第91章 “霓姊！哎呀你倆快停下——遲不晦！！！”
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第91章 “霓姊！哎呀你倆快停下——遲不晦！！！”
陸還青聽見異動, 忙捂著傷處前來探看。她瞧見這女子，也是訝異，去試探性地出聲問道：“你是……任曉蕓任姑娘？”
那廂任曉蕓便點頭應下。
二人曾在素家莊有過一面之緣, 彼時任曉蕓假扮宋長安欲給媯越州下毒，而陸還青則是混在玄機閣的一眾人馬裏伺機而動，之後便無甚接觸了。不過陸還青姊妹兩個後來與宋長安關系不錯，於是也從她的口中聽說了任曉蕓及當日的行動原委。此時陸還青見到是她，倒是不著痕跡地松了口氣。
“此地不宜久留, 咱們有話出去再說。”任曉蕓道。
遲不晦回頭瞧了瞧陸還青, 見她點頭，倒也無甚異議。她隨手扯下衣擺上的布料，打算先替陸還青簡易包紮傷口, 又問道：“青羅刀呢？”
陸還青抿唇，將一直背在身後的手拿出, 果真正是那盛著碎刀的刀鞘。遲不晦看了眼，便不再多言, 飛速在陸還青肩上打了個結。兩人跟著任曉蕓，很快便出了牢來到地面之上, 而後又馬不停蹄向山下逃去。有任曉蕓指路，又有遲不晦高強武力，這一路也算有驚無險。幾人剛到山下, 強硬撐了一路的陸還青終於體力不支，險些摔倒在地，任曉蕓忙將她扶住。
“方姑娘恐怕是失血過多, 咱們先去鎮上尋處醫館罷。”她對遲不晦快聲道。
遲不晦挑眉, 先去為陸還青搭脈。哪知後者這時倒還有意識，掙紮著從胸襟中掏出一丸藥便硬吞下去, 還虛聲解釋道：“無礙，這是姜問神醫所贈‘保命丸藥’，總不能叫我拖了後腿。靈霄派積威甚重，這附近的鎮裏恐怕亦多有爪牙，咱們還是快走為上！”
遲不晦點頭，一下將陸還青接來背在身後，對任曉蕓道：“三個人太顯眼，不如你先去租匹馬——有錢沒？”
任曉蕓楞了一下，便點點頭。
等三人終於找到了一處山野間的無人破廟安置之時，天色已然大暗。圍著火把，遲不晦再三去捏陸還青的脈搏，同時對她恢覆紅潤的面色嘖嘖稱奇。
“姜問的藥，這也太靈了罷！”她嘆道，“這何止是‘保命’，‘起死回生’也說得過去啊！你身上這就全好啦？”
陸還青面露赧然，道：“傷口還是有些疼的，不過……大約不礙事，倒也不必再忙尋醫問藥之事了。”她頓了下，又對離得稍遠的任曉蕓開口道：“多謝任姑娘前來相救。早聽長安說任姑娘俠骨柔腸，如今一見，果真她所言非虛。”
任曉蕓原本似乎正在發呆，乍聽得這話便驚了一跳，忙擺手道：“方姑娘謬讚！我、我不過是偶然聽見了，有人說靈霄派的地牢裏關著兩個媯大俠的同夥……這才想去瞧瞧……”
遲不晦聞言便道：“嘿，她現在可不姓方啦。”
陸還青適時開口道：“我姓陸，陸還青。這位是媯大俠的好友，江湖人稱‘千金不晦生死遲’的第一殺手，遲不晦遲大俠。遲大俠，這位是任曉蕓任姑娘，曾經在素家莊時便曾對我們出手相助，也是宋長安的朋友。”
遲不晦心中對“大俠”這一稱謂還是別扭，不過因著要在生人面前體現風度，此時並不會表露出來。她應了聲，略一琢磨，又大大咧咧地對任曉蕓問道：“既然在素家莊就見了面，你咋沒跟她們一起回桃花村呢？”
任曉蕓低下頭，道：“我那時……還有別的事。”
陸還青知曉她還有一位兄長，不過任曉蕓此時語焉不詳，倒也不好深問。於是她便打岔道：“任姑娘怎麽會在靈霄派裏？”
任曉蕓身體抖了一下，沈默良久，才道：“我是隨著我哥哥，我們自雲州探親回來，他便前去投奔了靈霄派連掌門……”
遲不晦“啊？”了一聲，還未說話，卻突然耳朵一動，眼睛望向門外的黑暗之中，手中已幹脆利落從火堆中折下一截木枝來。陸還青見勢不對，忙扯過任曉蕓向神像之後躲藏。
