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第三十一章

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第三十一章

鬥轉星移,白駒過隙。

不知不覺中,阿憐她們已奔波三載有餘。

這期間,她們費盡苦心方將暗鶯舵本部徹底收服。然而暗鶯舵名聲委實不佳,因此阿憐強烈建議重新組立。於是她頻繁給韓大人去信,甚至將具體實踐舉措一一詳列,很快便得到對方的首肯。

自此惡名遠揚寧國的暗鶯舵,至此真正成為女郎們互幫互助的民間組織。

既然任務完成,阿憐和甄遙亦要功成身退。

由南往北的返鄉之旅,不再同於來時的焦灼急迫,多了些許從容散漫。

一日,她們緊趕慢趕來到訾陽。

入城之際,無奈暮色昏沈,二人不得不投宿遠郊。

偏村野舍,燈火稀疏。

因著生人抵近,鄉道更是不時響起三五犬吠。

阿憐早就餓的饑腸轆轆,見此情形不免心灰意懶:“窮鄉僻壤,恐怕難以落腳。”

前頭牽驢的甄遙,趕忙柔聲寬慰:“別擔心,我看前面有戶人家煙囪還在冒煙。沒準兒今夜可在此停歇。”

“但願如此!”

月色朦朧,星辰寂寥。

甄遙快速整理儀容,繼而執韁叩門。

“咚咚咚咚……”

誰料她敲了許久,始終不見有人回應。

此情此景,愈發令阿憐喪氣:“這等小村舍民風保守,想來不會接待陌路客。”

“不慌,我好聲哀求便是。”

甄遙說著撫了撫她的鬢發,再度貼在門邊輕喚:“有人嗎?我們願花錢在此投宿一晚。”

“瞧,我說對了吧,沒人回應的。”

話音未落,阿憐情緒上湧,忍不住側身拭淚。

“許是我嗓音低,裏面住的興許是老人家!”

言罷,甄遙深呼一口氣地大喊:“旅途著實艱辛,還望閣下憐惜。我與娘子只待一晚,價錢您說了算。”

“對對對,老人家您有所不知,奴家現在懷有身孕……”

阿憐朝甄遙眨了眨眼,在對方不虞的神色裏,坦然自若地編造淒苦悲慘的身世。

果不其然,甄遙的彬彬有禮沒有得到回應,阿憐矯揉造作的抽泣倒是迅速引起屋裏人的註意。

不久,柴門深處悄然走出個白發蒼蒼的提燈老嫗。

“二位從哪裏來,又要到哪裏去啊?”

“回老人家的話,我們夫妻二人自青州郡平溪來,現下也正要往家鄉去。”甄遙言辭懇切,秀美面容一派誠摯。

老嫗沈思著點頭,轉神又望了望旁邊托腰的阿憐,語氣越發慈藹:“快快請進!”

就這樣,二人一驢進了陌生老嫗的家。

茅草搭建的房屋僅有兩室,矮的是竈房無法安枕,所以她們只能同老嫗合住。

“其實老婆子的確不想款待外客,只因家中唯我和小孫女相依為命,此番若非貴夫人懷有身孕,無論如何我也不會開門的。”老嫗邊說邊引路。

下一刻,門後突然跑出來一個梨渦盈盈的小丫頭。看樣子僅有兩三歲,生的格外羸薄。

阿憐不知怎的,一看見這孩子眼淚就止不住地流。

“唉老人家,這女娃為何如此瘦小?”

“實不相瞞,她爹娘死得早,我一個老婆子沒本事,哪來吃喝給孩子啊!”老嫗哽咽著抱緊小孫女。

甄遙微微嘆息,扭頭便去取包袱。

那個小丫頭左看看右瞅瞅,隨即小心翼翼地從祖母背後探出腦袋。她雖面黃肌瘦,但眼眸非常靈動,狡黠可愛地咬唇盯著阿憐。

“好孩子,快過來告訴姨母,你叫什麽名字?”

