第34章 第三十三章 “必要時若有人犧牲，我不……
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第34章 第三十三章 “必要時若有人犧牲，我不……
唐瓔當了四年的太子妃, 皇宮算是她比較熟悉的地方了，然而只限於東宮那一塊兒，禦書房她是從未去過的。
她到時, 天光已暗, 屋外下起了雨，黎靖北一身華衣，獨坐於窗前，隔著雨簾批折子。
夜雨懸檐，泠然落地，夜星不見，唯餘宮燈幾盞。
通傳過後, 喜雲將她領了進去。
唐瓔躬身行了個君臣禮， “參見陛下。”
黎靖北擡頭, 見她一身幹爽，並未被寒夜的雨水淋濕, 俊美的臉上不由浮起一抹淡笑, 憑添妖冶之意。
“蒔秋樓一別後, 你不願隨禦駕一道回建安，朕理解。”他今日似乎心情不錯，見了她嘴角的笑就沒下來過, “你這回替朕辦了件大事兒，可得讓朕好好感謝你。”
說罷，他將手中的奏折遞給唐瓔, “這是工部遞上來的折子, 說是三大殿的收尾工作做得不錯，這田利芳委實是個能人...”說罷，他又笑了笑, 如春風拂面，“阿瓔，多謝你為朝廷拉攏了此人，你想要什麽獎…”
“陛下。”
唐瓔打斷他，順帶將手中的折子原封不動地還給了他，“田利芳是臣的舊友，得知皇上有意招攬此人時，臣的確有意游說了幾句不假，但他願入廟堂，主要原因還是想找趙太醫為他祖母治病，況且…”
她頓了頓，“臣不願欠人人情。”
她所說的“人情”指的是他在蒔秋樓幫她擋刀的事，黎靖北自然也聽懂了，微微垂下眼睫，聲音中夾雜了些許失望，“你何必跟我分的這樣清…”
唐瓔權當沒聽到，問：“陛下召臣來有何指示？”
黎靖北有些失落，眸中的神色由柔轉陰，對一旁的掌印太監吩咐道：“傳膳吧。”
說罷，他輕輕替她取下鬥笠，拿出一頂素色冪籬，“清晨的事兒朕都聽說了，孫堯雖有錯，但書院不比別的地兒，你若成日在授課夫子面前戴著鬥笠，確實有些欠妥，是朕思慮不周了。”
鬥笠下的女子容姿清麗，頭頂光潔飽滿，於昏黃的宮燈下泛著柔和的色澤，正中心的位置上還長出了一小截發茬兒。
他笑了笑，俯身在她的發茬兒上虛虛拂了兩下，眸光溫柔，“這樣也好看。”
帝王的笑容有些晃眼，唐瓔心口一緊，小幅度地動了動脖子，避開了他的碰觸，“多謝陛下賞賜。”
絹紗拂過她精致的鼻梁，露出清絕的眉眼，黎靖北楞了楞，耳根微紅，低咳一聲提議道：“兩年前你的生辰宴…是朕搞砸了…你看今年除夕也近了，屆時朕會再次設宴，若你得空，我們…”
“多謝陛下好意。”唐瓔再次打斷她，眉目間隱隱有了些不耐煩，“臣近日學業繁忙，兩周後還要入職都察院，怕是抽不出空來赴宴。”
黎靖北的眸光忽然就暗了下來，沈默半晌，抿唇說了聲 “好。”
他吩咐喜雲去耳房取來一個包袱，咳嗽一聲，“這是你回蒔秋樓找朕那日落在馬車上的，張己替你收著了。”
唐瓔攤開包袱，裏頭裝的是件鼠灰色大氅，正是姚半雪甩她頭上的那件，難怪她回府署後找了許久都沒找到，原來是落在馬車上了。
她將大氅小心包好，“多謝陛下。”
就在她即將收起大氅時，黎靖北突然按住了包袱的一角，狐眸中閃過寒光，語氣卻依舊如細雨般柔和，“朕若是沒記錯，赤芒那日穿的也是這身大氅。”
唐瓔頓了頓，強行將包袱從他手中抽出，刻意忽視掉他審視的目光，道：“那日雪大，姚大人見臣穿的少，便將自己的外衣借與了臣。”