外面的腳步漸行漸近，遲不晦隨著那室內火光的躍動一下便閃身到了房梁之上，這一動作無聲無息，只掀起一陣幽微的細風，摻進了那鼓噪不休的火影之中。
“吱呀——”
一時狂風又起，竟將那廟中破敗的門窗推開一道縫隙。遲不晦猶如隱匿身形中的一尾蝮蛇，眼睛在黑暗裏尤顯明銳，瞬間便已定位到那縫隙之中已顯現的腿腳，手中的木枝應時便破空刺去！她的身形亦隨之而動——
“嘭！”
“小心！這廟裏有人！”
那木枝竟在千鈞一發之際被驚險避開，深深刺進地面。於此同時，外面也有人聲響起。
遲不晦聽得眉梢一動，忙收勢後掠，哪知此時面上竟已逼近一襲劍影，她大笑一聲，轉而飛腳便向對方手腕踢去，趁勢同人過起招來。
“——等等！我怎麽覺得方才那聲有些耳熟呢……”有個女聲先是納罕，後又驚詫，大叫道，“霓姊！哎呀你倆快停下——遲不晦！！！”
二人先後落地，遲不晦把玩著自宋霓手中搶來的那柄劍，道：“方才是你，反應不錯嘛。我似乎聽說過，是你麽——從前也幹殺手這行？”
宋霓盯著那劍，心中一時不忿，不過她向來冷靜，便只道：“在前輩面前獻醜了。”
宋長安這時已氣沖沖地跑到二人中間，叉著腰對遲不晦道：“好你個沒良心的千金不晦！我和霓姊她們這趟可是專門來救你，你還恩將仇報！”
遲不晦將劍丟給宋霓，瞪大了眼睛問道：“啥？來救我？你們知道我在靈霄派啦？”
宋長安冷哼一聲，眼尖瞥到從神像後面現身的陸任二人，卻也十分吃驚，一時竟不知該先問些甚麽：“誒？！你、你們都逃出來了麽？！等等，任曉蕓你怎麽也在這裏呀？你們是怎麽出來的？？？”
陸還青張了下嘴，還未出聲，便忽然給個突然沖來的人影緊緊撲了滿懷。
“姊！”是陸紅晟帶著哭腔的聲音，“我終於找到你啦！！！”
陸還青似乎想笑一笑，卻始終沒能成功，她低下頭，也不顧身上傷處的疼痛，同樣緊緊地擁住了這同胞妹子。
這時，還是宋長安這一行人中的一名女子上前笑道：“好啦，好啦！這回倒是巧了，咱們來的路上還愁呢——該怎麽救人才好？如今也是陰差陽錯，好在皆大歡喜！咱們快進去一起說說話。遲大俠，陸少俠，為了找你們，我們可也費了不少功夫啊。”
於是圍著火堆烤火的隊伍又擴大不少，方才那女子自我介紹叫“唐瀟”，她們都是來自桃花村，這番一路北行，除了為鑄劍山莊招收女徒之外，也是為了尋找陸還青和遲不晦的下落。
“……原本大家只以為是陸少俠一時不慎遭了素是然那廝的暗算，被帶到了靈霄派。然而楚人修楚少俠又查到，玄機閣恐怕正是以‘金屋’為引設計擒下遲大俠，才順利與靈霄派達成同盟……”
“等等？”遲不晦沒忍住插嘴道，“楚人修？那是鑄劍山莊的少莊主麽？他怎麽來管我們的事？是他果真和媯越州……”
“哎呀你想到哪裏去了！”宋長安沒忍住大聲道，“楚人修是個女人！她現在也不是鑄劍山莊的少莊主了，哼，少莊主其實是我州州姊哦！”
遲不晦與同樣面露呆滯茫然的陸還青對視一眼，忙著還要追問，卻聽任曉蕓悄悄開口道：“這我也聽說了一些。原莊主楚柞暗害養姊楚頤壽奪來的莊主之位，後又算計媯大俠，並棄妻殺女。好在他養姊掉落谷中並未身死，千鈞一發之際同媯大俠齊力逃出，將其誅殺並懸屍城外。媯大俠還拜了她做師母。楚頤壽是鑄劍山莊名正言順的莊主，又將媯大俠立為少莊主，她是非分明，並未對楚人修母女兩個多加追責，而是將其收留在了莊中。”
唐瀟便點頭道：“這位姑娘所言不錯。不知是何人？”
任曉蕓有些緊張，不太自在。陸還青便替她向眾人介紹了一番。宋長安面露喜色，她原本就特意同任曉蕓貼近坐下，如今在她旁邊，便悄悄問道：“你是不是不再管你大哥了，要跟我們在一起了？！”
