第98章 神降於莘16
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第98章 神降於莘16
“酸不溜秋。”
“也不是什麽寶貝, 是故友送的一枚玉佩，”吳知州道，“我們今日出了城門沒多久, 便下了大雨，沒想到車夫又走錯了路, 耽擱了不少時間, 所以沒能趕回河南府。後來半路我又發現玉佩不見了，便以為落在了下榻的邸店, 這才匆匆折返回來。”
吳知州語氣自然：“可惜沒能找到。”
“這般說的話，吳獄卒應是與你同行的了，”顧九沒什麽表情，“既然如此，為何掌櫃卻說你回來時，未見到令郎的人？而現在, 他卻又出現在這裏。”
吳知州道：“我們返回縣城後，犬子去買了些吃食, 所以掌櫃才沒瞧見他人。”
顧九指著吳獄卒，問道：“掌櫃的，這人是何時從外面回來的？”
“這......”掌櫃苦思片刻, 猶豫道，“小人並未看到他回來。”
若不是這位少年郎把人揪出來，他還以為那房間是空的。
聞言，吳知州嘆道：“邸店人來人往的，可能是掌櫃沒能瞧見罷了。”
顧九扯了扯嘴角：“是嗎？”
一語未了，她直接擡步進了吳獄卒住的房間, 命人掌燈。後窗欞大開, 窗臺邊緣幹幹凈凈, 連一滴水也沒有。
顧九往下面瞧了眼，吩咐衙役下樓查看墻壁上可有鞋印或者泥汙，不一會兒，原本伸手不見五指的黑暗中燃起一抹燭光，映亮了衙役腳底下那片草地。
衙役仔細檢查了半響，搖頭道：“顧公事，墻面和墻底都很幹凈。”
顧九道：“其他房間下面呢？”
衙役又看了看，答道：“墻底都有些泥汙。”
顧九了然。
她走出房間，停在吳知州面前：“你知道我為何三更半夜帶人來此尋你兒子嗎？”
“不知，”吳知州訕笑一聲，“但顧公事定然是有旁的要緊事需要犬子配合，總不能是故意來此尋他不痛快的。”
“你也不用綿裏藏針，”顧九淡淡道，“我今夜前來，是因為在子時左右，有人將一具屍體拋至街邊，而經過我們調查，那人臨死前便與你兒子呆在一處過。”
吳知州滿臉驚愕：“顧公事，你這意思是懷疑人是他殺的？”
顧九坦然道：“是。”
“不可能！”吳知州當即否認，“我兒他戌時便回來了，一直呆在房中未曾出去過，怎麽可能殺人拋屍呢！”
他面色不善：“縱使你是朝廷派來此處查案的，也不能光憑一張嘴便將這殺人的罪名隨意扣在旁人頭上。”
顧九料到這老泥鰍不會松口，她也不惱，只笑了笑：“你說你兒子是戌時回來的，那具體是戌時幾刻？”
吳知州看了眼被堵住口的兒子，嘴唇蠕動兩下：“我哪裏記得這麽清楚。”
顧九點了點頭：“看來你們父子二人應該是還沒來得及商量好如何說。”
她示意流衡拿掉吳獄卒嘴裏的白布，“既然你爹記得不清楚，那便由你親自說。”
吳獄卒原本就蒼白無色的臉，此時更是比死了三天的屍體還要}人，他死死地盯著顧九，眼底冒出的狠意像是恨不得立馬將她碎屍萬斷。
顧九道：“你若不說，我便只當你做賊心虛，即可便關押至牢獄。”
吳獄卒咬著牙，硬生生從喉嚨深處擠出幾個字：“亥時二刻。”
“吳知州可聽清楚了，”顧九道，“你這好大兒說他是亥時才回來的。”
她料定這個瘋子不敢在此問題上撒謊。因為吳獄卒清楚，衙門的人既然在這個時候尋了過來，應是已經得知他去城外找過陳縣尉。別院裏那麽多雙眼睛，他若是敢撒謊，便是把自己往火坑裏推。
“這兩段時間相隔又不遠，”吳知州幹笑一聲，“應是我老糊塗，記錯了。”
顧九沒理會，繼續瞧著吳獄卒，一連串的問題接踵而至：“你今夜為何要去城外找陳縣尉？用罷晚飯後，你與陳縣尉是在何處分開的？可知道他之後又去了哪兒？”
吳知州臉色驟然一變。
顧九眉梢微挑，有些吃驚。
在這之前，她從未提過死的人是陳縣尉，而如今吳知州這副模樣，顯然是並不知情。
她隱隱明白了過來，無聲地笑了笑，眼神譏諷。
這個人只是瘋，卻是個沒腦子的。
而鍘刀現在已經架在了脖子上，吳獄卒縱然再不願，也必須答話。
“朋友之間吃個飯不是很正常嗎？”吳獄卒道，“我們從別院出來後，沒走幾步，他便回去了。”
他語氣淬著陰冷的毒：“難道就憑我與他吃了頓飯，他的死就一定與我有關？！”
顧九不回答，淡聲道：“我來替你們父子兩人理一理你們口中的經過。”
“你們今日午時離開畿縣，因大雨和走錯路，所以耽誤了時辰，沒能回到河南府，然後半路又發現玉佩丟了，折返回邸店來尋，彼時天剛黑不久。”
“你爹回了邸店，你卻去找陳縣尉吃飯，待亥時初離開，亥時二刻重新回到邸店，此後便沒再出去過。”
顧九看著他們，唇瓣動了動：“是與不是？”
吳獄卒略一遲疑，點頭：“是。”
顧九卻笑：“那我還有另外一個版本的經過，左右今夜各位註定難眠，便隨便聽一聽吧。”
顧九也不管他們樂不樂意，直接道：“你們午時出了縣城，或許的確是因為大雨和走錯路，耽擱了時辰，又或是已經到了河南府，但可以肯定的是，這中途吳獄卒離開了。”
“然後他又回到了畿縣，”顧九看向吳知州，“而你雖是知道此事，但卻不知他去了哪兒。”
顧九繼續道：“陳縣尉在外面養了美人，這件事不是什麽秘密，吳獄卒你應該也是知道他近些時候多去別院留宿，故而去了那兒。待你們酒足飯飽後，陳縣尉便送你離開，你卻趁此機會將他——迷暈？”
吳獄卒緊繃著臉，消瘦的面頰深深凹陷，像一只裹了層薄皮的骷髏。
“反正總歸不是什麽光明正大的手段，你這小身板還不夠陳縣尉一拳揍的。”
顧九和善地笑了笑，無視吳獄卒愈來愈陰沈的臉色，接著道：“你怕他醒來掙紮，所以便將其捆在樹上，用事先準備好的金屬工具，一點一點敲碎他全身的骨頭。”
“你應該是很享受那個過程吧？”顧九微微俯下身，與他對視，“尤其是當陳縣尉恢覆了意識，那種生不如死的痛苦和掙紮給你帶了莫大的歡愉，特別滿足了你那變態的施虐欲。”