這大氅其實是姚半雪趕她下轎時順手扔給她的，可她不想敗他名聲，便謊稱是借給她的。反正如今無論她怎麽說，與誰走得近，黎靖北都沒有立場同她置氣。
果然，黎靖北聽後沈默了許久，並沒有說她什麽，唐瓔再次反問道：“陛下召見臣是…”
見她又挑起了話頭，黎靖北清了清嗓子，聲音有些啞，“毓德書院的結業條件，周誠應當已經同你們講過了。”
唐瓔點頭，“周夫子說是一場實戰考核，但詳細情況卻並未明說。”她頓了頓，“臣猜測，可能與仇大人之死有關。”
黎靖北有些訝異， “你見過仇錦了？”
“嗯…”她頓了頓，又補充道：“仇夫子身為書院的夫子，向來包元履德，公正守信，她並未向我透露過什麽，是我自己猜到的。”
黎靖北抿唇，“朕又沒說要罰她…”
他咳嗽一聲，“既然她不說，那朕來說，反正朕也不用守師德。”
唐瓔驚訝地擡眼，還待說什麽，禦膳擺上來了。
黎靖北給她夾了一塊兒羊腿，示意她坐過來，“先用膳。”
禦桌上擺滿了珍饈美饌，槽瓊枝、雞絲面、煎豆腐、羊四軟、五味杏酪鵝、紫蘇蝦，香氣四溢，令人食指大動。此外，膳桌的最上角還擺了兩碗暖胃的生姜紅棗茶，並著幾塊兒色澤鮮麗的栗子糕。
這滿滿一桌菜，將唐瓔看的瞠目結舌。
黎靖北還是儲君時就奉行節儉，東宮眾人偶有聚餐，宮人備菜時也都是秉持著一人一菜的原則，最多再加一道甜品，這項規矩他們守了四年…而今他們不過兩個人，膳桌上卻擺了六道菜，而且全是她愛吃的。
羊四軟和紫蘇蝦，是她傷了膝蓋後禦醫建議進補的，生姜紅棗茶，是她冬日用膳後必須要飲一盞的，還有那盤她永遠都吃不膩的栗子糕…
唐瓔心中一酸，未曾想他還記得她當年的習慣。
可這又算什麽呢？憐憫？求和？
唐瓔不理解，也不想理解。一別兩年，維揚再遇時，黎靖北對她的好她不是感受不到，只是不敢去深想，不願去細究，好似這樣她才對得起她流放的姐姐。
她心頭思緒萬千，黎靖北卻恍若未覺，夾了筷雞絲給她，“一年前，福建道巡按【1】壽安康巡視漳州時，得知漳州知府李有信勾結當地胡人販售箭美人，消息一經證實，他當即上報了朝廷，數日後，李有信被下獄。”
箭美人一早就於嘉寧年間被列為了禁毒，在江湖上失傳已久，這會兒卻頻頻流通到市面上，也難怪會引起朝廷的註意，只不過…
唐瓔驚訝， “漳州知府李有信？”
黎靖北點頭，“沒錯，正是李書彤的父親。”
他頓了頓，“或許是預測到自己將來有難，李有信早在數年前就和李書彤切斷了父女關系，李裴氏離開李家後，帶著女兒回了蜀地的娘家。”
唐瓔頓了頓，似乎預感到他要說什麽了。
果然，黎靖北續道：“母親亡故後，李書彤得知了李父親下獄消息，只身趕來了建安，面聖時，她並未為李有信辯解一句，只提出了想要入讀毓德書院的請求，朕應允了。”
唐瓔放下筷子，忽又想起了孫堯在書院門口對李書彤的辱罵，心裏有些不是滋味，漸漸失了胃口。
黎靖北見她不動筷了，又夾了些筍絲給她，“數日後，李有信被囚，死活不肯說出背後主使，朕讓人將他從刑部的牢房轉移到了昭獄，由錦衣衛親自刑訊，念及他患有舊疾，朕讓周皓卿免用重刑。”
說到這裏，他神色一暗，“可就在昨日，他還是想辦法自盡了。”
唐瓔心下一凜。
正如姚半雪所說，箭美人的毒制取不易，若想大量提取，必需耗費足量的人力財力。更何況...連朱青陌這樣的高官都有靠山，更遑論李有信這樣一個地方知府，也難怪黎靖北會這般重視。
唐瓔問： “陛下心中可有可疑人選？”