任曉蕓瞧她一眼，又飛快偏過臉，輕輕點了下頭。
遲不晦沒有註意到這二人之間的動靜。她靜靜地消化了一番方才聽到的消息，不由哀嘆道：“該死的姓趙的！該死的連老頭！我究竟錯過了多少啊！”
陸還青深有同感，不免也輕嘆了口氣。她向緊貼自己、正憂心忡忡去瞧那傷處的陸紅晟微微一笑，搖頭示意無礙，便又問道：“這麽說來，鑄劍山莊也是我們的同盟？桃花村裏的人，全都出來了麽？”
宋長安點頭道：“不僅鑄劍山莊，還有素非煙那裏咧！咱們不僅達成同盟，還齊力招收女徒，如今已在江湖上成了風尚啦！連帶著不少小門派亦紛紛效仿。至於桃花村裏的人，除了輪守的姊姊，也大都出來做事了。我們這趟不僅是為了將你們救出來，也還有別的任務呢！”
“餵餵，”此時平覆好心情的遲不晦卻面露不滿道，“這趟可是我們聰明機智，在任曉蕓的幫助下自己逃出來的！還說救我們，有連奇那把老骨頭坐鎮，從外面動手只怕難如登山啊！媯越州呢，那個沒良心的怎麽沒來——我可都是受她連累，不然那姓趙的能瞄上我嗎？這回我連金屋都啟動機關炸了一個呢！”
唐瀟聞言便道：“遲大俠切勿心急。州姊……她另有要事在身。其實這回，正如方才長安所言，我們也是為了它——我們要找到一個地點，那裏恐怕正有明坤神劍的神力奧秘所在。”
“甚麽地點？”遲不晦更不明白了，“媯越州去鑄劍山莊不就是為了它麽？事關明坤神劍，似乎是個甚麽冊子，如今已到了連奇的手中。”
她說此話之時，陸還青與任曉蕓同樣面露不解。
“‘覺明道，枉生崖’，”唐瀟回答道，“這是一位前輩留下的訊息，她與楚莊主是摯友，正是為追尋明坤神劍的奧秘而下落不明。那冊子雖落入靈霄派之手，如今倒也無甚緊要了……不過，遲大俠方才話中所言，不知那‘姓趙的’是何人？是否是如今玄機閣裏風頭無量的二把手，朱家錢莊的管事夫人——趙荷華？”
遲不晦心中思量著“覺明道、枉生崖”這六個字，只覺得似乎對此有種難以捉摸的熟悉感。此時聞言，便點頭恨聲道：“是她，就是她！這女人心賊得很，自來深記媯越州的殺子之仇，又惦記著我的金屋錢財，沒將她跟那連老頭就地除去，實在難消我恨！”
唐瀟聞言，與一直默不作聲的宋霓對視一眼，方低聲道：“上次燕回來信，這人……倒與素家莊素莊主有些牽扯。”
“素非煙？”遲不晦不由得奇道，“她不是跟媯越州一道麽？她跟那姓趙的還有啥牽扯？”
趙荷華與素非煙母親的關系，確實少有人知。而兩人所屬勢力則又在明面上立場相對，因此素非煙與趙荷華之間的私交，也自然容易被議論紛紛。對此，二人亦心知肚明。
“趙姨差一步便要贏了，怎麽此時倒停下了？”
焦州娀陽境內，素非煙正好整以暇地望著方才接了消息便沈默不語的趙荷華。後者回過神來，瞧著那廝殺慘烈的棋局，微微笑道：“既然勝負已分，又何必急於一時？”
素非煙道：“此時不急，想必是這當下成敗便如蠅頭小利，難動人心啊。再不然麽，便是放了長線釣大魚，所謂成敗與否，亦不過是步步為營罷了。”
趙荷華不動聲色，溫聲道：“你果然是個聰明的孩子。賀嬰假若知曉了，自然也會高興。”
素非煙將手中撚的白字丟回盒裏，笑著問道：“趙姨對我媽媽如此思念，為甚麽從來不肯明說你們之間的誤會呢？我真的好奇——是甚麽讓你們割袍斷交，再不相見。”
趙荷華道：“那麽你呢，你會為了甚麽同你的朋友絕交？都說母女連心，難道便猜不到她必會大為生氣的緣由麽？”
素非煙道：“總不會為了男人。”
