第102章 第一百零一章 “我很喜歡，多謝陛下。……
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第102章 第一百零一章 “我很喜歡，多謝陛下。……
易顯顯然也未料到自己會在這個關頭碰上皇帝, 只稍一楞神，便俯首跪了下來。
——“參見陛下！”
他這一跪，眾災民也紛紛效仿之, 一時高呼聲震天。
——“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
就在那青衣女官撩袍欲跪的瞬間, 帝王沈身道：“都平身吧。”
他側過頭，隔著細細的紗縵睥睨著當先而跪的臣子，眸中似有利刃迸出，偏偏語調又極為冷靜——
“易大人挺能幹啊，短短半日的功夫便召集了數百人的兵力，果真是好本事。”
易顯聽言猛地擡起頭，瞬間汗流浹背。
輿轎上的帝王一身九龍金繡袍服, 烏黑的長發由一根明黃色的冠繩束起，頭戴紫金冠冕, 鼻梁高挺，輪廓流暢, 狐眸下的美人痣陰柔且多情, 沐浴在赤暖的夕陽下, 俊美無鑄。
然而此刻他卻無心欣賞——
歷年來，地方巡撫只有節制將領的權力，並無實際兵權, 若想調動軍隊，還需兵部的回文，可朝廷近期並未收到兵部的啟奏, 他的這些衛兵從哪兒來？
很顯然, 皇帝懷疑他豢養私兵。
易顯很清楚，豢養私兵則無同於謀異，而他貪歸貪, 卻從未起過造反的念頭。
遂俯身倉皇道：“回陛下，午時一過，下官便聽聞臨朐縣有惡吏作亂，帶上官兵便趕了過來，而在下官帶過來的這些人當中，大部分都屬於綠營軍，乃巡撫直轄兵衛，至於剩下的那些人，則是下官從都指揮使司那邊借來的。”
他微妙地頓了頓，顯得有些心虛，聲音卻極為高亢——
“陛下明鑒，下官之所以召來恁多人，乃是怕那惡吏趁亂作惡，傷及無辜，絕無反叛之心啊！”
黎靖北並未理會他的解釋，只反覆咀嚼著他口中的“惡吏”二字，眸中笑意乍現，卻似噙著寒光。
“聽易大人的口吻，那‘惡吏’……指的莫非是朕親封的監察禦史章寒英？”
皇帝特意用了“朕親封”三個字，易顯並非聽不出其中的維護之意，然他和章寒英之間已然到了魚死網破的地步，為防留下後患，只能硬著頭皮道——
“陛下容稟，章禦史所犯之罪有二。”他伸出兩根手指。
“其一，在馮知縣明確表示過官印丟失的情況下，她堅持開倉放糧，先斬後奏，藐視朝堂規矩，此為瀆職。而根據《鹹南律》規定，凡官員監守自盜者，超四十兩銀子便可判斬，而今日從臨朐縣的糧倉發下去的糧食足有千餘石，章禦史此舉，死不足惜！”
“其二，她假借內務府令牌狐假虎威，冒充陛下名義行忤逆之事，此乃欺君！”
易顯聲音激昂，黎靖北卻不為所動，鳳眸微彎，看向另一旁斂衽而立的青衣女子。
“易大人所說的第一條罪證，於朕來看委實算不得什麽……”
他的目光直勾勾地盯著唐瓔，炙熱而滾燙，話卻是對著易顯說的。
“歷年來，凡十三道監察禦史皆享有一項特權——即‘大事奏裁，小事立斷’，是以朕私以為，章禦史此行無差。”
易顯垂眸，默然捏緊了拳——
禦史的權力他自然清楚，至於“先斬後奏”是否屬於“小事”，皇帝說了算。
看來這個章寒英，聖上是保定了。
思及此，他咬緊了後槽牙，胸口如巨石碾過，就連手心也開始冒汗。
“至於第二條的欺君之罪，則更屬於無稽之談了。”
頭頂上方，九五至尊的聲音還在繼續，他令康婁從唐瓔手中取過令牌，遞給易顯。
“易大人再仔細看看。”
易顯顫抖著手接過，依言細瞧了一番之後，頹喪地閉上了眼。
唐瓔好奇湊近，細看之下，亦是一怔。
銀虎令還是那枚銀虎令，無論制式、用料、還是做工，皆出自大內，而與原先那枚不同的是，銀塊四周多了許多凸起的點，“令”字右下角還有一個下凹的半圓弧花紋，其上刻了一個十分細小的“赦”字。
這些變化原先都是沒有的，唐瓔也從未將令牌借出去過，一年來始終貼身存放。
