第65章 第六十四章 “沈棟，你的平安符掉了！……
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第65章 第六十四章 “沈棟，你的平安符掉了！……
一年後。
廣安四年春, 黎靖北增設恩科，擬錄進士四十餘人。
鹹南的恩科並非特奏名，乃是采用恩正並行的方式。由此, 士子們仍須依次參加童、鄉、會、殿試的正科考試, 唯有皇帝的親信——即毓德書院的幾位學子榮獲直通會試的殊榮，且幾位學子高中後皆由皇帝指定去向，不得占用原本招錄的名額。
春闈當日，杏花紛飛，鳥啼陣陣，京師貢院內擠滿了人。
唐瓔避開人群，方步入考場, 就在貢院門口瞥見了一道孤挺的身影。
那人似乎等了她許久，微一頷首, 算是打了個招呼。
她斂衽行禮，“見過仇大人。”
仇錦此時尚在孝期, 雖穿著官服, 發髻上卻仍纏著白絲帶。面色看起來紅潤了許多, 嘴唇也終於有了血色，似乎終於從巨大的悲痛中緩了過來。
見到唐瓔，她臉上並無意外之色, 兀自將她帶到貢院西側的廂房內，簡言道：“鹹南無女兵，搜檢一責由我暫代。”
廂房不大, 櫃架也不多, 設有屏聯、椅凳若幹，且顏色偏淺，顯然是為女子所用。唐瓔了然, 自覺張開雙臂配合她搜身。
仇錦卸下手中長槍，淡然道：“章大人，得罪了。”
鹹南對生員舞弊的監管十分嚴苛，考生入場時不僅要“解衣搜閱”，還要“蒐索徧靴底”——即檢查鞋底。待搜檢人員做完這一切，考生方可換上朝廷準備的衣物走進考場。
唐瓔換好衣服出來時，瞥見門口的木桌上整整齊齊地碼著九只竹籃，轉頭看向仇錦。
仇錦頷首，示意她取一只，唐瓔依言照做，“這是？”
“考籃。”
仇錦耐心解釋：“裏頭裝有筆、墨、稿紙、幹糧等一應用品，供你考試三日所需。”
唐瓔微愕，她自然明白考籃是何物，只是這九只……
鹹南雖不限制女子做官，可仔細數來，每年真正參加科舉的女子卻寥寥無幾，就更別提那些有資格進會試的了。譬如仇錦那一屆，女秀才倒是出了十數個，但最終闖進會試的女子卻只有寥寥三人，其中一人還因其未婚夫出了熱孝而突然棄考，回老家匆匆嫁人去了。
饒是如此，正科能出三名女舉人已是不易。唐瓔心下一沈，忽而有種不好的預感，“今年參考的女子......竟有九人之多？”
這難道是黎靖北為推行女官政策而做的鋪墊？
仇錦蹙眉，顯然對她這般“瞎打聽”的行徑有些不滿，本不欲搭理，頓了片刻，見唐瓔似乎心有所憂，又道：“咳咳......今歲參考的女子除去書院的四人外，建安還有兩人，外省來的有三人。”
她拿出三根蠟燭，燃起其中一根遞給唐瓔，“別想太多，外省的那三人我不清楚，至於建安的那幾個，除李書彤外，其他的......咳咳......你無需擔心。”
她說的很隱晦，唐瓔卻聽得明白。仇錦雖不清楚她因何所憂，但她既讓她無需擔心，便說明她清楚她的水平，且一直默默關註著她......。
唐瓔接過蠟燭，微弱的火光印在她臉上，也仿佛暖進了她的心裏。
她吹滅燭火，朝仇錦露出一個淺淡的笑，道了聲“仇大人辛苦了”，低頭邁進了考場。
