一三〇 明王
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一三〇明王
營地一片火海，無數火苗灑入塵土，又借滿地油汪汪的銅錢還魂而來。滾滾濃煙裏，廝殺聲大起，秦善身披鎧甲一馬當先沖入營地。
大火燒得措手不及，虎賁眾人急於逃命無力招架，疾馳而來的戰馬追在身後，有如群貓逐鼠。一片混亂叫喊聲中，衛隊長小跑過來，急聲道：“大王，找到了秦灼的屍首！”
他雙手奉到秦善馬頭，手中正是一只沾灰的青石虎頭扳指。
秦善接在手中，扯動一下嘴角，似乎要開懷大笑，臉上終究只留下一個詭異扭曲的笑容。不遠處，狂奔而來的馬蹄聲和呼聲傳來：“大公！”
衛隊長扭頭一看，笑道：“廖掌師來的及時！”
秦善出征後，廖東風依憑和徐啟峰的裙帶關系投入帳下，做了個不大不小的押糧官。他勒緊韁繩大口喘氣：“稟奏大王，發現了秦溫吉的蹤跡，正向北方山地逃竄。微臣親眼見得，她還帶著落日大弓！”
秦善高聲叫道：“眾將士聽令，隨我進發，務必生擒秦溫吉，拿下落日，為我兒報仇雪恨！”
秦宮衛隊大聲呼喝，馬蹄躍過沖天火光，在煙花餘燼點亮的夜空下疾馳向北，北方是滿山幽黑的桐樹和逃竄的殘兵。
秦灼，他的侄子，他兄長的血脈，一個被奪位成功的君王。他註定在今夜隕落，像他的父親一樣，死於一場人樓俱焚的大火。他在十年之前就該死了。如果不是對文公殘存勢力的忌憚，和自己殘存良心的一念之仁——
他早就該死！
留他一條性命茍活至今，他居然殺了自己的兒子，敢來挑釁、宣戰，攻打王城。
如此亂臣賊子，早就該死！
火光點亮的夜色裏，遠處奔逃的人馬若隱若現。秦善振動韁繩高聲喝馬，突然從前方射來一支利箭。
他偏頭躲過，箭頭刺入身後樹幹，響起哢嚓斷折之聲。
如此弓力，只能是落日。
秦溫吉就在前方！
前方漆黑一片，火炬也沒能燒透。秦善在衛隊長手中奪過火把，加快抽響馬鞭。隆隆跑踏聲中，衛隊長發出一聲疾呼：“大王，火！王城起火了！”
林間一片黑暗，秦善擰眉回頭，一瞬間瞳孔一縮。身後被營地火光染作橘黃的天幕，突然有一角被烤成更深的血紅。嶄新的火焰在空中跳動，像一面燃燒的軍旗在昱都城頭昂然招搖，光芒雪亮，如同投降。
他還沒回神，又一支飛箭破空而來，箭身刺破夜幕的氣流聲呼嘯而來，砰然射落秦善頭頂盔纓。巨大的撞擊之力震得他整個人身體一歪，從馬背上跌落下來。盔頂骨骨跑遠，宛如人頭落地。
秦善腦仁嗡嗡作響，混沌之際，林間驟然大亮。
無數虎賁軍舉火馳來，整齊有素，毫無逃奔狼狽之色。騎兵之首，哢啷一聲蹄鐵一振，一匹黑馬按步上前。
秦善緩緩擡頭，看見大紅白虎的衣袍，雕畫太陽火焰紋的弓箭，和一張毫無表情的臉。
秦善嘴角抽搐一下，了然道：“你果然沒死。”
秦灼松開勒弦的手指，微笑道：“叔父膝下已無成人的子嗣，送終之事自然要仰仗我這個侄子。你還活著，我怎麽敢死？”
“光明銅錢，你早就料到。”
