第67章 第六十六章 “我何時說你做錯了，起來……
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第67章 第六十六章 “我何時說你做錯了，起來……
登聞鼓為太祖皇帝設立, 由都察院下轄的官吏負責看守和管理，是百姓之冤上達天聽的重要渠道。
午時，熱浪陣陣, 火傘當天。
一名小吏自膳房內走出, 卸下被熱汗浸濕的褂子，正準備去值房內換身幹凈的衣裳，擡眼便瞧見一道綠色的身影閃過。
他只當自己是吃多了犯暈，眨眨眼睛，見那身影還在，戳了戳同伴的胳膊，迷楞道：“賀兒, 你幫我瞅瞅，登聞鼓那兒, 似乎......立了個女子？”
酷暑難當，那個叫賀兒的小吏亦是汗流浹背, 他擦了擦額頭上的汗水, 聞言不耐道：“想什麽呢！此處可是登聞鼓院！這大熱天的, 你別是想女人想瘋——”
話還未說完，便見一綠衣女子拿了鼓槌就要上前敲擊，登時嚇得丟了魂兒。
“快！快去通知封大人！！”
說罷, 也不待同伴回答，一個箭步沖到那女子跟前，搶過鼓槌厲喝道：“大膽狂徒！你可知你身在何處？！！”
那女子聞言頓了頓, 轉過身, 叫賀兒看清了長相。
她生了一張清麗的臉，身材纖瘦，汗盈於頰, 發絲緊貼在秀氣的臉頰上，一雙鹿眸似淬了星光般璀璨。
“知道，此處乃登聞鼓院，我有冤情要訴。”
她的聲音淡然，仿佛在說著一件無關緊要的事，頭上戴著一支搖搖欲墜的銀杏花，身上的官衣簇新，還印著幾絲折疊過的褶痕，顯然是受完釋褐簪花禮才過來的。
賀兒的眸中劃過一絲痛惜。
“姑娘，你還年輕，如若有冤，往後官途漫漫，又何必急在這一時？你大可等……”
他還欲再勸，卻被唐瓔打斷：“你想阻止我？”
話雖如此，可她斷定他不敢。
鹹南律法規定，凡遇冤民敲鼓申訴，所訴案件皇帝會親自受理，如有官員從中阻攔，一律重刑。所以從方才到現在，這名小吏也只敢奪了她的鼓槌對她呵斥，卻不敢真正叫人將她趕出去。
賀兒抿唇，眼見鼓院前聚集的群眾越來越多，索性一咬嘴唇，將手中的鼓槌還給唐瓔，低聲慍道：“不識好人心，你可別後悔！”
“多謝。”
唐瓔明白他的好意，凡敲鼓者，不論所奏冤情是否屬實，陳情前必先受杖刑，這是規矩。
這位小吏想來是不忍看她受刑才會如此，再者，若敲鼓者所陳冤情被皇帝判為“不實” ，除杖刑外，還會面臨流、徙、甚至死刑的懲處。
可她既然敢來，自然是明白這些規矩的。
“咚咚咚”幾聲，沈悶的鼓聲響徹天際，就在此時，唐瓔聽見有人喊：“封大人到——”
頃刻，一名緋袍男子疾步走了進來，鼓院內霎時間跪倒一片。
男子看向眾人：“何人敲鼓？”
賀兒拉了拉唐瓔的衣袖，示意她也跟著跪下，提醒道：“這位是登聞鼓的管理者——左僉都禦史封大人，此番應是專程為了你的事兒而來，你一會兒好好表現。”
唐瓔依言跪下，再擡頭，對上一雙熟悉的吊梢眼，微微一楞，竟是他？
來人本是一臉嚴肅，見了她，眼中的不耐逐漸轉成了玩味，“是你敲的登聞鼓？”
唐瓔很快回過神來：“是。”
她答得幹脆，內心卻是一陣苦笑，真是天要亡我。
無他，這位年輕的官員長了張容長臉，吊梢眼之下，就連嘲諷的表情都與往昔如出一轍，不是封敬又是誰？
陳升曾勸告過她，封敬原就因他哥哥封嗣的事兒一直記恨著她，讓她遇見了躲著點兒，莫與他結仇。然而這忠告終究來得太遲，她一早就在入職的頭天就得罪了封敬，如今落到他手中，也只能聽天由命了。
果然，封敬聽了她的回答，微微一笑，緩步踱至她跟前，“‘您若執意去陛下跟前參我一本也無可厚非，權看陛下會不會為了我‘冒犯’您這點小事，撤了他下旨親封的禦史。’”
他凝視著她，如看一尾網中之魚，“這是某人得勢時對本官說過的話，然而世事難料，說這話的人恐怕連自己都不曾想到，未來會有落在本官手裏的一天。”
他低眸捋了下衣角，姿態悠然，“章都事，傅尚書一案你辦得那般出色，羅禦史下去後，本官還以為你會補上來與本官平起平坐呢......”
此言一出，眾人嘩然，紛紛將目光轉向唐瓔。
原來敲鼓之人竟是那位名揚建安的女都事章寒英！！
是啊，傅君與羅匯二人相繼落馬，章寒英功不可沒，原該是右僉都禦史一職最熱門的人選，緣何會來此處敲鼓？
唐瓔沒有理會封敬的嘲諷，自顧道：“我既來此，自是有冤情要述，還望封大人依章辦事，莫誤了太祖皇帝立下的規矩。”
簡直執迷不悟！！！
見她不為所動，封敬白皙的面皮上浮起一層慍色，不屑道：“你有何冤？”
唐瓔坦言：“陛下所頒新政，說是‘惠女’，實乃‘辱女’。”
她頓了頓，“就‘女子入仕前必先生育’而言，該條例不僅把女性當成了生育的工具，還當成了政治的犧牲品。女子不僅在家要受到丈夫的磋磨，在外還要受到男性同僚的打壓和排擠，無論何時、何地，她們依舊屈居於男權之下，過度的勞作和剝削只會令她們本就苦難的人生雪上加霜……”
她直視著封敬的眼睛，語調激昂：“臣身為官員，身為女子，不肯受辱！故此前來陳情！”
此言一出，眾人再次嘩然。
風聞奏事、和皇帝當眾唱反調就罷了，如今她竟還敢來敲登聞鼓？！
是個不怕死的。
封敬聽言，臉上的笑容逐漸僵住，神色變得極為覆雜。
女官政策是當今皇帝自太子時期起就開始籌劃的，嘔心瀝血，幾經易改，終要於今春落地。
廣安帝此番來勢洶洶，密詔一出，便是連鐘謐、林歲等一幹守舊的老臣都緘默不語，唯有這個叫章寒英的七品都事，屢次犯顏直諫，觸怒天顏，如今更是在自己即將高升之際，親至登聞院擊鼓鳴冤，揚言還天下女子一個公道。
惠女政策於他這個男人而言無關緊要，章寒英的大義之舉卻令他動容。
論為官的理想，在“行其道”與“逞其欲”兩者之間，他想做前者，卻總是事與願違。
封敬入仕前也曾幼稚地幻想過自己將來著一身青衣、執一枚竹笏四處奔走，為民請命，與權貴為敵的景象，然而等他真正趟進了官場的這灘渾水後，才明白自己根本做不到。
他做不到，卻有人做到了。
都察院初見，封敬就被她瞳眸中的燎原之火所震，那是一種一往無前，死而後已的決心。
兄長的下場固然令人遺憾，然舞弊一事終究是他咎由自取。他雖心痛，卻也明白此事怪不得別人。
其實真正讓他慍怒的，是她清明端正的眼神，真正挑起他情緒的，是相形見絀的不甘。
那章寒英原先只不過是維揚府署的一名仵作，卻敢冒著得罪天下讀書人的風險，以螻蟻之軀挺身而出，將翰林院的李勝嶼拉下神壇。
這樣的女子，令他既憎且敬。
不錯，事到如今，他仍然憎著她。
封敬默然將唐瓔打量許久，眸色越來越冷，“你可知，太祖設立登聞鼓的初衷，乃是為了處理不達天聽的奇冤慘案？”
唐瓔點頭，“知道。”
他又問：“那你可知，為防刁民惡意上訪，凡擊鼓者，無論所陳冤情是否屬實，面聖前須廷杖三十？”