黎靖北默了半晌，道：“有懷疑的人，但不確定。”
他續道：“李有信下獄後沒多久，壽安康忽然被舉報貪汙，錦衣衛在他福建老宅中查出白銀萬餘兩，地契十餘張，而這些白銀，根據鑄造的編號所示，恰好是嘉寧二十年洪災時，朝廷撥給蘇州的賑災銀。”
這時機不可謂不巧。
先不說壽安康是兩朝忠臣，單說他前腳寫信舉報完李有信，後腳就被人舉報來看，這事兒就十分蹊蹺。
黎靖北：“有舉就有查，壽安康被押進刑部大牢後，由刑部尚書傅君親自審理。按理來說，此案牽連覆雜，本該由三司會審，齊向安卻以大理寺積案過多為由百般推攘，而都察院那邊，總憲的態度也模棱兩可，以致案子拖了一年多都沒個結果，就在朕準備召集九卿圓審【2】時，刑部卻告知朕，壽安康已經被處斬了。”
唐瓔震驚，“大理寺尚未覆核，刑部的人竟敢如此膽大包天。”
大理寺少卿董穹是黎靖北的人，若壽安康的案子走正常程序進入覆核流程，董穹必然會介入，而帝王的眼線一旦滲入，壽安康也不會不聲不響地丟了性命，況且刑部並沒有行刑的權力......
黎靖北搖頭， “事情壞就壞在這裏。”
得知壽安康被處斬的消息後，皇帝大怒，問罪刑部時，傅君卻聲稱壽安康的死是由帝王親自批過的，批斬的文書上還留有禦印。
黎靖北調來文書一看，發現邢犯的處決名單上並未出現壽安康的名字，方想問責，傅君卻道：“壽禦史所貪巨著，罪證確鑿，依律當斬。刑部在錄入死囚名單時，因‘壽安康’三字太過吉祥，員外郎便將他的名字改成了‘賴濁’【3】。可早在這之前，另一位被定了秋後處斬的死囚也叫‘賴濁’。行刑時，司獄弄錯了人，壽安康就這樣被稀裏糊塗地帶去了刑場，成了刀下亡魂。而改了他名字的那位員外郎，卻突發心梗，暴斃在家中。”
原本事情到這兒就已經夠蹊蹺了，黎靖北又道：“包含‘賴濁’名字在內的那份處決名單，是由月夜呈送到禦前的，可就在這不久，月夜卻“不慎”磕到了頭，死在了宮外的官舍內，次日清晨，左僉都禦史仇瑞也被人發現橫死家中。”
聞及月夜之死，唐瓔一窒，“聽說陛下封了她做外廷官？”
宮女、太監，甚至有品級女官都只屬於內廷，至於外廷...一個仇錦已是不易，若再來一個女官，想也知道黎靖北頂著多大的壓力。
黎靖北頷首，“她有這個才學，擔得起。”頓了頓，似面有憾色，“只是改革並非易之事，若想推她去做更高品級的官，朕還需努力。”
他的目標很明確，女官機制改革的基石就是開辦女學，女學推行都受阻，那他就從男女混合制的學院著手，先將部分女子力量滲入進去。
唐瓔佩服這位君王的韌性，同時也心痛於月夜的遭遇。
她曾經的這位侍女，原是嘉寧年間的狀元，後因不知名的原因入了宮，被她選為了侍女。月夜此人為人謹慎，話不多，從不與她袒露心跡，也甚少替她分憂，份內的事卻做的很周到。她與月夜雖算不得親近，但畢竟相處了四年，乍聞故人死訊，說不傷感是假的。
壽安康，李有信，刑部員外郎，月夜，朱清墨，仇瑞，葛留…這麽多條人命，朝夕之間說沒就沒了…無形之中似乎有一只大手，狠狠地扼住了鹹南的咽喉，亦或最高統治者的咽喉。
她看向黎靖北，他一身紫色華衣，身形頎長，正慢條斯理地收拾著桌案上的殘菜。宮燈下的他俊容中透著安逸從容，似乎世間萬物都抵不過面前的這一桌飽飯。
唐瓔明白，機敏如他，未必不曾察覺到這臨近的危機，只是任何東西，與他“天下大同，物阜民安”的政治理想相比，似乎都算不得什麽，就連她也是如此...