那麽唯一的可能，便只能是在她受刑後，宿在華音殿的那段日子被人調換的，而皇宮自來守衛如林，戒備森嚴，有權調換的人是誰，不言而喻。
思及那晚和古月的對談，唐瓔眸中閃過痛色，心中憂懼漸起。
君恩難承，她是真的不想讓黎靖北再對她好了，不然她怕她會……
因唐瓔始終垂著頭，黎靖北並未察覺到她微妙的表情變化，須臾，他忽而語調一轉，沈聲宣布道——
“寒英，良吏也，釋之，以為牧民者勸！”【1】
“再者……”他睥睨著地上的易顯，神態冷峻，聲線沈肅，“朕的巡按，還輪不到你來問罪！”
此言一出，以許明月為首的百姓們紛紛以頭搶地，振臂高呼——“陛下英明！”
“陛下英明！”
在一片片震天的呼喊聲中，唐瓔終於醒過神來，她一撩官袍，方欲效仿之，又被黎靖北扶了起來。
溫暖的手掌覆在她纖細的腰肢上，一傾身，她猛然對上那雙熱切而熟悉的狐眸——
“陛下，我……”
呼吸流轉間，連她自己都未曾察覺到，她的自稱從“臣”便成了“我”。
黎靖北只是笑看著她，妖冶的瞳眸中精光閃過，頭上的冠繩似有若無地擦著她的耳垂，看到她的耳尖微微顫了顫，輕笑一聲，嗓音如幽魅般蠱惑——
“走，陪朕赴宴。”
赴……宴？
今日發生了太多事，唐瓔的思緒陷入了短暫的混沌中，等她再次回過神來，已經鬼使神差地上了黎靖北的轎。
眼前的男子垂首端坐著，狐眸半闔，面若冠玉，容色傾城，垂下的長睫似一排小小的扇子，委實好看極了。
唐瓔不知他為何會突然出現在此處，三月未見，也不知他後腰的傷好了沒，聽他說要赴宴，又開始擔心宴上是否會出現刺客……
她有千言萬語想問他，可話到嘴邊只剩下一句——
“陛下在來青州府的路上，可曾見過利芳和小仇大人？”
黎靖北眼神微頓，眸中泛起淡淡的失望之色，似乎對兩人久別重逢後的第一次談話有些不滿。
“未曾。”他抿了抿唇，搖頭否認道——
“朕怕來不及，沒走官道。”
唐瓔皺眉，“來不及什麽？”
黎靖北並未正面回答她，只道：“一會兒你就知道了。”
見她眸中含憂，似乎心有牽絆，又寬慰道：“你放心，朕已經讓崔杭帶人過去接應了，況且仇錦武功不差，不會有事的。”
“那就好。”
話是這麽說，唐瓔卻並未完全放下心來。
黎靖北此次出行未帶錦衣衛，只有康婁和張己兩個隨侍跟著，就連藏在暗處的崔杭都被他用了起來，很顯然，孫少衡和周皓卿已經失去了皇帝的信任。
不多時，馬車在鬧市小院的門口停下了。
唐瓔疑惑擡頭，不是去赴宴嗎？怎的將她給送了回來？
黎靖北卻神秘一笑，“下來吧。”
唐瓔將信將疑地下了轎，推開門，一陣清甜的飯香撲鼻而來。
“這是……”
小院內，數十盞游龍似的宮燈依次排列著，屋宇廊檐下處處掛著紅綢，暗影浮動間，有熾碎的光芒閃動，一扇漆嵌百寶屏風置於湖景中央，上書蔡君謨的“餘生事事無心緒，直向清涼度歲年”，右下角，還有一方極小的字體——
“謹賀阿石壽誕。”
瓔，類玉之石也，堅實純凈，靈秀至美。
阿石是唐瓔的小字。
屏風上的筆法她很熟悉，曾在宮中見過無數次，望之不由胸口泛酸，“陛下……”
黎靖北彎眸一笑，聲若暖旭，“喜歡嗎？”
唐瓔正欲回答，竈房內傳來一聲女子的吆喝——
“寒英，過來端菜！”
唐瓔循聲望去，只見竈臺間，古月和楊九娘正揮舞著鍋鏟，陣陣熱浪下，兩人的衣裙俱被汗水浸濕，眼角眉梢卻洋溢著和暖的笑。
缽鍋內，一塊紅肉將將下鍋，濺起點點油花，發出“滋滋”的聲響，小院瞬間香氣四溢，讓人食指大動。
姚半雪則半蹲在竈臺底下添柴，他看起來面色紅潤，氣色好了不少，但似乎不常幹這事兒，只是隨意撥弄了兩下，白皙的臉蛋便被濃煙熏得黢黑，看起來頗為滑稽。
見唐瓔望了過來，眸珠微微動了動，頰側泛起一抹薄紅，短促地“哼”了一聲，又側過頭去煽火了。
劈柴的崔明和率先看到了黎靖北，方欲過來請安，黎靖北擺了擺手，示意他不必多禮，矮身往竈房內走去了。
星沈月落，華燈初上，數十盞宮燈懸浮於夜空當中，掩映在絲絲縷縷的紅綢間，羅綺飄香，朦朧而璀璨，如一片融融星海。
這一切，美得像一場夢。
