”
“這……”李田仔細望了望幾人，苦笑道，“我可沒有能穿得起綾羅綢緞的親眷。”
“我已有準備，”沈乘月道，“我在上個停靠處買了幾件布衣，你們都去換上吧。”
“是！”幾名下屬這才知道，停靠時她孤身離開竟是去辦了這件事。沈乘月估計著大家的身量，給每人各選了兩件布衣，幾人輪流鉆進船艙換了衣物。
她一身布裙出來時，看見幾人正在新奇地互相打量，有人在身上撓來撓去，顯然還不適應這粗布衣衫。
沈乘月選的並不是最便宜的衣物，但十件成衣加起來還不到一兩銀子，這些人大概是沒穿過料子這麽粗的衣服。
“你們怎麽都披散著頭發？”她問。
“唔，我們原本用的發飾似乎也不太合適，大人您買了木簪或是發帶嗎？”
沈乘月摘掉發冠，隨手在樹上折了一截柳枝，用它麻利地挽上了發絲：“哪有那般講究？”
幾人一楞，這才紛紛效仿，但柳枝這東西畢竟和簪子不同，有人試了幾次也沒能把頭發弄好，沈乘月只能擼起袖子上前給他梳頭。
那人頗有些不好意思：“大人您真是我見過的最隨和的人之一了。”
沈乘月笑了笑：“那是你見過的人太少了。”
屬下抹了把汗：“大人說笑了。”
這次跟出來的人都不是她的親信，反而其中一個是尚書的親信，也不知尚書是不是擔心她途中亂寫折子上書。
換了衣服，幾人還裝模作樣地提了幾個包袱，裝作是來探親的旅人，雇了輛牛車往李田家而去。
沈乘月荊釵布裙，抱著膝乖巧地窩在車鬥的稻草堆裏，看著面露嫌棄的幾名下屬，頭疼地壓低聲音：“看你們這坐立不安的，不然幹脆一路倒立過去吧？拿大頂會嗎？”
幾人這才安坐下來，到了李田的家，又要面臨房間分配的問題，沈乘月自告奮勇說自己可以睡廚房：“夜裏餓了還可以弄點東西吃。”
“有蟲子，我們南邊蟲子很大的。”李田提醒。
“那算了。”沈乘月迅速躥回了堂屋。
一行人到的晚，此時很快就入了夜，沈乘月望著窗外明月，還沒來得及生出些對時事的感慨，忽聽一陣紛雜的腳步聲從遠處而來，很快就包圍了這間小院。
若不管其他人，沈乘月自己跑定然是跑得了，但她天生好奇，爬上墻探頭就問：“你們幹什麽的？”
“下去！”墻下的人作勢要用刀尖去戳她，沈乘月看清他的長刀是大楚各地官府統一制式，聳聳肩，又跳回院子裏。
幾名戶部小官一臉茫然地被扯到了院子裏，像貨物似的被人打量了一回。
“李田！”為首的人大喝一聲，“早看你鬼鬼祟祟的不對勁！我們老爺有先見之明，吩咐我等將你看牢，一旦與外人聯系就立刻拿下，你還有何話說？”
“冤枉啊，”李田和沈乘月對視一眼，“這幾位都是我的親戚，路過本縣就來借宿一夜而已。”
“少廢話，統統拿下！押去田裏！”
戶部幾人急了，正要表明身份，卻接收到沈乘月的眼神，這才安靜下來，有些忐忑地被官差押走。
沈乘月想看看一行人究竟會被押往何處，不料行至中途，卻有人扯著她和其他人分開，將她獨自帶走。
她被蒙著眼帶進了一處府邸，又被推進一個房間，房中空無一人。她在桌邊坐下，才有人陸續進門，上了些酒菜。
這又是做什麽？說真的，要不是沈乘月對自己的頂頭上司還算有幾分了解，知道尚書不至於拐著彎來害自己，她真有點要懷疑他了。
沈乘月嘗了口酒，沒試出常見迷藥或毒藥的味道，又夾了一筷子一口桌上的香酥鴨，待菜上齊，才有一微胖男子推門走了進來，看見她已經自斟自飲上了，怔了一怔，隨即臉上堆出一個笑：“喲，真沒想到，王老二那廝辦事一向不靠譜，這次居然還真給我獻上個大美人兒！”
“哦，圖色的？”沈乘月搖搖頭，“看來是我想多了。”
男子搓著手，笑著在她身邊落座：“美人兒可知我是誰？”
“縣太爺？”
“猜對了！美人兒真聰明，”男子給她斟酒，“以後跟了我，吃香的喝辣的，都少不了你的。”