“光明銅錢是你叫鑄幣司送來給我，每一枚錢都被桐油浸透，就等我散布之時做一場火攻。”秦灼笑道，“多謝叔父主動出擊，給了我這樣天大的間隙。”
秦善喘了口氣：“是你自己燒的哨樓。”
秦灼拊掌笑道：“何止！為了引你上鉤，我還燒了自己的營地。幾片帳子換整個王城和你一條性命，何其劃算！”
“休同此賊廢話！”褚玉繩跳下馬背，大步向秦善走來，“狗賊，你殘害忠良濫殺無辜，我今日就取你狗命，來祭奠我褚氏家眷和秦晟將軍的在天之靈！”
他從腰間拔出長刀，一把捽住秦善發髻，拎公雞似的拽出他一段脖頸，飛快手起刀落。
秦善只覺渾身一輕，頭顱突然淩空，他的視線也隨之上移：腦袋下的血肉藕斷絲連，身體撲通摔落，腔中射出一股鮮紅滾燙的飛箭。面前，秦灼眉頭微蹙，不再看他屍首分離的尊容，將手中落日橫置馬背——
那張弓。
那張弓射殺了他兩個兒子，又畫下他今日的墳墓。
秦善最後的一縷意識泯滅在褚玉繩那聲悲憤欲絕的“秦晟將軍”裏。神奇的是，他在死後聽到這個名字，看到的先不是那個疏離桀驁的兒子，而是他亡故多年的結發妻子。
他無數次即將忘記那個溫柔女人的面容，又無數次從秦晟的臉上找到蛛絲馬跡。她柔軟如青雲的鬢發披拂，是秦晟淩亂如秋草的發髻低垂。她明亮如晨星的眼波流轉，是秦晟火熱如烈焰的瞳子眙視。她拉緊秦善的手，他拔刀看向秦善的臉。她輕聲呢喃，善郎，善郎，照顧好阿晟。他聲嘶力竭道，阿耶，阿耶，你真要殺我。她飄然離去，如一枝蓮花折於水波，水面泛起漣漪，一圈兩圈無數圈，是箭桿一樣的雨，是射穿秦晟身體的密雨一樣的箭。
那根斷掉的脖頸終於濺完最後一滴血，血落在秦善圓睜的眼裏，像一滴淚。
褚玉繩從秦善拇指上拔下扳指，交還秦灼。
秦灼戴好虎頭，高聲喊道：“眾軍聽令，秦善業已伏誅，繳械投降者，不按謀逆論處！”
廖東風跳下馬背，帶頭跪地叫道：“拜見大王！”
一道又一道的兵器落地聲響起，眾人俯首叫喝聲響徹山林：“拜見大王！！”
***
昱都城外，蕭恒率兵佇立，身後城門洞開。
夜空積雲被大火染如晚霞，紅紫交織的光芒下，虎賁大軍動地而來。蕭恒立馬凝望，目不交睫，眼看一個紅色身影策出黑夜，一瞬間像回到數年之前，白龍山外的一場大雪。
無形的雪花抖落，是大火後殘餘的飛灰。元袍在雲追身旁駐步，低低鳴叫一聲。秦灼和他對視一眼，看向前方。
昱都守備列隊兩旁，統領快步上前，手捧符印在秦灼馬前跪下，高聲道：“恭迎大王還朝！”
秦灼接過印信，遞給蕭恒，接著一旋扳指，馬背上拉滿了弓。
砰然一聲，城頭大旗應聲而倒，被無數馬蹄踐踏成泥。
城頭城下，鼓聲擂動。
秦灼把弓拋給陳子元，在轟鳴鼓聲裏鏗然拔劍。
數萬長劍同時出鞘，壓城黑雲裏投出無數雪白閃電。
鼓聲越作越大。
如同天雷將至。
蕭恒有一瞬不知其意，下一刻已然明了，拔劍並非宣戰之意，而是王師軍容之禮。因為在下一刻，數萬虎賁將士同口唱道：
“日出東方，耀我明光。日降南桑，佑我明王。
白虎惕惕，胡不還鄉？白虎昂昂，誓當還鄉！”