“怎麽了？”
黎靖北見她一直盯著自己看，稍顯窘迫地問道。
唐瓔搖搖頭，忽然問： “陛下懷疑傅君嗎？”
黎靖北夾菜的手頓了頓。
她這一問問到了重點，傅君是刑部尚書，而死掉的那些人，除了朱青陌和都察院的兩位僉都禦史外，似乎都與刑部脫不開幹系。
黎靖北意有所指道：“李有信原先在漳州不過是個推官，搭上齊向安後，他將自己的元妻，也就是李書彤的母親貶為了妾，轉而迎娶了齊向安的女兒齊素怡為妻，生下了“嫡女”李悅，李悅及笄後，又嫁給了傅君。”
唐瓔愕然，李書彤的身世她早有耳聞，可沒想到那個搶了她母親正位的女人竟會是齊向安的女兒齊素怡。
又是齊向安...那個夥同朱青陌間接害死江家父子的人…唐瓔捏緊了拳。
朱青陌臨死前曾向黎靖北坦白過，雖然科舉受賄一案是他策劃的，但箭美人之毒卻是由齊向安提供給他的，他不知道毒是從哪兒來的，也不敢去問，每月只會乖乖地等著齊府的人將毒藥送來，必要時再為自己牟私。
黎靖北彼時苦於證據不足，又恐打草驚蛇，便沒有直接拿了齊向安來問話，只派人密切關註起他的動向。哪知他這一放，竟一連牽出了兩位僉都禦史的死。而這個刑部尚書傅君，也是塊兒不好啃的硬骨頭。
兩人用完膳，唐瓔看向黎靖北，眸光透徹，“我知曉陛下今夜召我來的用意了。”
她緩緩站起身，認真地施了一個君臣禮，肅容道：“陛下，古月姐姐的事始終是臣心頭的一個結，此事陛下有負於臣，也註定了我們再也回不去從前了。在答應陛下回建安前，臣曾默默起誓，往後在官場，臣不會再像從前在東宮時一樣，所思所行皆以陛下的利益和安危為先...”
唐瓔抿緊了唇，神色堅毅，“如今，我想肅清官場，不僅是為朝廷，為社稷，更多的是為了像師父和江臨那樣枉死的百姓。”
黎靖北望著眼前的女子，她眼神篤然，鹿眸晶亮，與兩年前相比，不…甚至與他認識了十數年的那個姑娘相比，都很不一樣了...他忽而心中一空，一陣隔世般的恍惚感撲面而來。
唐瓔腳步鏗鏘，緩緩走近禦座上的君王，“陛下雖有負於我，卻不曾負過天下百姓，我一直相信您是位明君。如今我與陛下目標一致，又是陛下所封禦史，是以在利民一事上，我願為陛下手中劍，馬前鞍，為我鹹南官場激濁揚清！”
這次，她沒有自稱“臣”，一個“我”字足顯真誠。黎靖北呼吸一窒，忍住胸臆間的鈍痛，一步步走向她，聲音輕柔得仿似生怕驚擾了夢中人，“阿瓔，我不要你做我的手中劍，馬前鞍。”
他微微顫抖著握住她的手，帶著她一同望向雨後的繁星，“我想讓你做我的同行者，與我一同守護這鹹南的江河。”
他的掌心幹燥而溫潤，帶著熟悉的包裹感，唐瓔微微一掙，卻沒有立即甩開。
黎靖北註視著身旁的女子，露出了離別兩年來最為暢快的笑容，“就當是我的私心吧，必要時若有人犧牲，我不希望那個人是你。”
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唐瓔當了四年的太子妃, 皇宮算是她比較熟悉的地方了，然而只限於東宮那一塊兒，禦書房她是從未去過的。
她到時, 天光已暗, 屋外下起了雨，黎靖北一身華衣，獨坐於窗前，隔著雨簾批折子。
夜雨懸檐，泠然落地，夜星不見，唯餘宮燈幾盞。
通傳過後, 喜雲將她領了進去。