沈乘月被氣笑了：“我很久沒遇上這麽直白的人了。”
男子湊近看她，越發覺得心癢：“來喝一杯？”
“如果我拒絕呢？”沈乘月問，“跟我一起的那些人被押到哪兒去了？”
“他們啊，犯了罪，押進田裏做工了。但本官憐香惜玉，舍不得姑娘你一起去幹苦力啊。”他去摸沈乘月的手，被她躲開。
“他們犯了什麽罪？”
“他們和疑犯李、李，李什麽來著？”
“李田。”
“對，和李田私通，意圖加害本官，罰進田裏勞作作抵！”
“哦，我明白了，”沈乘月反應很快，“你給那些看起來無權無勢的外地人找個罪名，扣下去種田，壓擠了那些真正佃農的生存空間，但田稅還是要佃農來交，看不出來你還有點小聰明。”
“不說這個，不聊那些掃興的，”縣太爺連連擺手，“你怎麽總問這個？”
沈乘月主動湊到他耳邊，在他一臉喜色中輕聲道：“因為我是上面派下來查田稅的欽差。”
這句話無異於一聲驚雷，把縣太爺驚得蹦了起來：“欽、欽差？你……是知府派下來的？”
“再往上想想。”
縣太爺瞪大了他那雙小眼睛：“京裏？”
“不錯。”
眼前人已經變了副態度：“敢問大人在何處高就？”
“戶部，你今日搞這一出還挺便利的，都不用查了，一看就知道你必然有問題。”
“戶部、戶部……”縣太爺急促地喘著氣，“你騙我的吧？”
沈乘月笑笑，從懷中摸出文牒，扔到他面前：“本官乃朝中三品侍郎，對了，縣太爺是幾品來著？小美、嗯……”
她想反過來調戲兩句，對著那張面孔又實在說不出口。對方看起來很有些不敢置信，的確，若不是尚書有意要把沈乘月支開，一縣田稅也不必一位三品命官來查。
縣太爺將文牒展開看了，臉色青一陣紅一陣，忽然大聲喊道：“來人！”
沈乘月轉頭去看門口的工夫，他已經把那文牒放在了油燈上點燃。
衙役們聽令闖進來的時候，恰聽見了一陣慘叫聲，定睛一看，發現縣太爺那略有些肥厚的手掌被一把小刀釘穿在桌面上，他痛得額頭滾下冷汗，而旁邊一女子正鼓著腮幫子試圖把一張紙上的火星吹滅，吹了兩口又放棄了。
“算了，少了這東西問題不大，”沈乘月抖了抖那張文牒的殘軀，“你怎麽上來就燒啊？我還以為你會試著賄賂我一下呢！”
“將刺客拿下！”縣令大吼。
“哪裏來的刺客？”衙役們大驚。
“其實我是戶部派下來的官員，但文牒被他燒了，你們大概不會相信，”沈乘月聳肩，“所以他現在是我的人質，請立刻帶我去找李田等人，不然我就殺了他。”
沈乘月手裏握著一把小刀拋著玩，把縣太爺當靶子，一刀一洞，換得慘叫連連。
她手段一般沒這麽兇殘，這次是心情不太好，恰好拿縣令發洩出來了。
沈乘月自認並不算是個憂國憂民之人，只是朝中不知尚存幾人能抗住皇帝的施壓，她待在這裏，無從得知京裏暗流湧動，一切似乎都處於一片迷霧之中。
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今日皇帝身體抱恙, 免了早朝，沈乘月就徑自前往戶部，一到衙門, 就被尚書派人喚了過去。
“見過大人。”
“沈侍郎，”見她來，尚書放下茶盞, 正色看向她, “最近有人密報，潭州府那邊田稅出了些問題，你這就啟程前往當地考察, 核實一下賬目吧。”
沈乘月微怔：“在眼下這個當口？”
“沈侍郎啊，”尚書嘆了口氣, “你是我看好的人才，不管將來我是升職還是掛冠, 你都是我屬意的接掌戶部的不二之選。”
“……”
“所以我才不能讓你在這個當口觸怒陛下, ”尚書幹脆把一切都擺在了明面上, “我知道你不情願, 但請你理解，這一次本官是真心想保你。”
“大人！”
“不必再說, 這是命令。”
“……是。”
“即刻啟程，其餘人手已經在前院等你了, 一切用度皆可沿路購置，無需回府收拾行李。”
“是。”