秦灼立馬在前，在整片秦地的仰望中高呼出十年前的聲音。那是他雨夜離鄉時的死誓，君王身死誓不死。
他大吼道：“回家！”
相和的是他的兄弟將領、父老百姓，是五萬裏秦川，和他祖祖輩輩的屍骨與墳塋。
離家的，還鄉的，活著的，死去的。
所有秦氏借他的聲音齊聲高喊：
“回家！！”
***
秦灼入城的消息如同生翅，和秦善死訊一齊飛遍昱都的各個角落。家家戶戶明燈相迎，秦灼特地嚴肅軍紀，避免驚擾百姓。
陳子元望著一溜煙跑沒影的先鋒衛隊，“大褚二褚進宮剿除餘孽，快點就快點。”
秦灼想起一事，“晁舜臣在何處？”
陳子元瞧了瞧天，“這個時辰，估計在家睡大覺。”
秦灼道：“去他府上拿人，我要親自問他。”
馬蹄剛擡，秦灼微微收韁，轉頭對蕭恒道：“你先跟正康去白虎臺，是我從前的住處。在那邊等我。”
蕭恒點頭應聲。
秦灼撥轉馬頭，直奔晁舜臣府邸。
陳子元正要擡腳踹門，府門霍然從內打開。一個老仆立在門外，臉上溝壑縱橫，對這明火執仗的架勢渾然不懼，只道：“這是當朝太宰的官邸！”
陳子元眉頭一豎，正要呵斥，秦灼擡手制止。
老仆的目光被他手掌捕捉，直楞楞盯向那枚虎頭扳指，上上下下打量他的臉，不可置信地問：“是少公殿下，文公的少公殿下？”
秦灼點頭，“是我。”
老仆連忙下拜，哽咽道：“殿下還城，文公魂靈可安，太宰一顆心也可以放下了！”
陳子元皺眉問：“晁舜臣，安心？”
老仆道：“自從殿下出走秦地，太宰便日夜牽掛，如今正位歸來，可不是天大的喜事！”
陳子元冷笑道：“喜事卻不見得。晁舜臣受文公恩惠，又是殿下的開蒙老師，卻助紂為虐轉投秦善，如今殿下歸來，只怕他整夜整夜睡不著覺！”
老仆急道：“你這小將軍怎可如此汙蔑！秦善在位十年，若不是太宰在朝斡旋，大夥更沒有太平日子過！你們只罵他折節屈就，他心裏的苦又有誰知道？”
陳子元道：“折節？難道奏請將褚氏家眷曝屍荒野也是他的折節之舉嗎？”
“褚家家眷沒有死！”老仆急聲叫道，“你道太宰為什麽上奏親自處理此事，又為什麽求賜的是鴆酒不是匕首白綾？太宰早已買通監刑，換成了屏息的藥物，如今褚家人盡數安置在城外莊子裏，一個不多，一個不少！”
陳子元圓張嘴巴：“當真？”
老仆道：“千真萬確！殿下若是不信，但管派人去接。”
他愴然嘆道：“天下皆錯看太宰，獨中原的呂君芳能相知一二。如今朝廷動亂，他許久也沒有給太宰來信，也不知道怎麽樣。太宰前幾日還擬了書信，說要問候他的近況呢。”
秦灼腳步一頓，“呂擇蘭現況如何，他不知道？”
老仆搖頭，“呂公倒是來了一封書信，說皇帝怪罪，左遷他地，但也能漁樵江渚，悠然快哉。只是從那之後便絕了音信，再無有話。”
是呂擇蘭留給晁舜臣的書信。
秦灼與陳子元對視一眼。
沒想到呂擇蘭所書不是遺筆，而是杜撰出的歸隱生活來安他的心。
秦灼問：“太宰如今人在何處？”
老仆嘆氣：“自從大王……秦善出征之後，太宰代管政務，便暫居宮中。如今正……”