唐瓔躬身行了個君臣禮， “參見陛下。”
黎靖北擡頭, 見她一身幹爽，並未被寒夜的雨水淋濕, 俊美的臉上不由浮起一抹淡笑, 憑添妖冶之意。
“蒔秋樓一別後, 你不願隨禦駕一道回建安，朕理解。”他今日似乎心情不錯，見了她嘴角的笑就沒下來過, “你這回替朕辦了件大事兒，可得讓朕好好感謝你。”
說罷，他將手中的奏折遞給唐瓔, “這是工部遞上來的折子, 說是三大殿的收尾工作做得不錯，這田利芳委實是個能人...”說罷，他又笑了笑, 如春風拂面，“阿瓔，多謝你為朝廷拉攏了此人，你想要什麽獎…”
“陛下。”
唐瓔打斷他，順帶將手中的折子原封不動地還給了他，“田利芳是臣的舊友，得知皇上有意招攬此人時，臣的確有意游說了幾句不假，但他願入廟堂，主要原因還是想找趙太醫為他祖母治病，況且…”
她頓了頓，“臣不願欠人人情。”
她所說的“人情”指的是他在蒔秋樓幫她擋刀的事，黎靖北自然也聽懂了，微微垂下眼睫，聲音中夾雜了些許失望，“你何必跟我分的這樣清…”
唐瓔權當沒聽到，問：“陛下召臣來有何指示？”
黎靖北有些失落，眸中的神色由柔轉陰，對一旁的掌印太監吩咐道：“傳膳吧。”
說罷，他輕輕替她取下鬥笠，拿出一頂素色冪籬，“清晨的事兒朕都聽說了，孫堯雖有錯，但書院不比別的地兒，你若成日在授課夫子面前戴著鬥笠，確實有些欠妥，是朕思慮不周了。”
鬥笠下的女子容姿清麗，頭頂光潔飽滿，於昏黃的宮燈下泛著柔和的色澤，正中心的位置上還長出了一小截發茬兒。
他笑了笑，俯身在她的發茬兒上虛虛拂了兩下，眸光溫柔，“這樣也好看。”
帝王的笑容有些晃眼，唐瓔心口一緊，小幅度地動了動脖子，避開了他的碰觸，“多謝陛下賞賜。”
絹紗拂過她精致的鼻梁，露出清絕的眉眼，黎靖北楞了楞，耳根微紅，低咳一聲提議道：“兩年前你的生辰宴…是朕搞砸了…你看今年除夕也近了，屆時朕會再次設宴，若你得空，我們…”
“多謝陛下好意。”唐瓔再次打斷她，眉目間隱隱有了些不耐煩，“臣近日學業繁忙，兩周後還要入職都察院，怕是抽不出空來赴宴。”
黎靖北的眸光忽然就暗了下來，沈默半晌，抿唇說了聲 “好。”
他吩咐喜雲去耳房取來一個包袱，咳嗽一聲，“這是你回蒔秋樓找朕那日落在馬車上的，張己替你收著了。”
唐瓔攤開包袱，裏頭裝的是件鼠灰色大氅，正是姚半雪甩她頭上的那件，難怪她回府署後找了許久都沒找到，原來是落在馬車上了。
她將大氅小心包好，“多謝陛下。”
就在她即將收起大氅時，黎靖北突然按住了包袱的一角，狐眸中閃過寒光，語氣卻依舊如細雨般柔和，“朕若是沒記錯，赤芒那日穿的也是這身大氅。”
唐瓔頓了頓，強行將包袱從他手中抽出，刻意忽視掉他審視的目光，道：“那日雪大，姚大人見臣穿的少，便將自己的外衣借與了臣。”
這大氅其實是姚半雪趕她下轎時順手扔給她的，可她不想敗他名聲，便謊稱是借給她的。反正如今無論她怎麽說，與誰走得近，黎靖北都沒有立場同她置氣。
果然，黎靖北聽後沈默了許久，並沒有說她什麽，唐瓔再次反問道：“陛下召見臣是…”
見她又挑起了話頭，黎靖北清了清嗓子，聲音有些啞，“毓德書院的結業條件，周誠應當已經同你們講過了。”