於是，沈乘月只帶著路引文牒，乘一條輕舟離開了京城，暫且遠離了這個是非之地。也許等她再回來時，南征之事已有定論。
她抱膝坐在船頭, 看著船身破開水面，一整天都沒有開口。
但沈乘月最大的優點之一就是她的堅韌，到了第二天，她已經恢覆如常。眼前的事要一樁樁解決，既然被派去了潭州，那就先把田稅查好。
這一次隨行的人不多，大楚查稅分明查和暗查兩種方式，此次戶部要采取的就是暗查，為防當地官員通過隱瞞田地、佃農數量來從中漁利，她們將於暗中進行調查，人多反而不便。
到了潭州府下的元闊縣，便有人前來接應，是名書生打扮的年輕男子，名為李田，正是此人密報，將當地的田稅問題捅給了戶部。
“我們這小地方，也沒什麽好的落腳地，幾位大人先在我那兒湊合一夜？”
“好，有勞了，”沈乘月點頭，“對外就說我們是你的親眷便是。”
“這……”李田仔細望了望幾人，苦笑道，“我可沒有能穿得起綾羅綢緞的親眷。”
“我已有準備，”沈乘月道，“我在上個停靠處買了幾件布衣，你們都去換上吧。”
“是！”幾名下屬這才知道，停靠時她孤身離開竟是去辦了這件事。沈乘月估計著大家的身量，給每人各選了兩件布衣，幾人輪流鉆進船艙換了衣物。
她一身布裙出來時，看見幾人正在新奇地互相打量，有人在身上撓來撓去，顯然還不適應這粗布衣衫。
沈乘月選的並不是最便宜的衣物，但十件成衣加起來還不到一兩銀子，這些人大概是沒穿過料子這麽粗的衣服。
“你們怎麽都披散著頭發？”她問。
“唔，我們原本用的發飾似乎也不太合適，大人您買了木簪或是發帶嗎？”
沈乘月摘掉發冠，隨手在樹上折了一截柳枝，用它麻利地挽上了發絲：“哪有那般講究？”
幾人一楞，這才紛紛效仿，但柳枝這東西畢竟和簪子不同，有人試了幾次也沒能把頭發弄好，沈乘月只能擼起袖子上前給他梳頭。
那人頗有些不好意思：“大人您真是我見過的最隨和的人之一了。”
沈乘月笑了笑：“那是你見過的人太少了。”
屬下抹了把汗：“大人說笑了。”
這次跟出來的人都不是她的親信，反而其中一個是尚書的親信，也不知尚書是不是擔心她途中亂寫折子上書。
換了衣服，幾人還裝模作樣地提了幾個包袱，裝作是來探親的旅人，雇了輛牛車往李田家而去。
沈乘月荊釵布裙，抱著膝乖巧地窩在車鬥的稻草堆裏，看著面露嫌棄的幾名下屬，頭疼地壓低聲音：“看你們這坐立不安的，不然幹脆一路倒立過去吧？拿大頂會嗎？”
幾人這才安坐下來，到了李田的家，又要面臨房間分配的問題，沈乘月自告奮勇說自己可以睡廚房：“夜裏餓了還可以弄點東西吃。”
“有蟲子，我們南邊蟲子很大的。”李田提醒。
“那算了。”沈乘月迅速躥回了堂屋。
一行人到的晚，此時很快就入了夜，沈乘月望著窗外明月，還沒來得及生出些對時事的感慨，忽聽一陣紛雜的腳步聲從遠處而來，很快就包圍了這間小院。
若不管其他人，沈乘月自己跑定然是跑得了，但她天生好奇，爬上墻探頭就問：“你們幹什麽的？”
“下去！”墻下的人作勢要用刀尖去戳她，沈乘月看清他的長刀是大楚各地官府統一制式，聳聳肩，又跳回院子裏。
幾名戶部小官一臉茫然地被扯到了院子裏，像貨物似的被人打量了一回。
“李田！”為首的人大喝一聲，“早看你鬼鬼祟祟的不對勁！我們老爺有先見之明，吩咐我等將你看牢，一旦與外人聯系就立刻拿下，你還有何話說？”
“冤枉啊，”李田和沈乘月對視一眼，“這幾位都是我的親戚，路過本縣就來借宿一夜而已。”
“少廢話，統統拿下！押去田裏！”
戶部幾人急了，正要表明身份，卻接收到沈乘月的眼神，這才安靜下來，有些忐忑地被官差押走。
沈乘月想看看一行人究竟會被押往何處，不料行至中途，卻有人扯著她和其他人分開，將她獨自帶走。