他話未說完，秦灼已遽然變色，捉住陳子元手臂叫道：“快！快馬進宮傳我旨意，務必趕在鑒明兄弟之前救下晁舜臣！快去！”
人趕回來的很快。
陳子元先行下馬，欲言又止。他身後，褚玉照滾下馬背，臉側鮮血未幹，面如死灰。
秦灼走上前，急聲問：“如何？”
褚玉照撲通一聲跪在他腳邊，講不出話，只咚咚叩首。
不遠處駛來的馬車轆轆之聲停駐，打簾聲響起，有人遙遙喊道：“阿照！”
褚玉照擡頭，瞬時淚流滿面，“阿娘！”
夫人提裙奔來，和褚玉照抱坐一團。車廂裏，一個紮雙髫的小腦袋探出來，手裏還抱著一只漆盒，裏頭是還沒吃完的肉脯。
夫人一雙手將她上上下下撫摸個遍，哽咽道：“高了，也瘦了，孩子我的好孩子，這麽多年你是吃了多少苦啊……”
褚玉照抱緊她雙臂，“阿娘，你都好？”
夫人連聲道：“好，都好。太宰救下我們，連同你叔父一家安置在一處，他們隨後就到，我先帶你兄弟……阿照，阿照你怎麽了，你別嚇娘，好孩子，你別嚇娘！”
話聽到一半，褚玉照頓時像被人攮了一劍，轟然伏在地上，如同一堆膿血。他以頭搶地，如同搗蒜，夫人緊緊將他抱在懷裏，察覺他渾身抖如篩糠。
突然，褚玉照猛然跳起，拔出陳子元的腰刀就要抹脖子。
啪地一聲。
秦灼沖上前去，兜手打了他一個耳光，將長刀奪下，一把摜在地上。
褚玉照楞然許久，軟身倒在地上。秦灼跪地抱住他時，褚玉照腔中終於迸發出一聲嗚咽，放聲大哭道：“我死有餘辜，我死有餘辜啊！”
慟哭聲響徹黑夜，如摧心肝。
兩行淚水從秦灼臉上滾落，天地一片肅然。
***
晁舜臣的結局是後世劇作家津津樂道的悲劇故事。在正史之外，戲臺上無數次敷演秦灼入都之夜：公聞訊，乃令虎賁持其節，快馬執仗入宮，盡口傳曰：“勿殺晁郎。”但再快的駿馬也比不上覆仇的利刃。是夜，褚氏兄弟提刀入宮，在光明臺上將真正的恩人碎屍萬段。
人們在晁舜臣死後開始發現他的潔凈與正直。秦灼親自為他治喪追謚，褚氏兄弟為他擡棺戴孝，百姓哀哭聲十裏不止。有趣的是，最感念他的人正是之前最仇恨他的人。他們過江之鯽般唾罵他，又趨之若鶩地讚美他。為他擇除穢草，美飾椒蘭；驅趕鴟鸮，招引鸞鳳。短短一夜，晁舜臣從罪大惡極的奸臣符號變成香火不絕的忠臣符號。他們哀悼他懷念他，但從沒有人理解他。
或許有過，但那個人早已先他一步身赴碧落。而晁舜臣仍渾然不知，仍寫信給他，期待書信之外的一次面見。
卻君與我皆夢會，此生難晤面。
……
父母量我以不忠，兄弟嘲我以不義，師友怨我，世俗訕我，骨肉妻孥皆謗我。今所堪托付者，窮天達地，獨足下一人而已。然自思凡所以托，無外乎虎兕之柙、龜玉之櫝，皆泰山重大之事而臨淵動搖之物。自觀其身，前轍既在，豈忍托矣！或若百年玉澤亡於一手！相見則不能得，相遇則不能求，白日望遠，以期夢會。君如應我，踐此一約！江流萬古，豈獨我哀！晁聖卿再拜頓首。
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營地一片火海，無數火苗灑入塵土，又借滿地油汪汪的銅錢還魂而來。滾滾濃煙裏，廝殺聲大起，秦善身披鎧甲一馬當先沖入營地。