寅時，貢院封鎖，考試正式開始。
京師貢院的號舍長五尺，寬四尺，高八尺，整個空間狹小而逼仄，四周由磚墻砌成，中間接了兩塊木板，後置一張木椅。
除此以外，空無餘物。
磚墻間橫隔的兩層木板是可以活動的，白日裏是答題的書桌，到了晚上將兩頭一合並，考生便可躺在上面休息。
會試的考試形式同鄉試一樣，分九天三場進行，每場俱持續三日。第一場考四書義三道，經義四道; 第二場考論一道，判語五條，詔、誥、表內選答一道；第三場考經史、策問五道。
唐瓔醜時便入了場，此刻卻不覺困頓。
考卷發下來後，她點了根蠟燭，而後架起木板，粗略地看了下題目，微微蹙起眉。
無論是鄉試還是會試，考題大多重經義、輕詩賦，然而詩歌和策問才是她的強項，《五經》一類的知識則始終是她的劣勢，尤其是題幹所述的“五餌三表”之說，她知此策出自賈誼，卻忘了原文，只記得其大致意思是靠“和”來瓦解敵方策略。
一連三日，她俯身趴在書案上，餓了便吃，累了便睡，逐漸忘記了時辰，直至鑼鼓敲響，她才陡然驚醒——第一場考試結束了。
交完卷，唐瓔回了趟官舍，將自己鎖在房間內打坐。
這是她曾在靈桑寺養成的習慣，每當她思緒不寧時，稍稍打坐片刻，待禪定之後，一切不良情緒便會煙消雲散。
——她不得不承認，第一場她考得並不理想，以致心緒有些浮躁。
內觀時，她突然就想起了師父——那個時常念著經給她剝板栗吃的老頭兒，還有明藏小師兄，那些欺負她的僧人......師父音容猶在，寺院的記憶卻恍如隔世。恍惚間，腦海中又浮現出江臨的影子。
在唐瓔的印象裏，江臨並非天才，卻勝在讀書用功，雖然是通過錄遺才進的鄉試，卻一舉成了經魁，若非蔣、封二人攪局，解元也會是他的。
由此來看，初始的不順並不能說明什麽，讀書貴在勤勉刻苦，厚積薄發。
思及此，她忽覺心情松快，連晚膳也用了不少。
她深知一年來的起早貪黑不會辜負她，況且她還受過陸大儒的指導，若是後兩場考得好，未必沒有逆風翻盤的機會。
次日醜時，唐瓔再入考場時心境已然變了許多，之後的兩場考試更是信心大增，不驕不躁，冷靜應對。
六日後，鑼鼓敲響，她落下最後一筆。
受卷官前來收取試卷時，朝她親切一微笑，道了聲“恭喜”，而後遞給她一個牌子，此物便是考生離場的通行證。
“多謝。”
至此，所有考試終於都結束了。
唐瓔收拾好東西正準備離開時，隔壁號舍卻忽然傳來動靜，那人似乎也考完了，正在收拾隔板。
考試這九日，隔壁那人始終十分安靜，唐瓔偶爾只能聽見對面傳來卷頁翻動的“沙沙”聲。用膳時，那人連咀嚼聲都是十分輕微的。若她所猜不錯，裏頭“住”著的應當是位清貴儒雅的公子，還是家教良好的那種。
須臾，那人從號舍內走了出來，側過身的瞬間，唐瓔看清了他的面容，不由有些錯愕。
是位清貴儒雅的公子不錯，可這張臉卻怎麽看怎麽熟悉。
就在她猶豫著要不要打聲招呼時，一只綠色的錦囊自他袖口滑落，“啪”一聲落到地上，那公子卻渾然未覺，步履穩健地繼續朝貢院門口走去。
“沈棟，你的平安符掉了！”唐瓔喊住他。
