第4章 第三章 “張仵作回鄉丁憂的事，你是如……
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第4章 第三章 “張仵作回鄉丁憂的事，你是如……
雪仍在下，很快，姚半雪赭色的傘面上也被覆上了一層薄薄的瓊花。
眼前的女子膚色勝雪，眸若點星，淡泊中似乎藏了一身的倔強。分明是年輕閨秀的模樣，然而言語間的淡然，又隱隱透出一種與她年紀不符的穩重。方才見她時，他刻意露了些官威，若是一般人早該惶恐了，她卻絲毫不懼，對答如流，甚至在他提出帶她去府署問話的要求，也沒有任何異議。
姚半雪微微楞了楞，望著她光潔的腦袋，很快回過神來，意有所指道：“據在下所知，姑娘乃出了家的比丘尼，終年待在寺中，與外界少有聯通。張仵作回鄉丁憂的事，你是如何知曉的？”
這還能如何知曉，當然是方才偷聽到的啊，那石墻又不隔音。這話卻不好說。
唐瓔斂了眉眼，神態自若道：“家父乃維揚同知章同朽，上月他來寺中探望貧尼時，閑談中偶然得知的。”
章同朽是正六品的同知，區區一個未入流府署差役的動向，他知曉也並不奇怪。況且章瑛的名字是入了籍的，她倒不怕這位姚大人去查。
“原來是旬安的女兒…”姚半雪似有所悟地點點頭，清冷的眸子中有精光閃過。
唐瓔心下一驚。
旬安是表舅的字，她怎麽就忘了，方才這人自稱維揚知府，而章同朽又是維揚同知，正是知府的直級副屬。
果然，姚半雪道：“上月府署甚忙，旬安並未告過假，便是連休沐日都未曾歸家。本官倒不知，他何時來探望的你？”
此時自證無疑只會讓自己陷入死胡同，唐瓔岔開話題，轉而詰問道：“案發後，為防串供，知縣大人下令將所有嫌犯統一集中在後院逐一提審，並由專人看守，貧尼亦認為知縣大人此舉甚是英明。可姚大人為何非要將貧尼單獨帶回署衙審訊呢？”
若她沒記錯，方才他並沒有傳她去念佛堂審問的打算，而是徑自走向了她，見了她說的第一句話就是想將她帶回府署。
末了，她還補充一句，“並非貧尼不願配合官府辦案，只是大人要將我單獨帶走，也得給個由頭不是？知府秉公執法，傳出去百姓也會讚揚大人辦事公正廉潔。”
姚半雪眼波微轉，平靜的面容上古井無波，讓人猜不透他的情緒，“話倒說的圓融，本官倒從未見過如你這般能言善道的女尼。”
唐瓔訕訕地笑了笑，沒有作聲。
他揚起弧度清晰的下頦，示意她看向旁邊的石墻。
望著那堵熟悉的石墻，唐瓔有些羞赧，原來她偷聽的事早就被他察覺到了。
“姑娘莫怪，在下想帶姑娘回府署，並非覺得你偷聽的行徑可疑，只是因為你是受害者唯一的弟子罷了。”
姚半雪的意思很明顯：道信被害，唐瓔作為他在寺中最親近的人，下一個被波及到的很可能就是她，他想把她帶回府署保護起來。
只是，最親近的人…
唐瓔不解，“緣何大人會覺得同師父最親近的人也會有危險？還有…大人為何會知曉我是師父唯一的弟子？”
“你問的有點多了。”
姚半雪擰眉，依舊是一副古井無波的神態，只是此前的威壓感又被他放了出來。他自動忽略了唐瓔的第一個問題，直接回答她的第二個問題：“你大師兄告訴我的。他說寺中這些年，道信師父僅收過一名女弟子。”
唐瓔看了看四周，明塵明弘在禪房裏打起了瞌睡，明空在打坐。放眼整個靈桑寺，也只有她一名女子，不是她還能是誰。
是她犯蠢了…