小丫頭縱使膽怯,但依舊小心翼翼地近前,她小手不安地放在嘴邊,異常局促道:“婆婆沒給我起名字。”

聽到這兒,老嫗苦澀地笑了笑:“鄉下人起什麽名字,平日裏都喚她丫頭。”

阿憐柔情徹底泛濫,她全然忘了往昔的潔癖,壓根不在乎那小丫頭的臟汙臉蛋兒,俯身將她愛憐地攏在懷中。

“女兒家大了,總歸還是得有個名字。”

“趕明兒,您給起個吧。”

老嫗一面應答,一面想方設法準備飯食。

可她家裏實在無糧,唯有明日果腹吃的一籃子野菜。眼下客人在堂,她毫不猶豫地燒火做野菜湯。哪知埋頭點柴之際,狹窄的竈房突然擠進來那個玉面郎君。

“老人家,我來做吧。”

甄遙手中拿著數張幹硬的炊餅,以及兩塊香味撲鼻的肉幹。

既如此,老嫗也不再爭搶,咽了咽口水決意從旁協助。

“郎君這般豐神俊朗,想必家世不俗。”

“日子還算可以。”

“你們小夫妻此番是來探親,還是——”

面對老嫗的詢問,甄遙皆畢恭畢敬地回答:“下江南為了尋友,而今妻子有孕,所以才著急北上。說到這裏,真是萬分感謝老人家的收留。”

“這算什麽!”

見其行禮,老嫗慌不疊地將其攙扶。

“等飯熟了,咱們一起吃。”

對於甄遙的好意,老嫗態度強硬地婉拒:“不了不了,我們吃過了。”

甄遙心知對方不過客套,於是便不再多言,悶聲將所有食材一並燉煮。她手藝很好,不一會兒竈房便滿室馨香。

老嫗坐在爐竈旁燒火,和善的眼神隨著時間的流逝而變得陰翳。直到甄遙背身忙碌,她的目光終於戀戀不舍停在其腰側。

“郎君可是讀書人?”

老嫗冷不丁地發問,甄遙心思一轉,蹙眉學阿憐扯謊:“沒錯。”

“有無功名在身呢?”

“一介凡夫俗子,只擔了文弱,並無什麽建樹。”

“原來如此!”

凝著劈裏啪啦的火堆,老嫗神情模糊地低喃。

彼時甄遙忙得不可開交,因此未曾留意周遭。

待飯熟餅熱,她剛要掏舀,哪知身後竟棍棒劈來。

幸得自幼習武,甄遙耳目勝過尋常。她擡眼看到墻上影子晃動,轉瞬一閃堪堪躲過。

“好一個山野村婦,其心何等陰險毒辣!”

老嫗不死心地反撲,可未過兩息,棍棒即被甄遙奪下。

“你你你,根本就不是文弱書生——”

“哼,你可是那善良的老人家?”

甄遙反唇相譏,而後將她拽入臥房。

此刻阿憐正同小丫頭玩耍,一見到此等場面,不覺赫然站起。

“這到底怎麽一回事?”

“讓她自己講!”

甄遙措辭雖然激烈,但動作仍然很輕。

老嫗耷拉著腦袋,無助仿徨地立在燈下。那小丫頭看到祖母的遭際,瞬間咧嘴哀嚎。

“你們是壞蛋,大壞蛋,趕快放了我婆婆……”

“丫頭丫頭,快跑啊!”

老嫗自知無顏見人,可又害怕對方是惡徒,無可奈何之下只得催促孫女逃離。

“婆婆我不走!”小丫頭瑟瑟發抖地抱住祖母。

“好端端的怎會這樣,定是老人家你做了什麽壞事!”

阿憐白目以對,不假思索地站在甄遙的立場上。要知道,她家太太可是天底下數一數二的好人。如果不是這人面獸心的老嫗作惡,太太又豈會欺負她。

老嫗羞得滿面通紅,本想不吱聲,但她看到阿憐大剌剌地拽走丫頭,驀然六神無主地哀求。

“我講我講,老婆子實在有難言之隱,這才一時糊塗釀成大錯。二位好心人,要殺要剮悉聽尊便,只要你們肯放了丫頭。”

甄遙難掩失望,但她也不想多加惡語。

阿憐氣不打一處來,煩躁到:“那便老實交代,是怎樣的難言之隱,令你這老婆子起了歹心。”

老嫗眼圈紅的要命,枯槁的糙手不時抹淚。

“此事說來話長,老婆子之所以昏了頭,概因看到郎君的玉佩了。你們不知道,明日裏正就要派人上門帶走丫頭,去年我東拼西湊才從虎口救下她,今年真的無能為力了。”

“那你也不能……唉!”阿憐粉拳攥了又松。

“如此說來,你同裏正可是有矛盾,亦或私下交易?”甄遙理智地關切。

迎著她審視的目光,老嫗委屈的捧面嚎啕:“還不是觀音童女鬧得,我們村裏但凡有女兒的富庶人家早搬走了,只剩下我們這些苦命人。”

“觀音童女?”甄遙凝神不解。

對此,阿憐卻若有所思地說:“我有些明白了,但眼下先吃飯,不然就放涼了。”

“也罷,我再問問老人家,你端過來先陪孩子吃。”

等阿憐身影逐漸消失,甄遙不由得壓低聲線問:“裏正明日保證會來?”