唐瓔再次點頭，“知道。”
“既如此，來人！”
封敬叫來一名小吏，“去北鎮撫司將裴撫使請過來，就說……”
他覷了眼唐瓔，眸中惡意頓生，“照磨所的章都事欲敲登聞鼓，依規矩，當由錦衣衛那邊派人來行刑，周大人和孫大人近日事兒忙，恐不在鎮撫司，而陳撫使又是章都事的武夫子，恐有徇私之嫌，如此一來，行刑一事，唯有交給裴大人最為合適。”
“是！”小吏領命退下。
一炷香後，裴序到了。
他生了一張馬臉，眉梢微挑，與封敬有六分相似。
和其他常常東奔西走、日曬雨淋的錦衣衛不同，裴序的皮膚極為白皙，白到幾乎看不見血色，就連孫少衡、陳覓這等隨侍皇帝身側的錦衣衛都比他的膚色要黑上三分。
北鎮撫司下轄昭獄，是整個鹹南最為陰暗的地方，終年不見日光。若是長期坐鎮於此，便是連周身都會染上一股難以洗脫的戾氣。
不知為何，瞧著裴序漠然的神色，唐瓔忽然就想到了地獄裏的倀鬼，心下微微一凜，對封敬的厭惡又增了一分。
“你便是敲鼓人？”
裴序眼睛微挑，一雙銳利地眸子直勾勾得盯著唐瓔。
唐瓔回：“正是。”
“規矩都懂吧？”
“是。”
裴序點頭，厲喝一聲：“來人，上刑凳！”
兩名仆役應聲而來，凳子架好後，裴序緩聲吩咐她，“上去吧。”
唐瓔閉上眼，躬身俯趴在刑凳上，淡聲道：“來吧。”
言畢，第一棍落下。
與上回的帳臀不同，裴序並未手下留情，照著唐瓔的腰背處就是狠狠一棍。
腰與臀的痛感截然不同，若說上回的疼痛她勉強能忍受，這次她卻痛得連呼吸都變得艱難。
好痛……好痛……
腰上的一下竟抵得上臀上的五下，只這一棍，足以令她渾身癱軟，冷汗直冒，眼淚旋即奔瀉而出。
她尚未從疼痛中反應過來，第二棍接踵而至。
短短兩棍，唐瓔的臉頰已然沒了血色，眉頭緊皺，嘴唇微微抽搐著，大顆大顆的淚水往下落，鉆心的疼痛叫她怎麽忍都忍不住。
她閉上眼睛，任由痛感被無限放大，腦海中閃過某人封存密詔的那一幕，心生愴然。
她很清楚，黎靖北是給過她機會的。
一年前，她曾因密詔一事上殿“彈劾”過他，見她如此“冥頑不靈”，黎靖北便延緩了密詔頒布的日期，讓她於次年春闈揭榜前，也就是近幾日給他個兩全之策，如若她拿不出，政令則照常頒布。
如此已算是君王大恩，然而她能力不夠，一載過去仍然想不出解決之法，卻也不甘心眼睜睜地看著這樣的政令被落實下去，遂只能出此下策來“毀”他心血了。
黎靖北，我恨你，我也有愧於你，若我葬身於此，願我們來生不覆相見。
烈日炙烤下，灼燒的感覺越來越明顯，隱約間似乎還透著一股焦味兒。
熱浪一陣高過一陣，一杖杖落下來，唐瓔後腰處早已血跡斑斑，皮肉和衣料混合在一起，顯得黏糊不堪。
一滴滴熱汗從側臂劃過，她愕然擡頭，只見行刑的裴序亦是大汗淋漓，頭上的熱汗都滴到了她的肩臂上，手中的力道卻絲毫不減。
“你莫看我，你既敲了鼓，三十下杖刑一下都不能少。”
頭頂傳來裴序冷漠的聲音，唐瓔側過頭，連解釋的力氣都沒有了，喘著氣問：“還剩……多少下？”
裴序：“十七。”
她苦笑，竟連半數都未過麽？
與此同時，鼓院外圍觀的百姓越來越多。
意識模糊間，她聽見有兩名女子正對她破口大罵，那兩人都是新政的支持者，似乎將她當成了阻人財路的惡吏。
其中一人是個農婦，因丈夫癱瘓而家中困窘，自己出去又掙不了幾個錢，新政將至，就盼著能從朝廷給女兒讀書的補助銀上撈上一筆。
“生娃娃有什麽！女人天生不就是用來生娃娃的嗎？黑心貪官！你憑什麽不讓俺們掙錢！！”
另一個是被丈夫虐待的女子，她渾身上下鞭痕遍布，見不著一塊兒好皮膚，只想早日拿了錢跑回娘家，生不生娃的無所謂。
“就是！什麽生育工具，叫她給她男人揍一頓就知道了，三十杖算什麽，我看她還是打少了哩！”
夏蟲不可語冰，唐瓔閉上眼，不欲與她們爭執，哪料充耳不聞換來的卻是兩人的得寸進尺。
須臾，一捆菜葉飛了過來，撞到她肩頭散開，腐臭的汁液將她綠色的官袍染深，顯得狼狽不堪。
唐瓔深吸一口氣，緊接著，一顆雞蛋在她頭頂碎開，蛋殼將她發髻間的杏花枝打歪了，幾片裹著銀箔的花瓣簌簌而下。
那銀杏花是宋懷州親手為她戴上的，在她今日的結業禮上。
一團急火直達顱頂，唐瓔強忍著腰間撕裂般的疼痛，連聲質問那個朝她扔雞蛋的女子，“得了那筆錢，你就真正擁有自主權了麽？你的丈夫就會停止對你的毆打了麽？你說逃回娘家，可你的娘家會接納你麽？他們如若真心疼你，為何多年來又對你的遭遇不聞不顧？“你手上若真有錢，你想想，那些錢最終會進誰的口袋？”
女子低下頭，眼底一片淒然。
唐瓔恍若未見，目光冰涼，“你也別再說‘生娃無所謂’之類的話了，女人但凡有了孩子就會有牽掛，子女是男人拿捏我們最好的武器。你仔細想想，這樣的政令出來，你獲得的究竟是自由，還是越來越緊的捆束？”
話音方落，又是一杖落下，耳朵頓時一陣嗡鳴。
那個朝她扔她雞蛋的女子似乎說了什麽，可她已經聽不清了，好在那人停止了砸人的行為，只是時不時仍有菜葉打在她身上，似乎是之前那個農婦扔的。
她痛得快要窒息，早已無暇多顧，只能任由一捆捆爛菜葉子落在她的頭部、頸部、肩部、腿部，一根根剝落開，將她的官袍染得臟汙不堪。
不知何時，一陣嘈雜的聲響過後，右後方忽然傳來那農婦淒厲的叫聲，緊接著，她感到棍杖落下的速度逐漸放緩。
恍惚間，她聽見裴序叫了聲“孫大人”。
孫少衡急怒的聲音傳來，“裴鎮撫！你這是在做什麽？！！”
裴序不急不緩，“回大人，章都事欲敲登聞鼓，下官正在依律行刑。”
孫少衡一頓，刑凳上的女子已經奄奄一息，腰間血糊糊一片，心臟猛沈，當即搶過木板，“還剩多少下？我來！”
裴序回：“十下。”
他方欲上手，卻被唐瓔阻止。
她搭在木板上的手顫抖得厲害，被瓊漿浸潤過後的眼眸卻依舊清炯。
“孫大人，讓裴大人繼續。”
她與裴序並無交情，由他行刑最為合適，若是中途換了人，恐有人說孫少衡徇私，她之前那二十下也就白打了。
孫少衡自然也明白這個道理，遂不再說話，緊抿著唇，一雙鷹眸死死地盯著裴序，暗含警告。
裴序卻恍若未聞，自顧履行著自己的職責。
二十三下後，唐瓔已然撐不住了。
她趴伏在刑凳上，四肢耷拉，眼皮微闔，眼角的淚早已流幹，後背的衣料跟傷口的血肉徹底攪在了一起，混合著黏膩的汗液，似巖漿般滾燙。
神思游走間，她五感漸失，目之所及，是大樹下垂掛的幾片葉子，由於氣溫太高，那些葉片竟都卷了邊兒，似含羞的美人。
她抹了一把手心的爛菜葉子，恍惚間，她聽見自己問：值得嗎？
她一楞，聽見自己又問：你如此維護她們、替她們爭取，到頭來她們卻這樣對你，真的值得嗎？
她想了想，答案是——不知道。
她太痛了……痛到已經無法思考。這一刻，毀滅和原諒已經不重要了，她只想尋一個支撐點，助自己挺過去就好。