不過，至少她能肯定，這位知府大人顯然比知縣知道的多。
她很清楚，師父並沒有吸食大煙的習慣，他必定是被人殺害後，才被偽裝成了大煙過量而死的假象。而姚知府想將她帶回去保護起來的行為，則恰恰說明了這一點。兇手若還想對師父親近的人再次下手，或許是因為師父知道了什麽秘密，那人唯恐他告訴了別人，想一並滅口。
半晌，姚半雪似是想起了什麽，問她：“你方才說，你會驗屍？”
唐瓔點頭， “準確來說，是通些岐黃之術。”
她拂去眼睫上的冰晶，解釋道：“祖父尚在世時，曾罹患呆癥，貧尼跟著各家名醫學過幾年。為研究人體，也跟仵作學過一些驗屍之術。”
雖然隔得有些遠，但章公確實是“章瑛”的祖父，這無任何不妥。
“礙礙。”
半晌，姚半雪突然出聲，漆黑地眼睛淡淡地註視著她。
“嗯？什麽？”
她確信他是在對她說話。
姚半雪眼眸微彎，好似捕捉到了什麽，“旬安的獨女，乳名叫瑷瑷。”
空氣瞬間凝滯了，唐瓔屏了一口氣。很顯然，從她方才的反應來看，她對此是毫不知情的。
而她的疑惑，全都被姚半雪看在了眼裏。
唐瓔笑了笑，淡然道：“貧尼與大人非親非故，大人如此喚貧尼的閨名怕是有些不妥吧？”
宮裏混了那麽多年，誰還不會打個太極了。
“去看看道信的遺體吧。”見她一徑轉移話題，姚半雪對此也失了興致，兀自去了偏殿。
這便算是同意讓她來驗屍了，唐瓔松了一口氣，暗自搖頭，跟這位知府大人說話還挺費神的。
她將鬥笠戴在頭上，亦步亦趨地跟上了他的步伐。
午時，丹曦漸盛，積雪消融了些。
道信的遺體就被擱置在念佛堂偏殿的木凳上，面上囫圇蓋了一塊白布，看起來似乎已經僵硬了。
昨日還同自己言笑晏晏的師父，才不過一日的時間，就這麽了無聲息地躺在了這兒。饒是來之前做足了心理準備，在真正見到道信的遺體時，唐瓔的眼眶還是刷地就紅了。她忍住了淚水，手卻止不住地顫抖著，覆蓋在屍身上的白布掀了好幾次也沒能掀開。
她垂下頭，聲音有些沙啞，“大人…我並非懼怕看到屍…”
“嗯，我明白。”姚半雪打斷她，一把替她掀起了道信身上的白布，“驗吧。”
說罷，他背過了身。
唐瓔有些感激地望了他一眼，迅速整理好失態的儀容，再也顧不上傷感，徑自檢查起死者的眼球和口鼻。
道信的瞳孔擴散，面部的肌膚上有暗紫色的斑痕，鼻腔通暢，口中並無異味。
唐瓔清了清嗓子，疑惑道：“聽知縣大人說，師父死去時，口中似有異香散出，對嗎？”
姚半雪來到靈桑寺後，曾去前殿審了一陣，知縣應當將案發時的情況悉數告訴他了。
“不錯。”半晌，他轉過身，肯定道。
唐瓔點頭，蘸了些銅盆裏的水，以水滴之法，將道信的頭發、手、腳、肩腹、指甲等地方逐一檢查了一番。
“遺體表面並無外傷，師父身上的青紫斑痕，或是毒物所致。”她將敷在斑痕處的蔥泥拭去，如是道。
道信若是死於中毒，驗屍的難度可就大了。若用銀針、皂角等物探喉後仍是驗不出來，那就只能將臟腑剖開來看了。
“就按你所說的辦吧。”
出乎意料的，這位姚大人對此毫無芥蒂，方才在她驗屍的過程中他就一直盯著屍體若有所思，似乎並不覺得此處晦氣。
唐瓔找值守的衙役要來了銀針，放在碳盆上炙烤著。
劣煙嗆人，姚半雪忍不住咳嗽了一聲，唐瓔卻已經習慣了。
“在這靈桑寺中，貧尼同師父走得最近，大人就從未懷疑過我？”
火光映著她清秀的小臉，眼若鹿眸，鼻梁秀挺，忽明忽暗間，似一方美人剪影。