“後來陳縣尉掙脫掉了束縛，想要跑，但是因為骨頭碎裂，他幾乎與一個廢人無異。你輕而易舉地抓住他，然後猛掐住他的脖子，狠狠地，狠狠地用力，看著他拼命掙紮，卻連胳膊都擡不起來，只能任你宰割。”
或許是想起了當時令人亢奮的畫面，吳獄卒嘴角開始忍不住抽搐起來。
“夠了！”吳知州忽然怒道，“顧公事，你莫要再編造一些子虛烏有的事情！我兒回來後便一直都在房中，殺人和拋屍都與他毫無關系，你若是再這般造謠，我就算是拼了命，也要懇求官家治你的罪！”
“別急啊，”顧九彎了彎眸，眼底卻沒多少感情，“我的故事還沒講完呢。”
“你殺死陳縣尉之後，便等夜深人靜時將屍體拋至街上，然後快速逃至這裏，翻窗而入。你本想先躲在這裏湊合一夜，待次日一早，便即刻偷偷地回河南府。這樣一來，哪怕是有人發現了屍體，也不會來此處尋你。因為在旁人眼中，你們父子兩人已經今日午時便已經離開了畿縣，但你沒想到你爹竟然也回來了。”
“你爹深知你的秉性，意識到你可能回來要幹些什麽事情，怕你再被我揪住小辮子，所以才急匆匆地也趕了回來，並借口在邸店丟了玉佩，故而再次訂下那兩間房，好為你的行蹤打掩護。”
“你爹肯定會問你幹了什麽，可能你說了，也可能沒有說，但你肯定沒提過陳縣尉的名字，”顧九望了眼吳獄卒的房間，“那墻面和墻角的泥汙應該是你爹清理的吧，都說虎父無犬子，你爹好歹是個知州，怎得生了你這般的蠢貨呢。”
“至於為何對陳縣尉起了殺心……是那日偷聽到我關於那四起命案的推測吧？”顧九聲音淡淡，卻是篤定道，“你知道陳縣尉做過惡事，所以便想殺了他，這般，剛好應證了我的推測，也剛好把這條人命甩到兇手頭上。”
吳獄卒不說話。
顧九直起身，睥睨著他：“所以我才說你蠢，偷聽別人講話至少要聽全吧，只聽了個大概就敢據此殺人，你當朝廷派來西京查案的都是些廢物嗎！”
吳獄卒垂下頭，渾身顫抖，喉嚨裏溢出一陣古怪的笑聲，像是一群耗子從逼仄幽暗的洞穴中蜂擁而出時，所發出的吱吱怪叫。
顧九蹙起眉。
“好精彩的故事，可惜啊，缺少證據呢，”吳獄卒咧了咧嘴，“只編個故事就敢據此隨意給人扣上罪名，你們是廢物嗎？”
“不見棺材不落淚，”顧九冷下臉，“帶回衙門。”
“誰敢！”
吳知州擋住他們：“顧公事，我已經說了，我兒一直都在房中，至於你說的墻面，就算是有人刻意清理了，無憑無據的，又怎能一口咬定是我們做賊心虛！”
顧九擡了擡眼皮，語氣淡漠：“吳知州，我和高少卿今日之所以能碰巧在街上遇到陳縣尉的屍體，是因為我們二人去了趟鞏縣。”
吳知州道：“什麽意思？”
“我們查到這四起命案可能與二十年前的西征有關，而陳縣尉當年恰好也隨了軍，”顧九道，“結果，我們剛查到這裏，還不待詳問陳縣尉，他卻已經死了。在這種情況下，我很難不懷疑令郎與這四起命案存在某種不為人知的聯系啊。”
這話自然是嚇嚇這個老泥鰍的，他兒子是個沒有腦子的瘋子，若兇手是他，早就被抓了，又怎麽可能拖至今日。
然而吳知州卻像是受到了什麽驚訝一般，他身子晃了晃，眼底盡是震驚和恐懼。
顧九頓時警惕起來，她抿唇：“你是不是知道些什麽？關於西征。”
“你不要扯開話題，”吳知州回了神，竭力掩飾住慌亂，“若是沒有確鑿的證據，你們要敢把我兒帶走，我便一頭撞死在這裏，只求官家還我一個公道！”
顧九撚搓著手指，盯著他看了半響，神情寡淡。
“我可以不帶走他，但你兒子畢竟在陳縣尉死之前與他獨處過，”顧九道，“陳縣尉又是朝廷官員，此事需得慎重，是以，在未徹底洗清你兒子身上的嫌疑前，你們父子二人，都不可以離開畿縣。”
她眉眼平靜：“否則，我就只當你們做賊心虛。”
吳知州漲紅了臉：“你這是軟禁！”
顧九置若罔聞，繼續道：“還有，二十年前西征的軍隊中是否有你，我只需修書一封，寄往汴京，便能從樞密院調來你的軍籍，到時候，你再嘴硬都是沒有用的。”
吳知州臉色僵硬。
“若兇手真是因為二十年前的舊事才殺的人，你要是將你自己知道的說了出來，便是立了大功。”
顧九壓低了聲音：“說不準，我一高興，就把你兒子從此案中摘了出去。”
一語盡，顧九眨了眨眼，笑道：“那我就不打擾吳知州休息了，今日一直來回趕路，想必是累得緊，好好休息吧。”
顧九下了樓，正對上楚安的視線。
他倚著門框，英眉挑起：“我怎麽發現，你這做派怎麽和長贏越來越像了呢。”
顧九從他身邊路過，聞此，微微一楞。
這麽一說的話，好像......真是如此。
她彎了彎明眸，離開邸店：“可能這就是——”
傳說中的夫妻相吧。
楚安追了上來，還以為是自己沒聽見，追問道：“什麽？”
顧九卻立馬將話題拉回正事上：“讓你幹的活幹完了嗎，凈瞎問。”
楚安收斂了打趣她的心思，點點頭：“找到了，就在城外。”
顧九拍了兩下額頭，醒了醒困，便吩咐身邊的衙役去傳話，讓那些在城內四處搜尋的人回去休息，她則帶著楚安和流衡再次出了縣城。
別院不遠處的樹林裏，兩簇火焰點燃了黑夜。
顧九俯下身，湊近去看那棵樹，有好幾塊樹皮被扒了去，看著像是一塊塊癬。
她打了個響指，眉梢一挑：“來吧。”
楚安滿臉茫然：“幹什麽？”
“你和陳縣尉個頭差不多，”顧九直起身的一瞬間，聽到骨頭摩擦所發出的清脆聲響，“你背對著這棵樹，我瞧瞧是不是它。”
楚安不滿道：“你那什麽眼神啊，我比他高好不好。”
顧九順著毛擼，從他手裏接過火把：“行，那你就蹲下些。”
楚安照做，兩只胳膊繞著樹身背了過去，十指能夠相互觸碰。手背所處的位置，也剛好能和被挖掉的樹皮貼合。
顧九道：“就是這個。”
陳縣尉那滿身的傷，必定濺了血。那會兒正值滂沱大雨，地上的血跡很難留存，但殘留在樹皮上的可不一樣。
枝葉繁茂，可做遮擋，再加上樹皮粗糙不平，若是血滴濺進一些細小的裂縫中，便不容易被雨水沖刷掉。
所以吳獄卒才把這些樹皮揭掉。
顧九冷笑：“欲蓋彌彰。”
......