忽然，她發間一松，一根簪子滑落，“噠”一聲落到地上，應當是她的杏花掉了，與此同時，她背後一松，杖刑戛然而止。
裴序將一個小瓷瓶放到她身旁，留下句“故人托我帶的”，轉身走了。
瓷瓶尚未打開，她就已經聞到了那股熟悉青草香，是北鎮撫司獨產的“金創藥”。
唐瓔蹙眉，裴序接到封敬的通知是偶然行為，為何會在行刑前提前準備傷藥？而他的“故人”又會是誰？
瞥見地上的殘花，唐瓔一楞，頭腦瞬間清醒，心中旋即升騰起一陣巨大的愧疚，為自己方才的猶豫。
值得的，一切都是值得的，這才是她的回答。
她所行本非坦路，憑什麽要求那些站在荊棘上的人都來理解她？清吏治，肅官邪才是她的胸中之志不是麽？
“孫少衡，我的簪子掉了，你幫我撿一下。”
話音方落，一雙修長的手伸到她跟前，手中臥著的卻非杏花，而是一根檀木簪。
原來她掉的，是青雲簪。
恍惚間，她似乎聽見有人對她說，“寒英，你這樣的人，才該平步青雲。”
唐瓔咬緊唇，瞬間熱淚盈眶。
原來，是宋懷州……
她想起來了，她帳臀後臥床的那幾日，送她金創藥的人裏頭就有宋懷州，她還疑惑過他這藥從哪兒來的，原來是裴序給的。
維揚一別後，她忙於學業，與他甚少見面，未成想他卻在背後一直關照著她……
左手捏著瓷瓶，右手握著青雲簪，唐瓔心中發燙，忽覺鬥志昂揚，心胸明朗。
是啊，做官不就是為了如今這一刻嗎？
她不悔！
然而，饒是精神再飽滿，挨了三十杖的身體卻終於有些撐不住了。
頃刻，她眼前一黑，身子一軟，眼見著就要從刑凳上滾落，卻陷入一個溫暖的懷抱，淡淡的合歡香盈入鼻腔，令她眼淚更甚。
他又熏香了。
唐瓔有些驚詫，“姚……姚大人。”
“別說話。”
他的嗓音低洌，呼吸有些紊亂，似在極力隱忍著什麽。
原來替她撿簪子的人是他。
一載過去，依舊是那張冷峻的面孔，依舊是那雙清寒的眸子，依舊是那樣簡短而沈靜的語氣。
姚半雪輕輕地抱著她，不疾不徐地向前走著，似乎知道她要去往何方。
唐瓔氣悶，又是別說話，她記得兩年前他們在維揚遭人追殺時，她中了夾竹桃粉的毒，渾身虛軟無力，靠在他的背上，他也是像現在這樣叫她別說話。
虛弱的人竟連說話的權力都沒有了麽？
唐瓔懶得計較，順口道：“行，那你說給我聽。”
就在他以為姚半雪不會回答時，她聽見他問：“你想聽什麽？”
唐瓔猶豫片刻，道：“嗯……內個，我身上沾滿了爛菜葉子，還有些腐臭味，你……呃......可以麽？”
她記得姚半雪這人有潔癖，再心愛的狐裘，別人穿過之後都不會再碰，她這滿身酸菜葉子的臭味，他怎麽忍得了？
果然，她話音方落，就見他額頭上的青筋猛跳了兩下，臉色越來越黑。
“用不著你來提醒我。”
話雖如此，抱著她的雙臂卻從未松懈過。
一路上，唐瓔絮絮說著一年以來的經歷，為怕她睡著，姚半雪也有一搭沒一搭地接著，就這樣走了近半個時辰。
日落時分，姚半雪在承安門前停了下來。
“到了。”
唐瓔點點頭，道了聲“多謝”，方準備從姚半雪懷裏跳下來，只稍稍一動，便疼得眼淚狂飈。
她有些尷尬，低聲道：“內個……我自己動好像有些困難，要不您將我放下來？”
姚半雪沒搭理她，拿出自己的令牌給守衛檢查，又看向唐瓔：“你的牙牌帶了嗎？”
唐瓔點點頭，自腰間取出一方令牌遞給他，隨後一頓，他也要跟著進宮？
姚半雪向守衛出示了她的牙牌，淡淡解釋道：“此乃照磨所都事章寒英，方才不慎墜了馬，又得陛下急詔，本官帶他來面聖。”
守衛雖未見過唐瓔本人，卻也聽過“章寒英”之名，知她去歲立了大功，聖恩正濃，本欲巴結兩句，卻見她後腰處一片血肉模糊，不由心生警惕，“章大人這是？”
姚半雪不耐道：“本官方才不是說過了麽？章大人墜馬受了傷，不良於行，本官帶他來覲見。”
見守衛面露猶疑，又瞇著眼睛警告：“我等還有急事上奏，耽誤了時辰你來負責？”
守衛微楞，若是墜馬……不該是傷及筋骨嗎？為何後背會摔成這個樣子？
他雖心中有疑，但見姚半雪如此篤定，再加之他“有急事上奏”的說辭，遂不敢耽誤。
“下官冒犯了，兩位大人請。”
行至半路，兩人撞見了孫少衡。他朝姚半雪點點頭，叫來四名錦衣衛，指揮其中兩人將擔架支開，另兩人從姚半雪懷中接過動彈不得的唐瓔，置於擔架上。
她道孫少衡去了何處，原來是替她尋擔架去了。
錦衣衛向來訓練有素，整個挪動的過程中她感受不到一絲牽扯感。
孫少衡朝姚半雪施禮，“姚大人，章都事的傷口還在滲血，我欲讓錦衣衛先將她送到淑妃娘娘宮中止血，再送去太和殿面聖。”
說話時，他的聲音裏藏著自己都未察覺的顫抖。
姚半雪瞥了他一眼，擡頭看向不遠處，“恐怕來不及了。”
話音方落，三名朱袍官員急匆匆朝這邊走來，正是林歲、鐘謐、齊向安三人，目的不言而喻。
孫少衡立刻會意，當即命令擡著擔架的兩名錦衣衛，“你們跟姚大人先走，直接去太和殿。”又對剩下的錦衣衛吩咐：“你們跟著我殿後。”
那兩名擡著擔架的錦衣衛顯得有些猶豫，“可是大人您……”
換來的卻是一雙嚴厲的鷹眸，“你想違抗命令不成？”
“屬下不敢。”
三人將至，姚半雪與錦衣衛加快了步伐，就在幾人即將靠近時，被孫少衡攔住了去路。
“孫同知，你這是何意？”問話的人是林歲，他顯然對孫少衡攔路的行徑十分不滿。
“本官與鐘大人、齊大人的官職皆高於你，你不以禮相待便罷了，竟還敢為照磨所一名小小的都事攔我們的路，本官竟不知，你們錦衣衛何時竟與都察院熟到這般境地了？”
他頓了頓，又故作頓悟道：“哦，本官想起來了，兩年前你還替那位章都事遞過彈劾的奏折，結果卻害得人家因‘風聞奏事’被帳臀，事後又眼巴巴地跑去送藥。”
他嘲弄般笑了笑，“如此一來，本官竟不知，究竟是錦衣衛同都察院交情匪淺，還是你孫少衡同她章寒英本人交情匪淺？”
林歲向來如此，孫少衡早已見慣不怪，條理清晰地答道：“陛下曾有令，錦衣衛中三品及以上的官員，見到除天子以外的任何官員都不用行禮，此乃其一。”
“其二，錦衣衛乃天子近衛，都察院則負責糾察百官，前者效忠於陛下，後者效忠於陛下和百姓，都是為天下人做事，你卻在毫無證據的情況下肆意汙蔑兩者結黨，所圖為何？”
他註視著林歲的雙眼，眸色狠戾，“如若你當真有所圖謀，恐怕要隨我去昭獄走一趟了，畢竟你也清楚，我有權這樣做。”
林歲的臉上慍懼交加，卻聽孫少衡又道：“其三，我與章都事不過點頭之交，此前之所以願意替她遞奏折，也是因為相信她所奏之事屬實。羅匯的落馬，不也恰恰說明她‘風聞奏事’的罪名乃子虛烏有麽？”
林歲大怒，卻又想不出反駁之詞，畢竟他習慣了利用官威逞一時的口舌之快，卻常常讓自己的說辭立不住腳。
一旁的鐘謐倒是淡定，他靜靜地看了孫少衡一眼，語氣凝然，“孫同知，你要想清楚了，若是讓內閣查出你今日的攔路之舉並非陛下授意，等待你的會是什麽？”
