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第十六章

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第十六章

“韓大人果真清廉質樸,沒想到竟會親自勞作,只是可惜了你這錦衣玉帶。”

季勻皮笑肉不笑,揶揄之意顯然勝過誇讚。

“你——”

青鸞聞聲立即拔劍,挺身而出的剎那卻被自家主子含笑攔下。

“大膽!”

“主子——”

紅鸚不動聲色地扯了扯青鸞的衣袖,接著二女並排站在韓姯兩側。

“季大夫所言不虛,誠然下官衣著奢貴,但你卻不知這件華裳來歷。”

韓姯表情淡然,一派親和之氣。

對此季勻嗤之以鼻,語氣頑劣地勾唇:“噢,我又不是大人肚裏的蛔蟲,總不能才見兩次面,我就對你的一切如數家珍吧。”

“季勻,休得無禮!”紅鸚憤然道。

一旁的青鸞更是咬牙切齒,怒聲回懟:“此乃京都阫下百姓集資相贈,以報我家主子九死一生相護之情!”

“你們兩個快住嘴,季大夫不知者無罪。”

韓姯縱使氣度超常,此刻心內亦波瀾四起。她委實沒料到季勻如此桀驁,看來以後有的是“交道”要打。

“抱歉,韓大人莫同小人計較。”季勻肉眼可見的不虞,接著更是萬分敷衍地拱手。

韓姯沒有回應,低頭繼續鋤地。

晨曦微露,向陽蒸發。農家無閑,春種冬藏。

季勻望著田中人額角細汗如織,本來滿帶成見不由得暗自動搖。因此她格外煩躁地撓了撓頭,靜默中悄然喚來三娘。

“你去……給我也拿把鋤頭來!”

三娘宛如雷劈般驚愕,但還是順從地將自己正用的遞過去。

“二當家,你的手是救治病患的,何苦做這些瑣事。”

“少管閑事,時候不早了,你去準備飯食吧。”

季勻沒幹過什麽活,自然將地翻得亂七八糟。

“季大夫不必逞強!”

韓姯神情漠然地瞥著她,羞得季勻白眼翻飛,吭吭哧哧地楞是翻了大半塊地。

“二……季大夫真厲害。”

好一個糊塗的三娘,守著新任縣官還敢獻媚。季勻有苦難言,鬧心之際忽聽隔壁火上澆油道:“你們看起來非常熟絡,難不成季大夫也是水寨人?”

“呃,不是不是。她常來此為婦孺義診,大家夥很歡迎季大夫。”三娘搶先作答。

此時季勻則毫無顧忌地盤腿坐在田埂上,縱目遠眺連綿群山。

清風微拂面,紅顏盡爽朗。

韓姯眼眸不由自主地凝住,從最開始的疏離到逐漸炙熱。

這季勻妙手回春,言行舉止又分外灑脫,而且此女頗得方寨人心。來日若能將她順利降伏,何愁接下來的政通人和……

平溪縣一在鄉紳富賈,二在西山各方寨。

如今季勻已在圖謀之中,至於鄉紳富賈,那蘇家遺孀甄氏高潔典雅,或可與之結交。

韓姯盤算的挺好,怎奈躬耕親民的第二日,府衙就傳來一樁棘手事。

一外地老嫗前來報案,聲稱自己的嬌女被暗鶯舵強行擄至平溪縣,而今依舊下落不明。

韓姯正式履職尚不足三日,便不得不打起精神處理此事。

畢竟萬事開頭難,一旦獲得民心,諸事才會所行皆順。

於是擊鼓升堂,體察詳問。

案子倒是不覆雜,可牽連甚廣。況且暗鶯舵盤踞江南,頭目始終未明,一時間官府很難找到苦主。

焦頭爛額不見進展,就在韓姯無處著手之際,一封匿名文書悄然送至府衙。

【韓大人親啟:

鄙人有幸曾目睹大人游街,當日便心向往之。可惜明珠蒙塵,昔年委身於暗鶯舵,今朝妄想改換新主,不知大人可否願意收納?

為表誠意,在下特助大人一臂之力,撥雲見日皆在破廟殘垣處。】

“主子,這信古怪!”

紅鸚念完,愈發覺得不可思議。

“該不會是大殿下的詭計,意圖用這種方式戕害於您。”青鸞亦憂心忡忡。

韓姯倒不以為然,她輕揚雋秀的面孔,微微含笑:“如果能尋到老嫗之女,我又豈會在意生死。不過這封信的確來得蹊蹺,可如今哪怕山中有虎,我也必須親身一試。”

古往今來,凡成大事者,誰不是九死一生!