姚半雪頓了頓，並未直接回答她的話。
“聽說你入寺後，經常受到寺中比丘們的欺負？”
他說這話時，神色淡淡的，眼中未見憐憫，仍是那副事不關己的清冷模樣。
唐瓔有些無奈地笑了。
這話定是她明藏小師兄說的。那位師兄年紀雖小，卻生得極其板正。這般古板的性格，倒跟她的庶弟唐璋一般無二。
“欺負談不上，師兄們見我身子弱，都想著幫我強身健體罷了。”兩人本是陌路，她不欲同這位知府大人透露太多，說的太多，反而容易被他拿住話柄。
畢竟，她此前已經充分領教了這人洞若觀火的本事。
姚半雪話未說明，意思卻已經很明朗了：她在廟中受盡欺負，唯有道信師父肯幫她，她既然承了師父的恩，是絕無可能對恩師動手的，所以他才不懷疑她。
這理由有些牽強，蛇受了農夫的暖身之恩還反咬農夫一口呢，世道險惡，人心不古，這位姚大人聰慧如斯，她不信他會如此武斷地下結論。
他信她不是兇手，肯定還有別的理由。
唐瓔註意到，方才姚半雪在前殿審訊眾人時，僅用了不到一盞茶的功夫，這正說明他要懷疑的人並不在其中。與其說他信她，倒不如說他信寺裏所有的人。
他應當是窺見了一些真相的，只是不願同她說罷了。
“大人，皂角拿來了。”
唐瓔方給銀針消完毒，差役就將東西送到了。
姚半雪朝她所在的方向揚了揚下巴，示意衙役將東西拿給她。
大雪一場接著一場地落，天寒地凍，雪虐風饕。
在如此嚴寒的氣溫下，屍體是沒有腐敗的氣味的，即便如此，差役也不敢攏去。尤其當他看到是屍體旁還跪坐著一名頭頂光潔、容色昳麗的女尼時，更覺場景詭異。
礙於上司威壓的目光，衙役咽了下口水，硬著頭皮將皂角遞給了那女子。
“有勞施主了。”
唐瓔接過皂角，就著銅盆裏的水，將銀針洗了一番，再探入道信喉間，以紙密封，稍作等待後取出。
她將銀針取出來後，針面已經變成了粉黑色，覆又用皂角水沖洗了一遍，顏色未變。
衙役“啊”了一聲，方想說些什麽，被姚半雪趕了出去。
“師父確實死於中毒無疑，”唐瓔將銀針拿到門口，對著天光仔細看了看，“只是這毒…”
姚半雪皺眉，“如何？”
“似是箭美人。”
說完這話，唐瓔就後悔了。
箭美人始於南疆，是見血封喉的劇毒，世所罕見。她之所以知道，還是因為黎靖北的母後清格勒也是死於此毒，這算是宮裏的秘聞了，這事還是後來黎靖北告訴她的。
果然，姚半雪在聽到“箭美人”三個字時，瞳孔微震，銳利的眼神倏然掃向她。
唐瓔淡淡地解釋道，神色間看不出端倪，“貧尼跟各大名醫修習岐黃之術時，曾遇見過一名苗疆的江湖游醫，這箭美人的毒，是他告訴貧尼的。”
聽完她的說辭，姚半雪依舊緊緊地盯著她，也不知信是沒信。
“貧尼有些好奇，”唐瓔轉移了話題，“道信師父不過是靈桑寺一名小小的比丘，緣何會引得您這樣的大人物前來造訪呢？”
這話她一早就想問了。
寺裏死了人，本該是七品知縣該管的事，他這正四品的知府卻親自趕來了。
姚半雪頓了頓，“幾月前，秋闈方過，巡撫辦了場鹿鳴宴。開宴後沒多久，第三名的經魁卻突然毒發身亡。”
唐瓔有些驚訝，她問這番話的目的原是為了轉移話題，並未期待姚半雪真的會向她會透露什麽，可是他卻說了。
“死著江臨，正是道信的兒子。”
“什麽…”唐瓔心下一驚，她一直知道道信有個讀書用功的兒子，卻不知他今歲已經考取了本次鄉試的經魁，成了正經的舉人。