回到驛館時，已是四更天。
顧九趴在書案小瞇了會兒，剛問流衡要走沈時硯寄來的信，正準備拆開來看，卻見高方清從外面匆匆進來，手裏拿著兩本藍皮賬簿。
顧九道：“貪汙？”
高方清把東西交給她：“不止。”
顧九隨手翻開看了看，那一筆又一筆的賬目仿佛成了精，變成白花花的銀子，鋪天蓋地砸了過來。
她捏了捏眉心，又把賬簿合上：“還是你直接說與我聽吧，我暈算術。”
高方清倒是驚訝：“我還以為顧公事無所不能。”
“做人就要坦然接受自己的不足，”顧九道，“我也只是比尋常人聰明了些，但該不會的還是不會。”
無所不能的是沈時硯。
高方清道：“顧公事自謙都比旁人獨特了些。”
顧九道：“哪裏哪裏。”
高方清說了正事：“貪汙受賄這事便不再多言了，這天底下凡是當官的，多少都會撈些油水。”
顧九見縫插針：“王爺便不會。”
高方清難得生了些郁悶，他仔細瞧著她：“顧公事，你可還需要我繼續說了？”
顧九立馬雙手平攤，恭敬道：“高少卿，您請。”
高方清道：“嚴刑逼供、徇情枉法......其中最嚴重的罪行是倒賣兵器。”
頓了頓，他道：“就以我查到的為算，凡與陳縣尉結怨的多是尋常百姓，我也去走訪了些，但都沒查到什麽有用的消息。”
顧九點點頭：“當然查不到，人不是那個兇手殺的。”
高方清楞了下：“你查出是誰了？”
聽他這麽一問，顧九反倒有些遲疑，她猶豫了會兒：“應該是吳獄卒，就是吳知州那個小兒子。”
高方清皺了下眉：“他與陳縣尉有仇？”
“沒有，”顧九道，“但那人聽到了我們之前對兇手意圖的推測。”
高方清也聽說了那日在牢獄裏所發生的事情，聞此，便隱隱明白過來，但還是有些不敢相信。
他道：“只是因此？”
顧九道：“除了滿足他自己那變態的施虐欲外，我想不出別的理由。”
說到這事，她便想起了今夜的另一事。
西征。
顧九閉上眼，無聲喃喃。
那老泥鰍到底是因信了她那番嚇唬人的話，才如此驚慌，還是因為她提到了“西征”。
高方清見她眉頭攏起，似有疑惑，便出聲問道：“可是想到別的什麽了？”
顧九擡了擡眼皮，緩緩搖頭。
她靜了會兒，看他：“二十年前靈州城戰敗......是不是有什麽隱情在裏面？”
高方清沈默一霎：“你為何突然問起了這件事？”
顧九感到他這話問得十分奇怪：“今日我們查的不就與此有關嗎？”
高方清卻道：“我們查的不是西征嗎？”
顧九一頭霧水，反問道：“有區別嗎？”
“自然是有的，”高方清笑了笑，“西征共有十次戰役，而你說的只是其中一次。”
顧九噎住。
倒是也有道理。
提到靈州戰敗，不免就想到了沈家人盡數戰死沙場的事情，顧九擺了擺手，略過這個話題，只道：“吳知州當年是不是也在西征的軍隊中？”
高方清道：“此事你應該問他本人，或是給寧王寫信，讓他去樞密院調來吳知州的軍籍。”
顧九無語。
她能不知道？
高方清回去休息後，顧九他們也回了邸店。
雖然此時已經離天亮沒多少時間了，但她還是秉持著能多睡一會兒就絕不睜著眼的原則，飛奔至自己的房間。
房內，桌案上擺著幾道小菜。顧九摸了摸瓷碟，還是溫的。
本來她也沒感覺有多餓，但是聞到那些菜香，還是忍不住吃了些。
順便看了沈時硯寄來的信。
如她之前所猜的那般，當年買走流衡的人就是沈時硯，而當時也確實與秦行知所講述的那般，白羊和流衡是從靈州城逃出來的西夏人。
顧九視線落到最後一句時，停了下來。
“我還以為能與你共撐一把傘的人，會永遠是我，不想他人也有這個榮幸。不過，如果可以的話，以後還是不要單獨和陌生男子呆在一處，我會擔心。”
顧九唇角微微翹起，言簡意賅地點評：“酸不溜秋。”
她去了書案，找來紙筆，認真回信。
只有三個字。
聽你的。
......
顧九這夜睡得沈沈，也睡得短暫。
天一亮，樓底下吵吵嚷嚷的聲音在耳邊鼓噪。
顧九剛洗漱完，隱隱聽到這僵持不下的鬧聲中有自己的名字。
她開了門，站在二樓勾闌處。
樓底下，楚安和流衡，以及那兩個夥計將吳知州和他帶來的人團團圍住。吳知州怒火沖天，手裏還握了一把利刀，大聲斥罵她卑鄙無恥，仗勢欺人。
顧九這會兒困意還濃，撐著下巴，眼皮子上下打架：“我在這呢。”
樓底鬧聲驟然停下，吳知州擡頭望著她，後槽牙咬得吱吱作響。
顧九伸了個懶腰，微瞇著眼：“吳知州，這一大清早的，您不好好陪你那寶貝兒子吃早飯，來這裏罵街，是不是不太好啊。”
吳知州擡起刀，指著顧九：“顧公事，我昨晚便說了，你既然說我兒子殺了人，就要拿出證據來！做什麽把他偷偷綁走？！”
“真是好笑啊，”吳知州冷笑道，“前兩日你還與我說什麽‘若私刑當道，還要律法做什麽’，今日你的所作所為又算怎麽一回事！”
顧九聽得一頭霧水，蹙起眉：“你把話說清楚，什麽叫做我把你兒子偷偷綁走？”
她淡淡道：“再說了，我若真想把他帶走，犯得著偷偷摸摸？昨夜不過是顧忌你是長輩，故而沒有與你硬著來，你不會真以為我是怕你吧？”
“你莫要再與我裝糊塗！”吳知州惱得吹胡子瞪眼，“若不是你把我兒子綁走，那他為何不見了？”
說著，他從袖中掏出一封信來，狠狠地扔在地上：“這難道不是你的人留下的？”
“你想用我兒子威脅我，逼我承認他殺了人，”吳知州道，“你做夢！做夢！”
顧九只覺得奇怪，她下了樓，拆開那封信來看，神情幾變。
信中寫道：
“若想救你兒子，便將他所有的罪行親自告知於顧九，卯時三刻為最後期限。如若不然，就等著替他收屍。”
吳知州見她沒說話，只當顧九是心虛了：“這才是證據！”
顧九攏起長眉：“這既不是我寫的，也不是我讓人寫的。”
吳知州哪裏肯相信她：“你以為你不承認就行了？除了你，還有誰會這樣做。”
顧九感到莫名其妙：“你兒子做了多少惡事，你自己心底不清楚？與他有仇有怨的人應是不在少數，你單單尋我做什麽？”
一語未了，她緩了緩語氣：“吳知州，我不與你做這些沒有意義的爭執，你自己好好想想。”
話雖是這般說，但顧九並沒有給他反應的時間，直接問道：“你是什麽時候發現人沒的？”
吳知州譏諷道：“你不清楚？”
顧九：“......”
