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元春

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元春

“來坐。”順永帝指指對首的位置賜座,口吻慈祥:“如何,在長安可還適應?”

唐頌在他對案跪坐,低眉謝恩:“有勞陛下關照,一切順利。”

金龍熏爐裏光火跳動,面前那雙年輕的眼睛裏熱意滿滿。皇帝無聲喟嘆,生出幾分時光易逝,歲月難追之感。君王年少如秋水,他也曾志得意滿過,如今卻只剩下一副病骨支離。

“朕脾胃虛弱,今日便不賜膳了,恕朕禮數不周。”皇帝道。

“臣不敢。”唐頌端坐頷首。

皇帝不見她眼中有懼色,只看得到獨屬於少年人的熱忱,一如三年前。“你不怕朕,是否?”

她略做思忖,答道:“臣敬重陛下,臣視陛下為君子為長輩。”

皇帝不言,把她丟給一從炭火為伴。唐頌靜坐良久,坐得腰酸腿麻,她擡眸覷向龍顏,看到皇帝正視著窗外,眼底映著雪色。似是察覺到了她的動作,皇帝笑咳了幾聲:“你果真不怕朕。”

“恕臣失禮。”唐頌臉熱,垂下眼去。

“年年瑞雪,”皇帝緩聲道:“司天臺年年預測次年是豐年,朕未親眼見到,怎知他們是不是瞞哄朕。”

唐頌身骨僵冷下來,她不敢揣測皇帝話中的深意,然而念頭一旦萌發,便難以抑制。天子一言九鼎,開口前必然經過深思熟慮,皇上同她提及收成的意圖是什麽?她不是一方節度使,不是統轄數州的都督,不是一州的刺史,也不是地方縣令,她僅是個街使。

不對,如今她是花鳥司刑司的司佐,花鳥司曾職理獄訟,承擔各類刑名事務。思緒拉回到那個深夜,軍糧、上官府一案、花鳥司……

她問靖王:“聖上有意麽?”

聖上若有意,便有可能重啟花鳥司。

隱晦授意,抑或僅是一句感慨。唐頌無法斷定,只聞沈默中的自己心擂如鼓。

皇帝急咳起來,用帕子掩住了口,太監、宮女、醫佐們從殿外沖進來服侍。唐頌這才留意到,殿中早已屏蔽了耳目,左右分侍記錄王言的起居郎和起居舍人俱不在,這意味著方才敘話的內容,只有她和皇帝兩人知道。

唐頌攥緊掌心,拋開猶豫擡頭看向皇帝,她需要更確切的暗示,哪怕只是一個點頭示意。然而皇帝沒有再看她,由太監宮女們攙扶著起身,“朕該用藥了,你退了吧。黃閣,把東西賜了。”

禦前太監黃閣應聲是,從禦案上取過一物,呈送給了唐頌,待她接過,皇帝已經離開。

走出麟德殿,唐頌在丹墀上吹了一陣冷風,皇帝賞賜給她的是一把水晶柄鳳首吞口的小刀,精鋼鍛造的刀身清亮犀利,風雪吻上刀口化成一道冷艷寒意。

順永四十三年,十二月十五日,唐頌正式入職花鳥司。花鳥司的構成不如其他衙署覆雜,下轄刑司、郎司、女司三司,三司最高的品階是司長,其下是司佐,然後是司使,刑司司長總領全司事務。

鼎盛時期,花鳥司經手的全部是涉及朝堂隱秘的要務,被削權後,除了衙內的事務,全員上下需要輪番宿衛掖庭宮以北的芳林門。

第一天前往花鳥司上任時,花鳥司司長也就是刑司司長高梘溪調侃她道:“咱們這是個鳥不拉屎的窮地方,穿衣吃飯得看禮部、戶部的臉色,跟別的衙門不一樣,花鳥司沒有屯田,沒有公廨田,一點油水撈不著,武選的魁元來這圖什麽呢?”

唐頌擡了下巴,往北一指同他開玩笑:“來這看西內苑的風景,圖個歲月靜好啊。”

高梘溪挑了門簾請她往芳林門直廬內走:“若圖這個,那就來對了,咱們這面風景獨好,隔壁就是掖庭宮,早起來上值還能趕上雲韻府的姑娘們唱小曲,百靈鳥似的,一嗓子就給人唱精神了。”

跨過門檻,他招呼眾人,“各位,魁元來了。”

一群花鳥使迎了上來,高梘溪幫她引見,提手指向一個男子道:“這位是郎司司長韋笙。”又帶她看向一位女子:“這位是女司司長梁熙君,其他人回頭你慢慢認識,我就不多做介紹了。”

最後他面向眾人,比手道:“我面前這位是唐頌,咱們刑司新上任的司佐。”

唐頌擡手向眾人行禮:“初次見面,請多指教。”入眼看過去,花鳥司內全是模樣周正,身姿挺拔的年輕司使,想必目前花鳥司選拔用人傾向於隨扈聖駕,充當儀仗侍衛這些方面的考慮。

九月至今,三個月,她的鞶囊從九品街使更換為五品上的花司司佐,官位更加接近天顏,一切尚在預期內進行。

芳林門上極少有人出入,當下花鳥司有三千人,宿衛一個門禁綽綽有餘,值宿芳林門要比街使的職務清閑許多,也確實能聽到伶人們咿呀婉轉吊嗓子的聲音從掖庭內傳出,她們在為除夕宮宴做準備。