孫少衡點頭，“下官明白，然下官有聖命在身，今日宮門戒嚴，陛下除章都事以外誰也不見，還望諸位知悉。”
“什麽誰也不見！我方才分明看見姚大人也……”
說話的人是林歲，卻又立馬被鐘謐打斷，他深深地看了孫少衡一眼，“孫大人，你好自為之。”
上了擔架後不久，唐瓔突然發起了燒，額頭滾燙，意識時而清醒時而模糊，反覆間，她似乎聽見孫少衡言辭狠戾地對林歲說了什麽，而後鐘謐又說了幾句，最後幾人便離開了。
她眸中劃過一絲愧然，孫少衡怕是要為此受罰了。
額頭和後腰處的熱意幾乎要將她灼成一枚碳球，鉆心的痛意逐漸轉為麻木，手腳虛軟，迷迷糊糊間，她聽見一道清寒的嗓音在身側響起。
“得知你去了登聞鼓院後，陸子旭也想趕過去，卻被陸閣老禁了足。無法，他只能翻墻，卻又在跳下來的時候不慎摔斷了腿，臥在床上動彈不得，最後只能托陸府的小廝將消息帶去了都察院。”
竟是他通知的姚半雪。
唐瓔心中一片酸澀，陸子旭自落水後身子便變得虛了許多，往日健步如飛的少年如今竟連翻個墻都會摔折了腿，即使臥病在床，也仍未忘記往都察院遞消息……
“阿旭之恩，我銘感五內……”
姚半雪聽言皺眉，露出一副欲言又止的神情，似乎有話想說，卻不知從何說起。
他聽見她又道：“姚大人，也謝謝你……告訴我美人齋的線索。”
姚半雪思索片刻，忽而想起他曾贈過她一雙鞋，彼時她初次接觸仇、月二人的案件，正是一籌莫展之時，他便托張小滿給她帶了句‘去美人齋看看’的話。
隨後，她依言去看了，也見到了宣娘，得知了所謂‘鴛鴦’團扇的秘密，一步一步抽絲剝繭，還原了兩起案件的真相，甚至還找到了冶煉廠的地圖和信件的真本。
他不得不承認，她是有本事的，只是仍需打磨。
絮叨間，幾人已經來到太和殿。
大殿的殿門緊閉，白玉階上立著一道緋色的身影，似是某個高級官員等著君王的召見。
唐瓔皺眉，從她敲登聞鼓、受刑，到進宮已經過去了一個多時辰，黎靖北按理早該接到風聲，敞開殿門等著她訴冤了，緣何此刻大門還是閉著的？
而且......殿門前的那個官員似乎也有些眼熟。
姚半雪顯然也瞧見了那人，朝他躬身行禮，“齊大人。”
那人竟是齊向安？！！
唐瓔微驚，他不是方才還跟鐘謐、林歲他們走在一塊兒嗎？為何會趕在她和姚半雪之前到太和殿？
更何況……唐瓔將目光挪向他的跛足，眉頭越皺越深。
似是看出了他的疑慮，姚半雪淡淡解釋：“他乘輦來的。”
原來如此……
齊向安是三朝老臣，又不良於行，先帝特賜了他在宮中乘輦的權力，加之唐瓔受了傷，擡著她的兩名錦衣衛也不敢走快，他於幾人之前到也不是什麽難事。
望著緊鎖的殿門，唐瓔心中發涼。另一側，齊向安已經下了臺階，正緩步朝幾人走來。
他看向擔架上的唐瓔，眼眸中躍動著瘋狂。
“章都事，你可知凡是在敲鼓前未向登聞鼓院或登聞檢院呈遞事狀而越級上告的，即便有理也要被杖責五十？”
一載過去，他蒼老了許多，不僅妻離子散，還讓自己的女兒和外孫女接連守了寡，對都察院的恨意也與日俱增。
唐瓔穩定心神，擡眸回道：“齊大人說的不錯，此罰我自願領受，但並非此時。”
為防惡意上訪，告狀之人在敲鼓前的確需要向登聞鼓院和登聞檢院呈遞事狀，然而她要陳述的乃新政之冤，事關一國之君，如此一來，又有誰敢受理呢？
無法，她只能先斬後奏，在未獲批準的情形下敲了鼓，受了刑，讓皇帝“被迫”受理此案。
如此一來，那額外的杖刑自然也就落到了她頭上。
“我既敲了鼓，又受了那三十下杖刑，依律應先面聖，等面完聖、陳完情才能繼續領罰。”
饒是她身子向來不錯，卻也無法繼續承受五十下的杖刑。
今日這八十杖打完，她怕自己的請願在上達天聽之前人就已經沒了，故此必須先面聖。
“你哪兒來的規矩？”
齊向安哼笑一聲，“先帝在位時，鄭州就有一農戶跋涉千裏來京城敲鼓，卻因未遞送事狀而被杖責，沒挨過五十下就死了。怎麽？就章大人的命嬌貴，百姓的命就不是命了？”
唐瓔直視著他，眸中毫無退色，“話雖如此，然太祖亦有規定——凡擊鼓者，受完刑後須立即面聖，不得耽擱。怎麽？就齊大人的個例是規矩，太祖皇帝所立的規矩就不是規矩了？”
“章寒英！！”
齊向安臉上慍色更甚，唐瓔卻不欲理會，卯足了勁兒起身下塌，欲上前扣響殿門，可才走了沒幾步，又因體力不支而倒下了。
姚半雪適時接住她，眉宇間滿是不悅，“你……”
腰背上是火燒般的痛，唐瓔仰起頭，這才將眼前人的面容看了個仔細。
兩人一年未見，他看起來變化不大，依舊俊秀如玉，端肅如冰，卻又隱隱有哪裏不一樣了，具體是哪處她也說不出。
見他眉頭微皺，眸色寒涼，“你”了半晌“你”不出個所以然來，唐瓔以為他生氣了，又想開口訓他，索性先發制人。
“姚大人，此事我不覺得自己有錯，我欲行之道，定會毫無保留地堅守下去！”
姚半雪聽言，頗為無語地看了她一眼，“我何時說你做錯了，起來。”
言訖，他朝太和殿的方向深深一拜，沈聲道：“陛下，臣姚半雪，因忙於政事，漏看了章都事遞到都察院的事狀，實乃臣之過失，故此臣請求代為領受五十杖，以償其越級上告之責。”
他竟將責任都攬到了自己身上！
“姚大人，你……”
她還欲再說，緊閉的殿門突然打開，一道低啞的嗓音從殿內傳來。
“姚大人，你包庇人的水平委實差了點兒。”
唐瓔大驚，若非常年相處，她幾乎要辨認不出黎靖北的聲音。
他……怎會變得如此虛弱。
“告狀之人的事狀通常都會呈遞給登聞鼓院和登聞檢院，與你堂堂副都禦史何幹？”
落日為金殿鍍上一層赤紅，餘暉遍撒，霞光萬丈，黎靖北迎著夕陽側身而坐，眉宇間一派蕭索。
“她是你什麽人，你還想代為受過？”
高座上的君王面如冠玉，唇白如紙，微微佝著腰，立著肩，坐姿不再端正，手腳不再自如，似竭力維護著一位帝王最後的尊嚴。
唐瓔心中隱隱升起不好的預感，果然，她聽見他說——
“章禦史既過了殿試，便算是天子門生了，學生犯了越級之過，朕作為老師，已經代為受過了。”
周皓卿適時走了出來，面色有些難看，“陛下得知章禦史去了登聞鼓院後，便立刻將臣召了過來，說是先祖規矩不能壞，方能為天下之表率，如此……”
他狠狠一咬牙，沈痛道：“臣奉命對陛下動了刑，那五十杖，陛下已以老師的身份替章禦史受過了！”
這回不止唐瓔，就連姚半雪和齊向安亦深感震驚，一時無言以對。
皇帝竟替章寒英受了刑！！！
“都散了吧。”
黎靖北似是疲累之極，吩咐完眾人，又看向唐瓔，“章禦史受了刑，不宜挪動，便留在華音殿好好休息吧，待養好了傷，你想走......”他緩緩闔上眼，“......便走罷。”
不知為何，唐瓔竟從他的話中聽出了悲涼之意，心也跟著一沈。
她方想回話，卻聽黎靖北又道：“你的聲音朕聽到了，你所訴之事，朕也會酌情處理……喜雲！”
“在！”
“回南陽宮。”
“是！”