韓姯決心已定,不等天亮便帶著隨從不辭辛勞地巡察。

荒廟廢庵,落拓古觀……

周遭百姓見之油然生敬,以至於不出數日,她韓姯便獲得提壺擔漿的待遇了。

立志破案雖發自內心,但也一石多鳥。

彼時遠在京都的大殿下秦宜神情陰冷,她一把撕碎遠方呈報的密信,捶拳咒罵:“著人快馬加鞭趕赴平溪縣,月末我勢必要聽到蠻奴的喪訊!”

待韓姯費盡千辛萬苦,方尋到苦主屍首。那慈母嚎啕大泣,奔波千裏為女肝腸寸斷。

哭聲淒厲,頓令韓姯心痛如刀絞。

她這一生,便從未感受過絲毫母愛。

暗鶯舵必須連根拔起,即便巢就於江南,但凡其成員出現在平溪縣,一律要被緝拿治罪!

布告貼於城門口,引得百姓們撫掌歡慶。

都道平溪縣來了位女青天,掮客南來北往,韓青天的名譽似風中花信傳遍寧國。

可當事人卻頗為頭疼,概因當初寫那封匿名文書之人找到了,但對方的身份直教她頭疼。

官邸商洽,四目灼灼。

這宋憐是聰明人,懂得奇貨可居,更明白如何討價還價。

然而此女出身暗鶯舵,若她們捅破最後一層窗戶紙,是在律令前便皆大歡喜了。偏偏在她樹立典型的關鍵時刻,欺瞞百姓絕非韓姯所願。

“為什麽一再相請,宋小姐就不肯現身呢?”

“大人,我也曾數度相邀,您怎麽就不願赴會呢?”阿憐嫣然反駁。

“好一個沒大沒小的犟嘴丫頭,你可知我們主子——”

阿憐瞬間揚眉,語帶笑意:“所以我就該一言不發?”

“哼,你根本沒把我家主子放眼裏!”

“就是。”

“青鸞、紅鸚,不可放肆!”

韓姯破天荒地發火,秀顏郝怒駭得二女當即噤默。

“韓大人不必責怪她們,其實我這種性子,收在您身邊未必是好事。”

阿憐以退為進,裝出一副風輕雲淡的樣子。

韓姯不置可否,垂眸親自為她斟茶,一舉一動皆世家貴胄的雅韻。

“宋小姐,明人不說暗話,你的要求是什麽?”

既如此,阿憐表情驀然嚴肅,直截了當到:“韓大人,危難之際前來投奔,本不該要求——”

“沒關系,你提的越多,我反而敢重用你。”韓姯目光十分真摯。

“謝謝韓大人了,宋憐不勝感激。鄙人這裏有三個請求,一是請您救蘇太太出牢籠,二則是幫我找到暗鶯舵舵主陳容,畢竟她掌管著眾姐妹的生死,她們大多無辜,能人異士我亦可以替您拉攏。至於第三嘛,那喜兒縱然可惡,但總歸是可教化,盼您也高擡貴手給個容身之地。”

“好個有情有義的三要求,阿憐真乃游俠也!”

韓姯發自內心的敬畏眼前人,脊背更是挺得筆直。

“我這算得了什麽,比起——”

“誰,阿憐?”

“沒誰!”

望著那雙憂愁的盈眸,韓姯隨即給出了自己的承諾:“你方才所提,於我而言不過隨手之事。這樣吧,你我結義金蘭,倘若我韓姯大事既成,定不會辜負妹妹鼎力相助。”

“主子!”

青鸞和紅鸚異口同聲地低喚,這個承諾實在太重了。

阿憐不是蠢物,即便她不清楚韓姯的真實身份,但略微細想便知此人絕非凡俗。因此她掌心覆地,神情嚴肅地婉拒:“韓大人不可,三個請求我已知足。”

“阿憐是瞧不起我?”

韓姯同樣半跪在席,雙手緊緊撐扶住對方。

“不不不,您有所不知,阿憐過去曾做下不少錯事,實不能給您的光明前途增染塵埃。”

阿憐自有考量,仕途為官不比經商販賣。韓姯沒必要因為她,來日飽受政敵罰撻。

“所謂光明前途,我一人焉能踏出?阿憐,暗鶯舵臥虎藏龍,一旦事成便會助我鯤鵬展翅。妹妹,請受姐姐一拜!”

韓姯率先折頸伏身,逼得阿憐只能順從。

異姓姐妹,共謀天下。秉燭同游,寂夜暢聊。

“韓姐姐,陳容現下人就在西山土匪手中,咱們該如何行事?”