那綠色的錦囊她再熟悉不過，是寺院贈予施主祈福的。
通常情況下，施主來寺院請完符後，住持便會為他們舉行開光儀式，而開過光的靈符便會被放在一方小小的綠色錦囊中，供所佑之人貼身佩戴。
唐瓔皺眉，這錦囊不算稀奇，幾乎所有的寺廟都有，然而僅止於維揚那一帶，可沈棟分明是建安人，緣何同維揚那邊還有瓜葛？
思索間，沈棟愕然轉過身，見來人是她，露出一副欲言又止的表情，眼中的錯愕之色更重。
這還是唐瓔頭一回從他臉上見到如此錯綜覆雜的表情，正想逗他幾句，沈棟那邊已經回過神來，神色不虞地從她手中接過錦囊，道了聲“多謝”後便匆匆離開了。
莫名其妙。
唐瓔搖了搖頭，並未多想，收拾完考籃後也離開了貢院。
回去的路上，她閑來無事便去盛通街逛了逛，補了些紙筆、巾帕之類的家用，準備回官舍時，忽聞街角傳來一陣吵嚷聲，一打聽，竟是皇帝近日有新政頒布，特此遣了錦衣衛過來鎮場。
唐瓔一怔，驟然捏緊了拳，連呼吸也陡然變得凝滯。
是啊，她與黎靖北的約定就在這幾日了，她既完不成她的承諾，那他便來“討債”了。
可就算如此......她深吸一口氣，她也絕不會讓他得逞！
十日後，禮部宣布進入殿試的考生名單，唐瓔赫然在列，除此之外，還有另外十一名貢士，李書彤、沈棟二人亦在其列。
對於這般結果，唐瓔並未生出多少歡喜。殿試並非終點，前路漫漫，她不知道自己還有沒有機會接近新一輪的起點。
殿試只考策問，且大都為民生題，應試者自黎明入，歷經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節後，由皇帝親自頒發策題，而後作答，日暮交卷。
保和殿內，黎靖北正襟而坐，清俊的面容隱於冕旒之下，隔著厚重的珠簾，叫人看不真切。
十二名白衣貢士撩袍跪下，行三拜九叩之大禮，禮畢，眾人有序退下，垂首等待帝王吩咐。
須臾，一道低沈的嗓音自上方傳來，“諸位平身，擡起頭來。”
“是。”
唐瓔隨眾人站起身，不用擡頭也知道某人在看自己，遂微微錯開視線，將目光落向了別處。
黎靖北頓了頓，漠然別過臉，假模假樣地挑了幾人開始問話，餘光卻頻頻掃向唐瓔。
一載過去，她的發茬兒徹底長出來了，烏發盈秀，如緞如絲，長度雖未及腰，卻已足夠束髻戴冠，一身白衣立在人群中，總能叫他一眼發現。
貢士們回完話見後皇帝那頭久無動靜，紛紛以為自己說錯了話，臨門一腳要丟官兒了，顫聲提醒道：“陛下？”
半晌，黎靖北收回思緒，淡淡吩咐掌印：“將論題拿上來。”
“是。”
隨後，眾貢士自保和殿魚貫而出，進入偏殿等待皇帝的召喚。
三炷香後，唐瓔被叫了進去。
她拿到的題目是——諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申尚之實而諱其名論，夫以為如何？【1】
黎靖北瞥了她一眼，“你寫吧。”
須臾，似又想起什麽，強調道：“這些題並非出自朕之手，乃是由禮部的三位堂官擬好後混合著拿給你們的，屆時也會由禮部的人來閱卷，朕也不知道你會拿到哪個題目......”