而這場綺夢，只為她而造。
唐瓔瞬間恍然大悟——
赴宴赴宴，赴的原來是她的生辰宴。
說來不及，怕的原來也是趕不及她的生辰。
仰頭看著漫天的星光，她忽覺喉頭哽咽，卻又不忍破壞這難得的夜晚，便深吸一口氣，止住了泛濫的情緒，笑著去竈房門口端菜了。
半柱香後，所有菜色俱已上齊，眾人也逐一圍了過來。
因地旱一事，青州府糧食短缺，是以膳桌上的菜色雖然瞧著豐富，卻也並不鋪張，差不多正好是六個人的用量。
膳桌不大，主座的空位留給了黎靖北，姚半雪、崔明和坐在膳桌的左側，唐瓔、古月、和楊九娘則坐在右側。
“陛……陛下呢？”
許久不見黎靖北落座，楊九娘顯得十分局促。
從巳時接到聖上親臨的消息起，她便有些魂不守舍，多少人終其一生都無從窺見聖顏，而她不僅見到了，還能與之同席。
這一切就像一場夢，到了此刻，她仍舊覺得有些不真實。
唐瓔安撫地拍了拍她的肩，莞笑道：“九娘莫慌，他在竈房裏頭煮面呢。”
這是兩人婚後的習慣，東宮四年，無論各自有多忙，他們都會在壽誕日為對方煮上一碗陽春面。
皇帝親自煮面？
九娘瞪大了眼睛，看向唐瓔的目光也霎時染上了震驚——
“寒英你莫不是……救過陛下的命吧？”
唐瓔聽言猛地一嗆，眼神閃了閃，含糊道：“算是吧……”
這話她只說對了一半，救確實是救過，然而並非她救黎靖北，乃是黎靖北救她，還是……三次……
九娘聞言頓時露出敬佩的目光，看她如看為國捐軀的英雄好漢。
欣賞了一陣後，她從椅凳上拿起一個軟布包，笑意盈盈地獻上——
“給寒英的生辰禮。”
唐瓔雙手接過，輕輕捏了捏，似是裙賞之類的織物，遂展言笑道：“多謝九娘。”
九娘道了聲“客氣”，又似想到了什麽，溫聲提醒道：“裏頭還有田大人的木雕，今日他走的急，沒來得及送出去。”
又是木雕？
唐瓔無奈地笑了笑，暗嘆利芳對木工還真是情有獨鐘，每逢她生辰都得送，這一送就是十年。
九娘起頭後，古月和崔明和夫婦倆也分別送上了各自的賀禮——
一方玉鐲和幾冊孤本。
玉鐲是崔明和送的，用的是上好的和田玉，寓意長壽康健，福澤綿長，孤本則來自古月，其上列舉了鹹南歷年來刑法的改革與變遷，於律法的修訂大有裨益。
唐瓔心懷感激地逐一接過，並道了謝。
最後是姚半雪，他送的是一把劍，劍身上劃痕遍布，銹跡斑斑，手柄處還缺了一小塊，與其說是劍，倒不如說是一堆廢鐵。
“靳禦史曾用這把劍，親自斬了他兒子。”
此言一出，眾人神色微變，不懂他為何在這樣一個喜慶的日子裏突然整這一出。
姚半雪卻不覺如何，寒眸專註地盯著唐瓔——
“本官望你能如靳禦史一般，堅守本心，秉公辦事，走出自己的清明路。”
清明路......
唐瓔眸色微頓，忽而想起了那名致仕兩年的老禦史。
靳平是姚半雪赴任之前的副都禦史，為人剛直，兩袖清風。
嘉寧年間，他在察覺到自己兒子的謀逆行為之後毫不猶豫地將其斬於馬下，因此而得名，其人不僅鐵面無私，更是不喜結黨，無心晉升，終其一生都留在都察院，替朝廷肅清異黨，整頓官僚，是曹佑的忘年之交，後於廣安二年掛印而去。
唐瓔明白姚半雪此舉的含義，他的這句話，既是對她的祝福，亦是對她的敲打——
他希望她對唐玨，能如靳禦史對他兒子那般狠得下心。
思及此，唐瓔鄭重接過鐵劍，神色亦變得莊肅——
“多謝大人提點，寒英銘感腑內。”
如此，便算是她對他的承諾。
就在此時，黎靖北端著面過來了。
膳桌上，帝王用過第一口後，其餘人等也陸續開始動筷，因為有黎靖北和姚半雪這兩尊大佛在，眾人吃得有些拘謹，但席間氛圍尚算融洽。
宴散後，允棠閣還有賬務要清，楊九娘便隨著古月和崔明和夫婦一道回去了。
黎靖北此來青州實乃暗訪，並未通知當地知府，是以帝王的下榻處便成了問題。
猶豫再三後，他決定留宿小院。
姚半雪會意，決定主動讓賢——
他的南院空間寬敞，采光充足，是整個小院最好的一間廂房。
黎靖北“嗯”了一聲，順勢提出要去看看，逛過一圈後，又嫌裏頭藥味太重，不肯住了。