她心裏有些不是滋味，“江臨的遺體，可否讓貧尼一觀？”
江臨中了舉，本有機會參加來年的會試，卻一朝身殞，所有的辛苦都前功盡棄。他死後，就連他的父親最終也沒能逃過此劫。
等等…姚半雪之前說，道信師父親近的人會有危險…
唐瓔面色一驚，難道…師父是受江臨的牽連而死的？
在她思考間隙，姚半雪也一直在打量著她，聽她說要查驗江臨的遺體，他提議道：“近幾日府署恰好缺仵作，你若願意，便來為我維揚府署做事吧。”
“好。”唐瓔答應了。
如今道信已逝，她在寺中已無牽掛之人，再待下去也只會繼續受到那些師兄們的欺辱。更何況，她既然決定了要替師父查出真兇，便不會半途而廢。
“姚大人。”
姚半雪方準備轉身離開時，唐瓔叫住了他。
“何事？”
“嘉寧十七年，貧尼旅京時，曾得罪過建安的權貴。那人本想報覆，後來得知我如今在寺中過得不好才肯罷手。若貧尼出了這寺院，他恐會再次報覆。”
“哦？”
姚半雪頓住腳步，覆又打量起她，“是哪家的權貴？”
“遠寧伯府周氏。”
遠寧伯是黎靖北的遠親，伯爺家小公子周長金的紈絝之名遠播天下，這倒由不得他不信。
她出宮後化名章瑛的事黎靖北是知曉的，雖然還不確定他是否知道她入了靈桑寺，但為了穩妥起見，“章瑛”的身份最好也不要用了。
“這不難，我著林寺丞替你改了便是。”
唐瓔微訝，變更戶籍是大事，沒承想這知府大人竟如此幹脆。
“多謝大人。”
*
醜時，南陽宮內。
深夜岑寂，繁星如許。清冷的月輝透過窗欞，沿著華麗的織錦墻面灑到龍床上，憑添一抹幽然之感。
“母後…”
龍床上的人似被噩夢魘住了，薄汗從發間滑落，觸及皮膚，寒涼的觸感將他驚醒。
他習慣性地摸了摸身側的被褥，入手處一片冰涼。也是，她都走了兩年了。
“陛下。”
見他醒了，隨侍的太監緩緩靠近，隔著床幔喚了他一聲。
半晌，龍床上傳來沙啞的兩個字音，“何事？”
喜雲頓了頓，“布政司官範喬範大人，被人害了。”
黎靖北聽言一楞。
嘉寧十四年的舞弊受賄一案後，科舉遭到天下士子的抵制。選拔人才的途徑被截斷，導致朝廷官員青黃不接，良莠不齊，此問題積弊已久。為防微杜漸，嘉寧帝特意加強了對行賄之風的管治，只可惜，臨了卻收效甚微。為了蟾宮折桂的青雲夢，仍有不少人會前仆後繼地以身試法。
維揚才墨之藪，是為朝廷輸送人才最多的地方，黎靖北一向十分重視。
是以今年的秋闈，他特意欽點了布政司的範喬為外簾提調官，都察院的右副都禦史宋懷州為主考官，讓兩人一同前往維揚主導鄉試、督查風紀。未曾料到，有人竟然如此膽大包天，連天子欽命的官員都敢妄動。
“讓孫少衡去查！”
黎靖北蹙眉，吩咐道：“經查處，凡罪證確鑿者，無論官職大小，一律就地處斬。”
“是。”喜雲應道。
他是從東宮過來的老人了。
從前他就知道，眼前的這位玉面郎君絕非良善之輩，只是未曾料到，自打登基後，他的手腕是越發鐵血了。
喜雲領了命，方準備退下，又被帝王叫住了。
“阿瓔呢？”
聽見這個名字，喜雲的眼皮抖了抖，神色間有些猶豫。
“我問你阿瓔呢？”
黎靖北拔高了聲線，淩厲的語氣將他嚇得不輕。
“回陛下，娘娘…唐氏昨夜歿了，姚大人親自驗的屍體。”
乍聞前妻死訊，帝王神色如常，並未流露出任何負面情緒。就在喜雲以為他會繼續歇息時，龍床上的人平靜地開口了。
“去靈桑寺。”