唐瓔點頭，“周夫子說是一場實戰考核，但詳細情況卻並未明說。”她頓了頓，“臣猜測，可能與仇大人之死有關。”
黎靖北有些訝異， “你見過仇錦了？”
“嗯…”她頓了頓，又補充道：“仇夫子身為書院的夫子，向來包元履德，公正守信，她並未向我透露過什麽，是我自己猜到的。”
黎靖北抿唇，“朕又沒說要罰她…”
他咳嗽一聲，“既然她不說，那朕來說，反正朕也不用守師德。”
唐瓔驚訝地擡眼，還待說什麽，禦膳擺上來了。
黎靖北給她夾了一塊兒羊腿，示意她坐過來，“先用膳。”
禦桌上擺滿了珍饈美饌，槽瓊枝、雞絲面、煎豆腐、羊四軟、五味杏酪鵝、紫蘇蝦，香氣四溢，令人食指大動。此外，膳桌的最上角還擺了兩碗暖胃的生姜紅棗茶，並著幾塊兒色澤鮮麗的栗子糕。
這滿滿一桌菜，將唐瓔看的瞠目結舌。
黎靖北還是儲君時就奉行節儉，東宮眾人偶有聚餐，宮人備菜時也都是秉持著一人一菜的原則，最多再加一道甜品，這項規矩他們守了四年…而今他們不過兩個人，膳桌上卻擺了六道菜，而且全是她愛吃的。
羊四軟和紫蘇蝦，是她傷了膝蓋後禦醫建議進補的，生姜紅棗茶，是她冬日用膳後必須要飲一盞的，還有那盤她永遠都吃不膩的栗子糕…
唐瓔心中一酸，未曾想他還記得她當年的習慣。
可這又算什麽呢？憐憫？求和？
唐瓔不理解，也不想理解。一別兩年，維揚再遇時，黎靖北對她的好她不是感受不到，只是不敢去深想，不願去細究，好似這樣她才對得起她流放的姐姐。
她心頭思緒萬千，黎靖北卻恍若未覺，夾了筷雞絲給她，“一年前，福建道巡按【1】壽安康巡視漳州時，得知漳州知府李有信勾結當地胡人販售箭美人，消息一經證實，他當即上報了朝廷，數日後，李有信被下獄。”
箭美人一早就於嘉寧年間被列為了禁毒，在江湖上失傳已久，這會兒卻頻頻流通到市面上，也難怪會引起朝廷的註意，只不過…
唐瓔驚訝， “漳州知府李有信？”
黎靖北點頭，“沒錯，正是李書彤的父親。”
他頓了頓，“或許是預測到自己將來有難，李有信早在數年前就和李書彤切斷了父女關系，李裴氏離開李家後，帶著女兒回了蜀地的娘家。”
唐瓔頓了頓，似乎預感到他要說什麽了。
果然，黎靖北續道：“母親亡故後，李書彤得知了李父親下獄消息，只身趕來了建安，面聖時，她並未為李有信辯解一句，只提出了想要入讀毓德書院的請求，朕應允了。”
唐瓔放下筷子，忽又想起了孫堯在書院門口對李書彤的辱罵，心裏有些不是滋味，漸漸失了胃口。
黎靖北見她不動筷了，又夾了些筍絲給她，“數日後，李有信被囚，死活不肯說出背後主使，朕讓人將他從刑部的牢房轉移到了昭獄，由錦衣衛親自刑訊，念及他患有舊疾，朕讓周皓卿免用重刑。”
說到這裏，他神色一暗，“可就在昨日，他還是想辦法自盡了。”
唐瓔心下一凜。
正如姚半雪所說，箭美人的毒制取不易，若想大量提取，必需耗費足量的人力財力。更何況...連朱青陌這樣的高官都有靠山，更遑論李有信這樣一個地方知府，也難怪黎靖北會這般重視。
唐瓔問： “陛下心中可有可疑人選？”
黎靖北默了半晌，道：“有懷疑的人，但不確定。”
他續道：“李有信下獄後沒多久，壽安康忽然被舉報貪汙，錦衣衛在他福建老宅中查出白銀萬餘兩，地契十餘張，而這些白銀，根據鑄造的編號所示，恰好是嘉寧二十年洪災時，朝廷撥給蘇州的賑災銀。”