到了臘月二十,花鳥司接禮部指令,充任除夕長春宮夜宴儀仗侍衛,警衛丹墀兩側。

玉麟飛舞,無休無止。

唐頌立於長春宮高階之上,沐在夜間風雪中靜視階下來人,出席除夕夜宴的賓客絡繹不絕,其中包括宗室勳貴,文武重臣,天家內眷,官員內眷,她一一識記,過目不忘。

禮部奏樂,皇帝、皇後升座後,眾人遵照次序入席,文武官員魚貫而入後,輪到皇子皇女依次覲見。順永帝膝下有五子一女,按照齒序分別是太子、燕王、齊王、靖王、恭王和昌睦公主。

“太子殿下,太子妃覲見!”

隨著禮部官員一聲高唱,太子秦舒攜太子妃走上丹墀,太子頭戴遠游三梁冠,上飾的九首金蟬色澤逼人,愈發凸顯出儲君尊貴無上的氣度。太子妃楊淳是宰相之女,太子的表妹,她頭梳蟬鬢叢髻,儀容端莊,與太子並立可謂相得益彰。

“燕王殿下,燕王妃,兵部侍郎覲見!”

於是,唐頌遇見了一張熟悉的面孔,門邊候見時,蕭羽看向她,沖她微微一笑,唇挑無盡風流。唐頌俯首致意,其實她並不意外蕭羽會與燕王秦澤同行,因為她已通過坊間、金吾衛、花鳥司等各方口舌了解到燕王妃蕭浣池是陳國公的長女,蕭羽的姐姐。

當然,這三個月她在長安探聽搜集到的事情繁多,不僅限於一人。

“齊王殿下,齊王妃覲見!”

齊王妃段年憶的父親是戶部尚書兼集賢殿學士段潯,武選時唐頌曾見過北衙禁軍統領袁朗一面,袁朗是齊王的表兄。

齊王五月方成婚,正當新婚燕爾之時,王與妃之間眼神交纏如飴糖,入殿前齊王妃還細心的幫齊王整理腰間的綬帶。

“靖王、恭王殿下覲見!”

唐頌目不斜視沒看他,兩個在這所宮城內有所圖謀的人,言辭神色不能漏出任何破綻,在外人看來他們沒有交往的理由和時機,相識也要裝作是陌生人。

他也沒看她,一陣風似的經過她身側,帶動她的鬢發飄蕩,等也不等,大跨步邁進了殿內,須臾他的嗓音傳出:“臣給聖上,皇後娘娘請安,二位萬福金安。”

客套疏遠的一句話,毫無感情可言。

唐頌留心看了一眼恭王,出乎她的意料,恭王長了張清秀文雅的臉,就是這張臉兩個月前從妓館夜逃時罵她是金吾衛的狗。

“昌睦公主、洛城王世子覲見!”

坊間傳聞昌睦公主傾國傾城,刑司一個名叫鐘黎的小司使說:“四月花鳥司隨扈聖駕叩謁皇陵,我見過一次公主,殿下就像畫卷裏走出的人。”

非虛言也,昌睦公主顧盼之間,是一種遏人鼻息的美,是“靨疑織女留星去,眉似姮娥送月來”的一句詩。

她眼角暈染桃花妝,與表兄獨孤上野的桃花眼珠聯璧合,竟有五六分神似,可見昌睦公主與姑母伊闕公主相像的傳言不假。

人到齊後,殿內響起了禮樂,而後是燕樂,唐頌聽到一首西涼樂,名曰“神白馬”,主要是由曲項琵琶和豎頭箜篌兩種樂器演奏,曲調雄渾熱烈,氣魄激進,她在甘州經常聽到這首曲子。

望著丹墀下的雪海,她想起了河隴的大漠沙如雪,白馬嘯西風。

殿內宮饌上至第五盞時,皇帝以靜養為由離開長樂宮,餘下一室人聲鼎沸,直至子時大宴方散。

唐頌出宮回到延壽坊往街巷深處走,雪風吹起街坊門前大紅對聯的一角,紙聲清脆,擾亂巷中寂靜。

她緩慢駐足,扶刀說:“有勞殿下恭候多時。”

一人從房檐上躍下,落在一地碎銀上道:“不多會兒,也就一刻鐘。”秦衍沒穿親王禮袍,仍穿著六品閑內廄的官服,兩袖暗金紋飛馬在雪中馳騁,“我特意來向你打聽,六日那天面聖,聖上同你說了什麽?”

她撫著腰間的刀柄,玄青曳撒上金銀絲繡的花鳥口銜瑞草迎風展翅,“什麽都沒說。”

“唐司佐,”秦衍邁步朝她走來,“既然是盟友,有消息應該第一時間互通,你這麽藏著掖著不厚道啊。誒,對了,還沒得及道喜呢,恭喜唐司佐官升五品上,元春快樂啊。”

他走的又快又輕,八尺身長在雪層上僅留下極淺的腳印,風一吹瞬間了無痕跡。

“多謝秦閑廄,”唐頌也用官職稱呼他:“同樂同樂。”

“這麽著急占我便宜?”秦衍走到她面前,笑問:“唐司佐可願跟我這個五品下的小官借一步說話呢?”

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