她轉身便要上樓：“現在應是離卯時三刻沒多少時間了，你若想是替你兒子收屍，便繼續在這撒野吧。”
吳知州立馬怕了：“真不是你？”
顧九假笑道：“你還要我說幾遍？”
吳知州冷靜了會兒，沈聲道：“卯時。”
顧九停住腳：“房間裏什麽都沒留下，除了這封信？”
吳知州點頭。
顧九忖了忖，問道：“現在離卯時三刻還剩多少時間？”
邸店中的夥計道：“應該還有一刻鐘。”
一刻鐘。
想在這麽短的時間內找到吳獄卒，難於上青天。
顧九看向吳知州：“選擇權在你。”
吳知州不善道：“你什麽意思？”
顧九道：“這麽短的時間，又是在毫不清楚對方來頭的情況下，找到你兒子幾乎是不可能的。”
她頓了頓，繼續道：“現在唯一比較保險的方法，就是按照這人說的做。”
吳知州立即跳腳：“還說不是你！”
顧九煩躁道：“你愛信不信。”
她把信扔在旁邊的桌案上：“你若是信不過我，我任你調查，但是若因此耽擱了時間，導致你兒子被害死，這筆帳，你可別落在我頭上。”
說罷，顧九讓人拿來一炷香，折半點燃：“一刻鐘。”
吳知州怎麽敢以他兒子的性命來冒險，鐵青著臉，沈思半響，終於從牙齒間擠出一個字：“好。”
他嘴唇蠕動著，在這麽多雙眼睛的註視下，陳述著吳獄卒的罪行：“他……虐殺仆役。”
顧九既不說話，也不去質疑，坐在桌案旁，悠閑地看著吳知州。
然而殊不知，她擱置於膝蓋上的手緊握成拳。
是誰？
吳獄卒的仇人？
不知為何，她心底升起非常強烈的不安感。
吳知州盯著那半根燃得正旺的香，神情緊繃：“虐殺……囚犯。”
顧九點了點桌案，提醒他：“別忘了昨晚的事情。”
吳知州卻遲遲沒再開口。
謀殺朝廷官員，必定是死罪一條，甚至還會牽連一整個家族。
半炷香，越來越短。
顧九緊抿著唇角。
她是希望吳獄卒能罪有應得，但絕不是以這種方式。
香還剩一寸時，顧九怒道：“你是要你兒子死嗎？！”
“哐當”一聲，吳知州手裏的刀掉在地上，胳膊發顫。
“他還殺了……陳縣尉。”
與此同時，那半炷香徹底燃盡。
然而，還不等顧九懸在嗓子眼的心重重落回去，一道淩厲風聲襲來，流衡反應極快，當即拔劍，金屬相接時所發出的鏗鏘，刺入耳內。
顧九忍不住蹙起眉。
流衡想要出去查看情況，顧九卻叫住他：“那人既然敢來，想必是做好了萬全的準備。”
她撿起地上的箭矢，楚安看了眼，沈聲道：“應該是□□。”
尋常弓箭所用箭矢要比這個長得多。
顧九解開綁在上面的紙條，展開。
上面只有兩個字：審判。
顧九頓時宛若被人潑了一盆冰水，寒意蔓延至骨骸，穿心而過。
而吳知州一把奪過紙條，緊張地問：“這是什麽意思？我不是已經照他說的做了嗎？我兒子呢？”
顧九沈默一霎，慢聲道：“綁走你兒子的人，是這四起命案的兇手。”
吳知州當即楞在原地，面上血色全無：“他......他抓走我兒子做什麽？”
顧九緩緩吐字：“審判。”
審判他的罪行。
顧九死死地攥緊拳頭，渾身緊繃。
她明白過來了兇手此舉究竟是何意。
那人是在告訴她，律法制裁不了罪惡，只有他能。
那他又代表誰呢？
顧九想到了那四個人的死。
他代表另一種罪惡。
以惡制惡。
以暴制暴。
這就是他想要說的話，也是他口中的審判。
顧九倏地站起了身，望向外面的天色。
已是天光大亮。
她心中不安，忙問楚安：“我派去鳳凰山盯梢的人還沒回來嗎？”
楚安猜到了她在擔心什麽：“應該是回了衙門，或是在驛館等著呢。”
他頓了頓：“你別著急，我去瞧瞧。”
楚安走後，顧九便又將視線落到吳知州身上，他仿佛一夜之間老了好多歲，眉眼間盡是滄桑和疲倦。
還有擔憂和恐懼。
顧九抿了抿唇：“吳知州，我們進去說話。”
待他們上了樓，顧九讓流衡在房間外面守著。
吳知州有氣無力道：“你還想幹什麽？”
吳獄卒落到那個兇手手裏，肯定是兇多吉少，而眼下衙門還沒查到那人的身份，想要救回他兒子，幾乎是不可能的。
顧九看他：“或許還有機會救你兒子。”
吳知州冷笑一聲：“你們至今連兇手的臉都沒瞧見過，還怎麽救？”
顧九不理會他這話裏的嘲諷，只道：“你可見過四名死者中的弘敏和尚？”
吳知州神情微變：“見過。”
起初各個縣衙查不出兇手，這命案自然就交到了河南府，等河南府查得也是毫無頭緒後，這才上報給大理寺。
顧九看他：“那你認識他嗎？或者說，你見過他嗎？”
吳知州卻避而不答：“你問這些做什麽？又與我兒子沒什麽關系。”
顧九道：“但這可能與兇手有關系。”
吳知州楞住。
顧九提醒他：“想想你兒子。”
過了好半響，吳知州才緩緩回過神，慢吞吞道：“認識。”
顧九神色一凜：“是不是二十年前參與過西征的將士？”
吳知州道：“是。”
顧九道：“這麽說，你也是了？”
“是。”
默了會兒，顧九才問道：“所以二十年前的西征中，是不是出過什麽事情？”
結合兇手的行為和意圖，顧九試探性地問：“比如說，有人犯了軍法，卻沒有被懲罰？”
吳知州卻是矢口否認。
他道：“軍隊中有人觸犯軍法，又不是什麽稀罕事，而且時隔二十年了，我又怎麽能事事記得清楚。”
顧九察覺出吳知州對於此事的抗拒，她抿了抿唇，決定換一種問法：“那你聽過‘秦行知’這個名字嗎？”
吳知州搖頭：“沒聽過。”
顧九不死心：“秦姓的人呢？”
吳知州怔了怔，卻是反問道：“你既然問我西征的事情，難道你不知道當年率領援軍的將軍姓秦嗎？”
這次輪到顧九楞住了。
她唇瓣動了動，似是覺得此事出乎意料，但不知道因何原因，又覺得在意料之內。
“我不清楚，”顧九想起了秦行知之前的話，問道，“那秦將軍是西京洛陽人？”
吳知州道：“是。”
此事但凡稍一打聽，便能知道。
顧九攏起長眉：“他當年獲斬一事是不是另有隱情？”
吳知州嘆了口氣，只道：“當年率領援軍的人是他，援軍沒能趕到靈州城也是板上釘釘的事實，還能有何隱情？”
顧九道：“那你可知道秦將軍有沒有後人？”
吳知州原本想要搖頭，但又想到了什麽，終還是點頭。