老嫗心有餘悸地點頭,而後顫抖著哀求:“郎君可憐可憐我們,伸出援手相助——”

“我知你心裏在想什麽?”甄遙冷酷無情地拆穿了她。

“你你你……”

“現今假裝順從,只怕晨起就會夥同村民圍了我們。外來的和尚,素來念不好本地經。只是你若真心想讓我們幫助,那就不能再藏私心,而是要老老實實一五一十的相告。”

甄遙真假摻半地嚇唬對方,其實她能感受到老嫗的某些恐懼。但為了防患於未然,她不得不盤算所有細枝末節。

“郎君只管放心,老婆子再也不敢耍花招了。”

“老人家說吧!”

沒有辦法,老嫗牙關顫栗地一一道來。

原來訾陽地處兩郡交界,本歸屬於黔郡,但聖上不知怎地數年前突然劃分給了邯郡。

邯郡離此遠隔崇山峻嶺,日常吏治都困難重重,更遑論民風管理。因此上頭的官員一忙起來,就會徹底把這裏忘了。

都道是鄉野淳樸,卻不見天高皇帝遠猴子稱大王。

訾陽縣令多年來一手遮天,方圓百裏無人敢與之做對。

五年前,他言及訾陽稅少賦輕,因此求神問卦得出一個荒謬的結論。說是此地沒有爭獻觀音菩薩的童女,這才導致上蒼不滿大鬧人間,所以就開始委派裏正四處尋找合適的幼女獻祭。

各村輪流,但有錢的可以背地裏拿錢消災,沒有能力的不獻女便會家破人亡……

甄遙越聽臉色越難看,她強忍心頭憤懣,好意哄勸:“老人家不要怕,這次既然輪到你們,我便留下一探究竟。”

“你留下也沒有用,除非你願意花錢買通關系,方可保下丫頭的一條命。”

老嫗眼淚嘩嘩落下,溝壑滿面地捶胸頓足。

甄遙明白她心底的苦,柔聲再度擺出自己的觀點:“花錢不可能消災的,就算明日保下丫頭,來日呢?”

何況總會有幼女為此殞命,這種害人不淺的愚昧招數該徹底制止了。

“不知郎君想怎麽做?”

甄遙彎腰正準備回答,卻聽到外面傳來阿憐的腳步聲,故而表情嚴肅地提醒:“這件事我會去處理,您一切聽我安排。我家娘子身體不適,還望老人家不要告知於她。”

阿憐性子太過直爽,自身又無保命的傍身武藝。自古窮鄉僻壤出刁民,甄遙經過反覆思考,堅定地認為她不能牽連進來。

怎奈老嫗看似配合,其實根本似懂非懂,心裏並不當作一回事。

夜色深幽,她們吃完便洗漱休息了。

翌日清晨,門外果然喧囂不已。

甄遙知道是那裏正上門索女,因此冷面率先走出去應承。

誰知裏正一見是個陌生面孔,不覺警惕起來:“這不是夏老婆子的家嗎?公子是哪位?”

甄遙兀自拱了拱手,態度格外疏離:“鄙人正是夏婆婆的遠房外甥,最近投親於此,不知您又是誰?”

“哼,我是這個村的裏正。你既是夏老婆子的客人,那我便沒什麽同你講的。”說著裏正就要進門找老嫗。

“且慢,我知道你此行的目的。”

甄遙語氣淩厲,一眼不眨地盯著對方。

“知道就好,丫頭在哪兒?”裏正幹脆裝也不裝,索性開門見山。

可甄遙早有對策,她讓對方稍等片刻,而後單獨抱出了丫頭。

“這孩子太年幼,可否用家傳玉佩——”

“遲了,早幹什麽去了。如今縣太爺正心煩意亂呢,這回有錢也不好使。”裏正惡言惡語地試圖搶奪孩子。

“也罷,我要親自送送丫頭。再者,沒準兒我能勸動縣令大人呢!”

對此裏正極其不耐煩地揮了揮手,緊接著就看著她們上了馬車,而後嫌惡地下令:“速速趕車,莫誤了良辰吉時。”

此番就算天皇老子下凡又能如何,任誰來了都得給訾陽縣太爺老老實實磕三個大響頭。

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