這時機不可謂不巧。
先不說壽安康是兩朝忠臣，單說他前腳寫信舉報完李有信，後腳就被人舉報來看，這事兒就十分蹊蹺。
黎靖北：“有舉就有查，壽安康被押進刑部大牢後，由刑部尚書傅君親自審理。按理來說，此案牽連覆雜，本該由三司會審，齊向安卻以大理寺積案過多為由百般推攘，而都察院那邊，總憲的態度也模棱兩可，以致案子拖了一年多都沒個結果，就在朕準備召集九卿圓審【2】時，刑部卻告知朕，壽安康已經被處斬了。”
唐瓔震驚，“大理寺尚未覆核，刑部的人竟敢如此膽大包天。”
大理寺少卿董穹是黎靖北的人，若壽安康的案子走正常程序進入覆核流程，董穹必然會介入，而帝王的眼線一旦滲入，壽安康也不會不聲不響地丟了性命，況且刑部並沒有行刑的權力......
黎靖北搖頭， “事情壞就壞在這裏。”
得知壽安康被處斬的消息後，皇帝大怒，問罪刑部時，傅君卻聲稱壽安康的死是由帝王親自批過的，批斬的文書上還留有禦印。
黎靖北調來文書一看，發現邢犯的處決名單上並未出現壽安康的名字，方想問責，傅君卻道：“壽禦史所貪巨著，罪證確鑿，依律當斬。刑部在錄入死囚名單時，因‘壽安康’三字太過吉祥，員外郎便將他的名字改成了‘賴濁’【3】。可早在這之前，另一位被定了秋後處斬的死囚也叫‘賴濁’。行刑時，司獄弄錯了人，壽安康就這樣被稀裏糊塗地帶去了刑場，成了刀下亡魂。而改了他名字的那位員外郎，卻突發心梗，暴斃在家中。”
原本事情到這兒就已經夠蹊蹺了，黎靖北又道：“包含‘賴濁’名字在內的那份處決名單，是由月夜呈送到禦前的，可就在這不久，月夜卻“不慎”磕到了頭，死在了宮外的官舍內，次日清晨，左僉都禦史仇瑞也被人發現橫死家中。”
聞及月夜之死，唐瓔一窒，“聽說陛下封了她做外廷官？”
宮女、太監，甚至有品級女官都只屬於內廷，至於外廷...一個仇錦已是不易，若再來一個女官，想也知道黎靖北頂著多大的壓力。
黎靖北頷首，“她有這個才學，擔得起。”頓了頓，似面有憾色，“只是改革並非易之事，若想推她去做更高品級的官，朕還需努力。”
他的目標很明確，女官機制改革的基石就是開辦女學，女學推行都受阻，那他就從男女混合制的學院著手，先將部分女子力量滲入進去。
唐瓔佩服這位君王的韌性，同時也心痛於月夜的遭遇。
她曾經的這位侍女，原是嘉寧年間的狀元，後因不知名的原因入了宮，被她選為了侍女。月夜此人為人謹慎，話不多，從不與她袒露心跡，也甚少替她分憂，份內的事卻做的很周到。她與月夜雖算不得親近，但畢竟相處了四年，乍聞故人死訊，說不傷感是假的。
壽安康，李有信，刑部員外郎，月夜，朱清墨，仇瑞，葛留…這麽多條人命，朝夕之間說沒就沒了…無形之中似乎有一只大手，狠狠地扼住了鹹南的咽喉，亦或最高統治者的咽喉。
她看向黎靖北，他一身紫色華衣，身形頎長，正慢條斯理地收拾著桌案上的殘菜。宮燈下的他俊容中透著安逸從容，似乎世間萬物都抵不過面前的這一桌飽飯。
唐瓔明白，機敏如他，未必不曾察覺到這臨近的危機，只是任何東西，與他“天下大同，物阜民安”的政治理想相比，似乎都算不得什麽，就連她也是如此...