“哎呀，”她望著趙荷華霎時捉緊座上扶手的動作，繼續笑盈盈地開口道，“這如何值當呢。興許你千辛萬苦搶到的男人，也不過是個三流貨色，面上裝的彬彬有禮、深情不悔，實則早在外面花天酒地、勾三搭四啦。興許呢，還會給你抱回來幾個孩子來養，只是保證絕不叫你瞧見那孩子的生母罷了——多缺德的東西！”
“——非煙，”趙荷華語氣平穩地打斷了這話，面上卻早已褪去了一切神情，“你年紀還小，所以我不會同你生氣。賀嬰走得早，約莫是還沒來得及告訴你：一個女子傢人生子的緊要性。”
“哦，”素非煙感覺到自己的耐心正在飛速流失，不過她總是擅長偽裝的，便仍舊笑道，“那麽現在，是趙姨要同我講了？”
趙荷華盯著她瞧了一會兒，卻道：“非煙，我說過，你是個聰明孩子。哪怕一時被些歪風斜煙迷了眼，也該心裏清楚——那絕非正途。否則你便不該接受我的好意。”
素非煙道：“您有話，何不直說？”
趙荷華卻緩聲道：“我這話，哪怕並不直說，你也該猜得到。我來這裏，你以為只是為我自己？”
她頓了下，便瞧著素非煙的神情繼續道：“聽聞你與閣主青梅竹馬、兩小無猜，這樣好的姻緣，難道你已盡數忘了不成？”
素非煙沒忍住笑了，她問道：“是李堯風，他還想娶我麽？”
趙荷華這時便將身子緩緩靠在椅背之上，道：“這總歸要看你的意思。”
素非煙道：“趙姨，難道你不幫我參謀一番？”
趙荷華道：“我說多了，那倒不美。你這樣的孩子，自然有副七竅玲瓏心。任何事情只要自己多想一想，那便再明白不過了。”
素非煙靜默良久，卻突然嘆道：“趙姨，我聽說朱家的兩位姊姊出傢之時，可都是十裏紅妝、八擡大轎這般風風光光出了門，只可惜傢得遠，不便常常回來盡孝了。”
趙荷華淡淡應下，道：“她們已傢了人，哪怕離得近些，也不該常常回娘家來看，否則夫家便易生不滿了。那兩家的家境都頗為殷實，知道她們沒有苦日子過，我這個做媽的便也心中滿足了。”
素非煙冷靜地觀察她面容之上的神情，故意問道：“趙姨難道不膝下寂寞？”
趙荷華道：“我膝下還總有元兒，他——”
說到此處，她卻緩緩揪住了胸前衣襟，手上用力到已泛青白，動了下嘴唇卻再難出聲。如此情態，顯然是悲傷至極、不堪忍耐。
“可他年紀輕輕便被人所害……”她終於低聲開口道，“這豈能叫我不恨不怨？非煙，這樣一腔的為母之心，你如今還絕不會明白。”
素非煙險些沒能控制好自己的表情。她不由得想到，倘若如今在她面前是賀嬰，那個瘋子假如清醒——清醒地在她面前對女兒幾乎無動於衷、卻深切哀慟自己男兒的死亡，她素非煙又該如何是好？
——她一定會殺了她。
——所以還好她早瘋了，也早便死了。否則……否則她有趙荷華這樣的朋友，又哪能叫人再想她半點的好？
“趙姨，快飲些熱茶罷，是我不好，”素非煙已經態度良好地認了錯，“不該提起這樁事來。我只是想知道……他果真會娶我麽？”
趙荷華漸漸平覆，碰了下那熱茶卻飲用。她再一次望著素非煙，便發覺此時小女兒情態的她似乎與賀嬰更相似了幾分。
她其實並不能完全信任素非煙，可有時總忍不 住憐憫她，或者透過她，在憐憫賀嬰那個總是比她不如的手下敗將。那樣的一個人，心比天高、命比紙薄，總是掙著口氣想過得比她好，那種時候賀嬰總是令人討厭的。不過相處得久了，總有幾分真情在，於是她才要後知後覺地回憶她。有賀嬰在時，她從前的日子還總是鮮活的、有值得憐憫的——而非後來，要靠旁人的憐憫過活。
聽說賀嬰最後那幾年瘋得厲害，用一把火了結了自己。她的女兒又會是怎樣？總該要比她幸運一點，那樣的一張臉，李堯風如今仍舊念念不忘。哪怕他確實打著別的主意，但只要素非煙能用心經營，總落不到她母親的下場去。
——其實這不該是她要考慮的。
“這是自然，”趙荷華竟從袖中取出了一個信封，將它推向了素非煙，“他的用心，難道你現在還懷疑麽？”