唐瓔正凝神思索著論題，只覺得頭頂嘰嘰喳喳吵個不停，不耐道：“陛下，臣正在思考。”
這是在嫌他吵了？
黎靖北斂眸，陡然閉了嘴，轉過頭去不說話了。半晌，他似是覺得有些熱了，本想脫掉外衫，又怕驚擾到唐瓔答題，只能憋著氣，任由頭頂的汗珠一顆顆往下落。
不知何時，一滴水珠落到了唐瓔的卷面上，她擡起頭，只見正上方的君王早已熱得面紅耳赤，大汗淋漓。
日光下，他俊臉通透，發絲微亂，卻並非脫掉外衫，還抿著唇一臉關切地看著她的考卷。
唐瓔怔然，想說點兒什麽卻欲言又止，默默將桌案往後挪了一寸，提筆寫下——
“申商之法固然能使國治兵強，於百姓而言卻過於苛刻，執政者需心腸歹毒，手腕強硬，才能令人臣服。王安石不肯背罵名便罷了，然厚於刑戮於民生終究不利，而諸葛亮雖有刑名，卻狠不下心來以刑治國，才致使蜀國滅亡，如此，還需儒法相結合，既於安邦無礙，又於民生有利……”
這算是比較穩妥的回答了，她不知禮部的幾位大人所想，固也無法判斷他們對此題的態度，一切只能聽天由命了。
一炷香後，她擱下筆，叫來受卷的掌印太監，隨後向君王請辭。
待她走出保和殿時，外頭的天色已經快黑了，雷聲陣陣，一場暴風雨似乎正要來臨。
一個月後，春闈放榜，李書彤喜奪榜眼，沈棟為探花郎，唐瓔賜進士出身，陸子旭和周年音賜同進士，孫堯、周惠、周長金三人卻相繼遭到黜落。
落榜的三人當中，尤以周惠的處境最為堪憂。周長金是家中嫡子，之後的人生自不必說，而孫堯雖為庶子，卻有著身為男子的天然優勢，再加上淑妃和孫同知的一番打點，混個末流的小官不成問題。
唯有周惠，因其庶女的出身，又攤上個善妒的主母，優良的名師資源自幼便輪不上她，加之周誠又忙，無暇輔導她，以致她從小在讀書這塊兒便與周年音有著天壤之別，就更不用說書院的其他學子了。如此一來，武舉便成了她最好的出路。
春闈過後，一甲的三人當即被授職，而二、三甲的貢士若想做官，還需朝考，等待被點翰林。
唐瓔是進士出身，位列二甲，由於此前已是官身，則不必再朝考，等待皇帝安排去向。
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一年後。
廣安四年春, 黎靖北增設恩科，擬錄進士四十餘人。
鹹南的恩科並非特奏名，乃是采用恩正並行的方式。由此, 士子們仍須依次參加童、鄉、會、殿試的正科考試, 唯有皇帝的親信——即毓德書院的幾位學子榮獲直通會試的殊榮，且幾位學子高中後皆由皇帝指定去向，不得占用原本招錄的名額。
春闈當日，杏花紛飛，鳥啼陣陣，京師貢院內擠滿了人。
唐瓔避開人群，方步入考場, 就在貢院門口瞥見了一道孤挺的身影。
那人似乎等了她許久，微一頷首, 算是打了個招呼。
她斂衽行禮，“見過仇大人。”
仇錦此時尚在孝期, 雖穿著官服, 發髻上卻仍纏著白絲帶。面色看起來紅潤了許多, 嘴唇也終於有了血色，似乎終於從巨大的悲痛中緩了過來。
見到唐瓔，她臉上並無意外之色, 兀自將她帶到貢院西側的廂房內，簡言道：“鹹南無女兵，搜檢一責由我暫代。”
廂房不大, 櫃架也不多, 設有屏聯、椅凳若幹，且顏色偏淺，顯然是為女子所用。唐瓔了然, 自覺張開雙臂配合她搜身。
仇錦卸下手中長槍，淡然道：“章大人，得罪了。”