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登聞鼓為太祖皇帝設立, 由都察院下轄的官吏負責看守和管理，是百姓之冤上達天聽的重要渠道。
午時，熱浪陣陣, 火傘當天。
一名小吏自膳房內走出, 卸下被熱汗浸濕的褂子，正準備去值房內換身幹凈的衣裳，擡眼便瞧見一道綠色的身影閃過。
他只當自己是吃多了犯暈，眨眨眼睛，見那身影還在，戳了戳同伴的胳膊，迷楞道：“賀兒, 你幫我瞅瞅，登聞鼓那兒, 似乎......立了個女子？”
酷暑難當，那個叫賀兒的小吏亦是汗流浹背, 他擦了擦額頭上的汗水, 聞言不耐道：“想什麽呢！此處可是登聞鼓院！這大熱天的, 你別是想女人想瘋——”
話還未說完，便見一綠衣女子拿了鼓槌就要上前敲擊，登時嚇得丟了魂兒。
“快！快去通知封大人！！”
說罷, 也不待同伴回答，一個箭步沖到那女子跟前，搶過鼓槌厲喝道：“大膽狂徒！你可知你身在何處？！！”
那女子聞言頓了頓, 轉過身, 叫賀兒看清了長相。
她生了一張清麗的臉，身材纖瘦，汗盈於頰, 發絲緊貼在秀氣的臉頰上，一雙鹿眸似淬了星光般璀璨。
“知道，此處乃登聞鼓院，我有冤情要訴。”
她的聲音淡然，仿佛在說著一件無關緊要的事，頭上戴著一支搖搖欲墜的銀杏花，身上的官衣簇新，還印著幾絲折疊過的褶痕，顯然是受完釋褐簪花禮才過來的。
賀兒的眸中劃過一絲痛惜。
“姑娘，你還年輕，如若有冤，往後官途漫漫，又何必急在這一時？你大可等……”
他還欲再勸，卻被唐瓔打斷：“你想阻止我？”
話雖如此，可她斷定他不敢。
鹹南律法規定，凡遇冤民敲鼓申訴，所訴案件皇帝會親自受理，如有官員從中阻攔，一律重刑。所以從方才到現在，這名小吏也只敢奪了她的鼓槌對她呵斥，卻不敢真正叫人將她趕出去。
賀兒抿唇，眼見鼓院前聚集的群眾越來越多，索性一咬嘴唇，將手中的鼓槌還給唐瓔，低聲慍道：“不識好人心，你可別後悔！”
“多謝。”
唐瓔明白他的好意，凡敲鼓者，不論所奏冤情是否屬實，陳情前必先受杖刑，這是規矩。
這位小吏想來是不忍看她受刑才會如此，再者，若敲鼓者所陳冤情被皇帝判為“不實” ，除杖刑外，還會面臨流、徙、甚至死刑的懲處。
可她既然敢來，自然是明白這些規矩的。
“咚咚咚”幾聲，沈悶的鼓聲響徹天際，就在此時，唐瓔聽見有人喊：“封大人到——”
頃刻，一名緋袍男子疾步走了進來，鼓院內霎時間跪倒一片。
男子看向眾人：“何人敲鼓？”
賀兒拉了拉唐瓔的衣袖，示意她也跟著跪下，提醒道：“這位是登聞鼓的管理者——左僉都禦史封大人，此番應是專程為了你的事兒而來，你一會兒好好表現。”
唐瓔依言跪下，再擡頭，對上一雙熟悉的吊梢眼，微微一楞，竟是他？
來人本是一臉嚴肅，見了她，眼中的不耐逐漸轉成了玩味，“是你敲的登聞鼓？”
唐瓔很快回過神來：“是。”
她答得幹脆，內心卻是一陣苦笑，真是天要亡我。
無他，這位年輕的官員長了張容長臉，吊梢眼之下，就連嘲諷的表情都與往昔如出一轍，不是封敬又是誰？
陳升曾勸告過她，封敬原就因他哥哥封嗣的事兒一直記恨著她，讓她遇見了躲著點兒，莫與他結仇。然而這忠告終究來得太遲，她一早就在入職的頭天就得罪了封敬，如今落到他手中，也只能聽天由命了。
果然，封敬聽了她的回答，微微一笑，緩步踱至她跟前，“‘您若執意去陛下跟前參我一本也無可厚非，權看陛下會不會為了我‘冒犯’您這點小事，撤了他下旨親封的禦史。’”
他凝視著她，如看一尾網中之魚，“這是某人得勢時對本官說過的話，然而世事難料，說這話的人恐怕連自己都不曾想到，未來會有落在本官手裏的一天。”
他低眸捋了下衣角，姿態悠然，“章都事，傅尚書一案你辦得那般出色，羅禦史下去後，本官還以為你會補上來與本官平起平坐呢......”
此言一出，眾人嘩然，紛紛將目光轉向唐瓔。
原來敲鼓之人竟是那位名揚建安的女都事章寒英！！
是啊，傅君與羅匯二人相繼落馬，章寒英功不可沒，原該是右僉都禦史一職最熱門的人選，緣何會來此處敲鼓？
唐瓔沒有理會封敬的嘲諷，自顧道：“我既來此，自是有冤情要述，還望封大人依章辦事，莫誤了太祖皇帝立下的規矩。”
簡直執迷不悟！！！
見她不為所動，封敬白皙的面皮上浮起一層慍色，不屑道：“你有何冤？”
唐瓔坦言：“陛下所頒新政，說是‘惠女’，實乃‘辱女’。”
她頓了頓，“就‘女子入仕前必先生育’而言，該條例不僅把女性當成了生育的工具，還當成了政治的犧牲品。女子不僅在家要受到丈夫的磋磨，在外還要受到男性同僚的打壓和排擠，無論何時、何地，她們依舊屈居於男權之下，過度的勞作和剝削只會令她們本就苦難的人生雪上加霜……”
她直視著封敬的眼睛，語調激昂：“臣身為官員，身為女子，不肯受辱！故此前來陳情！”
此言一出，眾人再次嘩然。
風聞奏事、和皇帝當眾唱反調就罷了，如今她竟還敢來敲登聞鼓？！
是個不怕死的。
封敬聽言，臉上的笑容逐漸僵住，神色變得極為覆雜。
女官政策是當今皇帝自太子時期起就開始籌劃的，嘔心瀝血，幾經易改，終要於今春落地。
廣安帝此番來勢洶洶，密詔一出，便是連鐘謐、林歲等一幹守舊的老臣都緘默不語，唯有這個叫章寒英的七品都事，屢次犯顏直諫，觸怒天顏，如今更是在自己即將高升之際，親至登聞院擊鼓鳴冤，揚言還天下女子一個公道。
惠女政策於他這個男人而言無關緊要，章寒英的大義之舉卻令他動容。
論為官的理想，在“行其道”與“逞其欲”兩者之間，他想做前者，卻總是事與願違。
封敬入仕前也曾幼稚地幻想過自己將來著一身青衣、執一枚竹笏四處奔走，為民請命，與權貴為敵的景象，然而等他真正趟進了官場的這灘渾水後，才明白自己根本做不到。
他做不到，卻有人做到了。
都察院初見，封敬就被她瞳眸中的燎原之火所震，那是一種一往無前，死而後已的決心。
兄長的下場固然令人遺憾，然舞弊一事終究是他咎由自取。他雖心痛，卻也明白此事怪不得別人。
其實真正讓他慍怒的，是她清明端正的眼神，真正挑起他情緒的，是相形見絀的不甘。
那章寒英原先只不過是維揚府署的一名仵作，卻敢冒著得罪天下讀書人的風險，以螻蟻之軀挺身而出，將翰林院的李勝嶼拉下神壇。
這樣的女子，令他既憎且敬。
不錯，事到如今，他仍然憎著她。
封敬默然將唐瓔打量許久，眸色越來越冷，“你可知，太祖設立登聞鼓的初衷，乃是為了處理不達天聽的奇冤慘案？”
唐瓔點頭，“知道。”
他又問：“那你可知，為防刁民惡意上訪，凡擊鼓者，無論所陳冤情是否屬實，面聖前須廷杖三十？”
唐瓔再次點頭，“知道。”
“既如此，來人！”
封敬叫來一名小吏，“去北鎮撫司將裴撫使請過來，就說……”