他略一遲疑道：“但至於那孩子是不是還活著，我就真的不清楚了。”
當年秦理——也就是秦將軍，他因支援不力獲斬之後，卻仍是沒能扼制住百姓們的怒火。秦理死後，人們紛紛將矛頭對準了他的家人。
自此，秦家在西京，便成了過街老鼠一般的存在。
作者有話說：
報個平安，人還在，手沒了
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“酸不溜秋。”
“也不是什麽寶貝, 是故友送的一枚玉佩，”吳知州道，“我們今日出了城門沒多久, 便下了大雨，沒想到車夫又走錯了路, 耽擱了不少時間, 所以沒能趕回河南府。後來半路我又發現玉佩不見了，便以為落在了下榻的邸店, 這才匆匆折返回來。”
吳知州語氣自然：“可惜沒能找到。”
“這般說的話，吳獄卒應是與你同行的了，”顧九沒什麽表情，“既然如此，為何掌櫃卻說你回來時，未見到令郎的人？而現在, 他卻又出現在這裏。”
吳知州道：“我們返回縣城後，犬子去買了些吃食, 所以掌櫃才沒瞧見他人。”
顧九指著吳獄卒，問道：“掌櫃的，這人是何時從外面回來的？”
“這......”掌櫃苦思片刻, 猶豫道，“小人並未看到他回來。”
若不是這位少年郎把人揪出來，他還以為那房間是空的。
聞言，吳知州嘆道：“邸店人來人往的，可能是掌櫃沒能瞧見罷了。”
顧九扯了扯嘴角：“是嗎？”
一語未了，她直接擡步進了吳獄卒住的房間, 命人掌燈。後窗欞大開, 窗臺邊緣幹幹凈凈, 連一滴水也沒有。
顧九往下面瞧了眼，吩咐衙役下樓查看墻壁上可有鞋印或者泥汙，不一會兒，原本伸手不見五指的黑暗中燃起一抹燭光，映亮了衙役腳底下那片草地。
衙役仔細檢查了半響，搖頭道：“顧公事，墻面和墻底都很幹凈。”
顧九道：“其他房間下面呢？”
衙役又看了看，答道：“墻底都有些泥汙。”
顧九了然。
她走出房間，停在吳知州面前：“你知道我為何三更半夜帶人來此尋你兒子嗎？”
“不知，”吳知州訕笑一聲，“但顧公事定然是有旁的要緊事需要犬子配合，總不能是故意來此尋他不痛快的。”
“你也不用綿裏藏針，”顧九淡淡道，“我今夜前來，是因為在子時左右，有人將一具屍體拋至街邊，而經過我們調查，那人臨死前便與你兒子呆在一處過。”
吳知州滿臉驚愕：“顧公事，你這意思是懷疑人是他殺的？”
顧九坦然道：“是。”
“不可能！”吳知州當即否認，“我兒他戌時便回來了，一直呆在房中未曾出去過，怎麽可能殺人拋屍呢！”
他面色不善：“縱使你是朝廷派來此處查案的，也不能光憑一張嘴便將這殺人的罪名隨意扣在旁人頭上。”
顧九料到這老泥鰍不會松口，她也不惱，只笑了笑：“你說你兒子是戌時回來的，那具體是戌時幾刻？”
吳知州看了眼被堵住口的兒子，嘴唇蠕動兩下：“我哪裏記得這麽清楚。”
顧九點了點頭：“看來你們父子二人應該是還沒來得及商量好如何說。”
她示意流衡拿掉吳獄卒嘴裏的白布，“既然你爹記得不清楚，那便由你親自說。”
吳獄卒原本就蒼白無色的臉，此時更是比死了三天的屍體還要}人，他死死地盯著顧九，眼底冒出的狠意像是恨不得立馬將她碎屍萬斷。
顧九道：“你若不說，我便只當你做賊心虛，即可便關押至牢獄。”
吳獄卒咬著牙，硬生生從喉嚨深處擠出幾個字：“亥時二刻。”
“吳知州可聽清楚了，”顧九道，“你這好大兒說他是亥時才回來的。”
她料定這個瘋子不敢在此問題上撒謊。因為吳獄卒清楚，衙門的人既然在這個時候尋了過來，應是已經得知他去城外找過陳縣尉。別院裏那麽多雙眼睛，他若是敢撒謊，便是把自己往火坑裏推。
“這兩段時間相隔又不遠，”吳知州幹笑一聲，“應是我老糊塗，記錯了。”
顧九沒理會，繼續瞧著吳獄卒，一連串的問題接踵而至：“你今夜為何要去城外找陳縣尉？用罷晚飯後，你與陳縣尉是在何處分開的？可知道他之後又去了哪兒？”
吳知州臉色驟然一變。
顧九眉梢微挑，有些吃驚。
在這之前，她從未提過死的人是陳縣尉，而如今吳知州這副模樣，顯然是並不知情。
她隱隱明白了過來，無聲地笑了笑，眼神譏諷。
這個人只是瘋，卻是個沒腦子的。
而鍘刀現在已經架在了脖子上，吳獄卒縱然再不願，也必須答話。
“朋友之間吃個飯不是很正常嗎？”吳獄卒道，“我們從別院出來後，沒走幾步，他便回去了。”
他語氣淬著陰冷的毒：“難道就憑我與他吃了頓飯，他的死就一定與我有關？！”
顧九不回答，淡聲道：“我來替你們父子兩人理一理你們口中的經過。”
“你們今日午時離開畿縣，因大雨和走錯路，所以耽誤了時辰，沒能回到河南府，然後半路又發現玉佩丟了，折返回邸店來尋，彼時天剛黑不久。”
“你爹回了邸店，你卻去找陳縣尉吃飯，待亥時初離開，亥時二刻重新回到邸店，此後便沒再出去過。”
顧九看著他們，唇瓣動了動：“是與不是？”
吳獄卒略一遲疑，點頭：“是。”
顧九卻笑：“那我還有另外一個版本的經過，左右今夜各位註定難眠，便隨便聽一聽吧。”
顧九也不管他們樂不樂意，直接道：“你們午時出了縣城，或許的確是因為大雨和走錯路，耽擱了時辰，又或是已經到了河南府，但可以肯定的是，這中途吳獄卒離開了。”
“然後他又回到了畿縣，”顧九看向吳知州，“而你雖是知道此事，但卻不知他去了哪兒。”
顧九繼續道：“陳縣尉在外面養了美人，這件事不是什麽秘密，吳獄卒你應該也是知道他近些時候多去別院留宿，故而去了那兒。待你們酒足飯飽後，陳縣尉便送你離開，你卻趁此機會將他——迷暈？”
吳獄卒緊繃著臉，消瘦的面頰深深凹陷，像一只裹了層薄皮的骷髏。
“反正總歸不是什麽光明正大的手段，你這小身板還不夠陳縣尉一拳揍的。”
顧九和善地笑了笑，無視吳獄卒愈來愈陰沈的臉色，接著道：“你怕他醒來掙紮，所以便將其捆在樹上，用事先準備好的金屬工具，一點一點敲碎他全身的骨頭。”
“你應該是很享受那個過程吧？”顧九微微俯下身，與他對視，“尤其是當陳縣尉恢覆了意識，那種生不如死的痛苦和掙紮給你帶了莫大的歡愉，特別滿足了你那變態的施虐欲。”