鹹南對生員舞弊的監管十分嚴苛，考生入場時不僅要“解衣搜閱”，還要“蒐索徧靴底”——即檢查鞋底。待搜檢人員做完這一切，考生方可換上朝廷準備的衣物走進考場。
唐瓔換好衣服出來時，瞥見門口的木桌上整整齊齊地碼著九只竹籃，轉頭看向仇錦。
仇錦頷首，示意她取一只，唐瓔依言照做，“這是？”
“考籃。”
仇錦耐心解釋：“裏頭裝有筆、墨、稿紙、幹糧等一應用品，供你考試三日所需。”
唐瓔微愕，她自然明白考籃是何物，只是這九只……
鹹南雖不限制女子做官，可仔細數來，每年真正參加科舉的女子卻寥寥無幾，就更別提那些有資格進會試的了。譬如仇錦那一屆，女秀才倒是出了十數個，但最終闖進會試的女子卻只有寥寥三人，其中一人還因其未婚夫出了熱孝而突然棄考，回老家匆匆嫁人去了。
饒是如此，正科能出三名女舉人已是不易。唐瓔心下一沈，忽而有種不好的預感，“今年參考的女子......竟有九人之多？”
這難道是黎靖北為推行女官政策而做的鋪墊？
仇錦蹙眉，顯然對她這般“瞎打聽”的行徑有些不滿，本不欲搭理，頓了片刻，見唐瓔似乎心有所憂，又道：“咳咳......今歲參考的女子除去書院的四人外，建安還有兩人，外省來的有三人。”
她拿出三根蠟燭，燃起其中一根遞給唐瓔，“別想太多，外省的那三人我不清楚，至於建安的那幾個，除李書彤外，其他的......咳咳......你無需擔心。”
她說的很隱晦，唐瓔卻聽得明白。仇錦雖不清楚她因何所憂，但她既讓她無需擔心，便說明她清楚她的水平，且一直默默關註著她......。
唐瓔接過蠟燭，微弱的火光印在她臉上，也仿佛暖進了她的心裏。
她吹滅燭火，朝仇錦露出一個淺淡的笑，道了聲“仇大人辛苦了”，低頭邁進了考場。
寅時，貢院封鎖，考試正式開始。
京師貢院的號舍長五尺，寬四尺，高八尺，整個空間狹小而逼仄，四周由磚墻砌成，中間接了兩塊木板，後置一張木椅。
除此以外，空無餘物。
磚墻間橫隔的兩層木板是可以活動的，白日裏是答題的書桌，到了晚上將兩頭一合並，考生便可躺在上面休息。
會試的考試形式同鄉試一樣，分九天三場進行，每場俱持續三日。第一場考四書義三道，經義四道; 第二場考論一道，判語五條，詔、誥、表內選答一道；第三場考經史、策問五道。
唐瓔醜時便入了場，此刻卻不覺困頓。
考卷發下來後，她點了根蠟燭，而後架起木板，粗略地看了下題目，微微蹙起眉。
無論是鄉試還是會試，考題大多重經義、輕詩賦，然而詩歌和策問才是她的強項，《五經》一類的知識則始終是她的劣勢，尤其是題幹所述的“五餌三表”之說，她知此策出自賈誼，卻忘了原文，只記得其大致意思是靠“和”來瓦解敵方策略。
一連三日，她俯身趴在書案上，餓了便吃，累了便睡，逐漸忘記了時辰，直至鑼鼓敲響，她才陡然驚醒——第一場考試結束了。
交完卷，唐瓔回了趟官舍，將自己鎖在房間內打坐。
這是她曾在靈桑寺養成的習慣，每當她思緒不寧時，稍稍打坐片刻，待禪定之後，一切不良情緒便會煙消雲散。
——她不得不承認，第一場她考得並不理想，以致心緒有些浮躁。
內觀時，她突然就想起了師父——那個時常念著經給她剝板栗吃的老頭兒，還有明藏小師兄，那些欺負她的僧人......師父音容猶在，寺院的記憶卻恍如隔世。恍惚間，腦海中又浮現出江臨的影子。