她被蒙著眼帶進了一處府邸，又被推進一個房間，房中空無一人。她在桌邊坐下，才有人陸續進門，上了些酒菜。
這又是做什麽？說真的，要不是沈乘月對自己的頂頭上司還算有幾分了解，知道尚書不至於拐著彎來害自己，她真有點要懷疑他了。
沈乘月嘗了口酒，沒試出常見迷藥或毒藥的味道，又夾了一筷子一口桌上的香酥鴨，待菜上齊，才有一微胖男子推門走了進來，看見她已經自斟自飲上了，怔了一怔，隨即臉上堆出一個笑：“喲，真沒想到，王老二那廝辦事一向不靠譜，這次居然還真給我獻上個大美人兒！”
“哦，圖色的？”沈乘月搖搖頭，“看來是我想多了。”
男子搓著手，笑著在她身邊落座：“美人兒可知我是誰？”
“縣太爺？”
“猜對了！美人兒真聰明，”男子給她斟酒，“以後跟了我，吃香的喝辣的，都少不了你的。”
沈乘月被氣笑了：“我很久沒遇上這麽直白的人了。”
男子湊近看她，越發覺得心癢：“來喝一杯？”
“如果我拒絕呢？”沈乘月問，“跟我一起的那些人被押到哪兒去了？”
“他們啊，犯了罪，押進田裏做工了。但本官憐香惜玉，舍不得姑娘你一起去幹苦力啊。”他去摸沈乘月的手，被她躲開。
“他們犯了什麽罪？”
“他們和疑犯李、李，李什麽來著？”
“李田。”
“對，和李田私通，意圖加害本官，罰進田裏勞作作抵！”
“哦，我明白了，”沈乘月反應很快，“你給那些看起來無權無勢的外地人找個罪名，扣下去種田，壓擠了那些真正佃農的生存空間，但田稅還是要佃農來交，看不出來你還有點小聰明。”
“不說這個，不聊那些掃興的，”縣太爺連連擺手，“你怎麽總問這個？”
沈乘月主動湊到他耳邊，在他一臉喜色中輕聲道：“因為我是上面派下來查田稅的欽差。”
這句話無異於一聲驚雷，把縣太爺驚得蹦了起來：“欽、欽差？你……是知府派下來的？”
“再往上想想。”
縣太爺瞪大了他那雙小眼睛：“京裏？”
“不錯。”
眼前人已經變了副態度：“敢問大人在何處高就？”
“戶部，你今日搞這一出還挺便利的，都不用查了，一看就知道你必然有問題。”
“戶部、戶部……”縣太爺急促地喘著氣，“你騙我的吧？”
沈乘月笑笑，從懷中摸出文牒，扔到他面前：“本官乃朝中三品侍郎，對了，縣太爺是幾品來著？小美、嗯……”
她想反過來調戲兩句，對著那張面孔又實在說不出口。對方看起來很有些不敢置信，的確，若不是尚書有意要把沈乘月支開，一縣田稅也不必一位三品命官來查。
縣太爺將文牒展開看了，臉色青一陣紅一陣，忽然大聲喊道：“來人！”
沈乘月轉頭去看門口的工夫，他已經把那文牒放在了油燈上點燃。
衙役們聽令闖進來的時候，恰聽見了一陣慘叫聲，定睛一看，發現縣太爺那略有些肥厚的手掌被一把小刀釘穿在桌面上，他痛得額頭滾下冷汗，而旁邊一女子正鼓著腮幫子試圖把一張紙上的火星吹滅，吹了兩口又放棄了。
“算了，少了這東西問題不大，”沈乘月抖了抖那張文牒的殘軀，“你怎麽上來就燒啊？我還以為你會試著賄賂我一下呢！”
“將刺客拿下！”縣令大吼。
“哪裏來的刺客？”衙役們大驚。
“其實我是戶部派下來的官員，但文牒被他燒了，你們大概不會相信，”沈乘月聳肩，“所以他現在是我的人質，請立刻帶我去找李田等人，不然我就殺了他。”
沈乘月手裏握著一把小刀拋著玩，把縣太爺當靶子，一刀一洞，換得慘叫連連。
她手段一般沒這麽兇殘，這次是心情不太好，恰好拿縣令發洩出來了。
沈乘月自認並不算是個憂國憂民之人，只是朝中不知尚存幾人能抗住皇帝的施壓，她待在這裏，無從得知京裏暗流湧動，一切似乎都處於一片迷霧之中。
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