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忽聞驚天計

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忽聞驚天計

長清與雁屏山莊所在的湖州同屬江浙行省,距離並不很遠。因水路暢通,周趙二人騎馬久了覺得厭煩之時,也會乘船前行一段,委實是悠閑自在。

此時已是初冬時節。她們途經杭州之時,恰逢連日陰雨,驟然轉冷。於是二人索性在杭州多住幾日,既是避雨,也順帶著添置幾件禦寒的外袍。

杭州為江浙治所,向來是最為繁華之地,陸路、水路客商往來不絕。即便是雨天,城中商號也無不興旺。

趙敏對一路行來所見甚為滿意,已準備上奏稱讚江浙行中書省與行樞密院治理有功,哪知這天手下卻突然來報,道行樞密院使府上恐有不妥。

自四年前宮中之變,皇帝親政以來,以脫脫徹為首的一幹朝臣力主新政,首要的,便是廢黜大量冗雜而無用的官制。

從前各行省自領官軍,宣慰使司、諸路萬戶府等職責混亂不說,也向來有擁兵自重、不聽調令之難。而有了三屍腦神丹,為了活命,行樞密院、宣慰使司、萬戶府都不得不聽命於朝廷,於這幾年間將各行省兵力逐漸收歸一處,每省擁兵不得超過五萬,總領於各省行樞密院。行樞密院使、副使俱由朝廷指派,皆是忠心不二,或在性命威脅下不得不忠心而又能征善戰的將才。

朝堂穩固之後百姓亦能安居樂業,因此流民大減,投靠明教之人遠不及書中所述,兼有良將鎮守四方,如韓山童、朱元璋、徐達這些原本攻城略地、大破元軍的明教將領,如今也不過是最多能糾集百來人的流寇罷了,不足為患。

雖然各省行樞密院使都是皇帝倚重之人,但其中總有親疏之別。拱衛中書省的甘肅、陜西、河南江北三行省不消說,自是由皇帝心腹愛將領兵。江浙乃歷朝歷代富庶之地,掌兵的則是當今皇後的親哥哥、太子的親舅舅樸憐花。

單看皇帝這一安排,誰人都道他對太子恩寵有加,連帶對其母家都極為重用。但趙敏知道,樸憐花也逃不開受三屍腦神丹牽制。這才是皇帝對他放心的原因。

他是太子一派,向來自矜身份,為官也算有分寸,從沒聽說與人結怨,如今又手握重兵雄踞一方,誰會惹他?

趙敏先將與樸憐花相關的各方勢力都捋了一遍,才問出了什麽事。

不對勁的事有好幾件。

第一,城門的守衛在這幾日間全都換了,都是些生面孔。第二,樸憐花十日前抱病告假,公事暫由副使與他兒子一並處理,從那之後他就再也沒出過府。第三,前後約有十支五人小隊分批進了杭州城。他們都穿著蓑衣遮擋,蓑衣底下是軟甲。第四,昨日,樸憐花府上的大管家曾親自到客棧來,讓後廚做一桌往日樸憐花最愛的幾樣菜送到府上。還沒等菜做齊,卻又有另一名管事來傳話,說是大夫剛來瞧了,吩咐還不能沾葷腥。怕老爺見了傷心,那幾樣菜都不要了,銀錢還照著給。事後大管家也沒再露面。第五,這兩日,樞密使府門外的幾批守衛也都換了,同樣是生面孔。

此事遠比趙敏想的還要棘手。

她皺著眉頭問道:“樸憐花的兒子任何官職?樞密副使、江浙丞相、平章等人這幾日可有上門探望?”

手下答道:“前幾日城中大小官員陸續上門探病,俱道樞密使不過是偶感風寒,不日便能痊愈。後來,樞密使為專心養病,閉門謝客。樞密使公子真思是同知樞密院事,除樞密使外便是他主掌兵權。”

行樞密院副使都是文官,實為朝廷眼線,行監察之職,不掌兵事。若樸憐花不幸身死,皇帝多半會令真思直接繼任。

“哼,連朝廷從一品大員都敢謀算,真是膽大包天!”

趙敏多少猜出這是真思奪權的把戲,心中震怒。

“主子,”那手下小心問道,“可要我等潛入府中查探樞密使是否還活著?”

趙敏揮手道:“不必了,我親自上門去!”

但知書侍禦史才正三品,委實不夠看。若是真思擔心她告密,惡從心起要殺人滅口,她還要暴露身份,不如一開始就以真面目示人。她在朝中聲名不顯,以外出游玩為名上門拜會,真思看她一介弱女子,定會認為她好糊弄,不至於太過戒備。

思及此,趙敏便命人速去買一身袍裙並一些釵環水粉回來。

今日難得放晴,周芷若一大早就出去閑逛。回到客房時,看到一位身穿翠綠錦袍的貌美女郎正側對著門挑選侍女,她還以為自己走錯了房門。

聽到聲音,趙敏轉過頭來對她淺笑道:“周姊姊,你可算回來了。”

那如花開般綻放的嬌艷笑顏,令周芷若一時竟有些目眩神迷,連她說了什麽都沒聽見。

除了年幼時的不期而遇,這是她今生第一次見到趙敏作女子裝扮。而她也從來沒有哪一刻如眼下這般明了,趙敏究竟有多美。

有什麽在她心口奔湧,令她不得不用力掐住自己的手,強作鎮定。

趙敏見她杵在門口不動,走過來拉著她的手柔聲問道:“周姊姊,你怎麽了?”

周芷若趕忙半真半假道:“沒什麽,只是一時間有些認不出你。”

趙敏不疑有他,輕笑道:“我方才換衣裳時也好不習慣呢。”

周芷若這時才能將目光挪向別的地方。與往日不同的編發,頭上的金釵,搖曳著的耳墜,與略施粉黛的臉。雖然從未將趙敏當作男子看待,今日一見,她才生出“這才是真正的趙敏”之感。

不等她再多沈溺,趙敏就命其餘侍女退下,只留下挑中的兩個,又牽著她的手坐下,將樸憐花之事與她分說。

“我一會兒就帶著她們親自上門去會一會真思,看看他究竟有什麽本事,膽敢在此興風作浪。周姊姊,你且在客棧中等我。”

周芷若擔憂道:“你武功再高,也該多帶些人手。如今情勢不明,若你被圍困府中,還要有人回來報信。”

“元軍將士能耐幾何,我還能不知道嗎?放心吧,他們還不敢對我動手。人帶多了,還怎麽算是偷偷離家呢?”趙敏笑得張揚。

周芷若卻不肯退讓,她堅持道:“那我與你同去。”

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