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雪仍在下，很快，姚半雪赭色的傘面上也被覆上了一層薄薄的瓊花。
眼前的女子膚色勝雪，眸若點星，淡泊中似乎藏了一身的倔強。分明是年輕閨秀的模樣，然而言語間的淡然，又隱隱透出一種與她年紀不符的穩重。方才見她時，他刻意露了些官威，若是一般人早該惶恐了，她卻絲毫不懼，對答如流，甚至在他提出帶她去府署問話的要求，也沒有任何異議。
姚半雪微微楞了楞，望著她光潔的腦袋，很快回過神來，意有所指道：“據在下所知，姑娘乃出了家的比丘尼，終年待在寺中，與外界少有聯通。張仵作回鄉丁憂的事，你是如何知曉的？”
這還能如何知曉，當然是方才偷聽到的啊，那石墻又不隔音。這話卻不好說。
唐瓔斂了眉眼，神態自若道：“家父乃維揚同知章同朽，上月他來寺中探望貧尼時，閑談中偶然得知的。”
章同朽是正六品的同知，區區一個未入流府署差役的動向，他知曉也並不奇怪。況且章瑛的名字是入了籍的，她倒不怕這位姚大人去查。
“原來是旬安的女兒…”姚半雪似有所悟地點點頭，清冷的眸子中有精光閃過。
唐瓔心下一驚。
旬安是表舅的字，她怎麽就忘了，方才這人自稱維揚知府，而章同朽又是維揚同知，正是知府的直級副屬。
果然，姚半雪道：“上月府署甚忙，旬安並未告過假，便是連休沐日都未曾歸家。本官倒不知，他何時來探望的你？”
此時自證無疑只會讓自己陷入死胡同，唐瓔岔開話題，轉而詰問道：“案發後，為防串供，知縣大人下令將所有嫌犯統一集中在後院逐一提審，並由專人看守，貧尼亦認為知縣大人此舉甚是英明。可姚大人為何非要將貧尼單獨帶回署衙審訊呢？”
若她沒記錯，方才他並沒有傳她去念佛堂審問的打算，而是徑自走向了她，見了她說的第一句話就是想將她帶回府署。
末了，她還補充一句，“並非貧尼不願配合官府辦案，只是大人要將我單獨帶走，也得給個由頭不是？知府秉公執法，傳出去百姓也會讚揚大人辦事公正廉潔。”
姚半雪眼波微轉，平靜的面容上古井無波，讓人猜不透他的情緒，“話倒說的圓融，本官倒從未見過如你這般能言善道的女尼。”
唐瓔訕訕地笑了笑，沒有作聲。
他揚起弧度清晰的下頦，示意她看向旁邊的石墻。
望著那堵熟悉的石墻，唐瓔有些羞赧，原來她偷聽的事早就被他察覺到了。
“姑娘莫怪，在下想帶姑娘回府署，並非覺得你偷聽的行徑可疑，只是因為你是受害者唯一的弟子罷了。”
姚半雪的意思很明顯：道信被害，唐瓔作為他在寺中最親近的人，下一個被波及到的很可能就是她，他想把她帶回府署保護起來。
只是，最親近的人…
唐瓔不解，“緣何大人會覺得同師父最親近的人也會有危險？還有…大人為何會知曉我是師父唯一的弟子？”
“你問的有點多了。”
姚半雪擰眉，依舊是一副古井無波的神態，只是此前的威壓感又被他放了出來。他自動忽略了唐瓔的第一個問題，直接回答她的第二個問題：“你大師兄告訴我的。他說寺中這些年，道信師父僅收過一名女弟子。”
唐瓔看了看四周，明塵明弘在禪房裏打起了瞌睡，明空在打坐。放眼整個靈桑寺，也只有她一名女子，不是她還能是誰。
是她犯蠢了…
不過，至少她能肯定，這位知府大人顯然比知縣知道的多。