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陸還青聽見異動, 忙捂著傷處前來探看。她瞧見這女子，也是訝異，去試探性地出聲問道：“你是……任曉蕓任姑娘？”
那廂任曉蕓便點頭應下。
二人曾在素家莊有過一面之緣, 彼時任曉蕓假扮宋長安欲給媯越州下毒，而陸還青則是混在玄機閣的一眾人馬裏伺機而動，之後便無甚接觸了。不過陸還青姊妹兩個後來與宋長安關系不錯，於是也從她的口中聽說了任曉蕓及當日的行動原委。此時陸還青見到是她，倒是不著痕跡地松了口氣。
“此地不宜久留, 咱們有話出去再說。”任曉蕓道。
遲不晦回頭瞧了瞧陸還青, 見她點頭，倒也無甚異議。她隨手扯下衣擺上的布料，打算先替陸還青簡易包紮傷口, 又問道：“青羅刀呢？”
陸還青抿唇，將一直背在身後的手拿出, 果真正是那盛著碎刀的刀鞘。遲不晦看了眼，便不再多言, 飛速在陸還青肩上打了個結。兩人跟著任曉蕓，很快便出了牢來到地面之上, 而後又馬不停蹄向山下逃去。有任曉蕓指路，又有遲不晦高強武力，這一路也算有驚無險。幾人剛到山下, 強硬撐了一路的陸還青終於體力不支，險些摔倒在地，任曉蕓忙將她扶住。
“方姑娘恐怕是失血過多, 咱們先去鎮上尋處醫館罷。”她對遲不晦快聲道。
遲不晦挑眉, 先去為陸還青搭脈。哪知後者這時倒還有意識，掙紮著從胸襟中掏出一丸藥便硬吞下去, 還虛聲解釋道：“無礙，這是姜問神醫所贈‘保命丸藥’，總不能叫我拖了後腿。靈霄派積威甚重，這附近的鎮裏恐怕亦多有爪牙，咱們還是快走為上！”
遲不晦點頭，一下將陸還青接來背在身後，對任曉蕓道：“三個人太顯眼，不如你先去租匹馬——有錢沒？”
任曉蕓楞了一下，便點點頭。
等三人終於找到了一處山野間的無人破廟安置之時，天色已然大暗。圍著火把，遲不晦再三去捏陸還青的脈搏，同時對她恢覆紅潤的面色嘖嘖稱奇。
“姜問的藥，這也太靈了罷！”她嘆道，“這何止是‘保命’，‘起死回生’也說得過去啊！你身上這就全好啦？”
陸還青面露赧然，道：“傷口還是有些疼的，不過……大約不礙事，倒也不必再忙尋醫問藥之事了。”她頓了下，又對離得稍遠的任曉蕓開口道：“多謝任姑娘前來相救。早聽長安說任姑娘俠骨柔腸，如今一見，果真她所言非虛。”
任曉蕓原本似乎正在發呆，乍聽得這話便驚了一跳，忙擺手道：“方姑娘謬讚！我、我不過是偶然聽見了，有人說靈霄派的地牢裏關著兩個媯大俠的同夥……這才想去瞧瞧……”
遲不晦聞言便道：“嘿，她現在可不姓方啦。”
陸還青適時開口道：“我姓陸，陸還青。這位是媯大俠的好友，江湖人稱‘千金不晦生死遲’的第一殺手，遲不晦遲大俠。遲大俠，這位是任曉蕓任姑娘，曾經在素家莊時便曾對我們出手相助，也是宋長安的朋友。”
遲不晦心中對“大俠”這一稱謂還是別扭，不過因著要在生人面前體現風度，此時並不會表露出來。她應了聲，略一琢磨，又大大咧咧地對任曉蕓問道：“既然在素家莊就見了面，你咋沒跟她們一起回桃花村呢？”
任曉蕓低下頭，道：“我那時……還有別的事。”
陸還青知曉她還有一位兄長，不過任曉蕓此時語焉不詳，倒也不好深問。於是她便打岔道：“任姑娘怎麽會在靈霄派裏？”
任曉蕓身體抖了一下，沈默良久，才道：“我是隨著我哥哥，我們自雲州探親回來，他便前去投奔了靈霄派連掌門……”
遲不晦“啊？”了一聲，還未說話，卻突然耳朵一動，眼睛望向門外的黑暗之中，手中已幹脆利落從火堆中折下一截木枝來。陸還青見勢不對，忙扯過任曉蕓向神像之後躲藏。