“後來陳縣尉掙脫掉了束縛，想要跑，但是因為骨頭碎裂，他幾乎與一個廢人無異。你輕而易舉地抓住他，然後猛掐住他的脖子，狠狠地，狠狠地用力，看著他拼命掙紮，卻連胳膊都擡不起來，只能任你宰割。”
或許是想起了當時令人亢奮的畫面，吳獄卒嘴角開始忍不住抽搐起來。
“夠了！”吳知州忽然怒道，“顧公事，你莫要再編造一些子虛烏有的事情！我兒回來後便一直都在房中，殺人和拋屍都與他毫無關系，你若是再這般造謠，我就算是拼了命，也要懇求官家治你的罪！”
“別急啊，”顧九彎了彎眸，眼底卻沒多少感情，“我的故事還沒講完呢。”
“你殺死陳縣尉之後，便等夜深人靜時將屍體拋至街上，然後快速逃至這裏，翻窗而入。你本想先躲在這裏湊合一夜，待次日一早，便即刻偷偷地回河南府。這樣一來，哪怕是有人發現了屍體，也不會來此處尋你。因為在旁人眼中，你們父子兩人已經今日午時便已經離開了畿縣，但你沒想到你爹竟然也回來了。”
“你爹深知你的秉性，意識到你可能回來要幹些什麽事情，怕你再被我揪住小辮子，所以才急匆匆地也趕了回來，並借口在邸店丟了玉佩，故而再次訂下那兩間房，好為你的行蹤打掩護。”
“你爹肯定會問你幹了什麽，可能你說了，也可能沒有說，但你肯定沒提過陳縣尉的名字，”顧九望了眼吳獄卒的房間，“那墻面和墻角的泥汙應該是你爹清理的吧，都說虎父無犬子，你爹好歹是個知州，怎得生了你這般的蠢貨呢。”
“至於為何對陳縣尉起了殺心……是那日偷聽到我關於那四起命案的推測吧？”顧九聲音淡淡，卻是篤定道，“你知道陳縣尉做過惡事，所以便想殺了他，這般，剛好應證了我的推測，也剛好把這條人命甩到兇手頭上。”
吳獄卒不說話。
顧九直起身，睥睨著他：“所以我才說你蠢，偷聽別人講話至少要聽全吧，只聽了個大概就敢據此殺人，你當朝廷派來西京查案的都是些廢物嗎！”
吳獄卒垂下頭，渾身顫抖，喉嚨裏溢出一陣古怪的笑聲，像是一群耗子從逼仄幽暗的洞穴中蜂擁而出時，所發出的吱吱怪叫。
顧九蹙起眉。
“好精彩的故事，可惜啊，缺少證據呢，”吳獄卒咧了咧嘴，“只編個故事就敢據此隨意給人扣上罪名，你們是廢物嗎？”
“不見棺材不落淚，”顧九冷下臉，“帶回衙門。”
“誰敢！”
吳知州擋住他們：“顧公事，我已經說了，我兒一直都在房中，至於你說的墻面，就算是有人刻意清理了，無憑無據的，又怎能一口咬定是我們做賊心虛！”
顧九擡了擡眼皮，語氣淡漠：“吳知州，我和高少卿今日之所以能碰巧在街上遇到陳縣尉的屍體，是因為我們二人去了趟鞏縣。”
吳知州道：“什麽意思？”
“我們查到這四起命案可能與二十年前的西征有關，而陳縣尉當年恰好也隨了軍，”顧九道，“結果，我們剛查到這裏，還不待詳問陳縣尉，他卻已經死了。在這種情況下，我很難不懷疑令郎與這四起命案存在某種不為人知的聯系啊。”
這話自然是嚇嚇這個老泥鰍的，他兒子是個沒有腦子的瘋子，若兇手是他，早就被抓了，又怎麽可能拖至今日。
然而吳知州卻像是受到了什麽驚訝一般，他身子晃了晃，眼底盡是震驚和恐懼。
顧九頓時警惕起來，她抿唇：“你是不是知道些什麽？關於西征。”
“你不要扯開話題，”吳知州回了神，竭力掩飾住慌亂，“若是沒有確鑿的證據，你們要敢把我兒帶走，我便一頭撞死在這裏，只求官家還我一個公道！”
顧九撚搓著手指，盯著他看了半響，神情寡淡。
“我可以不帶走他，但你兒子畢竟在陳縣尉死之前與他獨處過，”顧九道，“陳縣尉又是朝廷官員，此事需得慎重，是以，在未徹底洗清你兒子身上的嫌疑前，你們父子二人，都不可以離開畿縣。”
她眉眼平靜：“否則，我就只當你們做賊心虛。”
吳知州漲紅了臉：“你這是軟禁！”
顧九置若罔聞，繼續道：“還有，二十年前西征的軍隊中是否有你，我只需修書一封，寄往汴京，便能從樞密院調來你的軍籍，到時候，你再嘴硬都是沒有用的。”
吳知州臉色僵硬。
“若兇手真是因為二十年前的舊事才殺的人，你要是將你自己知道的說了出來，便是立了大功。”
顧九壓低了聲音：“說不準，我一高興，就把你兒子從此案中摘了出去。”
一語盡，顧九眨了眨眼，笑道：“那我就不打擾吳知州休息了，今日一直來回趕路，想必是累得緊，好好休息吧。”
顧九下了樓，正對上楚安的視線。
他倚著門框，英眉挑起：“我怎麽發現，你這做派怎麽和長贏越來越像了呢。”
顧九從他身邊路過，聞此，微微一楞。
這麽一說的話，好像......真是如此。
她彎了彎明眸，離開邸店：“可能這就是——”
傳說中的夫妻相吧。
楚安追了上來，還以為是自己沒聽見，追問道：“什麽？”
顧九卻立馬將話題拉回正事上：“讓你幹的活幹完了嗎，凈瞎問。”
楚安收斂了打趣她的心思，點點頭：“找到了，就在城外。”
顧九拍了兩下額頭，醒了醒困，便吩咐身邊的衙役去傳話，讓那些在城內四處搜尋的人回去休息，她則帶著楚安和流衡再次出了縣城。
別院不遠處的樹林裏，兩簇火焰點燃了黑夜。
顧九俯下身，湊近去看那棵樹，有好幾塊樹皮被扒了去，看著像是一塊塊癬。
她打了個響指，眉梢一挑：“來吧。”
楚安滿臉茫然：“幹什麽？”
“你和陳縣尉個頭差不多，”顧九直起身的一瞬間，聽到骨頭摩擦所發出的清脆聲響，“你背對著這棵樹，我瞧瞧是不是它。”
楚安不滿道：“你那什麽眼神啊，我比他高好不好。”
顧九順著毛擼，從他手裏接過火把：“行，那你就蹲下些。”
楚安照做，兩只胳膊繞著樹身背了過去，十指能夠相互觸碰。手背所處的位置，也剛好能和被挖掉的樹皮貼合。
顧九道：“就是這個。”
陳縣尉那滿身的傷，必定濺了血。那會兒正值滂沱大雨，地上的血跡很難留存，但殘留在樹皮上的可不一樣。
枝葉繁茂，可做遮擋，再加上樹皮粗糙不平，若是血滴濺進一些細小的裂縫中，便不容易被雨水沖刷掉。
所以吳獄卒才把這些樹皮揭掉。
顧九冷笑：“欲蓋彌彰。”
......