她很清楚，師父並沒有吸食大煙的習慣，他必定是被人殺害後，才被偽裝成了大煙過量而死的假象。而姚知府想將她帶回去保護起來的行為，則恰恰說明了這一點。兇手若還想對師父親近的人再次下手，或許是因為師父知道了什麽秘密，那人唯恐他告訴了別人，想一並滅口。
半晌，姚半雪似是想起了什麽，問她：“你方才說，你會驗屍？”
唐瓔點頭， “準確來說，是通些岐黃之術。”
她拂去眼睫上的冰晶，解釋道：“祖父尚在世時，曾罹患呆癥，貧尼跟著各家名醫學過幾年。為研究人體，也跟仵作學過一些驗屍之術。”
雖然隔得有些遠，但章公確實是“章瑛”的祖父，這無任何不妥。
“礙礙。”
半晌，姚半雪突然出聲，漆黑地眼睛淡淡地註視著她。
“嗯？什麽？”
她確信他是在對她說話。
姚半雪眼眸微彎，好似捕捉到了什麽，“旬安的獨女，乳名叫瑷瑷。”
空氣瞬間凝滯了，唐瓔屏了一口氣。很顯然，從她方才的反應來看，她對此是毫不知情的。
而她的疑惑，全都被姚半雪看在了眼裏。
唐瓔笑了笑，淡然道：“貧尼與大人非親非故，大人如此喚貧尼的閨名怕是有些不妥吧？”
宮裏混了那麽多年，誰還不會打個太極了。
“去看看道信的遺體吧。”見她一徑轉移話題，姚半雪對此也失了興致，兀自去了偏殿。
這便算是同意讓她來驗屍了，唐瓔松了一口氣，暗自搖頭，跟這位知府大人說話還挺費神的。
她將鬥笠戴在頭上，亦步亦趨地跟上了他的步伐。
午時，丹曦漸盛，積雪消融了些。
道信的遺體就被擱置在念佛堂偏殿的木凳上，面上囫圇蓋了一塊白布，看起來似乎已經僵硬了。
昨日還同自己言笑晏晏的師父，才不過一日的時間，就這麽了無聲息地躺在了這兒。饒是來之前做足了心理準備，在真正見到道信的遺體時，唐瓔的眼眶還是刷地就紅了。她忍住了淚水，手卻止不住地顫抖著，覆蓋在屍身上的白布掀了好幾次也沒能掀開。
她垂下頭，聲音有些沙啞，“大人…我並非懼怕看到屍…”
“嗯，我明白。”姚半雪打斷她，一把替她掀起了道信身上的白布，“驗吧。”
說罷，他背過了身。
唐瓔有些感激地望了他一眼，迅速整理好失態的儀容，再也顧不上傷感，徑自檢查起死者的眼球和口鼻。
道信的瞳孔擴散，面部的肌膚上有暗紫色的斑痕，鼻腔通暢，口中並無異味。
唐瓔清了清嗓子，疑惑道：“聽知縣大人說，師父死去時，口中似有異香散出，對嗎？”
姚半雪來到靈桑寺後，曾去前殿審了一陣，知縣應當將案發時的情況悉數告訴他了。
“不錯。”半晌，他轉過身，肯定道。
唐瓔點頭，蘸了些銅盆裏的水，以水滴之法，將道信的頭發、手、腳、肩腹、指甲等地方逐一檢查了一番。
“遺體表面並無外傷，師父身上的青紫斑痕，或是毒物所致。”她將敷在斑痕處的蔥泥拭去，如是道。
道信若是死於中毒，驗屍的難度可就大了。若用銀針、皂角等物探喉後仍是驗不出來，那就只能將臟腑剖開來看了。
“就按你所說的辦吧。”
出乎意料的，這位姚大人對此毫無芥蒂，方才在她驗屍的過程中他就一直盯著屍體若有所思，似乎並不覺得此處晦氣。
唐瓔找值守的衙役要來了銀針，放在碳盆上炙烤著。
劣煙嗆人，姚半雪忍不住咳嗽了一聲，唐瓔卻已經習慣了。
“在這靈桑寺中，貧尼同師父走得最近，大人就從未懷疑過我？”
火光映著她清秀的小臉，眼若鹿眸，鼻梁秀挺，忽明忽暗間，似一方美人剪影。
姚半雪頓了頓，並未直接回答她的話。
“聽說你入寺後，經常受到寺中比丘們的欺負？”