“朕近日呼吸不暢，聞到一丁點兒異味就會噴嚏不止，素聞貴院西側通風好，不知那處可還有多餘的廂房？”
唐瓔有些為難，西側的廂房倒是有很多，只是都未經打掃，塵埃滿天的，黎靖北住了只會加重病癥，而唯一幹凈的……
似乎就只有她住的那一間了……
思及此，她本想說沒有，黎靖北卻徑自找了過去，又“恰巧”停在了她的廂房前，鳳眸一彎，“就這間了。”
唐瓔暗嘆一聲，“行吧……下官今晚去耳房擠擠。”
黎靖北卻說不用。
“章大人辛勞了一整日，還差點兒遭人陷害，朕如何忍心將你趕去那腌臜之地，讓你夜不能寐？”
……不就是下人住的通鋪嗎，倒也不怎麽腌臜，比她在靈桑寺住的地方強多了。
唐瓔覺得他委實矯情，方想轉身，卻聽黎靖北又道：“章大人若是覺得過意不去，不妨在朕的臥榻旁打個地鋪，朕不介意的。”
“也……不是不行……”
唐瓔累了一日困得要命，想也沒想便答應了。
她說完擡腳就走，然而未走幾步，又被姚半雪攔住了去路。
“章寒英。”
他一步步走向她，薄唇微沈，眸色亮得嚇人——
“你近日咳疾有些重，夜間寒涼，別忘了多蓋幾床被褥。”
唐瓔疑惑擡眸，“犯咳疾的難道不是……”
還未等她說完，姚半雪便轉身消失在了夜色中。
是夜，明月高懸，繁星滿天。
廂房的床榻間一上一下躺了兩個人。
黎靖北並未讓唐瓔打地鋪，而是自覺睡在了她床前的腳踏上，一如曾經無數個在東宮的夜晚。
她今日似乎真的很累，散了發便臥下睡了，黎靖北不忍打擾，只呆呆地盯著她的背影出神——
他們已經多久沒有這樣近距離地相處過了？
他伸出手，竭力往前夠著，仿佛這樣就能縮短兩人之間的距離。
突然間——
“我很喜歡，多謝陛下。”
唐瓔出其不意地發聲將黎靖北嚇了一跳，狐眸中閃過驚慌，做賊心虛般猛抽回手，思索片刻，才終於明白她是在回應他之前的問題。
——喜歡嗎？
聽到這樣的答案，黎靖北無疑是歡喜的，從備宴到開宴，大到場景布置，小到菜肴采買，樁樁件件可謂花了他不少心思，然而——
“抱歉……毀了你期待已久的生辰宴。”
“怎麽會…..今日的宴席分明……”說到此處，唐瓔突然怔了怔，恍然明白他指的是楚夫人入京時辦的那場……
她終於等來了這句久違的致歉，不由眼眶微紅，鼻尖發酸，連呼吸都變得滯澀起來。
不過她已經不在意了。
時隔多年，唐瓔傾下身，再一次握住了他的手，夜色清泠，她的音色聽起來格外的柔軟。
“陛下不必介懷，您亦救了臣的阿姊......”
言訖，她很快松開了手。
柔荑從掌心抽離的一瞬間，黎靖北感受到了一陣前所未有的慌亂，他拼命想要抓住些什麽，猛地一擡頭，視線觸及到她臉上清麗的笑容後，心頭蜜意再次浮起。
——他明白，他們算是初步和解了。
突然間，唐瓔打了個噴嚏，想到她的“咳疾”，黎靖北立馬起身去了衣櫃前，翻了許久卻並未翻到多餘的被褥。
“你在找什麽？”
她方才經歷過情緒波動，說話時便帶了點微微的鼻音，聽在黎靖北耳裏，卻是她風寒加重的前兆，不由加快了尋找的速度。
“你可有厚實些的衣裳？”
“啊？”
唐瓔不解，卻見他神情急迫，似有什麽大事要辦，遂也跟著緊張起來。
“倒是有幾件冬衣。”她指了指衣櫃旁的一口大木箱，“就放在那裏頭，我還沒拿出來過。”
黎靖北二話不說就翻找起來，須臾，他拿了件厚實的棉裙，正欲起身，一方精致的白帕引起了他的註意。
在他的印象中，阿瓔似乎鮮少用白色的物什……
他將信將疑地攤開錦帕，一股淺淡的幽香盈入鼻尖，是合歡的香氣。
錦帕的右下角還繡著一個字：雪。
他渾身一僵，恰在此時，唐瓔的聲音傳了過來——
“找到了嗎？”
黎靖北“嗯”了一聲，將錦帕放了回去，緩緩合上木箱，而後一言不發地躺回了腳踏上。
唐瓔卻並未察覺出什麽，見他呼吸如常，不似對異味過敏的模樣，遂故意調侃道——
“陛下，箱子裏頭灰塵多，您還好吧？“
黎靖北適時“阿嚏”了一聲，聲音聽起來有些憋悶——
“好了，睡吧，朕累了。”
唐瓔悶聲笑了笑，滿意地吹熄了蠟燭。