回到驛館時，已是四更天。
顧九趴在書案小瞇了會兒，剛問流衡要走沈時硯寄來的信，正準備拆開來看，卻見高方清從外面匆匆進來，手裏拿著兩本藍皮賬簿。
顧九道：“貪汙？”
高方清把東西交給她：“不止。”
顧九隨手翻開看了看，那一筆又一筆的賬目仿佛成了精，變成白花花的銀子，鋪天蓋地砸了過來。
她捏了捏眉心，又把賬簿合上：“還是你直接說與我聽吧，我暈算術。”
高方清倒是驚訝：“我還以為顧公事無所不能。”
“做人就要坦然接受自己的不足，”顧九道，“我也只是比尋常人聰明了些，但該不會的還是不會。”
無所不能的是沈時硯。
高方清道：“顧公事自謙都比旁人獨特了些。”
顧九道：“哪裏哪裏。”
高方清說了正事：“貪汙受賄這事便不再多言了，這天底下凡是當官的，多少都會撈些油水。”
顧九見縫插針：“王爺便不會。”
高方清難得生了些郁悶，他仔細瞧著她：“顧公事，你可還需要我繼續說了？”
顧九立馬雙手平攤，恭敬道：“高少卿，您請。”
高方清道：“嚴刑逼供、徇情枉法......其中最嚴重的罪行是倒賣兵器。”
頓了頓，他道：“就以我查到的為算，凡與陳縣尉結怨的多是尋常百姓，我也去走訪了些，但都沒查到什麽有用的消息。”
顧九點點頭：“當然查不到，人不是那個兇手殺的。”
高方清楞了下：“你查出是誰了？”
聽他這麽一問，顧九反倒有些遲疑，她猶豫了會兒：“應該是吳獄卒，就是吳知州那個小兒子。”
高方清皺了下眉：“他與陳縣尉有仇？”
“沒有，”顧九道，“但那人聽到了我們之前對兇手意圖的推測。”
高方清也聽說了那日在牢獄裏所發生的事情，聞此，便隱隱明白過來，但還是有些不敢相信。
他道：“只是因此？”
顧九道：“除了滿足他自己那變態的施虐欲外，我想不出別的理由。”
說到這事，她便想起了今夜的另一事。
西征。
顧九閉上眼，無聲喃喃。
那老泥鰍到底是因信了她那番嚇唬人的話，才如此驚慌，還是因為她提到了“西征”。
高方清見她眉頭攏起，似有疑惑，便出聲問道：“可是想到別的什麽了？”
顧九擡了擡眼皮，緩緩搖頭。
她靜了會兒，看他：“二十年前靈州城戰敗......是不是有什麽隱情在裏面？”
高方清沈默一霎：“你為何突然問起了這件事？”
顧九感到他這話問得十分奇怪：“今日我們查的不就與此有關嗎？”
高方清卻道：“我們查的不是西征嗎？”
顧九一頭霧水，反問道：“有區別嗎？”
“自然是有的，”高方清笑了笑，“西征共有十次戰役，而你說的只是其中一次。”
顧九噎住。
倒是也有道理。
提到靈州戰敗，不免就想到了沈家人盡數戰死沙場的事情，顧九擺了擺手，略過這個話題，只道：“吳知州當年是不是也在西征的軍隊中？”
高方清道：“此事你應該問他本人，或是給寧王寫信，讓他去樞密院調來吳知州的軍籍。”
顧九無語。
她能不知道？
高方清回去休息後，顧九他們也回了邸店。
雖然此時已經離天亮沒多少時間了，但她還是秉持著能多睡一會兒就絕不睜著眼的原則，飛奔至自己的房間。
房內，桌案上擺著幾道小菜。顧九摸了摸瓷碟，還是溫的。
本來她也沒感覺有多餓，但是聞到那些菜香，還是忍不住吃了些。
順便看了沈時硯寄來的信。
如她之前所猜的那般，當年買走流衡的人就是沈時硯，而當時也確實與秦行知所講述的那般，白羊和流衡是從靈州城逃出來的西夏人。
顧九視線落到最後一句時，停了下來。
“我還以為能與你共撐一把傘的人，會永遠是我，不想他人也有這個榮幸。不過，如果可以的話，以後還是不要單獨和陌生男子呆在一處，我會擔心。”
顧九唇角微微翹起，言簡意賅地點評：“酸不溜秋。”
她去了書案，找來紙筆，認真回信。
只有三個字。
聽你的。
......
顧九這夜睡得沈沈，也睡得短暫。
天一亮，樓底下吵吵嚷嚷的聲音在耳邊鼓噪。
顧九剛洗漱完，隱隱聽到這僵持不下的鬧聲中有自己的名字。
她開了門，站在二樓勾闌處。
樓底下，楚安和流衡，以及那兩個夥計將吳知州和他帶來的人團團圍住。吳知州怒火沖天，手裏還握了一把利刀，大聲斥罵她卑鄙無恥，仗勢欺人。
顧九這會兒困意還濃，撐著下巴，眼皮子上下打架：“我在這呢。”
樓底鬧聲驟然停下，吳知州擡頭望著她，後槽牙咬得吱吱作響。
顧九伸了個懶腰，微瞇著眼：“吳知州，這一大清早的，您不好好陪你那寶貝兒子吃早飯，來這裏罵街，是不是不太好啊。”
吳知州擡起刀，指著顧九：“顧公事，我昨晚便說了，你既然說我兒子殺了人，就要拿出證據來！做什麽把他偷偷綁走？！”
“真是好笑啊，”吳知州冷笑道，“前兩日你還與我說什麽‘若私刑當道，還要律法做什麽’，今日你的所作所為又算怎麽一回事！”
顧九聽得一頭霧水，蹙起眉：“你把話說清楚，什麽叫做我把你兒子偷偷綁走？”
她淡淡道：“再說了，我若真想把他帶走，犯得著偷偷摸摸？昨夜不過是顧忌你是長輩，故而沒有與你硬著來，你不會真以為我是怕你吧？”
“你莫要再與我裝糊塗！”吳知州惱得吹胡子瞪眼，“若不是你把我兒子綁走，那他為何不見了？”
說著，他從袖中掏出一封信來，狠狠地扔在地上：“這難道不是你的人留下的？”
“你想用我兒子威脅我，逼我承認他殺了人，”吳知州道，“你做夢！做夢！”
顧九只覺得奇怪，她下了樓，拆開那封信來看，神情幾變。
信中寫道：
“若想救你兒子，便將他所有的罪行親自告知於顧九，卯時三刻為最後期限。如若不然，就等著替他收屍。”
吳知州見她沒說話，只當顧九是心虛了：“這才是證據！”
顧九攏起長眉：“這既不是我寫的，也不是我讓人寫的。”
吳知州哪裏肯相信她：“你以為你不承認就行了？除了你，還有誰會這樣做。”
顧九感到莫名其妙：“你兒子做了多少惡事，你自己心底不清楚？與他有仇有怨的人應是不在少數，你單單尋我做什麽？”
一語未了，她緩了緩語氣：“吳知州，我不與你做這些沒有意義的爭執，你自己好好想想。”
話雖是這般說，但顧九並沒有給他反應的時間，直接問道：“你是什麽時候發現人沒的？”
吳知州譏諷道：“你不清楚？”
顧九：“......”