“怎麽了？”
黎靖北見她一直盯著自己看，稍顯窘迫地問道。
唐瓔搖搖頭，忽然問： “陛下懷疑傅君嗎？”
黎靖北夾菜的手頓了頓。
她這一問問到了重點，傅君是刑部尚書，而死掉的那些人，除了朱青陌和都察院的兩位僉都禦史外，似乎都與刑部脫不開幹系。
黎靖北意有所指道：“李有信原先在漳州不過是個推官，搭上齊向安後，他將自己的元妻，也就是李書彤的母親貶為了妾，轉而迎娶了齊向安的女兒齊素怡為妻，生下了“嫡女”李悅，李悅及笄後，又嫁給了傅君。”
唐瓔愕然，李書彤的身世她早有耳聞，可沒想到那個搶了她母親正位的女人竟會是齊向安的女兒齊素怡。
又是齊向安...那個夥同朱青陌間接害死江家父子的人…唐瓔捏緊了拳。
朱青陌臨死前曾向黎靖北坦白過，雖然科舉受賄一案是他策劃的，但箭美人之毒卻是由齊向安提供給他的，他不知道毒是從哪兒來的，也不敢去問，每月只會乖乖地等著齊府的人將毒藥送來，必要時再為自己牟私。
黎靖北彼時苦於證據不足，又恐打草驚蛇，便沒有直接拿了齊向安來問話，只派人密切關註起他的動向。哪知他這一放，竟一連牽出了兩位僉都禦史的死。而這個刑部尚書傅君，也是塊兒不好啃的硬骨頭。
兩人用完膳，唐瓔看向黎靖北，眸光透徹，“我知曉陛下今夜召我來的用意了。”
她緩緩站起身，認真地施了一個君臣禮，肅容道：“陛下，古月姐姐的事始終是臣心頭的一個結，此事陛下有負於臣，也註定了我們再也回不去從前了。在答應陛下回建安前，臣曾默默起誓，往後在官場，臣不會再像從前在東宮時一樣，所思所行皆以陛下的利益和安危為先...”
唐瓔抿緊了唇，神色堅毅，“如今，我想肅清官場，不僅是為朝廷，為社稷，更多的是為了像師父和江臨那樣枉死的百姓。”
黎靖北望著眼前的女子，她眼神篤然，鹿眸晶亮，與兩年前相比，不…甚至與他認識了十數年的那個姑娘相比，都很不一樣了...他忽而心中一空，一陣隔世般的恍惚感撲面而來。
唐瓔腳步鏗鏘，緩緩走近禦座上的君王，“陛下雖有負於我，卻不曾負過天下百姓，我一直相信您是位明君。如今我與陛下目標一致，又是陛下所封禦史，是以在利民一事上，我願為陛下手中劍，馬前鞍，為我鹹南官場激濁揚清！”
這次，她沒有自稱“臣”，一個“我”字足顯真誠。黎靖北呼吸一窒，忍住胸臆間的鈍痛，一步步走向她，聲音輕柔得仿似生怕驚擾了夢中人，“阿瓔，我不要你做我的手中劍，馬前鞍。”
他微微顫抖著握住她的手，帶著她一同望向雨後的繁星，“我想讓你做我的同行者，與我一同守護這鹹南的江河。”
他的掌心幹燥而溫潤，帶著熟悉的包裹感，唐瓔微微一掙，卻沒有立即甩開。
黎靖北註視著身旁的女子，露出了離別兩年來最為暢快的笑容，“就當是我的私心吧，必要時若有人犧牲，我不希望那個人是你。”
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