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易顯顯然也未料到自己會在這個關頭碰上皇帝, 只稍一楞神，便俯首跪了下來。
——“參見陛下！”
他這一跪，眾災民也紛紛效仿之, 一時高呼聲震天。
——“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
就在那青衣女官撩袍欲跪的瞬間, 帝王沈身道：“都平身吧。”
他側過頭，隔著細細的紗縵睥睨著當先而跪的臣子，眸中似有利刃迸出，偏偏語調又極為冷靜——
“易大人挺能幹啊，短短半日的功夫便召集了數百人的兵力，果真是好本事。”
易顯聽言猛地擡起頭，瞬間汗流浹背。
輿轎上的帝王一身九龍金繡袍服, 烏黑的長發由一根明黃色的冠繩束起，頭戴紫金冠冕, 鼻梁高挺，輪廓流暢, 狐眸下的美人痣陰柔且多情, 沐浴在赤暖的夕陽下, 俊美無鑄。
然而此刻他卻無心欣賞——
歷年來，地方巡撫只有節制將領的權力，並無實際兵權, 若想調動軍隊，還需兵部的回文，可朝廷近期並未收到兵部的啟奏, 他的這些衛兵從哪兒來？
很顯然, 皇帝懷疑他豢養私兵。
易顯很清楚，豢養私兵則無同於謀異，而他貪歸貪, 卻從未起過造反的念頭。
遂俯身倉皇道：“回陛下，午時一過，下官便聽聞臨朐縣有惡吏作亂，帶上官兵便趕了過來，而在下官帶過來的這些人當中，大部分都屬於綠營軍，乃巡撫直轄兵衛，至於剩下的那些人，則是下官從都指揮使司那邊借來的。”
他微妙地頓了頓，顯得有些心虛，聲音卻極為高亢——
“陛下明鑒，下官之所以召來恁多人，乃是怕那惡吏趁亂作惡，傷及無辜，絕無反叛之心啊！”
黎靖北並未理會他的解釋，只反覆咀嚼著他口中的“惡吏”二字，眸中笑意乍現，卻似噙著寒光。
“聽易大人的口吻，那‘惡吏’……指的莫非是朕親封的監察禦史章寒英？”
皇帝特意用了“朕親封”三個字，易顯並非聽不出其中的維護之意，然他和章寒英之間已然到了魚死網破的地步，為防留下後患，只能硬著頭皮道——
“陛下容稟，章禦史所犯之罪有二。”他伸出兩根手指。
“其一，在馮知縣明確表示過官印丟失的情況下，她堅持開倉放糧，先斬後奏，藐視朝堂規矩，此為瀆職。而根據《鹹南律》規定，凡官員監守自盜者，超四十兩銀子便可判斬，而今日從臨朐縣的糧倉發下去的糧食足有千餘石，章禦史此舉，死不足惜！”
“其二，她假借內務府令牌狐假虎威，冒充陛下名義行忤逆之事，此乃欺君！”
易顯聲音激昂，黎靖北卻不為所動，鳳眸微彎，看向另一旁斂衽而立的青衣女子。
“易大人所說的第一條罪證，於朕來看委實算不得什麽……”
他的目光直勾勾地盯著唐瓔，炙熱而滾燙，話卻是對著易顯說的。
“歷年來，凡十三道監察禦史皆享有一項特權——即‘大事奏裁，小事立斷’，是以朕私以為，章禦史此行無差。”
易顯垂眸，默然捏緊了拳——
禦史的權力他自然清楚，至於“先斬後奏”是否屬於“小事”，皇帝說了算。
看來這個章寒英，聖上是保定了。
思及此，他咬緊了後槽牙，胸口如巨石碾過，就連手心也開始冒汗。
“至於第二條的欺君之罪，則更屬於無稽之談了。”
頭頂上方，九五至尊的聲音還在繼續，他令康婁從唐瓔手中取過令牌，遞給易顯。
“易大人再仔細看看。”
易顯顫抖著手接過，依言細瞧了一番之後，頹喪地閉上了眼。
唐瓔好奇湊近，細看之下，亦是一怔。
銀虎令還是那枚銀虎令，無論制式、用料、還是做工，皆出自大內，而與原先那枚不同的是，銀塊四周多了許多凸起的點，“令”字右下角還有一個下凹的半圓弧花紋，其上刻了一個十分細小的“赦”字。
這些變化原先都是沒有的，唐瓔也從未將令牌借出去過，一年來始終貼身存放。
那麽唯一的可能，便只能是在她受刑後，宿在華音殿的那段日子被人調換的，而皇宮自來守衛如林，戒備森嚴，有權調換的人是誰，不言而喻。
思及那晚和古月的對談，唐瓔眸中閃過痛色，心中憂懼漸起。