她轉身便要上樓：“現在應是離卯時三刻沒多少時間了，你若想是替你兒子收屍，便繼續在這撒野吧。”
吳知州立馬怕了：“真不是你？”
顧九假笑道：“你還要我說幾遍？”
吳知州冷靜了會兒，沈聲道：“卯時。”
顧九停住腳：“房間裏什麽都沒留下，除了這封信？”
吳知州點頭。
顧九忖了忖，問道：“現在離卯時三刻還剩多少時間？”
邸店中的夥計道：“應該還有一刻鐘。”
一刻鐘。
想在這麽短的時間內找到吳獄卒，難於上青天。
顧九看向吳知州：“選擇權在你。”
吳知州不善道：“你什麽意思？”
顧九道：“這麽短的時間，又是在毫不清楚對方來頭的情況下，找到你兒子幾乎是不可能的。”
她頓了頓，繼續道：“現在唯一比較保險的方法，就是按照這人說的做。”
吳知州立即跳腳：“還說不是你！”
顧九煩躁道：“你愛信不信。”
她把信扔在旁邊的桌案上：“你若是信不過我，我任你調查，但是若因此耽擱了時間，導致你兒子被害死，這筆帳，你可別落在我頭上。”
說罷，顧九讓人拿來一炷香，折半點燃：“一刻鐘。”
吳知州怎麽敢以他兒子的性命來冒險，鐵青著臉，沈思半響，終於從牙齒間擠出一個字：“好。”
他嘴唇蠕動著，在這麽多雙眼睛的註視下，陳述著吳獄卒的罪行：“他……虐殺仆役。”
顧九既不說話，也不去質疑，坐在桌案旁，悠閑地看著吳知州。
然而殊不知，她擱置於膝蓋上的手緊握成拳。
是誰？
吳獄卒的仇人？
不知為何，她心底升起非常強烈的不安感。
吳知州盯著那半根燃得正旺的香，神情緊繃：“虐殺……囚犯。”
顧九點了點桌案，提醒他：“別忘了昨晚的事情。”
吳知州卻遲遲沒再開口。
謀殺朝廷官員，必定是死罪一條，甚至還會牽連一整個家族。
半炷香，越來越短。
顧九緊抿著唇角。
她是希望吳獄卒能罪有應得，但絕不是以這種方式。
香還剩一寸時，顧九怒道：“你是要你兒子死嗎？！”
“哐當”一聲，吳知州手裏的刀掉在地上，胳膊發顫。
“他還殺了……陳縣尉。”
與此同時，那半炷香徹底燃盡。
然而，還不等顧九懸在嗓子眼的心重重落回去，一道淩厲風聲襲來，流衡反應極快，當即拔劍，金屬相接時所發出的鏗鏘，刺入耳內。
顧九忍不住蹙起眉。
流衡想要出去查看情況，顧九卻叫住他：“那人既然敢來，想必是做好了萬全的準備。”
她撿起地上的箭矢，楚安看了眼，沈聲道：“應該是□□。”
尋常弓箭所用箭矢要比這個長得多。
顧九解開綁在上面的紙條，展開。
上面只有兩個字：審判。
顧九頓時宛若被人潑了一盆冰水，寒意蔓延至骨骸，穿心而過。
而吳知州一把奪過紙條，緊張地問：“這是什麽意思？我不是已經照他說的做了嗎？我兒子呢？”
顧九沈默一霎，慢聲道：“綁走你兒子的人，是這四起命案的兇手。”
吳知州當即楞在原地，面上血色全無：“他......他抓走我兒子做什麽？”
顧九緩緩吐字：“審判。”
審判他的罪行。
顧九死死地攥緊拳頭，渾身緊繃。
她明白過來了兇手此舉究竟是何意。
那人是在告訴她，律法制裁不了罪惡，只有他能。
那他又代表誰呢？
顧九想到了那四個人的死。
他代表另一種罪惡。
以惡制惡。
以暴制暴。
這就是他想要說的話，也是他口中的審判。
顧九倏地站起了身，望向外面的天色。
已是天光大亮。
她心中不安，忙問楚安：“我派去鳳凰山盯梢的人還沒回來嗎？”
楚安猜到了她在擔心什麽：“應該是回了衙門，或是在驛館等著呢。”
他頓了頓：“你別著急，我去瞧瞧。”
楚安走後，顧九便又將視線落到吳知州身上，他仿佛一夜之間老了好多歲，眉眼間盡是滄桑和疲倦。
還有擔憂和恐懼。
顧九抿了抿唇：“吳知州，我們進去說話。”
待他們上了樓，顧九讓流衡在房間外面守著。
吳知州有氣無力道：“你還想幹什麽？”
吳獄卒落到那個兇手手裏，肯定是兇多吉少，而眼下衙門還沒查到那人的身份，想要救回他兒子，幾乎是不可能的。
顧九看他：“或許還有機會救你兒子。”
吳知州冷笑一聲：“你們至今連兇手的臉都沒瞧見過，還怎麽救？”
顧九不理會他這話裏的嘲諷，只道：“你可見過四名死者中的弘敏和尚？”
吳知州神情微變：“見過。”
起初各個縣衙查不出兇手，這命案自然就交到了河南府，等河南府查得也是毫無頭緒後，這才上報給大理寺。
顧九看他：“那你認識他嗎？或者說，你見過他嗎？”
吳知州卻避而不答：“你問這些做什麽？又與我兒子沒什麽關系。”
顧九道：“但這可能與兇手有關系。”
吳知州楞住。
顧九提醒他：“想想你兒子。”
過了好半響，吳知州才緩緩回過神，慢吞吞道：“認識。”
顧九神色一凜：“是不是二十年前參與過西征的將士？”
吳知州道：“是。”
顧九道：“這麽說，你也是了？”
“是。”
默了會兒，顧九才問道：“所以二十年前的西征中，是不是出過什麽事情？”
結合兇手的行為和意圖，顧九試探性地問：“比如說，有人犯了軍法，卻沒有被懲罰？”
吳知州卻是矢口否認。
他道：“軍隊中有人觸犯軍法，又不是什麽稀罕事，而且時隔二十年了，我又怎麽能事事記得清楚。”
顧九察覺出吳知州對於此事的抗拒，她抿了抿唇，決定換一種問法：“那你聽過‘秦行知’這個名字嗎？”
吳知州搖頭：“沒聽過。”
顧九不死心：“秦姓的人呢？”
吳知州怔了怔，卻是反問道：“你既然問我西征的事情，難道你不知道當年率領援軍的將軍姓秦嗎？”
這次輪到顧九楞住了。
她唇瓣動了動，似是覺得此事出乎意料，但不知道因何原因，又覺得在意料之內。
“我不清楚，”顧九想起了秦行知之前的話，問道，“那秦將軍是西京洛陽人？”
吳知州道：“是。”
此事但凡稍一打聽，便能知道。
顧九攏起長眉：“他當年獲斬一事是不是另有隱情？”
吳知州嘆了口氣，只道：“當年率領援軍的人是他，援軍沒能趕到靈州城也是板上釘釘的事實，還能有何隱情？”
顧九道：“那你可知道秦將軍有沒有後人？”
吳知州原本想要搖頭，但又想到了什麽，終還是點頭。
他略一遲疑道：“但至於那孩子是不是還活著，我就真的不清楚了。”
當年秦理——也就是秦將軍，他因支援不力獲斬之後，卻仍是沒能扼制住百姓們的怒火。秦理死後，人們紛紛將矛頭對準了他的家人。
自此，秦家在西京，便成了過街老鼠一般的存在。
作者有話說：
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