外面的腳步漸行漸近，遲不晦隨著那室內火光的躍動一下便閃身到了房梁之上，這一動作無聲無息，只掀起一陣幽微的細風，摻進了那鼓噪不休的火影之中。
“吱呀——”
一時狂風又起，竟將那廟中破敗的門窗推開一道縫隙。遲不晦猶如隱匿身形中的一尾蝮蛇，眼睛在黑暗裏尤顯明銳，瞬間便已定位到那縫隙之中已顯現的腿腳，手中的木枝應時便破空刺去！她的身形亦隨之而動——
“嘭！”
“小心！這廟裏有人！”
那木枝竟在千鈞一發之際被驚險避開，深深刺進地面。於此同時，外面也有人聲響起。
遲不晦聽得眉梢一動，忙收勢後掠，哪知此時面上竟已逼近一襲劍影，她大笑一聲，轉而飛腳便向對方手腕踢去，趁勢同人過起招來。
“——等等！我怎麽覺得方才那聲有些耳熟呢……”有個女聲先是納罕，後又驚詫，大叫道，“霓姊！哎呀你倆快停下——遲不晦！！！”
二人先後落地，遲不晦把玩著自宋霓手中搶來的那柄劍，道：“方才是你，反應不錯嘛。我似乎聽說過，是你麽——從前也幹殺手這行？”
宋霓盯著那劍，心中一時不忿，不過她向來冷靜，便只道：“在前輩面前獻醜了。”
宋長安這時已氣沖沖地跑到二人中間，叉著腰對遲不晦道：“好你個沒良心的千金不晦！我和霓姊她們這趟可是專門來救你，你還恩將仇報！”
遲不晦將劍丟給宋霓，瞪大了眼睛問道：“啥？來救我？你們知道我在靈霄派啦？”
宋長安冷哼一聲，眼尖瞥到從神像後面現身的陸任二人，卻也十分吃驚，一時竟不知該先問些甚麽：“誒？！你、你們都逃出來了麽？！等等，任曉蕓你怎麽也在這裏呀？你們是怎麽出來的？？？”
陸還青張了下嘴，還未出聲，便忽然給個突然沖來的人影緊緊撲了滿懷。
“姊！”是陸紅晟帶著哭腔的聲音，“我終於找到你啦！！！”
陸還青似乎想笑一笑，卻始終沒能成功，她低下頭，也不顧身上傷處的疼痛，同樣緊緊地擁住了這同胞妹子。
這時，還是宋長安這一行人中的一名女子上前笑道：“好啦，好啦！這回倒是巧了，咱們來的路上還愁呢——該怎麽救人才好？如今也是陰差陽錯，好在皆大歡喜！咱們快進去一起說說話。遲大俠，陸少俠，為了找你們，我們可也費了不少功夫啊。”
於是圍著火堆烤火的隊伍又擴大不少，方才那女子自我介紹叫“唐瀟”，她們都是來自桃花村，這番一路北行，除了為鑄劍山莊招收女徒之外，也是為了尋找陸還青和遲不晦的下落。
“……原本大家只以為是陸少俠一時不慎遭了素是然那廝的暗算，被帶到了靈霄派。然而楚人修楚少俠又查到，玄機閣恐怕正是以‘金屋’為引設計擒下遲大俠，才順利與靈霄派達成同盟……”
“等等？”遲不晦沒忍住插嘴道，“楚人修？那是鑄劍山莊的少莊主麽？他怎麽來管我們的事？是他果真和媯越州……”
“哎呀你想到哪裏去了！”宋長安沒忍住大聲道，“楚人修是個女人！她現在也不是鑄劍山莊的少莊主了，哼，少莊主其實是我州州姊哦！”
遲不晦與同樣面露呆滯茫然的陸還青對視一眼，忙著還要追問，卻聽任曉蕓悄悄開口道：“這我也聽說了一些。原莊主楚柞暗害養姊楚頤壽奪來的莊主之位，後又算計媯大俠，並棄妻殺女。好在他養姊掉落谷中並未身死，千鈞一發之際同媯大俠齊力逃出，將其誅殺並懸屍城外。媯大俠還拜了她做師母。楚頤壽是鑄劍山莊名正言順的莊主，又將媯大俠立為少莊主，她是非分明，並未對楚人修母女兩個多加追責，而是將其收留在了莊中。”
唐瀟便點頭道：“這位姑娘所言不錯。不知是何人？”
任曉蕓有些緊張，不太自在。陸還青便替她向眾人介紹了一番。宋長安面露喜色，她原本就特意同任曉蕓貼近坐下，如今在她旁邊，便悄悄問道：“你是不是不再管你大哥了，要跟我們在一起了？！”
任曉蕓瞧她一眼，又飛快偏過臉，輕輕點了下頭。