君恩難承，她是真的不想讓黎靖北再對她好了，不然她怕她會……
因唐瓔始終垂著頭，黎靖北並未察覺到她微妙的表情變化，須臾，他忽而語調一轉，沈聲宣布道——
“寒英，良吏也，釋之，以為牧民者勸！”【1】
“再者……”他睥睨著地上的易顯，神態冷峻，聲線沈肅，“朕的巡按，還輪不到你來問罪！”
此言一出，以許明月為首的百姓們紛紛以頭搶地，振臂高呼——“陛下英明！”
“陛下英明！”
在一片片震天的呼喊聲中，唐瓔終於醒過神來，她一撩官袍，方欲效仿之，又被黎靖北扶了起來。
溫暖的手掌覆在她纖細的腰肢上，一傾身，她猛然對上那雙熱切而熟悉的狐眸——
“陛下，我……”
呼吸流轉間，連她自己都未曾察覺到，她的自稱從“臣”便成了“我”。
黎靖北只是笑看著她，妖冶的瞳眸中精光閃過，頭上的冠繩似有若無地擦著她的耳垂，看到她的耳尖微微顫了顫，輕笑一聲，嗓音如幽魅般蠱惑——
“走，陪朕赴宴。”
赴……宴？
今日發生了太多事，唐瓔的思緒陷入了短暫的混沌中，等她再次回過神來，已經鬼使神差地上了黎靖北的轎。
眼前的男子垂首端坐著，狐眸半闔，面若冠玉，容色傾城，垂下的長睫似一排小小的扇子，委實好看極了。
唐瓔不知他為何會突然出現在此處，三月未見，也不知他後腰的傷好了沒，聽他說要赴宴，又開始擔心宴上是否會出現刺客……
她有千言萬語想問他，可話到嘴邊只剩下一句——
“陛下在來青州府的路上，可曾見過利芳和小仇大人？”
黎靖北眼神微頓，眸中泛起淡淡的失望之色，似乎對兩人久別重逢後的第一次談話有些不滿。
“未曾。”他抿了抿唇，搖頭否認道——
“朕怕來不及，沒走官道。”
唐瓔皺眉，“來不及什麽？”
黎靖北並未正面回答她，只道：“一會兒你就知道了。”
見她眸中含憂，似乎心有牽絆，又寬慰道：“你放心，朕已經讓崔杭帶人過去接應了，況且仇錦武功不差，不會有事的。”
“那就好。”
話是這麽說，唐瓔卻並未完全放下心來。
黎靖北此次出行未帶錦衣衛，只有康婁和張己兩個隨侍跟著，就連藏在暗處的崔杭都被他用了起來，很顯然，孫少衡和周皓卿已經失去了皇帝的信任。
不多時，馬車在鬧市小院的門口停下了。
唐瓔疑惑擡頭，不是去赴宴嗎？怎的將她給送了回來？
黎靖北卻神秘一笑，“下來吧。”
唐瓔將信將疑地下了轎，推開門，一陣清甜的飯香撲鼻而來。
“這是……”
小院內，數十盞游龍似的宮燈依次排列著，屋宇廊檐下處處掛著紅綢，暗影浮動間，有熾碎的光芒閃動，一扇漆嵌百寶屏風置於湖景中央，上書蔡君謨的“餘生事事無心緒，直向清涼度歲年”，右下角，還有一方極小的字體——
“謹賀阿石壽誕。”
瓔，類玉之石也，堅實純凈，靈秀至美。
阿石是唐瓔的小字。
屏風上的筆法她很熟悉，曾在宮中見過無數次，望之不由胸口泛酸，“陛下……”
黎靖北彎眸一笑，聲若暖旭，“喜歡嗎？”
唐瓔正欲回答，竈房內傳來一聲女子的吆喝——
“寒英，過來端菜！”
唐瓔循聲望去，只見竈臺間，古月和楊九娘正揮舞著鍋鏟，陣陣熱浪下，兩人的衣裙俱被汗水浸濕，眼角眉梢卻洋溢著和暖的笑。
缽鍋內，一塊紅肉將將下鍋，濺起點點油花，發出“滋滋”的聲響，小院瞬間香氣四溢，讓人食指大動。
姚半雪則半蹲在竈臺底下添柴，他看起來面色紅潤，氣色好了不少，但似乎不常幹這事兒，只是隨意撥弄了兩下，白皙的臉蛋便被濃煙熏得黢黑，看起來頗為滑稽。
見唐瓔望了過來，眸珠微微動了動，頰側泛起一抹薄紅，短促地“哼”了一聲，又側過頭去煽火了。
劈柴的崔明和率先看到了黎靖北，方欲過來請安，黎靖北擺了擺手，示意他不必多禮，矮身往竈房內走去了。
星沈月落，華燈初上，數十盞宮燈懸浮於夜空當中，掩映在絲絲縷縷的紅綢間，羅綺飄香，朦朧而璀璨，如一片融融星海。
這一切，美得像一場夢。
而這場綺夢，只為她而造。
唐瓔瞬間恍然大悟——
赴宴赴宴，赴的原來是她的生辰宴。
說來不及，怕的原來也是趕不及她的生辰。