大火燒得措手不及，虎賁眾人急於逃命無力招架，疾馳而來的戰馬追在身後，有如群貓逐鼠。一片混亂叫喊聲中，衛隊長小跑過來，急聲道：“大王，找到了秦灼的屍首！”
他雙手奉到秦善馬頭，手中正是一只沾灰的青石虎頭扳指。
秦善接在手中，扯動一下嘴角，似乎要開懷大笑，臉上終究只留下一個詭異扭曲的笑容。不遠處，狂奔而來的馬蹄聲和呼聲傳來：“大公！”
衛隊長扭頭一看，笑道：“廖掌師來的及時！”
秦善出征後，廖東風依憑和徐啟峰的裙帶關系投入帳下，做了個不大不小的押糧官。他勒緊韁繩大口喘氣：“稟奏大王，發現了秦溫吉的蹤跡，正向北方山地逃竄。微臣親眼見得，她還帶著落日大弓！”
秦善高聲叫道：“眾將士聽令，隨我進發，務必生擒秦溫吉，拿下落日，為我兒報仇雪恨！”
秦宮衛隊大聲呼喝，馬蹄躍過沖天火光，在煙花餘燼點亮的夜空下疾馳向北，北方是滿山幽黑的桐樹和逃竄的殘兵。
秦灼，他的侄子，他兄長的血脈，一個被奪位成功的君王。他註定在今夜隕落，像他的父親一樣，死於一場人樓俱焚的大火。他在十年之前就該死了。如果不是對文公殘存勢力的忌憚，和自己殘存良心的一念之仁——
他早就該死！
留他一條性命茍活至今，他居然殺了自己的兒子，敢來挑釁、宣戰，攻打王城。
如此亂臣賊子，早就該死！
火光點亮的夜色裏，遠處奔逃的人馬若隱若現。秦善振動韁繩高聲喝馬，突然從前方射來一支利箭。
他偏頭躲過，箭頭刺入身後樹幹，響起哢嚓斷折之聲。
如此弓力，只能是落日。
秦溫吉就在前方！
前方漆黑一片，火炬也沒能燒透。秦善在衛隊長手中奪過火把，加快抽響馬鞭。隆隆跑踏聲中，衛隊長發出一聲疾呼：“大王，火！王城起火了！”
林間一片黑暗，秦善擰眉回頭，一瞬間瞳孔一縮。身後被營地火光染作橘黃的天幕，突然有一角被烤成更深的血紅。嶄新的火焰在空中跳動，像一面燃燒的軍旗在昱都城頭昂然招搖，光芒雪亮，如同投降。
他還沒回神，又一支飛箭破空而來，箭身刺破夜幕的氣流聲呼嘯而來，砰然射落秦善頭頂盔纓。巨大的撞擊之力震得他整個人身體一歪，從馬背上跌落下來。盔頂骨骨跑遠，宛如人頭落地。
秦善腦仁嗡嗡作響，混沌之際，林間驟然大亮。
無數虎賁軍舉火馳來，整齊有素，毫無逃奔狼狽之色。騎兵之首，哢啷一聲蹄鐵一振，一匹黑馬按步上前。
秦善緩緩擡頭，看見大紅白虎的衣袍，雕畫太陽火焰紋的弓箭，和一張毫無表情的臉。
秦善嘴角抽搐一下，了然道：“你果然沒死。”
秦灼松開勒弦的手指，微笑道：“叔父膝下已無成人的子嗣，送終之事自然要仰仗我這個侄子。你還活著，我怎麽敢死？”
“光明銅錢，你早就料到。”
“光明銅錢是你叫鑄幣司送來給我，每一枚錢都被桐油浸透，就等我散布之時做一場火攻。”秦灼笑道，“多謝叔父主動出擊，給了我這樣天大的間隙。”
秦善喘了口氣：“是你自己燒的哨樓。”