面對阿憐的發愁,韓姯倒另有見解。

“城門布告非死局,明朝你借暗鶯舵身份取信西山土匪,與此同時暗中做內應。待殲滅賊匪我便以你做榜樣,號令暗鶯舵餘眾改邪歸正,凡戴罪立功者均免除一切懲處。”

“只怕西山土匪不會輕信於人?”阿憐據實以答。

韓姯搖了搖頭,輕聲道:“倒也不難,除非你能取信一人!”

“誰?”阿憐狐疑地詫問。

“季勻。”

“什麽……可我和她不相熟啊!”甚至某種程度上,阿憐已經將其視作眼中釘肉中刺了。

“俗話說不打不相識,我會促成此事。不過此人身份不簡單,我懷疑她與西山土匪關系匪淺。”

“姐姐,何以見得?”

阿憐心生憂懼,無端擔憂起太太來。要知甄季二人較好,蘇太太雖滿身秘密,但品行終究十分高潔,反倒是那季勻一看就不像好人。

“妹妹不必煩惱,我同季勻打過交道。她表面刻薄嫌惡,實際上非常性情中人。”

韓姯的話,阿憐算是聽明白了。這意思是,那煩人精季勻也要被拉攏了!

情敵一朝變成隊友,韓姯可真是會用人。

“也罷,妹妹願為姐姐赴湯蹈火!”

只要太太能安穩度日,犧牲自我又何妨。何況季勻有什麽厲害的,與她一比不過小巫見大巫。

阿憐神思飄忽,怎奈韓姯話鋒偏轉:“算了,季勻我親自結交,此番西山之行務必成功。”

“這……姐姐會不會太冒險?”哪有事主親自下場的。

“舍不得孩子,套不住狼!”

果然是大人物,不拘一格到連自己都舍得搭進去。

阿憐連連咂舌,尬笑道:“想來……季勻應該不敢對姐姐隨意造次。”

“妹妹亂想些什麽,我自然以勸服為主,那季勻不像是貪戀紅塵之人。”

“呵呵,姐姐這就大錯特錯了!”

阿憐心想那廝慣會佯裝瀟灑,骨子裏還不知如何耽溺於情愛呢!

“你對她有敵意?”韓姯敏銳地質問。

“呃,沒有,阿憐只是生性謹慎而已。”

“謹慎是對的,但不能因噎廢食。不過話說回來,你和蘇太太又是怎麽回事?”

第一個請求就是關於甄氏的,顯然二人關系匪淺。

“此事一言難盡——”阿憐表情異常沮喪。

“怎麽講?”

“哎,我騙了人家蘇太太!”

阿憐半真半假地抹淚,她雖與對方結義金蘭,但這並不意味著就要毫無保留。畢竟情真意切如韓姯,至今仍未徹底吐露真身,只推脫時機不夠成熟,所以阿憐亦六分實四分偽。

“騙?”韓姯大為震驚。

那甄氏看起來不像是容易上當之人,何以就被阿憐給騙了。

阿憐眼珠烏溜溜地轉,趁著青鸞、紅鸚不在,更是俯在對方耳畔飛速低喃:“我先頭為完成任務,裝作有孕趁她丈夫治喪混進蘇府。白吃白喝了一陣子,後來逃跑還卷走了部分首飾。”

“你——可真夠過分的!”

韓姯登時怔住,她沒從未見過如此大咧皮厚之人。

“幸好上蒼垂憐,讓我這迷途羔羊遇到了韓姐姐,從此勢必改邪歸正!”

“婦孺老幼萬萬不能坑害,記住了阿憐!”韓姯聲色俱厲。

阿憐趕忙雙手合十,一副痛徹心扉的模樣:“所以我就想補償蘇太太,韓姐姐是不知道她多可憐。她年輕貌美,卻丈夫不疼婆母不愛,在蘇府宛如行走的受氣包,家財亦早被黑心老太太悉數挪用,恐怕不日她就會陷入孤立無援之境啊!”

反正老太太是啞巴,小小謊言不成敬意。阿憐香腮淚落,說的比唱的還動人。

“我竟不知她如此命途多舛,這甄氏妹妹不必多言,我必救之!”

“姐姐大義,可蘇太太素來一根筋,她竟在人言可畏中請了貞節牌坊,這該如何是好?”

一想到無法正大光明的長相廝守,阿憐就氣不打一處來。

韓姯感同身受般蹙眉,臨窗窺月:“前朝留下的陳規陋習,究竟還要坑害多少女人。妹妹信我,這甄氏遲早會脫離苦海的。”

“信信信,等來日將人救出,妹妹願獨自承擔其餘生供養。”

“阿憐呀,你才是真的大公無私!”

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