仰頭看著漫天的星光，她忽覺喉頭哽咽，卻又不忍破壞這難得的夜晚，便深吸一口氣，止住了泛濫的情緒，笑著去竈房門口端菜了。
半柱香後，所有菜色俱已上齊，眾人也逐一圍了過來。
因地旱一事，青州府糧食短缺，是以膳桌上的菜色雖然瞧著豐富，卻也並不鋪張，差不多正好是六個人的用量。
膳桌不大，主座的空位留給了黎靖北，姚半雪、崔明和坐在膳桌的左側，唐瓔、古月、和楊九娘則坐在右側。
“陛……陛下呢？”
許久不見黎靖北落座，楊九娘顯得十分局促。
從巳時接到聖上親臨的消息起，她便有些魂不守舍，多少人終其一生都無從窺見聖顏，而她不僅見到了，還能與之同席。
這一切就像一場夢，到了此刻，她仍舊覺得有些不真實。
唐瓔安撫地拍了拍她的肩，莞笑道：“九娘莫慌，他在竈房裏頭煮面呢。”
這是兩人婚後的習慣，東宮四年，無論各自有多忙，他們都會在壽誕日為對方煮上一碗陽春面。
皇帝親自煮面？
九娘瞪大了眼睛，看向唐瓔的目光也霎時染上了震驚——
“寒英你莫不是……救過陛下的命吧？”
唐瓔聽言猛地一嗆，眼神閃了閃，含糊道：“算是吧……”
這話她只說對了一半，救確實是救過，然而並非她救黎靖北，乃是黎靖北救她，還是……三次……
九娘聞言頓時露出敬佩的目光，看她如看為國捐軀的英雄好漢。
欣賞了一陣後，她從椅凳上拿起一個軟布包，笑意盈盈地獻上——
“給寒英的生辰禮。”
唐瓔雙手接過，輕輕捏了捏，似是裙賞之類的織物，遂展言笑道：“多謝九娘。”
九娘道了聲“客氣”，又似想到了什麽，溫聲提醒道：“裏頭還有田大人的木雕，今日他走的急，沒來得及送出去。”
又是木雕？
唐瓔無奈地笑了笑，暗嘆利芳對木工還真是情有獨鐘，每逢她生辰都得送，這一送就是十年。
九娘起頭後，古月和崔明和夫婦倆也分別送上了各自的賀禮——
一方玉鐲和幾冊孤本。
玉鐲是崔明和送的，用的是上好的和田玉，寓意長壽康健，福澤綿長，孤本則來自古月，其上列舉了鹹南歷年來刑法的改革與變遷，於律法的修訂大有裨益。
唐瓔心懷感激地逐一接過，並道了謝。
最後是姚半雪，他送的是一把劍，劍身上劃痕遍布，銹跡斑斑，手柄處還缺了一小塊，與其說是劍，倒不如說是一堆廢鐵。
“靳禦史曾用這把劍，親自斬了他兒子。”
此言一出，眾人神色微變，不懂他為何在這樣一個喜慶的日子裏突然整這一出。
姚半雪卻不覺如何，寒眸專註地盯著唐瓔——
“本官望你能如靳禦史一般，堅守本心，秉公辦事，走出自己的清明路。”
清明路......
唐瓔眸色微頓，忽而想起了那名致仕兩年的老禦史。
靳平是姚半雪赴任之前的副都禦史，為人剛直，兩袖清風。
嘉寧年間，他在察覺到自己兒子的謀逆行為之後毫不猶豫地將其斬於馬下，因此而得名，其人不僅鐵面無私，更是不喜結黨，無心晉升，終其一生都留在都察院，替朝廷肅清異黨，整頓官僚，是曹佑的忘年之交，後於廣安二年掛印而去。
唐瓔明白姚半雪此舉的含義，他的這句話，既是對她的祝福，亦是對她的敲打——
他希望她對唐玨，能如靳禦史對他兒子那般狠得下心。
思及此，唐瓔鄭重接過鐵劍，神色亦變得莊肅——
“多謝大人提點，寒英銘感腑內。”
如此，便算是她對他的承諾。
就在此時，黎靖北端著面過來了。
膳桌上，帝王用過第一口後，其餘人等也陸續開始動筷，因為有黎靖北和姚半雪這兩尊大佛在，眾人吃得有些拘謹，但席間氛圍尚算融洽。
宴散後，允棠閣還有賬務要清，楊九娘便隨著古月和崔明和夫婦一道回去了。
黎靖北此來青州實乃暗訪，並未通知當地知府，是以帝王的下榻處便成了問題。
猶豫再三後，他決定留宿小院。
姚半雪會意，決定主動讓賢——
他的南院空間寬敞，采光充足，是整個小院最好的一間廂房。
黎靖北“嗯”了一聲，順勢提出要去看看，逛過一圈後，又嫌裏頭藥味太重，不肯住了。
“朕近日呼吸不暢，聞到一丁點兒異味就會噴嚏不止，素聞貴院西側通風好，不知那處可還有多餘的廂房？”