秦灼拊掌笑道：“何止！為了引你上鉤，我還燒了自己的營地。幾片帳子換整個王城和你一條性命，何其劃算！”
“休同此賊廢話！”褚玉繩跳下馬背，大步向秦善走來，“狗賊，你殘害忠良濫殺無辜，我今日就取你狗命，來祭奠我褚氏家眷和秦晟將軍的在天之靈！”
他從腰間拔出長刀，一把捽住秦善發髻，拎公雞似的拽出他一段脖頸，飛快手起刀落。
秦善只覺渾身一輕，頭顱突然淩空，他的視線也隨之上移：腦袋下的血肉藕斷絲連，身體撲通摔落，腔中射出一股鮮紅滾燙的飛箭。面前，秦灼眉頭微蹙，不再看他屍首分離的尊容，將手中落日橫置馬背——
那張弓。
那張弓射殺了他兩個兒子，又畫下他今日的墳墓。
秦善最後的一縷意識泯滅在褚玉繩那聲悲憤欲絕的“秦晟將軍”裏。神奇的是，他在死後聽到這個名字，看到的先不是那個疏離桀驁的兒子，而是他亡故多年的結發妻子。
他無數次即將忘記那個溫柔女人的面容，又無數次從秦晟的臉上找到蛛絲馬跡。她柔軟如青雲的鬢發披拂，是秦晟淩亂如秋草的發髻低垂。她明亮如晨星的眼波流轉，是秦晟火熱如烈焰的瞳子眙視。她拉緊秦善的手，他拔刀看向秦善的臉。她輕聲呢喃，善郎，善郎，照顧好阿晟。他聲嘶力竭道，阿耶，阿耶，你真要殺我。她飄然離去，如一枝蓮花折於水波，水面泛起漣漪，一圈兩圈無數圈，是箭桿一樣的雨，是射穿秦晟身體的密雨一樣的箭。
那根斷掉的脖頸終於濺完最後一滴血，血落在秦善圓睜的眼裏，像一滴淚。
褚玉繩從秦善拇指上拔下扳指，交還秦灼。
秦灼戴好虎頭，高聲喊道：“眾軍聽令，秦善業已伏誅，繳械投降者，不按謀逆論處！”
廖東風跳下馬背，帶頭跪地叫道：“拜見大王！”
一道又一道的兵器落地聲響起，眾人俯首叫喝聲響徹山林：“拜見大王！！”
***
昱都城外，蕭恒率兵佇立，身後城門洞開。
夜空積雲被大火染如晚霞，紅紫交織的光芒下，虎賁大軍動地而來。蕭恒立馬凝望，目不交睫，眼看一個紅色身影策出黑夜，一瞬間像回到數年之前，白龍山外的一場大雪。
無形的雪花抖落，是大火後殘餘的飛灰。元袍在雲追身旁駐步，低低鳴叫一聲。秦灼和他對視一眼，看向前方。
昱都守備列隊兩旁，統領快步上前，手捧符印在秦灼馬前跪下，高聲道：“恭迎大王還朝！”
秦灼接過印信，遞給蕭恒，接著一旋扳指，馬背上拉滿了弓。
砰然一聲，城頭大旗應聲而倒，被無數馬蹄踐踏成泥。
城頭城下，鼓聲擂動。
秦灼把弓拋給陳子元，在轟鳴鼓聲裏鏗然拔劍。
數萬長劍同時出鞘，壓城黑雲裏投出無數雪白閃電。
鼓聲越作越大。
如同天雷將至。
蕭恒有一瞬不知其意，下一刻已然明了，拔劍並非宣戰之意，而是王師軍容之禮。因為在下一刻，數萬虎賁將士同口唱道：
“日出東方，耀我明光。日降南桑，佑我明王。
白虎惕惕，胡不還鄉？白虎昂昂，誓當還鄉！”
秦灼立馬在前，在整片秦地的仰望中高呼出十年前的聲音。那是他雨夜離鄉時的死誓，君王身死誓不死。
他大吼道：“回家！”
相和的是他的兄弟將領、父老百姓，是五萬裏秦川，和他祖祖輩輩的屍骨與墳塋。