遲不晦沒有註意到這二人之間的動靜。她靜靜地消化了一番方才聽到的消息，不由哀嘆道：“該死的姓趙的！該死的連老頭！我究竟錯過了多少啊！”
陸還青深有同感，不免也輕嘆了口氣。她向緊貼自己、正憂心忡忡去瞧那傷處的陸紅晟微微一笑，搖頭示意無礙，便又問道：“這麽說來，鑄劍山莊也是我們的同盟？桃花村裏的人，全都出來了麽？”
宋長安點頭道：“不僅鑄劍山莊，還有素非煙那裏咧！咱們不僅達成同盟，還齊力招收女徒，如今已在江湖上成了風尚啦！連帶著不少小門派亦紛紛效仿。至於桃花村裏的人，除了輪守的姊姊，也大都出來做事了。我們這趟不僅是為了將你們救出來，也還有別的任務呢！”
“餵餵，”此時平覆好心情的遲不晦卻面露不滿道，“這趟可是我們聰明機智，在任曉蕓的幫助下自己逃出來的！還說救我們，有連奇那把老骨頭坐鎮，從外面動手只怕難如登山啊！媯越州呢，那個沒良心的怎麽沒來——我可都是受她連累，不然那姓趙的能瞄上我嗎？這回我連金屋都啟動機關炸了一個呢！”
唐瀟聞言便道：“遲大俠切勿心急。州姊……她另有要事在身。其實這回，正如方才長安所言，我們也是為了它——我們要找到一個地點，那裏恐怕正有明坤神劍的神力奧秘所在。”
“甚麽地點？”遲不晦更不明白了，“媯越州去鑄劍山莊不就是為了它麽？事關明坤神劍，似乎是個甚麽冊子，如今已到了連奇的手中。”
她說此話之時，陸還青與任曉蕓同樣面露不解。
“‘覺明道，枉生崖’，”唐瀟回答道，“這是一位前輩留下的訊息，她與楚莊主是摯友，正是為追尋明坤神劍的奧秘而下落不明。那冊子雖落入靈霄派之手，如今倒也無甚緊要了……不過，遲大俠方才話中所言，不知那‘姓趙的’是何人？是否是如今玄機閣裏風頭無量的二把手，朱家錢莊的管事夫人——趙荷華？”
遲不晦心中思量著“覺明道、枉生崖”這六個字，只覺得似乎對此有種難以捉摸的熟悉感。此時聞言，便點頭恨聲道：“是她，就是她！這女人心賊得很，自來深記媯越州的殺子之仇，又惦記著我的金屋錢財，沒將她跟那連老頭就地除去，實在難消我恨！”
唐瀟聞言，與一直默不作聲的宋霓對視一眼，方低聲道：“上次燕回來信，這人……倒與素家莊素莊主有些牽扯。”
“素非煙？”遲不晦不由得奇道，“她不是跟媯越州一道麽？她跟那姓趙的還有啥牽扯？”
趙荷華與素非煙母親的關系，確實少有人知。而兩人所屬勢力則又在明面上立場相對，因此素非煙與趙荷華之間的私交，也自然容易被議論紛紛。對此，二人亦心知肚明。
“趙姨差一步便要贏了，怎麽此時倒停下了？”
焦州娀陽境內，素非煙正好整以暇地望著方才接了消息便沈默不語的趙荷華。後者回過神來，瞧著那廝殺慘烈的棋局，微微笑道：“既然勝負已分，又何必急於一時？”
素非煙道：“此時不急，想必是這當下成敗便如蠅頭小利，難動人心啊。再不然麽，便是放了長線釣大魚，所謂成敗與否，亦不過是步步為營罷了。”
趙荷華不動聲色，溫聲道：“你果然是個聰明的孩子。賀嬰假若知曉了，自然也會高興。”
素非煙將手中撚的白字丟回盒裏，笑著問道：“趙姨對我媽媽如此思念，為甚麽從來不肯明說你們之間的誤會呢？我真的好奇——是甚麽讓你們割袍斷交，再不相見。”
趙荷華道：“那麽你呢，你會為了甚麽同你的朋友絕交？都說母女連心，難道便猜不到她必會大為生氣的緣由麽？”
素非煙道：“總不會為了男人。”
“哎呀，”她望著趙荷華霎時捉緊座上扶手的動作，繼續笑盈盈地開口道，“這如何值當呢。興許你千辛萬苦搶到的男人，也不過是個三流貨色，面上裝的彬彬有禮、深情不悔，實則早在外面花天酒地、勾三搭四啦。興許呢，還會給你抱回來幾個孩子來養，只是保證絕不叫你瞧見那孩子的生母罷了——多缺德的東西！”