在唐瓔的印象裏，江臨並非天才，卻勝在讀書用功，雖然是通過錄遺才進的鄉試，卻一舉成了經魁，若非蔣、封二人攪局，解元也會是他的。
由此來看，初始的不順並不能說明什麽，讀書貴在勤勉刻苦，厚積薄發。
思及此，她忽覺心情松快，連晚膳也用了不少。
她深知一年來的起早貪黑不會辜負她，況且她還受過陸大儒的指導，若是後兩場考得好，未必沒有逆風翻盤的機會。
次日醜時，唐瓔再入考場時心境已然變了許多，之後的兩場考試更是信心大增，不驕不躁，冷靜應對。
六日後，鑼鼓敲響，她落下最後一筆。
受卷官前來收取試卷時，朝她親切一微笑，道了聲“恭喜”，而後遞給她一個牌子，此物便是考生離場的通行證。
“多謝。”
至此，所有考試終於都結束了。
唐瓔收拾好東西正準備離開時，隔壁號舍卻忽然傳來動靜，那人似乎也考完了，正在收拾隔板。
考試這九日，隔壁那人始終十分安靜，唐瓔偶爾只能聽見對面傳來卷頁翻動的“沙沙”聲。用膳時，那人連咀嚼聲都是十分輕微的。若她所猜不錯，裏頭“住”著的應當是位清貴儒雅的公子，還是家教良好的那種。
須臾，那人從號舍內走了出來，側過身的瞬間，唐瓔看清了他的面容，不由有些錯愕。
是位清貴儒雅的公子不錯，可這張臉卻怎麽看怎麽熟悉。
就在她猶豫著要不要打聲招呼時，一只綠色的錦囊自他袖口滑落，“啪”一聲落到地上，那公子卻渾然未覺，步履穩健地繼續朝貢院門口走去。
“沈棟，你的平安符掉了！”唐瓔喊住他。
那綠色的錦囊她再熟悉不過，是寺院贈予施主祈福的。
通常情況下，施主來寺院請完符後，住持便會為他們舉行開光儀式，而開過光的靈符便會被放在一方小小的綠色錦囊中，供所佑之人貼身佩戴。
唐瓔皺眉，這錦囊不算稀奇，幾乎所有的寺廟都有，然而僅止於維揚那一帶，可沈棟分明是建安人，緣何同維揚那邊還有瓜葛？
思索間，沈棟愕然轉過身，見來人是她，露出一副欲言又止的表情，眼中的錯愕之色更重。
這還是唐瓔頭一回從他臉上見到如此錯綜覆雜的表情，正想逗他幾句，沈棟那邊已經回過神來，神色不虞地從她手中接過錦囊，道了聲“多謝”後便匆匆離開了。
莫名其妙。
唐瓔搖了搖頭，並未多想，收拾完考籃後也離開了貢院。
回去的路上，她閑來無事便去盛通街逛了逛，補了些紙筆、巾帕之類的家用，準備回官舍時，忽聞街角傳來一陣吵嚷聲，一打聽，竟是皇帝近日有新政頒布，特此遣了錦衣衛過來鎮場。
唐瓔一怔，驟然捏緊了拳，連呼吸也陡然變得凝滯。
是啊，她與黎靖北的約定就在這幾日了，她既完不成她的承諾，那他便來“討債”了。
可就算如此......她深吸一口氣，她也絕不會讓他得逞！
十日後，禮部宣布進入殿試的考生名單，唐瓔赫然在列，除此之外，還有另外十一名貢士，李書彤、沈棟二人亦在其列。
對於這般結果，唐瓔並未生出多少歡喜。殿試並非終點，前路漫漫，她不知道自己還有沒有機會接近新一輪的起點。
殿試只考策問，且大都為民生題，應試者自黎明入，歷經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節後，由皇帝親自頒發策題，而後作答，日暮交卷。
保和殿內，黎靖北正襟而坐，清俊的面容隱於冕旒之下，隔著厚重的珠簾，叫人看不真切。
十二名白衣貢士撩袍跪下，行三拜九叩之大禮，禮畢，眾人有序退下，垂首等待帝王吩咐。
須臾，一道低沈的嗓音自上方傳來，“諸位平身，擡起頭來。”