離家的，還鄉的，活著的，死去的。
所有秦氏借他的聲音齊聲高喊：
“回家！！”
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秦灼入城的消息如同生翅，和秦善死訊一齊飛遍昱都的各個角落。家家戶戶明燈相迎，秦灼特地嚴肅軍紀，避免驚擾百姓。
陳子元望著一溜煙跑沒影的先鋒衛隊，“大褚二褚進宮剿除餘孽，快點就快點。”
秦灼想起一事，“晁舜臣在何處？”
陳子元瞧了瞧天，“這個時辰，估計在家睡大覺。”
秦灼道：“去他府上拿人，我要親自問他。”
馬蹄剛擡，秦灼微微收韁，轉頭對蕭恒道：“你先跟正康去白虎臺，是我從前的住處。在那邊等我。”
蕭恒點頭應聲。
秦灼撥轉馬頭，直奔晁舜臣府邸。
陳子元正要擡腳踹門，府門霍然從內打開。一個老仆立在門外，臉上溝壑縱橫，對這明火執仗的架勢渾然不懼，只道：“這是當朝太宰的官邸！”
陳子元眉頭一豎，正要呵斥，秦灼擡手制止。
老仆的目光被他手掌捕捉，直楞楞盯向那枚虎頭扳指，上上下下打量他的臉，不可置信地問：“是少公殿下，文公的少公殿下？”
秦灼點頭，“是我。”
老仆連忙下拜，哽咽道：“殿下還城，文公魂靈可安，太宰一顆心也可以放下了！”
陳子元皺眉問：“晁舜臣，安心？”
老仆道：“自從殿下出走秦地，太宰便日夜牽掛，如今正位歸來，可不是天大的喜事！”
陳子元冷笑道：“喜事卻不見得。晁舜臣受文公恩惠，又是殿下的開蒙老師，卻助紂為虐轉投秦善，如今殿下歸來，只怕他整夜整夜睡不著覺！”
老仆急道：“你這小將軍怎可如此汙蔑！秦善在位十年，若不是太宰在朝斡旋，大夥更沒有太平日子過！你們只罵他折節屈就，他心裏的苦又有誰知道？”
陳子元道：“折節？難道奏請將褚氏家眷曝屍荒野也是他的折節之舉嗎？”
“褚家家眷沒有死！”老仆急聲叫道，“你道太宰為什麽上奏親自處理此事，又為什麽求賜的是鴆酒不是匕首白綾？太宰早已買通監刑，換成了屏息的藥物，如今褚家人盡數安置在城外莊子裏，一個不多，一個不少！”
陳子元圓張嘴巴：“當真？”
老仆道：“千真萬確！殿下若是不信，但管派人去接。”
他愴然嘆道：“天下皆錯看太宰，獨中原的呂君芳能相知一二。如今朝廷動亂，他許久也沒有給太宰來信，也不知道怎麽樣。太宰前幾日還擬了書信，說要問候他的近況呢。”
秦灼腳步一頓，“呂擇蘭現況如何，他不知道？”
老仆搖頭，“呂公倒是來了一封書信，說皇帝怪罪，左遷他地，但也能漁樵江渚，悠然快哉。只是從那之後便絕了音信，再無有話。”
是呂擇蘭留給晁舜臣的書信。
秦灼與陳子元對視一眼。
沒想到呂擇蘭所書不是遺筆，而是杜撰出的歸隱生活來安他的心。
秦灼問：“太宰如今人在何處？”
老仆嘆氣：“自從大王……秦善出征之後，太宰代管政務，便暫居宮中。如今正……”
他話未說完，秦灼已遽然變色，捉住陳子元手臂叫道：“快！快馬進宮傳我旨意，務必趕在鑒明兄弟之前救下晁舜臣！快去！”