他覷了眼唐瓔，眸中惡意頓生，“照磨所的章都事欲敲登聞鼓，依規矩，當由錦衣衛那邊派人來行刑，周大人和孫大人近日事兒忙，恐不在鎮撫司，而陳撫使又是章都事的武夫子，恐有徇私之嫌，如此一來，行刑一事，唯有交給裴大人最為合適。”
“是！”小吏領命退下。
一炷香後，裴序到了。
他生了一張馬臉，眉梢微挑，與封敬有六分相似。
和其他常常東奔西走、日曬雨淋的錦衣衛不同，裴序的皮膚極為白皙，白到幾乎看不見血色，就連孫少衡、陳覓這等隨侍皇帝身側的錦衣衛都比他的膚色要黑上三分。
北鎮撫司下轄昭獄，是整個鹹南最為陰暗的地方，終年不見日光。若是長期坐鎮於此，便是連周身都會染上一股難以洗脫的戾氣。
不知為何，瞧著裴序漠然的神色，唐瓔忽然就想到了地獄裏的倀鬼，心下微微一凜，對封敬的厭惡又增了一分。
“你便是敲鼓人？”
裴序眼睛微挑，一雙銳利地眸子直勾勾得盯著唐瓔。
唐瓔回：“正是。”
“規矩都懂吧？”
“是。”
裴序點頭，厲喝一聲：“來人，上刑凳！”
兩名仆役應聲而來，凳子架好後，裴序緩聲吩咐她，“上去吧。”
唐瓔閉上眼，躬身俯趴在刑凳上，淡聲道：“來吧。”
言畢，第一棍落下。
與上回的帳臀不同，裴序並未手下留情，照著唐瓔的腰背處就是狠狠一棍。
腰與臀的痛感截然不同，若說上回的疼痛她勉強能忍受，這次她卻痛得連呼吸都變得艱難。
好痛……好痛……
腰上的一下竟抵得上臀上的五下，只這一棍，足以令她渾身癱軟，冷汗直冒，眼淚旋即奔瀉而出。
她尚未從疼痛中反應過來，第二棍接踵而至。
短短兩棍，唐瓔的臉頰已然沒了血色，眉頭緊皺，嘴唇微微抽搐著，大顆大顆的淚水往下落，鉆心的疼痛叫她怎麽忍都忍不住。
她閉上眼睛，任由痛感被無限放大，腦海中閃過某人封存密詔的那一幕，心生愴然。
她很清楚，黎靖北是給過她機會的。
一年前，她曾因密詔一事上殿“彈劾”過他，見她如此“冥頑不靈”，黎靖北便延緩了密詔頒布的日期，讓她於次年春闈揭榜前，也就是近幾日給他個兩全之策，如若她拿不出，政令則照常頒布。
如此已算是君王大恩，然而她能力不夠，一載過去仍然想不出解決之法，卻也不甘心眼睜睜地看著這樣的政令被落實下去，遂只能出此下策來“毀”他心血了。
黎靖北，我恨你，我也有愧於你，若我葬身於此，願我們來生不覆相見。
烈日炙烤下，灼燒的感覺越來越明顯，隱約間似乎還透著一股焦味兒。
熱浪一陣高過一陣，一杖杖落下來，唐瓔後腰處早已血跡斑斑，皮肉和衣料混合在一起，顯得黏糊不堪。
一滴滴熱汗從側臂劃過，她愕然擡頭，只見行刑的裴序亦是大汗淋漓，頭上的熱汗都滴到了她的肩臂上，手中的力道卻絲毫不減。
“你莫看我，你既敲了鼓，三十下杖刑一下都不能少。”
頭頂傳來裴序冷漠的聲音，唐瓔側過頭，連解釋的力氣都沒有了，喘著氣問：“還剩……多少下？”
裴序：“十七。”
她苦笑，竟連半數都未過麽？
與此同時，鼓院外圍觀的百姓越來越多。
意識模糊間，她聽見有兩名女子正對她破口大罵，那兩人都是新政的支持者，似乎將她當成了阻人財路的惡吏。
其中一人是個農婦，因丈夫癱瘓而家中困窘，自己出去又掙不了幾個錢，新政將至，就盼著能從朝廷給女兒讀書的補助銀上撈上一筆。
“生娃娃有什麽！女人天生不就是用來生娃娃的嗎？黑心貪官！你憑什麽不讓俺們掙錢！！”
另一個是被丈夫虐待的女子，她渾身上下鞭痕遍布，見不著一塊兒好皮膚，只想早日拿了錢跑回娘家，生不生娃的無所謂。
“就是！什麽生育工具，叫她給她男人揍一頓就知道了，三十杖算什麽，我看她還是打少了哩！”
夏蟲不可語冰，唐瓔閉上眼，不欲與她們爭執，哪料充耳不聞換來的卻是兩人的得寸進尺。
須臾，一捆菜葉飛了過來，撞到她肩頭散開，腐臭的汁液將她綠色的官袍染深，顯得狼狽不堪。
唐瓔深吸一口氣，緊接著，一顆雞蛋在她頭頂碎開，蛋殼將她發髻間的杏花枝打歪了，幾片裹著銀箔的花瓣簌簌而下。
那銀杏花是宋懷州親手為她戴上的，在她今日的結業禮上。
一團急火直達顱頂，唐瓔強忍著腰間撕裂般的疼痛，連聲質問那個朝她扔雞蛋的女子，“得了那筆錢，你就真正擁有自主權了麽？你的丈夫就會停止對你的毆打了麽？你說逃回娘家，可你的娘家會接納你麽？他們如若真心疼你，為何多年來又對你的遭遇不聞不顧？“你手上若真有錢，你想想，那些錢最終會進誰的口袋？”
女子低下頭，眼底一片淒然。
唐瓔恍若未見，目光冰涼，“你也別再說‘生娃無所謂’之類的話了，女人但凡有了孩子就會有牽掛，子女是男人拿捏我們最好的武器。你仔細想想，這樣的政令出來，你獲得的究竟是自由，還是越來越緊的捆束？”
話音方落，又是一杖落下，耳朵頓時一陣嗡鳴。
那個朝她扔她雞蛋的女子似乎說了什麽，可她已經聽不清了，好在那人停止了砸人的行為，只是時不時仍有菜葉打在她身上，似乎是之前那個農婦扔的。
她痛得快要窒息，早已無暇多顧，只能任由一捆捆爛菜葉子落在她的頭部、頸部、肩部、腿部，一根根剝落開，將她的官袍染得臟汙不堪。
不知何時，一陣嘈雜的聲響過後，右後方忽然傳來那農婦淒厲的叫聲，緊接著，她感到棍杖落下的速度逐漸放緩。
恍惚間，她聽見裴序叫了聲“孫大人”。
孫少衡急怒的聲音傳來，“裴鎮撫！你這是在做什麽？！！”
裴序不急不緩，“回大人，章都事欲敲登聞鼓，下官正在依律行刑。”
孫少衡一頓，刑凳上的女子已經奄奄一息，腰間血糊糊一片，心臟猛沈，當即搶過木板，“還剩多少下？我來！”
裴序回：“十下。”
他方欲上手，卻被唐瓔阻止。
她搭在木板上的手顫抖得厲害，被瓊漿浸潤過後的眼眸卻依舊清炯。
“孫大人，讓裴大人繼續。”
她與裴序並無交情，由他行刑最為合適，若是中途換了人，恐有人說孫少衡徇私，她之前那二十下也就白打了。
孫少衡自然也明白這個道理，遂不再說話，緊抿著唇，一雙鷹眸死死地盯著裴序，暗含警告。
裴序卻恍若未聞，自顧履行著自己的職責。
二十三下後，唐瓔已然撐不住了。
她趴伏在刑凳上，四肢耷拉，眼皮微闔，眼角的淚早已流幹，後背的衣料跟傷口的血肉徹底攪在了一起，混合著黏膩的汗液，似巖漿般滾燙。
神思游走間，她五感漸失，目之所及，是大樹下垂掛的幾片葉子，由於氣溫太高，那些葉片竟都卷了邊兒，似含羞的美人。
她抹了一把手心的爛菜葉子，恍惚間，她聽見自己問：值得嗎？
她一楞，聽見自己又問：你如此維護她們、替她們爭取，到頭來她們卻這樣對你，真的值得嗎？
她想了想，答案是——不知道。
她太痛了……痛到已經無法思考。這一刻，毀滅和原諒已經不重要了，她只想尋一個支撐點，助自己挺過去就好。
忽然，她發間一松，一根簪子滑落，“噠”一聲落到地上，應當是她的杏花掉了，與此同時，她背後一松，杖刑戛然而止。