他說這話時，神色淡淡的，眼中未見憐憫，仍是那副事不關己的清冷模樣。
唐瓔有些無奈地笑了。
這話定是她明藏小師兄說的。那位師兄年紀雖小，卻生得極其板正。這般古板的性格，倒跟她的庶弟唐璋一般無二。
“欺負談不上，師兄們見我身子弱，都想著幫我強身健體罷了。”兩人本是陌路，她不欲同這位知府大人透露太多，說的太多，反而容易被他拿住話柄。
畢竟，她此前已經充分領教了這人洞若觀火的本事。
姚半雪話未說明，意思卻已經很明朗了：她在廟中受盡欺負，唯有道信師父肯幫她，她既然承了師父的恩，是絕無可能對恩師動手的，所以他才不懷疑她。
這理由有些牽強，蛇受了農夫的暖身之恩還反咬農夫一口呢，世道險惡，人心不古，這位姚大人聰慧如斯，她不信他會如此武斷地下結論。
他信她不是兇手，肯定還有別的理由。
唐瓔註意到，方才姚半雪在前殿審訊眾人時，僅用了不到一盞茶的功夫，這正說明他要懷疑的人並不在其中。與其說他信她，倒不如說他信寺裏所有的人。
他應當是窺見了一些真相的，只是不願同她說罷了。
“大人，皂角拿來了。”
唐瓔方給銀針消完毒，差役就將東西送到了。
姚半雪朝她所在的方向揚了揚下巴，示意衙役將東西拿給她。
大雪一場接著一場地落，天寒地凍，雪虐風饕。
在如此嚴寒的氣溫下，屍體是沒有腐敗的氣味的，即便如此，差役也不敢攏去。尤其當他看到是屍體旁還跪坐著一名頭頂光潔、容色昳麗的女尼時，更覺場景詭異。
礙於上司威壓的目光，衙役咽了下口水，硬著頭皮將皂角遞給了那女子。
“有勞施主了。”
唐瓔接過皂角，就著銅盆裏的水，將銀針洗了一番，再探入道信喉間，以紙密封，稍作等待後取出。
她將銀針取出來後，針面已經變成了粉黑色，覆又用皂角水沖洗了一遍，顏色未變。
衙役“啊”了一聲，方想說些什麽，被姚半雪趕了出去。
“師父確實死於中毒無疑，”唐瓔將銀針拿到門口，對著天光仔細看了看，“只是這毒…”
姚半雪皺眉，“如何？”
“似是箭美人。”
說完這話，唐瓔就後悔了。
箭美人始於南疆，是見血封喉的劇毒，世所罕見。她之所以知道，還是因為黎靖北的母後清格勒也是死於此毒，這算是宮裏的秘聞了，這事還是後來黎靖北告訴她的。
果然，姚半雪在聽到“箭美人”三個字時，瞳孔微震，銳利的眼神倏然掃向她。
唐瓔淡淡地解釋道，神色間看不出端倪，“貧尼跟各大名醫修習岐黃之術時，曾遇見過一名苗疆的江湖游醫，這箭美人的毒，是他告訴貧尼的。”
聽完她的說辭，姚半雪依舊緊緊地盯著她，也不知信是沒信。
“貧尼有些好奇，”唐瓔轉移了話題，“道信師父不過是靈桑寺一名小小的比丘，緣何會引得您這樣的大人物前來造訪呢？”
這話她一早就想問了。
寺裏死了人，本該是七品知縣該管的事，他這正四品的知府卻親自趕來了。
姚半雪頓了頓，“幾月前，秋闈方過，巡撫辦了場鹿鳴宴。開宴後沒多久，第三名的經魁卻突然毒發身亡。”
唐瓔有些驚訝，她問這番話的目的原是為了轉移話題，並未期待姚半雪真的會向她會透露什麽，可是他卻說了。
“死著江臨，正是道信的兒子。”
“什麽…”唐瓔心下一驚，她一直知道道信有個讀書用功的兒子，卻不知他今歲已經考取了本次鄉試的經魁，成了正經的舉人。
她心裏有些不是滋味，“江臨的遺體，可否讓貧尼一觀？”