唐瓔有些為難，西側的廂房倒是有很多，只是都未經打掃，塵埃滿天的，黎靖北住了只會加重病癥，而唯一幹凈的……
似乎就只有她住的那一間了……
思及此，她本想說沒有，黎靖北卻徑自找了過去，又“恰巧”停在了她的廂房前，鳳眸一彎，“就這間了。”
唐瓔暗嘆一聲，“行吧……下官今晚去耳房擠擠。”
黎靖北卻說不用。
“章大人辛勞了一整日，還差點兒遭人陷害，朕如何忍心將你趕去那腌臜之地，讓你夜不能寐？”
……不就是下人住的通鋪嗎，倒也不怎麽腌臜，比她在靈桑寺住的地方強多了。
唐瓔覺得他委實矯情，方想轉身，卻聽黎靖北又道：“章大人若是覺得過意不去，不妨在朕的臥榻旁打個地鋪，朕不介意的。”
“也……不是不行……”
唐瓔累了一日困得要命，想也沒想便答應了。
她說完擡腳就走，然而未走幾步，又被姚半雪攔住了去路。
“章寒英。”
他一步步走向她，薄唇微沈，眸色亮得嚇人——
“你近日咳疾有些重，夜間寒涼，別忘了多蓋幾床被褥。”
唐瓔疑惑擡眸，“犯咳疾的難道不是……”
還未等她說完，姚半雪便轉身消失在了夜色中。
是夜，明月高懸，繁星滿天。
廂房的床榻間一上一下躺了兩個人。
黎靖北並未讓唐瓔打地鋪，而是自覺睡在了她床前的腳踏上，一如曾經無數個在東宮的夜晚。
她今日似乎真的很累，散了發便臥下睡了，黎靖北不忍打擾，只呆呆地盯著她的背影出神——
他們已經多久沒有這樣近距離地相處過了？
他伸出手，竭力往前夠著，仿佛這樣就能縮短兩人之間的距離。
突然間——
“我很喜歡，多謝陛下。”
唐瓔出其不意地發聲將黎靖北嚇了一跳，狐眸中閃過驚慌，做賊心虛般猛抽回手，思索片刻，才終於明白她是在回應他之前的問題。
——喜歡嗎？
聽到這樣的答案，黎靖北無疑是歡喜的，從備宴到開宴，大到場景布置，小到菜肴采買，樁樁件件可謂花了他不少心思，然而——
“抱歉……毀了你期待已久的生辰宴。”
“怎麽會…..今日的宴席分明……”說到此處，唐瓔突然怔了怔，恍然明白他指的是楚夫人入京時辦的那場……
她終於等來了這句久違的致歉，不由眼眶微紅，鼻尖發酸，連呼吸都變得滯澀起來。
不過她已經不在意了。
時隔多年，唐瓔傾下身，再一次握住了他的手，夜色清泠，她的音色聽起來格外的柔軟。
“陛下不必介懷，您亦救了臣的阿姊......”
言訖，她很快松開了手。
柔荑從掌心抽離的一瞬間，黎靖北感受到了一陣前所未有的慌亂，他拼命想要抓住些什麽，猛地一擡頭，視線觸及到她臉上清麗的笑容後，心頭蜜意再次浮起。
——他明白，他們算是初步和解了。
突然間，唐瓔打了個噴嚏，想到她的“咳疾”，黎靖北立馬起身去了衣櫃前，翻了許久卻並未翻到多餘的被褥。
“你在找什麽？”
她方才經歷過情緒波動，說話時便帶了點微微的鼻音，聽在黎靖北耳裏，卻是她風寒加重的前兆，不由加快了尋找的速度。
“你可有厚實些的衣裳？”
“啊？”
唐瓔不解，卻見他神情急迫，似有什麽大事要辦，遂也跟著緊張起來。
“倒是有幾件冬衣。”她指了指衣櫃旁的一口大木箱，“就放在那裏頭，我還沒拿出來過。”
黎靖北二話不說就翻找起來，須臾，他拿了件厚實的棉裙，正欲起身，一方精致的白帕引起了他的註意。
在他的印象中，阿瓔似乎鮮少用白色的物什……
他將信將疑地攤開錦帕，一股淺淡的幽香盈入鼻尖，是合歡的香氣。
錦帕的右下角還繡著一個字：雪。
他渾身一僵，恰在此時，唐瓔的聲音傳了過來——
“找到了嗎？”
黎靖北“嗯”了一聲，將錦帕放了回去，緩緩合上木箱，而後一言不發地躺回了腳踏上。
唐瓔卻並未察覺出什麽，見他呼吸如常，不似對異味過敏的模樣，遂故意調侃道——
“陛下，箱子裏頭灰塵多，您還好吧？“
黎靖北適時“阿嚏”了一聲，聲音聽起來有些憋悶——
“好了，睡吧，朕累了。”
唐瓔悶聲笑了笑，滿意地吹熄了蠟燭。
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