裴序將一個小瓷瓶放到她身旁，留下句“故人托我帶的”，轉身走了。
瓷瓶尚未打開，她就已經聞到了那股熟悉青草香，是北鎮撫司獨產的“金創藥”。
唐瓔蹙眉，裴序接到封敬的通知是偶然行為，為何會在行刑前提前準備傷藥？而他的“故人”又會是誰？
瞥見地上的殘花，唐瓔一楞，頭腦瞬間清醒，心中旋即升騰起一陣巨大的愧疚，為自己方才的猶豫。
值得的，一切都是值得的，這才是她的回答。
她所行本非坦路，憑什麽要求那些站在荊棘上的人都來理解她？清吏治，肅官邪才是她的胸中之志不是麽？
“孫少衡，我的簪子掉了，你幫我撿一下。”
話音方落，一雙修長的手伸到她跟前，手中臥著的卻非杏花，而是一根檀木簪。
原來她掉的，是青雲簪。
恍惚間，她似乎聽見有人對她說，“寒英，你這樣的人，才該平步青雲。”
唐瓔咬緊唇，瞬間熱淚盈眶。
原來，是宋懷州……
她想起來了，她帳臀後臥床的那幾日，送她金創藥的人裏頭就有宋懷州，她還疑惑過他這藥從哪兒來的，原來是裴序給的。
維揚一別後，她忙於學業，與他甚少見面，未成想他卻在背後一直關照著她……
左手捏著瓷瓶，右手握著青雲簪，唐瓔心中發燙，忽覺鬥志昂揚，心胸明朗。
是啊，做官不就是為了如今這一刻嗎？
她不悔！
然而，饒是精神再飽滿，挨了三十杖的身體卻終於有些撐不住了。
頃刻，她眼前一黑，身子一軟，眼見著就要從刑凳上滾落，卻陷入一個溫暖的懷抱，淡淡的合歡香盈入鼻腔，令她眼淚更甚。
他又熏香了。
唐瓔有些驚詫，“姚……姚大人。”
“別說話。”
他的嗓音低洌，呼吸有些紊亂，似在極力隱忍著什麽。
原來替她撿簪子的人是他。
一載過去，依舊是那張冷峻的面孔，依舊是那雙清寒的眸子，依舊是那樣簡短而沈靜的語氣。
姚半雪輕輕地抱著她，不疾不徐地向前走著，似乎知道她要去往何方。
唐瓔氣悶，又是別說話，她記得兩年前他們在維揚遭人追殺時，她中了夾竹桃粉的毒，渾身虛軟無力，靠在他的背上，他也是像現在這樣叫她別說話。
虛弱的人竟連說話的權力都沒有了麽？
唐瓔懶得計較，順口道：“行，那你說給我聽。”
就在他以為姚半雪不會回答時，她聽見他問：“你想聽什麽？”
唐瓔猶豫片刻，道：“嗯……內個，我身上沾滿了爛菜葉子，還有些腐臭味，你……呃......可以麽？”
她記得姚半雪這人有潔癖，再心愛的狐裘，別人穿過之後都不會再碰，她這滿身酸菜葉子的臭味，他怎麽忍得了？
果然，她話音方落，就見他額頭上的青筋猛跳了兩下，臉色越來越黑。
“用不著你來提醒我。”
話雖如此，抱著她的雙臂卻從未松懈過。
一路上，唐瓔絮絮說著一年以來的經歷，為怕她睡著，姚半雪也有一搭沒一搭地接著，就這樣走了近半個時辰。
日落時分，姚半雪在承安門前停了下來。
“到了。”
唐瓔點點頭，道了聲“多謝”，方準備從姚半雪懷裏跳下來，只稍稍一動，便疼得眼淚狂飈。
她有些尷尬，低聲道：“內個……我自己動好像有些困難，要不您將我放下來？”
姚半雪沒搭理她，拿出自己的令牌給守衛檢查，又看向唐瓔：“你的牙牌帶了嗎？”
唐瓔點點頭，自腰間取出一方令牌遞給他，隨後一頓，他也要跟著進宮？
姚半雪向守衛出示了她的牙牌，淡淡解釋道：“此乃照磨所都事章寒英，方才不慎墜了馬，又得陛下急詔，本官帶他來面聖。”
守衛雖未見過唐瓔本人，卻也聽過“章寒英”之名，知她去歲立了大功，聖恩正濃，本欲巴結兩句，卻見她後腰處一片血肉模糊，不由心生警惕，“章大人這是？”
姚半雪不耐道：“本官方才不是說過了麽？章大人墜馬受了傷，不良於行，本官帶他來覲見。”
見守衛面露猶疑，又瞇著眼睛警告：“我等還有急事上奏，耽誤了時辰你來負責？”
守衛微楞，若是墜馬……不該是傷及筋骨嗎？為何後背會摔成這個樣子？
他雖心中有疑，但見姚半雪如此篤定，再加之他“有急事上奏”的說辭，遂不敢耽誤。
“下官冒犯了，兩位大人請。”
行至半路，兩人撞見了孫少衡。他朝姚半雪點點頭，叫來四名錦衣衛，指揮其中兩人將擔架支開，另兩人從姚半雪懷中接過動彈不得的唐瓔，置於擔架上。
她道孫少衡去了何處，原來是替她尋擔架去了。
錦衣衛向來訓練有素，整個挪動的過程中她感受不到一絲牽扯感。
孫少衡朝姚半雪施禮，“姚大人，章都事的傷口還在滲血，我欲讓錦衣衛先將她送到淑妃娘娘宮中止血，再送去太和殿面聖。”
說話時，他的聲音裏藏著自己都未察覺的顫抖。
姚半雪瞥了他一眼，擡頭看向不遠處，“恐怕來不及了。”
話音方落，三名朱袍官員急匆匆朝這邊走來，正是林歲、鐘謐、齊向安三人，目的不言而喻。
孫少衡立刻會意，當即命令擡著擔架的兩名錦衣衛，“你們跟姚大人先走，直接去太和殿。”又對剩下的錦衣衛吩咐：“你們跟著我殿後。”
那兩名擡著擔架的錦衣衛顯得有些猶豫，“可是大人您……”
換來的卻是一雙嚴厲的鷹眸，“你想違抗命令不成？”
“屬下不敢。”
三人將至，姚半雪與錦衣衛加快了步伐，就在幾人即將靠近時，被孫少衡攔住了去路。
“孫同知，你這是何意？”問話的人是林歲，他顯然對孫少衡攔路的行徑十分不滿。
“本官與鐘大人、齊大人的官職皆高於你，你不以禮相待便罷了，竟還敢為照磨所一名小小的都事攔我們的路，本官竟不知，你們錦衣衛何時竟與都察院熟到這般境地了？”
他頓了頓，又故作頓悟道：“哦，本官想起來了，兩年前你還替那位章都事遞過彈劾的奏折，結果卻害得人家因‘風聞奏事’被帳臀，事後又眼巴巴地跑去送藥。”
他嘲弄般笑了笑，“如此一來，本官竟不知，究竟是錦衣衛同都察院交情匪淺，還是你孫少衡同她章寒英本人交情匪淺？”
林歲向來如此，孫少衡早已見慣不怪，條理清晰地答道：“陛下曾有令，錦衣衛中三品及以上的官員，見到除天子以外的任何官員都不用行禮，此乃其一。”
“其二，錦衣衛乃天子近衛，都察院則負責糾察百官，前者效忠於陛下，後者效忠於陛下和百姓，都是為天下人做事，你卻在毫無證據的情況下肆意汙蔑兩者結黨，所圖為何？”
他註視著林歲的雙眼，眸色狠戾，“如若你當真有所圖謀，恐怕要隨我去昭獄走一趟了，畢竟你也清楚，我有權這樣做。”
林歲的臉上慍懼交加，卻聽孫少衡又道：“其三，我與章都事不過點頭之交，此前之所以願意替她遞奏折，也是因為相信她所奏之事屬實。羅匯的落馬，不也恰恰說明她‘風聞奏事’的罪名乃子虛烏有麽？”
林歲大怒，卻又想不出反駁之詞，畢竟他習慣了利用官威逞一時的口舌之快，卻常常讓自己的說辭立不住腳。
一旁的鐘謐倒是淡定，他靜靜地看了孫少衡一眼，語氣凝然，“孫同知，你要想清楚了，若是讓內閣查出你今日的攔路之舉並非陛下授意，等待你的會是什麽？”
孫少衡點頭，“下官明白，然下官有聖命在身，今日宮門戒嚴，陛下除章都事以外誰也不見，還望諸位知悉。”