江臨中了舉，本有機會參加來年的會試，卻一朝身殞，所有的辛苦都前功盡棄。他死後，就連他的父親最終也沒能逃過此劫。
等等…姚半雪之前說，道信師父親近的人會有危險…
唐瓔面色一驚，難道…師父是受江臨的牽連而死的？
在她思考間隙，姚半雪也一直在打量著她，聽她說要查驗江臨的遺體，他提議道：“近幾日府署恰好缺仵作，你若願意，便來為我維揚府署做事吧。”
“好。”唐瓔答應了。
如今道信已逝，她在寺中已無牽掛之人，再待下去也只會繼續受到那些師兄們的欺辱。更何況，她既然決定了要替師父查出真兇，便不會半途而廢。
“姚大人。”
姚半雪方準備轉身離開時，唐瓔叫住了他。
“何事？”
“嘉寧十七年，貧尼旅京時，曾得罪過建安的權貴。那人本想報覆，後來得知我如今在寺中過得不好才肯罷手。若貧尼出了這寺院，他恐會再次報覆。”
“哦？”
姚半雪頓住腳步，覆又打量起她，“是哪家的權貴？”
“遠寧伯府周氏。”
遠寧伯是黎靖北的遠親，伯爺家小公子周長金的紈絝之名遠播天下，這倒由不得他不信。
她出宮後化名章瑛的事黎靖北是知曉的，雖然還不確定他是否知道她入了靈桑寺，但為了穩妥起見，“章瑛”的身份最好也不要用了。
“這不難，我著林寺丞替你改了便是。”
唐瓔微訝，變更戶籍是大事，沒承想這知府大人竟如此幹脆。
“多謝大人。”
*
醜時，南陽宮內。
深夜岑寂，繁星如許。清冷的月輝透過窗欞，沿著華麗的織錦墻面灑到龍床上，憑添一抹幽然之感。
“母後…”
龍床上的人似被噩夢魘住了，薄汗從發間滑落，觸及皮膚，寒涼的觸感將他驚醒。
他習慣性地摸了摸身側的被褥，入手處一片冰涼。也是，她都走了兩年了。
“陛下。”
見他醒了，隨侍的太監緩緩靠近，隔著床幔喚了他一聲。
半晌，龍床上傳來沙啞的兩個字音，“何事？”
喜雲頓了頓，“布政司官範喬範大人，被人害了。”
黎靖北聽言一楞。
嘉寧十四年的舞弊受賄一案後，科舉遭到天下士子的抵制。選拔人才的途徑被截斷，導致朝廷官員青黃不接，良莠不齊，此問題積弊已久。為防微杜漸，嘉寧帝特意加強了對行賄之風的管治，只可惜，臨了卻收效甚微。為了蟾宮折桂的青雲夢，仍有不少人會前仆後繼地以身試法。
維揚才墨之藪，是為朝廷輸送人才最多的地方，黎靖北一向十分重視。
是以今年的秋闈，他特意欽點了布政司的範喬為外簾提調官，都察院的右副都禦史宋懷州為主考官，讓兩人一同前往維揚主導鄉試、督查風紀。未曾料到，有人竟然如此膽大包天，連天子欽命的官員都敢妄動。
“讓孫少衡去查！”
黎靖北蹙眉，吩咐道：“經查處，凡罪證確鑿者，無論官職大小，一律就地處斬。”
“是。”喜雲應道。
他是從東宮過來的老人了。
從前他就知道，眼前的這位玉面郎君絕非良善之輩，只是未曾料到，自打登基後，他的手腕是越發鐵血了。
喜雲領了命，方準備退下，又被帝王叫住了。
“阿瓔呢？”
聽見這個名字，喜雲的眼皮抖了抖，神色間有些猶豫。
“我問你阿瓔呢？”
黎靖北拔高了聲線，淩厲的語氣將他嚇得不輕。
“回陛下，娘娘…唐氏昨夜歿了，姚大人親自驗的屍體。”
乍聞前妻死訊，帝王神色如常，並未流露出任何負面情緒。就在喜雲以為他會繼續歇息時，龍床上的人平靜地開口了。
“去靈桑寺。”
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