人趕回來的很快。
陳子元先行下馬，欲言又止。他身後，褚玉照滾下馬背，臉側鮮血未幹，面如死灰。
秦灼走上前，急聲問：“如何？”
褚玉照撲通一聲跪在他腳邊，講不出話，只咚咚叩首。
不遠處駛來的馬車轆轆之聲停駐，打簾聲響起，有人遙遙喊道：“阿照！”
褚玉照擡頭，瞬時淚流滿面，“阿娘！”
夫人提裙奔來，和褚玉照抱坐一團。車廂裏，一個紮雙髫的小腦袋探出來，手裏還抱著一只漆盒，裏頭是還沒吃完的肉脯。
夫人一雙手將她上上下下撫摸個遍，哽咽道：“高了，也瘦了，孩子我的好孩子，這麽多年你是吃了多少苦啊……”
褚玉照抱緊她雙臂，“阿娘，你都好？”
夫人連聲道：“好，都好。太宰救下我們，連同你叔父一家安置在一處，他們隨後就到，我先帶你兄弟……阿照，阿照你怎麽了，你別嚇娘，好孩子，你別嚇娘！”
話聽到一半，褚玉照頓時像被人攮了一劍，轟然伏在地上，如同一堆膿血。他以頭搶地，如同搗蒜，夫人緊緊將他抱在懷裏，察覺他渾身抖如篩糠。
突然，褚玉照猛然跳起，拔出陳子元的腰刀就要抹脖子。
啪地一聲。
秦灼沖上前去，兜手打了他一個耳光，將長刀奪下，一把摜在地上。
褚玉照楞然許久，軟身倒在地上。秦灼跪地抱住他時，褚玉照腔中終於迸發出一聲嗚咽，放聲大哭道：“我死有餘辜，我死有餘辜啊！”
慟哭聲響徹黑夜，如摧心肝。
兩行淚水從秦灼臉上滾落，天地一片肅然。
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晁舜臣的結局是後世劇作家津津樂道的悲劇故事。在正史之外，戲臺上無數次敷演秦灼入都之夜：公聞訊，乃令虎賁持其節，快馬執仗入宮，盡口傳曰：“勿殺晁郎。”但再快的駿馬也比不上覆仇的利刃。是夜，褚氏兄弟提刀入宮，在光明臺上將真正的恩人碎屍萬段。
人們在晁舜臣死後開始發現他的潔凈與正直。秦灼親自為他治喪追謚，褚氏兄弟為他擡棺戴孝，百姓哀哭聲十裏不止。有趣的是，最感念他的人正是之前最仇恨他的人。他們過江之鯽般唾罵他，又趨之若鶩地讚美他。為他擇除穢草，美飾椒蘭；驅趕鴟鸮，招引鸞鳳。短短一夜，晁舜臣從罪大惡極的奸臣符號變成香火不絕的忠臣符號。他們哀悼他懷念他，但從沒有人理解他。
或許有過，但那個人早已先他一步身赴碧落。而晁舜臣仍渾然不知，仍寫信給他，期待書信之外的一次面見。
卻君與我皆夢會，此生難晤面。
……
父母量我以不忠，兄弟嘲我以不義，師友怨我，世俗訕我，骨肉妻孥皆謗我。今所堪托付者，窮天達地，獨足下一人而已。然自思凡所以托，無外乎虎兕之柙、龜玉之櫝，皆泰山重大之事而臨淵動搖之物。自觀其身，前轍既在，豈忍托矣！或若百年玉澤亡於一手！相見則不能得，相遇則不能求，白日望遠，以期夢會。君如應我，踐此一約！江流萬古，豈獨我哀！晁聖卿再拜頓首。
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