“什麽誰也不見！我方才分明看見姚大人也……”
說話的人是林歲，卻又立馬被鐘謐打斷，他深深地看了孫少衡一眼，“孫大人，你好自為之。”
上了擔架後不久，唐瓔突然發起了燒，額頭滾燙，意識時而清醒時而模糊，反覆間，她似乎聽見孫少衡言辭狠戾地對林歲說了什麽，而後鐘謐又說了幾句，最後幾人便離開了。
她眸中劃過一絲愧然，孫少衡怕是要為此受罰了。
額頭和後腰處的熱意幾乎要將她灼成一枚碳球，鉆心的痛意逐漸轉為麻木，手腳虛軟，迷迷糊糊間，她聽見一道清寒的嗓音在身側響起。
“得知你去了登聞鼓院後，陸子旭也想趕過去，卻被陸閣老禁了足。無法，他只能翻墻，卻又在跳下來的時候不慎摔斷了腿，臥在床上動彈不得，最後只能托陸府的小廝將消息帶去了都察院。”
竟是他通知的姚半雪。
唐瓔心中一片酸澀，陸子旭自落水後身子便變得虛了許多，往日健步如飛的少年如今竟連翻個墻都會摔折了腿，即使臥病在床，也仍未忘記往都察院遞消息……
“阿旭之恩，我銘感五內……”
姚半雪聽言皺眉，露出一副欲言又止的神情，似乎有話想說，卻不知從何說起。
他聽見她又道：“姚大人，也謝謝你……告訴我美人齋的線索。”
姚半雪思索片刻，忽而想起他曾贈過她一雙鞋，彼時她初次接觸仇、月二人的案件，正是一籌莫展之時，他便托張小滿給她帶了句‘去美人齋看看’的話。
隨後，她依言去看了，也見到了宣娘，得知了所謂‘鴛鴦’團扇的秘密，一步一步抽絲剝繭，還原了兩起案件的真相，甚至還找到了冶煉廠的地圖和信件的真本。
他不得不承認，她是有本事的，只是仍需打磨。
絮叨間，幾人已經來到太和殿。
大殿的殿門緊閉，白玉階上立著一道緋色的身影，似是某個高級官員等著君王的召見。
唐瓔皺眉，從她敲登聞鼓、受刑，到進宮已經過去了一個多時辰，黎靖北按理早該接到風聲，敞開殿門等著她訴冤了，緣何此刻大門還是閉著的？
而且......殿門前的那個官員似乎也有些眼熟。
姚半雪顯然也瞧見了那人，朝他躬身行禮，“齊大人。”
那人竟是齊向安？！！
唐瓔微驚，他不是方才還跟鐘謐、林歲他們走在一塊兒嗎？為何會趕在她和姚半雪之前到太和殿？
更何況……唐瓔將目光挪向他的跛足，眉頭越皺越深。
似是看出了他的疑慮，姚半雪淡淡解釋：“他乘輦來的。”
原來如此……
齊向安是三朝老臣，又不良於行，先帝特賜了他在宮中乘輦的權力，加之唐瓔受了傷，擡著她的兩名錦衣衛也不敢走快，他於幾人之前到也不是什麽難事。
望著緊鎖的殿門，唐瓔心中發涼。另一側，齊向安已經下了臺階，正緩步朝幾人走來。
他看向擔架上的唐瓔，眼眸中躍動著瘋狂。
“章都事，你可知凡是在敲鼓前未向登聞鼓院或登聞檢院呈遞事狀而越級上告的，即便有理也要被杖責五十？”
一載過去，他蒼老了許多，不僅妻離子散，還讓自己的女兒和外孫女接連守了寡，對都察院的恨意也與日俱增。
唐瓔穩定心神，擡眸回道：“齊大人說的不錯，此罰我自願領受，但並非此時。”
為防惡意上訪，告狀之人在敲鼓前的確需要向登聞鼓院和登聞檢院呈遞事狀，然而她要陳述的乃新政之冤，事關一國之君，如此一來，又有誰敢受理呢？
無法，她只能先斬後奏，在未獲批準的情形下敲了鼓，受了刑，讓皇帝“被迫”受理此案。
如此一來，那額外的杖刑自然也就落到了她頭上。
“我既敲了鼓，又受了那三十下杖刑，依律應先面聖，等面完聖、陳完情才能繼續領罰。”
饒是她身子向來不錯，卻也無法繼續承受五十下的杖刑。
今日這八十杖打完，她怕自己的請願在上達天聽之前人就已經沒了，故此必須先面聖。
“你哪兒來的規矩？”
齊向安哼笑一聲，“先帝在位時，鄭州就有一農戶跋涉千裏來京城敲鼓，卻因未遞送事狀而被杖責，沒挨過五十下就死了。怎麽？就章大人的命嬌貴，百姓的命就不是命了？”
唐瓔直視著他，眸中毫無退色，“話雖如此，然太祖亦有規定——凡擊鼓者，受完刑後須立即面聖，不得耽擱。怎麽？就齊大人的個例是規矩，太祖皇帝所立的規矩就不是規矩了？”
“章寒英！！”
齊向安臉上慍色更甚，唐瓔卻不欲理會，卯足了勁兒起身下塌，欲上前扣響殿門，可才走了沒幾步，又因體力不支而倒下了。
姚半雪適時接住她，眉宇間滿是不悅，“你……”
腰背上是火燒般的痛，唐瓔仰起頭，這才將眼前人的面容看了個仔細。
兩人一年未見，他看起來變化不大，依舊俊秀如玉，端肅如冰，卻又隱隱有哪裏不一樣了，具體是哪處她也說不出。
見他眉頭微皺，眸色寒涼，“你”了半晌“你”不出個所以然來，唐瓔以為他生氣了，又想開口訓他，索性先發制人。
“姚大人，此事我不覺得自己有錯，我欲行之道，定會毫無保留地堅守下去！”
姚半雪聽言，頗為無語地看了她一眼，“我何時說你做錯了，起來。”
言訖，他朝太和殿的方向深深一拜，沈聲道：“陛下，臣姚半雪，因忙於政事，漏看了章都事遞到都察院的事狀，實乃臣之過失，故此臣請求代為領受五十杖，以償其越級上告之責。”
他竟將責任都攬到了自己身上！
“姚大人，你……”
她還欲再說，緊閉的殿門突然打開，一道低啞的嗓音從殿內傳來。
“姚大人，你包庇人的水平委實差了點兒。”
唐瓔大驚，若非常年相處，她幾乎要辨認不出黎靖北的聲音。
他……怎會變得如此虛弱。
“告狀之人的事狀通常都會呈遞給登聞鼓院和登聞檢院，與你堂堂副都禦史何幹？”
落日為金殿鍍上一層赤紅，餘暉遍撒，霞光萬丈，黎靖北迎著夕陽側身而坐，眉宇間一派蕭索。
“她是你什麽人，你還想代為受過？”
高座上的君王面如冠玉，唇白如紙，微微佝著腰，立著肩，坐姿不再端正，手腳不再自如，似竭力維護著一位帝王最後的尊嚴。
唐瓔心中隱隱升起不好的預感，果然，她聽見他說——
“章禦史既過了殿試，便算是天子門生了，學生犯了越級之過，朕作為老師，已經代為受過了。”
周皓卿適時走了出來，面色有些難看，“陛下得知章禦史去了登聞鼓院後，便立刻將臣召了過來，說是先祖規矩不能壞，方能為天下之表率，如此……”
他狠狠一咬牙，沈痛道：“臣奉命對陛下動了刑，那五十杖，陛下已以老師的身份替章禦史受過了！”
這回不止唐瓔，就連姚半雪和齊向安亦深感震驚，一時無言以對。
皇帝竟替章寒英受了刑！！！
“都散了吧。”
黎靖北似是疲累之極，吩咐完眾人，又看向唐瓔，“章禦史受了刑，不宜挪動，便留在華音殿好好休息吧，待養好了傷，你想走......”他緩緩闔上眼，“......便走罷。”
不知為何，唐瓔竟從他的話中聽出了悲涼之意，心也跟著一沈。
她方想回話，卻聽黎靖北又道：“你的聲音朕聽到了，你所訴之事，朕也會酌情處理……喜雲！”
“在！”
“回南陽宮。”
“是！”
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