“——非煙，”趙荷華語氣平穩地打斷了這話，面上卻早已褪去了一切神情，“你年紀還小，所以我不會同你生氣。賀嬰走得早，約莫是還沒來得及告訴你：一個女子傢人生子的緊要性。”
“哦，”素非煙感覺到自己的耐心正在飛速流失，不過她總是擅長偽裝的，便仍舊笑道，“那麽現在，是趙姨要同我講了？”
趙荷華盯著她瞧了一會兒，卻道：“非煙，我說過，你是個聰明孩子。哪怕一時被些歪風斜煙迷了眼，也該心裏清楚——那絕非正途。否則你便不該接受我的好意。”
素非煙道：“您有話，何不直說？”
趙荷華卻緩聲道：“我這話，哪怕並不直說，你也該猜得到。我來這裏，你以為只是為我自己？”
她頓了下，便瞧著素非煙的神情繼續道：“聽聞你與閣主青梅竹馬、兩小無猜，這樣好的姻緣，難道你已盡數忘了不成？”
素非煙沒忍住笑了，她問道：“是李堯風，他還想娶我麽？”
趙荷華這時便將身子緩緩靠在椅背之上，道：“這總歸要看你的意思。”
素非煙道：“趙姨，難道你不幫我參謀一番？”
趙荷華道：“我說多了，那倒不美。你這樣的孩子，自然有副七竅玲瓏心。任何事情只要自己多想一想，那便再明白不過了。”
素非煙靜默良久，卻突然嘆道：“趙姨，我聽說朱家的兩位姊姊出傢之時，可都是十裏紅妝、八擡大轎這般風風光光出了門，只可惜傢得遠，不便常常回來盡孝了。”
趙荷華淡淡應下，道：“她們已傢了人，哪怕離得近些，也不該常常回娘家來看，否則夫家便易生不滿了。那兩家的家境都頗為殷實，知道她們沒有苦日子過，我這個做媽的便也心中滿足了。”
素非煙冷靜地觀察她面容之上的神情，故意問道：“趙姨難道不膝下寂寞？”
趙荷華道：“我膝下還總有元兒，他——”
說到此處，她卻緩緩揪住了胸前衣襟，手上用力到已泛青白，動了下嘴唇卻再難出聲。如此情態，顯然是悲傷至極、不堪忍耐。
“可他年紀輕輕便被人所害……”她終於低聲開口道，“這豈能叫我不恨不怨？非煙，這樣一腔的為母之心，你如今還絕不會明白。”
素非煙險些沒能控制好自己的表情。她不由得想到，倘若如今在她面前是賀嬰，那個瘋子假如清醒——清醒地在她面前對女兒幾乎無動於衷、卻深切哀慟自己男兒的死亡，她素非煙又該如何是好？
——她一定會殺了她。
——所以還好她早瘋了，也早便死了。否則……否則她有趙荷華這樣的朋友，又哪能叫人再想她半點的好？
“趙姨，快飲些熱茶罷，是我不好，”素非煙已經態度良好地認了錯，“不該提起這樁事來。我只是想知道……他果真會娶我麽？”
趙荷華漸漸平覆，碰了下那熱茶卻飲用。她再一次望著素非煙，便發覺此時小女兒情態的她似乎與賀嬰更相似了幾分。
她其實並不能完全信任素非煙，可有時總忍不 住憐憫她，或者透過她，在憐憫賀嬰那個總是比她不如的手下敗將。那樣的一個人，心比天高、命比紙薄，總是掙著口氣想過得比她好，那種時候賀嬰總是令人討厭的。不過相處得久了，總有幾分真情在，於是她才要後知後覺地回憶她。有賀嬰在時，她從前的日子還總是鮮活的、有值得憐憫的——而非後來，要靠旁人的憐憫過活。
聽說賀嬰最後那幾年瘋得厲害，用一把火了結了自己。她的女兒又會是怎樣？總該要比她幸運一點，那樣的一張臉，李堯風如今仍舊念念不忘。哪怕他確實打著別的主意，但只要素非煙能用心經營，總落不到她母親的下場去。
——其實這不該是她要考慮的。
“這是自然，”趙荷華竟從袖中取出了一個信封，將它推向了素非煙，“他的用心，難道你現在還懷疑麽？”
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