“是。”
唐瓔隨眾人站起身，不用擡頭也知道某人在看自己，遂微微錯開視線，將目光落向了別處。
黎靖北頓了頓，漠然別過臉，假模假樣地挑了幾人開始問話，餘光卻頻頻掃向唐瓔。
一載過去，她的發茬兒徹底長出來了，烏發盈秀，如緞如絲，長度雖未及腰，卻已足夠束髻戴冠，一身白衣立在人群中，總能叫他一眼發現。
貢士們回完話見後皇帝那頭久無動靜，紛紛以為自己說錯了話，臨門一腳要丟官兒了，顫聲提醒道：“陛下？”
半晌，黎靖北收回思緒，淡淡吩咐掌印：“將論題拿上來。”
“是。”
隨後，眾貢士自保和殿魚貫而出，進入偏殿等待皇帝的召喚。
三炷香後，唐瓔被叫了進去。
她拿到的題目是——諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申尚之實而諱其名論，夫以為如何？【1】
黎靖北瞥了她一眼，“你寫吧。”
須臾，似又想起什麽，強調道：“這些題並非出自朕之手，乃是由禮部的三位堂官擬好後混合著拿給你們的，屆時也會由禮部的人來閱卷，朕也不知道你會拿到哪個題目......”
唐瓔正凝神思索著論題，只覺得頭頂嘰嘰喳喳吵個不停，不耐道：“陛下，臣正在思考。”
這是在嫌他吵了？
黎靖北斂眸，陡然閉了嘴，轉過頭去不說話了。半晌，他似是覺得有些熱了，本想脫掉外衫，又怕驚擾到唐瓔答題，只能憋著氣，任由頭頂的汗珠一顆顆往下落。
不知何時，一滴水珠落到了唐瓔的卷面上，她擡起頭，只見正上方的君王早已熱得面紅耳赤，大汗淋漓。
日光下，他俊臉通透，發絲微亂，卻並非脫掉外衫，還抿著唇一臉關切地看著她的考卷。
唐瓔怔然，想說點兒什麽卻欲言又止，默默將桌案往後挪了一寸，提筆寫下——
“申商之法固然能使國治兵強，於百姓而言卻過於苛刻，執政者需心腸歹毒，手腕強硬，才能令人臣服。王安石不肯背罵名便罷了，然厚於刑戮於民生終究不利，而諸葛亮雖有刑名，卻狠不下心來以刑治國，才致使蜀國滅亡，如此，還需儒法相結合，既於安邦無礙，又於民生有利……”
這算是比較穩妥的回答了，她不知禮部的幾位大人所想，固也無法判斷他們對此題的態度，一切只能聽天由命了。
一炷香後，她擱下筆，叫來受卷的掌印太監，隨後向君王請辭。
待她走出保和殿時，外頭的天色已經快黑了，雷聲陣陣，一場暴風雨似乎正要來臨。
一個月後，春闈放榜，李書彤喜奪榜眼，沈棟為探花郎，唐瓔賜進士出身，陸子旭和周年音賜同進士，孫堯、周惠、周長金三人卻相繼遭到黜落。
落榜的三人當中，尤以周惠的處境最為堪憂。周長金是家中嫡子，之後的人生自不必說，而孫堯雖為庶子，卻有著身為男子的天然優勢，再加上淑妃和孫同知的一番打點，混個末流的小官不成問題。
唯有周惠，因其庶女的出身，又攤上個善妒的主母，優良的名師資源自幼便輪不上她，加之周誠又忙，無暇輔導她，以致她從小在讀書這塊兒便與周年音有著天壤之別，就更不用說書院的其他學子了。如此一來，武舉便成了她最好的出路。
春闈過後，一甲的三人當即被授職，而二、三甲的貢士若想做官，還需朝考，等待被點翰林。
唐瓔是進士出身，位列二甲，由於此前已是官身，則不必再朝考，等待皇帝安排去向。
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